Grace Goodwin - Beauty and the Beast - 13. Fejezet

 

13

Bahre, raktér, negyedik alszint

Megéreztem a szagát. A társam itt volt. Egyszerre nyugtatta és hergelte a vadállatomat. Hogy merészelte valaki bábunak használni őt? Csalinak? Ártatlan volt. Tökéletes volt.

A szállítóállomás alsó szintjén egy nagy rakodókamrában álltunk. Helion terve, mint mindig, többrétegű és összetett volt. Annyi terv volt mozgásban, hogy már nem is figyeltem rá, amint körvonalazódott a Quinnnel közös szerepem.

Kurvára nem érdekelt, hogy ki irányítja a Cerberus Légiót. Nem érdekelt a politika, az informátorok, a kenőpénzek, az, hogy ki kinek tartozik szívességgel, vagy bármi más, mint hogy a társam biztonságban és boldogan legyen.

Sajnos számomra a boldogság azt jelentette, hogy Quinn segíteni akart a Cerberus elpusztításában. Megértettem, hogy vissza akarja szerezni a hatalmát azok felett a férfiak felett, akik a múltban bántották. Büszke voltam rá, hogy harcolt önmagáért, és hogy harcolt más nőstények védelméért, olyan nőkért a bolygójáról, akiket nem ismert, és akikkel soha nem is találkozott volna. Azonban az, hogy érvényt szerzett a Cerberus felszámolásának, nem hozott igazságot az ember, Jeff Randall számára a Földön. Még mindig odakint lenne, és ahogy a nő mondta, valószínűleg továbblépne egy másik nőstényhez. A Cerberus halálát látva megerősödne, de nem teljesen.

Én látnám, de ő nem. Még nem. De semmit sem tagadhattam meg tőle. Kénytelen voltam elismerni, hogy igaza volt. Cerberus el fog jönni érte. Nem tagadhattam meg egy szilárd terv sikerét, csak azért, mert a csalit párosítottam. Gondoskodni fogok róla, hogy biztonságban legyen, és az is maradjon.

Quinn gyönyörű volt, törékeny és kibaszottul rettenthetetlen. Ahogy néztem, ahogy Rett elitvadász egy székhez rögzíti őt, a vadállatom legszívesebben darabokra tépte volna. A csuklója meg volt kötözve, a bokája le volt kötözve. Tehetetlen volt. Még csak fegyverként sem használhatta azokat a kegyetlen cipősarkakat a cipőjén.

Rett nem is volt az ellenség, akit üldöztünk.

"Biztos vagy benne, társam?" Újra megkérdeztem, föléje magasodva. És Rett fölé.

A zöld szemei ragyogtak a vad elszántságtól. Mint egy harcos, aki csatába indul. "Igen. Meg kell tennem."

Nagyot nyeltem, tudtam, hogy el kell mennem mellőle. "Rendben." Lehajoltam, és megcsókoltam a feje búbját, belélegeztem. "Nem esik bántódásod. A szavamat adom."

"Tudom." Rám mosolygott. "Szeretlek, szörnyetegem. Szeretném, ha tudnád."

Bassza meg. A szívem szó szerint kihagyott egy ütemet a mellkasomban. Most? Úgy döntött, hogy most mondja el nekem? Itt?

A vadállatom küzdött, hogy kiszabaduljon, hogy letépjem a székről, és a falhoz dugjam. Most rögtön, baszd meg! Az enyém volt.

Üvöltöttem. Továbbra is mosolygott. Sőt, talán még nagyobbat mosolygott.

Mindenki más megdermedt, várva, hogy mit fog tenni a szörnyetegem. Nem mindennap került be egy társ egy küldetésbe. Nem minden nap vallotta be egy társ a szerelmét. Egy küldetés során. Életemben először nem voltam biztos benne, hogy tudom irányítani a vadállatomat.

Baszd meg. Nem voltam benne biztos, hogy akarom is.

Szeretett engem. Engem. A vadállatot. Sebek. Puszta kézzel öltem meg Lukabót, és bár nem volt szemtanúja a tettnek, tudta. Nem félt. Sőt, azt hittem, hogy örült, hogy megtettem. Bízott bennem, hogy megvédem, még most is, miután cserbenhagytam a Földön.

Szeretett engem. Mindent belőlem.

Letérdeltem előtte, hogy szemmagasságban legyünk, bár ő ült. "Quinn. Az enyém." A szörnyetegem dübörgő hangja hangos volt a visszhangzó teremben. Megfogtam a kis arcát, és belenéztem azokba a kifürkészhetetlen szemekbe. A tekintete szerelemről árulkodott. Csak nekem.

"Az istenek átkozottak legyenek, nőstény. Tönkre akarod tenni a műveletet?" Dr. Helion karon ragadott, talpra rántott, és elrángatott a társamtól. A társamtól, aki eléggé szeretett ahhoz, hogy egy más hímekkel teli szobában kinyilvánítsa az érzéseit. Everiai vadászok. Prillonok. Hadurak. Gyilkosok.

Ahelyett, hogy letéptem volna a fejét, vele együtt mozdultam, eléggé ura voltam a helyzetnek ahhoz, hogy rájöjjek, Helionnak igaza van. Ha hagyom, hogy a vadállatom átvegye az irányítást, átdobom őt és a széket, amihez hozzá volt kötözve, a vállamon, és visszaviszem a lakosztályunkba, a műveletnek annyi. A Cerberus megszökne. Ez pedig a végén boldogtalanná tenné a nőstényemet.

Elfogadhatatlan. Én is csalódott lennék. Harcos voltam, és a békéért harcoltam. Ezt a társam mellett is megtehettem.

