Milana Jacks - Arked By the Predator, Tizenkilencedik fejezet

 

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

 

LENA

 

Fülsiketítő a zaj idekint. Tűz tombol a kék égbolton, a kamra falain, a padlón, és még a sarkamnál is. Mae erejét doboló lüktetésnek érzem a testemben, amitől bizseregnek az ujjbegyeim. Arra számítok, hogy bármelyik pillanatban tüzet lövellhetek ki a körmeimből, ezért ökölbe szorítom a kezem, és az oldalamon tartom.

Dani háttal nekem a korlátnál áll, és integet az embereknek, mit sem sejtve arról, hogy a fia holtan fekszik a kamrámban. Most még tudatlan, de már nem sokáig. Bármelyik percben felbukkanhat itt velem Ark, és Dani megőrül. Aztán elszabadul a pokol. Mindkettőnket meg fog ölni. Mae? Az istennőt hívom.

Ő hallgat. Nincs segítség.

Lassan megpróbálok Danihoz sétálni, de a térdeim hevesen remegnek, és majdnem megbotlom a saját lábamban. Inkább maradok a helyemen, és várom, hogy csodálkozzon, miért nem értem még oda hozzá, és üdvözlöm a versenyzőket és az embereket.

Először elfordítja a profilját, ami egyértelmű felhívás, hogy csatlakozzak hozzá, és amikor nem teszem, kissé még jobban elfordítja a fejét, és összeakasztja azokat a fehér szemeket az enyémmel. Homlokráncolódás alakul ki az arcán, és lassan felém sétál, majd megáll.

Mögöttem morgás hallatszik, én pedig nagyot nyelek, és remegek. Érzem Ark vadászát mögöttem, mielőtt mellém állna.

"Mi ez?" Kérdezi Dani.

Ark a vadászban van, ezért úgy döntött, hogy nem szólal meg, én pedig nem találom a hangomat. Mint egy hal, úgy nyílik és csukódik a szám. Nincs bátorságom elmondani neki, mi történt tegnap este.

Halkan a torka mélyén Dani morog Arkra.

Egy nyöszörgő hang szökik ki belőlem.

Az emberek odalent elcsendesedtek. Látásom perifériáján látom, hogy Feli a tőrére teszi a kezét. Nem tudom, hogy megöl-e vagy megment. Nem tud megmenteni. Senki sem tud megmenteni.

A vadászban Ark egy hatalmas, kétméteres, szürke lény. Lassan köröz körülöttem, és olyan hangosan morog, hogy a félelemtől talán bepisilek. Dani előre lép, és Ark a farkát csettintgeti közvetlenül előtte.

"Mit tettél?" - kérdezi összeszorított fogakkal.

Ark felemeli a lábát, és a combomra spriccel. Miután végzett, folytatja a körözést, miközben én a vádlimon lecsúszó vizeletet bámulom. El sem hiszem, hogy épp most pisilt le.

"A lábamra pisáltál" - állítom. "Mi..."

Ark morgolódik, és leül mellém, hatalmas teste az enyémhez hajol, és hozzám bök. Ránézek a lényre, aki a szeme sarkából engem szemlél. Lehajtja a fejét, és a derekamhoz bök. Azt hiszem, azt akarja, hogy megsimogassam. A kezem megremeg, ahogy végigsimítok a nyakán és a hátán lévő szőrén. Durva, szúrós, erős szőrszálak. Határozottan nem yorki.

Dani megkerül minket, és berohan a házba.

Én a helyemre ragadtam, de Ark nem. Csettint a farkával, és a terasz széléhez lép, majd a mellső mancsaival felemelkedik a korlátra. Hatalmas hátsó izmai meghajolnak, ahogy előre hajol és üvölt.

Egy gombostűt lehetne hallani az ezerfős városban.

A kamrákból Dani vérfagyasztó kiáltást ereszt ki.

Felébreszt kábulatomból, és pánikba esem. Rohanni kezdek Ark felé, aki kihasználja Dani döbbenetének pillanatát, hogy visszatérjen férfi alakjába. Kitárja a karjait, én pedig beléjük rohanok, megnyugvást és védelmet keresve.

A karmaival végigsimít a hajamon. "Túl fogod élni ezt. Bízz bennem."

"Túl fogod élni?" Felnézek.

"Számít ez?"

"Számít."

Ezüst szemei megenyhülnek, ahogy tekintete végigjárja az arcom.

"Micsoda?" Kérdezem. "Mire gondolsz?"

Továbbra is hallgat, majd hátrapillant. Megkerülöm őt, és zihálva kapkodom a levegőt. Ragadozók verekednek az utcán. A piacot, amelyet Ralnába érkezésem óta minden nap meglátogatok, véres testrészek borítják. Dani még mindig a kamrában van, ami aggaszt.

A versenyzők elkezdik megmászni a palota falait, és Ark elővesz egy sötét gömböt, ugyanazt a tárgyat, amivel eltűnt. "Az utolsó darab" - mondja. "Csak egy embert tud szállítani." Megragad a tarkómnál fogva, és megcsókol, mielőtt eldobná a golyót. Ark kezei a vállamra csúsznak, és megragadja őket, megpróbál belelökni a portálba. Megragadom az övét, és erősen kapaszkodom.

"Ne!" Sikítok.

"Mae, engedj el! Még megsérülsz." Ark megpróbál lerázni magáról, de én erősen kapaszkodom belé. Végig ez volt a terve. Megmentett volna engem, és feláldozta volna magát. Mae kérte tőle, hogy áldozatot hozzon? Bera kérte? Basszák meg mindketten. "Nem hagylak el." Tudom, milyen érzés elhagyni valakit. Isten tudja, egész életemben ezt tették velem az emberek, és nem fogom ugyanezt tenni az egyetlen férfival, aki lángra lobbantja a lelkemet.

