Midsummer Night Shifts - Fighting Fate

 

Fighting Fate

Krista Ames

 

Néha nem tudsz harcolni a sors ellen, és tudnod kell, mikor. hogy mikor kell megtenned a hited, amíg azt teszed, ami neked jó...

1. fejezet

"Miért mindig én kapom a szar munkákat?"
"Azt hiszem, csak szerencsém van." Paxson hátba veregette a bátyját, és eltűnt a bejárati ajtón.
A bátyja egy nagyokos volt. Mindig is az volt.
"Hé, vonszold vissza a segged, segítened kell." Porter megragadta az ajtót, mielőtt az becsapódott volna a bátyja mögött.
Rengeteg dolgot kellett elvégezni az éves falkagyűlés előtt, és Paxson béta volt, így ott kellett lennie. Ez volt a falkatörvény... és ha hivatalosan nem is, de hamarosan az lesz. Még akkor is, ha mindent megpróbálna, hogy kibújjon előle. Csak azért, mert most már volt egy párja, Porter még nem hagyta volna, hogy kibújjon a kötelességei alól. Igen, a párja az első kölyküket várta, de a nő hihetetlenül erős és független nő volt, és abból, amit látott, nem volt szüksége arra, hogy a férje a nyakán lógjon.
"Miért kell nekem segítenem? Éppen hazafelé tartottam, hogy megnézzem Pipert."
"Épp most beszéltem vele, és azt mondta, hogy teljesen az enyém vagy, kistestvér."
"Gondolom, sosem gondolja, hogy bármiben is segítségre van szüksége."
"Nos, keményfejű és erős akaratú nőszemély a tiéd. Hálásnak kéne lenned. Lehetne rászoruló és anyagias. A fenébe is, képes lenne arra, hogy a lábai előtt hajlongj."
"Nekem mondod? De én nem is szeretném másképp. Ő erősebb emberré tesz engem. És nem is kell, hogy a lábai előtt hajoljak meg; megtenném, mert olyan átkozottul szeretem őt."
"Igen, köszönöm. Azt hiszem, most hányni fogok."
"Hé, jegyezd meg, amit most mondok, egy nap nem is olyan messze, és mielőtt észrevennéd, ez leszel te."
"Nem, nem fog megtörténni, az a sorsom, hogy egyedül legyek." Porter kezdett hozzászokni a gondolathoz.
"Ezt komolyan kétlem, de mindegy, veled nem lehet érvelni. Mivel úgy tűnik, nincs semmi más sürgős dolgom, mit szeretnél, mit csináljak?"
"Kezdetnek itt kell lógnunk, és ki kell takarítanunk a bárt. A találkozó szombaton lesz, úgyhogy van két napunk arra, hogy szalonképessé tegyük a dolgokat. Van két új családunk, akik most költöztek a környékre, plusz sikerült felkutatnom néhány korábbi tagunkat, akik szeretnék, ha fontolóra vennék a visszalépést. Azt hiszem, komoly esélyünk van arra, hogy sikeresen újra életre keltsük a dolgokat."
"Nos, ez egy jó dolog, azt hiszem. Akkor már csak el kell kezdenünk úgy viselkedni, mint egy igazi falka." Paxson megvonta a vállát, beletörődve az összképbe.
"Igen, egyetértek, de ez rád is vonatkozik. Tudom, hogy ez a falka nem jelent neked annyit, mint nekem, de jó lenne, ha alfaként komolyan vennél, még ha testvérként nem is veszel komolyan."
"Ez nem igaz, nos, talán egy időben, de most már van egy feleségem és egy úton lévő gyerekem, a dolgok változnak. És mióta nem veszlek komolyan, én itt vagyok, nem igaz?"
"Igen, de csak azért, mert a feleséged azt mondta, hogy nincs rád szüksége otthon. Különben olyan gyorsan kirohantál volna az ajtón, ahogy a kis farkaslábaid visznek."
"Hmm" - nyikkantotta Paxson.
Paxson nem vitatkozott vele, mert nem tudott. Nem volt értelme. Porternek igaza volt, és ezt mindketten tudták. Bár hogyan is lehetne hibáztatni azért, hogy biztonságban akarta tudni a lányt?
"Oké, mi lenne, ha megegyeznénk, vagy legalábbis valamiféle megállapodásra jutnánk".
Gyorsan megváltoztatta a kijelentés megfogalmazását, amikor a bátyja panaszkodni kezdett, mert az alkuk nem a bátyja műfaja, és ezt ő is tudta. Lehet, hogy Porter az alfa, de nem igazán volt tisztességes senkivel szemben, hogy kihasználva a hatalmát és a pozícióját, zsarnokká váljon. Bár a falkát illetően minden helyzetben övé volt a végső szó, ami a falkát illeti, nem kellett volna seggfejnek lennie. A jobb választás az volt, ha Porter lenyeli a büszkeségét, beismeri, ha tévedett, és gondoskodik arról, hogy a falkaként, amelyet megpróbált létrehozni, szilárdan törekedjen a munkára. A bátyja volt a béta, ezért fontos volt, hogy csapatként vezessék a falkát.
"Figyelek, szóval beszélj." Paxson nem tehetett mást, minthogy egy kicsit türelmetlen volt.
"Elismerem, testvérként még van hova fejlődnünk, és teljesen elismerem, hogy én is ugyanannyira hibás vagyok, mint te. Várj csak."
Porter felemelte a kezét, hogy megállítsa Paxsont a tirádában, amiről tudta, hogy jön.
"Csak hadd fejezzem be, oké? Tudom, hogy a testvérek veszekednek, ez természetes, és mi is megtesszük a magunkét, vagyis mindig is megtettük. Mindenesetre én azt javaslom, hogy legalább falkatársak és falkavezérek tekintetében próbáljuk meg támogatni egymást, és talán végül a testvér dolog is rendbe jön."
"Várj, azt akarod mondani, hogy nem tudod egyedül megcsinálni?"
"Tudod, nem kell mindig okoskodnod."
"Igazából ezúttal komolyan mondom. Amióta anya és apa meghaltak, azóta van ez a szenteskedő hozzáállásod, és elég világossá tetted, legalábbis számomra, hogy te vagy az alfa, és vagy a te utad, vagy az országút. Én ezzel nem értek egyet. Igen, te vagy a falka vezetője, ezt az igazságot nem vitatom, de egy alfánál több kell ahhoz, hogy egy egész falkát irányítson."
"Igazad van. Egy csapat kell hozzá. Mindenki együtt dolgozik egy közös cél érdekében. Általában azonban okkal létezik egy parancsnoki lánc. Apa csodálatos vezető volt, és rendkívül nehéz volt betölteni a pozíciót, de azt hiszem, a te segítségeddel tényleg sikerülhet."
"Neked tényleg szükséged van egy feleségre."
"Jézusom, ne kezdd ezt a szart. Lehet, hogy soha nem lesz."
"Ne mondd ezt. Szerintem a te pozíciódat kiemelné a falka közül, rugalmasabbá és állhatatosabbá tenné. Anya is ezt tette apáért, százszázalékosan támogatta őt. Feltétel nélküli támogatás volt, és a falka tudta ezt. Megbízhattak bennük, mint egy párban."
"Erre vagy te hivatott, mint béta."
"Ez nem ugyanaz a Porter, és ezt te is tudod."
Ugh, miért olyan fontos, hogy feleségem legyen?
"Tudom, csak nem vagyok benne biztos, hogy mennyire jelentős. Ne érts félre, szeretném, ha lenne egy társam, több okból és olyan előnyök miatt, amikről nem akarok beszélni, de a falkában miért is számít ez igazán."
"Szerintem amíg nem érted meg magadtól, addig egyszerűen nem fogod megérteni, de egész nap itt lehetnénk, hogy ezen rágódjunk, és most fontosabb dolgunk is van. A saját idődben is tudsz lélekutazni."
"A fenébe is, nézzenek oda, hogy te kezdeményezel."
"Én csak haza akarok menni, szóval ha működni fog, rendben, ha nem, akkor elmegyek."
"Rendben, akkor miért nem kezded a padlóval. Nem emlékszem, mikor csináltak velük utoljára valamit, úgyhogy szerintem fel kéne seperni, aztán forró szappanos vízzel felmosni. Tényleg le kéne viaszolni. Az utolsó már évekkel ezelőtt lekopott, de szerintem a régi padló igazi karaktert ad a helynek, úgyhogy hagyjuk így. Mit gondolsz?"
"Egyetértek, azonnal nekilátok."

