Hailey Edwards - Black Arts, White Craft, Tizennegyedik fejezet

június 04, 2022

Hailey Edwards - Black Arts, White Craft, Tizennegyedik fejezet

14

A grimoire úgy dőlt a párnámhoz, mintha a ház legjobb helyét kapta volna, és a hideg futkosott a gerincemen, mint a jég ujjai. Hatalma a levegőbe szállt, és a lábujjaimig éreztem a bűzét. Amikor otthon voltunk, nem volt ilyen visszataszító számomra, de most egyenesen undorító volt.

Visszagondolva arra, amit Asa mondott nekem arról, hogy a mágiám illata megváltozik, elég jó ötletem volt, hogy miért.

"Szia - szólaltam meg, képtelen voltam elszakítani a tekintetemet a könyvről. "Colby, beszélhetnénk egy percre?"

Még a játékától elszakadva is hajlamos volt zenét hallgatni szabadidejében. Lehet, hogy nem hallott meg.

Gyűrődő zaj töltötte be a folyosót, és gyorsan jobbra lógott be a szobámba. "Mi a helyzet?"

"Ezt hoztad magaddal?" Mutattam a párnás cimborámra. "Nem baj, ha te hoztad."

"Szó sem lehet róla." Visszapattanása a falnak ütközött. "Utálom ezt az izét."

"Talán nem kéne ellenkezni vele" - mondtam a szám széléről - "ha már ide követett minket".

Egy érző, sötét mágiával foglalkozó könyv nem volt olyasmi, amit meg kellett volna sértegetnünk vagy ügynökösködnünk. Több ügynököt.

A felfordulás miatt Clay az ajtóhoz lépett, és rögtön észrevette a könyvet.

"Azt hittem, itt hagytad." Nem jött be a szobába. "Elzártad, vagy...?"

"Nyilvánvalóan." Biztos a bőröndömben stoppolt, hogy átjusson rajtuk. "Nem jó, haver. Nem jó."

A felhajtástól vonzódva Asa besodródott, és elgondolkodó arckifejezéssel mérlegelte a problémát.

"Hogy került ide?" Clay bejött, hogy segítsen Colby-nak egy hatalmas, cipzáras táska leküzdésében. "Ne mondd, hogy varázslat."

"Magától mozog, amikor otthon vagyunk. Ezért tartom..." Olyan erősen haraptam a nyelvembe, hogy vért éreztem. Majdnem megemlítettem a rémségek széfjét, amiről csak Colby tudta, hogy tartom. "Bezárom."

A csúsztatás nem maradt észrevétlen, nos, senkinek. De a könyv volt a közvetlen probléma.

"Éreznünk kellett volna, de egyikünk sem érezte." Asa összeszorította az ajkát. "Ez a grimoire képes álcázni magát."

Megtanulva, hogy kalandok során el tud bújni, és álcázza magát az érzékszerveink elől?

Nagy probléma. Igazán nagy probléma. Nagy, nagy B-I-G-vel.

"Ez nem a legjobb hír, amit valaha hallottam." Clay rávillantotta a tekintetét. "Nem bízom benne, hogy pont akkor jelenik meg, amikor a zombihadsereg bejelenti, hogy ez a célpontjuk."

"Tetszik, hogy tetszik" - motyogta Asa. "A hatalom tárgyai érzőképességre tesznek szert, ha elég időt kapnak. Azt akarják, hogy használják őket. Pusztítást akarnak okozni. Olyan mestereket keresnek, akik lehetővé teszik számukra, hogy kiaknázzák a bennük rejlő lehetőségeket."

A lehetőség villámcsapása olyan erővel csapott belém, hogy megtántorodtam egy lépést hátra, és majdnem megbotlottam.

"Mi a baj?" Asa egy szempillantás alatt ott volt, megfogta a könyökömet, és megnyugtatott. "Megsérültél a könyvtől?"

"Colby hallott egy hangot. Azt mondja, varázslat, ami beszél hozzá." Legszívesebben hánytam volna, ha erre gondolok. "A mi bizalmas kötelékünk annyira új, hogy nem voltam biztos benne, hogy az ösztönét téveszti össze az utasítással, vagy a mágiája teljesen új módon működik. Nem vagyok szakértője a fénymágiának, messze nem, de mi van, ha a grimoire suttogott a fülébe?"

Colby tért magához a leggyorsabban, és a kíváncsiság szikrája a szemében nem tett jót a gyomromnak.

"A hangja azért kellemes volt." Colby a fejemre világított. "A könyv nem az."

