Midsummer Night Shifts - Accidentally Linked

 

Accidentally Linked

Lexi Ostrow

 

 

Első fejezet

"Roarke ügynök, most nincs ideje vitatkozni velem. Nem érdekel, hogyan működik a boszorkányos woo-woo. Magát én fizetem, és ez azt jelenti, hogy most azonnal vonszolja ki a seggét." Carter Reyesnek, a Démonnyomozó Iroda vagy DIB munkacsoportjának vezetőjének a hangjában nem volt aggodalom. Csak acélos bosszúság.

Noel érezte, hogy összeszűkül a szeme a férfira, aki a plüssfekete fotelben ült a csíkos öltönyben. Valószínűleg nem tette be a lábát egy küldetésre sem, mióta tíz éve megkapta a pozícióját. Most pedig azt parancsolta neki, hogy túl sűrűn használja az erejét. Ha törődne vele vagy bármelyik alkalmazottjával, nem tenné. Egy kopott Noel alig volt jobb, mint egy időzített bomba, amely arra várt, hogy felrobbanjon.

Az ökle az asztalra csapódott, és érezte, hogy egy kis szálkás fájdalom szökik fel a könyökéig. "Nem érti, uram. Nem vagyok egy kibaszott Skinwalker, nem igazán. Részben démon vagyok, mert az anyám lefeküdt eggyel, és ellopta az erejét. Nekem nincsenek meg az energiatartalékaim, hogy csak úgy ki-be kapcsoljam, mint ők."

Reyes felvonta rá tökéletesen manikűrözött, sós-borsos szemöldökét. "Szóval azt akarod mondani, hogy egy boszorkány és egy démon különbözik egymástól? Akkor árulja el, ügynök, miért van itt? Milyen előnnyel jár a DIB számára, ha naponta csak néhányszor használható, ha egyáltalán használható?"

Az íróasztalán lévő papírok elkezdtek lobogni, ahogy a dühe örvényt teremtett a hatalmának köszönhetően. Noel mély lélegzetet vett és kifújt, mielőtt a főnökére szegezte a tekintetét. "Nem mondtam, hogy nem tudom használni a boszorkánytermészetemet, csak nem azt az oldalamat, amit maga kér."

Felállt, és elsöpörte a lányt, mintha az útjában lett volna, majd az ajtóhoz érve megfordult. "Akkor azt javaslom, találj ki valamit, hogy hozzáférj a démoni képességeidhez, mert nélkülük nem vagy hasznára az osztálynak, és le fogunk tenni téged".

Reyes kapitány nem mondott többet, kinyitotta az ajtaját, és kisétált, a lányt pedig tátott szájjal állva hagyta.

"Ez az ember golyót ereszt belém, amint hátat fordítok, ha az igazgató nem szeretett volna úgy, mint a lányát" - motyogta magában, miközben jelentős távolsággal a férfi mögött kisétált a szobából.

Noel szabad akaratából volt a DIB-nél, legalábbis egyelőre. Boszorkányként technikailag semmit sem tehettek vele, kivéve, hogy felügyelték a tetteit. A DIB szigorúan a démonok megállításán dolgozott, és a gúnyos megjegyzés ellenére Reyes kapitány tudta, hogy ő nem az. Legalábbis nem teljesen.

Amikor az anyja terhes volt Noellel, elcsábított egy Skinwalkert. A férfi csúcspontja közepette az anyja megölte a férfit, és az esszenciáját magába, Noelbe szívta.

Így hát itt volt, huszonkilenc évvel később a DIB-nek dolgozott, és amennyire ő tudta, ő volt az egyetlen létező nem amerikai őslakos Skinwalker. Ami megnehezítette a tanulást és a megértést. Ugyanannyi ereje volt, mint egy igazi Skinwalkernek, de valamiért nem tudta túl sokáig vagy túl gyakran tartani más alakját. Ez majdnem a halálát okozta, amikor az első küldetésére indult.

Ennek köszönhetően a DIB felkutatott egy ismert Skinwalkert, Lontkát. Lángoló tűzként lépett be Noel életébe, és elragadta őt a poklában. Bár a szándék az volt, hogy Lontka kiképzi őt, hogy minél hasznosabb legyen az ügynökség számára, a lány beleszeretett a démonba. Nem is tűnt annyira démonnak, amikor együtt voltak. Sötét fekete szemeiből mindig úgy tűnt, mintha lélek sugárzott volna ki. Ő volt az, aki megtanította neki, hogy a szex a leghatékonyabb módja annak, hogy ellopja valaki alakját. Ugyanezt a hatást elérhette volna egy kis vérivással is, de az kevésbé volt vonzó. Kivéve az állatoknál, a vér kétségtelenül jobb módszer volt velük szemben. Lontka soha nem éreztette, hogy ez vámpírizmusnak tűnne, bár az emberek, akikkel dolgozott, nem árnyalták az érzéseiket ezzel kapcsolatban... soha.

Noel elmenekült a DIB-ből, hogy Lontkával lehessen. Azt hitte, hogy ők is megúszták, amíg egy reggel arra nem ébredt, hogy Lontka vére áztatja a haját, és három ügynök fegyverrel veszi körül.

Három év telt el, és az árulás íze senkinek sem hagyta el a száját. Reyes sosem hagyta, hogy elfelejtse, és sosem bocsátotta meg nekik, amit vele - Lontkával - tettek. Még ha volt is bizonyítékuk arra, hogy Lontka felelős egy sor halálesetért Új-Mexikó déli részén, a férfi nem volt szörnyeteg, amikor vele volt, és ő már nem érezte magát annak, amikor vele volt.

A rövid menekülésnek köszönhetően kevesebb szabadsága volt, mint korábban. A munkaadója biztosított neki egy lakást az iroda közelében, és egy testőrt, aki a szomszédos házban lakott. Aligha volt szabad, de élt, és többnyire élvezte, hogy leszámolhatott az emberiséget bántó démonokkal, mert démon vagy sem, ő is félig ember volt. A boszorkányokat embernek tekintették, mert ugyanolyan DNS-ük volt, csupán az agyuk elzárt részeihez való hozzáférés képessége tette lehetővé számukra a mágia irányításának és alkalmazásának képességét és erejét.

Boszorkány vagy Skinwalker, az adottságai sosem tűntek elég hasznosnak Reyes számára. Következetesen a határaiig feszegette, majd úgy dobta át rajta, mint egy hordót a Niagara-vízesésen. Előbb vagy utóbb Noel elkövetett volna egy nagyon alapvető hibát, és ez sokak életébe került volna. A boszorkányoknak pihenésre és összpontosításra volt szükségük, hogy ne kövessenek el hibát varázslás közben. Egy fáradt boszorkány veszélyes boszorkány volt.

Az elmúlt hat hétben a Vegas Strip-en bújócskázó Reszelős Démonok szektáját üldözték. E hat hét nagy részében őt álcázva küldték be. Kenós lánytól kezdve a csaposig, kevés olyan szerep volt, amibe ne bújt volna bele, hogy segítsen felkutatni az ördögi falkát. Az információk megszerzése érdekében a férfiakkal és nőkkel való lefekvés sem volt teljesen kellemetlen, mivel minden alkalommal új bőrbe bújt, amibe belebújhatott, és így új módot nyert arra, hogy a vezérüket lebuktassa.

Minden héten egy lépéssel közelebb kerültek ahhoz, hogy kiderítsék, ki adja a parancsokat, szinte kizárólag neki köszönhetően. Úgy látszik, néhány órával ezelőtt besodródott a vezető neve és fényképe. Egy fiola vérével együtt, ami nagyon praktikus volt. Valaki más vadászott a démonokra, és nyilván nem közvetlenül akarták elkapni őket, ha a DIB-nek adtak információt.

"Melyik bolond menne egyetlen Reszelős démon után? Nemhogy egy falkára?" - sóhajtott, miközben előhúzta a farmerja hátsó zsebéből az apró cédulát.

A szabványos betűtípussal ráírt név nem volt megdöbbentő. Undorító volt, de tökéletesen érthető. Verna Dartnell, Las Vegas polgármestere, mint a veszélyes démonokkal való lövöldözésről derült ki. A démonoknak meg volt a módszere, hogy hatalomra kerüljenek. A polgármesteri pozíció aligha volt elérhetetlen számukra. A kérdés az volt, hogy Verna maga is démon volt-e, vagy csupán néhányuk nevében cselekedett. Akárhogy is, veszélyes volt, és a DIB-nek gyorsan kellett cselekednie.

Természetesen a DIB a legjobb módot találta ki a fenyegetés megállítására, ha Noel bemegy, és Verna-ként kiadja a visszavonulási parancsot.

"Ami teljesen nevetséges, ha azt gondoljuk, hogy csak úgy elfogadják." Ezúttal, amikor a nő morgott, egy másik ügynök állt a folyosón, és furcsán nézett rá. "Mindegy, csak ne törődj az őrült rezidens démoni félvérrel."

Szürke sarkai kopogtak a betonpadlón, ahogy a csarnok kijárata felé sétált. Az épület valójában a bűn városa alatt volt a föld alatt, mert nem mindig ölték meg a démonokat, akiket behoztak. Alkalmanként, mint például ő maga, megkínozták őket, majd munkát ajánlottak nekik. Akik elutasították, azokat tanulmányozásra tartották, és a föld alatt volt az egyetlen módja annak, hogy elhallgattassák a sikolyokat.

Az igazolványa elfogadásának csipogása, amikor beolvasta, hogy beléphessen a garázsba, kizökkentette a gondolataiból, hogy mire kényszerítették. A koncentrálás a fény támadása mellett sem segített.

A garázs világos volt. A fluoreszkáló fények mintha a szemébe szúrtak volna, ahogy a fekete Mercedeséhez lépett, és a motorháztetőre támaszkodva találta a legkevésbé kedvelt ügynökét. Peter Stanos. Peter nem volt jóban egyik démonügynökkel sem. Vele még kevésbé játszott szépen, mióta lefeküdtek, mielőtt még tudta volna, hogy mi a nő. Mielőtt még tudta volna, hogy a férfi egy ilyen fanatikus.

"Mondd, hogy ez nem igaz." Noel szavai hangosan szálltak onnan, ahol állt, a kocsijáig, és nem állt szándékában leplezni, hogy nem tetszik neki a helyzet.

"Nem lehet, Démon. Ez az én ügyem, és te csak szükséges eszköz vagy ahhoz, hogy végre lezárjuk." Peter hangja ugyanolyan kemény volt, mint mindig, amikor beszéltek.

"Szállj le a kocsimról!" A nő összeszorította a fogait, hogy ne rántsa rá a fegyverét.

A férfi vigyorgó válasza felforralta a vérét. Gondolkodás nélkül suhintott a bal csuklójával, és a férfi oldalra repült, nekicsapódva a szürke betonfalnak.

Peter morgása visszhangzott a garázsban. A férfi egy pillanat alatt talpra állt, és a nő felé vetette magát. Újabb csuklómozdulat, ezúttal a mennyezet felé, és a férfi megdermedt a helyén. Zöld szemei kidülledtek a szemgödreiből, amikor rájött, hogy a nő megdobta. Két komótos, megfontolt lépést tett a férfi felé, a cipője sarkát a lábára tette, és lelépett.

"Tisztázzunk valamit Stanos ügynök. Azért vagyok itt, mert én úgy döntöttem, hogy itt leszek. Én vagyok az egyetlen Boszorkány-Skinwalker hibrid, aki a DIB-nek dolgozik, baszd meg, talán az egyetlen létező. Szóval azt javaslom, ne felejtsd el, hogy nem vagy más, mint egy ember, amikor kettesben vagy velem, és bánj velem úgy, mint egy kibaszott hölggyel."

A nő a csuklóját a föld felé suhintotta, Peter pedig feldermedt, és egy rakás káromkodás ömlött ki a száján. Noel megrázta a fejét, kinyitotta a kocsiját a kattintással, és kinyitotta a vezetőoldali ajtót. Becsúszott, és becsukta az ajtót, és élvezkedett. A béke és a csend csak egy pillanatig tartott, mielőtt Peter kirántotta az utasoldali ajtót, és leült. Jáde szemei égtek az undortól, ahogy a lányra nézett.

"Vigyázz magadra, Démon. Nem érdekel, hogy az igazgató úgy tűnik, kedvel téged. Ha még egyszer rám támadsz, bármelyik képességeddel, nem lesz gondom elmondani a feletteseknek, hogy megint szökevény lettél. Már csináltál ilyet korábban is, el fogják hinni, hogy megint megtetted." A figyelmeztetése minden porcikájában benne volt az a halálos szándék, amit a lány sejtése szerint akart.

Kár, hogy Stanos ügynök szart sem adott a fenyegetésekre - akár tőle, akár Reyes kapitánytól jöttek. Komolyan gondolta a fenyegetését. Amikor este lefeküdt aludni, ő volt az egyik legerősebb ember, aki a DIB-nek dolgozott, és ideje volt, hogy ezt a tényt komolyan vegyék.

Minden erejébe került, hogy ne morogjon rá válaszul. Erőszakosan rántotta hátramenetbe a váltót, és kihámozta magát a helyéről. Nem volt közelebb ahhoz, hogy megtudja, hogyan fog egy nap alatt másodszor is átváltozni, de minél hamarabb megteszi Noel, annál hamarabb lesz távol Petertől, és elkezdheti kikényszeríteni az új bánásmódot vele és az erejével kapcsolatban.

* * *

A meleg vegasi szellő végigsöpört Noel bőrén, éppen akkor, amikor elkezdődött a változás a külsejében. Az egyik ugyanolyan nyugtalanító volt, mint a másik. Nem volt fájdalmas a változása. Nem roppantak meg a csontok, és nem görbültek meg az izmok, mint egy igazi alakváltónál. Noel Skinwalker volt, és minden, amit tett, tiszta mágia volt - olyan mágia, amelynek ír boszorkányként illegálisnak kellene lennie.

Ezúttal erősebben koncentrált, és mindent megtett, hogy akaratával a helyére tegye az átváltozást. Korábban kétszer is átváltozott a nap folyamán. A harmadik váltás hallatlan volt az ő képességeihez képest. Mégis érezte, ahogy a mágia érzése végigsúrolja a bőrét, ahogy a finom változások nagyobbakká változnak.

Nem tudta megállni, hogy ne lássa magát Verna Dartnellé válni az autó oldalsó visszapillantó tükrében. Noel élénk bíborvörös haja átalakult, és tompa barnává változott. A fürtjei kiegyenesedtek, a szeme pedig finom zöldből sötétkékre változott. A szája körüli bőr megtanított, ahogy az ajkai csak egy leheletnyit teltek ki. Az utolsó arcváltozást az orra jelentette, amely egy hajszállal szélesebb lett. Nem láthatta, de tudta, hogy a teste egy kicsit megvastagodott - a fényképen látszott, hogy Verna legalább két számmal nagyobb, mint Noel karcsú kettes mérete.

Amikor az átalakulás befejeződött, a tükörben látott nő már nem ő volt, hanem a Reszelős Démonok jelenlegi ismert vezetője, egy olyan csoporté, amely a gyilkolási módjukról kapta találó nevét. Noel ruhája ugyanaz maradt; fekete nadrág és egy lila gombos alsó. A ruházat szerencsére mindig megmaradt, ellentétben a hagyományos állathoz kötött alakváltókkal.

"Nem tudnál figyelmeztetni, mielőtt ezt csinálod, baszd meg? Úgy értem, komolyan, senki sem akarja látni, hogy a bőröd ilyen szarságokat csinál." Mondta Peter szenvtelenül, ahogy odalépett a lány mellé.

Nem tudta, hová ment, de azt kívánta, bárcsak visszamenne.

"Túl fogod élni." A hang, ami elhangzott, nem a sajátja volt, és egy pillanatra megborzongott a bőre, mint mindig, amikor egy másik ember alakját vette fel.

Ez volt az a rész, amit a legjobban utált az átváltozásban, elveszíteni abszolút mindent, ami őt, nos, önmagává tette. Nem volt más, mint egy mimika, tökéletes mimika, de még mindig csak egy másik ember másolata. Nem szerzett emlékeket vagy szokásokat, és egy ilyen helyzetben, mint ez, úgy érezte, ez akár a halálát is okozhatja.

"Elég nagy hülyeségnek tűnik, hogy a Luxorban tartanak megbeszéléseket, de mit tudom én?" Peter megvonta a vállát. Ez volt az első olyan megjegyzés, amelyet nem méreggel fűszerezett. A férfi végre üzleti üzemmódba kapcsolt.

Alig tudott ellenállni a késztetésnek, hogy rámutasson, a férfi nem sokat tud. "Csak menjünk be, ürítsük ki azt a lakosztályt, és imádkozzunk ahhoz az erőhöz, amelyik ezt az univerzumot irányítja, hogy ez gyorsan és könnyen menjen. Nem tudom, meddig tudom tartani Verna alakját." Néha érezte, ahogy a váltás kicsúszik a kezéből - mintha hangyák másznának a testén -, máskor pedig figyelmeztetés nélkül történt.

"Kibaszottul haszontalan." Hallotta, ahogy Peter mormogott, miközben a szabadtéri parkolóház kis ösvényén végigsétált a szállodába vezető üvegajtók felé.

Követte őt, kicsit sietve, hogy megakadályozza, hogy az üvegajtó becsapódjon az arca előtt. Persze nem tartotta az ajtót; Peter Stanos nem volt más, mint következetes a modorában, vagy annak hiányában.

Ha nem Las Vegasban nőtt volna fel, nem tudta volna, mire számítson, amikor belépett az egyiptomi témájú szállodába, mert a tematika csak akkor kezdődött, amikor már kikerültek a főtermet jelentő aprócska üzletcsarnokból. A késői óra ellenére mind a négy üzlet nyitva volt, az üvegvitrineken keresztül látható vásárlókkal. A tízdolláros boltból valami csillogott feléje, és leküzdötte a késztetést, hogy odanézzen. Mint sok mágikus lény, a boszorkányok is szerették a csillogó dolgokat.

Abban a pillanatban, hogy átlépték a padlóra helyezett fémcsíkot, amely elválasztotta a csarnokot a szállodától, azonnal elöntötte őket a gépek zaja és a vendégek kiabálása. A kaszinó nyüzsgése pontosan olyan volt, mint amilyenre az ember éjfél után számított. Vegas nem volt más, mint a huszonnégy órás züllöttség városa. Csilingelő és csengő hangok sokasága szűrődött át a téren, és időnként felugrottak vagy örömujjongás hallatszott, amikor valaki meghúzta a kilincset vagy megnyomta a képernyőn lévő gombot, hogy beindítsa a nyerőgépet. Könnyen kétszáz ember nyüzsgött a szálloda középső részén, akik közül bármelyik lehetett akár egy Vernával dolgozó démon is.

Noel minden egyes embert olyan gyorsan fürkészett, ahogy csak tudott, remélve, hogy bármi szokatlant észrevesz. Sajnos az igazság az volt, hogy nem lehetett megismerni egy démont, hacsak nem voltak tiszta formában. Ahogy elhaladtak az LAX mellett, a piramis alakú szálloda közepén lévő klub mellett, a sok ember mellett, nem tudta megállni, hogy ne nézzen fel a felettük lévő furcsa folyosókra. Annyi ember volt, annyi áldozat, ha ezt elszúrta.

A nyílások sora, amelyeken végigmentek, megnyílt, és a lány hallotta a víz enyhe csobogását, ami jelezte, hogy a szálloda bejelentkezési részlegének közelében vannak. A szerencsejáték-automaták sora és a klausztrofób érzés elillant, ahogy közelebb értek a pulthoz. A szőnyeg barnás márványpadlóvá változott, és a falak mentén álvirágágyásokba pálmafákat ültettek. A pult üres volt, kivéve a hivatalnokokat.

"Te jössz, Démon. Ne baszd el!" Peter szavaiban megint nem volt semmi kemény harapás, egyszerűen csak rámutatott arra, hogy mit kell tennie ahhoz, hogy a küldetés működjön - hogy ne bassza el.

A lány szűkszavúan bólintott, és megköszörülte a torkát, hogy magára vonja az írnok figyelmét.

"Ó, Mrs. Dartnell, mi szél hozta önt ide ilyenkor?"

Noel imádkozott, hogy jól csinálja, hiszen az ügyeletes úgy tűnt, ismeri a polgármester szokásait. "Úgy tűnik, elkevertem a szobakulcsomat, miután túl sok ünnepi italt ittam. Lenne olyan kedves, és hozna nekem egy újat? Egy ujjat is, attól tartok, nem emlékszem, melyik szobában vagyok." Noel csak imádkozni tudott, hogy a nő ott lakik, és nem egy másik ember szobájában találkoznak, különben a tervnek annyi.

Hallotta, hogy Peter felhorkant mögötte, de a munkás nem gondolt semmit. Néhány számítógépes billentyű leütésével később az alkalmazott rámosolygott, és egy tokban lévő kulcskártyát nyújtott át neki. A lány mosolyogva átvette, és megjegyezte a szobaszámot: 512.

"Köszönöm, hogy ilyen kedves volt."

"Örömmel, polgármester asszony!" A fiatalember sugárzott a büszkeségtől.

A fiú lelkes volt, és a lány azon tűnődött, vajon Vernára szavazott-e, és ezért örül annyira, hogy segíthet neki, vagy egyszerűen csak jól végzi a munkáját.

Mosolyogva fordult meg, hogy Peter csak Isten tudja, milyen okból bámulja őt.

"Ugyan már, Verna." A férfi a könyökére tette a kezét, és visszavezette a kaszinó emeletére.

Miközben a nyerőgépek és a csöves zene hangjai ismét leszűrődtek a felső hangszórókból, a lány megszólította a férfit. "Biztos, hogy egyáltalán bent lesz? Úgy értem, polgármesterként furcsa, hogy szállodai szobát kap, de lehet, hogy a Los Angeles-i reptéren van. Nem tudjuk, hogy egyáltalán miért van itt." Vicsorgott, ahogy a frusztrációja egyre nőtt. Eddig csak azt tudták, hogy ki és hol. A részleteket nem osztották meg, és Noel nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy halálos helyzetbe sétálnak bele.

Jobbra befordult a liftek kis mellékfolyosójával jelölt folyosóra, és rámosolygott az ott álló ügyeletesre, aki megnyomta nekik a gombot. Peter nem reagált, amíg vártak a liftre, és csak akkor válaszolt végre a közel két perccel ezelőtti kérdésére, amikor az ajtók már biztonságosan bezárultak mögöttük.

"Akkor jobb, ha van valami boszorkányos trükk a tarsolyodban, hogy megtaláld őt." Kinyújtotta a kezét, és beletúrt a hajába. "Látszik a vörösöd. Találd ki, most."