* * *
"Ó, istenem, annyira örülünk, hogy itt vagy."
Jordan nagynénje, Meg néni üdvözölte őt a bejárati ajtóban, és átölelte a legnagyobb öleléssel, amiben már borzasztó régen volt része. Bármelyik kevésbé erős nő könnyeket hullatott volna, de Jordan elhárította ezt. Az utóbbi időben az volt a mottója, hogy ne mutasson érzelmeket... számára ez volt a helyes út. A kevesebb ragaszkodás kevesebb szívfájdalmat jelentett.
"Nénikém, tudod, hogy nem hagynám, hogy egyedül menj keresztül ezen. A költözés nagy dolog."
"Az, és én már túl öreg vagyok hozzá, de az az ötfős költöztető cég rengeteget segített. Tudtad, hogy még a cuccaidat is becsomagolják? Még sosem láttam, hogy a srácok ilyen gyengédek legyenek, és így pakolják a dobozokat."
Jordan felnevetett, úgy látszik, minden az apróságokon múlott.
"Még sosem kellett ilyen szolgáltatást igénybe vennem, de jó tudni, hogy gondoskodtak rólad. Szükséged van valamire?"
"Ó, igen, az csodálatos lenne. Van ott a sarokban néhány doboz, amit át kell vinni a konyhába. Azt hiszem, rosszul címkéztem fel őket."
"Nem probléma, hol van Mike bácsi. Azt hittem, legalább itt lesz, hogy segítsen átpakolni a dolgokat."
" Isten ments, nem, utálja az ilyen típusú munkát, mindig is utálta. Most, hogy belegondolok, még soha nem segített nekem egyetlen költözésnél sem. Ilyenkor inkább csak akadályozna, mint segítene. Különben is, próbálja berendezni a tantermét a városi gimnáziumban. Holnap kezd tanítani."
"Örülök, hogy ilyen gyorsan talált valamit."
"Én is. Inkább nem szeretném, ha a nyakamba szakadna, amíg próbálom rendbe tenni a házat. Szerintem puszta szerencse, hogy üresen találtuk ezt a házat. Nagyon tetszik."
"Sokkal másabb, mint a régi házad, nem hiányzik? Olyan sokáig éltél ott."
"Itt volt az ideje a változásnak, drágám, mindketten tudtuk. Abban a házban nőttem fel anyukáddal, és bár rengeteg emlékem volt ott, de amiket a legjobban őrzök, azok a szívemben vannak. És ott vagy te. A szüleid nagyon boldogok lennének, hogy itt vagy."
"Nem maradok itt nénikém. Tudod, hogy ez az élet nem nekem való. Megígérem, hogy egy darabig még maradok, és segítek neked berendezkedni, de aztán elmegyek."
"Tudod, nem ártana, ha gyökeret eresztenél, ha találnál egy társat."
Jordan válla megereszkedett, és mélyet sóhajtott.
"Nem akarok társat. Ami a gyökereket illeti, számomra te és Mike bácsi. Bármikor, amikor szükségét érzem, visszajövök meglátogatni."
"Te jó ég, gyermekem, napról napra jobban hasonlítasz az anyádra. Olyan szabad szellem volt, de az élete és a gondolkodásmódja drasztikusan megváltozott, amikor találkozott az apáddal. Egy percig küzdött ellene, de a párja szeretete és vonzása túl nagy volt. Végül beadta a derekát, és ez volt élete legjobb döntése. Egyszer ezt mondta nekem. Aztán megszülettél nekik, és az életük teljes lett."
"Ennyi? Házasság, aztán gyerek és teljes az élet? Nekem kamunak hangzik."
"Ennyi az egész. Legalábbis az anyádnak. Mindig anyáskodó volt, amikor mi felnőttünk, és még inkább, amikor a szüleink meghaltak. Gondoskodott rólam, de azt hiszem, ez tette őt azzá a szabad szellemmé, aki volt. Belefáradt abba, hogy a kishúga leköti, ezért amikor lehetősége volt rá, messzire és gyorsan futott. De a sorsnak más tervei voltak vele, és egész lényével szerette apádat. Nem tudtam elképzelni, hogy az életében van hely egy másik emberi lénynek, de ahogy mindig is tette, amikor megszülettél, meglepett azzal, hogy te és apád lettél az első számú prioritása. Ebben a szerepben boldogult."
"Hát ez nem nekem való. Nem hiszek abban, hogy a sors átveszi a hatalmat."
"Nem akarsz legalább egy ideig maradni, és megfontolni, hogy csatlakozz a falkához?"
"Nem. Nem érdekel."
"Tényleg nem olyan rossz, mint amilyennek hangzik, ígérem. Nem igazán próbálják irányítani az életedet, ez csak olyan, mintha egy klubhoz tartoznál, előnyökkel."
"Nénikém, ezt már mind hallottam. Nem tetszik nekem a gondolat. Most már felnőtt vagyok, és nem kell senkitől sem bejelentkeznem, kivéve persze téged és Mike bácsit, de én a saját szabályaim szerint akarok élni, nem pedig egy csapat farkasnak felelni, akik azt hiszik, tudják, mi a legjobb nekem."
Nagyon szerette volna, ha a nagynénje nem győzködi tovább. A falkás élet egyszerűen nem az volt, amit ő akart magának. Az az élet ölte meg a szüleit, és ezt ő is pontosan tudta. A nagynénjének és a nagybátyjának sosem volt saját gyereke, de szemrebbenés nélkül befogadták őt, és ő többel tartozott nekik, mint amennyit valaha is vissza tudott volna fizetni, de a farkasfalkához való csatlakozás nem volt része az egyezségnek.
A nagynénje beleegyezett, hogy nem hozza fel újra a falkát, így Jordan azt mondta, hogy marad néhány hetet, ahogy tervezte, és megkérdezte, mit pakolhat ki először. Egy órán belül az összes konyhai dobozt kipakolta, a dobozokat pedig kidobta a hátsó ajtón, hogy később elégesse a máglyán.
"Remélem, nem baj, hogy mindent a pultra pakoltam."
"Ez tökéletes. Nálam van a megbízható lépcsősámli, úgyhogy felülről lefelé kezdem el pakolni a szekrényeket."
Kopogás hallatszott az ajtón, és Jordan a nagynénjére nézett.
"Lennél olyan kedves, és kinyitnád helyettem. Gyilkosság a térdemnek, hogy folyton fel és le kell mennem ezeken a lépcsőkön."
"Persze."
De minél közelebb ért az előcsarnokhoz, annál inkább figyelmeztették az érzékei a közelgő veszélyre. Jordan megállt az ajtó előtt, és kissé megrándult, amikor egy második kopogás hangzott a fán. Egy idegen volt a túloldalon, de nem ez zavarta. Már így sem ismert senkit a környéken, de az volt a riasztó, hogy egy farkas állt a nagynénje és nagybátyja verandáján. Nem azért, mert látott ki oda, de érezte és kiszagolta őt. Ahogy hátrált a környékről, és ismét a konyha felé indult, a farkas ismét kopogott.
"Jordan, miért nem nyitsz ajtót?"
A nagynénje úgy jelent meg mögötte, mint egy lopakodó nindzsa.
"Jézusom nénikém, figyelmeztess egy embert, jó?"
Meg nénikéje megkerülte a lányt, és megragadta a kilincset.
"Ne, várj, ne nyisd ki az ajtót."
A nénikéje nem hallgatott rá, és elfordította a reteszt, eléggé kilendítette az ajtót, hogy lássa, ki van ott.
"Ó, szia. Köszönöm szépen, hogy beugrottál."
A férfi arról érdeklődött, hogy vajon alkalmas-e az idő a látogatásra.
"Természetesen, jöjjön csak be." A nénikéje mindig is társasági pillangó volt.
Félrevonult, hogy beengedje a férfit, és becsukta mögötte az ajtót.
Anélkül, hogy megpróbált volna feltűnésmentes lenni, Jordan azt követelte, hogy megtudja, ki a látogató.
"Meg néni, ki ez a férfi?"