Mégis, úgy vigyorgott, mintha mértéktelenül elégedett lenne magával. Nem voltam benne biztos, hogy miért.

Mögöttem Quinn elit vadász kuncogott. "Tele van a kezed, hadúr. A társam ember. Ismerem ezt a tekintetet."

"Valóban." Quinn kiszámíthatatlan volt. És az enyém. Nagyon, nagyon is az enyém.

"Hallani ezeket a szavakat... bassza meg. Ez a legédesebb hang" - folytatta. "A gyönyörtől való kiáltásai mellett."

Válaszként nyögtem egyet, próbáltam visszatartani a vadállatom. Nem segített, hogy arra gondoltam, milyen hangja volt Quinnnek, miközben a végsőkig keféltem.

"Koncentrálj, hadúr! Használd fel a társad iránti szükségletet a küldetés teljesítéséhez" - tanácsolta Helion.

Helion bölcsen rám bízta az egyetlen feladatot, hogy őrizzem a társamat, majd eljussak hozzá, és gondoskodjak a biztonságáról, míg a többiek minden másról gondoskodnak. Egy hatalmas hadművelet egyetlen kis része. Számomra a legfontosabb feladat.

A folyosót kiürítették. A többi ajtót, amely az összes raktérbe vezetett ezen a szinten, bezárták, hogy senki ne álljon a küldetésünk útjába. Vagy kiabáljon, vagy bármi olyat tegyen, ami elárulná a jelenlétünket, mielőtt eljön az idő. Csak egyetlen ajtó maradt lezáratlanul. Csak egy út vezetett ebbe a helyiségbe. És csak egy kiút volt.

A Cerberus meg fog érkezni. Nem fog elmenni.

Helionra koncentráltam, ahogy még egyszer utoljára átnézte a terveket és a pozíciókat. A Cerberus hamarosan megérkezik. És mi végezni fogunk vele.

* * *

Quinn

 

Megcsavartam a csuklómat, hogy teszteljem a kötéseket, amelyeket a Rett nevű idegen helyezett oda, vigyáztam, hogy ne tűnjek aggódónak. Nem számítottam rá, hogy valóban korlátozóak lesznek. Rett figyelmét felkeltve, arcot vágtam hozzá, próbáltam megértetni vele, hogy a bilincsek kurvára túl szorosak. Megrázta a fejét, és előrehajolt, hogy Bahre ne hallja.

"Igazinak kell látszaniuk, Quinn. Legyenek valódiak. A Cerberus nem hülye. Ne aggódjon. Bahre nem fogja hagyni, hogy bármi történjen veled. Ahogy én sem fogom."

Hát, én aláírtam erre a szarságra, úgyhogy most már én is benne voltam a buliban. Önként jelentkeztem csalinak. A bokaszorító is szorított, de nem fájt semmi. Vettem egy mély levegőt, biccentettem Rettnek, és vártam, amíg a többiek megtették a dolgukat, bármi is volt az, hogy felkészüljenek. Csapdát állítottak ebben a nagy raktérben, és én voltam a sajt a közepén.

Az idegenek csoportja, akik az előbb még komolyak és figyelmesek voltak, most a legijesztőbb idegenek csoportja volt, amit valaha láttam. A viselkedésük átváltott valamiféle harci üzemmódba. Különböző egyenruhákat viseltek; azonban mindannyian erősen felfegyverkezve voltak. Igaz volt a mondás, miszerint az egyenruhás fickó dögös. Ezek a fickók mind jóképűek voltak. Férfiasak. Erősek. És a figyelmük most céltudatos volt. Csendben mozogtak a teremben, felkészülve arra, hogy rajtaütésre készüljenek, és megöljenek egy újabb ijesztő idegent egy űrállomáson.

Az űrben.

Olyan volt, mintha egy filmben lennék. A csali mindig él, igaz? A csalinak sosem volt egy hatalmas atlani társuk, akinek a csuklóján olyan bilincsek voltak, mint az övén.

Hogy a fenébe alakulhatott így az életem?

Bahre. Hát így. És bármennyire is nem volt szórakoztató, semmit sem változtatnék rajta.

Miután mindenki beleegyezett a tervbe, legfőképpen Bahre, szándékosan legyártattam egy majdnem ugyanolyan ruhát, mint amit akkor viseltem, amikor Lukabo elrabolt. A rózsaszín selyemblúz ugyanolyan volt, kivéve, hogy a fél ujjakat teljes hosszúságúakra cseréltem, hogy elrejtsem a párzó bilincseket, amelyeket nem volt kedvem levenni. Helion megemlítette, és Bahre azonnal vadállattá vált. Ez elég volt ahhoz, hogy visszautasítsam az ötletet. Én sem akartam levenni őket. A fekete szoknyám nem volt egészen olyan szűk, mint a ceruzaszoknyák, amelyeket általában a szabadban viseltem, arra az esetre, ha futnom kellett volna. De a cipőm? Ó, igen. Adtam magamnak egy kis plusz magasságot, és gondoskodtam róla, hogy a sarkak maguk is rozsdamentes acélból legyenek. Ha ezúttal meg kellett szúrnom valakit, biztosra akartam menni, hogy komoly károkat okozok.

Megküzdöttem egy mosollyal, amikor arra gondoltam, hogyan kaptam el Lukabót az éles hegyével. Kétszer.

Az S-Gen gépek, vagy Spontán Anyaggenerátorok, ahogy Bahre tájékoztatott, hogy hívják őket, egészen elképesztőek voltak. Egy ilyen kütyüvel divattervezői birodalmat alapíthatnék. Cipők. Ruhákat. Ékszereket. Csak a képzelet szabott határt, és ha gyönyörű dolgok készítéséről volt szó, örökké új terveket tudtam volna álmodni.