A lift megállt, és a férfi elrántotta a kezét a lány hajától, és megragadta a kezét, szinte mintha meg akarta volna nyugtatni. A férfira vetett pillantást, megrántotta a blézerét, és elment mellette, a barna színre összpontosítva, hogy visszavezesse a hajába. Látta, hogy a férfi forgatja a szemét, és a folyosón csatlakozik hozzá, kezét a fegyvertáskájára téve. Meg akarták csinálni, és a lány pokolian imádkozni fog, hogy a "Noel" ne kezdjen átütni a "Verna"-ján.

2. fejezet

A pisztoly hideg fémje szinte csípte Jack Duncan kezét a förtelmes vegasi hőségnek köszönhetően. Nem számított, hogy a hold sütött, mindig meleg volt. Tényleg túl korán volt még ahhoz, hogy elővegye a lőfegyverét, de meg akart győződni róla, hogy ott van, mielőtt belevág. Az idegességtől megizzadt, és az veszélyes lehetett. Az idegesség furcsa dolgokra késztette az embereket - az ő szakmájában az embereket hanyagságra késztette.

Koncentrálj, Duncan. Több mint három hétig üldözted ezt a nyomot. Ne hagyd, hogy most elússzon... A mentális buzdító beszédek a munkába való belevetkőzés előtt egyfajta szokása volt. Még jó, hogy senki sem tudja, hogy ideges vagyok, különben kíméletlenül lehurrognának.

Balra nézett, az esti partnerére, az idősebb férfi sztoikus volt. Ha valami átfutott a fején, a férfi nem mutatta ki sehogyan sem. Valamit, amiről Jack tudta, hogy állandóan csinálja. A póker sosem lesz az erőssége.

Rengeteg ember sétált, játszott, sőt táncolt is a szállodában, annak ellenére, hogy már elmúlt éjfél. A Luxor a turisták kedvence volt, még akkor is, ha a Strip egyik legrégebbi szállodája volt. A lenyűgöző tematikus munkák és a vendégszobák szédítő emeletei miatt folyamatosan jöttek az emberek. Még az éjszakai klub is forgalmas volt, annak ellenére, hogy nem a legjobbak között ismert.

Jack emberről emberre sétált el, miközben igyekezett a lehető leglazábban mozogni a szállodában, annak ellenére, hogy fegyvert tartott a kezében. A részegektől a diáklányokig, Jack biztos volt benne, hogy minden vegasi nyaralási sztereotípia ott volt körülötte, ahogy a lifthez igyekezett, hogy eljusson a találkozójára.

Lassan, a fegyvert szorosan markolva haladt végig a kaszinó folyosóján. A Luxor forgalmas volt, de a vendégek folyosója viszonylag csendes. Senki sem figyelte őt vagy a vele lévő nyomozót.

Te vagy az egyenruhás Duncan, szedd össze magad, különben hülyén fogsz kinézni Charo előtt, és búcsút mondhatsz minden esélyednek a nyomozói vizsgára... Csak mert ezt gondolta, még egyáltalán nem jelentette azt, hogy az idegei csillapodtak, vagy hogy az izzadság nem csöpögött tovább a szemébe.

Nem ez volt az első rajtaütése, és remélhetőleg nem is az utolsó. Az azonban biztos, hogy még soha nem volt része olyan bűnbanda felszámolásában, amelyben egy politikai személyiség is benne volt. A fenébe is, még egy kisebb politikai botrányban sem nyomozott soha. Dartnell polgármester nyomára bukkantak a megyében elkövetett kegyetlen gyilkosságsorozatnak. Több mint egy hétbe telt, mire Jack meggyőzte az LVPD kapitányát, hogy az ügy életképes, és kurvára lépjenek az ügyben. Tudta, milyen következményekkel jár, ha egy városi hivatalnokot vádolnak, de a képet, ahogyan egy biztonsági kamerának köszönhetően felvett helyszín felett áll, senki sem hagyhatta figyelmen kívül. Akármennyire is akarták figyelmen kívül hagyni a helyzetet.

Amikor Charo vezető nyomozó elmondta Jacknek, hogy a polgármester beleegyezett egy külső, diszkrét találkozóba, az agya elborult. A bűnös emberek nem szoktak ilyen szarságokba belemenni. A nap nagy részét azzal töltötte, hogy rettegett attól, hogy rosszul látta az illetőt, és olyasmit készül tenni, ami miatt kirúgják, ha nem is feketelistára kerül az egész átkozott ország rendőrségeinél.

Nem tévedsz.

Az, hogy itt volt, készen arra, hogy végre elkapja a ribancot, nem tette kevésbé idegőrlővé, mint amikor Charo behívta, mert felfedezte a fotót, és azt mondta neki, hogy vegye elő a fegyverét, és kezdjen hozzá a munkához. Jack túlságosan alacsony szinten volt ahhoz, hogy bekerüljön, de a bizonyíték felfedezésével aranyjegyet kapott.

Sem neki, sem Charónak fogalma sem volt arról, hogy mibe fognak belesétálni, vagy hogy ki fognak-e sétálni. Ő volt az első vonalban, mint járőr, és ez azt jelentette, hogy az átkozott kezének abba kellett hagynia a remegést.

Jack majdnem kilenc éve volt zsaru, és őrült szerencséje volt, hogy még soha nem kellett lelőnie senkit. Legalábbis nem halálosan. Az emberek gyakran tévesen képzelték el a bűnözés szintjét Vegasban, köszönhetően a Bűn Városa becenévnek. Pedig a bűnözés visszafogott volt, és gyilkosságsorozat nem történt a bűnügyi vezetők napjai óta. Valami, ami miatt ez az ügy rendkívül fontos volt a karrierje szempontjából.

A tudat, hogy mennyire fontos lehet, nem akadályozta meg, hogy enyhén megremegjen a keze, amikor megállt az ötszáztizenkettedik szoba, a találkozóhely előtt. A fegyveréért nyúlva Jack óvatosan kihúzta a pisztolytáskából, alacsonyan tartva, készenlétben. A fegyver csöve enyhén megremegett, és alig hallotta, ahogy Charo cseveg mellette az öt emelettel lejjebb lévő kaszinóból jövő csörgés és lárma hallatán. Dartnell polgármester jól választott. A Luxor nyitott formátumú alaprajza nem jelentett csendes helyiségeket, nem volt mód arra, hogy valaki kihallgasson valami olyasmit, ami a karrierjére nézve kárhoztató lehet. Kivéve egy szobán belül.

"Látom a feszültséget a válladon, Duncan. Nem vagy újonc, tégy meg egy szívességet, és rázd le magadról, mielőtt kopogtatsz. Csak azért, mert készenlétbe helyeztem a fegyvered, még nem jelenti azt, hogy szerintem szükséged is lesz rá. Ha az emberek felnéznek és egy zsarut látnak, nem fogják látni a fegyveredet, mert alacsonyan tartod. Csak nyugi, ne tedd ezt tönkre." Charo hangja a fülében volt, alig volt suttogásnál hangosabb.

Charónak természetesen igaza volt. A tapasztaltabb férfi hasonlóan tartotta a fegyverét, bár nem tartotta a markában, miközben sétáltak. Valamit Jake is megtett volna, ha belegondolt volna abba az egyszerű ténybe, hogy a pisztolytáskában hagyni a legokosabb megoldásnak tűnt, most viszont mindenhol újoncnak érezte magát, amiért egyáltalán hozzáért, miközben a szállodában haladtak. A zsaruk egy kaszinóban nem voltak furcsák, de a kivont fegyverrel járó zsaruk igen. Jack kényszerítette magát, hogy mély levegőt vegyen. Érezte, hogy a vállai csak egy kicsit ereszkednek le, még akkor is, ha a szíve továbbra is hevesen vert.

A bal keze ujjperceit használva megkopogtatta a szálloda ajtaját. Charónál volt egy kulcs, amit a polgármester adott le korábban. Próbáltak tisztelettudóak lenni, és nem úgy tenni, mintha azért jöttek volna, hogy behozzák - de ha nem nyit ajtót, akkor kinyitják.

"Dartnell polgármester asszony, a megbeszélt találkozóra jöttünk." A szája elég közel volt az ajtóhoz, hogy megcsókolja, ha akarta volna.

Csend.

Jack nem tudta, hogy az ajtó kilincse mozdul-e, ha belülről elfordítják, de azért lefelé bámult rá. Megfeszítette magát, hogy meghallja a legkisebb kattanó hangot is, ami azt jelezné, hogy nyílik. Egyik sem történt, ezért újra kopogott.

"Dartnell polgármester asszony, ha nem nyitja ki, akkor az ön által adott kulcsot fogjuk használni." A hangja határozott volt, és érezte, hogy a feszültség és az idegesség elszáll, ahogy a benne lévő rendőrtiszt átvette az irányítást.

Ismét nem szólt egy hang sem, hogy jöjjenek be, és az ajtó sem lendült befelé, hogy behívja őket. Egy lépést hátrált, hogy Charo használhassa a kulcsot. A zöld lámpa felvillant, és megszólalt a szokásos hangjelzés. Jack keze a kilincsen volt, készen arra, hogy benyomja az ajtót, amint Charo hátralépett.

A lábával fellökte az ajtót, és leengedte a kilincset, hogy felemelje a fegyverét. Ahogy az ajtó kinyílt, látta, hogy a lámpák égnek, a fényesség mindent megvilágít előtte. Fegyverrel a kezében előre lépkedett, és megállt.

Két polgármester Verna Dartnell volt.

Az egyik a földön feküdt, a homloka közepén golyó ütötte lyukkal, a feje körül vértócsa. A másik nagyon is élt, és vele szemben állt, rémült arckifejezéssel az arcán.

Nem gondolkodott, miközben elsütött egy lövést. "Charo, állj hátrébb!"

A golyó az álló nő felé száguldott, és a levegőben megállt, mielőtt hasztalanul a földre zuhant volna. Senkinek sem lett volna szabad elkapnia a golyót, nemhogy ártalmatlanul a földre hulljon. A szeme követte a golyót, és egy férfit látott a szőnyegen elterülve, vérrel a combja körül, de éber volt, és kiabálni kezdett a nőnek. Észre sem vette, hogy más is van odabent, ami nem volt megdöbbentő, tekintve, hogy Verna Dartnell nem volt ikrek, és mégis, kétségkívül ketten voltak.

"Roarke, ne csináld ezt, baszd meg! Te egy idióta vagy?"

"Mi a fene folyik odabent? Duncan, takarodj az utamból!" Charo morgott mögötte a még mindig nyitott ajtón keresztül.

Jack nem gondolkodott, amikor hátralökte a lábát, az ajtó sarkába tekerte, és berúgta az ajtót a nyomozóra. Anélkül, hogy megfordult volna, kilőtte maga mögött a karját, és tapogatózva elgáncsolta a kart, amely magányosan bezárta az ajtót, Charót pedig a szobán kívülre zárta. Megvédte volna a másik férfit, még akkor is, ha ezzel az életét kockáztatná, bármi is történjék a szobában.

Jack fegyvere még mindig a nőre szegeződött, még akkor is, ha kurvára fogalma sem volt arról, hogyan állította meg az utolsó golyóját. A nyomozó tovább dörömbölt az ajtón, de Jack nem tett más lépést, csak bámulta a nőt.

Miközben ezt tette, észrevette, ahogy a sötétbarna hajszínből vörös csíkok kandikálnak ki, és ahogy az egyik szeme kissé kevésbé kerek, mint a másik - és zöld. Egyik sem volt látható egy pillanattal ezelőtt. Bár nyilvánvaló volt, hogy a nő nem Dartnell volt, nem ismert olyan mágust, aki ilyen szintű illúziót tudott volna létrehozni. A Roarke névnek vezetéknévnek kellett lennie, és Dartnellnek nem voltak testvérei, bár lehetséges, hogy családi név volt.

"Nem tudom, ki vagy te, vagy milyen kibaszott mágnesed van, amivel el tudod téríteni a fegyvereket, de neked véged van." Lenézett a földön fekvő férfira, és észrevette, hogy az most látszólag nincs magánál, és azon tűnődött, vajon mikor történt ez. "Le van tartóztatva. Joga van ahhoz, hogy maradjon..."

Elvesztette a Miranda-jogok minden látszatát, mivel a nő, Roarke, hirtelen egyáltalán nem hasonlított arra az átkozott polgármesterre. Hosszú, göndör szálú, a legélénkebb vörös haját viselte, amit valaha is látott. Az ajkai vékonyabbak voltak, még mindig rúzs borította őket, amit korábban észre sem vett, de egyáltalán nem voltak olyan teltek. A szeme szikrázó zöld volt, és kisebb, mint Dartnellé. Sokkal karcsúbb alkatú is volt. Duncan szája kiszáradt, mint odakint a sivatag, ahogy véletlenül megpillantotta a lány bőségesen duzzadó mellét és keskeny derekát. Érezte, hogy a farka életre kel, és morogni kezdett, teljesen elbizonytalanodva, hogyan lehet ilyenkor felizgulni.

"Te egy, egy..." - dadogta, és megpróbált egy olyan szót kihozni, amiről nem igazán hitte, hogy létező személy lehet.

A gyönyörű nő felsóhajtott, és megadóan felemelte a kezét a férfi irányába. "Egy boszorkány?" A nő még egy lépést tett közelebb, mire a férfi elsütötte a fegyvert. A nő a második golyót ugyanolyan könnyedén hárította el, mint az elsőt. "Olyan, aki szörnyen sajnálja ezt az egészet, de nincs más választásom."

Még mindig hallotta Charo kiabálását és az ajtó dörömbölését. Bűntudat öntött el, amiért kizárta a férfit. Jacknek fogalma sem volt, mi a fene lehet az a nő, de átkozottul jó érzése volt, hogy erősítésre van szüksége, ha a nő azt állítja, hogy boszorkány. A szorongó tekintet a nő arcán elbizonytalanította. Kinyitotta a száját, hogy folytassa a Miranda-jogokat, és hirtelen minden elsötétült.

3. fejezet

Noel lába ismételten a cementpadlóra csapódott, a hang visszhangzott a falakról. Az igazgató irodájában volt, valószínűleg részben azért hívták be, mert részt vett a küldetés elszúrásában, részben azért, hogy gratuláljanak neki a feladat teljesítéséhez, részben pedig azért, hogy szidják, amiért visszahozott egy gyanútlan zsarut a DIB-be. Szerencsére nem tudták, hogy a másik zsarut és Petert is kiütötte. A férfi a szoba ajtaja előtt véletlen volt - Stanost varázslatos módon ütötte ki, egyszerűen csak azért, hogy befogja a pofáját.

A bőrére telepedő váltás ismerős bizsergése arra késztette, hogy megvakarja az alkarja tetején lévő kis részt. Amikor ideges lett, alkalmanként átváltozott az utolsó lénnyé, aki volt. Noelnek semmi kedve nem volt ahhoz, hogy újra visszaváltozzon az álruhás ribanccá.

"Miss Roarke, örülök, hogy az irodámban van. A helyzettől függetlenül." Mondta Melvin, a DIB igazgatója, miközben helyet foglalt az íróasztala mögött. "Természetesen tájékoztattak, és nem vagyok benne biztos, hogy a gratuláció vagy a megrovás a helyénvaló."

Noel visszahúzódott a székre, amely előtt eddig állt. A bűntudat nyomasztotta, és valószínűleg az arcára volt írva. Természetes reakciója az volt, hogy védekezik, mint bármelyik ügynöké. "De mi megtettük. Peter és én elkaptuk, és kiderült, hogy végig ő volt az. Az ügy lezárult." Tudta, hogy ez baromság, tekintve, hogy féltucatnyi szabályt megszegett, de meg kellett próbálnia.

"Leszámítva azt a tényt, hogy úgy hagytad a polgármestert, mintha a vandálok tönkretették volna, és nincs kit átadnunk a zsaruknak, hogy lezárjuk az ügyet." A hangja elítélő volt, de az arckifejezése nem. "Jól csináltad. Összességében nagyon jól csináltad. De még nem végeztél mára. Van egy zsaru a helyszínen, aki szerintem sokkal többet tud, mint kellene."

Noel nem gyakran pirult el, de érezte, hogy az arca felmelegszik a finom vádaskodásra. A szóban forgó férfi minden bizonnyal látta őt Vernaként, majd önmagaként is. Tekintettel a DIB titkos természetére, ez többnek minősült, mint amennyit kellene. Arról nem is beszélve, hogy egészen biztos volt benne, hogy hallotta a démonokról szóló beszédet. Amikor a férfira gondolt, nem csak az éjszaka részletei kavarogtak az agyában. Egy nagyon is tiszta kép bontakozott ki a vonzó rendőrről.

Lenyűgöző volt. Bár nem volt olyan magas, mint sok férfi, magasabb volt, mint az ő 170 centis testalkata, és ő szerette a nála magasabb férfiakat. Széles vállai gyakorlatilag könyörögtek azért, hogy átkarolják, amikor szeretkezik egy nővel. Könnyen meglátta az izmokat az egyenruhája alatt - egy egyenruha, amely mindig is felcsigázta a fantáziáját. Barna haját gyakorlatilag leborotválták, de ez csak még jobban kiemelte az arccsontjainak erős vonalait és a sötét, intenzív, sólyomszerű tekintetet a szemében. Noelnek fogalma sem volt arról, hogy ki ő, vagy hogy mi fog történni vele, de tudta, hogy nem bánná, ha egyedül találkozna vele egy sikátorban.

"Roarke ügynök, hallott véletlenül valamit abból, amit mondtam?" Melvin egyik koromfekete szemöldökét felvonta a nőre.

Észre sem vette, hogy a férfi beszélt. Noelnek fogalma sem volt róla, miről maradt le, és volt egy olyan érzése, hogy Melvin tudta, hogy elmerült a gondolataiban. "Elnézést, uram. El sem tudja képzelni, milyen megterheléssel jár, ha egy nap alatt háromszor váltok. Arról nem is beszélve, hogy már majdnem tizennégy órája dolgozom." Nem akarta, hogy enyhe harapás legyen a hangjában, de tényleg fáradt volt.

"Hát, most még nem vagy szabadnapos. Bár a munkaidőd nehéz, de te aláírtad." A "mert különben megölnék" nyilvánvaló volt a hangjában.

Úgy tűnt, Melvin igazgató mindig is kedvelte őt. Még azt is megengedte neki, hogy a keresztnevén szólítsa. Noel tudta, hogy a legtöbb ügynök Carmine igazgatónak szólította. Megadta neki a lehetőséget, hogy életben maradjon. Még karácsonyi és születésnapi üdvözlőlapokat is küldött neki, mintha barátok lennének. Ez jelen pillanatban lényegtelen volt. Az előtte álló férfi csak az üzletről szólt, és végre kezdett rájönni, mennyire elbaszta, hogy leleplezte magát.

A nő szűkszavúan bólintott, mire a férfi visszabiccentett, mielőtt megszólalt.

"Az elméjét ki kell törölni. Ma este. Most azonnal."

A nőnek leesett az álla. Nagyon kevés boszorkánynak volt meg az ereje ahhoz, hogy megfelelően irányítsa az agytörlést, és ne maradjon az alanyból nem több, mint egy nyáladzó ragacskupac. Ő nem tartozott közéjük. Főleg nem azután, hogy annyiszor változott, és kiszárította magát.

"Uram, tudja, hogy egy ilyen kaliberű dolog nincs a hatókörömben. Képes lennék ártalmatlanná tenni vagy megölni. Ha szerencséje van, megölném."

"A kulcsszó itt, Roarke ügynök, a "tudnék". Nem az, hogy megtenné. Tehát jelenleg maga a legjobb esélye. A DIB-nél nincsenek szabad helyek, és olyan utasításaink vannak Washingtonból, amikről maga is jól tudja, hogy lehetetlenné teszik, hogy a civilek tudjanak rólunk. Szóval vagy megkockáztatod, hogy esetleg megölöd, vagy biztosan megöli a DIB, és mi utáljuk bemocskolni a kezünket az ártatlanokkal."

Felállt, és a szék végigsiklott a padlón. Szavaiba félelem vegyült, és nem tudta, hogy a félelem a kártól származott-e, amit okozhat, vagy attól, amit a DIB okozna neki, ha kudarcot vallana. "Soha nem éreztem magam itt biztonságban, de a legtöbbször jól éreztem magam. Ha nem sikerül, gyilkosnak tekinthetnek." Keresztbe fonta a karját a mellkasán. "Ha Washington így akarja, akkor hadd küldjék be az egyik boszorkányukat, hogy az előírásoknak megfelelően elvégezze."

"Nem tarthatunk bezárva egy rendőrt, amíg valaki megérkezik az ország másik feléből, és ezt te is tudod. Hiányozni fog. Ha a helyszínen volt, valaki várja, hogy jelentkezzen. Ha egyedül volt ott, átkozott legyek. Ami azt jelenti, hogy legalább az egyik társunk már keresi őt, miközben mi ezt a kis beszélgetést folytatjuk. Egy órát pihenhetsz. Tudom, milyen megerőltető a váltás, hiszen te nem vagy igazi Skinwalker." Melvin tekintete az asztalán lévő papírkötegre esett, és mintha a nő már nem is lett volna a szobában.

Nem tévedett. A zsaru kiabált egy másik férfival, és a nő eszméletlenné tette, de otthagyta. Ha ő és Peter nem transzportáltak volna ki egy varázsigével a boszorkányarzenáljából, egyáltalán nem jutottak volna ki. Egy erősebb boszorkány gond nélkül ki tudott volna teleportálni Washingtonból, de nem az ő dolga volt, hogy erre rámutasson, és még ő is tudta, hogy nem szabad folyton hatalmas emberekkel vitatkozni.

Az érzelmek kavarogtak és háborúztak egymással a fejében.

Félelem.

Düh.

Idegesség.

Egyik része legszívesebben lecsapott volna Melvinre, amiért még csak követelte is, hogy tegyen meg valamit, ami veszélybe sodorhatja őt. Egy másik része fedezni akarta a seggét, és meg akarta oldani a problémát, még akkor is, ha a DIB átkozott parancsai miatt kerültek a képességei olyan kompromittált állapotba, ami egyáltalán a problémához vezetett. Ha ez még nem lett volna elég, agyának egy sokkal kisebb részét kéjvágy töltötte el, és azt követelte, hogy használja ki a parancsot, és keresse fel a zsarut.

Noel a szoba közepén állt ökölbe szorítva a kezét, és feloldva állt, ami úgy tűnt, mintha nyolc percig tartott volna. Melvin egyetlen kísérletet sem tett arra, hogy kommunikáljon, vagy akár csak tudomásul vegye őt. Az elbocsátása végleges volt.

Mély levegőt szívott, lassan kinyomta az orrán, és egy megnyugtató fehér fényre koncentrált. A beszélgetés nyilvánvalóan lezárult, és ha nem húzza le a seggét az alsó szintre, akkor egy még mélyebben fekvő cellában találhatja magát.

