Milly Taiden - Chasing Her, Tizenkettedik fejezet

 

12. fejezet

Zoe

Zoe figyelte, ahogy Roman elmegy. Széles vállai már nem voltak olyan büszkék, mint általában. Fáradtnak és teljesen levertnek tűnt. Bizonyos mértékig megértette, milyen érzés rájönni, hogy a szüleid hazudnak neked.

Lehet, hogy az egész élete egy hazugságra épült. Volt ezzel kapcsolatban némi saját tapasztalata, és ezt nem kívánta volna a legrosszabb ellenségének sem.

"A fiad pokolian szomorúnak tűnt, amikor az előbb elment."

"Tudom."

"Rossz híreket kaptál?"

"Olyasmi."

"És mit fogsz csinálni?"

"Teszem a dolgom. Ezt fogom tenni."

Jordan a homlokát ráncolta. "Tényleg nem próbálod meg javítani a helyzetét? Mint a bowlingos dolog?"

"Nem. Ő egy felnőtt férfi. Tudja, hogy mire van szüksége. És én, mint felnőtt nő és az általa felbérelt magánnyomozó, szintén tudom, mire van szükségem. Békére és nyugalomra, hogy elvégezhessem a munkámat."

Jordan megforgatta a szemét. "Ahogy akarod, Zoe. De én mondom neked. Annak az embernek szüksége van egy ölelésre. És te vagy a párja, úgyhogy az ölelésnek tőled kellene jönnie."

"Abbahagynád ezt? Nem vagyok a párja."

Az asszisztense leintette, és visszament az asztalához, de a szavai még sokáig visszahallatszottak a fejében. Folytak, miközben kutatott, és felhívott minden örökbefogadási ügynökséget. Még Jordannal is átfésülte a mindenféle korabeli újságokban található személyi hirdetéseket, hogy megnézze, nem csak úgy elajándékozzák-e az emberek a babákat. Nagy esély volt rá, de nem mintha a 80-as és 90-es évek boldog helyek lettek volna, ahol mindenki boldogan élt.

Sok rossz dolog történt azokban az években. Nem csak spandex, göndör haj és grunge volt. Rengeteg drog, bűnözés és korrupció volt akkoriban. Tekintve, hogy Roman szülei mennyire titkolóztak, nem zárta ki, hogy valami szuper gyanús dologról van szó, annak ellenére, hogy biztosította, ne vonja le a legrosszabb következtetést. Ez volt a dolga.

Hatkor Jordan elment, és megígértette vele, hogy nem marad túl sokáig. Nyolc órakor Cherry már hívogatta, hogy emlékeztesse, haza kell jönnie, és egy kicsit embernek kell lennie. Zoe vonakodott megállni éjszakára, mivel ilyen kevés új információra derült fény, ezért hazavezetett.

Vagy legalábbis ez volt a szándéka.

Beült a kocsijába a piros lámpánál, és amikor az zöldre váltott, élesen balra fordult egy benzinkútra. Elővette a telefonját, és a képernyőre bámult. Megnyalta az ajkát, amikor előhívta a férfi elérhetőségét.

Ott volt a címe. Nem egy postafiók. A valódi lakcíme. Tudta, hogy szörnyű ötlet volt. Abban a pillanatban megbánná, amint meglátná a férfi ostobán jóképű arcát. De nem mehetett haza úgy, hogy tudta, hogy a férfi feldúlt.

Ha - ha esetleg Jordannek igaza volt, és - ő volt Roman párja, nem az ő felelőssége lett volna, hogy ott legyen mellette?

Anélkül, hogy hagyta volna, hogy a válaszon gondolkodjon, beütötte a címét a GPS-be, és követte az irányt egy nagyon szép környékre. Nem az a zárt közösség volt, amire számított, de egy fokkal a külváros felett állt. Végighajtott egy hosszú, kanyargós utcán, amely tele volt olyan házakkal, amelyektől a szíve megfájdult.

