Midsummer Night Shifts - Once Upon A Full Moon

 

Once Upon A Full Moon

Tracey H. Kitts

 

1. fejezet

Teliholdkor soha ne ülj dűnebogárháton. Ha ezt a jótanácsot már korábban megkaptam volna, az életem teljesen másképp alakulna. Még mindig Freya Kencaid lennék, "normális" nő. A barátommal, Johnnal késő este kint voltunk a földutakon. Egy kisvárosban élünk. Nem sok mindent lehet csinálni. Vagy ez, vagy a város másik végén lévő három bár egyikében lógni. Én személy szerint nem vagyok az a kocsmás lány.

Mindegy, John vezetett, én meg épp egy sört bontottam, amikor beletaposott a fékbe.

"Mi az?" Szürcsöltem a habot a doboz tetejéről. Szerencsére nem öntöttem semmit a kabátomra vagy a takarómra. Fenékig hatoló hideg volt, és nem volt kedvem elázni.

"Láttad ezt?"

Nem az volt, amit mondott, hanem az, ahogyan mondta, ami miatt jobban odafigyeltem. A szemei tágra nyíltak és az előttünk lévő útra szegeződtek. A hold fényes volt, így tényleg nem volt szükségünk a fényszórókra. Körülnéztem, és újabb kortyot ittam a sörből.

"John, én nem látok semmit. Jól vagy?"

"Bassza meg." Visszahúzta a csuklyáját, és kezével végigsimított frissen borotvált fején. "Hiszel a Nagylábúban?"

Nevettem. "Be vagy tépve?"

"Hát, láttam valamit, amit tuti nem tudok megmagyarázni. Nagy volt és sok szőre volt." Visszahúzta a csuklyát a fejére, és ezúttal megtörölte a szemét, mintha ki akarná törölni, amit látott. Amikor hátramenetbe tette a kocsit, odanyúltam hozzá, és megragadtam a kezét.

"Mit csinálsz?"

"Hazamegyek a picsába. Nézd, gúnyolódhatsz velem, ha már biztonságban vagyunk a házban."

Láthatóan ideges volt, én pedig kezdtem megijedni. "Nem foglak kigúnyolni, de a legközelebbi ház az enyém. És a leggyorsabban ezen az úton lehet oda eljutni."

Arra mutattam, ahol az előbb látott "valamit".

John megrázta a fejét. "Bassza meg. Ha arra megyünk, akkor szélesre tágulunk. Tedd azt a sört a lábad közé, és kapaszkodj".

Oké, most már féltem. John sebességbe tette a kocsit, és felpörgette a motort. Alig volt időm megragadni az előttem lévő kapaszkodót, mielőtt elindult. A sapkám hátraröppent, és ha nem a takaró egy részén ülök, kirobbant volna. A szél tépte a hajamat, és könnybe lábadt a szemem.

"John!"

Vagy nem hallott engem a motor bömbölése és a szél fölött, vagy nem figyelt rám. Éppen azt akartam mondani neki, hogy lassítson, amikor megláttam valamit. Egy sötét árnyék repült ki az erdőből. Minden olyan gyorsan történt. Hallottam, ahogy valami fémhez csapódik, és éles fájdalmat éreztem a vállamban. A kocsi megpördült, és a következő pillanatban már az árokban voltunk.

"Mi volt ez?"

"Istenem, jól vagy?" John előrehajolt, és magához húzott. "Vérzel."

"Tényleg?"

A francba. A vállam felszakadt. Jobb világítás nélkül nem tudtam megmondani, mennyire súlyos, de pokolian fájt.

Egy másik sötét alak szorosan az első mögött haladt, és pont a fényszóróink elé ugrott. Ez egyértelműen felismerhető volt, mint egy férfi. Hosszú fekete haja volt, és abban a pillanatban, ahogy rám nézett, megragadott a tekintete. A szemében volt elszántság, szomorúság és legfőképpen megbánás. Éppen mondani akartam valamit, amikor a szemei borostyánsárgán villantak fel. Elakadt a lélegzetem, és az alatt az idő alatt, amíg Johnra néztem, a másik férfi eltűnt.

"Elmegyünk innen" - mondta John.

Az út hazafelé feszült és ijesztő volt. Az idő, amíg megtettük a rövid távolságot, óráknak tűnt, de nem lehetett több tíz percnél. John közel húzódott a hátsó ajtómhoz, hogy a lehető legkevesebbet legyünk a szabadban.

A kulcsom készenlétben volt. Amikor ki akartam ugrani, végül kiöntöttem a sört. Normális körülmények között nevettem volna. Csak néhány másodpercbe telt, amíg bejutottunk, és gyorsan bezártuk az ajtót. John egy széket tolt a kilincs alá.

"Mi a fene?"

"Ezt csinálják a filmekben. Fogd be, én félek."

Mindketten ott álltunk, és próbáltunk levegőhöz jutni, úgy lihegtünk, mintha épp most futottunk volna le egy maratont. Amikor le akartam venni a kabátomat, eszembe jutott, hogy megsérültem. Valahogy a félelmem egy rövid időre kioltotta a fájdalmat.

"A francba." John ledobta a kabátját, és a fürdőszobába ment. "Megvan még az elsősegélydoboz?"

"A mosdó alatti szekrényben."

Összerezzentem, miközben levettem a pulóveremet, és megpróbáltam jobban megnézni a vágást a vállamon. Elég hosszú volt, de nem olyan mély, mint ahogy először gondoltam. Amikor korábban megpillantottam, megesküdtem volna rá, hogy egy széles vágás.