2. fejezet

Ahogy Porter besétált Meg és Mike Cross otthonába, azon tűnődött, hogy vajon ki lehet az a gyönyörű nő, aki a száját járatja. A beszélgetésből, még ha suttogva is próbált beszélni, ki tudta venni, hogy Meg unokahúga az, és nem rajongott azért, hogy a férfi a házukban van.
"Sajnálom, Meg, ha ez most kellemetlen időpont, később is visszajöhetek".
"Nem, eszedbe se jusson. Az unokahúgom csak túlságosan védelmező. Hozhatok neked valamit inni?"
"Az jó lenne, köszönöm."
Meg eltűnt a konyhában, de az unokahúga egy centit sem mozdult.
"Szia, a nevem Porter, Meg és Mike rokona vagy?"
Kinyújtotta a kezét, hogy megrázza az övét, de a lány nem válaszolt. Ha valami, akkor inkább résen volt. Látta, hogy mozog az állkapcsa, ahogy a hátsó fogait csikorgatta.
"Honnan ismeri őket?"
"Hát..."
"Jordan Cross, vigyázz a modorodra. Én hívtam meg ezt az embert az otthonunkba, és nem fogsz vele udvariatlanul viselkedni."
Meg átnyújtott egy pohár limonádét, és beinvitálta a férfit, hogy foglaljon helyet a nappaliban.
"Köszönöm."
A férfi követte őt, és csak azután ült le, hogy a nő leült a karosszékébe.
"Sajnálom, hogy a bátyám nem tudott eljönni; a felesége terhes, és alig várta, hogy hazaérjen hozzá".
"Ó, milyen csodálatos nekik, de ez nem probléma. Találkozhatok vele a gyűlésen."
"A férje is el tud majd jönni önnel?"
"Milyen találkozóról beszélsz?"
"Nagyon sajnálom, Mr. Rivers. Ő az unokahúgom, Jordan. Néhány hétre látogatóba jön, hogy segítsen nekünk a beilleszkedésben. Elnézést kérek a szörnyű modoráért. Ő nem igazán egy társasági ember."
A nő unokahúga oldalpillantást vetett rá, de aztán újra a férfira szegezte a tekintetét.
"Semmi gond. Jordan örülök, hogy megismerhetem. A találkozó, amire utaltam, egy bemutatkozó falkatalálkozó a Windsor Woods falkának. Én vagyok az alfa, és én fogom vezetni a találkozót."
Ahelyett, hogy válaszolt volna neki, a nő, amilyen gyönyörű volt, a nagynénjéhez fordult.
"Te és Mike bácsi tényleg komolyan gondoljátok, hogy csatlakoztok ehhez a falkához, amiről beszél? Ismered egyáltalán ezt az embert?"
"Helló, én itt ülök."
A lány megfordult, hogy egyenesen a férfira nézzen, majd vissza a nagynénjére, és úgy folytatta a beszélgetést, mintha a férfi ott sem lenne.
"Én csak a biztonságodra gondolok nénikém, és tényleg ismered őt, vagy a falkát, amit képvisel?"
"Mi bajod van velem?"
Ezúttal a lány egész testével a férfi felé fordult, és nem is akármilyen test volt az.
" Elnézést kérek?"
"Megbocsátok. De most komolyan, mi bajod van velem? Azt már tudod, hogy farkas vagyok, de akkor te is az vagy, szóval miért olyan nagy ügy ez az egész?"
"Nekem nagy ügy, okostojás úr, mert nem akarom, hogy kihasználd a nagynénémet és a nagybátyámat. Érzem, hogy hullámokban árad rólad a veszély."
"Ugye tudod, hogy felvették velem a kapcsolatot? Nem én kerestem fel őket."
A lány visszabámult rá, nem kommentálta tovább. Aztán kérdő pillantással fordult a nagynénjéhez.
"Édesem, soha nem adtál lehetőséget arra, hogy bármit is elmondjak neked. Egyszer már említettem a falkát, de te nem voltál hajlandó meghallgatni, mint ahogyan minden más alkalommal sem, amikor szóba kerül. Megértem, hogy te megvetéssel viseltetsz a falka iránt, de mi nem, és a nagybátyád és én ezt akarjuk tenni. Szeretnénk, ha csatlakoznál hozzánk, ahogy már sokszor elmondtam, de nyilvánvalóan nem kényszeríthetünk, és ezért tiszteletben tartjuk a döntésedet, mint felnőtt ember. Kérlek, próbáld megérteni és elfogadni a döntést, amit mi hoztunk meg".
Ott megint megrándult az állkapcsa, ahogy a hátsó fogait csikorgatta. Szinte sajnálta a helyzetét, mert tényleg értette, amit mondott, de ahogy Meg is kijelentette, ez nem az ő döntése volt. Igazság szerint ez egy olyan vita volt, amiből ki kellett volna maradnia. Családtagok voltak, és ő túl jól tudta, hogyan mennek a családi ügyek. Semmi keresnivalója nem volt abban, hogy belekeveredjen, nem számít, hogy az ő falkájáról volt szó.
Azért szerette volna tudni, hogy a lánynak mi baja van a falkákkal. Farkasként nem volt valami olyasmi, amiben fel kellett volna nőnie? Hallott már olyanokról, akik árván maradtak, és soha nem ismerték az örökségüket, de ennek nem sok értelme volt a lány számára. Tudta, hogy Meg és Michael valaha a saját falkájukhoz tartoztak, ahonnan jöttek, de nem tudta, hogy lett volna más családjuk is, így amikor telefonon beszélt vele, nem gondolt arra, hogy rákérdezzen ezekre a részletekre.
Felállt, és odalépett Meghez, aki még mindig a székében ült, de megmozdult, hogy felálljon.
"Ne, kérlek, ne állj fel, Meg, semmi baj. Megyek, indulok, a bárban várnak rám. A bátyámmal ki kell dolgoznunk néhány részletet a találkozóval kapcsolatban. Hívj fel, ha bármire szükséged van tőlem, különben pár nap múlva találkozunk Mike-kal".
Megfordult mellette, néhány másodperccel tovább bámult, nem tudta levenni a szemét a lány igézően zöld szeméről. Gyönyörű volt, vadul hűséges és védelmező, és egyenesen irritáló. Porter nem tudott segíteni, de egy icipicit bántotta, hogy a lány nem tisztelte a falkáját. Ezt a tényt egyelőre hajlandó volt figyelmen kívül hagyni, mivel a lány új volt a környéken, és láthatóan jelenleg hiányzott belőle a józan ész. Elbúcsúzni azonban nem akart tőle, mert minden szándékában benne volt, hogy egy későbbi időpontban újra találkozik vele, hogy felvilágosítsa arról, hogyan is működik valójában a farkasok világa.
Egyszer bólintott, és szó nélkül távozott.