Bahre valamiféle harci páncélt viselt, amitől félelmetesnek tűnt. Fekete. Kényelmes. Combtáska egy nagy űrfegyverhez. Mindezektől teljesen biztonságban éreztem magam. Csodálatos volt és az enyém, és nem hagyta, hogy bármi történjen velem. Ezt őszintén hittem.

Megölte Lukabót. Csak azt mondta, hogy Lukabo soha többé nem fog zaklatni, de én tudtam. Nem volt bajom vele. Lukabo ízig-vérig gonosz volt, és más bűnt követett volna el, ha nem állítják meg.

Ami a Cerberust illeti? Nem hagytam volna, hogy egy űrlény zaklató/szexkereskedő tönkretegye egy ártatlan nő életét, ha megállíthatom. Ha nem én voltam, akkor valaki más. Jeff Randallért tettem ezt, és az összes Jeff Randallért, aki úgy érezte, hogy a nők csak dolgok, nem pedig emberek. Túl voltam rajta. Túl voltam a félelmen. Túl voltam azon, hogy másfelé nézzek és átrendezzem az életemet a rögeszméik miatt. Miatta költöztem a kibaszott Floridába. Lelassítottam a karrieremet. Végre készen álltam a visszavágásra, és egy pokoli hadsereg segített nekem.

Néhányuknak még agyara is volt, ami arra emlékeztetett, hogy bár Lukabónak volt, és seggfej volt, Styx és Blade nem voltak gonoszak. Sokat kellett még tanulnom az űrben élő különböző fajokról, bár a Földön kívül töltött időm nem volt valami nagyszerű. Igen, volt egy vad éjszakám, amikor megdugtak és igényt tartottak rám, de ezt a Földön is megtehettük volna.

Az otthonomban. Be akartam ezt fejezni, és haza akartam menni. Bahre-vel. Együtt.

Styxet bámultam, próbáltam olvasni a tetoválásaiból, mert biztos voltam benne, hogy tényleg mondanak valamit, amikor észrevette az érdeklődésemet.

"Ezek a nevek a védelmem alatt álló emberek nevei. A légióm emberei."

A szemem tágra nyílt a bonyolultságtól, a részletektől. "Hányan vannak?" Kérdeztem, kíváncsian.

"Ezrek."

Az rengeteg tinta volt. Blade-re nézve nem tudtam megállni, hogy ne kérdezzem meg. "És veled mi a helyzet? Miért nem vagy úgy beborítva, mint ő?"

Penge megvonta a vállát. "Meg vagyok jelölve a parancsnokságom alatt állók nevével és a családjukkal. Nem vagyok felelős az egész légióért. Nem én cipelem ezt a súlyt a vállamon, és ezért nem tintázom a nevüket a húsomra."

Ezek a fickók nagyon hevesek voltak. Én azonban kíváncsi voltam, és hozzászoktam, hogy újságírók között vagyok. Így hát megkérdeztem, amit meg akartam kérdezni. "Mi van az agyarakkal? Vért isztok?"

Styx nevetett. "Te és a társam, Harper, gyors barátok lennétek. Ő is ember, akárcsak te."

Összevontam a szemöldökömet. "Nos?"

Lenézett rám. "Mi nem vagyunk vámpírok. Harper mesélt nekem a földi történeteidről. Egy Drakula nevű ősről és arról, hogy vért kell innia a túléléshez."

Elvörösödtem, Lukabóra gondolva. "Ti... ti nem isztok vért?"

Elvigyorodott. "Épp ellenkezőleg, a harapásunk életet ad. Gyógyítja a betegséget. Összeköt minket a társainkkal."

A gondolat, hogy ezek ketten egy olyan valakivel, mint én, egy emberi nővel, közöttük, megdugva őket, megharapva őt valamiféle szuper kötőnedvvel? Hűha. És én még azt hittem, hogy Bahre intenzív volt azzal, ahogy a falhoz szorított. "Szeretném megismerni Harpert."

Styx meghajolt a derekán. "Természetesen. Önt és a hadurát bármikor szívesen látjuk a Styx Légió területén."

"Ezt hallottam." A felelős Prillon, Dr. Helion odasétált, és csatlakozott hozzánk. "Hallottam, Styx. Ezt számon is fogom kérni rajtad."

"Azt mondtam, hogy Bahre és a társa szívesen látott vendégek, Helion. Senki mást. És ne felejtsd el, hogy tartozol nekem egy szívességgel, miután ennek vége."

"Igen. Tisztában vagyok a követeléseiddel." Helion rám nézett. "Készen állsz? A leszállóöbölben lévő embereimtől azt a hírt kaptam, hogy a Cerberus megérkezett. Néhány percen belül itt lesz."

"Leszállóöböl? Nem transzportált?" Kérdeztem.

"Soha." Dr. Helion csak ennyit mondott válaszul.

"Akkor annyira készen állok, amennyire csak tudok." Bahre-re néztem, aki épp elég ideig tartotta a tekintetemet ahhoz, hogy valóban úgy érezzem, látnak. Tudta, hogy ezt meg kell tennem. Úgy tűnt, ő volt az egyetlen, aki azt is észrevette, mennyire félek, és hogy a csevegés megnyugtatott.

Helion Rettre nézett. "Követeljük Lukabo árának kétszeresét."

"Ismerem a tervet."