John furcsán nézett rám, amikor visszajött a szobába. Nem sokat gondolkodtam azon, hogy a konyhában álljak melltartóban és farmerben. Sokkal inkább a sérülésem miatt aggódtam.

"Össze kell varrni - mondta John, miközben letette az elsősegélydobozt a konyhaasztalra. "Tessék, ülj le, hadd nézzem meg."

"Te mentős vagy, nem tudnád csak úgy leragasztani, vagy valami?"

A keze remegett, amikor kinyitotta a készletet. "Azt hiszem, igen, nem olyan széles. Az öltések jobbak lennének."

"Nem akarok csúnya heget."

"Valószínűleg amúgy is el kellene menned a sürgősségire. Úgy értem, mi a fene volt az a dolog? Megkarmolt egy ismeretlen ... lény."

Sóhajtottam. "Ne vonjunk le elhamarkodott következtetéseket. A második egyértelműen egy ember volt. Talán az első is az volt. Én csak egy sötét alakot láttam. Az bármi lehetett."

John fertőtlenítőszerrel törölte le a karcolást, én pedig felkiáltottam: "A kurva anyját! Csak óvatosan azzal!"

"Azt akarod, hogy elfertőződjön?"

Mire befejezte a foltozást, már izzadtam a fájdalomtól.

"Holnap meg kellene vizsgáltatnod."

"Nézd, utálom az orvosokat és a kórházakat. Te profi vagy, ez nem számít?"

Sóhajtott, és a kabátját az egyik szék háttámlájára dobta. "Kérsz valamit a fájdalom ellen?"

Abból, ahogyan a kérdést megfogalmazta, tudtam, hogy nem ibuprofenre gondolt. Azt is tudtam, hogy nincs nálam semmi erősebb, már ha nem számítjuk a vodkát.

John körülbelül öt centivel magasabb nálam, de amikor felálltam, igyekeztem a lehető legjobban rávillantani a tekintetem. "Te nem mész ki a kocsidhoz."

"Emlékszel, amikor néhány hónapja nagyon csúnyán kificamítottam a bokámat? Nem fejeztem be a receptemet. Van néhány gyógyszerem, ami talán segíthet. Mennyire fáj?"

"Nagyon, de nem annyira, hogy kockáztassuk az életed. Nézd meg, mit tett ez a dolog akaratlanul. Mit tehetne szándékosan?"

"Szóval, elismered, hogy ez egy dolog volt."

"Lehet, hogy egy dolog."

"Freya!"

"Könnyen lehetett volna egy pszichopata is egy késsel."

"Egy nagy szőrös pszichopata késsel?" A hangja csöpögött a szarkazmustól.

Megvonogattam a vállamat, és fájt a vállam. "Nem láttam szőrszálakat." Szünetet tartottam, eszembe jutott a férfi, aki kiugrott elénk. "De azokat a szemeket. Mi volt annak a fickónak a szemével? Ragyogtak."

John keresztbe fonta a karját, és a konyhapultnak támaszkodott. "Láttál egy embert, akinek izzó szemei voltak, mégis egy nagy szőrös lényről kérdezel?"

"Nem azt mondom, hogy nem láttál lényt. Azt mondom, hogy én csak egy sötét alakot láttam." Mély levegőt vettem, és megpróbáltam megnyugodni. "Holnap dolgozol?" Kérdeztem.

"Igen, a szombati műszakot vállaltam. Miért?"

"Akkor is időben be tudsz érni a munkahelyedre, ha itt töltöd az éjszakát?"

"Persze."

Tettem egy lépést John felé, és a karjára tettem a kezem. "Nem tudom, mi van odakint, de megvágott, és szerinted valami állat lehet. Nem engedhetlek el a kocsidhoz. Sosem bocsátanám meg magamnak, ha valami történne veled."

John elmosolyodott, és gyengéden átölelt, kerülgetve a vállamat. Az iskolában találkoztunk, amikor mindketten tízévesek voltunk. Tizenöt év barátság után John már családtag volt.

"Én is szeretlek, Freya. Ezért ragaszkodom hozzá, hogy holnap, amint felkel a nap, menj orvoshoz."

"Rendben. Elmegyek Dr. Wilsonhoz, ő hétvégén is nyitva van."

"Megígéred?"

"Igen. Amint kinyit a rendelője." Egy pillanatig haboztam, mielőtt megkérdeztem: "Hívjuk a rendőrséget?"

John megvonta a vállát. "Nem tudom. Mit jelentenénk? Biztos vagyok benne, hogy ami megkarmolt téged, az egy állat volt, de nem tudják letartóztatni, és az állatvédők valószínűleg soha nem találnák meg, bármi is volt az. Főleg nem a homályos leírásom alapján, miszerint "kicsit úgy nézett ki, mint a Nagyláb"."

Nem tudtam megállni, hogy ne nevessek.

"Ezt sosem élném túl" - mondta John.

"És mi van azzal az izzó szemű fickóval?"

Ő is nevetett. "Igen, mert azt elhinnék. Különben is, furcsának lenni az erdőben nem éppen bűn. Nem csinált velünk semmit."

Bólintottam.

"Pihenj egy kicsit" - mondta halkan. "Bármi is van odakint, reggelre el kell tűnnie. Aztán vonszold el magad egy orvoshoz."

Van egy tartalék hálószobám, de John végül a kanapén aludt el. Bevettem egy kis ibuprofent egy feles vodkával, és megpróbáltam nem aggódni. Akár hiszed, akár nem, elég gyorsan elaludtam, de nem mondanám, hogy kipihentem magam. Az agyam tele volt őrült képekkel. Némelyiknek egyáltalán nem volt értelme.