Leparkolt a háza előtt, és magába szállt. Háromemeletes ház volt, amely jól karbantartott. Az oldalhéjazat fehér volt, éles kontrasztot alkotva a piros redőnyökkel, a bejárati ajtóval és a garázsajtóval. A veranda fénye égett, szinte mintha a ház invitálta volna befelé.

Zoe vett egy mély lélegzetet, és a bejárati ajtóhoz lépett, majd megnyomta a csengőt, mielőtt meggyőzte volna magát, hogy távozzon.

"Zoe?" Roman teljesen zavartan kérdezte, amikor kinyitotta az ajtót.

A férfi egy átkozott kötényt viselt a ruhája fölött. Ez volt a legdögösebb dolog, amit valaha is látott életében.

"Megzavartam valamit?"

"Miben? Nem? Miért vagy itt? Minden rendben van?" A férfi bevezette a bejáraton, és miközben beszélt, becsukta mögötte az ajtót.

A ház szép volt, és otthonosan berendezett. Olyan illata is volt, mintha örökkön-örökké be akart volna költözni. Roman bevezette a konyhájába, ahol néhány fazék és serpenyő gőzölgött a tűzhelyen. A pikáns illattól Zoe szája összefutott, és a gyomra hangosan korgott.

Olyan átkozottul hangos volt, hogy természetesen Mr. Shifter is meghallotta. Halkan kuncogott, és a konyhasziget egyik székére mutatott.

"Ülj le, Zoe. Majd én megetetlek."

"Jaj, dehogy" - pirult el a lány. "Erre igazán nincs szükség."

"Dehogynem, szükséges. Mit fogsz csinálni? Nézed, ahogy eszem, miközben elmondod, miért vagy itt?"

"Hát, nem állt szándékomban sokáig maradni" - motyogta. "Igazából azt sem tudom, miért jöttem el idáig. Nem tetszett, ahogyan távoztál az irodámból. Annyira feldúlt voltál."

Megvonta a vállát, de a tűzhely felé fordult. Zoe tudta, hogy így akarta magában tartani a reakcióját. Nyilvánvalóan dühös és sértett volt.

"Gondoltam, hogy nem akartál egyedül lenni. Talán ez tévedés volt. Talán a tesóidat akartad látni."

"A testvéreimet?" - kuncogott, és széles vigyorral fordult a lány felé.

"Nem, úgy értettem, hogy a tesóiddal. Tudod, a tesókkal. Férfiak, akik együtt lógnak és sörről, sportról és cicikről beszélgetnek."

"Tényleg azt hiszed, hogy csak erről beszélgetünk?"

"Nem tudom. Soha nem voltam férfi, de tudom, hogy az exem ..." Becsapta a száját.

"Mindig ezt csinálod. Minden egyes alkalommal, amikor felhozod a múltadat, elhallgatsz. Én ezt nem értem. Csak hagyd, hogy kiáradjon belőled, Zoe. Miért érzed mindig úgy, hogy magadban kell tartanod a dolgokat?"

"Így biztonságosabb."

Roman sokáig nem szólt semmit. Csak bámulta a lányt azzal a komoly homlokránccal, ami túlságosan is szexi volt. Túlságosan is veszélyes. Egyedül voltak a házában. Ha újra megcsókolná, vajon képes lenne megállítani magát? Egyébként hol volt a hálószobája?

Zoe vett egy nagy levegőt, és megpróbálta elterelni a gondolatait Roman ajkáról. A homlokráncolása nem segített, mert így az ajkai teljes egészében láthatóvá váltak.

"Biztonságosabb - ismételte meg végül. "De kinek? Neked biztosan nem. Nem jó, ha magadban tartod a dolgokat, Zoe. Csak még több problémát okoz."

"Nem igazán állok készen arra, hogy bármit is elmondjak."