Helion bólintott; majd Styxhez és Blade-hez szólt: "Tiltakozzatok az érkezése ellen, de ne űzzétek el. Ez egy üzleti tranzakció. Semmi több."

Styx keresztbe fonta a karját a mellkasán, láthatóan bosszúsan, de nem szólt semmit.

Helion végignézett rajtam, mindent megvizsgálva, a rögzítésemtől kezdve az öltözékemig. "Tökéletes. Te, Quinn a Földről, tökéletesen nézel ki."

"Helion." Bahre figyelmeztetése süket fülekre talált, amikor a Helion fekete egyenruháján lévő csuklós kütyü megcsörrent. Lenézett. "Öt perc. Mindenki induljon. Most."

A raktér kifejezetten a rengeteg egymásra pakolt láda, doboz, konténer és egyéb áru miatt lett kiválasztva. A körülöttem lévő idegenek árnyékként tűntek el, míg csak Rett és én maradtunk kint a szabadban, Styxszel és Blade-del beszélgetve, miközben az áramról tárgyaltak.

Az én feladatom az volt, hogy rémültnek és gyengének tűnjek. Nyugodtan. A színészkedéshez egy cseppet sem kellett tudni, hogy a Cerberus közeledik. Nekem. Ismertem a görög mitológiát. Tudtam, hogy Cerberus a háromfejű kutya, amely az alvilág kapuját őrzi, hogy megakadályozza a halottak távozását.

A francba, ennek az idegennek három feje volt? Ettől halálra rémültem, és csak azért tartottam össze magam, mert tudtam, hogy Bahre figyel. Most rögtön. Ebben a pillanatban. Figyel engem. Védelmez engem.

Rett, Styx és Blade is az én oldalamon állt. Mégis... három fej? Nem.

Felnéztem, és láttam, hogy Blade engem figyel. Rám kacsintott, és kivillantotta az agyarait.

Magam ellenére el kellett rejtenem egy vigyort. Segített. Ezek voltak a jófiúk. Ezek voltak a jó fiúk. Ismételgetnem kellett a szavakat a fejemben, mert az az öt perc öt órának tűnt.

Végül az ajtó éppen akkor nyílt ki, amikor Styx megszólalt. "Megöllek, mielőtt ennyi kreditet adnék neked."

A hírekben voltam, és tudtam, mikor leszünk élőben. Styx tökéletesen célba talált.

Rett, aki egész idő alatt nagyon kedvesnek, ha egy kicsit ijesztőnek is tűnt, most teljes mértékben szörnyeteggé vált. Olyan gyorsan mozgott, hogy nem tudtam követni, mintha ő lenne a vámpír. A vadászok nyilvánvalóan gyorsak voltak. Mint a homály. A torkánál fogva fogta Styxet, és ettől felkiáltottam a meglepetéstől. "Ez az ára, ha a nőstényt akarod."

"Vadász. Vadász." Egy hatalmas kék idegen lépett be a szobába, mögötte még négyen. Négy. Kettő nőstény volt. Egyiknek sem volt három feje. De kék. KÉK. Cerberus kék volt? Szent szar, erre nem számítottam.

"Tedd le Styxet" - mondta a kék fickó. "Lehet, hogy ő nem hajlandó megfizetni az árát, de én igen." Végignézett rajtam, akárcsak Helion, és én... kiszolgáltatottnak éreztem magam. Megerőszakolva. Mocskosnak. Mellette Jeff Randall úgy tűnt, mint egy egyszerű zsarnok az általános iskolai játszótéren. Nem kellett többé félelmet színlelnem. Féltem ettől a fickótól.

Rett mosolya tiszta gonoszságnak tűnt. Hogyhogy? Hogyan tudta ezt véghezvinni? Feltételeznem kellett, hogy a légió vezetője iránti puszta gyűlölet hajtotta. "Cerberus. Örülök, hogy megkaptad az üzenetemet." Úgy ejtette el Styxet, mintha szemét lenne.

"Ó, hangosan és tisztán megkaptam, amikor Lukabo holttestét ott hagytad, ahol tudtad, hogy megtaláljuk" - mondta Cerberus.

"A magánlakosztályomban." Az egyik nőstény, aki Ceberust kísérte, megszólalt. Hatalmas volt, legalább két méter magas, idősebb, mint Cerberus, de gonosznak tűnt. Egyszerűen gonosznak tűnt. Tudtam, hogyan kell kiszúrni egy első osztályú ribancot, és ő megfelelt a követelményeknek. "Meg kell tanulnod viselkedni, Vadász."

Most már tudtam, mi történt Lukabóval.

"Fogalmam sincs, miről beszélsz" - tagadta Rett. "De örülök, hogy itt vagy. Éppen a vendégem jövőjéről beszéltem."

Jöhet a színészi munka. Egyik kék idegenről a másikra, majd Rettre néztem. " Én nem vagyok a vendéged. Vigyél haza. Haza kell vinned engem." Küzdöttem a kötelékek ellen, ahogy Helion utasított. Azt mondta, hogy a mozdulat eltereli Cerberus figyelmét, felizgatja.

Azelőtt ez csak duma volt, de most undorító volt, mert igaza volt. Nem kellett undort színlelnem, és ő bekapta a csalit. Cerberus előre lépett, és rajtam kívül mindenkiről tudomást sem vett, ahogy Helion akarta. Minden centiméteremet, a vörös hajamtól a cipőmig úgy vette szemügyre, hogy az ordított a vágytól és a gonosz szándéktól. "Csodálatos vagy." Rólam Rettre pillantott. "Elfogadom az árát, és adok még tízezret a fáradságáért."