Azt álmodtam, hogy felkeltem, hogy megnézzem Johnt, de ahelyett, hogy a nappali felé mentem volna, ahol ő volt, a folyosón mentem lefelé. Emlékszem, hogy láttam a kezemet, amint kinyitja a hátsó ajtót, csakhogy az nem az én kezem volt. A szépen ápolt manikűröm helyett ennek a kéznek körülbelül egy hüvelyk hosszú karmai voltak.

A következő dolog, amire emlékszem, hogy az erdőben futok. Az éjszakai levegő hideg volt a bőrömön, és én imádtam. Ez volt életem legfelemelőbb álma. A széllel a hajamban és a holdfénnyel, ami lefelé áradt, szabadnak éreztem magam. A föld felé merültem, majdnem úgy, mint egy úszó, aki a medencébe ugrik. Amikor a kezeim/mancsaim földet értek, természetesnek éreztem, mintha teljesen normális lenne négykézláb futni.

Ezután, mintha nem lett volna elég furcsa éjszakám, megjelent az a férfi az álmomban, a gyönyörű, hosszú fekete hajú, arany szemű férfi. Megálltam előtte, és amikor felálltam, rájöttem, hogy meztelen vagyok. Voltak már olyan álmaid, amikor egy bevásárlóközpontban vagy más nyilvános helyen vagy, és hirtelen meztelen vagy? Ez nem volt semmi ilyesmi. Nem volt sokk, nem volt "OMG! Meztelen vagyok!". Egyáltalán nem éreztem szégyent. Csak álltam ott, mintha kis testem minden egyes centimétere Isten ajándéka lenne, amit büszkén mutogathatok.

Általában, ha egy dögös srác felbukkan az álmaimban, akkor összejövünk. Ez már csak így szokott lenni. De a magas, sötét és finom még csak észre sem vette, hogy meztelen vagyok. Csak bámultam, és azt kívántam, bárcsak ő lenne az, aki ruha nélkül van. Teljesen feketébe volt öltözve, de a hold elég fényt adott ahhoz, hogy igazán jól megnézzem. A farmernadrágja minden ívéhez simult, felfedte jól kidolgozott combjait, és egy olyan csomagot, amit nem tudtam megállni, hogy ne bámuljak. Azon tűnődtem, mi bajom lehet, de mégsem éreztem szégyent. Közelebb léptem egy lépést, és kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem az arcát. Az arcán enyhe borosta volt, mintha egy napja nem borotválkozott volna. Tetszett, ahogy az ujjbegyeim alatt éreztem.

A szemei olyan gyönyörűek voltak. Csak néhány pillanat telt el, de egész éjjel tudtam volna nézni azokat az aranylóan ragyogó szemeket. Mély levegőt vettem, és azon tűnődtem, vajon milyen kölnit használ. Egyszerre volt új és mégis ismerős. Nem tudtam betelni vele, és továbbra is mélyeket lélegeztem.

Bár ez az én álmom volt, és általában azt kapom az álmaimban, amit akarok, úgy tűnt, nem vonzódik hozzám. Úgy nézett rám, mintha bocsánatot akart volna kérni valamiért.

"Úgy van, ahogyan tartottam tőle" - mondta.

Hűha. A hangja szexi volt. Sötét és érdes volt, akárcsak a borosta a jóképű arcán.

"Attól féltél, hogy egy meztelen nőt látsz, aki éjszaka az erdőben szaladgál?" Nevettem. "Ez egy elég sajátos félelem."

"Nem", mondta finoman. A kezemért nyúlt, és a holdfénybe tartotta, megmutatta a karmait. "Ettől féltem."

"Egy rossz manikűrtől?"

Ha. Olyan szellemes vagyok az álmaimban. A valóságban sosem gúnyolódnék rajta, főleg nem, amikor ilyen zaklatottnak tűnt. Még közelebb húzódott, úgy, hogy a testünk eleje majdnem összeért. Közelebb hajolt, mintha meg akart volna csókolni, de ehelyett az orrát a hajvonalamhoz nyomta. Mély levegőt vett, és gyengéden hozzádörzsölte az arcát az enyémhez.

"Mi a neved?" - kérdezte.

"Freya."

"Megkereslek, Freya, és megmagyarázom."

"Most nem tudod megmagyarázni?"

A mosolya keserédes volt. "Már túl sokáig megálltam itt. Nem akarom elveszíteni az illatát."

"Kinek az illatát?"

"A vérfarkasét, aki megkarmolt téged."

2. fejezet

Felriadtam. Az ágyamban voltam, de kifulladva, mintha futottam volna. Az órára pillantottam. Nem sokkal múlt hét óra, tehát John valószínűleg már elment. Figyelmes volt tőle, hogy nem ébresztett fel, bár az őrült álom utolsó darabja nélkül is megtehettem volna.

"Vérfarkas" - mondtam, és megráztam a fejem.

Felültem, visszahajítottam a takarót, miközben a lábamat átvetettem az ágy szélén. Egy pillanatig csak ültem ott, és bámultam a koszos lábamat.

"Mi a fasz?"

Hátranéztem, és láttam, hogy a fehér lepedőmet kosz és levéldarabok borítják.

"Mi a fasz?" Mondtam, kicsit sürgetőbben.

Ekkorra már a pulzusom is száguldott, és szédültem. Berohantam a fürdőszobába, és megálltam a tükör előtt.

"Meztelen vagyok" - ziháltam. "Ez nem lehet igaz."

Óvatosan lehúztam a kötést a vállamról, és rémületemre láttam, hogy a sebem majdnem begyógyult.

"Ez nem történhet meg."