"Azonnal, uram" - mondta megszokásból.

Noel még mindig mélyeket lélegzett a nyugalom érdekében, és még két nagy levegőt vett, majd fokozatosan kifújta őket, miközben az ajtó felé tartott. Semmi sem úgy ment, ahogyan eltervezte, és úgy tűnt, hogy ez nem fog változni, ha ennek az őrületnek a második napja elkezdődik.

"Hát, legalább a zsaru szemrevaló" - mondta senkihez sem szólva. Átkozott sarkai kopogtak a földön, ahogy sétált, hogy valami olyasmit tegyen, ami nemcsak a zsarut, hanem őt is megölheti.

Jack abban a pillanatban felpattant, amint meghallotta az ajtó nyikorgását. Tompa fájdalom nyilallt a fejébe, és összeszorította a szemét, hogy visszaszorítsa. Már legalább egy órája ébren volt, de egyetlen embert sem látott. A szobában egy kiságy volt, egy pohár víz, és a távoli sarokban egy gyermeki éjjeli lámpa sárgás fényt vetett. Alig volt több, mint egy fogoly, bárhol is volt, és a fogvatartói még csak beszélni sem jöttek hozzá. Jack agyában kérdések cikáztak, amelyek azzal kezdődtek és azzal végződtek, hogy mi a fasz volt az a nő, aki a földre dobta? Nem hitt a boszorkányokban, de valószínűtlennek tűnt, hogy a nő egyszerű ember volt.

Egy kemény talajon koppanó sarkú cipő halk kattogása volt a második jel, hogy valaki közeledik felé a feketeségben. A lépések hangjának intenzitásából meg tudta állapítani, hogy az illető könnyebb - egy nő magassarkú cipőben, szemben egy férfival díszcipőben.

A teste egyszerre megfeszült a dühtől, de a farka életre kelt a gondolatra, hogy újra látja a nőt. Biztos volt benne, hogy ő az, neki kellett lennie.

A kattogás egyre hangosabb lett, de soha nem gyorsult fel. Valójában tizennyolc kínzó másodpercig Jack egyáltalán nem hallott hangot. Aztán meglátta a nőt, amikor a nyitott ajtóból fényáradat áradt be a szobába, amelyből az is kiderült, hogy egy nagyobb helyiségen belül egyfajta ketrecben van.

A nő volt az, aki korábban is ott volt, egészen a rövid, szürke ceruzaszoknyáig, amely takaróként ölelte körbe az idomait. A haja és a szeme ezúttal a sajátja volt, és nem tudott nem arra gondolni, hogy milyen gyönyörű. Leszámítva azt a tényt, hogy kurvára kiütötte és egy cellába dobta, miután megölte a polgármestert.

Az ajtó becsukódott mögötte, annak ellenére, hogy a lány egy tapodtat sem mozdult, és Duncan csak remélni tudta, hogy valaki a túloldalon volt, és bezárta. Egy közönséges zseblámpát tartott a kezében, miközben a falon mozgatta a kezét, és elfordított egy kapcsolót, megvilágítva a cellaszerű helyiséget.

"Feltételezem, van néhány kérdésed" - a hangja fülledt volt, miközben lecsavarta a zseblámpát.

Csak az ajkába harapva tudta megakadályozni, hogy ne csússzon ki belőle egy nyögés, miközben figyelte, ahogy a lány közelebb sétál. Jack megrázta a fejét, kiszorította a ködöt az elméjéből, és arra a tényre koncentrált, hogy a nő esetleg válaszokat fog adni neki.

"Mondhatni. Mint például, hogy mi a fasz vagy te?" Jack halkan morgott, de nem volt benne biztos, hogy dühből vagy kéjvágyból.

Amikor a lány felsóhajtott, figyelte, ahogy az egész teste megereszkedik. Mintha az az egy apró sóhaj egy életre szóló feszültséget oldott volna fel. Egy pillanattal később az ellazult póz eltűnt, és egy merev, üzleties testtartás költözött vissza a helyére.

"Gondolom, nem árt, ha elmagyarázom. Amúgy sem fog számítani, mire elmegyek."

"Ez meg mi a faszt jelent?" A szavak olyan gyorsan röpködtek ki, hogy figyelte, ahogy a köpés a vasrudaknak csapódik.

"Azt jelenti, hogy nem fogsz emlékezni semmire. Nem azt, hogy meg foglak ölni. Mi vagyunk itt a jófiúk. Azért vagy bezárva, mert nem lett volna szabad hagynom, hogy találkozz velem." A következő mondat olyan halk volt, hogy nem volt biztos benne, hogy csak képzelődött. " Engedd, hogy eltereljem a figyelmedet."

A düh felforrt, és gyorsan felülkerekedett minden szexuális vonzalmán, amit a nő iránt táplált. Jack kinyitotta a száját, hogy megmondja a nőnek, hogy húzzon a picsába, és engedje ki, ha jófiú, de a nő beszélni kezdett.

" Téged jelenleg egy földalatti detoxikáló cellában tartanak fogva a DIB - Démonnyomozó Iroda - nevű kormányzati szervezetnél."

A férfi felhorkant, mire a nő elkomorult, de folytatta.

"Ígérem, a DIB egy legális kormányzati szervezet. A legtöbb nagyvárosban van egy egység, amelyik vigyáz a biztonságra. Általában a mi egységeink csak emberekből állnak. Alkalmanként a DIB belebotlik egy ártalmatlan és hasznos démonba. Olyasvalakire, mint én. Bár én nem mindig vagyok ártalmatlan, csupán irányítható."

Nehezen hitte el, hogy a nő irányítható. Bár a bal tökét is feltenné rá, hogy pokolian hasznos volt az illúzióteremtő, golyómegállító és embereket kiütő szarságok között.

"Ez még nem válasz arra, hogy mi a fasz vagy te."

"Mondtam már a hotelben, hogy boszorkány vagyok. És Skinwalker is vagyok."

A lány tekintete a férfi szemén landolt, és abban a pillanatban rájött, hogy igazat mond arról, hogy mi is ő. Más magyarázat nem fért bele, hogyan üthette ki valaki, aki akkora volt, mint ő, teljesen kiütötte őt. Arról nem is beszélve, hogy az egyik percben még Las Vegas polgármesterének kiköpött mása volt, a másikban pedig olyan, mint az a nő, aki épp a rácsok túloldalán állt.

Az agya pörgött a kérdésektől, de nem hagyta ki, amikor a nő kulcsot dugott a cella ajtajába. Egy pillanattal később az kinyílt. Lehet, hogy ez csak egy trükk volt, ezért Jack mozdulatlanul állt, és várta, hogy a nő tovább beszéljen.

" Mindent hihetetlenül nyugodtan veszel, Mr... - a tekintete a névtáblájára esett - Duncan."

A férfi keresztbe fonta a karját, és a lányra meredt. "Nos, amikor az ember végignézi, ahogy egy nő kibaszottul megváltoztatja a külsejét, és nincs benne smink vagy hajfesték, a szkepticizmus valahogy kirepül az ablakon, nem gondolod?".

Egy apró vigyor terült szét a lány ajkán, és tetszett neki, ahogyan ez látszott rajta.

"Azt hiszem, ettől te is hisztérikusan zokognál a padlón."

"Hát akkor, démon, nem ismered túl jól a zsarukat. Fejezd be a magyarázatodat, addig nem megyek el, amíg nem tudok mindent - például azt, hogy miért ölted meg a polgármestert."

"Noel. A nevem Noel. Igen, démon vagyok, részben démon. De jobban szeretem, ha nem úgy szólítanak, mivel a társadalom civilizált tagja vagyok."

Megadás látszatát keltve felemelte a kezét. "Oké, elnézést kérek. Szóval mi vagy te?"

"Ahogy mondtam, Skinwalker és boszorkány vagyok. Gondolj rá úgy, mintha vérfarkas lennék, csakhogy bárkinek az alakját felvehetem, akit csak akarok - miután lefeküdtem velük, vagy lenyeltem a vérüket. Mielőtt valami okoskodó megjegyzést tennél, nem, nem fekszem le semmi olyannal, ami nem ember, és nem feküdtem le Vera Dartnell-lel."

Olyan gyorsan pufogtatta ki ezeket a megjegyzéseket, hogy a férfinak az volt az érzése, sokszor kapja ezeket a kérdéseket. Határozottan következtetéseket vont le. Ez az egész annyira logikátlan volt, hogy csakis az igazság lehetett, de volt valami, amit nem értett. A Skinwalkerekről a tévéből tudott. Noel nem volt indián őslakos, egészen biztosan ír volt. A hangja lágy bágyadtsága azt jelentette, hogy valószínűleg ott született, de a bíborvörös haja és az élénkzöld szeme olyan sztereotipikusan ír volt, amilyet még nem látott.

"Ahh, de te nem vagy amerikai őslakos."

A nő felhorkant. "Nem, nem vagyok. Örülök, hogy észrevetted. Az anyám boszorkány volt. Egy Skinwalkertől lopta el az erejét, amikor terhes volt velem. Feltételezhetően egyedüli vagyok, és ez az oka annak, hogy a DIB-hez tartozom."

Bólintott, és elraktározta az információt, hogy nemcsak démonok, hanem nyilvánvalóan vérfarkasok és boszorkányok is vannak ezen az átkozott bolygón. "Nem hallottam a miért gyilkoltál meg bárkit is."

A lány ismét felsóhajtott, és megesküdött rá, hogy a szemei neonzöld színben izzottak, amikor végre kinyitotta őket. Egy másodperccel azután, hogy kinyíltak, nekicsapódott a cella hátsó falának. Az ütközéstől fájdalom robbant végig a testén, és a látása a másodperc töredékére elsötétült. Amikor a látása visszatért, a nő ott állt előtte, térdelve, hogy szemmagasságban legyen.

"Azt hiszem, kihagytad azt a részt, hogy nem vagyok teljesen ember. Azért követem a törvényeiteket és a normáitokat, mert jó ember vagyok. Bár nem muszáj, és hidd el, ha azt mondom, nem sokat tehetsz ellenem, ha elkap a hév, ember." Az utolsó szót gúnyosan mondta, és kezet nyújtott neki, hogy felsegítse, miután könnyedén odasétált hozzá. Egy kezet, amit a férfi el is fogadott, mert a feje ismét lüktetett, hála a lány kis trükkjének.

Szikrák szaladtak át a látóterén, és egy pillanatra azon tűnődött, vajon a nő csinált-e vele valamit. A farkát megmerevítette a nadrágjában, és rájött, hogy csak a vágytól rohanó vágyakozás volt az egyetlen dolog, ami történt.

Normális, emberi, szexuális vonzalom.

"Verna Dartnell az elmúlt nagyjából hat hétben egy csapat Reszelős démon támadását vezette. Ő maga is boszorkány volt, és elvarázsolta őket, hogy teljesítsék az akaratát - erre csak a nagyon öregek és a nagyon erősek képesek. Azt tervezte, hogy végül a politikai körök tagjait szedi le, és indul az elnökválasztáson. Mindezt a szoba átkutatása után tudtuk meg. Megtámadta Stanos ügynököt, a férfit, akit a földön láttál. Én úgy vágtam vissza, ahogy arra kiképeztek, amikor valaki a társam ellen lép. Bár lehet, hogy dühömben kissé elszabadult a pokol."

A partner szó hallatán összerezzent. A gondolat, hogy a nő egy férfi mellett dolgozik, féltékenységet váltott ki belőle. Féltékeny típus volt, de általában nem csak egy csinos arc miatt. Noelben, a boszorkány-skinwalkerben több volt, mint amennyi látszott, és átkozottul biztos volt benne, hogy kideríti, mit művel vele, mielőtt elmegy.

"Szóval csak azért halt meg, mert megtámadott egy másik ügynököt?"

"Hát, nem. Visszahozták volna ide további kihallgatásra, és akkor a DIB még mindig elaltatta volna. A boszorkányok nem démonok, de nem szeretnek minket, és nem illünk be. Ezt párosítva a tetteivel, nos, nem volt esélye."

Annyi keserűség volt a hangjában, hogy a férfi úgy vélte, a kelleténél több gyűlöletet kapott. Nem tudott nem elgondolkodni azon, vajon Verna évről évre mágiával és kényszerekkel biztosította-e a hivatalát. Valószínű volt, hogy amint ő és Charo megpróbálták volna letartóztatni, a nő arra kényszerítette volna őket, hogy elsétáljanak - vagy talán még kurvára agyon is lőtte volna őket, hogy elhallgattassa őket.

Jack és Noel egymásra meredtek, és a megtudott információk és a lány megcsókolására irányuló bosszantó vágy között az agya úgy érezte, mintha balra és jobbra félrecsúszna. Figyelte, ahogy a lány mellkasa minden egyes lélegzetvételnél emelkedik és süllyed. Figyelte, ahogy vörös szempillái az arcához simulnak, amikor pislog, és ahogy a szája aprócska szétnyílik, amikor mély levegőt szív be.

A lány tekintetének intenzitása átkozottul felpörgette a testét, és bár nem volt hatalmas, de elég nagy volt ahhoz, hogy a lány ne tudja nem észrevenni a pamutnadrágjában lévő sátrat. A zsebébe dugta a kezét, hogy korrigálja a problémát. Vigyázva, hogy ne simogassa magát, Jack lazán megigazította rakoncátlan testrészét, és megváltoztatta a testtartását.

"És most mi lesz? Nem létezik, hogy csak úgy hagysz kisétálni innen, ugye?"

A tekintete a földre ereszkedett, és amikor néhány másodperccel később felemelte a fejét, a kővé dermedt arckifejezést felváltotta a sajnálkozásé. Amit a teste úgy értelmezett, hogy a nő hazudott arról, hogy nem öli meg. A gyomrában olyan gödör keletkezett, mintha egy zsák ólomforgácsot nyelt volna le, nyelt egyet, próbálta kényszeríteni a gyomrát, hogy megnyugodjon. Zsaru volt. Legalább a végsőkig harcolna.

"Most már el kell törülnöm magát, Mr. Duncan."

Szomorúság volt a hangjában, és egy kis vigaszt jelentett számára a tudat, hogy nem akarja megtenni.

"Ha meg akar ölni, hívjon Jacknek. Azt hiszem, inkább egy vonzó nő ölne meg, aki legalább a rohadt nevemet tudja."

"Már mondtam, nem foglak megölni. Csak el fogok venni minden emléket, amit az elmúlt öt órában generáltál. El fogsz ájulni, de aztán felébredsz, és valaki kitesz az állomásodon. Amennyire tudni fogod, ma este még csak nem is voltál a Luxorban."

Halkan morogta a torkában. "Szóval nem fogok emlékezni arra, hogy a polgármester meghalt? Vagy rád és a DIB-re?"

A nő bólintott. "Hamis emlékeid lesznek, amelyeket én hoztam létre, hogy a polgármestert holtan találták, széttépve, mint a többi áldozatot. Bárcsak szállíthatnék neked egy Darálót, amit leadhatsz, de nem tudok, így a gyilkos úgy fog tűnni, mintha még mindig odakint lenne."

Jack szeme ide-oda cikázott, ahogy körülnézett. Kizárt dolog volt, hogy hagyta volna, hogy a nő a fejével baszakodjon. Ha sikerülne meglepnie a nőt, kiütné, és úgy sétálhatna ki innen, mintha végeztünk volna. Bárki bármit kérdezne, egyszerűen hülyének nézné. Szabad ember lenne, és képes lenne minél többet megtudni a DIB-ről, mielőtt visszatérne, hogy a képességei miatt követelje, hogy a részese lehessen.

Csókold meg a lányt.

Elvigyorodott a gondolatra. Mindenki jól járna. "Akkor valamit jobb, ha teszek, mielőtt ez megtörténik." A férfi tett egy lépést előre, átfogta a lány derekát, és leeresztette a fejét, hogy a lány ajkát a sajátjához szorítsa.

Noel felnyögött, amikor az ajkuk összeért, és érezte, hogy az ajkai megrándulnak, mintha áram futott volna át rajtuk. A lány keze azonnal a férfi nyaka köré csúszott, a férfi pedig lejjebb csúszott, a fenekére, és magához rántotta. A lány nyers szenvedéllyel csókolta a férfit. A körmei a férfi vállába vájtak, miközben a lába akarva-akaratlanul a férfi dereka köré tekeredett, a férfi kevéssé sürgetve. A farkát felemelte a figyelem, lüktetve attól a vágytól, hogy lássa, mire képes még a boszorkánybőrű járókelő a szenvedéllyel.

Jack már sok nőt megdugott, de egyikük sem csókolózott még így. Az egyéjszakás kalandok tucatszámra voltak Vegasban, és nem ez lett volna az első alkalom, hogy hagyta, hogy Little Jack megkapja, amit akar, még akkor is, amikor az agya tudta, hogy nem ez lenne a legokosabb döntés.

Ahogy a lány teste a férfiéhoz simult, és a fogai az alsó ajkát rángatták, a férfi csak arra tudott gondolni, hogy megdugja Noelt. A távozás vágya csak egy távoli emlék volt, egy homályos látomás az elméje sivatagi oázisában. Csak be kellett fejeznie, amit elkezdett. A távozásra majd később kerülhet sor.

4. fejezet

Jack tette a lelkükbe került.

Teljesen váratlanul érte Noelt, megrongálta a folyamatát, és összetörte a mágiától megfáradt testét.

A lány az elméjét kutatta, az emlékek után kutatva, miközben beszélgettek. Minden egyes másodperccel, ami eltelt, azon dolgozott, hogy kibogozza őket az agyából.

Aztán megcsókolta őt.

Az agya gyakorlatilag rövidre zárt, hogy a férfi keze a testén milyen elképesztően illeszkedett, mint egy kirakós játék - ami a gondolatait az emlékek kibogozásáról valami olyan dologra terelte, ami veszélyes egy kimerült boszorkány számára. Noel csak arra koncentrált, hogy arra gondoljon, milyen átkozottul vonzódik Jack Duncanhez. A férfi érintése miatt ezek a gondolatok elnyomtak minden mást.

Csak ennyi kellett hozzá.

Tiszta fejjel rossz ötlet volt valakinek az elméjében szórakozni. Miközben másra gondolt, a lány összekapcsolta a vágyát és a vonzalmát a férfi elméjébe, és kihúzta belőle az övét.

Összekapcsolta őket. Véletlenül.

Bármelyik pillanatban bekövetkezhetett a kapcsolat hatása, és nem tudták volna levenni egymásról a kezüket. Noel egyáltalán nem akarta megakadályozni, még akkor sem, ha tudta, hogy ezzel örökre összekapcsolódik a lelkük, és Jacknek fogalma sem volt, mi fog történni. Egy része azon tűnődött, hogy később vajon gyűlölni fogja-e ezért, hiszen lényegében lopott tőle.

Noel túl messzire ment, ahogy a lány teste fel-le csúszott a férfi testén, és végigsimított a férfi fekete nadrágjának cipzárja mögött megbúvó erekcióján.

Kezét a férfi nyakáról leengedve Noel megpróbálta ellökni a férfit, ami pontosan abban a pillanatban történhetett meg, amikor a kapocs elérte őket. Minden fehéren izzott a férfi érintésétől a férfi iránti vágyáig.

Azonnal abbahagyta a kezeivel a férfi testétől való ellökdösődést, és elkezdte felrántani az egyenruha felsőjét, közelebb húzva egymáshoz a testüket. A csókja szenvedélyesből éhessé vált, és a fogaik egymáshoz csapódtak őrjöngésükben. Noel egész teste tűzként égett, és nem csak ott, ahol a férfi hozzáért. Nedvesség szivárgott a lábai közé, gyorsabban, mint valaha, és a lány dörzsölődött hozzá, dorombolva érezte, milyen kőkemény a farka hozzá.

"Ó, Istenem! Jack." A neve reszelős volt a nyelvén, és tudta, hogy szégyellnie kellene magát, de nem tudta.

A férfi keze megrántotta a blúza alját, és felrántotta a feje fölé. A mozdulat megrántotta a haját, és az kiszabadult a hajgumiból, hogy lazán lógjon a vállára. A szájuk csak annyi időre vált el egymástól, hogy az inget levegye a karjáról, és a cella padlójára dobja. Aztán az ajkaik újra egymáshoz simultak, a nyelvük olyan intenzív szükségletet érezve keveredett össze, hogy a lány el tudott volna élvezni már csak az intenzitástól is. Noel megdolgozta az egyenruha gombjait, és átcsúsztatta a vállán, és megborzongott, hogy milyen átkozottul jól esett a teste a nő érintése alatt. Jack Duncant női érintésre teremtették, izmok az izmokon, és elég színt kapott ahhoz, hogy tudja, kihasználta a medence melletti napokat. A férfi keze hirtelen a csípőjéig tolta fel a szoknyáját, és ezzel elterelte a lány figyelmét arról, milyen érzés megérinteni a férfit, arról, milyen érzés, ahogy ő megérinti őt.

És Noelnek ez tetszett.

Jack elhúzódott a csókjukból, és úgy bámulta a lányt, mintha próbálná kitalálni, mi történik, de nem tud mást tenni, csak megérinteni. A szemét még mindig az övére szegezve, egyik ujját a lány tangájának pántjába akasztotta, és lerántotta. Jack nem késlekedett, az ujja már a lány testében volt, mielőtt a bugyija a bokája köré került volna, és a lány megrándult, mélyebben magába szívta a férfit. Noel lökdösődött, fel-le forgatta a testét a férfi mutatóujján, nem törődve azzal, hogy még mindig álltak, nem törődve azzal, hogy mennyire kéjesen és jellemtelenül viselkedik. Egy varázslat áldozatai voltak, és ő csak annyit tehetett, hogy elfogadta ezt, és élvezte az utazást.

A lélegzete alig volt több, mint nehéz zihálás, és Jack megdolgozta az ujjával, az ajkai végigszopogatták az útját a nyakán.

"Nem ezt akartam, de ha most nem jutok beléd, a nadrágomba fogok élvezni, mint egy tinédzser".

Noel felharsant egy nevetés, és kifordította a testét, hogy megragadja az övcsatját, hogy kioldja, és letolja a nadrágját. A keze ügyetlenül össze-vissza forgott, miközben a férfi ujja továbbra is ki-be nyomult a lány magjába, egyre őrültebbé téve őt, és egyre közelebb kerülve a felszabaduláshoz. Egy csuklómozdulattal az öv kioldotta magát, és a lány kitépte a férfi nadrágjából, a padlóra dobva azt.

"Siess, Jack! Csak siess már!" A szavai lihegve, kéjesen hangzottak.