* * *
"Ifjú hölgy, szégyellhetnéd magad."
Meg néni felállt a székéből, de ügyelt rá, hogy nagyon határozottan kifejtse a véleményét, mielőtt elsétált.
"Mit csináltam rosszul?"
"Mit csináltál? Tényleg ezt a kérdést teszed fel most nekem? Épp most sértetted meg szemérmetlenül annak a falkának az alfáját, amelybe kifejezetten azért költöztettük, hogy csatlakozhassunk. Én hívtam meg azt az embert az otthonomba. Miért, sosem gondoltam volna, hogy ilyen durva viselkedés hangzik el a szádból. Szerencséd, hogy Mike bácsikád nem volt itt, hogy tanúja legyen ennek a megnyilvánulásnak".
Jordan alaposan összezavarodott. Tényleg ennyire feledékeny volt a nénikéje? Nem ismerhette fel ezt a farkast Ádámtól, és minden szaván csüngött. Még jó, hogy Meg néni nem volt negyven évvel fiatalabb, Jordan attól félt, hogy a néni a csontjaira ugrott volna, bármennyire is aranyos volt valójában. Nem mintha bármi ilyesmit bevallott volna.
Ez volt az utolsó dolog, amit tenni akart, de talán még egy kicsit itt kellene maradnia, csak hogy megbizonyosodjon róla, hogy a nagynénje és a nagybátyja nem a közmondásos farkasverembe tart.
Most, hogy alaposan felbosszantotta a nagynénjét, túl kínos lett volna segíteni a konyhában, ezért megragadta az alkalmat, hogy egy kis városnézést tegyen. Nem ártott volna egy kicsit jobban megismerni a környezetét, és ha történetesen többet tudott meg Porter Rivers úrról, hát legyen. Ha ő volt a falka alfája, akkor a városban másoknak is ismerniük kellett őt.
A legutóbbi beszélgetésből megtudta, hogy talán egy bár tulajdonosa, és az a bizonyos környezet nem volt idegen számára. Sajnos a nagynénjénél történtek után úgy kilógott volna a sorból, mint a bunda, és a délután közepén nem lehetett besurranni egy üres bárba. Talán megalázkodhatna és bocsánatért könyöröghetne, aztán pedig munkát kérhetne. Akár dolgozhatna is, amíg itt van.
"Igen, nem, ez nem fog megtörténni."
Legalábbis a kuncsorgás és a bocsánatért könyörgés, egyszerűen nem volt az ő stílusa. Főleg, mert ő nem csinált semmi rosszat, még ha a nagynénje igen. Viszont a munkáért való könyörgés pont az ő ízlése volt. A legjobbakkal együtt tudott pultoskodni. Az sem árthatott, hogy legyen egy kis pluszpénze az utazáshoz, amikor végre újra útra kel. Talán előbb ki kellene derítenie, hogy milyen bárról van szó, de kételkedett benne, hogy olyan prérifarkas ronda dolog lenne, ahol a lányok a pulton táncolnak. Még ha az szórakoztató is lenne, valószínűleg nem volt túl ígéretes ötlet. Jordan és a tánc nem illett össze.
Miután le- és visszahajtott a főutcán, megállapította, hogy csak egy bár van, tehát annak kell lennie. A kocsiját kint parkoltatta, hogy szükség esetén könnyen elmenekülhessen, bezárta, és elindult befelé. A bárpult mögött már állt egy férfi, de nem Porter volt az, bár ugyanolyan jóképű.
"Üdv, mit hozhatok?"
"Ilyen korán kiszolgálnak?"
"Igen, amíg tizenegy után van. Valami olyasmi, hogy valahol öt óra van."
"Szolgálnak ételt?"
"Igen, az étlap ott van a krétatáblán a falon."
A jobb válla fölött hátramutatott.
"Adok pár percet, hogy átnézze, amíg én hozok egy másik rendelést."
Kedves volt. Pont úgy hangzott, mint Porter, ami azt jelentette, hogy valószínűleg a bátyja volt. Bár rögtön meg tudta állapítani, hogy nem egészen egyforma a modoruk. Úgy látszik, Porter jól játszotta az alfapozíciót. Csak találgatni tudott, hogy ez a bátyja volt a béta. Nem kevésbé feltűnő, de határozottan barátságosabb.
Miután átnézte a lehetőségek listáját, a gyomra megkordult.
" Szia, döntöttél már valami mellett? Hallottam a gyomrodat."
"Ami azt illeti, igen. Szeretnék kipróbálni egy kis sült uborkát és egy grillezett sonkás-sajtos szendvicset."
"Ó, ezt a választást nem fogod megbánni. Azon a szendvicsen magasra halmozzák a sonkát, a sajt pedig csak úgy folyik róla. Még valamit?"
"Talán csak egy kólát, és még egy kérdés, nem vesznek fel véletlenül valakit?"
"Nos, a mai nap lehet, hogy a te szerencsenapod lesz. Ma reggel első dolgom volt, hogy felmondott a csaposom. Tudsz valamit a pult mögött dolgozni?"
"Valójában igen. Nincs nálam önéletrajz, de ha van nálad egy darab papír, fel tudom írni neked az eddigi munkámat."
"Az jó lesz. Egyáltalán a környékről származol? Nem hiszem, hogy láttalak már korábban."
"Nem igazán. A nagynéném és a nagybátyám csak a héten költöztek ide, és egy ideig itt maradok, hogy szemmel tartsam őket, de jól jönne egy kis jövedelem. Nem igazán engedhetik meg maguknak, hogy még egy felnőtt emberről gondoskodjanak."
"Ezt megértem. Azért kedves, hogy maradni akarsz, és segíteni nekik. Mondok valamit, ez nem a szokásos felvételi gyakorlatom, de menj csak, és szerezd meg nekem azt a munkatapasztalatot. Ha vannak referenciáid, az is nagyszerű lenne, de te egy egyenes embernek tűnsz, úgyhogy felveszlek. Szükségem van a segítségre a mai műszakban."
"Tényleg? Ez nagyszerű, köszönöm."
"Nem, én köszönöm. Az itteni srácok sokkal szívesebben látnának téged a pult mögött, mint engem, és mivel otthon van egy terhes feleségem, a szabadidőm hol jön, hol megy. Csak nyugodtan, de ha befejezted az evést, kiálts, és megbeszéljük az árakat és a többi dolgot."
Istenem, nem gondoltam, hogy ilyen egyszerű lesz.