A lélegzetem felgyorsult, és rájöttem, hogy pánikrohamom van. A csukott vécéfedélre ülve összekuporodtam, fejemet a térdemnek támasztottam, és igyekeztem lassan lélegezni.

"Gondolkodj el ezen" - mondtam. Ha féltem, vagy fontos döntést kellett hoznom, gyakran segített a hangos gondolkodás. "A vérfarkasok léteznek, ezt már tudtad, úgyhogy gondoljuk végig."

A vérfarkasok néhány éve kerültek nyilvánosságra. Bár még sosem találkoztam eggyel sem, tudtam, hogy valóban léteznek. Ez önmagában nem volt új tudás, de ettől még nem lett kevésbé súlyos a kiborulásom.

"Miért nem gondoltunk erre tegnap este?" Kérdeztem magamtól. Talán azért, mert John túlságosan belelovalta magát a Nagyláb gondolatába? Vagy talán azért, mert ez nevetségesnek tűnt.

Miután a vérfarkasok előbújtak a szekrényből, elolvastam minden cikket, amit a likantrópiáról találtam. Mindig is érdekelt a folklór, ezért lenyűgözött. Emellett egy könyvesboltban/kávézóban dolgoztam, így könnyű volt sok információhoz jutnom.

Egy dolgot biztosan tudtam: "Egy karcolással nem lehet átváltoztatni" - mondtam, még mindig magamban beszélve. "Vérrel vagy nyállal kell érintkezned, miközben a vérfarkas farkasformában van".

Minél többet beszéltem magamban, annál jobban éreztem magam.

"Ez csak egy álom lehetett. Ez csak John paranoiája, ami a tudatalattimra hat."

Aztán eszembe jutott a kosz az ágyamban, és a pánikrohamom újrakezdődött. Néhány perc múlva sikerült lelassítanom a légzésemet, és megpróbáltam kitalálni a következő lépésemet.

"Oké, ha ez a valóság, és vérfarkassá válok, honnan tudhatom biztosan?".

A sebek nem gyógyultak be varázsütésre egyik napról a másikra, és abban az álomban - nem, nem álom volt - karmaim voltak.

"A fenébe. Mondtam Johnnak, hogy elmegyek az orvoshoz. Most nem tudok elmenni." Újra a vállamra néztem. "Ez már alig egy karcolás."

Majdnem normálisnak éreztem magam. A bőröm meleg volt, mintha lázas lettem volna, de nem éreztem magam betegnek. Felálltam, és újra a tükörbe néztem. A szemem ugyanolyan zöld volt, mint mindig, és úgy tűnt, nem nőtt rajtam egyetlen plusz hajszál sem. A körmeim is visszatértek a normális állapotukba, de kosz volt alattuk. Keddig nem voltam beosztva újra dolgozni, de talán bemehetnék, és kereshetnék egy könyvet, ami segíthetne. Ez legalább egy kiindulópont volt.

Miután bedobtam az ágyneműmet a mosógépbe, vettem egy hosszú, forró zuhanyt, és végre felvettem valami ruhát. Szeretem a hűvös időt; ez ad ürügyet arra, hogy farmert és kényelmes pulóvert viseljek. Ha volt célom, kevésbé éreztem magam szorongónak. A könyvek felkutatása és az információk feldolgozása olyasvalami volt, amiben jó voltam, és amire a figyelmemet összpontosítani tudtam.

Amikor bementem a konyhába, megláttam egy cetlit a hűtőre ragasztva. "Leparkoltam a babakocsit a pajta alatt. A kulcs az ajtó melletti asztalon van. Jobb, ha elmész az orvoshoz, ahogy ígérted. Szeretettel: John."

"Hát, a francba."

Kedves volt tőle, hogy felállította nekem a dűnebogarat, de mi a fenét mondtam volna neki az orvosról?

Amikor kiléptem a hátsó ajtón, olyan volt, mint egy támadás az érzékeimre. A friss, tiszta levegőnek mindig is jó illata volt az évnek ebben az időszakában, amikor a nyár teljes forrósága előtt sokkal alacsonyabb a páratartalom. De én mindent éreztem. Égő leveleket, földet, füvet, állatokat a közeli erdőben. De a legszembetűnőbb a szomszédom almás pitét sütő illata volt. Ez talán nem is lenne olyan riasztó, ha a legközelebbi szomszédom nem három mérföldre lenne tőlem.

"Szent szar, mit fogok csinálni?"

Amint megálltam a könyvesbolt előtt, azon tűnődtem, vajon biztonságos-e egyáltalán a nyilvános helyen tartózkodnom. Nem éreztem magam veszélyesnek. Persze, hallottam mindent, amiről a kint ülő emberek beszéltek, de ez nem volt veszélyes, ugye?

"Szóval, néztél már apácapornót?" - kérdezte az egyik srác a barátjától.

Oké, nem veszélyes, de furcsa.

Két férfi ült a tömegben, akik a laptopjukon dolgoztak és kávét szürcsöltek. Mindig is szerettem a kávét, de most az illata majdnem elnyomott. Ahogy beléptem a könyvesboltba, és belélegeztem a sült sütemények és a kávé illatát, majdnem elhánytam magam. Nem azért, mert nem élveztem az illatot, hanem mert hirtelen éhség fogott el.

"Menő kontaktok" - mondta egy férfi, amikor elhaladt mellettem.

Kontaktlencsék? Mi a fenéről beszélt? Beosontam a fürdőszobába anélkül, hogy bárki, akivel dolgoztam, észrevett volna, belenéztem a tükörbe, és majdnem szívrohamot kaptam.