"Ne olyan gyorsan, Cerberus. Én voltam itt előbb." Styx elém lépett, eltakarva Cerberus elől a testemet. Hála az égnek. Nem akartam, hogy az az idegen hozzám érjen, és Cerberus már felemelte a kezét, hogy megsimogassa az arcomat. Vagy ami még rosszabb. Nem voltam hajlandó a rosszabbra gondolni, ezért megdupláztam az elhatározásomat, hogy ez a helyes dolog. Ha sikerülne megvennie magának egy emberi nőstényt, az a szerencsétlen nő halálra lenne ítélve.

Styx volt az, aki először lépett. Meg is tette. Aztán Blade is váltott, kissé jobbra tőlem, Cerberus két gorillája mögé húzódott.

Rett lassan a bal oldalamra mozdult, így ő, Blade és Styx egy félkört alkottak előttem, Styxszel a középpontban. Styx tett egy lépést előre, ezzel hátrébb tolva az egész komplementet, távolabb tőlem.

Fogak ide vagy oda, úgy döntöttem, hogy tetszik nekem. És Blade is. Nagyon is.

Az Intelnek Cerberus volt a kísérője, két idegen. Nem négy. Biztosan tudtam, hogy öt rosszfiú nem szerepelt a tervben.

Mi van, ha az a plusz kettő el tudott kapni engem? Mi van, ha rám csapják az egyik szállítópontot, és elvisznek, ahogy Lukabo tette a sminkszobából? Az idegeim teljesen kikészültek, ahogy vártam, hogy elkezdődjön az öldöklés. Vártam, hogy valaki eljusson hozzám, és elvigyen.

Összehánytam volna az új, fényes fekete magassarkúmat. A fenébe is!

Jöttek a könnyek. Remegtem. A testem és az idegeim mindent elvettek, amit csak el tudtam volna viselni. Miért jelentkeztem erre önként? Miért mondtam, hogy csali leszek? Nem voltam harcos. Nem harcoltam rosszfiúkkal. Chicagói meteorológus voltam.

"Bahre." Kimondtam a nevét, suttogtam, mint egy imát. Szükségem volt rá. Szükségem volt rá.

Minden egyszerre történt.

Bahre üvöltése megrázta a szobát.

Valaki - feltételeztem, hogy az elitvadász Quinn volt - elvágta a Cerberus jobb oldalán lévő idegen torkát, Rett pedig a bal oldalán lévő ijesztő idegen nőstényt intézte el.

Nő vagy sem, a nő halott volt. Úgy látszik, a nőstények védelmére vonatkozó szupervédelmi alfahímkódexük nem vonatkozott a kékekre. Úgy nézett ki, mint aki képes lenne kettétörni engem, és leszedni a húst a csontjaimról, úgyhogy ezzel nem volt baj.

És a Cerberus? Bahre a torkánál fogva tartotta. Teljes vadállat üzemmódban volt. Hatalmas, dühös, vad. Istenem, mintha egy Hihetetlen Hulk lett volna benne. A vadállat a fogas idegen arca fölé magasodott.

"Az enyém!" A szó több volt, mint üvöltés, a halál ígérete volt.

"Bahre hadúr, élve kell nekem." A parancs Helionból jött, ahogy közeledett.

Küzdöttem a kötelek ellen, a saját kis üvöltésem is kijött a torkomból a csalódottságtól, amikor nem tudtam elszakítani Rett köteleit. Nem láthattam, mi történik Bahre-vel. Az ostoba Vadász az utamban volt.

"Rett, ha nem mozdulsz el az utamból, Bahre pépesre fog verni" - mondtam, a hangom szaggatott volt, miközben tovább rángattam és rángattam a köteleket.

Rett, a bunkó, megfordult, lenézett rám, egészen lefelé, és felnevetett. De tett egy lépést, egy nagyon apró lépést oldalra, hogy láthassam Bahre-t. És Cerberust, a kék agyaras fickót. És az űrfegyvert, amit Bahre bordáira szegezett.

Ó, Istenem.

Miért mosolygott Rett és nézett rám, amikor Bahre-nek a gyomrában volt a fegyver? Rángattam még egy kicsit, és frusztráltan felnyögtem. Izzadság csöpögött a homlokomon az erőfeszítéseimtől.

"Gondolod, hogy ez megállít engem?" Bahre még mindig csak egy kézzel tartotta a masszív idegent, és még csak nem is lélegzett nehezen. Szent szar! Tudtam, hogy az atlani fenevadaknak erősnek kell lenniük, de ez egy másik szint volt. Az a kék agyaras görény majdnem akkora volt, mint Bahre.

"Hadúr, tedd le - parancsolta Helion. "Ne tépd le a fejét."

Bahre morgott. "Ez nem volt része a megállapodásunknak."

Helion odasétált Cerberushoz, kikapta a kezéből a fegyvert, és odadobta Cerberus egyik kék segédjének, aki még mindig közvetlenül mögötte állt.

Mi a fene?

Bahre észrevette. "Miért nem haltak meg ők is?" Cerberusról Helionra, a másik nagydarab, agyaras nőstényre nézett, aki a vezetője mögött állt. Nem volt olyan öreg, mint az, aki most holtan feküdt a földön, de pokolian ijesztő volt. A Vadász, Quinn, pisztolyt szegezett rá, de nem lőtt. Egyáltalán nem viselkedett úgy sem, mint aki aggódik amiatt, hogy Helion épp most adta át neki a Cerberus fegyverét.

A nőstény előrelépett, és döbbenten vettem észre, hogy ugyanolyan méretű, mint a Prillon.

Nem csoda, hogy ezek a Rogue 5-ösök akkora problémát jelentettek. Mindegyikük hatalmas volt.