Az aprócska kapualj az űrben megrezdül. Ark vicsorog, és megragadja a csuklómat, megpróbál leválasztani.

"Nem hagylak el - kiáltom.

Ha akarná, leránthatna magáról, de nem hiszem, hogy bántani akarna. Az ereje képes letépni a karjaimat.

Valami elrepül mellettem, és mindkettőnk arcát megcsípi.

Ark a karjába zár, és biztonságban tart, hogy ne essen bajom. A fejemet elfordítva látom Danit a kamra bejáratánál, íjjal és nyíllal ránk célozva.

"Miért nem hallgatsz rám, Mae?" Suttogja Ark.

"Mert én nem csak Mae vagyok."

"A szíved miatt fogsz meghalni." Lassan maga mögé állít, és előveszi a tőrét. Leguggol, felvéve a harci pózt. A mellkasában morgó hangokat ad ki a vadász.

Egyszerre pillantok hátra, amikor egy férfi felmászik a teraszra, és elkapja a könyökömet. Fájdalmas sikoltozásba kezd, és letérdel, keze még mindig a könyökömhöz tapad, miközben a karja addig olvad, amíg le nem esik, levágva a testéről.

A lángok átterjednek a korláton, és körülvesznek minket. A tűz magasan és fényesen ég, és az alulról mászó hímek megállnak a korlátnál, és vicsorogva nézik a lángokat, amelyeket nem tudnak átugrani.

Egy ragadozó száll le a közelünkben.

Nem hím. Ez Kore, Ark húga. A válla mögé csapja a haját, és elővesz egy pajzsot és egy vastag széles kardot.

Dani felnevet. "Egy kétfős sereg." Elteszi az íját és a nyilát, és tapsol. "Bravó, Ark. Mesteri stratégia a trónfoglaláshoz."

"Nincs vége, amíg Bera nem fütyül" - mondja Ark.

"Bera nincs itt, és nem fog eljönni egy olyan gyengécske miatt, mint te."

"Mae-ért fog jönni."

"Ez nem Mae" - kiáltja Dani. "Ez egy szánalmas ember, akit el kellett volna fogyasztanom, amikor lehetőségem volt rá. De nem" - köpködi. "Vor a lányt akarta, és nézd meg, hova jutott ezzel, és te is, és mi mindannyian. Szánalmas." Dani a kamrámon keresztül özönlő és mögötte álló sereg felé fordul. "A játékok során Ark megölte a győztest, és nyilvánosan megjelölte a védőistennőnket. Ezek a vétségek halált jelentenek."

"Ölni, ölni, ölni" - skandálják a férfiak, és elkezdik ütni a fejszéjüket a pajzsukhoz.

"Van pajzsod?" Suttogom Arknak.

"Nem, kicsim, nincs pajzsom."

"Miért nincs? Mindenki másnak van."

"Én nem harcolok pajzzsal."

"Miért nem?" Megint pánikba estem.

"A pajzs lelassít."

"Ó, Istenem, ti ketten vagytok és azok százan."

"Több mint százan vannak" - szólal meg Kore.

"Olyan kedves tőled, hogy csatlakozol hozzám, húgom" - mondja Ark, és én szarkazmust érzek.

"Nem voltam a városban. Mi a terv, testvér?"

"Nincs neki" - mondja Dani. "Őrületből és kéjvágyból megölte a fiamat."

"Amti, Amti, Amti" - skandálják a hímek.

"És Bera nem fog kedvezni egy bolondnak. Fogjátok meg őket!"

A hímek ránk rontanak, de a tetőn lévő tűz könyörtelen lávahullámként borul rájuk, és megolvasztja őket maga alatt. Sikoltozva, tűzbe borulva a néhány menekülő a teraszon fut körbe, ahol Kore és Ark megöli őket.

Még több hím özönlik ki a kamrákból a teraszra és a korláton át. Néhányan lángra kapnak, de nem mind. Az egész testem ég, és amikor más hímek megpróbálnak megragadni, a karjuk megsül és leesik.

Ark minden erejével küzd, mozdulatai fürgék. Soha nem távolodik el tőlem, táncol a kardjaival, szaltózik, gurul, ugrik, szúr és vág. Egyszerre gyönyörű és vad, és azt hiszem, mindannyiukat megöli.

Egészen addig, amíg a szökés közepén egy nyílvessző nem repül a nyakába. Ark a lábán landol, de ide-oda imbolyog. Felkapja a nyilat, és vicsorogva eltörik. Odarohanok hozzá, és átölelem a testét.

Egy újabb nyílvessző hasít az arcomba, és a mellkasába fúródik.

Behunyom a szemem, és várom a nyilat, ami mindkettőnket át fog hatolni.

"Add meg magad!" - parancsolja mögöttem Dani, a hangja nyugodt és összeszedett, amitől halálra rémülök. "A következő a hasán fog átmenni."

Ark továbbra is csendben marad. "Hazudik?" - suttogja. "Tényleg bántani akar téged?"

Nyelek egyet. "Nem figyelsz rám, Ark. Bántani szándékozik téged. Add meg magad."

"Soha", mondja nekem.

"Add meg magad, ragadozó" - mondom az ősi nyelven. "Nem tudod megvédeni az embert, ha halott vagy. Add meg magad."

Az ezüst a szemében elhalványul és eltűnik, helyét a hím fehérje veszi át. "Megadom magam", mondja, a hangja gurgulázó.

"Hangosabban, Ark. Nem hallanak a tűzön át."

"Megadom magam!" Kiáltja Ark, és vér spriccel a szájából. Vajon túléli ezeket a sebeket?