A szemeim borostyánszínben izzottak! Pont úgy néztek ki, mint az a hogyishívják, akit az erdőben láttam. Úgy döntöttem, hogy a nyilvánosság előtt való megjelenés valószínűleg nem a legjobb választás számomra. Mielőtt bárki besétálhatott volna és láthatta volna az izzó szemeimet, elővettem a táskámból egy napszemüveget.

Éppen kiléptem a mosdóból, amikor valaki a falnak csapott. Egy magas, kemény férfitest tartott a helyén.

"Hát itt vagy" - mondta, a hangjában nyoma volt a morgásnak.

Rövid szőke haja volt, vésett vonásai és gonosz mosolya.

"Ismerem magát?" Kérdeztem. Azt hittem, hogy vérfarkas létemre extra erős leszek, de amikor megpróbáltam visszalökni a fickót, nem mozdult.

"Talán ez majd felfrissíti a memóriádat."

A szemei borostyánszínben villantak fel, én pedig ziháltam.

"Ki a fasz vagy te?" Mert tudtam, hogy ő nem az a férfi, akit tegnap este láttam.

A gonosz vigyora visszatért. "Én vagyok az, akivel az úton találkoztál."

"Nem, nem te vagy, én láttam őt közelről."

"Én vagyok a másik" - mondta hidegen.

A hideg futott végig rajtam, amikor megpróbáltam újra ellökni magamtól.

"Sikítani fogok."

"És a titkodat is tönkre teszed?" - gúnyolódott. "Tudom, miért viseled azt a szemüveget, és ez nem divatból van. Kezdesz átváltozni."

"Miért tetted ezt velem?"

A férfi hátrált egy lépést. "Tényleg nem emlékszel rám?"

"Emlékszem, hogy a barátom látott egy nagy szőrös lényt az úton, és emlékszem a sebhelyre a karomon, ami most már alig egy karcolás." Meglepetésemre, minél többet beszéltem, annál több morgás jött át a hangomon.

"Mindig idejövök kávézni. Figyeltelek téged."

"Felfogod egyáltalán, hogy ez milyen kibaszottul hátborzongatóan hangzik? Hagyj békén!"

Megpróbáltam elsétálni mellette, de megragadta a karomat.

"Engedj el!" - üvöltöttem. A karmaim előbújtak, és habozás nélkül megvágtam a karját.

Hála Istennek, a mosdók egy rövid folyosó végén vannak, nem volt szem előtt, és senki sem látta ezt. A farkasember csak nevetett, és megnyalta a sebeket az alkarján. Néztem, ahogy másodpercek alatt teljesen begyógyulnak.

"Úgy tűnik, jól választottam."

Nem vártam meg, hogy meghallgassam, mit akar még mondani. Lehajtottam a fejem (remélve, hogy senki sem lát meg, akit ismerek), és kisétáltam. El sem hittem, hogy milyen szerencsésen sikerült észrevétlenül elmenekülnöm. A kocsimhoz siettem, és majdnem elütöttem az egyik barátomat, Petert.

"Szia, Freya. Mi ez a sietség? Ma dolgozol?"

"Ööö, nem. Csak beugrottam pár könyvért, de nem érzem magam túl jól" - mondtam gyorsan. "Majd kedden találkozunk. A reggeli műszakban dolgozol velem, ugye?"

"Igen" - mondta, és furcsán nézett rám. "De azért jól vagy, ugye? Kicsit sápadtnak tűnsz."

"Igen, ez a gyomrom miatt van."

Hátrált egy lépést. "Viszlát kedden."

Remegett a kezem, de nem engedhettem meg magamnak, hogy a parkolóban várakozzak. Az az őrült talán már úton volt a kocsim felé.

" Bízd csak rám, hogy magamhoz vonzok egy vérfarkas zaklatót" - mondtam, miközben kiszáguldottam a parkolóból.

Belenéztem a visszapillantó tükörbe. Amikor nem láttam őt a mögöttem lévő parkolóban, megkönnyebbülten felsóhajtottam.

A gyomrom olyan erősen kavargott, hogy majdnem le kellett húzódnom az útról, hogy rosszul legyek. Éhen haltam.

Beálltam a legközelebbi gyorsétteremhez, és a szokásos pulykaburger vagy könnyű saláta helyett három dupla sajtos hamburgert rendeltem. Húsra vágytam. Sok-sok húsra. Alig álltam vissza az útra, amikor beleharaptam az első hamburgerbe. Mire megálltam a házam előtt, mindhárom hamburgert megettem, és megnyaltam a csomagolást, hogy minden sajtdarabot felszedjek. A helyzetet csak tetézte, hogy felnéztem, és láttam, hogy ott áll a küszöbömön. Nem az a hátborzongató, hanem a másik, izzó szemű fickó. A szemei azonban most nem világítottak. Sötétek, melegek és barátságosak voltak. Legalább a nevüket meg kellett tanulnom, nem mintha azt terveztem volna, hogy még egyszer találkozom a hátborzongatóval. De komolyan, nem hívhattam őket folyton a hátborzongatónak és a szexinek.

Letettem a csomagolópapírt, és megtöröltem a számat egy szalvétába. Olyan méltósággal szálltam ki a kocsiból, amennyire csak tudtam, miután látták, hogy az arcom összedörzsölöm a hamburgeres csomagolópapírban, mintha egy hete nem ettem volna.

"Eltartott egy darabig, mire újra felfogtam az illatodat - mondta. "Hol voltál?"

"Igen, mert valakit az illata alapján követni normális dolog. Miért nem kezdjük a neveddel? Ki a fene vagy te, és mi folyik itt?"

"A nevem Dorian, és azt hiszem, néhány dologra már rájöttél. Érzem rajtad a szagát, még innen is."