A férfi ujja kicsúszott a lány testéből, és a lány halkan nyöszörgött, de nem volt ideje erre koncentrálni, mert a férfi keze betakarta az övét, és a cipzárjához vezette. Noel nem bánta, hogy az ujján érezte a nedvességét, és ez csak olyan szintre sarkallta a vágyát, amilyet még soha nem tapasztalt. Ahogy a férfi keze lefelé vitte az övét, megragadta a fémfüleget, és megrántotta. A férfi nadrágja kigombolásának hangjára megborzongott, mert tudta, hogy egy lépéssel közelebb kerültek ahhoz, amire szüksége van.

Noel várakozás közben dörzsölni kezdte a lábait, próbálta enyhíteni a saját szükségletét. Látta a férfit, ahogy küzd a nyugalmáért, miközben a szemei magába szívták a lányt. A nyakán megfeszültek az izmok, és a szemei nagyra nőttek, miközben egy vigyor csúszott az ajkaira.

Jack szája ismét elkapta az övét, és ezúttal a csók mélyebb volt, de nem volt olyan vad. Noel elveszett a nyelvének minden egyes döfésében, a csípőjének minden egyes ringásában a teste ellen, és a vágy minden szikrájában, ami átjárta, miközben a férfi finoman leeresztette a hideg padlóra. Érezte a férfi szárának forróságát, ahogy a férfi átcsúsztatta a boxeralsójának résén, és végighúzta a fejét a nőn, a már amúgy is készen álló testét a vágy tisztességtelen szintjére ingerelve.

Nem volt szükség több előjátékra, sem szép szavakra, sem játékos simogatásokra, hogy egymást a végsőkig hajszolják, és ezt mindketten tudták, mert a kapcsolatnak köszönhetően gondolataik és vágyaik közösek voltak. Már mindketten ott voltak.

Egyetlen gyors mozdulattal Jack behatolt a lányba. A puszta boldogság végigsöpört rajta, és Noel felkiáltott, képtelen volt visszatartani a gyönyör rohamát, ahogy az végigsöpört rajta. A férfi kezei a feneke alá csúsztak, és feljebb dőltek, így minden gyors lökésnél mélyen a testébe hatolt. Élvezte azt a rohadt tökéletes módot, ahogy a teste reagált az övére, és a férfi élvezete minden egyes lökéssel a kapcsolaton keresztül olyan módon lüktetett a puncija, amit még soha nem tapasztalt.

"Ó, Jack! Istenem, baszd meg!" A hangja minden szóval, a férfi farkának minden egyes lökésével egyre hangosabb lett.

Megharapta a nyakát, majd végignyalta az apró nyomot. A hangja rekedt volt a fülében. "Imádom, amikor egy nő hangos."

A csiklója a férfi ujja alatt volt - és a nő a padlón csapkodott, amikor Jack lassú érzéki masszázsba kezdett, amely gyorsan fokozódott, hogy megfeleljen a férfi lökéseinek sebességének. A férfi a nő minden fékező erejét feloldotta. Noel feje ide-oda csapkodott, és a körmei utakat vájtak a hátán.

"Jack, Jack, Jack, Jack!" A férfi nevének minden egyes kántálása egyre hangosabb lett, míg végül a lány a férfi szájára csapta a száját, hogy ne figyelmeztesse az őröket, hogy mik azok, miközben az orgazmusa végigsöpört rajta. Érezte, ahogy a teste a férfi farka körül lüktetve egyre közelebb húzza a férfihez. A kapcsolat őrjítő volt, de a férfi még nem végzett vele.

A lány teste remegett, de Jack tovább nyomta, próbálta elérni a felszabadulást, és a lány továbbra is pumpálta a csípőjét vele együtt. Minden egyes fenékcsapás a padlóhoz egy-egy szúrást küldött át rajta, amit azonnal gyógyított a mélyen benne lévő férfi érzéki simogatása.

"Mondd meg, ki okozta ezt a kibaszottul hihetetlen sikolyt".

A férfi szavai mélyen megrázták a lányt, és egy újabb, bár kisebb orgazmus ömlött el rajta. Feketeség zárta be a látását, ahogy lehunyta a szemét, képtelen volt meglovagolni a második felszabadulást a férfira nézve.

"Jack." A nevét ezúttal nem kiáltotta, csak egy szuszogó suttogást hallott.

Aztán érezte, hogy jön - mind a kapcsolatukon keresztül, mind a tetteiből. A férfi lökései abbamaradtak, miközben valami olyasmit morgott, ami úgy hangzott, mint a "baszd meg", és érezte, hogy a férfi farka megrándul, ahogy elkezd kiürülni benne. Megölhette volna akkor, abban a pillanatban, ahogy az anyja tette a Skinwalkerrel, de ő csak azt akarta tudni, hogy a férfi minden kibaszott másodpercet értékel.

Pillanatok teltek el, és számára csak Jack Duncan érzése létezett. Semmi más nem számított, és ekkor, egy átfordított kapcsoló fényénél eszébe jutott, miért is volt minden olyan jó. De nem tudott törődni vele, nem akkor, amikor a teste tetőzött és lecsendesedett a valaha volt legjobb orgazmusában.

"Édes Istenem! Mi a fene volt ez? Ez sokkal több volt, mint jó szex. Istenre esküszöm, éreztem, mennyire akartál engem. Ez ... . baszd meg, hihetetlen volt, és ha ezután kitörlöd az agyam, akkor kurvára megsértődöm." Mély levegőt vett, és felemelte magát a lányról, lecsúszott a testéről, és oldalra gurult. "Ez valami boszorkányos dolog?" A férfi ugyanolyan nehezen lélegzett, mint ő; az élvezet félig lehunyta a szemét, miközben magához rántotta a nőt.

Egy pillanattal azután, hogy a férfi lecsúszott a testéről, a kapcsolat nélkül, teljesen magához tért.

Minden boldog idegvégződés és érzéki érzés egy pillanat alatt kiürült belőle. Mit is tettek? Mit tett ő?

5. fejezet

A rémület nem volt elég erős szó ahhoz, hogy leírja a mindent elsöprő félelmet, amely Noel testét átjárta. Inkább pánik volt, egy jó adag remegéssel vegyítve. A valaha volt legjobb orgazmusai közül néhány érzéki gyönyör kezdett elmúlni. Már csak az idegesség maradt, amit egy tudatlan férfival való lélekkapcsolat okozott - nem is beszélve arról, hogy bármi, amit a férfival tesznek, most vele is megtörténik.

Gondolkodás nélkül lerántotta a fejét Jack mellkasáról, és felpattant. A lába majdnem megcsúszott a férfi egyenruhájának felsőjén, ahogy rohant, hogy a hátát a szemközti falnak nyomja. Noelnek olyan érzése volt, hogy az arca eltorzult a félelemtől, még ha nem is érezte, hogy mit csinál, és egy kicsit bűntudata volt. Jack a kapcsolatnak köszönhetően amúgy is érezné az érzelmeit, de nem akarta, hogy azt higgye, a szexszel kapcsolatban. A szex tökéletes volt. Tényleg jobb volt, mint tökéletes.

Felhúzta a tangáját, Noel lefelé rántotta a szoknyáját, mintha az öltözködés elég lenne ahhoz, hogy elrejtse a lelke nyers kitárulkozását a férfi előtt.

"Mi a faszt csináltam rosszul?" Jack hangja rekedt volt, de még mindig követelőző, ragadozóra emlékeztető szemei összeszűkültek a lányra.

"Ez, ez, nem te voltál." Levegőért kapkodott két lélegzetvétel között, és egy nyugtató fényre összpontosított, hogy megpróbálja lecsillapítani az érzelmeit.

"Kurvára biztos, hogy annak érzem, ha életem legjobb rohadt szexét élhetem át, aztán a nő elszökik, mint egy rémült bak, aki hallotta a lövést, amint kicsúszom a testéből." A férfi felállt a földről, és a nő felé sétált.

Noel nem tudott mit kezdeni a vággyal, ami közben átjárta a lányt. Izmos mellkasára finom volt ránézni, és ugyanilyen élvezetes volt belekapaszkodni szex közben. Jack volt az, aki felnyögött a gondolataira, ő pedig elpirult, és több mint kissé zavarban érezte magát, amiért az imént sugárzott. A férfi vágya belecsapott a lányba, és rájött, hogy nagyon gyorsan ki kell találniuk, hogyan kontrollálják a gondolataikat - persze csak ha a DIB életben hagyja őket.

"A kibaszott fejemben vagy. Érzem a gondolataidat, mintha te mondanád őket." Keresztbe fonta a karját a mellkasán, az izmok kidudorodtak, és gyakorlatilag könyörögtek, hogy a lány lássa, milyen feszesek.

Az arca centiméterekre volt az övétől, és a felhevült lélegzete nem segített a szexuális állapotán. A meleg simogatás, ahogy a férfi lélegzett és beszélt, olyan volt, mintha egy fantomkéz érintené az arcát. Gondolkodás nélkül felemelte a kezét egy varázslat kitörése lőtte vissza és el a férfit. Az átkozott kapcsolatnak köszönhetően egyenesen a falnak küldte vissza. Szerencsére nem kellett olyan messzire mennie, mint Jacknek. Egy káromkodás húzódott el az ajkai mellett, ahogy a feje a falnak csapódott, és csengés csengett a fülében.

"Vissza, Mr. Duncan. Ami most történt, az lehet a vesztünk, mert ez nem volt szabad választás. Én próbáltam megvédeni magam, amit tudatos gondolkodás nélkül teszek, és ahogyan ön is látta, ez mindkettőnkre hatással van."

A fájdalom ködén keresztül alig látta a kibaszottul szexi vigyort, de a férfi hangjában lévő szórakozottságot nem tudta eltéveszteni. Megdörzsölte a tarkóját, és mindent megtett, hogy gyógyító nyugalomra koncentráljon, hogy megszüntesse a fájdalmat, amire Jack Duncan esetében nem volt szüksége, hála ismét a kolosszális hibájának.

"Szóval úgy érted, ami most történt köztünk, az nem volt életre szóló szerelem?"

Szinte nem is tágított attól, hogy egy kör energiát küldjön a férfi felé, még akkor is, ha az fájdalmat okozna neki. "Nem, ez varázslat volt."

Ez letörölte a vigyort az arcáról. Bármilyen választ is várt, nem erre számított. A humor eltűnt a szeméből, és az álla kissé tátva maradt. Noel ellökte magát mellette, és nem törődött a vágy sistergésével, amikor a lány csupasz válla hozzáért a férfi mellizmához. Felkapta a blúzát a padlóról, ujjai közé kapta a férfi felsőjét, és a férfi felé hajította.

"Öltözz fel, aztán tégy úgy, mintha transzban lennél. Egy nagyon fontos emberrel kell találkoznunk, és ha bilincs nélkül sétálsz végig a DIB folyosóin, és úgy teszel, mintha mindent tudnál, amit tudni kell, nem fognak habozni, hogy golyót eresszenek beléd, ami egyet belém is ereszt."

A nő a fejére rántotta a blúzt, és megfordult, hogy a férfi még mindig ott állt ing nélkül, a nadrágja kigombolva.

"Hogy érted ezt? Az egészet. Aligha érzem úgy, hogy bármit is tudnék, kivéve, hogy több vagy, mint egy nő, és nem kevesebb, mint egy szirén azzal, ahogy az imént elcsábítottál" - a hangja kemény volt, de nem tudta hibáztatni.

Noel úgy döntött, nem vesz tudomást a sértésről, mert nem tévedett. A mágia lényegében arra késztette őket, hogy keféljenek. Előbb-utóbb meg fogja magyarázni az egészet, és akkor kiakadhat, hogy a férfi olyan civilizálatlannak nevezte, mint egy átkozott szirén.

"Elbasztam. Próbáltam kitörölni az átkozott emlékeidet, amikor úgy döntöttél, hogy megcsókolsz. Nos, valakinek az elméjével játszani veszélyes, és amikor kiváltottad a vágyat, akkor elbasztad. Ahelyett, hogy az emlékeket töröltem volna, összekötöttem az érzelmeinket. Ígérem, ez nem tudatos döntés volt, ez történik, ha valaki elméjében játszanak a fókusszal. Aztán, amikor csak dugtunk, összekötöttük a lelkünket. A gondolataink, érzelmeink, fájdalmaink... most már közösek. Ha túléljük a DIB igazgatójával való beszélgetést, megtanítom, hogyan kell ezt megkerülni. De nem, Jack Duncan, ez egészen biztosan nem szerelem volt".

"Akkor miért nem transzba ejtettél, ha boszorkány vagy? Vagy változtass át valakivé, aki nem az, aki vagyok?"

A férfi begombolta az egyenruháját, és a lány nem tudott nem felsóhajtani egy apró megkönnyebbülést, amint az egyenruha visszakerült rá. Csábító volt felöltözve, de a lány tudott nagylány lenni, és ellenállni az alantas vágyainak, ha nem bámulta a tökéletes, meztelen bőr centiméterről centiméterre történő bámulását.

"Először is, ha transzba ejtelek, te idióta, akkor magamat ejtem transzba. Ez egy kicsit meghiúsítja a lényeget. Ráadásul a kollégáim biztosan tudnák, hogy valami visszafelé sült el. És én egy Skinwalker vagyok. Én meg tudom változtatni az alakomat, a tiédet nem. Szóval menjünk." Noel ugyanannyi perc alatt másodszor is ellökte magát mellette, és kisétált a cellából, a cipőjét a padlón felejtve.

Hallotta a férfi nehéz lépteit a háta mögött, és mindent megtett, hogy ne támadjon rá, vagy ne csattogjon. Ehelyett Noel arra összpontosított, hogy egy rozsdamentes acélból épített masszív falat hozzon létre az agya képe körül, hatékonyan kizárva a vele való kapcsolatot. Ez nem tartana sokáig, és főleg nem addig, amíg a lány figyelmét eltereli, de kellett valami, amivel élve kijuthatnak a DIB-ből, és ez volt a legjobb, ami eszébe jutott. Ha el akartak sétálni Melvin irodájába, diszkrétnek kellett lenniük. Mivel rendőrruhában volt, és a zsaruk nem tartoztak ide, ez azt jelentette, hogy a feladat nem fog könnyen menni.

"Noel, Noel - a hangja túl hangos volt a folyosóhoz képest, és a lány megpördült, hogy szembeforduljon vele, a szeme lángolt a dühtől, hogy a férfi megkockáztatta, hogy megszólal.

"Fogd be!" - sziszegte olyan hangosan, amilyen hangosan csak tudta. "Mit akarsz?"

A férfi vigyorgott a lányra, teljesen figyelmen kívül hagyva az életére, a lány életére leselkedő potenciális veszélyt. "Csak azt akartam, hogy tudd, szerintem is nagyon dögös vagy a munkaruhádban." A férfi rá mert kacsintani, mire a lány úgy összeszorította az állkapcsát, hogy csillagokat látott.

"Csak fogd be, Jack. Később beszélhetünk a részletekről, amennyit csak akarsz, de most úgy kell tenned, mintha nem lennél képben. Kérlek." Nem gyakran könyörgött, de most igen. Általában törődött egy ártatlan életével, de az övé is veszélyben volt, és a kapcsolatuknak köszönhetően nem tehetett semmit, hogy megkönnyítse a helyzetüket.

Jack nem szólt semmit, de a szeme messzire révedt. A lány bólintott, és kiengedte a levegőt, amit eddig visszatartott. Óvatosan a férfi vállára tette a kezét, a másikat pedig a bicepszére, hogy úgy próbáljon tűnni, mintha végigvezetné a folyosón a lifthez és Melvinhez. A vágy, amely végigsuhant rajta, és a határozott késztetés, hogy ajkaival végigsimítson a férfi karizmainak ívén, nyöszörgést csalt ki belőle, a férfit pedig köhögésbe fojtotta. A lány leengedte a falat, és gyorsan újra eszébe jutott.

Szerencsére eljutottak az irodáig anélkül, hogy a járókelők kérdezősködtek volna, és egyikük sem botlott meg nagyon sűrűn. Az összeköttetés nem volt sétagalopp, a szexuális élvezetet leszámítva persze.

Az ajtó előtt állva Noel észrevette, hogy remeg a keze, ahogy kopogtatásra emelte. Jackre csúsztatta a tekintetét, hogy lássa, nem bukott-e el megint a fala. Az övé testileg stabil volt, ami azt jelentette, hogy néhány dolog csak az övé. Ahogyan néhány dolog is idegen volt tőle, és mind az ő műve.

Az apró zümmögés jelezte, hogy az ajtó kinyílt, és ő kinyitotta, óvatosan belépett, és majdnem előre lökte Jacket. "Parsons igazgató úr" - mondta a rendes nevét használva, mert tudta, hogy a helyzet ezt indokolja. "Beszélnünk kell."

Melvin szeme összeszűkült, ahogy a nő és Jack közé nézett. Összeszorította az ajkát, és kissé hátrébb tolta a székét az íróasztaltól. "Ha itt van bent, akkor gondolom, hogy kudarcot vallottál, és teljesen megsütötted." Lenézett a lány lábára. "A cipődről nem is kérdezem, biztos vagyok benne, hogy nincs rá jó magyarázat."

"Megsütöttél? Meg tudtál volna sütni?" Jack hangja olyan hangos volt, hogy valósággal fájt, milyen közel állt a lány füléhez.

Kevesebb mint húsz órán belül másodszor védekezett egy elhibázott cselekedet miatt. A gyomra nyugtalan volt, az izmai még mindig kissé rángatóztak az idegességtől. Utálta elszúrni, és biztos volt benne, hogy ez a hiba semmiképpen sem maradhatott a felsőbb szervek ellenőrzése nélkül.

"Nem, ez sokkal rosszabb. Olyasmit tettem, ami azt jelenti, hogy nem tudok elmét törölni neki, mert én magam is elmét törölnék. Az összes emlékem is eltűnne, és nem lenne senki, aki újakat adhatna nekünk. Megőrülnénk - hacsak nem jönne ide nagyon gyorsan egy washingtoni boszorkány, és akkor is rájönne valamikor a dolgokra, mert nem hiszem, hogy még egy erős boszorkány is képes lenne tartós falat emelni két összekötött ember közé. Hacsak nem ...."

"Hacsak nem öllek meg mindkettőtöket." Melvin hangjában enyhén szólva is elégedetlenség volt. "Szóval lássuk csak, a lehetőségeim az, hogy mindkettőtöket életben hagylak, és imádkozom, hogy ne szóljon semmit. Vagy megölöm mindkettőtöket, és elveszítem a lányt, akit már egy ideje személyesen védek. Arról nem is beszélve, hogy hidegvérű gyilkossá váljak." Öklével az asztalra csapott. "A francba, Roarke!"

Jack ekkor a lány elé lépett. Ez nemcsak megdöbbentette, de nem tudott mit tenni, de vonzónak is találta. A férfiak, akik ismerték őt, általában tudták, hogy tud vigyázni magára. Az, hogy Jack látta, mire képes, és mégis közé és a veszély közé lépett, nem volt összekötő kapocs, úgy tűnt, egyszerűen csak lovagias volt.

"Vigyázz, hogyan beszélsz vele. Ez az én hibám volt. Nem, igazából a tiéd volt, hogy mi a faszt csináltok itt, hogy ilyen titokzatosak vagytok, nem tudhatom. De vigyázz a hangnemedre. Kapcsolatban vagyunk, érzem, mennyire fél most, és bármi is az oka, ez nem tetszik."

Visszatartotta a lélegzetét, amikor Melvin felállt, és odasétált hozzájuk. A szíve ugyanolyan gyorsan vert, mint Jacké. Nem érezte, hogy a mentális gát leomlott volna egészen addig a pillanatig, amíg nem koncentrált valaki másra, mint önmagára és a félelmére. Azonban ahol ő a félelmet szűrte ki, ott a férfi tiszta dühöt eresztett ki.

"Nem okozna nekem örömet, ha bármelyikőtöket is leteperném. Te is védelmező vagy, akárcsak Noel. Szóval van öt perced, hogy kitalálj egy megoldást, és ne mondd, hogy fáradt vagy. Most nem érdekel a dolog. Ha Washington tudna erről, mindketten halottak lennétek, mielőtt pislogni tudnátok. Szóval legyetek hálásak, hogy én vagyok az."

"Elhallgattatás. Őt elhallgattathatom, de az engem fog elhallgattatni" - fakadt ki gondolkodás nélkül. "Peter ott volt, úgyhogy nincs szükséged a beszámolómra. Ha elhallgattató bűbájt teszek ránk, egyikünk sem fog erről beszélni. Nem lesz képes leírni, morzeírással lekoppintani, vagy bármi mást."

Noel nem volt biztos benne, honnan jött az ötlet, vagy hogy mágikus hátterét tekintve miért nem jutott azonnal eszébe. Jártas volt a megkötő és elhallgattató varázslatokban, mivel az anyja erre specializálódott, és jól kiképezte. A száját befogni, és kettejüket biztonságban tartani könnyebb volt, mint kellett volna, ezért is nézett el a dolog felett.

Melvin úgy tűnt, mintha mondani akarna valamit, de csak bólintott. Ez volt a beleegyezés egyetlen formája, és a szíve kihagyott egy ütemet, amikor felfogta, hogy a férfi beleegyezik.

"Jack, ez engem is érinteni fog. Bármikor, amikor megpróbálsz közölni bármit, amit itt tanultál, fájdalmat fogsz érezni, de én is. Szóval ez az, hogy én, mint zsaru bízom benned, hogy nem fogsz ilyet tenni."

Jack szeme összeszűkült a nőre, de Melvinhez hasonlóan ő is csak bólintott. Érzelmileg kőkemény volt, és a lány azon tűnődött, vajon megtanulta-e, hogyan zárkózzon el előle, vagy annyira dühös, hogy a sivárságon kívül semmi más nem árad belőle. Lerázta magáról, felkapott egy tollat az asztalról, és elkapta a bőrkötésű jegyzetfüzetet Melvin elől. Rendetlen kézírásával leírta az esti szavakat.

Daraboló. DIB. Szex.

Egy egyszerű ujjcsettintéssel lángra lobbant a papír, a lángok az ujjbegyei közelében kezdődtek, és gyorsan felnyalábolták a kis jegyzetpapírt. Noel arra koncentrált, hogy a szavak zárva legyenek, és fájdalmas szúrást érzett, amikor a tett megtörtént.

"Megtörtént."

"Megbocsátod, hogy kipróbáltam. Láttam már elhallgattató varázslatokat, és tudom, ha ez működött, az kellemetlen lesz." Melvin Jack felé fordult, mintha nem bírná nézni a lányt a fájdalomban. "Hol vagyunk?"

A szeme sarkából látta Jacket, és kinyílt a szája. Az arcán mélyen bevésődött a feszültség a szája körül, és csak egy másodperc telt el, mire összecsuklott a fájdalomtól. Ugyanezt az intenzív ütést érezte a gyomrában - mint egy késszúrást -, és zihálva kapkodta a levegőt, ahogy lehajolt.