"Nekem? Vagy általában?"

"Mindkettő, többnyire."

Bólintott, és elkezdett tálalni egy kis ételt. Valamiféle pestós tészta volt grillezett hallal és párolt zöldségekkel. A lánynak elborult a feje, milyen finoman nézett ki az egész. Roman az egyik tányért a lány elé tette, és leült mellé.

"Nem akarsz beszélni a múltadról? Semmi gond. Nem fogom erőltetni. De tudnod kell, hogy alakváltóként tudok titkot tartani."

A lány a szájába nyomott egy keveset a brokkoliból, hogy ne válaszoljon.

"Amikor gyerek voltam, és már a szüleimmel éltem, emlékszem, hogy az idősebb bátyám veszekedett anyámmal. Volt ez az egy dolog. Weston nem szívesen evett a vacsoraasztalnál. Szeretett egyedül étkezni, és mire váltott, inkább vadászni szeretett, mint enni. Ez egy egész dolog volt számára. Carter, a középső testvér úgy döntött, hogy megtanul főzni anyától. Megtanulta, hogyan készítse el Weston kedvenc ételeit. Makarónit és sajtot kolbásszal. Persze nem a dobozos cuccot, és nem hot dogot, hanem valami csúcsminőségű és valószínűleg bio cuccot, amit anya szerzett. De Carter ezt Westonnak csinálta."

"Ez olyan édes. Nem lehetett túl idős."

"Nem volt az, nem. Mindig vigyáztak egymásra. Nem mintha nem álltak volna mögöttem, de én csak kétéves voltam, amikor örökbe fogadtak minket. Anya gondoskodott rólam. Én kisgyerekkoromig eljutottam, de ők nem. Ők nagyon gyorsan nőttek fel. Weston sosem beszél erről. Carter viccelődik vele, de nem szeret túl sokat gondolni rá".

"Ezért állsz közel Elisához? Hogy egyszer te lehetsz a nagy testvér?"

A szemöldöke felhúzódott. "Tudod, ez igazán lényeglátó. Sosem gondoltam így erre. Valószínűleg igazad van. Már nem én voltam a baba, de ott lehettem. Rám szükség lehetett volna."

"Jó, ha szükség van rám" - suttogta Zoe.

"Az is" - értett egyet Roman. "Szóval azt hiszem, nem fogsz túlságosan megdöbbenni, amikor ezt mondom, Zoe. Tényleg szükségem van rád. Szükségem van a szakértelmedre, hogy megtaláljam a húgom csalóit. Szükségem van rád, hogy megtaláld a vér szerinti szüleinket. Szükségem van arra, hogy tudd, megbízhatsz bennem."

"Megbízom" - sietett mondani. Csak a válla ereszkedett le egy sóhajjal. "Azt hiszem, azt kellene mondanom, hogy bárcsak bízhatnék benned. Sok szempontból bízom is. Ma senki mást nem engedtem volna ki. Ez egy olyan különleges dolog, ami csak veled történt meg."

"Megtisztelő."

"Tudod, ez nehéz. Megtanulni támaszkodni az emberekre, miután olyan mélyen tudod, hogy csak magadra számíthatsz."

"Jordanre számíthatsz. Cherryre is. Nem igaz?"

"Ó, igen, persze."

"Akkor mit számít, ha még egyet hozzáadsz a listához?"

" Téged?"

" Engem."

"Mert tudom, hogy mi lesz ennek a vége, Roman. Te alakváltó vagy, és egy nap találkozni fogsz a társaddal. Ő fogja elfordítani a fejed, ahogyan azt neki rendeltetett. És akkor bármi is legyen az, amit megpróbálsz kettőnk között összehozni? Véget fog érni. Te túlságosan szerelmes leszel, hogy érdekeljen, de nekem kell majd összeszednem a darabokat. Az exem alakváltó volt - tette hozzá suttogva, olyan halkan, hogy remélte, a férfi valójában nem hallja.