3. fejezet

Porter a kocsijában ült a bár előtt, amely az ő és a bátyja tulajdonában volt. Be kellene mennie, de a teste fáradt volt. Nem volt futni... már nem is emlékezett, mióta. Az elmúlt napokban mindketten halálra dolgozták magukat, hogy új életet leheljenek a helybe, hogy lenyűgözzék az összes új falkatagot, és ha most besétálna oda, az leeresztené, mert a hely valószínűleg rendetlenségben volt. A közönség a szokásosnál élénkebbnek tűnt, ami pozitív változás volt, de ugyanakkor elkeserítő is volt számára, mert ennyivel több takarítanivaló lesz a ma esti zárás után. A bátyjától nem hallott semmilyen problémáról, ami nem volt igazán meglepő. Paxson fantasztikusan vezette a helyet.
Jobb belátása ellenére sürgette magát, hogy kiszálljon a kocsiból, és szembenézzen a zenével, ami nagyon hangos volt. Belökte a bejárati ajtót, és úgy tűnt, hogy csak állóhely van. Ez nem történt meg. Ahogy utat tört magának a tömegen keresztül a bárpult felé, észrevett egy ismerős arcot, de nem a pult mögött kellene lennie.
Nem vesztegette az idejét, és odalépett hozzá.
"Elnézést, mit keres ott hátul?"
A nő nem törődött vele, és folytatta a rendelések kitöltését, miközben a vendégek ordítoztak neki.
"Magához beszélek, és tudni akarom, mit csinál a pult mögött."
A férfi kijelentésnek szánta, nem kérdésnek, ami megkövetelte, hogy válaszoljon.
"Dolgozom, ha esetleg nem tudnád megmondani. Most ha megbocsátasz, nagyon elfoglaltak vagyunk, és vissza kell mennem".
"Nem, nem kell, kijöhetsz onnan hátulról, majd én átveszem."
"Ezt a bátyáddal beszéld meg, ő vett fel engem."
A fenébe is, Paxson.
Elsétált, uralkodott az indulatain, mert a vendégek kezdtek bámulni. A bátyjára vadászni kezdett. Porter magyarázatot akart, aztán meg akart szabadulni attól a nőtől.
"Hé, Porter, el tudod hinni, milyen elfoglaltak vagyunk ma este?"
"Mi a fenét keres az a nő a pult mögött?"
"Ó, remek, találkoztál Jordannel, fantasztikus munkát végez."
"Nem válaszoltál a kérdésemre."
Porter kiabált, csak hogy biztos legyen benne, hogy Paxson hallja. A zene bömbölt, ami tipikusan bárjellegű dolog, de a ma esti közönségük mind megpróbált egymás felett beszélgetni.
"Milyen kérdés?"
"Miért dolgozik az a nő a pult mögött?"
"Hogy érted ezt? Első estéjéhez képest fantasztikus munkát végez, és van már tapasztalata pultosként, szóval tökéletesen megfelelt."
"Úgy értem, miért vetted fel?"
"Mert szükségünk volt egy csaposra. Joe ma reggel felmondott felmondás nélkül. Biztos elterjedt a híre, hogy felvettünk egy nőt, mert a közönség ma este nevetséges. Szó szerint kihozta a farkasokat a falak közül. Szerintem jót tenne az üzletnek."
"Nem akarom, hogy itt dolgozzon."
"Mi bajod van vele, tudod egyáltalán, hogy ki ő?"
"Valójában igen. Ő a rokona annak az idősebb párnak, akik most költöztek a városba, és csatlakoznak a falkához. Ő a falka ellenes, és nagyon felbosszantott ma reggel, amikor találkoztam vele."
"Nos, ez nem a falka Porter; ez a mi megélhetésünk, és gyorsan szükségünk volt egy helyettesre. Ő megfelel a célnak."
Porter visszafordult a bárpult felé, és sajnos Paxsonnak igaza volt, a férfiak minden szaván csüngtek. Nem tagadhatta, hogy a nő könnyen nézett ki, és ahogy a többi férfi figyelte, a szőr felállt a tarkóján. Nem volt benne biztos, hogy ez mire volt jó. De vajon akarta-e, hogy egy idegen keveredjen a dolgaikba, aki nem ért egyet a falka szokásaival? Ha a lány itt akart lógni, valószínűleg nem volt más választása. Csak ki kellett találnia a módját, hogy beszéljen vele, hogy megváltoztassa a gondolkodásmódját.
A ma reggeli és az iménti, a bárban folytatott beszélgetésük alapján ez nem lesz könnyű feladat. A nő olyan önfejű volt, amilyennek még nem látott nőt, és világossá tette, hogy nem kedveli őt vagy azt, amit képvisel. Akkor miért fogadott el munkát abban a bárban, amelynek a bátyjával együtt tulajdonosa volt? Hacsak nem tudta, hogy az övé a bár, ami lehetséges volt. Úgy tűnt, hogy a nő okos nő volt, és a férfinak kordában kellett tartania a p-jét és a q-ját, ha azt tervezte, hogy egy lépéssel előtte marad.
"Hé, Pax, talán beírhatnád a holnapi falkagyűlésen való munkára a beosztásodba?"
"Azt hittem, azt mondtad, hogy a falka ellen van?"
"Igen, az is, de talán, ha itt kell lennie a munkában, akkor mindent hallani fog, ami történik, és ez talán jó módja lenne, hogy meggondolja magát."
"Miért érdekel ez téged?"
"Nem érdekel."
Nem igazán.
"A nagynénje és a nagybátyja nagyon szeretné, ha itt maradna, ezért gondoltam, talán ez segítene."
"Igen, persze. Ahogy akarod."
A bátyja furcsán nézett rá.
"Ez meg mit jelentsen?"
"Semmit, csak azt, hogy még sosem érdeklődtél ennyire egy nő iránt, soha az életben. Csak úgy hangzik, mintha megpróbálnád kitalálni, hogyan maradhatna, mert azt akarod, hogy maradjon."
"Csak azt akarom, hogy a nagynénje és a nagybátyja boldog legyen, mint a falkánk új tagjai. Ő az egyetlen családtagjuk, és nagyon szeretnék, ha ez a vállalkozás beválna nekik."
"Mmmhmmm, oké. Szólok neki, hogy holnap szükségem van rá, hogy kiszolgálja a vendégeket."
"Köszönöm. Vissza kell mennem az irodába, van még valami sürgős?"
"Nem. Menj és csináld a dolgod."
Porter megfordult, még egyszer utoljára lopva megpillantotta az új csaposukat, megrázta a fejét, és elsétált.

* * *
Jordan semmilyen körülmények között nem szeretett a figyelem középpontjában lenni, vagy bárki beszélgetésének témája lenni, de miután figyelte az új főnökeit, pontosan tudta, hogy kiről és miről beszélnek.
Eredetileg két okból vállalta el a bárban való munkát. Mert jól jött volna neki a plusz pénz, de azért is, hogy többet tudjon meg a falkáról és a vázlatos alfájukról. Miért kellett ilyen átkozottul jóképűnek lennie? A bátyját is érdemes volt megnézni, de ha választhatott volna, az alfát választotta volna. Nem azért, mert ő volt az alfa, de a külseje feltűnő volt, hangsúlyosabb. Az a tény, hogy egy kicsit beképzelt volt, együtt járt a címmel, úgy vélte. Különben is, Paxson már foglalt volt, és ő nem volt hajlandó otthonrontónak lenni. Épeszű ember amúgy sem bosszantana fel egy vemhes farkast.
Nem is igazán számított, mert nem volt a piacon egy férfi után kutatva. Senki számára nem volt kapcsolatra való. A legjobb választása mindig is a szingli volt. Könnyebb elhagyni, ha ő az egyetlen. És a kocsma közönségéből ítélve nem is fog távozni a hajnali órákig. Ki gondolta volna, hogy a városban ennyi ember él? Mind farkasok voltak? Érezte, hogy voltak, de voltak olyanok is, akik nem. És úgy tűnt, mindannyian elég jól kijönnek egymással. Furcsa.
"Szia Jordan."
Megfordult, hogy meglássa, Paxson áll a bárpult végén, és intett neki, hogy csatlakozzon hozzá. Átnyújtott két magas poharat az előtte álló férfinak, a pénzt betette a kasszába, és elindult felé.
"Tudom, hogy ez az utolsó pillanat, de arra gondoltam, hogy nem tudnál-e holnap korábban bejönni?"
"Persze, nincs semmi más sürgős dolgom."
"Köszönöm, nagyra értékelem. Találkozónk van, és szeretnénk kiszolgálni a vendégeket, amíg itt vannak."
"Ez az a falkatalálkozó, amiről a nagynéném mesélt?"
"Igen. Rendben van?"
Nem igazán, de új munka, új főnök meg minden, nem volt a legjobb alkalom, hogy nemet mondjak.
"Igen, minden rendben."
"A másik oldalon leszünk a konferenciateremben, és én segítek neked, amennyire csak tudok, mivel nem igazán fogod látni, mi folyik odabent".
"Ó, én azt hittem, hogy csak itt kint van a bárban."
"Hát, az nem igazán kivitelezhető. Gyakorlatilag nyitva vagyunk, szóval ha bejönnek a vendégek, biztos vagyok benne, hogy nem akarják hallani az egész farkasos történetünket. A fenébe is, némelyikük azt sem tudja, hogy farkasok vagyunk."
"Értem, hogy ez miért lehet probléma."
"Hacsak persze nem akarsz részt venni a falkagyűlésen? Tudom, hogy a nagynénéd és a nagybátyád is ott lesz."
"Öhm, nem igazán."
"Nem a te világod?"
Megrázta a fejét, de habozott, hogy az alfa testvérével kezdje a farkasfalkákról szóló eszmefuttatását.
"Hidd el, megértem. Évekig küzdöttem ellene, de miután a szüleim meghaltak, és többé-kevésbé a bátyámra és rám maradt a felelősség, ez valahogy rákényszerített."
"Szóval, ha nem vagy oda érte, akkor miért vagy a része?"
"Nekem most már más, hogy van egy feleségem és egy úton lévő kisgyermekem. Megváltoztak a prioritásaim. Egyébként is így neveltek minket; azt hiszem, csak a lázadó korszakomat éltem át. Utáltam, hogy a bátyám abban a helyzetben volt, hogy megmondhatta, mit tegyek."
"Pontosan így érzek én is. A magam ura akarok lenni, és nem akarok valaki másnak a keze alatt élni."
"Voltál már valaha falkában?"
"Nem. Elszöktem, amint a lábaim vittek. A szüleim meghaltak, amikor fiatal voltam, és a mai napig azt hiszem, hogy a haláluknak köze volt a falkához, amelyben voltak, és én nem akartam, hogy bármi közöm legyen hozzá. Hálás voltam Meg néninek és Mike bácsinak, de ők nem akartak gyereket nevelni, és ezt én is tudtam. Ők sem erőltették, hogy csatlakozzak, egészen mostanáig. Minden alkalommal megkérdez, amikor a közelünkben vagyok, ami szándékosan nem sokszor van".
"Akkor most miért vagy itt?"
"Nem akartam, hogy egyedül kelljen végigcsinálniuk, és kihasználják őket. Egyre idősebbek, és nyilvánvaló, hogy nem bízom senkiben. Oké, rajtad kívül."
Felvonta a szemöldökét, amitől a lány majdnem felnevetett.
"Csak nem akartam, hogy vakon menjenek bele ebbe az új falkába."
"Ezt megértem. Szerintem azonban téves elképzelésed van arról, hogyan működik egy falka, és hidd el, nem akarlak feldühíteni. Csak azt akarom, hogy megértsd. Egy időben én is valahogy úgy éreztem, ahogy te, de határozottan félreértettem, hogyan működnek a dolgok valójában."
"Igen, ezt kétlem."
"Tudom, tudom. De csak annyit kérek, hogy ne ítélkezz, amíg nem tudod meg, hogy valójában mi a helyzet. Vegyél részt egy találkozón a családoddal, és csak hallgasd meg. Ha elmész, az nem jelenti azt, hogy tagként ragadsz le, ígérem."
"Majd átgondolom, oké?"
"Csak ennyit kérek."
"Vissza kell mennem a bárba, a farkasok éhesek."
"Ha, ez nagyon vicces."
Elmosolyodott, és visszafordult az ugráló tömeg felé. Hosszú éjszakának nézett elébe.