"Jó." Melvin továbbra is csak Jacket bámulta. "Mi gyilkolt embereket Las Vegasban az elmúlt hónapokban?" Második kérdés.

"Ez volt - umph-" Jack felnyögött, és a fejét fogta.

Noel igyekezett nem tudomást venni a lüktető érzésről, már korábban is fájt a feje, és szerencsére ez nem volt szörnyű. Jack fájdalmas nyögéseitől azonban nem érezte jobban magát, sőt, minél jobban igyekezett túllépni a fájdalmon, annál élesebbé vált a lüktetés a fejében.

"Jack, ne küzdj a fájdalommal" - morogta, miközben a saját kellemetlenségétől könnyek gyűltek a szemébe. "Ettől csak rosszabb lesz. Csak hagyd abba ezeket a gondolatokat."

A fájdalom egyszerre csak alábbhagyott, kellemetlen maradék lüktetést hagyva maga után, de kínt nem.

Melvin szembefordult vele, és végre egy apró mosoly ült ki az arcára. "Jól csináltad, Noel. Nem fogom jelenteni, hacsak nem muszáj. A szavamat adom."

Soha nem örült még ennyire a férfi támogatásának. Noel mindig is azt feltételezte, hogy Melvin a kezdetektől fogva védte őt, mert úgy nézett ki, mint a lánya. Az ilyen hasonló külső lehetett az egyetlen ok, amiért megengedte neki, hogy egyáltalán megpróbálkozzon az elhallgattató varázslattal. A lánya egy boszorkánymester keze által halt meg, túl közel állt volna az igazsághoz, ha hagyja, hogy a lánya egy sikertelen varázslat miatt haljon meg.

"Köszönöm, uram." A lány visszafogottan fogalmazott, és mindent megtett, hogy ne mutasson rá arra, hogy már majdnem negyvennyolc órája dolgozik, és túl sok varázslatot hajtott végre ahhoz, hogy ne ájuljon el rövidesen a puszta kimerültségtől.

" Menjen haza, aztán vegyen ki néhány nap szabadságot. Majd kitaláljuk, mi legyen veletek, miután mindannyian aludtunk egy kicsit."

Noel sosem gondolta volna, hogy ilyen jó érzés lesz, ha azt mondják neki, hogy vegyen ki szabadságot.

6. fejezet

Jack még mindig érezte a borotvaéles fájdalmat a fejében és a gyomrában is, amikor a kibaszott öregember kipróbálta, hogy mi is az a hallgatás varázslat. Éppen hazavitte őket valaki, aki nem vette a fáradtságot, hogy bemutatkozzon, és nagyobb volt Jacknél - valami megakadályozta abban, hogy a férfit civilizáltabbnak mutassa magát, mint az a morgó, aki rájuk szólt, hogy szálljanak be a fekete Escalade-be.

"Noel" - kezdte, és várta a fájdalom kitörését, amiben nem volt biztos, hogy jön. "Ha képtelenek vagyunk bármiről is beszélni, ami az előbb történt, hogyan fogod megmagyarázni nekem, hogy mi a fasz történik velünk? Ígérem, halálos fájdalom ide vagy oda, nem fogom elfogadni, hogy nem magyarázod el."

A nő szembefordult vele, az elmúlt tíz percben először fordította el a tekintetét az ablakról. Gyönyörű smaragdzöld szemében aggodalom és szégyen háborúzott, és a férfi küzdött a késztetéssel, hogy megsimogassa az arcát - bármit, ami biztosítékot adhatna neki, hogy minden rendben lesz. Kurvára fogalma sem volt róla, hogy minden rendben lesz-e, és ő nem hazudott az embereknek.

Kivéve, hogy most kénytelen lesz, mert az biztos, hogy nem jelentheti ezt a szart.

Kifújta a levegőt, és a férfi megpróbált arra koncentrálni, hogy hallja a gondolatait a fejében, de nem kapott semmit. Tudnia kellett, hogyan csinálja ezt is.

"Képesnek kell lennem rá, ha óvatos vagyok, de attól még fájni fog. A boszorkányoknak vannak módszereik arra, hogy közel tartsák magukhoz azokat, akiket szeretnek - ezt hívják összekapcsolódásnak."

A fájdalom szökőárként öntötte el, és majdnem hanyatt vágta az ülésbe. Fogcsikorgatva bólintott, remélve, hogy a lány megértette, hogy folytassa.

"Az összekapcsolódást csak akkor szabad megtenni, ha az ember szeretné megosztani az életét valakivel. A miénk most arra emlékeztet, hogy elvesztettük a szabad akaratunkat."

"Szóval én ma több dologban is elvesztettem a szabad akaratomat. Fantasztikus." Keresztbe fonta a karját a mellkasán, és kifújta a levegőt, hálát adva, hogy ez nem hozott újabb fájdalmat. "Ez akkor örökre szól?"

A lány bólintott. "Örökre. Minden intenzívebb lesz közöttünk - a harcok, a szeretkezések, az egyszerű érintések. Semmi sem kényszerít minket arra, hogy együtt legyünk, csak több értelme van annak, hogy megpróbáljuk megismerni egymást. A vágy, amit eredetileg éreztem irántad, az én sajátom volt, ahogy a tiéd is. Lehet, hogy megpróbáltad..." Noel fájdalmasan felkiáltott.

Ő is ezt tette. Gyötrelmes érzés volt, ahogy a körmeitől visszahúzódott a bőr. Az ujjait bámulva nem tudta elhinni, hogy nem merült vérnyom az ujjaiból, és hogy a bőre teljesen ép.

"Elég, ha csak úgy elmegyünk egymás mellett, ha akarunk. Javaslom, hogy ne így kezdjük, de megtehetjük, ha szeretnéd."

Ahogy a fájdalom erőssége alábbhagyott, Jack megdörzsölte a kezét, hogy megbizonyosodjon róla, valóban nincs sérülés. Tetszett neki, hogy van egy kiút, de egy része nem akarta. Noel gyönyörű volt, és ezt már a kezdetektől fogva így gondolta. Átkozottul istennő volt az ágyban, és nem mintha le lett volna kötve. Jó lenne megismerni őt, és azt a világot, amibe beszippantotta. Ha a nő azt hitte, hogy hátat fordít annak, hogy a démonok kurvára léteznek, akkor sokkal hülyébb volt, mint gondolta. Ez lehetőséget adott neki, hogy megismerjen mindent, aminek nem kellene léteznie, de valójában mégis létezett.

"Nem megyek sehova. Többet akarok tudni arról, hogy mire vagy képes. Meg akarom érteni a mágia mélységeit, ami olyan erős, hogy meg tudsz ölni, mielőtt még észrevenném, hogy felbosszantottalak."

Az első mosoly súrolta a lány ajkait, és a férfi megdöbbent, milyen gyönyörű a lány. Minden rajta finom és nőies volt, de egyben érzéki is. Vékony volt, de nem volt pálcika. A melle és a feneke bőségesen ívelt, és imádta a keze alatt érezni őket, miközben dugtak. Az arca lágy vonalak és markáns formák kombinációja volt. Mi van, ha nem egyedül volt előttem?

"Noel?"

"Igen?"

"Én... voltál valakivel pár órával ezelőtt?"

A mosolya szélesebb lett, és az alkarjára tette a kezét. "Nem. Nem vagyok az elköteleződés híve, de nagyon is rajongok az életért, és ez azt jelenti, hogy együtt dolgozunk. Ha az út során úgy döntünk, hogy nem érdekel minket a másik, akkor meglesznek az eszközeink ahhoz, hogy elsétáljunk."

A férfi tisztelte a nőt. Rettegett tőle, de tisztelte a szarságát. Olyan őszinte volt, amennyire csak lehetett, és ebben jó jellem volt.

"Tudsz még többet mutatni?"

A lány felvonta tökéletesen ápolt szemöldökét a férfira. "Még többet miből?"

"Tudni akarom, milyen az, amikor te vagy. Azt mondod, különleges vagy - sőt, ritka -, és tudni akarom, mit jelent ez."

"Carson, vigyen el minket a Blue Diamondba."

"A sivatagba?"

"Igen, azt hiszem, az is olyan jó hely lesz, mint bármelyik másik. Aggódnunk kell majd az ottani féktelen szamárnépesség miatt, de a kisvárostól távol maradunk. Túl sokszor váltottam már rövid idő alatt. Ha megpróbálom megmutatni neked, és három másodpercnél tovább formában maradni, pihennem kell."

Fejét az ajtónak támasztotta, vörös haja felfelé tört, ahogy a kocsiajtó zilálta. Egy apró mosollyal lehunyta a szemét, és úgy tűnt, mintha aludna. Elég ügyes varázslat volt ez. A visszapillantó tükörre emelte a tekintetét. Carson nem szólt semmit, nagy fekete tekintete az útra szegeződött, miközben letért a 95-ösről, és körbe-körbe hajtott Summerlin felé, az utolsó lakott település a Red Rock Canyon és a Blue Diamond előtt.

Az elmúlt tizenegy órában minden a teljes őrület volt. Követelnie kellett volna, hogy dobják be a legközelebbi elmegyógyintézetbe. Ehelyett vonzódott a mellette ülő nőhöz - nemcsak a teste, hanem az elméje is. A rövid idő alatt, amit együtt töltöttek, a nő intelligensnek és gondoskodónak bizonyult. Ezt párosítva a gyönyörűséggel és a boszorkánysággal az ágyban, nem volt ok arra, hogy ne vonzódjon hozzá rögtön az elején.

Kivéve, hogy a nő képes alakot változtatni, varázsolni, és egy titkos kormányzati szervezetnek dolgozik, amit nem tud megerősíteni, és reménykednie kell, hogy nem dönt úgy, hogy járulékos veszteségnek tekinti.

Jack kuncogott. Az egész helyzet több volt, mint abszurd. Carson a visszapillantó tükrön keresztül nézett rá. Ha aggódott is amiatt, hogy Jack ok nélkül kuncog, nem lehetett tudni.

Inkább hátradőlhetett volna, és élvezhette volna a rövid utazást. Visszahajtotta a fejét az ülésre, és kifújta a levegőt. Az élet nagyon furcsa lett, és volt egy olyan érzése, hogy ez eddig csak a jéghegy csúcsa volt.

* * *

Noel érezte, hogy a céges autó megáll, mielőtt Jack kimondta volna a nevét, csak még nem volt kész kinyitni a szemét. Egy kis szundikálástól eltekintve már majdnem két napja ébren volt, és ez a harminc perces út nem volt elég.

De ha már eltűnik, és lerázza, amíg nem tanulja meg jobban kontrollálni magát, ennyivel tartozik neki.

"Noel?" Jack megismételte a nevét, ezúttal hangosabban. "A semmi közepén vagyunk, és már délután van - ez okos dolog?"

Nyögve kinyitotta a szemét, és igyekezett mindent megtenni, hogy ne ráncolja a homlokát. Az, hogy délután van, a fene egye meg, mert nem vette észre, mennyi idő telt el a kissé kudarcba fulladt küldetés óta.

"Soha nincs jó alkalom arra, hogy mindazt, ami vagyok, bárhol máshol demonstráljam, csak egy zárt szobában. Sajnos egy kis társasházban lakom, és a legtöbb varázslatot nem tudom a házamban alkalmazni, ha esetleg mégis felborítanám."

Jack szeme tágra nyílt, de nem szólt semmit.

Azt hiszi, hogy csak viccelek. Hát jó, majd megtanulja.

"Carson, nyugodtan elmehetsz. Tudom, milyen csodálatosan jól érzed magad abban, amit csinálok."

Az izmos fickó morgott az első ülésről. "Köszönöm, Noel. Semmi személyes - csak a frászt hozza rám."

Nem érezte szükségét, hogy válaszoljon, megragadta a kilincset, és kinyomta az ajtót, kilépve a száraz sivatagi homokra. Egy csattanással becsukta az ajtót, és figyelte, ahogy Jack körbesétál a kocsi hátsó ülésén.

"Tudsz teleportálni vagy ilyesmi?"

"Ha teljes erőben leszek, abszolút. Ha szükséges, akár magammal is vihetlek, ha kell."

A férfi keresztbe fonta a karját a mellkasán, és a lány leküzdötte a késztetést, hogy elmondja neki, milyen hihetetlenül szexi, amikor a férfi duzzog.

"Hallottam." A férfi elvigyorodott. "Bár tetszik, hogy ez nem egyirányú utca."

Megdermedt ott, ahol állt, és a férfi felé fordult. "Rám gondoltál?"

"Átkozottul igazad van. Amióta elaludtál, és átkozottul majdnem táviratoztál egy pornót rólunk egy Mercedes motorháztetején. Amúgy klassz választás."

"Az lehetetlen, hogyhogy nem tudtam?"

"Hát, aludtál."

Egy apró morgást eresztve megrázta a fejét. "Nem, hogyhogy nem éreztem a gondolataidat?"

Ez még nagyobb vigyort csalt az arcára. "Láttam már filmeket. Egyszerűen csak arra gondoltam, hogy kizárlak, és kint voltál, azt hiszem."

"Látens látnoki képességeid vannak." Kifújta a levegőt. "Ez megmagyarázza, miért kellett ennyire koncentrálnom, hogy kitöröljem az elmédet. Olyan átkozottul fáradt voltam, hogy azt hittem, én vagyok az. A saját pajzsaid is megvoltak."

"Elég biztos vagyok benne, hogy tudnám, ha félig pszichikus lennék."

" Azt hinnéd." Felhorkant, és arra koncentrált, hogy szellemformát hozzon létre - olyasmit, amit csak a médiumok láthatnak. Néhány méterrel arrébb, gyakorlatilag táncolt az Escalade mögött, ahogy az elhúzott, égetett narancssárga homokpermetet küldve az irányukba.

"Mi a fene ez az izé?" Jack dadogta, nem ugrott a lány mögé, de úgy hangzott, mintha azt kívánta volna.

"Ez egy szellemforma. Egy másik világból kirángatott árnyékfoszlány - nem egészen szellem, de elég közel áll hozzá. Te látod, ami azt jelenti, hogy üdvözöllek a valóságban, Jack Duncan, valahol a családodban valaki médium volt."

Egy pillanatig vizsgálgatta az árnyékszerű alakot, mielőtt a nő átvágta rajta a kezét - szétoszlatva azt. Egy ásítás szökött ki belőle, és Noel tudta, hogy minimális tartalékai maradtak, amiket megmutathatna.

"A nagymamám" - suttogta gyakorlatilag, és végigsimított a tarkóján lévő zizegő haján. "Mindannyian azt hittük, hogy kibaszott őrült. Szegény nagyi."

Szörnyen érezte magát, hogy bombát dobott rá, de nem volt jó az érzelmi dolgokban. Korábban már próbálkozott ilyesmivel egy Lantko-val, és rosszul végződött. Ha megengedte volna magának, hogy Jacket többként kezelje, mint egy szükséges kapcsolatot, akkor ugyanúgy összetörne, ha Melvin úgy döntene, hogy a zsaru mégsem tudhat a DIB-ről.

"Nem vagyok túl jó a tapintatoskodásban, úgyhogy sajnálom, hogy a tesztem helyes volt, és nem használtam puha, bolyhos szavakat, hogy elmondjam neked. Úgy gondoltam, ha már egyszer tudsz a boszorkányokról, akkor már el van intézve, hogy elhidd a többit is."

Bólintott, a bűntudat lemosódott az arcáról. "Elhiszem, hogy boszorkány vagy. És kurvára elhiszem, hogy van hatalmad, mert bár korábban dögösnek találtalak, ez nem volt elég ahhoz, hogy úgy dugjalak meg, mint valami ketrecbe zárt vadállatot." Gondolatban feljegyezte, hogy felhúzza a falát, még ha az korábban nem is sikerült, és remélte, hogy egy kis szunyókálás után talán működőképesebb lesz.

Az ajka vigyorra rándult - élvezte a szimbolikát, tekintve, hogy sok Skinwalkerről megállapították, hogy inkább vadállat, mint ember.

"Amit nem hiszel el, hogy Skinwalker vagyok." Ez nem kérdés volt.

"Így van. Honnan tudjam, hogy amit láttam, nem csak illúzió volt? Elránthattam volna a hajadat, vagy levághattam volna, és más színű lett volna - igaz?"

"Tévedés. Amikor átváltozom, a mentális állapotomon kívül minden a lényhez tartozik, akivé átváltozom." A melltartójába nyúlva előrántott egy telefont, és odadobta neki. "Kibaszottul őrülten fáradt leszek ezután. Átkozottul nagy az esélye, hogy elájulok. Ha ez megtörténik, tárcsázd a nyolc-kettő-kettőt, és mondd meg a kedves embernek, aki felveszi, hogy Noel túlzásba vitte, és jöjjön értünk. A telefonban van GPS-nyomkövető, szóval csak ennyit kell tenned."

"Az nem volt ott korábban - ugye?" - hangzott elképedve.

"Nem. Nem tudok mozgatni semmit, csak magamat. Csak nem volt nálam a munkahelyi mobilom az épületben, és" - Noel a teste felé mutatott - "a ruhám nem éppen hagyott helyet a mobiltelefonnak."

A férfi szeme sötétebben villant, ahogy a lányra nézett, és a lány összerezzent, ahogy a vágy hullámai végigfutottak rajta. Eddig csak két másik párt ismert, akiknek közös lélekkapcsolatuk volt, és mindannyian őrülten szerelmesek voltak, mielőtt ez megtörtént volna. Csak annyit tehetett, hogy itt ült, és elfogadta a vágyat, ami átjárta, és feltételezte, hogy ez azért van, mert most találkoztak, elképesztő szexben volt részük, és összekapcsolódtak. Talán idővel a kapcsolat elhomályosodik a tekintetben, hogy olyan gyakran akarta megugrani őt.

"Mivé szeretnéd, hogy átváltozzak?"

"Farkassá."

Olyan könnyen csúszott ki a száján, hogy el kellett gondolkodnia, vajon miért.

"Miért nem magadat? Lefeküdtünk egymással, és ez volt az egyik fő összetevője annak, hogy átváltozzam."

"Azt reméltem, hogy nem tudod csak úgy... elvenni a lényemet... a beleegyezésem nélkül."

A nő kuncogott. "Nem, ez nem úgy működik, mint a normális társadalmi törvények."

Egy pillanatra azt hitte, hogy a férfi el fog tőle lopakodni, dühös volt, hogy nagyon kevés befolyása van mindarra, ami vele történik, és mindarra, amibe beledobták.

"Gondolom, egy farkasnak benne kell lennie a fegyvertáradban. Mindenki kedvenc alakváltója a tévésorozatokban mindig farkas - plusz valószínűleg elég vagány lenne ennyi erőt irányítani."

Nem tévedett, farkasnak lenni nagyon élvezetes volt. Abban tévedett, hogy miért volt benne a felállásban.

"Ezt talán... felkavaró lehet nézni. Nyugodtan fordulj el."

"Megígérem, hogy látni akarom ezt a szart."

Nem tudott mit kezdeni a mosollyal, ami szétterült az ajkán. Néhányan lenyűgözőnek találták az elmozdulását, és ő nagyra értékelte ezeket az embereket, mert nem voltak sokan.

Lehunyta a szemét, és felkészült arra, hogy még egyszer átlépje a teste fizikai határait.

"Várj!"

Jobb szemét felpattintva egy nagyon pánikba esettnek tűnő férfit pillantott meg.

"Mi az?"

"Ami velem történik, az veled is megtörténik, és fordítva. Szóval honnan tudjuk, hogy nem fogok átváltozni?"

Nevetés tört ki, és a lánynak meg kellett szorítania a gyomrát, hogy ne boruljon fel a rajta végigszáguldó szórakozástól. Könnyek képződtek a szeme sarkában, ahogy a teste megremegett a férfi kérdésétől.

"Nem tudom, miért vicces ez."

Elengedte a gyomrát, és letörölte a szemébe szökött könnyeket. "Ez egy kiváló kérdés volt. De a kapcsolatunk nem változtatja meg azt, ami te vagy. Tessék, koncentrálj arra, hogy felemelj a levegőbe, majd tenyérrel felfelé emeld a kezed az ég felé."

A szemei szorosan összeszorultak, és az arcán látszott az erőlködés. Leengedve a falát, belehallgatott, hogy a férfi milyen rettenetesen erősen koncentrál. Amikor felemelte a kezét, a lány az arcába harapott, hogy ne nevessen.

"Most pedig nyisd ki a szemed, és csináld."

A férfi lassan, tátott szájjal hámozta ki őket. "A földön vagy." A férfi ránézett, majd a kezével azt tette, amit a nő mondott. "Nem mozdulsz."

Megveregette a vállát, és alig tudta visszafojtani a szórakozottságát. "Ez azért van, mert nem vagy boszorkány. Ígérem, nem fogsz szőrszálakat növeszteni és négykézláb járni, amikor ezt csinálom."

"Oké, igen... oké. Akkor hadd lássam."

Lehunyta a szemét, és a farkas DNS-ére koncentrált, amely négyéves kora óta része volt a genetikai állományának. Mint minden váltáskor, most is érezte a változás bizsergését, olyan finom, mint amikor egy végtag vagy függelék vért veszít és elalszik. Nem volt tükör, hogy lássa a változást, de a szőrzet kihajtásának viszketése félreérthetetlen volt. Mivel nem akart arccal a földbe rogyni, leült, és tapogatózva próbálta megtartani az egyensúlyát, ahogy a váltás elérte a lábát.

"Jézusom" - lihegte Jack.

Felemelte volna a fejét, ha tehette volna, de csak remélni tudta, hogy a hangjában döbbenet, és nem undor volt. A férfi a jófiúk közé tartozott, nem beszélve arról, hogy jó volt az ágyban, és halálukig kötődött hozzá. Noelt érdekelte, mit gondol, akár irracionális volt, akár nem. Azt akarta, hogy a férfi, akihez örökre kötődik, ne idegenkedjen tőle.

Ahogy a végső változások beálltak - emberfeletti hallás és felerősített látás -, tudta, hogy farkas. Felemelte a fejét, és tetszett neki, ahogy a bundája remegett. Mindig is szerette a hosszú szőrét, és isteni volt a szél a bundáján, amikor farkasként futott.

Jackre pillantva örömmel látta a vigyort az arcán.

"Jézusom. Hátborzongató." A férfi körbesétált a lány körül, és ő hagyta. "Nincs benned semmi emberi. Még a szemed sem." A férfi leguggolt a lány arca elé, és a szemébe bámult - a farkasszemekbe. "Honnan tudjam, hogy te vagy benne? Azon kívül, hogy nem ugrottál fel, hogy letépd a képem, ahogy egy farkas valószínűleg tenné."