De meghallotta. Persze, hogy meghallotta. Valahol a szíve mélyén remélte, hogy hallja.

"Rosszul bánt veled?"

"Mondhatni, igen."

"Sajnálom, Zoe. De tudod" - tolta el a tányérját. Mély levegőt vett, és megnyalta az ajkát. "Nem tudom, hogyan mondjam el neked, drágám".

A szíve megereszkedett, mielőtt hangosan dobogni kezdett a mellkasában. "Rendben?" A hegek magasra szöktek, és egyik lábát a földön tartotta, készen arra, hogy elhúzzon a picsába, attól függően, hogy mi jön ki a férfi száján.

"Valószínűleg már akkor el kellett volna mondanom, amikor találkoztunk, de nem tettem rád a legjobb benyomást, ha emlékszel. Egy darabig gyűlöltél engem akkoriban."

A lány csak bólintani tudott.

Már a párja felesége volt. Ő valahogy a másik nő lett azáltal, hogy megcsókolta. Várj csak, nem. Ennek semmi értelme nem volt. Ő egy alkalmas agglegény volt.

Tehát szektavezér volt. Egy gyilkos. Ő volt az, aki átverte a húgát, hogy finanszírozza a rossz drogfüggőségét.

Roman kuncogott. "Nem gondoltam volna, hogy ilyen nehéz lesz ezt kimondani, de azt hiszem, az." A férfi szembefordult vele, és a vállára tett kezével maga felé fordította. A szemei, azok a gyönyörű barna szemei a lányra akadtak. "Zoe, el kell mondanom neked." Megint megnyalta az ajkát. "Te vagy a társam."

A lány rápislogott, várva, hogy folytassa. A férfi nem folytatta. Mély levegőt vett, végigsimított a tarkóján.

"Ez biztos sokkoló - mondta újabb csend után.

Zoe ki akarta nyitni a száját, hogy mondjon valamit, bármit. Fel akart állni és elmenni. Meg is akarta ütni, amiért olyan átkozottul jóképű, és olyan dolgokat mond, amiket nem akart megérteni.

"Zoe, kedvesem, hallottad, amit mondtam? Elhallgattál, és nem vagyok benne biztos, hogy még mindig velem vagy".

"Nem, igen. Még mindig itt vagyok. Csak ... feldolgozom."

"Rendben. Ezt tiszteletben tartom."

"Te. Én."

"Társak", erősítette meg újra.

"És mikor akartad elmondani nekem? Mielőtt vagy miután megtaláltuk a csalókat? Miért vártál?" A dühe elszabadult. Sokkal jobb volt dühösnek lenni és dühöngeni rá, mint szembenézni azzal, ami a hideg és halott szívében kezdett megtörténni.

Hát nem tanulta meg a leckét? Szüksége volt egy újabb szívfájdalomra egy alakváltó keze által? Talán süket volt. Talán megint menekülnie kellett. Megváltoztatni a nevét, a személyazonosságát.

De ez nem működne. Nem, ha valóban a párja volt. Megtalálná őt, nem igaz?

"Oké. Bocsánat. Szükségem van egy pillanatra."

"Annyi időd van, amennyit csak akarsz. Szeretnél elmenni? Nem mintha azt akarnám, hogy elmenj. Ha nem vetted volna észre, Zoe, egész idő alatt próbáltalak megismerni. Azt hittem, hogy őszintén szólva egész jól sikerült."

"A sok dolog közül, amiben Jordannek igaza lehet! Elmondtad neki? Ezért tudta meg?"

"Honnan tudhatja Jordan?" - tűnődött hangosan.

"Nem tudom. Nem mondtad el neki?"

"Úgy gondolom, hogy a társnak kell elsőként megtudnia. Nem mondtam el neki. Talán csak szerencsésen kitalálta, mert látta, milyen csodálatosak vagyunk együtt."