4. fejezet

"Hé Pax, be tudnád vinni ezeket a hústálcákat a tárgyalóba, és letennéd őket a falnak támasztott asztalra. Én hozom a többit."
"Mire kell ez az egész?"
"Mindenkit meg akartam etetni ebéddel, amíg itt vannak, és úgy gondoltam, ez lesz a legegyszerűbb. Hoztam négyféle különféle fajtájú húsos ebédet, sajtokat, kenyeret és az összes fűszert. Plusz kaptam még egy krumpli- és egy tésztasalátát is."
"Jesszus, ugye nem az ételeken keresztül akarod megvenni ezeket az embereket?"
"Nagyon vicces, nem kell megvennem a tagságukat, ők máris csatlakozni akarnak. Ők kerestek meg engem, emlékszel. Azt akarom, hogy ez egy kényelmes találkozó legyen. Próbálok egy laza légkört ábrázolni; tudod, egy jégtörés idegenek között."
"Nem mondhatom, hogy ez rossz ötlet. Már éhes vagyok."
"Miért nem vagyok meglepve. Piper sosem etet téged?"
"Soha, minden ételt ő maga eszik meg."
"Ó, nehogy meghallja, hogy ezt mondod. És ne' felejtsd el, hogy kettő helyett eszik."
"A francba, inkább öt személyre eszik, de hidd el, megtanultam befogni a számat. Amikor hadilábon áll, elbújok a barlangban."
"Hé srácok, kell segítség?"
Porter megfordult, és egy kék ruhás látomás állt előttük. Nem találta a szavakat, és érezte, hogy a szája elkezd nyáladzani, amikor ránézett a nőre.
"Jordan, köszönöm, hogy korán bejöttél. Igen, biztos vagyok benne, hogy Porternek van valami, amiben tudsz segíteni."
Amikor végre befejezte, amit csinált, Porter teljes erőből Jordan felé fordult, és az elméje teljesen kiürült. Rövid farmerszoknyát viselt fehér blúzzal és egy pár kifakult tengerészkék chucksot. Olyan ártatlanság áradt belőle, amiről egészen biztos volt benne, hogy nem volt pontos, de ettől pokolian dögösnek tűnt, amolyan ártatlan iskoláslánynak. A farkasok a bárban ezt felfalnák. A gondolat felbosszantotta.
"Föld Porternek."
"Ó, bocsánat, igen, hozná azokat a tányérokat és evőeszközöket? A mai megbeszélésre ebédet készítünk."
"Ez kedves tőled."
"Úgy mondod, mintha meglepetés lenne, és nem hiszed el." Porter a lánynak címezte a retorzióját.
"Nem vagyok benne biztos, hogy hiszek neked."
"Jaj."
"Sajnálom, ez van." Jordan megvonta a vállát.
"Mit kell tennem, hogy bebizonyítsam neked, hogy őszinte vagyok?"
"Ezt a kérdést valószínűleg veszélyes lenne feltenned nekem." A lány huncutul vigyorgott rá.
"Én azonban komolyan beszélek. Tudni akarom, mi kell hozzá, mert őszintén szólva úgy gondolom, hogy téged nagyon félrevezettek a farkasfalkákkal kapcsolatban."
Intett neki, hogy menjen elöl, miután a karjában tartotta a papírtermékeket.
"Nem hiszem. Ha tényleg tudnád, mennyi szarságon mentem keresztül, talán megértenéd, miért gondolom azt, amit gondolok."
Porter megállt, mielőtt letette volna a dobozt az asztalra, és Jordan felé fordult.
"Akkor mondd el nekem."
"Ez személyes, és hosszú történet."
"Nekem csak időm van."
"Azt hittem, falkagyűlést kell vezetned?"
"Hát igen, de csak azután."
"Bocs, farkas, de nekem egy bárban kell dolgoznom."
"Nem, ha kirúglak."
"Rendben, mi van veletek? Húsz perc múlva megbeszélésünk lesz, és bármikor jöhetnek az emberek." Paxson a civakodó farkasok közé lépett.
"Semmi, csak egy kis nézeteltérés."
" Nézeteltérés?" Ez még enyhe kifejezés." Jordan megrázta a fejét.
"Oké, bármi is az, egyelőre mindkettőtöknek félre kell tennetek. Porter, össze kell szedned magad erre a találkozóra. Jordan és én gondoskodunk a többi ételről."
Porter csak nézett a bátyjára, kissé meglepődve az imént tanúsított kezdeményezőkészségén. Úgy tűnt, a bátyja új életet kezdett kezdeni.
"Menj csak, komolyan gondoltam." Paxson megütötte Porter vállát.
"Jól van, megyek, jesszusom."
"Fogalmam sincs, mi volt ez az egész, de ahogy elnézem, szerintem ti ketten csak keféljetek, és tegyétek félre a dolgotokat."
"Micsoda? Te megőrültél, szerintem meg nem."
"Szerintem fogalmad sincs arról, hogy mit árult el egyikőtök sem az iménti enyhe nézeteltérés során."
"Amit tudok, az az, hogy a bátyádnak az a benyomása, hogy tudja, hogyan kell olvasni bennem, és ennél távolabb nem is állhatna az igazságtól." Jordan most már dühöngött, és kezdte csikorgatni a fogát. Ezt tette, amikor dühös lett. Ez volt a gyors módja annak, hogy fékezze a farkasát, mielőtt elvesztette volna az önuralmát.
"Sajnos ez pont úgy hangzik, mint Porter. Utálom kimondani, de így vagy úgy, de ki kell vele állnod, a lepedő alatt vagy máshol."
"Igen, már most megmondhatom, hogy ez nem fog megtörténni."
"Szerintem egy ponton meg fog történni, és egyikőtök sem fog tudni semmit tenni, hogy megakadályozza. Olyan ez, mint egy hívás a lelketek mélyén. Hidd el, én is harcoltam ellene, de egy cseppet sem változtatott a helyzeten. Talán ki kéne osonnod hátra és futni egyet, mielőtt ez a buli elkezdődik. Talán jót tenne neked, hogy elégess egy kis energiát."
"Még soha életemben nem csináltam ilyet." Jordan megdöbbent a puszta gondolattól.
" Megmondom neked, hogy védett vagy."
"Nem védett, csak realista."
Ebben a pillanatban Porter feléjük lépett, kézen fogta Jordant, és maga mögé húzta.
"Engedj el. Mit képzelsz, mit csinálsz?"
"Pax, tizenöt perc múlva visszajövünk." Porter teljesen figyelmen kívül hagyta Jordan szónoklatait.
Eltűntek a szeme elől.
"Félelmetes, ifjú szerelem."