"Ahh, a kérdés, amit mindenki tudni akar. Mennyire vagyok intelligens, mint állat?" Nem volt módja, hogy a kapcsolatukon kívül kommunikáljon vele, ezért lehúzta a mentális falat, és kivetített egy képet róla, amint parancsokat ad neki.

A férfi mosolya vigyorrá változott. "Azt hiszem, ez a kapcsolat hasznos lehet, ha egyszer jobban irányítjuk. Oké, akkor Noel kergesse a farkadat."

Vicsorgott rá, egyáltalán nem szórakoztatta a választása, de azért megtette. Három kört tett a bozontos farok után, és leült a férfi elé.

"Tudsz tárcsázni?" - tette le a telefont a földre.

"Komolyan?" A lány gúnyosan, vagy olyan hangot adott ki, amilyet egy farkas csak tudott, kinyújtotta az egyik mellső mancsát, és olyan óvatosan kopogtatta meg Melvin mellékét, amilyen óvatosan csak tudta. Noel fáradt volt, és ha továbbra is így viselkedik, bármelyik pillanatban elájulhat.

"Noel? Noel minden rendben van?"

Az ormányával Jack felé bökte a telefont, és küldött neki egy képet a beszélgetésről. A férfi nem habozott, hogy elkapja, és a lány szörnyen hálás volt, hogy a kapcsolat nem csak szexre működik. Nem volt lehetetlen megérteni, milyen vonzerőt jelenthet egy pár számára. Arról nem is beszélve, milyen hasznos lehet a DIB dolgozói számára, ha lenne mód arra, hogy csak az elméket kapcsolják össze.

Jack megszólalt, és pontosan azt mondta Melvinnek, amit a nő mondott neki, hogy mondania kell, ha bajba kerül. És a baj itt volt.

Nem kellett arra koncentrálnia, hogy visszaváltozzon, ez magától megtörtént. Pontosan úgy, mint legutóbb, amikor átváltozott. Noel túlzásba vitte a dolgot, és most meg kellett fizetnie az árát.

Lefeküdt, nem törődött a sivatagi homok melegével, és oldalra fordította a fejét. A szőrétől megszabadított emberi kar jelezte a visszaváltozás kezdetét. A látása homályosodni kezdett, és az utolsó dolog, amire emlékezett, hogy Jack leült mellé.

7. fejezet

Négy nap telt el, és Jack úgy érezte, mintha ki akarna robbanni a bőréből. Nem tartották a kapcsolatot, mióta a DIB felvette és elvitte "gyógyulni". Kurvára érezte Noelt, és csak így tudta, hogy nem halt meg.

Állandóan jelen volt a fejében. Amikor evett, amikor lövést adott le egy gyakorlóbábura, amikor a férfi testére gondolt az övén. Egészen biztos volt benne, hogy még a lakásához vezető utat is látta, egy kis házhoz Summerlinben. De nem tudta felhívni.

Amikor napokkal ezelőtt kitették, a sofőr azt mondta, hogy majd visszajön érte, ha jobb megoldásuk lesz arra, amit tudott. Aztán a DIB-vel együtt, aki felvette őket, eltűnt. Semmi füstpamacs vagy ilyesmi, csak megfordult a lábán, és visszasétált az igénytelen fekete Civichez, egyedül hagyva őt egy dologgal, ami egész nap, minden nap a fejében járt.

A nő.

A polgármesterrel kapcsolatos ügy valóban még mindig nyitva volt - a polgármester áldozatként szerepelt. Hol bejött, hol kiment a munkahelyére, szemügyre vett mindent, aki belépett az ajtón, és megkérdőjelezte, hogy nem valami több-e, mint ember. Eddig kurvára nem volt fogalma arról, hogyan különböztethetne meg bármit is. Eléggé biztos volt benne, hogy a rendőrőrs mentes a démonoktól - de a város, sőt az állam politikai hivatalai tele kellett, hogy legyenek boszorkányokkal. Máskülönben hogyan hagyhattak jóvá néhány szarságot Vegasban, ha nem egy kis agykontrollal?

Nap mint nap ugyanaz volt a helyzet. Legtöbbször megpróbálta feldobni a fejében a giccses téglafalat. Csak akkor engedte el, amikor azt akarta, hogy a lány tudja, hogy rá gondol - például amikor a nap folyamán korábban a lányról fantáziálva kiverte magának. Megesküdött volna rá, hogy így vonzza magához. Már három óra eltelt, és a lány még mindig nem jelent meg az ajtajánál.

Ebben a pillanatban csak aludni akart. Valami Noel kibaszottul lehetetlenné tette, és ezt a nőnek tudnia kellett, mert a gondolatait is úgy engedte ki, ahogy ő tette. Csak a fogait összeszorítva tudta visszatartani a benne lovagló elégedettség morgását. Megérintette magát, megérintette magát, és közben a férfira gondolt.

Az ujja minden egyes mélyen a testébe merülő merítését erős simogatásnak érezte a farkához. A kezei összekulcsolódtak a párnája alatt, hogy megakadályozza, hogy megérintse magát. Nem tudta, mi történne, ha együtt maszturbálnának, de nem igazán tetszett neki a gondolat, hogy csak azért akarja a szexet, mert a lány akarja.

Még akkor is, ha már azelőtt is akarta volna, mielőtt a lány megcsinálta volna a kis boszorkányos baszását.

Felizgulni azért, mert a lány rá gondolt, dögösebb volt, mint bármi, amit elképzelt, de elhatározta, hogy az életének egy részét az irányítása alatt tartja.

Jack csípője keményen elrugaszkodott az ágytól, ahogy a fehéren forró gyönyör villámcsapása átcsapott rajta. Érezte, milyen gyorsan mártja be és ki az ujját a testébe, érezte, hogy a lány a felszabadulásra gondol, és mennyire kétségbeesetten keresi azt.

Jack nem tudta tovább figyelmen kívül hagyni.

A keze a takaró alá lőtt, és megtalálta a teljesen felálló farkát, vastagnak és a szükségtől lüktetőnek találta. Nem volt gyengéd bevezetés, nem volt lágy, gyengéd rángatás a farkán vagy a fiain. Noel az orgazmus küszöbén állt, és az ütései megfeleltek a nő kétségbeesett tempójának. Felnyögött, amikor elérte a felszabadulás, és az ondója kilőtt, bevonva a kezét, és emlékeztetve őt arra, hogy nem a vörös hajú boszorkány testébe temetkezett mélyen, hanem egyedül érintette meg magát az ágyában.

"Ó, bassza meg" - nyögte fel, és becsukta a szemét, és visszacsapta a téglafalat az elméjében. Ez volt az egyetlen módja, hogy aludni tudjon.

Noel megborzongott, ahogy érezte, hogy együttes felszabadulásuk végigrázza. A végéig nem is tudta, hogy Jack is részt vett benne, abban a pillanatban, amikor a férfi magához ért, már majdnem eljött a felszabadulása. Alig tudta visszafogni, hogy tovább simogassa magát, hogy a férfi utolérje a vágyát.

"Négy nap" - motyogta, miközben hátradőlt az ágyában. "Tartozom Jacknek egy látogatással. Egy magyarázattal. Bármi."

Mentségére szóljon, hogy ebből a napból kettőt infúzióra kötve töltött a DIB orvosi központban. Az utolsó váltás hülyeség volt. Egy nappal később is megmutathatta volna neki a képességeit - nem mehetett volna sehova, hála a DIB biztonsági ügynökeinek, akik most a házát figyelték. Zsaru volt, kizárt dolog, hogy még nem vette volna észre őket, úgyhogy ott maradt volna, ahol van. De nem, le kellett nyűgöznie, vagy el kellett kergetnie. Még mindig nem tudta, melyiket akarta elérni. Akárhogy is, a férfi kíváncsi volt rá, és tudta, hogy a porban feküdt vele, miután a nő elájult, mert a férfi arca, szemmagasságban az övével, volt az utolsó kép, amit látott. Rövid időre felébredt a háza előtt, és úgy tett, mintha jól lenne, de miután a férfi becsukta az ajtót, felborult az ülésen, a fáradtságtól túl nehézzé váltak a végtagjai ahhoz, hogy megmozduljon.

Ez nem mentség a másik két napra. Noel olyan blokkoló varázslatot akart, amely elég erős ahhoz, hogy ellensúlyozza a kapcsolatot. Természetesen üres kézzel jött ki a keresésből. Minden boszorkány D.C.-ben biztosította őt arról, hogy ez tartós, és az egyetlen reményük az, hogy megtanulják, hogyan lehet idővel figyelmen kívül hagyni a gondolatokat. Ez egy olyan képesség volt, amibe belenőhetett, amibe bele kellett nőnie, mert a varázslatok, amiket a mentális nyugalom előidézésére használt, csak ideig-óráig tartottak.

Az elmúlt két napot azzal is töltötte, hogy meggyőzte Melvint, hogy ne vegye be Jacket ügynökként a DIB-be. Ez volt az első dolog, amit Melvin mondott, amikor hosszú szundikálás után kinyitotta a szemét. A folyadékinfúzió hidratálva tartotta, miközben egyfajta gyógyító kómába helyezte magát, és ő lecsapott rá.

Nem volt más jó oka arra, hogy Jacket távol tartsa a DIB-től, csak az, hogy nem akarta a nap kilencven százalékát vele tölteni. Komolyan azt akarta, hogy mindkettőjüknek legyen választási lehetősége, hogy együtt maradjanak. A kapcsolatot figyelmen kívül lehetett hagyni, csak nehéz volt. Ha arra kényszerítené őket, hogy egymás mellett dolgozzanak, az arra kárhoztatná őket, hogy mindenképpen egymásba szeressenek. Tudva, hogy a férfinak látens képességei vannak - nos, azzal tudtak volna dolgozni a DIB-nél, és nem akarta, hogy a férfi ugyanúgy fogoly legyen, mint ő. Egy fogoly elég volt.

A szerelem nem véletlenszerű. Ez egy reakció, amihez idő kell, és bárki beleszerethet valakibe, ha kellő időt kap." Az anyja szavai visszhangoztak a fejében. Azt akarta, hogy Noel a hatalomért menjen férjhez, és ideje jó részét azzal töltötte, hogy emlékeztette Noelt, hogy a szerelem eljön, ha valaki megpróbálja.

"Nem akarok szerelmes lenni, mert vele ragadtam" - mondta hangosan az üres szobába.

Jack Duncan teljesen tökéletes volt, és ez volt az igazi oka annak, hogy távol tartotta magát tőle. Jóképű volt, afféle hős, megértő és gondoskodó. Mindazok a dolgok, amikre naponta fél tucatszor gondolt, mióta megismerte. Noelnek átkozottul jó érzése volt, hogy ha egy bárban találkozott volna Jackkel, több mint boldogan töltötte volna az időt a megismerkedéssel. Most, hogy kénytelen volt, meg akart küzdeni ellene. A tudat, hogy felesleges, még jobban sarkallta. Néhányszor hallotta a gondolatait, és látta az emlékeit, miközben aludt - amit beleegyezése nélkül tett. Az álomjárás a legtöbb boszorkánynak nehéz volt, és úgy gondolta, hogy az a Skinwalker, akivel az anyja dugott, a váltáson túl is rendelkezett képességekkel.

"Tökéletes személy, akihez kapcsolódhatsz, egy jótékonykodó, volt katona, akiből rendőr lett. A férfi gyakorlatilag mindenhonnan DIB-ügynököt kiáltott. Beleértve azt is, hogy nem borult ki, amikor megtudta, hogy milyen aljas szarságok élnek mellette." Sóhajtva ellökte magát az ágyról.

Noel nem akarta munkaruhában látni, ezért elkerült a szekrény elől, és felkapott a fiókokból egy tengerészkék melegítőt és egy fehér trikót. A munkaruhák azért voltak olyanok, amilyenek, hogy szabadon hozzájusson a szükséges erőkhöz. Férfiak és nők ritkán gondolkodtak kétszer is, hogy meghívják-e őt az ágyukba. Noelnek nem volt oka arra, hogy fokozza a sármját vagy a szexepiljét, ha újra az ágyában akarta tudni, csupán gondolnia kellett rá.

Lófarokba rögzítve a haját, lekapta a mobiltelefonját az éjjeliszekrényről, és felhívta Jacket. Nem adta meg neki a számát, a DIB szerezte meg egy igencsak jogsértő háttérellenőrzés után.

"Halló?" Jack mély hangja morgott a telefonba.

"Jack."

"Noel." A hangja felélénkült, ahogy kimondta a lány nevét. "Jó tudni, hogy élsz."

Hosszan kifújta a levegőt, és lehunyta a szemét. Számított ennek a beszélgetésnek valamilyen változatára. Csak arra nem számított, hogy a bűntudat kígyóként csúszik köré, és szorítja.

"Sajnálom. Az igazat megvallva, az idő felét gyógyulással töltöttem. A másik fele azzal telt, hogy megtanultam, mit tehetek, hogy egy kicsit könnyebbé tegyem az életünket."

"Baromság. Kerültél engem, mert azt hitted, hogy találsz egy olyan módot, hogy eltűnjek, ami nem jár öngyilkossággal vagy azzal, hogy bepiszkítod a kezed."

"Ez csúnya dolog volt." Jelzi pocsék indulat a negatív oszlopban. Hála az Istennek, hogy van valami a rovatban.

"Nem tagadtad le."

"Nem akartam, hogy elmenj. Csak meg akartalak óvni attól, hogy olyan csapdában érezd magad, mint amilyenben valójában vagyunk." A szavak elsiettek, és a lány zihált, megdöbbenve azon, hogy kimondta őket.

"Ne aggódj, Noel. Rögtön rájöttem, hogy nincs mód arra, hogy kiszálljak ebből a ... kapcsolatból."

Szünetet tartott, és csak a lélegzetvételük volt az egyetlen hang a telefon mindkét végén.

"Mit akartál elmondani nekem?" - kérdezte végül.

"Hogy sajnálom, hogy eltűntem. Megpróbáltam helyrehozni, mert aggódom, hogy milyen könnyen elfogadnék egy kapcsolatot veled. Körülbelül öt napja ismerlek, és csak két napja érintkeztünk egymással. Mégis, az emlékeimnek köszönhetően, amiket hallottam tőled, úgy érzem, hogy ismerlek, és tetszik, amit megtudtam".

"Mit tudtál meg?"

A lány szünetet tartott, nem volt biztos benne, hogy mit oszthat meg, és mit adhat át az ő gondolatainak az álmaival szemben. "Tudom, miért léptél be a rendőrséghez, és miért költöztél Vegasba, hogy ezt tedd."

A bátyját egy vegasi nyaralás során kábítószer-kereskedésen kapták. Mire Jack családját értesítették, alig maradt bátyjából annyi, hogy azonosítani tudták volna. Borzalmasnak találta az emléket, és végtelenül szépnek, hogy ez vezette arra, hogy másoknak szentelje az életét.

"Nem beszélek Warrenről. Soha."

"Megértem. Én sem beszélek az anyámról, hacsak nem azért, hogy elmondjam, miért vagyok olyan, amilyen vagyok. Nehéz kapcsolatunk volt, de amikor találkozott Melvinnel, megváltozott. Még mindig nem értem, hogyan végezte holtan, de meghalt, és ez az igazi oka annak, hogy a DIB mellett maradtam - hogy kiderítsem, mi történt."

"Tényleg?"

A kíváncsisága jólesett. Soha senki nem kérdezte meg Noeltől, hogy miért beszélt anyjáról, de miért nem tűnt úgy, hogy neki is lenne.

"Nem. Minden érintett kitart a története mellett, miszerint a fegyver meghibásodott, miközben a képességeit tesztelte. Ha eltitkolják, akkor az elméjüket kitörölték, hogy megvédjék őket tőlem."

"És mégis velük dolgozol?"

Megvonta a vállát, bár Jack nem láthatta. "Szeretem elintézni azokat a démonokat, akik minden démont rossz hírbe hoznak. Szeretek segíteni a kis dolgokban, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy olyan pöcsöket kell elviselnem, mint az a fickó, akivel a múltkor voltam."

Jack felhorkant. "Azzal a fickóval, aki a földön feküdt egy golyóval a lábában?"

" Pontosan az egyetlen. Kicsit bigott, és nem túlságosan izgatott, hogy lefeküdtünk egymással." A nő vigyorgott. "Biztos vagyok benne, hogy folyton arra számít, hogy átváltozom őrá, és valami elbaszott dolgot csinálok."

Jack nevetése hangosabb volt. "Nem akarok udvariatlan lenni, de már azon gondolkodtam, hogy kiütsz, belém váltasz, és bemész a munkahelyemre, hogy összekuszáld a bizonyítékokat az ügyben."

"Gondoltam rá." Vigyorogva mondta, mert a gondolat megfordult a fejében, tehát hallotta.

"Akkor örülök, hogy nem tetted. Szeretem a munkámat. Isten tudja, milyen kárt tudnál okozni azzal, hogy a helyemben tettetnéd magad egy olyan osztályon, ahol huszonkét éves korom óta dolgozom. Azonnal tudnák, hogy valami nincs rendben."

"Ez kihívás, Jack Duncan?"

"Csak akkor, ha jól akarod érezni magad."

"Bármennyire is szórakoztató lenne, azt hiszem, inkább maradok annál, hogy te vagy bennem, nem pedig az, hogy én vagyok te."

"Jézusom" - a vágy tüskéje hangosabban szólt a lány fejében, mint a szavai a telefonon keresztül. "Noel. Hogy lehetséges ez? Hogy tudlak ennyire kívánni? És azt se mondd, hogy az átkozott kapcsolat miatt van."

"Nem hiszem, hogy csak a kapcsolatról van szó. Mondd csak, milyen lenne a te tökéletes nőd?"

A férfi néhány percig hallgatott, és a lánynak el kellett gondolkodnia azon, vajon a férfi rájött-e, mire akar kilyukadni, vagy csak ennyire erősen gondolkodik.

"Te."

"És te lennél minden, amit egy férfiban kerestem volna, ha ... normális módon találkoztunk volna."

"Szóval azt akarod mondani, hogy ez az egész nagy része a szokásos régi kéjvágy, mert te kurvára tökéletes vagy?"

"Tökéletes, ha érdekelnek a hibrid lények."

"Azt hiszem, megkedveltem őket. A zsűri még nem döntött. Azt hiszem, abba kell hagynod a menekülést előlem, hogy jobban megismerjük egymást."

A lány szája kiszáradt a gondolatra. Nem azért, mert beindult, hanem mert Lontkára gondolt. "Én már voltam szerelmes, és őt a DIB meggyilkolta."

"Elég biztos, hogy most ugrottál pár száz napot előre, Noel. De a jó hír itt az, hogy nem tudnak megölni anélkül, hogy téged is megölnének, szóval azt hiszem, az életem biztonságban van... Istenem, ez nagyon elcseszett."

"Isten hozott az alvilágban, Jack Duncan." Kicsit kuncogott, aztán eszébe jutott az aznapi felfedezésük a sivatagban. "Még mindig szabad az éjszakám. Találkozunk? Szeretnék segíteni megérteni a nagyanyádat - megmutatni neked egy másik oldaladat."

"Nem is tudom, hogy ez megrémít-e vagy felizgat. Harmincöt éven át azt hittem, hogy a nagyi egy őrült. Gondolod, hogy ha ezt megtesszük, tudnék vele beszélni? Talán bocsánatot kérhetnék?"

"Egészen biztos vagyok benne, hogy ha el akart volna menni hozzád, megtenné. Nem sokat tudok a médiumokról, de azt tudom, hogy az emberek nem időznek sokáig."

"Nem mondtam, hogy mennyi ideig volt távol."

"Abból, ahogyan beszélsz róla, meg tudnám mondani."

"Rendben. Feltételezem, mivel valaki mástól kaptad a számomat, megvan a címem is?"

"Igen. Körülbelül tizenegy perc múlva találkozunk."

"Mi az, nincs teleportálás?"

"Hamarosan találkozunk, Jack." Letéve a telefont, nem tudta megállni, hogy ne gondolkozzon azon, hogy a vele való együttlét még jobban elátkozza őket, vagy kijavítja a DIB évekkel ezelőtti árulása által hagyott sebet.

8. fejezet

Jack fél tucatszor elmondta magának, hogy bármi is történik, nem fog hozzányúlni Noelhez. Kontroll alatt kellett maradnia, és ha nem kezdi el megtanulni, hogyan kell, valószínűleg soha nem is fogja.

Valami, ami hihetetlenül megnehezítette a lány látványát, teljesen felöltözve, mintha csak az ágyból gurult volna ki. Azért vonzódott a karcsú nőhöz az alakformáló ruhákban, mert a teste szinte ki volt mutatva. Az, hogy bő melegítőben és egy férfipólónak tűnő felsőben látta, semmit sem csökkentett a szépségén. Sőt, a tudat, hogy lenyűgöző, és nem csak egy felöltöztetni való baba, még szebbé tette, mint amilyennek valószínűleg sejtette magát. Néha nem bánta a sminket és a csicsás ruhákat, de mindig is élvezte, ha egy nő akkor volt szép, amikor csak önmagát adta.

" Gyere be" - dadogta az első szót, és félreállt.

A nő elmosolyodott, és elsétált mellette. "A Pueblos, mi?"

"Áttelepült voltam. De jött egy ház, és nem tudtam ellenállni, még ha nem is a legelőkelőbb. Egészen biztos, hogy itt kezdődött Summerlin. Csak olyan messze van a puccos új részen, hogy valószínűleg nem jár ide gyakran."

Kuncogva nézett körbe, majd megállt a forgolódásban, és a férfira nézett. "Érződik a hely kora - ami nekem tetszik -, a Canyons házai és társasházai ridegek. Gyönyörűek, de hidegek. Ráadásul egy régebbi házban nagyobb a valószínűsége, hogy szellemeket szül - több múltbéli lakót."

Borzongás futott át rajta, és remélte, hogy nem látszik. Beleegyezett, hogy többet tudjon meg arról, mi is ő, de Jack nem volt biztos benne, hogy valóban érdekli annyira, hogy ennyi furcsaságot meghívjon az életébe.

"Nem kell ezt tennünk" - szólalt meg Noel komoran. "Hangosan és tisztán kivetítetted. A falaim azért vannak lent, mert ki akartam próbálni a képességeimet, hogy megtanuljam, mire figyeljek, és mit halkítsak le... olyasmi, mint amikor egy zsúfolt, hangos szobában beszélgetsz."

"Az enyémek pedig azért voltak lent, mert az építésük gondolata sokkal több passzív gondolatot igényel, mint amennyit én megszoktam tartani." A bűntudat erős motiváló erő volt, és a megbántottság tekintete Noel arcán egy dolgot világossá tett: törődött vele. "Nem akartalak megsérteni."