"Jillela vagyok" - mondta Bahre-nek, bár úgy tűnt, a többiek már ismerték. "A Cerberus Légióból jöttem. Ez a jelenleg Cerberus néven ismert Xeriman szarházi megölte három vezető emberemet, mielőtt még arra vette volna a fáradtságot, hogy kihívjon a vezetésért. Négyen egy ellen nem tisztességes kihívás." Oldalba vágta Cerberust a fegyverrel, amit Helion az imént adott neki. "És nem is része a kódexünknek. A Cerberus Légió az enyém."

"Mindenki, ő itt Jillela" - ajánlotta Helion bemutatkozásként. "De a mai naptól kezdve egyszerűen csak Cerberusként fogják ismerni."

Cerberus morgott, amennyire csak tudott Bahre szorításában.

Bahre ingerültnek tűnt. Én csak zavart voltam.

Helion megvárta, hogy megbizonyosodjon róla, Bahre nem fog-e még valamit tenni, például nem fogja-e esetleg letépni a kék rosszfiú fejét, aztán a Cerberus új, hamarosan leendő vezetőjére nézett. "Ő a tiéd, Jillela. Az üzletünk megköttetett. Betartom az ígéretemet, hogy átadom neked a Cerberust, hogy foglalkozz vele. Tartozol nekem, és jobb, ha átkozottul gondoskodsz róla, hogy soha többé ne lássam, és ne is halljak felőle."

A nőstény elmosolyodott, és a látvány az egyik legrosszabb dolog volt, amit életemben valaha láttam. Az a mosoly színtiszta halál volt, egyszerűen. Brutalitás, amit meg sem próbált leplezni. Ezek az idegenek komolyan el voltak cseszve. Ravaszak. Könyörtelenek. "Semmi gond, doktor úr. Azonnal gondoskodom róla."

A titulusa inkább gúnyolódásnak hangzott, mint tiszteletadásnak, de a fejem még mindig zakatolt. Mi a fene folyik itt? Abbahagytam a harcot a kötelékek ellen, és figyeltem.

Helion Bahre felé fordult, aki még mindig a nyakánál fogva tartotta Cerberust a földről. "Tedd le, Bahre. Jillela majd innen átveszi."

"Meg kell halnia." Bahre mély hangja mennydörgésként töltötte be a szobát.

"Egyetértek." Jillela egyetlen szava olyan volt, mint egy fogadalom. "Add őt nekem, hadúr. Az enyém."

Bahre hosszú másodpercekig nem mozdult, és azon tűnődtem, vajon milyen nehéz lehetett neki követnie Doktor Helion parancsát.

Figyeltem, ahogy Bahre nyakának vonalai megfeszülnek, a vállai megremegnek a dühtől. Cerberus nyikorgott a fájdalomtól, mintha Bahre szorosabbra szorította volna a szorítását. Harcolt a fenevaddal, és volt egy olyan érzésem, hogy a fenevad győzött. "Nem ért hozzám, Bahre. Te megölted Lukabót. Semmi baj. Hagyd, hogy a lányé legyen. Én biztonságban vagyok, de ez nem tetszik. Tedd le, és vigyél ki innen."

Hélion célzottan a cerberus nőstényre nézett. Oké, tehát Cerberus volt a neve annak a fickónak, akit Bahre tartott, de egyben a légió neve is. Ő volt a főnök, ezért vette fel ezt a nevet. Ahogy Styx is a Styx légióval. És most ez az őrült agyaras nő meg akarta ölni Cerberust, hogy ő lehessen az új Cerberus.

Az idegenek fondorlatosak és őrültek voltak. Ez volt minden, amit tudtam. Azt akartam, hogy Bahre is szétzúzza a fickó koponyáját, az univerzum összes nője nevében. De aztán úgy tűnt, hogy a nőstény Jillela is meg akarta ölni. Ami nekem megfelelt.

"Hadd kapja meg. Ő is utálja őt." Jillela Cerberusról rám nézett. Amikor a tekintetünk összeakadt, tudtam, hogy igazam van. Nagy volt és ijesztő, de olyan nő volt, akivel rosszul bántak, és kész volt visszavenni a hatalmát. "Tényleg gyűlöli őt."

Jillela rám mosolygott, és ezúttal én is visszamosolyogtam. "Igen, tényleg."

"És Jillela - folytatta Dr. Helion. "Tartozol nekem egy szívességgel. Ne felejtsd el."

Gúnyosan gúnyolódott. "Én nem vagyok koalíció. Mi a kódexet követjük."

"Tanú és tisztelet" - mondta egyszerre Styx és Blade, ahogy a semmiből előbukkantak. Jillela biccentett az egyik másik légió vezetőjének. Biztos a Rogue 5 dolga lehetett. Istenem, de zavarba ejtő!

"Tudhattam volna, hogy itt lesztek" - mondta nekik, és lassan megrázta a fejét.

Styx lazán megvonta a vállát, mintha barátok lennének, nem pedig ellenségnek tűnő ellenségek. "Talán ha ez a söpredék eltűnik, a Styx Légió újra üzletet köthet a Cerberusszal."

"Természetesen." Jillela Bahre-re nézett. "Nos, hadúr? A szavamat adom, hogy én magam fogom megölni."

Bahre morgott, láthatóan küzdött magával. Nem ismertem Heliont, de a terve mindvégig az volt, hogy elkapja Cerberust, és holtan lássa. Nem akart végigmenni ezen, és hagyni, hogy szabadon távozhasson. Volt oka, hogy Jillela végezte volna el a gyilkosságot. Csak azt nem tudtam, hogy miért.