"Így kapnak el téged." Clay a homlokát ráncolva nézett rá. "Ne próbálj meg beszélni vele, hogy kiderítsd, oké?"

"Nem fogom." A fejemre fészkelődött. "És szólni fogok, ha megpróbál beszélni hozzám."

"Jó kislány." Felnyúltam, hogy megvakarjam a bolyhos fejét. "Befejezted a pakolást?"

"Majdnem." Beletúrt a lábával a fejbőrömbe. "Valaki elhívott."

"Menj vissza a dolgodra." A csípőmre horgonyoztam a kezem. "Ezt be kell gyámolítanom, mielőtt elmegyünk."

Egy pillantást vetett vissza az ágyra, és a padlásra szökkent, az antennái gondolatban remegtek.

"Megpróbál beszélni a könyvvel." Kijelentettem a nyilvánvalót. "Rajta kell tartanunk a szemünket."

"Még gyerek" - értett egyet Clay. "A gyerekek kíváncsiak."

"Meg tudod egyedül is védeni?" Asa a fülbevalójával játszadozott. "Van rá esély, hogy ha kölcsönkérsz Colbytól, akkor manipulálni tudja a mágiát." Leengedte a karját. "Nem szabad hagyni, hogy a grimoire köteléket kovácsoljon vele."

"Mélyre kell ásnom." Összedörzsöltem az ujjbegyeimet. "Szükségem lesz egy megfigyelőre."

"Majd én megcsinálom." Clay mögém lépett. "Nem hagyhatom, hogy egyedül csináld, Babaarcú."

"Asa itt van" - mutattam rá. "Nem vagyok egyedül."

"Ugyanannyira valószínű, hogy kihasználja ezt az alkalmat arra, hogy megtapogasson, mint arra, hogy megvédjen téged. Nem egy nagy multitasker."

Az ásítás talán sértő lehetett volna valakinek, aki nem ismerte Clayt eléggé ahhoz, hogy meg tudja mondani, nem sértésnek szánta. Csak egy kiborulásnak hódolt. A könyv alaposan elbizonytalanította. Akkor már ketten voltunk.

"Befejezem a pakolást." Asa könnyedén kiment a szobából. "Hívj, ha segítségre van szükséged."

A készletemhez nyúltam, és elővettem a kis athámomat. "Ez szívás lesz."

"Hogy ment?" Clay átvágta a motyogásomat. "A kihívóval?"

A könyvről és arról, hogy mit művelhet Colbyval, jólesett a figyelemelterelés.

"Ez gyakran előfordul?" Elővettem a szükséges gyógynövényeket, körbeszórtam velük a könyvet, vigyázva, hogy bezárjam a kört. "Szokott csak úgy ellenőrizni egy kerületet?"

"Igen, és szokott is." Figyelte, ahogy dolgozom. "Meglepett, hogy elengedett magával."

Nem tudom, miért fogadtam el, hogy Clay félvállról vette a társával szembeni fenyegetéseket. "Nem engedi?"

"Az első hármat, akivel összefutottam az erdőben, megöltem." Kuncogott. "Aztán vérdíjat kellett fizetnem a családjuknak, mintha a kihívók úgysem haltak volna meg. Úgy értem, az atyaságot félretéve, Ace egy vadállat. Senki sem fogja őt kiiktatni. Addig nem láttad őt harcolni, amíg nem láttad őt szabadfogásban."

A bizalom szavazata feldobott, miközben befejeztem az előkészületeket, amíg az agyam meg nem akadt az utolsó részleten. "Te nézed a kihívásokat?"

"Nemcsak remek szórakozás" - mondta gőgösen -, "de tényleg azt hiszed, hogy hagynám, hogy a társam egyedül menjen ellenséges területre?".

"Nem voltam tisztában azzal, hogy ez egy nézősport, ez minden."

Grimaszolva felvágtam a tenyeremet, és vérrel kereszteltem meg a kört. Mágiát nyomtam bele, miközben a legerősebb varázslatot mormoltam, amit a helyszínen fel tudtam állítani azzal, ami a kezem ügyében volt. Az erő egy hurokban cikázott, magába zárta a grimoire-t, és a fekete mágia olajos érzése egy elégedetlen sziszegéssel elszállt.

"Nos?" A szoba szélei elmosódtak, én pedig pislogtam, hogy kitisztuljon a látásom. "Érzed a szagát?"

"Nem." Megpaskolta a hátamat. "Sosem szűnsz meg ámulatba ejteni, Babaarcú."