"Nem is akartál. Csupán az bosszantott fel, hogy szerinted bármi furcsa vagy helytelen lenne ebben, amikor ez nyilvánvalóan természetes ahhoz, aki és ami te vagy." Odasétált a férfi ütött-kopott, régi kanapéjához, és leült, maga alá húzva a lábát, tornacipővel együtt. "A döntés a tiéd."

Sóhajtott, tartozott annyival a nagyanyjának, hogy többet megtudjon valamiről, ami szerinte téveszméssé tette, Jack csak nem volt biztos benne, hogy szellemeket akar meghívni az életébe. Mert a szellemek olyan kibaszott átlagosak.

"A médiumok számára normálisak" - szolgáltatta Noel egy apró mosollyal. "Bocsánat, nehéz nem kihallani a gondolataidat, amikor ilyen hangosan gondolkodsz."

"Úgy érzem, ez lehetne vagy a világ legidegesítőbb varázslata, vagy a legmenőbb. Van valami jó abban, ha valakivel kapcsolatban állsz. Ez olyasmi, amiről sosem tudtam, hogy érdekel. Az is dühítő, hogy nem tudok egy gondolatot sem magamra gondolni, vagy kontrollálni a vágyamat, hogy mindannyiukat megismerjem, amíg csukott szemmel is le tudlak követni."

A pupillái gyorsan kitágultak, majd visszatértek átlagos méretükre. "Tartózkodjunk attól, hogy ilyen gondolatokat mondjunk vagy gondoljunk. Szeretnék veled lenni úgy, hogy ruhában vagyok... legalábbis egyelőre."

A nevetése hirtelen ugatás volt, és a kanapé másik oldalára ült, de szembe a nővel. "Hogyan csináljuk ezt?"

"Igazából nem csinálunk semmit. Elmondok egy varázsigét, ami segít megnyitni az elmédet, aminek könnyűnek kell lennie, tekintve, hogy az elménk összekapcsolódik. Aztán megvárod, amíg meglátod az árnyékot. Ez percekig is eltarthat. Vagy napokig. Igazából nem tudom, mert szellemeket tudok teremteni, de nem tudom érzékelni őket."

Jack a homlokát ráncolta. Kicsit ellenezte, de nem akart napokig várni, hogy megtudja, hogyan működik. Bízott benne, hogy Noel nem szórakozott a fejével a sivatagban, de ha nem lát szellemet, honnan tudhatná biztosan?

"Ne válaszolj, csak ha hangosan kimondom."

A nő vigyorgott, tökéletesen fehér fogai majdnem szikráztak. "Ez csodálatos alapszabálynak hangzik. Mostantól, ha hallunk valamit, nem válaszolunk rá, és nem vesszük tudomásul, hacsak nem hangosan szólal meg. Jól hangzik?"

"Teljesen," kivéve szex közben, mert akkor még több szex lesz.

A lány mosolya szélesebb lett, de hűen az új alkujukhoz, nem szólt semmit.

"Most pedig, ha készen állsz, kezdhetjük."

"Vagy most, vagy soha, gondolom." A férfi kellemetlensége enyhe szintről közepesre nőtt, amikor a nő előrehajolt, és a fejére tette a kezét. "Ne gondolj semmire. Csak próbálj meg nem gondolni semmire."

A nő kezei és a férfi feje között mintha gyengéd rezgés áramlott volna. A fehér falra koncentrált, remélve, hogy az elméje elég tiszta. Úgy tíz percig ültek így, mielőtt a nő eltávolította a kezét.

"Mindent megtettem, amit tudtam. Kikapcsoltam azokat az idegpályákat, amelyek a hit körül összpontosulnak. Kibővítettem a nyakszirti lebenyed képességeit is. Ha médium vagy, akkor elkezdesz látni dolgokat."

"Hát, azt hiszem, ennél megnyugtatóbbat nem is lehet mondani." Amint a szavak kikerültek a száján, rájött, hogy látja a lélegzetét - valami olyasmit, aminek lehetetlennek kellett volna lennie a szobahőmérsékletű nyári otthonában. "Ez a filmekben a szellemeket jelenti."

Noel kuncogott, a szemében mulatság táncolt. "A valóságban ugyanezt jelenti. Bár amit jelez, az a világok közötti fátyol szétválása. Ahol a szellemek élnek, ott hidegebb van, így amikor jönnek, a mi birodalmunkban is kissé hűvösebb lesz."

Hozzászólni akart, de nem tudott. Egy fekete árnyék sétált a konyhájában, valósággal járkált. Nagyon kevés alakja volt, de tudta, hogy mit lát. "Konyha. Látod?"

Noel megrázta a fejét. "Csak akkor látom, ha én magam húzom a szellemet." Előrehajolt a kanapén, és a konyhába nézett. "Hogy néz ki?"

"Egy árnyéknak. Igazából semmi többnek."

"Menj, beszélj hozzá." Sürgette, gyermeki csodálkozással a szavaiban.

"Tessék?"

A lány feje a konyhából a férfi felé fordult. " Te egy médium vagy. A médiumok kapcsolatba lépnek a halottakkal, hogy segítsenek nekik."

Logikusan érthető volt, csak nem gondolta, hogy akarja. Legalábbis még nem. Nyelve rájött, hogy a félelem vezérli, és ennek nem volt helye egy szörnyekkel teli világban. Jacknek szembe kellett szállnia velük, nem pedig elfutni előlük.

"Halló?" Felállt a kanapéról, és három apró lépést tett a konyha felé. "Nem azért jöttem, hogy bántsalak."

Az árnyék megcsillant és nővé változott. Egy nagyon különleges nővé.

"Bassza meg!"

"Mi a baj?" Noel mellette volt, a keze sárgás fényt árasztott.

"Verna Dartnell a konyhámban áll." Nem szakította el a tekintetét a nőről. A halott polgármester kiabált valamit, a szája epikus méretűre tátva, de nem jött ki hang. "Nem hiszem, hogy azért van itt, hogy megköszönje, amiért megöltük."

"Nem lesz hangja, hacsak nem parancsolod neki, hogy beszéljen."

"Beszélni?" A szó kérdés volt, nem parancs, de megtette a hatását.

"Meghalt! Meghalt! Hallasz engem? Nem egyedül dolgoztam. Semmit sem tehet az a kis hibrid ribanc, hogy megmentse önmagát!" A mérgező szavak megzörgették a nappaliban a falon átnyújtott minimális képeket.

"Utálom, hogy szét kell rúgnom a buborékodat, de nem voltál elég erős ahhoz, hogy megölj. A kis gólyáidnak esélyük sincs." Noel felemelte még mindig izzó jobb kezét, és egy sárga fénygömböt hajított Verna felé. Az belecsapódott a szellembe, és egyenesen a falába. "Basszus, bocsánat, Jack. Néha még a szellemekre is lecsapnak. Küldd el a nőt. Amikor beszélt, elég hangos volt ahhoz, hogy még nekem is áthatoljon a fátyolon."

"Engem nem lehet száműzni -" Verna szelleme újabb tirádába kezdett.

"Hogyan? Én nem vagyok pap. Nem tudom kiűzni őt."

"Ő nem egy kibaszott démon - ő egy szellem. Te médium vagy. Mondd meg neki, hogy menjen a pokolba!" Noel átkiabálta a konyhában lévő szellem majdnem fülsiketítő gúnyolódását.

Kurvára fogalma sem volt arról, hogyan kell elűzni egy szellemet. Pedig elég egyszerű volt megparancsolni neki, hogy beszéljen. "Verna Dartnell, téged nem látunk itt szívesen. A szellemedet nem látják szívesen a Földön. Száműzlek!" Az utolsó szóra felemelkedett a hangja, és fagyos hideg csapott belé.

Jack megborzongott, a szeme majdnem becsukódott a hidegtől, mielőtt Verna szelleme egy ragyogó fehér fénygömbben és egy alig emberi sziszegésben szétrobbant. Zihált, a mellkasa úgy emelkedett és süllyedt, mintha maratont futott volna, nem pedig megölt volna egy már halott embert.

"Hogy csináltam ezt?" - nem akarta, hogy a kérdés elhangozzon, de ahogy a padlón heverő szürke hamut bámulta, nem tudott semmit sem megszűrni.

"Te egy médium vagy. Ez is a részed, ahogy bizonyos varázslatok hívása is a részem."

"Ezt már hallottam Nagyitól" - csapott le rá egy emlék nyolcéves korából.

A nagymamájánál voltak az ünnepek alatt. Hallotta, ahogyan a szavakat mondta, amelyek pillanatokkal korábban az ő szájából hangzottak el. Kisfiúként fel sem fogta, mit hallott. Felnőttként, valahányszor eszébe jutott az emlék, azt feltételezte, hogy a nő tréfásan elkergette a Mikulást. "Hallottam, hogy a nagymamám elűzött egy szellemet."

Noel gyengéden a vállára tette a kezét. Érezte, ahogy az áhítat és a zavarodottság úgy pingál a férfi elméjében, mint egy játékteremben. Nem vette a fáradságot, hogy megvédje magát arra az esetre, ha szükségük lenne a kapcsolatukra, hogy elintézzék a szellemet, amely lényegében hazáig követte őt.

"Hogyhogy eddig nem éreztem őt?"

"Követett engem" - ismerte el Noel egy vállrándítással. "Éreztem, hogy valami üldöz engem. Csak úgy írtam le, hogy semmi. Rájött, ki ölte meg, és megpróbálta viszonozni a szívességet. Boszorkányként nagy esélye volt arra, hogy magától áttöri a fátylat, hogy megtámadjon engem." A férfi elé lépve a lány odahajolt, és az ajkát a férfi ajkához nyomta. "Köszönöm. Biztos vagyok benne, hogy megmentetted a seggemet... megint."

Karjai megszokásból tekeredtek a nő köré - egy férfi, aki randizik, lefekszik vagy szerelmes egy nőbe, ezt tenné azok után, aminek az imént tanúi voltak. Nem érdekelte, csak át akarta ölelni a nőt. Jack a lány vállára támasztotta az állát, és egyszerűen csak érezte, ahogy a lány szíve a mellkasához ver.

"Elég biztos, hogy ez azt jelenti, hogy magamat is megmentettem."

Érezte a lány nevetésének morajlását az egymáshoz érő testükön keresztül. Volt valami kellemes abban, ahogy a nőt magához szorította; még akkor is, ha teljesen fel volt öltözve, és nem veszett el a szenvedély torkában.

"Maradsz ma este?" - csúsztak ki a szavak, de nem szégyellte őket.

Nem húzódott vissza, de kissé hátradőlt, lekényszerítve a férfi fejét a válláról, így egymásra néztek.

"Azért kérdezed, mert szeretnél lefeküdni? Vagy mert van egy részed, amelyik úgy gondolja, hogy ez az egész nem csak füst és varázslat?"

A férfi nem válaszolt. Helyette az ajkai elkapták az övét, magához húzta a lányt, miközben a nyelve hegyével végigsimított az ajkak varrásán, engedélyt kérve. A lány megnyílt neki, mint egy virágzó bimbó, és a férfi elmélyítette a csókjukat. A nő elolvadt a férfi mellett, ahogy a nyelve táncolt a férfi nyelvével.

Abban a pillanatban nem volt más, csak a nő a karjaiban. Semmi sem volt még olyan varázslatos, mint az az érzés, ahogy a nő teste az övéhez simul, miközben elvesznek a csókban.

Érezte, ahogy a nő vágya végigsimít rajta a kapcsolatukon keresztül, és hallotta, ahogy a nő aggodalmaskodó gondolatai kicsúsznak az ablakon. Amikor a férfi halk morgást adott ki, és felemelte a lányt a padlóról, a lába a férfi dereka köré fonódott, és végighúzódott a férfi növekvő erekcióján. A férfi nyögése a fejében volt - és az övében is. Semmi mást nem akart, mint tovább ízlelgetni a lányt; mindenhol.

A csókot megszakítva Jack a falnak dőlt, élvezte, ahogy a lány súlya a testéhez simult, ahogy a lány belé kapaszkodott, és lassan fel-le mozgott a testén. Noel tudta, mit csinál, és a szemei majdnem keresztbe álltak, amikor a lány keze közéjük került, és a férfi tengelyéhez dörgölőzött.

"Édes Istenem, mindjárt belehalok a kék golyóimba, de hagyd abba, Noel". Egy csókot ejtett a lány állkapcsa mentén, és elkényszerítette magát a lány testének csábításától.

A lány felnézett rá, a szeméből forróság csillogott. "Varázslat. Nem szerelem." Megismételte a szavakat, amelyeket már egy párszor kimondott, mióta ez a zűrzavar elkezdődött, és a kezét ismét a férfi tengelyére tette.

A nyelve mintha megduzzadt volna a szájában, ahogy a nő képe, hátát a falnak támasztva, ahogy a férfi ki-be hajtja a testét, átvette az uralmat az elméje felett. "Édes Istenem!"

A lány nevetése zümmögés volt a férfi ajkán. "Van valami egészen finom abban a tudatban, hogy egy olyan robosztus és macsó férfit, mint te, egy puszta képzeletbeli tapogatózásra tudok kényszeríteni."

Megcsipkedte a lány fülcimpáját, egyik kezét a lány melegítőjének derékszíja alá csúsztatta, és végigsimította az ujját a nedves alsóneműn keresztül. "Eléggé kibaszottul kölcsönös érzés" - suttogta a fülébe, miközben az ujja a bugyi gumírozása alá csúszott, és a nedves melegségébe hatolt.

Noel azonnal felnyögött. A csípője lassú ringatózásba kezdett a férfi ellen, és bár a lába nem tekeredett le a férfi derekáról, az egyik karja elhagyta a nyaka körül a helyét, és lerángatta az átizzadt felsőjét.

Jack megforgatta az ujját a lány testében, mielőtt egy második ujjat is becsúsztatott volna, hogy kinyújtsa a lányt, amikor meggyőződött róla, hogy készen áll.

"Jack" - a neve csak egy lihegő suttogás volt a lány ajkán, miközben a férfi lassú tempóban újra és újra végigsimította a lányt. "Igen", a lány feje hátraesett, hagyva, hogy a haja a férfi kezét csiklandozza, miközben a teste finom dörzsölésből szándékos dörzsölésbe kezdett átváltani.

Imádta a lány testének érzését, ahogy az az övéhez simult. Nem száguldottak a csúcspont felé, és nem emlékezett, mikor volt utoljára, hogy időt szánt arra, hogy megismerje a szeretője testét. Ezen most változtatni fog.

A nyakáig felhúzta a pólóját, és rövid időre elengedte a férfi szorítását, hogy a fejére húzza. Noel teste a férfi testére támaszkodott, miközben a nő felrántotta a felsőjét a fején - felsírt, amikor a férfi ujjai egy pillanatra szabadon csúsztak, hogy levegyék, mielőtt visszasüllyedt volna a nőbe. A kezei végigvándoroltak a férfi mellkasán, körmei kínzó utat vontak, ahogy haladtak, közvetlenül azelőtt, hogy a szája a mellbimbója köré zárult és harapott. Az érzés egy apró felszabadulást küldött át rajta, és ilyet még soha egyetlen nő sem csinált korábban.

A nő megállt, és visszahozta a száját a férfi szájára, a nyelvét az ajkai közé süllyesztette, és hagyta, hogy a tempója megegyezzen a két ujj érzéki siklásával, ahogyan a lányt simogatta. A férfi lábai remegtek, ahogy a szükséglete egyre nőtt. Nem akarta siettetni őket, de alig várta, hogy belémerüljön a lányba.

Megpördülve, Jack hátát a falnak támasztotta, és a testében való simogatásról áttért a csiklóját érintő simogatásra, és vigyorgott, amikor a lány megrándult a kezdeti simogatásra.

"Ez tetszik neked."

A lány megremegett a férfi ellen. Jack érezte, hogy az övét másodpercekkel azelőtt nyitották ki, hogy a nő lerántotta volna róla, és a cipzárjához nyúlt, miközben a nő nyöszörgése egyre erősödött a lanyha kínzástól.

"Eléggé biztos vagyok benne, hogy bármi tetszene, amit csinálsz, miközben arra gondolsz, hogy olyan keményen és gyorsan megdugsz, hogy az agyam felrobban, és mégis, olyan lassú és ritmikus tempót tartasz az ujjaiddal." Miközben beszélt, a keze egyszerre tolta le a férfi farmerját és alsónadrágját. Nem vesztegette az időt, a kezét a farkára tekerte és megszorította.

A férfi egy pillanatra megállt az érintésekkel, képtelen volt feldolgozni a szükségletét, a nő szükségletét és azt, ahogyan az orgazmusa a puszta érintésektől felépült. A nő csókot ejtett a férfi ajkára, és előre tolta a csípőjét, a férfi ujjait a tökig befogadva.

"Tudom, mit akarsz tenni, és bár értékelem, hogy időt szánunk rá, de ha nem vagy bennem, akkor már a gondolatainktól is ki fogok bomlani." A hangja rekedt és mély volt.

Jack rájött, hogy szereti, ahogy a szenvedély hangzik a lányon, és lassan kicsúsztatta az ujjait. "Az én módszeremmel csináljuk, de egyetértek, bármelyik pillanatban lőhetek, ha megpróbálok a képek és az érzések kombinációjára koncentrálni." A szavai fojtottan hangzottak, ahogy a lány megfogta a farkát, ahogy a fejét végigdörzsölte a nyálkás magján. Egyetlen csípőlökés, és máris belé süllyedt; annak ellenére, hogy az ujjai még mindig simogatták a lányt is. A lány nedves volt, készen állt, és több mint próbára tette a férfit.

Egy morgással Jack kicsúsztatta két ujjpercét a lány testéből, és a csípőjét rángatva a falhoz szorította a lányt, miközben a férfi legapróbb részét is belé helyezte. Noel csípője körözött, és centiről centire befogadta a férfit. A lány teste lüktetett a férfi körül, és Jack megesküdött, hogy csillagokat látott, miközben az alsó ajkába harapott, hogy ne jöjjön el az egyik ütemtől.

Amikor a nő abbahagyta a mozgást, a férfi kezdte. Lassan akart haladni, de valójában már nem volt képes rá. Jack csípője megmozdult, de nem hagyta el az övét. A farkát ki-be mozgatta a nő testében anélkül, hogy lenyűgöző szárának fejét valaha is kihúzta volna. Olyan intim volt, amilyen még soha nem volt senkivel, és ezt így is akarta tartani. Amit Noellel megosztott, az varázslat volt, nem romantika, mégis furcsán romantikusnak érezte ezt.

"Ne gondolkodj - nyögte, és a sarkát a férfi fenekébe mélyesztette. "Hacsak nem arról van szó, hogy megint ki akarsz szabadítani."

Kuncogva váltogatta az ütéseit, egyre gyorsabban és gyorsabban mozogva. Minden kicsúszott a kezéből, ahogy az alapvető szükséglet táplálta a mozdulatait. Képek árasztották el az elméjét, ahogy az érzések átmosták a testét. Befelé és kifelé, befelé és kifelé. Alantas ösztönökből mozdult, egészen addig a pillanatig, amíg a lány körmei bele nem vájtak a hátába, és a nevét nem sikoltotta.

Az érzés, ahogy a nő feloldódott, az elméjében és a teste ellenében, Jacket a végsőkig taszította. A teste kétszer is megrándult, mielőtt lecsillapodott, és gyengéden a lány fejére helyezte az állát, a légzésre koncentrálva mindennél jobban.

"Most pedig - Noel szünetet tartott, és mély levegőt vett -, szeretnék összebújni, és valószínűleg elájulni reggelig, amíg különválnak útjaink".

Kuncogva kihúzta magát, és visszahúzódott, hagyta, hogy a lány lecsússzon a testén, amíg a lába a földre nem ért. "Majd rendelek egy pizzát. Szerintem ki tudnánk bírni, hogy egy kicsit jobban megismerjük egymást, mielőtt újra beadjuk a derekunkat - ez az egész óvszer nélküli dolog."

A nő elvigyorodott. "A boszorkányok nem eshetnek teherbe, hacsak nem akarnak, de jó lenne jobban megismerni téged. Bármit is tett velünk ez a kapcsolat, befolyásolja a döntéseinket, és én például szeretném tudni, hogy kihez vagyok kötve. Szóval a nagy fontos kérdés, pepperoni vagy sajt?"

9. fejezet

A keze megrándult. Jack a diszpécser Melindát bámulta, de semmit sem hallott abból, amit mondott. Noel dühös volt, ütött valamit, ha jól érezte az ütéseket.

Két napja még közelebb kerültek egymáshoz. Bármit is tettek, amikor megpróbálta megcsapolni a fátylat, jobb volt, ha a nő mellette volt. Valahogy az ágyában összebújva töltötték az éjszakát, és beszélgettek, miután engedtek a vágyaiknak. A kapcsolatot a férfi részéről könnyű volt lezárni, de nehéz volt figyelmen kívül hagyni, amikor a nő kivetítette - különösen olyan hangosan, mint amilyen hangos volt.

Minden egyes nap, amit külön töltöttek, egy kicsit nehezebbé tette az életét. Jack az idő felében nem tudott működni attól, hogy a lány gondolatai milyen hangosak voltak. Amikor a munkában elvonta a figyelmét, a gátja lecsúszott, és gyakran, mint tegnap is, az övéi átvetítették. Jack tudta, hogy a lánynak is ugyanezzel a problémával kell küzdenie, mert ő is sokat gondolkodott és foglalkozott vele. Ez egyre elviselhetetlenebbé vált. Jack tudta, hogy a nő néhány napja nem dolgozik. Azonban már több mint egy hete volt, hogy ez elkezdődött, és csak annyi történt, hogy elkezdett törődni vele. Mostanra már ki kellett volna találnia, hogyan írja le ezt az egészet őrültségnek, és visszatérhetett volna az életéhez. Nem tudta, meddig bírja még így folytatni. Nem mintha tudta volna, hogy van-e egyáltalán mód arra, hogy visszacsinálja őket, vagy csak azon dolgoznak majd, hogy még jobban elhallgattassák, ha egyszer megteszi. Csak annyit tudott, hogy Noel csodálatos nő, és mindketten megérdemlik a magánéletüket bizonyos pillanatokban - például amikor a munkában volt, és arra kellett koncentrálnia.

Egy éles, csettintő hang zökkentette ki mind a saját, mind Noel gondolataiból. A toll, amit a kezében tartott, tisztán kettétört. Jack észre sem vette, hogy megszorította. Ami azt jelentette, hogy Noel dühe ismét túl sok volt neki.

"Minden rendben, Duncan?" Melinda hangja tele volt aggodalommal.

Remélte, hogy vissza tudja tartani a rá nehezedő dühöt, amely nem a sajátja volt. Ez egy olyan mellékhatás volt, amit még nem tapasztalt, és aggódott, hogy ha Noel kilő valami boszorkányos erőt, akkor ő is képes lesz rá, annak ellenére, amit kint a sivatagban megbeszéltek.