De már vége volt. Cerberust elkapták. Nem fog többé nőkre vadászni. Halott volt. Bahre elvégezte a munkáját. Biztonságban voltam.

"Bahre, semmi baj" - mondtam. "Hagyd Jillelának ezt. Csak vigyél ki innen." A hangom kicsinek és lágynak és nagyon nőiesnek hangzott a sok morgás, pózolás és morgás után, ami eddig folyt. A padlón fekvő holttestek még mindig véreztek, vértócsák képződtek és összefolytak a széleken, a szaguk nem az volt, amire számítottam. Volt vér, és volt idegen vér. A szoba bűzlött tőle, de nem volt fémes íze. Túl édes volt, majdnem gyógynövényes. Mint a gyömbérrel vagy bazsalikommal ízesített vér. Rosszul lettem tőle.

"Bahre." Biztosan hallotta a hangomban a kétségbeesést. Megfordult, egy pillantást vetett rám, és átdobta Cerberust a szobán. Az idegen háta vállmagasságban a falnak csapódott, mielőtt a földre rogyott.

"Az istenek verjék meg, Bahre - tiltakozott Helion.

Bahre megvonta a vállát. " Letettem a földre."

Jillela felnevetett. A másik agyaras Hyperion - az, akit nem szeleteltek halálra egy éles pengével - először lépett a látómezőmbe, ahogy Cerberus fölé hajolt, és ellenőrizte őt. Jillelára nézett. "Életben van."

"Már nem sokáig" - fogadkozott. Odasétált a légiója elesett vezetőjéhez, majd a barátjára nézett. Szövetségesre? Akármi is volt ő. Előhúzott egy kommunikációs eszközt, és felemelte. Jillela belenézett a kommbe, és tisztán, lassan beszélt. "A Cerberus az én kezem által halt meg. Mostantól én vagyok a Cerberus. Bárki, aki ki akar hívni engem légióvezetőként, nyugodtan meghalhat."

Fegyverét Cerberusra szegezte - a kék, alig eszméleténél lévő, a földön fekvő emberre -, és egy fejlövéssel a szeme közé lőtte. A tett láttán ziháltam. Visszanézett a kamerába. "Én vagyok Cerberus."

Bólintott a barátja felé, mire az leengedte a kommot.

Szent szar! A brutális még csak meg sem közelítette. És ő vette fel?

"Bahre." Annyira elegem volt ezekből az emberekből. Örökké rémálmaim lesznek. "Bahre. Vigyél ki innen. Kérlek. Vigyél ki innen, most azonnal."

Jillela megölte Cerberust, hogy átvegye a helyét. Így most ő volt Cerberus. Átlépett a holttest fölött, megnézte a másik két halottat a földön, és felpillantott Helionra. "Gondoskodsz a holttestekről?"

A férfi lehajtotta a fejét. "Természetesen. És ne felejtsd el, Jillela..."

A nő félbeszakította a férfi szavát. "Én vagyok Cerberus."

Helion bólintott. "Elnézést, Cerberus."

"Megfizetem az adósságomat, Helion." Azzal kinyitotta az ajtót, és barátjával együtt kisétáltak a szobából.

Négy halott idegen kevesebb mint egy nap alatt. A vérük szaga egyre erősebb lett. Helion csapatának teljes közömbössége azzal kapcsolatban, amit az imént tettünk, csak rontott a helyzeten. Rettet és Quinnt elit vadászoknak hívták. Bahre hadúr volt. Helion orvos volt, és valamiféle parancsnok a hírszerzési részlegükön. Styx és Blade alkut kötöttek azzal a brutális nősténnyel, aki épp most lőtt hidegvérrel egy golyót, vagy akármit is használtak az űrfegyverek egy fickó fejébe, és ő egyáltalán nem reagált. Ezek az emberek brutálisak voltak. Őrültek. Gyilkosok, még ha jófiúk is voltak. Én nem voltam erre termett.

A világűr nem nekem való.

"Bahre." Lehunytam a szemem. Egyikükre sem tudtam most ránézni. "Vigyél ki innen. Nem tudok..."

Letérdelt elém, hatalmas termete mindent és mindenkit eltakart. "Csak nézz rám, társam. Vége van. Elkaptuk. Ki foglak vinni innen. Maradj velem."

* * *

Bahre

 

A társam kinyitotta a szemét, én pedig álltam a tekintetét. Akartam, hogy bízzon bennem. Koncentráljon rám. Nem akartam, hogy itt legyen, de ő ragaszkodott hozzá. Biztosan tudtam, hogy ez több volt, mint amire felkészült. Tudta, hogy a Cerberus meg fog halni, de fogalma sem volt róla, milyen lesz. Nem volt harcos. De bátor volt. Erős. Rám nézett, ahogy kértem tőle, bízott abban, hogy gondoskodom róla.

Átutaztuk a fél galaxist, és még csak egy nap sem telt el azóta, hogy a Földön ágyban feküdtem vele. Mióta boldogok voltunk. Teljesen.

Térdre ereszkedtem előtte, és végigmértem aprócska testének minden egyes centiméterét. Zöld szemei csillogtak a könnyektől. Ellenőrizetlenül csúsztak le az arcán. Remegett az ajka.

"Bahre" - suttogta.