* * *
"Most azonnal el kell engedned!"
"Addig nem, amíg el nem távolodunk az épülettől."
"Ez annyira nem frankó. Honnan tudjam, hogy nem azért viszel ki a semmi közepére, hogy megölj."
"Talán nem menő, de azt hiszem, szükségünk van egy kis négyszemközti beszélgetésre."
Ha erősebb lenne, kitépné magát a férfi szorításából, és elfutna, a fenébe is.
"Igen, ha erősebb lennél, megtehetnéd, de te nem vagy hajlandó elfogadni a farkasok útját, így csak a halandók puszta erejével rendelkezel."
"Honnan tudtad, hogy mit mondtam?"
A férfi megállt a fasor szélénél, nem engedte el a lányt, hanem megfordult vele szemben.
"Hogy érted azt, hogy hallottam, amit mondtál?"
"Igen, de nem mondtam ki hangosan. Magamban gondolkodtam."
"Tényleg?"
"Igen, tényleg. Hogy hallottad, hogy mire gondoltam?"
"Nem tudom."
"Valami farkasos dolgot csináltál, ugye? Most már meg vagyok átkozva. Tudom, hogy átkozott vagyok. Tudtam, hogy nem szabadna bíznom benned."
"Nem vagy elátkozva. Már farkas voltál, és én nem csináltam semmit. Csak sosem adtál esélyt a farkas oldaladnak, hogy kifejlődjön. Most itt a lehetőség."
"Nem akarom."
"Miért?"
"Mert farkasnak lenni megölte a szüleimet."
"Honnan tudod ezt?" Porter épp olyan gyorsan tüzelte a kérdésekkel Jordant, ahogy ő válaszolni tudott rájuk.
"Csak tudom, oké; nem megyek bele ebbe veled. Most már elengedsz?"
"Addig nem, amíg bele nem egyezel, hogy megpróbálod. Ha kell, egész nap itt állhatunk, ha kell."
Jézusom, könyörtelen volt. Miért volt ez olyan fontos neki, mert neki nem volt az. Egyáltalán nem.
"Ha megígérem, hogy ezt veled csinálom, bármi is legyen ez, akkor visszamehetek dolgozni? Úgy tíz perc múlva kezdődik a megbeszélésed."
"Igen, megígérem, hogy visszaengedlek dolgozni."
"Oké, rendben."
A férfi elengedte, de a lány nem futott el. Próbált nyugodt maradni.
"Ez jó, maradj nyugodt."
"Hagyd abba. Ez hátborzongató."
"Nem tehetek róla, csak hallom, ahogy mondod."
"Értem, de folyton ezeket a dolgokat mondogatom magamban, ami azt jelenti, hogy a fejemben vagy, és ez nem tetszik."
"Akkor zárd el a gondolataidat, talán az segít."
"Úgy hangzik, mintha nem lennél biztos benne. Azt hittem, te vagy az alfa."
"Az vagyok, de még sosem fordult elő ilyesmi. Abból, amit Paxson mondott, ez olyan, mint egy párkapcsolati dolog."
"Ez meg mit jelent? Párkapcsolat?"
"A farkasok párosodnak, mintha megtalálnák a házastársukat vagy a jelentős társukat. De ők egy életre párosodnak."
"Szent szar. Te nem vagy a társam. Nincs szükségem és nem is akarok társat, és az nem te vagy. Soha nem kellett volna ebbe a városba jönnöm."
"Oké, kérlek, maradj nyugodt. Majd kitalálunk valamit. Változtál már valaha farkas alakba?"
"Nem, nem tudok róla."
"Tényleg?"
"Tényleg meglepődtél? Mondtam, hogy a szüleim meghaltak, a nagynéném és a nagybátyám megpróbálták, de nem érdekelt. Nem tudnál már végre belevágni?"
"Nagyszájú, jesszus. Oké, akkor most váltok, nem tudom másképp megtanítani neked. Azért ne borulj ki, nem foglak bántani."
"Híres utolsó szavak... szent szar! Miért veszed le a ruháidat?"
Hűha, csodálatos teste van. Nem mintha nézném. A pokolba is, kit akarok átverni, miért ne akarnám megnézni?
Próbált a férfi arcára koncentrálni, miközben a férfi minden ruhadarabot levetett magáról, de a férfi úgy nézett rá, mintha tudná, mire gondol.
"Nem hoztam magammal plusz ruhát, és ha váltok velük, darabokra tépi őket, úgyhogy..."
"Igen, ezt megértem."
"Tudod, hogy nem baj, ha a testemet nézed, ez természetes."
"Tudom."
De ha nézem, akkor meg akarom érinteni.
"Az érintés nem kizárt, csak hogy tudd."
Elborzadt. Megint meghallotta a lányt. Ez valami furcsa mágikus paranormális dolog lehetett.
"Tényleg távol kellene maradnod a fejemtől."
"Bocsánat. Csak úgy megtörténik. Nem biztos, hogy tudom irányítani."
"Akkor miért mondtad, hogy irányítsam?"
"Nem tudom, folytathatnánk végre?"
Porter dicsőségesen meztelenül állt, és Jordan bárhová nézett, csak nem egyenesen rá. Nagyon szerette volna látni az egész férfit, de ugyanakkor nem akarta.
Mielőtt észbe kapott volna, a teste átváltozott, de ez gyorsan történt, nem is volt biztos benne, hogy egyáltalán mit látott, amíg négykézláb és szőrösen nem állt...
"Erre nem számítottam. Nem vagyok benne biztos, hogy mire számítottam, de nem erre. Gyönyörű vagy."
Letérdelt Porter farkas alakja elé, és kinyújtotta a kezét, amire a fiú megszaglászta, ahogy a legtöbb kutya szokta, de aztán a tenyerébe dörgölte a fejét, és halk morgást eresztett meg.
"Te most rám morogtál?"
Mielőtt a lány felállhatott volna, Porter visszaváltozott emberi alakjába, és ismét meztelenül állt előtte.
"Szóval, mit gondolsz?"
"Felvennél valami ruhát, kérlek?"
"Kényelmetlenül érzed magad miattam?"
"Ruhát Porter."
Lenyúlt a földre, felkapta a kupacot, és a férfi felé tolta.
A reakciója egy mély, torokhangú... nevetés volt. A férfi megőrült. Őrült volt, amiért eljött a városba, és azt hitte, hogy megmentheti a nagynénjét és a nagybátyját a falkától, amikor a dolgok állásából ítélve ő lesz az, akit meg kell menteni.
"Szóval most, hogy láttad, hogy ezt megteszem, azon fogunk dolgozni, hogy te is megtedd."
"Szó sem lehet róla, nem fogom ezt csinálni. Fájdalmasnak tűnt, és nem szeretem, ha emberek előtt vetkőzöm le."
"Hát ruhástul is tudsz váltani, csak tönkreteszi őket."
"Egyáltalán nem váltok, úgyhogy nem kell aggódnod emiatt."
"Egyelőre." Porter felvette a maradék ruháit, és állva hagyta a lányt, miközben elsétált.
"Hogy érted ezt?"