A keze súlya elég volt ahhoz, hogy előrebillenjek, és az arcom a frissen őrzött grimoire-ba csapódjon, ha nem fonja át vastag karjait a derekam, majd nem szorít magához.

"Gyenge vagyok." A fejem a mellkasára dőlt. "Totális... nyápic..."

"Csitt." Megcsókolta a homlokomat. "Jó emberek vagytok, Rue. Mindig is azok voltatok."

Legalábbis biztos vagyok benne, hogy ezt mondta. Egy másodpercig sem bírtam nyitva tartani a szemem.

* * *

A levegő kirobbant a tüdőmből, és együttérzéssel pislogtam fel minden olyan dinoszaurusz iránt, aki megpróbált átaludni egy világvégét jelentő meteorzáport.

"Colby?" Asa a visszapillantó tükörre pillantott. "Jól vagy?"

"Jól van", ziháltam. "Elkaptam a gyomorforgással."

Mellettem Clay felhorkant egy nevetést, és lekapta rólam. Felegyenesedtem, miközben a terepjáró ki-be vágott a sávok között, és egy kemény ütközés megrázott. A fejemet a plafonba vertem, és sietve bekötöttem a biztonsági övet.

"Mi a baj?" Végigtöröltem a számon a kézfejemet, hogy ellenőrizzem, nem folyik-e nyál. "Defektet kaptunk?"

"Tíz pont" - harsogta Colby, és az öklét csapkodta. "Már harmincnál tartasz."

"Pontok?" Előrehajoltam, észrevettem a bíborszínű foltokat a szélvédőn. "Ó, a francba."

A fényszórók megvilágítottak egy tántorgó zombi kongó vonalat, amely előttünk keresztezte az utat. Nem lehetett kikerülni őket. Nem voltak szervezettek. Össze voltak kötve. Kötéllel. Ami még rosszabbá tette őket, ahogy rángatták és rángatták, hogy eltávolodjanak egymástól.

"Van ötleted, hogy kik voltak ezek?" Hátradőltem, és Asa ülésének háttámlájára tett kézzel támaszkodtam az ütközésre. "Embernek tűnnek."

"Én is erre tippelek." Clay szorosan átölelte Colbyt. "Könnyebb vadászni és újraéleszteni őket."

"És sokkal több van belőlük."

Az eldobható szó jutott eszébe, de a fekete boszorkányok így látták az embereket. Kevesebbnek, mint amennyit. Nem méltóak arra, hogy észrevegyék őket. Az embert az emberáldozatba helyezték. Ez volt az egyetlen hasznuk a fekete boszorkányoknak.

A kerekek felsikoltottak, amikor Asa beletaposott a fékbe, és a fejem az ablaknak csapódott, amikor erősen bevágta a kereket.

"Aú!" Megdörzsöltem a halántékomat. "Valaki más is úgy érzi magát, mint Humpty Dumpty?"

Nem csoda, hogy molylepkével teli gyomorral végeztem. A kitérő manőverei belém vágták.

"Gyere ide." Clay megragadta a könyökömet, olyan közel húzott magához, amennyire a biztonsági öv engedte, majd erős karját a vállam köré zárta, hogy az oldalához rögzítsen. "Meg kell védened a fejedet, babapofa."

"Fel kell törnöd néhány tojást, hogy rántottát csinálj belőle" - mondtam bénán, boldogan használva őt pajzsként.

"Azt hiszem, összetörted" - cukkolta Asa nevetve. "Colby, érzed az agykárosodást?"

A légies lélegzetvétele pengét ékelt a szívembe, és felnyúltam érte.

"Csak viccel." Odabújtam vele az oldalához. "Megzörrentek a fogaim, de jól vagyok."

"Milyen messze vagyunk a várostól?" Clay elhelyezkedett, hogy jobban megtámasszon minket. "Már félúton lehetünk."

"Fények előre." Asa hangját feszültség járta át, miközben azon fáradozott, hogy az úton tartson minket. "Már nem tart sokáig."

"Ki elég őrült ahhoz, hogy zombikat dobáljon ránk az autópályán, ilyen közel a városhoz?"

"Nem őrült." Clay szorosabban szorított meg. "Kétségbeesett."

A zsebem zümmögése arra késztetett, hogy a mobilomért nyúljak, és reméltem, hogy a lendület nem rántja ki a kezemből.

Lelőttem egy betolakodót.

"Jaj, ne!" - lihegtem, felismerve a számot. "Mrs. Gleason lelőtt valakit."

A maga földjén vagy az enyémen?