"És ki a fene ő?"

"A neve Hank."

"Most biztos csak viccelsz. Megkarmolt a nagy, rossz Hank?" Megráztam a fejem, miközben az ajtó felé sétáltam. "Egy feltétellel beengedlek, ha mindent elmagyarázol nekem."

"Rendben" - mondta, közelebb lépve.

A fenébe is, jó illata volt.

"Komolyan mondom. Mindent."

"Nyisd ki az ajtót, Freya." A hangja szelíd volt, de egyértelműen parancsot adott nekem. Nem bántam. Valamiért biztonságban éreztem magam vele. Ennek semmi értelme nem volt.

Követett a hátsó ajtón át a konyhába. Miközben elkezdtem kávét főzni, megkérdezte: "Szóval, hová mentél?".

"Könyvek, könyvek és még több könyv. Ott dolgozom."

"Mik voltak a terveid, amikor eljöttél otthonról? Olvasni egy könyvet és meginni egy tejeskávét? Van fogalmad arról, hogy mi történik veled?"

A hangja felbosszantott. Ahogy megkerültem, levettem a napszemüvegemet. Tekintve, hogy mennyire égett a szemem, úgy tippeltem, hogy még mindig borostyánszínű.

"Van némi ötletem, igen" - csattantam fel. "Vérfarkassá válok, és senki nem fogja megmagyarázni, hogy miért, vagy hogy mi a faszba léptem bele. Ki az a nagydarab szőke fickó, és mi a fenéért tette ezt velem?"!

"Mondtam már, Hanknek hívják."

"Nem kérdezem a nevét. Úgy értem, hogy ki ő? Mit csinál? Miért támadna rám?"

Dorian a pultnak támaszkodott a mellettem lévő pultnak, ahol álltam, és keresztbe fonta a karját.

"Mondott neked valamit Hank? Ott volt a könyvesboltban?

"Igen, a könyvesboltban volt. Nem mondott sok mindent, csak annyit, hogy egy ideje már figyelt engem, és bölcsen választott. Gondolom, ez azt jelenti, hogy ez a pöcs szándékosan változtatott át?"

Dorian végigsimított hosszú, sötét haján, és felsóhajtott. "A francba" - mondta.

"Nos, ez nagyon megnyugtató reakció" - húztam el a számat.

"Azt hiszem, el kéne kezdenem beszélni. Ha bármi kérdésed van, nyugodtan félbeszakíthatsz."

"Nos, nekem most csak egy kérdésem lenne. Miért változtam át csak egy karcolásból? Nekem mindig azt mondták, hogy egy vérfarkas vérével vagy nyálával kell találkoznod farkas alakban."

Dorian bólintott. "Szóval nem ismeretlen számodra a fajtánk témája?"

"Sokat olvastam róla, de ez igazán nem készített fel erre."

"Általában igazad van. Az a tény, hogy valóban a semmiből fordultál át, és amit Hank ma mondott neked, két dolgot megerősített. Az egyik, hogy a saját vére lehetett a karmain, amikor megkarmolt téged. És igen, azt hiszem, szándékosan tette."

"Tehát a vére a sebembe került?"

A férfi bólintott.

"Remek. Mi a másik dolog?"

"Minden bizonnyal okkal választott téged."

"Nem tudod véletlenül, hogy miért?"

"Sajnálom, de nem."

Leültem a konyhaasztalhoz, és azt kérdeztem: "Mit kell még tudnom?".

"A legfontosabb a következő, ma este telihold van, és te teljesen átváltozol."

"A telihold tegnap este volt" - erősködtem.

"Nem. A telihold valójában három éjszakán át tart, de ma este lesz a csúcspontján. Keresned kellene egy biztonságos helyet, ahol átváltozhatsz."

Lenéztem az asztalra, és a kezembe hajtottam a fejem. "Hogy fogom ezt feldolgozni?"

Amikor Dorian kezét éreztem a vállamon, felugrottam. Felnéztem, hogy a sötét szemét tele kedvességgel és aggodalommal találjam.

"Nem kell egyedül csinálnod" - mondta halkan. "Van egy hely, ahol ma éjszakára megszállhatsz. Nem fogunk úgymond a farkasok elé vetni." Erre a szája sarka kissé felfelé fordult.

"Ma éjjel szörnyeteggé változom, és te viccelődsz?"

Úgy nézett, mintha szavaim csípnének, és bűntudatot éreztem a hangnemem miatt.

"A szörnyeteg relatív kifejezés" - mondta.

"Miért üldözted tegnap este Hanket?"

Odahúzott mellém egy széket, és magyarázni kezdett. "Ugyanannak a falkának a tagjai vagyunk. Az alfánk olyan volt nekem, mintha az apám lenne. Múlt éjjel Hank megölte őt álmában."

"Annyira sajnálom."

Gondolkodás nélkül odanyúltam hozzá, és megfogtam a kezét. Melegnek és erősnek éreztem. Felnézett rám, és elmosolyodott, miközben viszonzásul megszorította a kezemet.

"Köszönöm" - mondta halkan.

"Miért ölte meg Hank az alfádat?"

"Ethan kívánsága volt, így hívták az alfánkat, hogy a halála után én vegyem át a falkát. Hank nehezményezte ezt a döntést. Régebb óta vérfarkas, mint én, és úgy gondolta, neki kellett volna a következőnek lennie a sorban."

"Mióta vagy te vérfarkas?" Kérdeztem.