"Jól van, nyugi, Oroszlánember." A lány kuncogni akart, hogy majdnem Oroszlánkirálynak szólította. Ideges energiája valahogy ki akart belőle pezsegni. Nem volt menekvés előle. "Ez az egész olyan szürreális."

"Tudom."

"Nem, komolyan mondom. Ez őrület. Mennyi az esélye?"

"Nem tudom, Zoe. De ez az igazság. És ne hidd, hogy nyomást fogok gyakorolni rád, hogy a szó minden értelmében a társam legyél. Megbántottak, és ezt tiszteletben tartom. Csak gondoltam, tudnod kell. És most, hogy már tudod, megduplázom az erőfeszítéseimet, hogy megismerjelek. Mindent meg fogok tenni, hogy megmutassam neked, hogy jók lehetnénk együtt."

"De én magánnyomozó vagyok, te pedig ez a puccos, gazdag fickó."

"És? Az apám is egy gazdag fickó volt. Anyámmal egy helyi lebujban ismerkedett meg, néhány várossal arrébb. Bár ő volt a középső gyerek, pincérnő volt, hogy eltartsa magát, a beteges anyját és egy önfejű húgát. Nem volt a legjobb falkájuk. Valójában egy olyan falkához tartoztak, amelyik belekeveredett valami gyanús dologba. Persze anya nem szeretett erről beszélni. Csak azért mondta el nekünk, mert meg akarta mutatni, hogy nem számít, kibe szeretünk bele, amíg mi szeretjük őket, és ők is szeretnek minket, addig befogadjuk őket a családba".

"Ez nagyon aranyos. Teljesen illik ahhoz, amilyen ember az anyukád. Nem mintha sokat tudnék azon túl, amit elmondtál. Úgy hangzik, mintha egy gyöngyszem lenne."

"Tényleg az. Biztos vagyok benne, hogy imádni fog téged, amikor találkozol vele."

"Nyugi, tigris. Huh. Azt hiszem, inkább azt kéne mondanom, nyugalom, oroszlán. Lehet, hogy épp most dobtad be a társbombát, de még nem voltunk randevún. Még ne vigyél haza, hogy megismerjem anyukát."

Kuncogott. "Hát, én már csináltam randira emlékeztető dolgokat."

"A reggeli kávé."

"És te ezt egy randi kirándulással viszonoztad."

A lány összehúzta a szemét a férfira. "A bowling nem randi tevékenység."

A férfi mosolya kiszélesedett, és a lány megpróbált nem elolvadni. Ez lehetetlen. Különösen most, hogy tudta, ez a férfi neki való. Az övé volt.

Valahogy Roman King az övé volt.

Talán az univerzum így akarta visszafizetni neki a sok fájdalmat? Vagy ez egy újabb kegyetlen tréfa volt, és ő még nem látta a csattanót?

"A bowling mindenképpen randevúhoz való tevékenység."

"Időseknél tanultál meg bowlingozni. Azok randevúk voltak?"

"Hát, nem. De mindannyian arról beszéltek, hogy fiatalabb korukban a szerelmükkel bowlingoztak."

"Ez nem volt randi. És ez sem az. Megetetsz egy vacsorával, amit magadnak főztél, és meghívsz, hogy maradjak nálad? Nem randi."

"Akkor mondd meg, Zoe. Mi számít neked randinak?"

A lány duzzogott, és keresztbe fonta a karját. "Nem tudom. Ez nem. Valami mókás, de édes. Egy hely, ahol beszélgethetünk és jobban megismerhetjük egymást."

A férfi közelebb hajolt hozzá. A lehelete a lány arcát súrolta, amikor azt mondta: "Épp most egyeztél bele, hogy randevúzni mész velem, Zoe Creed".

És ez volt az őrület? Igaza volt.

És ami még őrültebb? A lányt nem érdekelte. Egy kicsit sem félt.