Ha! A rendőr barátaival? Mintha elmondanám, ha az én földemen történt volna.

"Furcsa érzésem van, hogy egy temető mellett lakom." Kifújtam a levegőt. "Ő egy kemény nő."
Hol van most?
Elvesztettem szem elől. Nagyon gyorsan futott ahhoz képest, hogy extra lyukak vannak a seggében.
Köszönöm a frissítést. Tartozom neked egy havi teával.
A szomszédod és a barátod vagyok. Nem tartozol nekem semmivel.
Ökölbe szorult az érzelem a torkom körül, és őrülten hiányzott Samford.
Anélkül, hogy észrevettem volna, addig színleltem, hogy az otthonom lett, amíg azzá nem vált.
A Yard Birds itt van, hogy segítsen ünnepelni. Majd szólok, ha újra látom. Vagy megtalálom a holttestét.
A Yard Birds a szomszédaink voltak, és néhány barátja. Ők voltak a mi nem hivatalos szomszédőrségünk, és minden vasárnap templom után találkoztak. Általában megitták a súlyukat margaritában, és a tornácon vagy a kocsifelhajtón ájultan végezték, így nem voltam benne biztos, hogy mennyire tudtak vigyázni, de mindig bevetették magukat, ha kellett.
Köszönöm.
Egy pillanatra elvesztettem a fonalat.
Nagyra értékelném.
"Nos?" Clay továbbra is az útra figyelt. "Mi a helyzet?"
"Lelőtt egy betolakodót, fogalma sincs, hová ment, és meghívja a barátait, hogy megünnepeljék."
"Bárcsak húsz évvel ezelőtt találkoztam volna vele" - mondta Clay halkan. "Micsoda nő."
"Húsz évvel ezelőtt még élt a férje. Lelőtte volna magát, amiért rászállt."
"Még egyszer mondom..." Mosoly hasított az arcába fültől fülig. "Micsoda nő."
Mivel nem voltam hajlandó ezt egy tízlábú rúddal is megérinteni, elővettem a külső biztonsági felvételeket. A zsigereimben süllyedő érzéssel vettem észre, hogy kaptam értesítéseket, de átaludtam őket, miközben a mágikus kiégésből lábadoztam.
"Ennek semmi értelme." Felegyenesedtem, még mindig Clay-nek támaszkodva. "Ez Nolan Laurens."
Ebből a szögből láttam, hogy homokszerű szemcsék szóródtak a kezéből a fűre. Só?
Mi más lehetne? Mit csinált? Mivé tette őt?
Boszorkány? Egy maszk? Valami rosszabb?
"Camber nagybátyja?" Előrehajolt, hogy megnézze. "A randi fickó, ugye?"
"Arden nagybátyja, de ugyanaz a különbség. Aha. És meghívott engem és a lányokat vacsorára. Nem randi volt."
A megfigyelés érzése arra késztetett, hogy felkapjam a tekintetemet a visszapillantó tükörre.
Asa elmosolyodott, megrándult az arca, de egy szót sem szólt Nolanról.
Akkor viszont a démon mindent elmondott helyette.
"Fel kell hívnom Ardent" - motyogtam, már rettegve, "de ez várhat, amíg a szállodában berendezkedünk".
"Tiszta a terep" - jelentette ki Asa. "A zombik nem merészkednek ilyen közel a városhoz."
"Reméljük." Felültem, de Colby Clay mellett maradt. "Különben ez egy nagy I-vel kezdődő incidens lesz."
David Taylor ledöntötte az első dominót egy olyan sorban, amelynek megállítására nem volt reményem, most, hogy lezuhantak. Azzal áltattam magam, hogy azt hittem, megtartja magának, amit Colbyról tud. A fekete boszorkányok nem szokták megosztani a hatalmukat, és a tudás hatalom volt. De talán tévedtem.
Anélkül, hogy tudtam volna Taylor valódi nevét, nem kérhettem volna meg Kelliéket, hogy felkutassanak bármilyen kapcsolatot az Iroda más boszorkányaival. Egy hivatalos nyomozás elárulhatta volna azt, amiről kezdtem gyanítani, hogy egy egész szélhámos szövetség működik a Black Hat soraiban. Egy olyan, amelynek egyetlen célpontja van, és ezt Colby hátára festettem azon az éjszakán, amikor megmentettem az Ezüst Szarvasból.
Kár, hogy Taylort hamuvá tettük. Szerettem volna, ha ez a boszorkány visszahozza őt, hogy újra megölhessem, amiért tönkretette azt a jó dolgot, ami Colby és köztem volt.