5. fejezet

Porter kinyitotta a bár irodájának hátsó ajtaját, és megvárta, hogy Jordan belépjen előtte. Dühös volt, de volt még valami más is. Már rájött, hogy amikor a lány igazán dühös, a fogait csikorgatta, de most az ajkát harapdálta. Ez egy egészen más érzelem volt a lány számára, és ő lenne a bár, hogy a lány jobban összezavarodott, mint ő maga emiatt.
A férfi helyzetbe hozta, és ez nem tetszett neki. De hogy lehetett farkas, és nem volt első számú fogalma arról, hogy mit kellene farkasként tennie, és ő soha nem váltott. Még egyszer sem. Ez egyszerűen nem volt helyes. Pontosan igaza volt abban, hogy meg kell tanulnia egy-két dolgot.
Semmiképp sem akarta rövidre zárni azt az elképzelését, hogy a régi falkájuknak köze van a szülei halálához. Az egész történetre szüksége lenne, hogy erre rájöjjön. Bár lehet, hogy nem ő lenne a megfelelő személy, akivel ezt megbeszélhetné. Talán holnap le tudna ülni Mike-kal és Meggel, amíg ő a bárban dolgozik.
"Hé, hát visszajöttél, ez gyorsan ment. Milyen volt?"
Paxson a kérdését Jordannek szánta, de a lány úgy suhant el mellette, mintha ott sem lett volna. A bárra koncentrált, és láthatóan nem akart senkivel sem beszélgetni.
"Mit csináltál vele?"
Paxson szemügyre vette az idősebbik bátyját, ahogy az lassan besétált az ajtón a bárba.
"Semmit, esküszöm. Csak átváltoztam előtte. El tudod hinni, hogy még soha életében nem változott át, mondjuk egyszer sem?"
"Tényleg? Hát igazából ez nem lep meg. Az az érzésem, hogy eléggé védett volt, és talán a saját hibájából. Tényleg úgy beszél, mintha semmi köze nem lenne a farkasokhoz. Elég ironikus, hiszen ő is farkas."
"Igen, hogy a fenébe tudná ezt elkerülni? Legalább meghallgatja, bár tudom, hogy ez csak a nagynénjének és a nagybátyjának szólt, de ez is egy kezdet. Ó, volt még valami más is. Egyszer, amikor kint voltunk, és én levetkőztem, hallottam, hogy beszél, de azt mondta, hogy nem mondott semmit hangosan."
"Na ez érdekes."
"Hogy érted ezt?"
Paxson oldalpillantást vetett Porterre.
"Ez az a társas szarság, amiről meséltél, ugye? A francba. Nincs szükségem társra, főleg nem olyanra, aki olyan negatív és töketlen, mint ő. És tényleg azt hiszed, hogy bárki is meggyőzné őt? Őrülten bolondul a farkas szarságokért. Mintha egy tízlábú rúddal sem nyúlna semmihez. Hogy tudnék vele párosodni?"
"Hát ez a helyzet az igazi társ természetével. Ez a sors. Olyan, mint egy természetes elhivatottság, amit senki sem irányíthat, és ha ez történik, akkor nem lesz választása. Végül a bolondját fogja járatni vele, arról nem is beszélve, hogy mit tesz veled lelkileg és szexuálisan. És tényleg, megnézted már őt? Komolyan, rosszabbat is tehetnél. Nagyon dögös."
"Te jó ég, hagyd abba! És kérlek' ne mondd neki, hogy nem lesz választása. Ki tudja, mit fog mondani vagy tenni. Egyelőre hagyom őt békén, el kell kezdenem ezt a találkozót."
"Oké, de ne próbáld letagadni a vonzást, azzal csak rontasz a helyzeteden, hidd el, én megpróbáltam."
Porter megrázta a fejét, és elsétált.
Azt azonban igyekezett nem beismerni, hogy a bátyjának valószínűleg igaza volt. Több dologban is. Ha ez a párkapcsolati vonzalom volt, azt nem lehetett tagadni. Látta, ahogy Paxson keresztülment rajta, és az brutális volt. A nővel kapcsolatban is igaza volt. Gyönyörű volt és tökös. Tudott vigyázni magára, és még csak nem is használta a farkaserejét. Csak elképzelni tudta, milyen erős lehet, ha egyszer átváltozik. Ő mindenképpen ott akart lenni ebben a pillanatban.
Amikor belépett a konferenciaterembe, négy asztal volt tele emberekkel. A vártnál is többen jöttek el, és nagyon örült neki. Üdvözölte a vendégeit, és mindenkit arra biztatott, hogy keresse fel a büfét, és készítsen ebédet a. Volt elég étel, hogy egy hadsereg is jóllakjon. Az igazat megvallva, a farkasok valószínűleg úgy ettek, mint egy hadsereg. Gondoskodott róla, hogy sokféle ételt hozzon, eleget, hogy mindenki jóllakjon, és úgy tűnt, nem vesztegették az időt, hogy belevessék magukat.
Jordan négy kancsó üdítővel lépett be a szobába, Paxson pedig négy kancsó jeges teával. Minden asztalra már vizet tettek. A férfi figyelte, ahogy közeledik, de a lány le sem vette a szemét az asztalról, amelyre a kancsókat helyezte. Még mindig dühös volt.
Aztán odasétált hozzá.
"Nem vagyok dühös."
"Hallottad?"
"Igen, most pedig maradj ki a fejemből, a fenébe is." Suttogta, hogy ne riassza meg a nagynénjét és a nagybátyját, akik mindketten örömmel néztek rá, amikor belépett, és nem akarta, hogy megtudják, valami furcsa dolog történt a farkasfiúval.
"Ha éhes vagy, leülhetsz és ehetsz velük."
Intett a családja felé, akik egy asztalnál ültek mellettük.
"Ha eszem, az azt jelenti, hogy meg kell hallgatnom, miről beszéltek?"
"Azt hiszem, ez rajtad múlik. Gondolod, hogy ki tudsz hallgatni?" Porter nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon.
"Ha, ha. Nem valószínű, de éhes vagyok. De mi van Paxsonnal, neki nem kellene részt vennie a megbeszélésen? Ő a te bétád, nem?"
"Igen, és az is lesz. Könnyebb neki, hogy a terem hátsó részéből felügyelheti a bárt, és itt mégis tudatosul a jelenléte."
"Fiam, ti ketten mindenre gondoltok. Rendben, eszem, de nem maradok sokáig."
A lány elsétált, a büféasztal felé, és amikor megfordult, és egy pillantást vetett rá, tudta, hogy meghallotta a válaszát. Amire nem számított, az a lány válasza volt... a fejében.
Seggfej.

* * *
"A fenébe, tényleg azt hiszi, hogy vicces. Majd meglátja, ki nevet utoljára."
"Mondtál valamit, drágám?"
"Ó, szia nénikém, nem, csak magamban beszéltem."
"Annyira örülök, hogy meggondoltad magad, és úgy döntöttél, hogy csatlakozol hozzánk. Ugye leülsz az asztalunkhoz?"
Meg néni nem várt választ, csak megveregette a vállát, és mosolyogva elsétált. Nem tudta nem észrevenni, mennyire örült a nagynénje és a nagybátyja, hogy a városban van. Nem ártott volna csatlakozni hozzájuk. Ez a vállalkozás igazán fontos volt számukra, és tudta, hogy nem marad örökké, így mit árthatott volna, ha támogatja őket, amíg ő ott van.
Jordan a büféasztalhoz ment, és bőséges adag ételt készített magának. Valamilyen okból kifolyólag az étvágya exponenciálisan megnőtt az elmúlt huszonnégy órában.