"Társam" - válaszoltam. Mögöttem hangokat hallottam. Puffanásokat. Nem érdekelt, mi történik. Az volt a dolgom, hogy biztonságban legyen. Nem ért véget, amikor Cerberus szíve megállt. Az egykori Cerberus. A többiek majd most foglalkoznak a helyzettel. Nekem csak Quinnre kellett koncentrálnom. Ők fedeztek engem. Tane hadúr volt, és méltó férfi. Helion egy seggfej volt, de ő csak egyetlen dolgot tisztelt az univerzumban, a társ szent kötelékét. Mindkettőnket megvédtek volna minden váratlan támadástól, míg én gondoskodtam a bátor, makacs nőstényemről.

Felemelte a kezét, a csuklóját összekötözve. Végignéztem a testén, láttam, hogy a bokái a szék első lábaihoz vannak kötve. Még akkor is morogtam, amikor Rett, az elit vadász, aki Helion tervében a fogvatartója volt, vállat vont. "Valóságosnak kellett tűnnie."

A vadállatom felemelkedett, és Rettre morgott.

"Bahre, semmi baj" - mondta. "Nem fájnak."

Lényegtelen. Utáltam látni őket a testén, a fizikai bizonyítékát annak a veszélynek, amibe önként sodorta magát.

"Kés" - szólítottam. Másodperceken belül megjelent egy a jobb oldalamon. Elvettem, és nem vettem tudomásul, hogy ki adta, mielőtt óvatosan elvágtam a kötelékeit. Aztán belém zuhant, a karjai a nyakam köré fonódtak, és úgy kapaszkodott belém, mintha soha nem engedne el.

Nekem ez megfelelt. Belélegeztem őt, éreztem a melegét, a puhaságát.

"Miért tette ezt Jillela?" - mormogta. "Miért vette fel? Ez beteges."

Styx meghallotta a kérdését, és válaszolt. "Ez nem volt jó a légiójának. Jillelát tisztelik a légióban, és rendet tesz a káoszban. De ahhoz, hogy valaki átvegye a Cerberus Légió parancsnokságát, le kell győznie a jelenlegi vezetőt, és ennek a vereségnek tanúja kell, hogy legyen."

"Legyőzni vagy megölni?" - kérdezte a lány.

"Van különbség?" - ellenkezett a férfi.

"Ez barbárság." A keze most már szabad volt, és megdörzsölte a csuklóját. Abban a pillanatban, ahogy az ujjai érintkeztek a párzó bilincsekkel, megnyugodott, mély levegőt vett, és rám mosolygott. "Köszönöm, társam."

"Nem fog több nőstényt fenyegetni" - biztosítottam, miközben levettem a bilincseket a bokájáról. Bátor volt, és elérte a célját. Legyőzte a Cerberus Légió vezetőjét. És most már megszabadult a veszélytől.

"Hála Istennek." Quinn felállt a székről, és a karjaimba olvadt, elégedetten hagyta, hogy átöleljem.

Eléggé hátrahúzódtam, hogy a tekintetünk találkozzon. "Megsérültél?"

Megrázta a fejét, a haja a vállára csúszott. "Nem, jól vagyok. De muszáj, hogy mindnek agyara legyen? Úgy értem, láttam már filmeket, de ez őrültség. Nem kellene, hogy vámpírok legyenek az űrben." A mellkasomba temette az arcát. "És a vérük szaga. Nem megy, Bahre. Egyszerűen nem megy."

A szavai zagyván jöttek ki, teljesen eltérően a szokásos hűvös nyugalmától. Ez volt a társam a legsebezhetőbb pillanatában. Nem esett baja, de sokkos állapotban volt. Felálltam, és közben a karjaimban tartottam. Olyan könnyű volt, olyan könnyű volt cipelni. A nyakamba hajtottam a fejét, hogy ne kelljen a holttestekre néznie, miközben Helion mellett sétáltam el.

"Lemondok, Helion parancsnok. Azonnali hatállyal."

"Majd jelentkezem, ha szükségem lesz rád, Bahre."

A kibaszott seggfej. Nem akartam vitatkozni a seggfejjel, amíg a társam a karjaimban volt. Rá fog jönni, hogy mennyire komolyan veszem, hogy a nőstényem gondozásának szentelem magam, ha a jövőben mégis kapcsolatba lép velem.

Nem vettem a fáradságot, hogy elköszönjek a többiektől. A Vadászok vadásztak. A Cerberus Légiónak új vezetője volt. A Styx Légiónak új szövetségese és üzleti partnere lett. Helion is megkapta, amit akart.

"Mi történt a kék hölggyel?" Quinn elmormolta a kérdést. "Azzal, aki korábban Lukabóval akart találkozni?"

Rett válaszolt. Átkozott Vadász hallás. "Ő is a halottak közé tartozik, úrnőm." Rett a földön fekvő egyik holttestre mutatott.

"Az egy nagyon nagydarab nőstény" - felelte Quinn. Megértettem a zavarát. Ulza nagydarab volt, izmos, és a szóbeszéd szerint kíméletlen harcos.

"Igen. Öt fiú anyja." Styx Blade-re nézett. "Ulza fiaira szabadon, következmények nélkül vadászhatunk. Megkötöttem a saját alkumat Jillelával."

Blade elégedettnek tűnt. "A legidősebbje megpróbálta megvásárolni az emberi nőstényt Triontól? Az Omega Dómban?"

"Igen."

Blade elkomorult. "A társunknak ez nem fog tetszeni."

Styx kuncogott. "Nem, tálcán fogja követelni a fejét."

"Akkor mi fogjuk szállítani."

"Mindig alábecsüllek titeket, nem igaz?" Kérdezte Helion.

Nem törődtem velük, és kivittem a társamat a folyosóra, majd vissza a lakosztályunkba. Végeztem mindannyiukkal. Az egyetlen, aki most számított nekem, a karjaimban volt. És soha nem akartam elengedni.