"Négy éve. Hank hat éve tagja a falkának. Bármikor egy másik farkas kihívhatta volna Ethant a vezetésért. Egy ilyen kihívás élethalálharcot jelent. Ha a kihívó győz, ő lesz az alfa. De ha valamilyen baleset vagy természetes okok miatt elpusztulna, joga volt megnevezni az utódját. Úgy vélem, Hank azért ölte meg Ethant, mert úgy gondolta, hogy nem tudná tisztességes küzdelemben legyőzni őt."

"Most ki a főnök?"

"Én vagyok" - morogta.

Amikor felugrottam, azt mondta: "Bocsánat, nem akartam ilyen erőszakosan hangzani. Azért követtem Hanket tegnap este, hogy megbosszuljam Ethan meggyilkolását. Amikor azonban megtaláltam, hivatalosan is kihívott engem".

"Ez meg mit jelent?"

"Ez azt jelenti, hogy a következő teliholdig én vagyok a falka alfája. A teliholdkor a falka összegyűlik, hogy megnézze, hogyan küzdünk Hankkel a vezetésért. Gondolom, úgy gondolta, könnyebb lesz velem harcolni, mint tovább menekülni."

"Miért nem ma este, ezen a teliholdon harcolnak ellened?"

"Fogalmam sincs, mi az indoka. A kihívó nevezi meg az időt és a helyet."

"Szóval most már te vagy a falka alfája?"

"Igen." Közelebb tolta hozzám a székét, és rájöttem, hogy egész idő alatt fogtam a kezét. "Gyakorlatilag ezzel én vagyok az alfád, bár soha senkit nem kényszerítenék arra, hogy csatlakozzon a falkához."

"Ha nem csatlakozom, Hank keresni fog engem?"

Dorian felsóhajtott, és ismét végigsimított a haján. Még a körülmények ellenére sem tudtam nem észrevenni, milyen szexi. Az egyik legjóképűbb férfi volt, akit valaha láttam, beleértve a magazinokban szereplő férfiakat is.

"Hank valószínűleg ettől függetlenül keresni fog téged. De ha csatlakozol a falkához, akkor ezzel az enyém leszel, hogy megvédjelek."

A szívem megdobbant. "A tiéd?"

"Nem azt mondom, hogy nem tudod megvédeni magad, de ha a falkám tagja vagy, a védelmed az én dolgom lesz. Te még új vagy ebben, és lehet, hogy segítségre lesz szükséged."

"Kell valami különlegeset tennem, hogy csatlakozhassak?"

"Nem, csak jelenj meg a ma esti falkagyűlésen, és hadd mutassalak be."

"De azt mondtad, hogy ma este biztonságos helyen kell lennem."

Még inkább felém fordult, és a kölnije illata erősebbnek tűnt. A szívem újra megdobbant, és szinte fájdalmasan felizgultam.

"Velem mindig biztonságban leszel" - mondta.

A kezem úgy mozdult, mintha saját akarata lett volna, amikor az arcához nyúltam. Tegnap este óta borotválkozott, és a bőre sima és meleg volt. A legcsodálatosabb telt ajkai voltak, és azon tűnődtem, milyen érzés lenne, ha az enyémhez simulnának. Hirtelen kéjes képekkel telt meg az agyam. Normális esetben nem feküdtem le egy férfival, akivel csak most találkoztam, nemhogy egy vérfarkassal. De annyira akartam Doriant, hogy fizikai fájdalmat éreztem. Annyi mindent akartam vele csinálni, és itt volt, a karnyújtásnyira tőlem.

"Miért nem tudom levenni rólad a kezemet?" Kérdeztem, a hangom rekedt volt a vágytól.

"A feromonok miatt. Alfa vérfarkas vagyok, és ma este telihold van. Meglep, hogy eddig kibírtad anélkül, hogy rám ugrottál volna."

"Ejnye, de magabiztosak vagyunk" - viccelődtem.

A nevetése mély, érzéki hang volt. "Ennek semmi köze az önbizalomhoz. Ez egy tény. Te sokkal fogékonyabb vagy a bájaimra, mint egy emberi nő lenne."

Ez eléggé megütötte a fülemet ahhoz, hogy lehűtse a libidómat, és visszahúztam a kezemet. "Szent szar. Már nem vagyok ember."

"Emlékszem, milyen érzés ezt a hírt hallani" - mondta, és a hátamra tette a kezét.

"És most mit csináljak?"

3. fejezet

Másfél órával később Dorian mindent elmondott a vérfarkasokról, amit csak tudott, és amit tudnom kellett. Én pedig roppant jól tartottam magam. Nem vicc, a kezemen ültem, hogy ne nyúljak utána. Az egyetlen alkalom, amikor használtam a kezemet, az volt, amikor egy korty kávéért nyúltam. Amiről azt hittem, hogy egy igazán jó kölni, valójában vérfarkas feromonok voltak. Úgy látszik, most már nekem is megvoltak ezek a feromonok, és részben ezért tudott Dorian a nyomomra bukkanni.

"Nem is tudtam, hogy a két igazán nagy farkasfalkán kívül más farkasfalka is létezik. Tudom, hogy van egy Florida mellett, aminek vagy ezer tagja van, és egy kisebb valahol Texasban."

Dorian bólintott. "Ez csak az a kettő, amelyik országos címlapokra került. Az én falkám sokkal kisebb, csak körülbelül ötven farkas. De igen, ismerem mindkét alfát, akik ezeket a falkákat vezetik."

Már majdnem egy egész kanna kávét megittunk, amikor felálltam, hogy a csészémet a mosogatóba tegyem. Kicsit bizsergett a kezem, ahol olyan sokáig ültem. Dorian nevetett, amikor megdörzsöltem a kezemet, hogy helyreálljon a keringés.