"Rendben." A fojtott szótag alig jutott át az ajkán. "Nem hiszem, hogy benne vagyok. Biztos elkaptam valami vírust. Korán ki kell jelentkeznem. Így nem vagyok hasznára senkinek."

Nem hazudott. Most csak arra tudott koncentrálni, hogy mi a faszért veri Noel valamit olyan rohadtul keményen. Egy kérdésre, amire sosem kapna választ, ha nem menne oda hozzá, mert a lány világossá tette, hogy megértette, hogy a mobiltelefonok nem működnek a DIB-ben, mivel a föld alatti szintek miatt. Jack a napszak miatt tudta, hogy ott van, nem a kapcsolatuk miatt.

"Jobbulást, haver, és tartsd távol tőlünk. Ezek a kilenc-egy-egy hívások nem veszik fel maguktól."

Dühe ellenére kuncogott a megjegyzésen, és gúnyosan tisztelgett Melindának, miközben sétált, hogy megpróbáljon hamarabb elbocsátást kapni.

* * *

Jack olyan gyorsan felpattant az ágyban, hogy a lábai belegabalyodtak a borsózöld lepedőbe, ahogy kiesett az ágyból a kemény padlóra. A szíve olyan gyorsan dobogott a mellkasában, hogy egy pillanatra azt hitte, szívrohamot kap.

A szunyókálás volt az egyetlen dolog, amivel elhallgattathatta Noel gondolatait, amelyek a DIB épületének felkutatására tett két sikertelen próbálkozás után nem hatoltak be az elméjébe. Előbb-utóbb meg kell tudnia, hol van, már csak azért is, hogy megvédje magát Noel rosszkedvétől. Meg tudta nyugtatni, ezt már a múltkori estéből tudta. Ha nyugalmat sugároz, az ugyanúgy megnyugtathatja a lányt, mint ahogy a dühe elöntötte az érzelmeit.

A nő továbbra is verte az örökkévaló poklot valamiért, és csak az altató volt az egyetlen módja, hogy ne hallja a gondolatait, vagy ne gondolja azt, hogy valaki meg akarja ölni. Logikusnak tűnt, hogy a halála feldühíti a nőt - különösen, mivel az az övét is jelentette volna.

A homlokáról letörölve az izzadságot, Jack megpróbált visszamászni az ágyba, amikor Noel sikolyát érezte a fejében. A rémület Jack minden érzékszervét megragadta, és hirtelen már nem is volt olyan fáradt vagy nyűgös, amiért még azelőtt felébresztették, hogy a nap felébredt volna. Noel félelme minden porcikáján átsugárzott, és ez nem tetszett neki. Nem csak azért, mert utálta a félelmet, hanem mert akár tetszik neki, akár nem, minél jobban összekapcsolódott vele, annál jobban csodálta és törődött vele.

Pánik keveredett a félelemmel, és az volt az érzése, hogy Noel átfutott valamin. Egy kép villant fel a fejében. A világvásárcsarnok épülete a belvárosban. Aztán egy folyosó, egy olyan, amit a múlt héten látott, amikor kisétált a DIB-ből.

Valami történt a DIB-ben, és Noel annyira megrémült, hogy egy olyan kapcsolaton keresztül, amelyet valószínűleg nem lett volna szabad bátorítania, kinyújtotta a kezét, és megadta neki annak az épületnek a helyét, ahonnan alig több mint egy hete bekötött szemmel sétáltak ki.

Hirtelen nem őt látta a fejében, hanem a gyönyörű, szürke farkast. Biztosan azért váltott át, hogy megvédje magát. A francba, ha meg kellett védenie magát, ami vele történik, az vele is megtörténik. Ha Noelt támadás érte, akkor Jacket is.

A másodperc tört része alatt felállt a padlóról, és az ágya alatt lévő fegyverszekrényhez nyúlt. A doboz épp csak kicsúszott a kezéből, amikor túlságosan megrántotta, és átkozódva kapkodott utána. Legalább húsz percre lakott az épülettől, kint Summerlinben, mint Noel, de egy másik kertvárosban. Valami azt súgta neki, hogy nincs ennyi ideje, mielőtt bármi is okozza a pusztítást a DIB-nél, talán még a szervezetet is felszámolja.

Egy szál melegítőben aludt, és nem törődött azzal, hogy átöltözzön, csak beletuszkolta a lábát az ágya melletti cross tréningcipőbe, és zsebre vágta a fegyvert, miután végre kinyitotta az átkozott dobozt. "Jövök, Noel. Akár szándékos volt, akár nem, az üzenetet megkaptam, és kurvára jövök".

10. fejezet

A kocsi kanyarodott, és Jack majdnem nekiment a parkolóház válaszfalának. A föld felett nem hallatszottak sikolyok vagy kiáltások. Az egyetlen zaj a Fremont Streetről átszűrődő turistákból jött. Jack tekintete felfelé vándorolt az épületben. Hidegrázás futott át rajta, amikor rájött, mi az, ami még csendben van.

A Noellel való kapcsolata.

Amíg vezetett, észre sem vette, hogy semmi más nem volt, csak a saját félelme a lányért. Vajon kikapcsolta, hogy ő koncentrálni tudjon? Hogy ő tudjon koncentrálni? Megvolt a lehetősége, hogy elküldje neki a gondolatait, miért nem tudatta volna vele, hogy rádiócsendre vált, ha ez volt a választása?

"Életben vagy, és nem sírsz a fájdalomtól. Biztosan jól van." A kocsit a megfelelő helyre tolva Jack megrántotta a sebességváltót, és gyakorlatilag kitépte a kulcsot a gyújtásból. A biztonsági öve kirepült, és kinyomta az ajtót. "Jövök már, Noel. Csak adj valami átkozott jelet."

A keze a zsebében lévő fegyverhez nyúlt, de nem húzta elő, miközben kettesével vette a lépcsőt, és kocogni kezdett az épület felé. A zavarodottság felbosszantotta, és most jött rá, hogy nem érti, hogyan juthat el a DIB-be. Legutóbb is kifelé jött, nem pedig befelé. Az éjszaka közepén kételte, hogy bárki is ott lenne, aki munkaidő után ellenőrzi az embereket.

"Nincs jobb alkalom, mint a jelen" - motyogta magában Jack, miközben a másik kezével kihúzta a Világpiac épületének ajtaját, remélve, hogy valami egyszerű, például egy lift.

A világ abban a pillanatban káoszba robbant, amikor ezt megtette. A lusta Fremont Street minden békéje és nyugalma sikolyokká és golyókká változott. Egy ajtó becsapódott, és elborzadva nézte, ahogy egy démon lábhosszú körmökkel egyenesen a mellkasába szúrja azokat, ami egy DIB-ügynök lehetett.

Jack fegyvere előkerült és képletesen füstölgött, mielőtt a démon egyáltalán meglátta volna. Két tökéletes lyuk tátongott a mellkasán, és a szörnyeteg összeesett. Borzongás járta át Jacket, ahogy a lépcsőház felé sétált. Ha nem látta volna a vérvörös szemeket és a körmöket, soha nem tudta volna, hogy ez a férfi nem ember. Még a DIB ismerete nélkül is jelezték volna a szemek és a körmök, hogy valami nem emberi. Hála azonban DIB-nek, Jack nem pisilt be a nadrágjába vagy valami hasonlóan kínos dologba a látványtól.

"Jövök, Noel. Esküszöm, hogy jövök."

Fájdalmasan sétált, és csendben megindult a folyosón a lépcső felé. Különösen, hogy mindenhonnan lövések és sikolyok zúdultak rá. Csak futni akart, hogy megtalálja a lányt. Ha nem szenvedne valamiféle poszttraumás stressz-szindrómában, ha ennek az egésznek vége, bejelentkezne egy terapeutához, és gondoskodna róla, hogy legyenek érzelmei.

Minden szinten Jack kidugta a fejét a folyosóra. Az első három emeleten mindenütt vér volt. Foltok tarkították a padlót, vérfoltok tarkították a falakat, az ajtók bejáratai pedig hemzsegtek a vérben és néhol karmolásnyomokban. A lift négy emeletet ment felfelé aznap, amikor Noel kikísérte, most is lent lehetett azon a szinten. Ez megmagyarázná, miért ismerte fel a folyosót, amelyen a nő végigszáguldott, mint a farkast.

A semmiből egy szúró fájdalom hasított belé, és arra számított, hogy szögeket lát kiállni a combjából. Csak azt látta, hogy vér folyik lefelé a lábán.

"Noel!" Olyan hangosan kiáltotta a nevét, hogy az visszhangzott, miközben visszarohant a lépcsőházba.

Jack megint kettesével vette a lépcsőt, mind a tizenhatot, és a tenyerét az ajtóba csapta, miközben majdnem elvesztette az egyensúlyát. Az ajtó kirepült, és egy undorító zöld lényt mutatott, akinek a szájából sárga folyadék csöpögött, és egy nő fölé hajolt. Gyorsan tüzelt, és a démon hátravetette magát. A nő felugrott a földről, és a fegyverével három lövést eresztett a lény gyomrába. Megölte azt.

De a nő nem Noel volt - hacsak Noel nem változott át egy sötétfekete hajú munkatársává. Nem volt ideje huszonegy kérdést játszani. Ha Noel volt az, akkor a nő dühös lehetett, hogy később nem tudta megmondani.

Jack füttyentett egyet és elismerően bólintott. "Meg tudná mutatni, hol van Noel? És egy férfi, akit úgy hívnak... bassza meg, azt hiszem, Melvin volt."

A kis nő bólintott. "Az az emelet nincs biztosítva. Biztos bezárkóztak az igazgató irodájába - ő mindig vigyáz Noelre, így az a szerencsés démon valószínűleg vele van bezárva, nehogy valaki lelője, és úgy tegyen, mintha baleset lett volna. De mintha itt hallottam volna a hangját, ezért vagyok ezen az emeleten."

A nő keserűsége sokkolta a férfit. Tudta, hogy Noel démon, de eddig csak feltételezte, hogy a munkatársai törődnek vele. Most azon tűnődött, vajon ő az egyetlen démon, aki a jófiúknak dolgozik Las Vegasban.

"Mióta tart ez az egész?" Ha a lány megkérdezte, honnan tudta a szart, elsüllyedt. "Engem hívtak be." Csendben imádkozott, hogy a nő ne ismerjen mindenkit az épületben.

"Kicsit több mint egy órája. Az undorító Megváltó Démont leszámítva, ez a szint biztonságos. Az alatta lévő szinteket nem törték át. De a sikolyok az emeletről..." - látható remegés járta át a testét - "Nem hiszem, hogy sokan túlélték, de egy kiáltás a rádión keresztül azt mondta, hogy az egyes és a kettes szint tiszta. A felettünk lévő emeleten, azt hiszem, még mindig folynak a harcok."

Mozgás a folyosó végén felkeltette a figyelmét. "Cukorfalat, ez az emelet kurvára nincs biztosítva."

Elindult a hosszú folyosón, és biztosra vette, hogy az imént látott egy másik zöld izét, egy Savior-t, amint annak a szobának a kilincsére harapott, ahol múlt héten Noellel volt.

Az ajtó kinyílt, mielőtt elsüthetett volna egy lövést. Sosem volt túl jó futásban és célzásban, és a lövés, amit menet közben leadott, hasztalanul pattant vissza a falról.

"Valami kibaszottul bejön!" - kiáltotta olyan hangosan, ahogy csak tudta, és remélte, hogy ha bent vannak, akkor ébren vannak.

Noelt eltalálta valami, különben nem vérezne. Lefogadta volna, hogy elzárta magát, hogy megóvja őt a pániktól, amit átélt. Jack csak imádkozni tudott, hogy életben legyen, és ne hagyja, hogy ez a zöld izé elkapja.

Azért van életben, mert egyenesen áll. Azt mondta, nincs megoldás, úgyhogy koncentráljatok arra, hogy mindketten életben maradjatok.

Jack kényszerítette a testét, hogy gyorsabban fusson, mint valaha. A tüdeje égett, amikor végre befordult az irodába. Két lövést eresztett el a zárba, az ártalmatlanul hullott a foltos padlóra. Nem habozott, és berúgta az ajtót. A padlón holttestek hevertek, annak ellenére, hogy lerobbantotta a zárat, nyilvánvalóan lények jutottak be. Vér és sárga nyálszerű anyag kenődött mindenre, beborítva a padlót. Noel még mindig farkas volt, de ő az asztalon feküdt, a lábán lévő sebből vér folyt a padlóra. A szemei kinyíltak, mintha érzékelné őt, és hirtelen a bunda elkezdett bőrré oldódni.

"Jack" - rándult össze, amikor ugyanaz a fájdalom, amit ő érzett, a lábába szúrt volna. "Eljöttél."

"Nem tudom, hogy figyelmeztetés volt-e vagy segélykérés, de igen, amikor az éjszaka közepén kapok egy üzenetet, amitől gyakorlatilag hánynom kell a sürgetéstől, akkor jövök."

A fájdalom a lábában egyre nehezebben mozdult, és az íróasztalnak dőlt, alig tartózkodott attól, hogy végigsimítson Noelen, hogy ellenőrizze, nincs-e sérülése, és hogy elrejtse a meztelen testét a szem elől.

Levéve az ingét, átadta neki, és a férfi felé fordult, aki néhány nappal ezelőtt életben hagyta. A dühös kifejezés nem fedte a férfi arckifejezését. Melvin homlokát ráncok ráncolták, ahogy a szemei behúzódtak. Az orra felhúzódott, a szája pedig vékony résnyire összepréselődött.

"Milyen odakint?" Az igazgató éppen akkor követelte, amikor a szoba másik oldalán lévő szellőzőnyíláson keresztül egy üvöltés és egy kiáltás ördögi keresztezése haladt át.

Melvin elsápadt, és rögtön a fegyverét vezetve tapogatózott, próbált újratölteni, és egy számára ismeretlen férfi tüzelt valamire, ami a kibaszott szellőzőn keresztül kúszott be.

"Bassza meg, ez gyorsan ideért." Felkapva a fegyvert a padlóról, Jack felhorkant a fájdalomtól, de nem törődött vele. Az a valami nem lassított, és lehet, hogy nem ez volt az egyetlen, ami átjött.

Jack megpróbálta kiszámolni, hány tölténye maradt. Kézitusa nem szerepelt az arzenáljában, és bár lehet, hogy ez volt az utolsó lény ezen az emeleten, bármi is jött a szellőzőn keresztül, az bizonyította, hogy az épület biztonságban van.

Lehunyt szemmel tüzelt a DIB igazgatója felé közeledő lényre. Egy sikoly hallatszott, majd egy puffanás, és Jack kinyitotta a szemét. A lény a földön feküdt, és Melvin biccentett Jacknek, mielőtt szó szerint átugrott volna az íróasztalon, előhúzott egy kést a farzsebéből, és a szellőzőnyílásból immár hetvenöt százalékban kilépő lény szemgödrébe vágta.

A szoba mozdulatlan és csendes volt. Jack szíve hevesen vert a mellkasában, amikor meglátta a Noel lábán lecsorgó vért, és azt, ahogy a feje oldalra dőlt. Közel sem érezte magát olyan szörnyen, mint amilyennek a lány látszott.

"Noel" - ejtette el újra a fegyvert, és megbökte a lányt, örült, hogy az inge mélyen lógott a testén, és nagyrészt eltakarta. "Hányszor váltottál már."

"Hatszor az elmúlt két napban. Nem ez volt az első harc." Köhögött, és a nyálával együtt egy vércsepp is kijött. "Abbahagyom, amint végeztünk. Nem akartam most váltani. Megláttalak, és én csak . . . "

Nem volt biztos benne, mi tört rá - a félelem és a megkönnyebbülés keveréke volt-e ez, vagy csak az a késztetés, amit egy férfi érez, ha a nő, akit szeret, veszélyben van -, de odahajolt hozzá, és az ajkát a nő ajkára nyomta. A csók nem volt mélységes szenvedélyes roham. Gyengéd volt, felfedező, mintha mindketten bizonytalanok lennének, hogyan kezeljék a virágzó vonzalmat, amely az egyébként furcsa kapcsolatból fakadt.

"Parsons igazgató úr, jöjjön be Parsons igazgató úr".

Jack figyelmen kívül hagyta a rádióhívást, de megszakította a csókot, és a karjába emelte Noelt. A lány karjai a nyaka köré kígyóztak, és még soha életében nem tapasztalt ennél tökéletesebbet. Melvin a rádióba beszélt, de Jack nem figyelt. Noel szeme villogott, és tudta, hogy ez gyengeség, és nem vérveszteség; bár mindketten eleget vesztettek ahhoz, hogy előbb-utóbb legyőzzék a bennük pumpáló adrenalint.

"Miért nem hallak már téged?" - nézett a lány ragyogó zöld szemébe, és figyelte, ahogy az érzelmei összevesznek, mielőtt megszólalna.

Apró mosoly görbült az ajkaira. "Meg kellett akadályoznom a kapcsolatot, hogy biztonságban legyél."

Sóhajtott, és megcsókolta a lányt, egy rövid ajkak érintése, de még mindig felkavarta. Ez és a tudat, hogy a nő valóban jól van.

"Hát, kurvára majdnem halálra rémített, hogy megtetted, anélkül, hogy tudtam volna, milyen lesz" - morogta, miközben a düh lassan a helyére került. A kapcsolatuk egy púp volt a hátán, de mivel az életük össze volt kötve, elbaszottul szar volt tőle, hogy nem vonta be őt, amikor a szar a ventilátorba csapódott.

Gyengén felnevetett. "Ne felejtsd el, ez nem szerelem, Jack. Ez varázslat."

A férfi felhorkant, és eszébe jutott az alig egy héttel ezelőtti beszélgetésük. "Ne aggódj, Noel. Kezdem azt hinni, hogy mindkettő lehet, ha megismerjük egymást, és kikapcsoljuk ezt a kibaszott kapcsolatot, ameddig csak lehet. Még akkor is, ha fejben valahogy kedvellek téged." Rákacsintott.

A lány elpirult.

Amikor ennek az egésznek vége lesz, megbeszélést akart folytatni Melvinnel és Noellel a munkahelyváltásról. Nem érdekelte, hogy valószínűleg FBI- vagy CIA-tisztázásra és elfogadásra - vagy démonvérre - van szüksége ahhoz, hogy a DIB-nél dolgozhasson. Ha Noel ügynök volt ott, akkor ő is az fog lenni, mert ha már mindkettőjük életét kockáztatta, megérdemelte, hogy beleszóljon. Arról nem is beszélve, hogy az egész médium dolognak hasznosnak kellett lennie.

"Ha ti ketten egészen készen vagytok, az épület ismét a miénk. Senki sem hagyhatja el, és kétségtelenül változni fog a biztonsági rendszer. A démonok valahogy ránk találtak, és addig nem leszünk itt biztonságban, amíg nem változtatnak a dolgokon." Mondta Melvin az íróasztala mellől.

Noel kuncogott, és végigsimított a hüvelykujjával a lány arcán, mielőtt visszatette az asztalra.

"Uram, kérem, üljön le, vért veszít a karcolástól, amit Noel védelmében szerzett." Mondta a másik férfi a szobában. Idősebb volt, valószínűleg egy olyan fontos ember magánbiztonsága, mint egy kormányzati ügynökség igazgatója; még ha titkos is.

"Ó, nyugodjon meg, Reyes - mondta Melvin gőgösen a férfinak, és Jack felé fordult. "Köszönöm. Azt hiszem, jelentős szerepet játszott abban, hogy megmentette az életünket. Ezek a reszkető kezek nem tudják olyan gyorsan betölteni a golyókat, mint régen, és egy csepp nyáluk úgy marja a bőrünket és a szerveinket, mint a sav". Melvin ekkor valóban leült az undorító szőnyegre, mintha hirtelen elfáradt volna a megpróbáltatásoktól, amelyekről Jack még mindig nem tudta elhinni, hogy vége. "Normális esetben erről megbeszélést tartanánk, de mivel maga zsaru, egy ügynökhöz van kötve, és épp most mentett meg engem és a helyettesemet, ezért itt kiveszek némi helyzeti igazgatói szabadságot."

"Uram, nincs szükségem semmilyen kiegészítésre az osztályon." Reyes ellenkezett - tehát nyilvánvalóan nem biztonsági személyzet.

"Nem, uram, kérem, nem lehet." Noel hangja egyszerre tűnt ijedtnek és dühösnek. "Ezt nem lehet csak úgy csinálni. Vannak tesztek, készségfelmérések -"

"Sajnos a ma estéhez hasonló események után az ön fiatal zsarujának nincs választása. Jöjjön ide, Jack Duncan úr."

Kellemetlenség ölelte körbe Jacket. Ezek voltak a jófiúk, és neki egy kurva kicsit sem tetszett, ami itt folyik. Noel az egyik percben még majdnem elájult, aztán pedig küzdött az ellen, hogy bármilyen döntés is született róla és az életéről. Épp csak megköszönte, de Noel pánikja olyan sűrűn száguldott át a kapcsolatukon, hogy nem tudta kivenni a gondolatait, csak az érzelmeit.

Melvin olyan egyenesen ült a padlón, ahogy csak tudott, és Noel dühe olyan gyorsan árasztotta el a kapcsolatot, hogy Jacket térdre kényszerítette.

"Nem teheted. Ügyesség és idő kell hozzá. Jack veszélyt jelent majd rám, és én is rá. Ezt nem teheted meg, Melvin. Nem lehet."

"Sajnálom, Roarke ügynök. Ez nem tartozik magára." Melvin megköszörülte a torkát.

A félelemről a dühre és végül a frusztrációra való váltás volt a kulcs, amire Jacknek szüksége volt. Nem akarták megölni. Eléggé biztos volt benne, hogy tudja, hová vezet ez az egész, és bosszantotta, hogy Noel úgy gondolta, hogy átkozottul nagy teher lenne, ahelyett, hogy jobban szeretné, ha a közelében lenne. Arról az egyszerű tényről nem is beszélve, hogy rövidesen ő maga is felhozta volna a beszélgetést.

"Be akarok szállni. Nem érdekel, hogy ez mennyire veszélyes. Kapcsolatban állok vele, és kurva nehéz úgy tenni, mintha nem tudnék az egészről - még ha nem is mondhatom el senkinek, akkor is nehéz. Be akarok szállni - ismételte meg Jack, és a szeme az asztalra alig felegyenesedve ülő Noelre szegeződött.

"Sajnálom, hogy így vagy úgy, de nincs beleszólásod. Jack, hadd üdvözöljelek hivatalosan is a világunkban. Talán hasznára válhat valakinek a testületből, aki szintén nekünk dolgozik." A férfi elmosolyodott, és kezet nyújtott. "Üdvözlöm a DIB-nél, Mr. Duncan."