"Tényleg szükség van erre?" - ugratott.

"Ha tovább nézel rám azzal a kihívó mosollyal, majd megtudod." Hűha. Tényleg ezt mondtam?

Egyszerre tűnt meglepettnek és lenyűgözöttnek. Valamilyen oknál fogva ebben a pillanatban végre belém ivódott a tény, hogy a tegnap esti "álmom" tényleg valóság volt.

"Ó, Istenem, te láttál engem meztelenül" - böktem ki.

Dorian hátravetette a fejét, és felnevetett.

"Sajnálom. Ezt a sok információt egyszerre kell feldolgozni. Gondolom, az agyam szakaszosan dolgozza fel, vagy ilyesmi."

Mielőtt hozzászólhatott volna, feltettem egy újabb kérdést: "Mit mondjak Johnnak?".

Beszélgetésünk során mindent elmondtam Doriannek a legjobb barátomról, és az ígéretemről, hogy orvoshoz megyek.

"A falka egyik tagja gyakorló ápolóorvos. Biztos vagyok benne, hogy fedezne téged, ha szeretnéd. Vagy bármikor elmondhatod neki az igazat." Felvontam a szemöldökömet, mire ő folytatta: "Azt mondtad, ez az ember olyan neked, mintha a testvéred lenne. Gondolod, hogy megértené?"

"Nem tudom. Talán. Hogy őszinte legyek, nem hiszem, hogy teljesen megértem. De mi más választásom van? Nem mintha lenne egy hónapom, hogy hozzászokjak a gondolathoz. Ma este van telihold. Meg vagyok rémülve. Fájni fog?"

A tekintete, amit rám vetett, tele volt együttérzéssel. "Igen. Sajnálom. Az első átalakulás mindig a legfájdalmasabb. Utána gyorsabban kezdesz majd átalakulni. Az én esetemben az átváltozás még mindig kényelmetlen, de nem fájdalmas."

Nem voltam biztos benne, hogy mit válaszoljak. Egy percig csak álltam a mosogató mellett, mielőtt azt mondtam: "Néhány nap múlva vissza kell mennem dolgozni, és úgy kell tennem, mintha minden normális lenne. Még a szememet sem tudom visszatartani attól, hogy elszíneződjön."

Dorian felállt az asztaltól, és meglepetésemre megölelt. A teste meleg volt és kemény az enyémhez simult. Amikor az arcomat a mellkasának támasztottam, sírni támadt kedvem. Az a tény, hogy ez az ember, aki alig volt több egy idegennél, eléggé törődött velem ahhoz, hogy megvigasztaljon, nagyon megható volt. Átkaroltam, és visszaöleltem.

"Sajnálom, hogy ez történt veled" - mondta halkan. "A főiskolán átváltoztattak. Sosem tudtam, ki harapott meg. Az egyik percben még úton voltam a kollégiumba egy késő esti biológiaóra után, a következőben pedig megharapott egy vérfarkas."

"Ez szörnyű. Befejezted valaha is a diplomádat?"

"Igen. Könyvtáros vagyok."

Visszahúzódtam, és döbbenten néztem rá. "Te most viccelsz."

Nevetett. "Nem hiszel nekem?"

"Édesem, te nem hasonlítasz egyetlen könyvtárosra sem, akivel valaha is találkoztam. Nem tweed pulóvert és kordbársony nadrágot kellene viselned?"

Még jobban felnevetett. "Hát, időnként hordok tweed pulóvert."

Mielőtt válaszolhattam volna, megcsörrent a mobilom. Ránéztem a hívószámra. "John az. Fel kéne vennem."

"Csak rajta", mondta Dorian.

"Láttad Dr. Wilsont?" John kérdezte.

"Nem. Nem voltam orvosnál."

"Mi a fenéért nem?"

"Sok mindent meg kell magyaráznom, de jól vagyok. Ígérem."

"Annyira tele vagy baromságokkal" - mondta John. "Átmegyek hozzád a műszakom után, és elmondod, mi van veled".

"John, lehet, hogy ez ma este nem lenne olyan jó ötlet. De ígérem, hogy mindent elmagyarázok."

"Miért nem tudod most elmondani?"

"Mert ez nem az a fajta dolog, amit telefonon keresztül akarok elmondani neked. Csak bízz bennem, jó?"

Sóhajtott. "Esküszöl, hogy nincs lázad vagy ilyesmi?"

"Nem." Nos, igazából volt, de Dorian elmagyarázta, hogy ez normális egy vérfarkasnál ilyen közel a teliholdhoz.

"És mi lesz vasárnap? Akkor szabad vagyok" - mondta.

"Majd hívlak. Csak ne haragudj rám emiatt. Ez olyasmi, amit nem tudok befolyásolni."

"Oké, most már megijesztesz. Mennyire rossz ez a hír? Tudod, hogy utálok várni bármire. Mi az, megkarmolt egy vérfarkas vagy valami ilyesmi?"

Amikor nem válaszoltam, azt kiabálta: "Te most szórakozol velem, baszd meg?".

"Ígérem, hogy mindent elmondok, csak nem ma este."

"Mert ma este telihold van" - mondta. "Kurvára tudtam, hogy ez egy lény. Mit fogsz csinálni ma este? Nem rohangálhatsz csak úgy, hogy embereket majszolj."

El sem hittem, hogy tényleg nevettem. "Nem fogok rohangálni és embereket enni. Van itt valaki, aki segít nekem." Dorianra pillantottam. "Ő tudja, mit csinál."

Eltartott még néhány percig, de végül sikerült leszednem Johnt a telefonról.

"Ez nagy megkönnyebbülés" - mondtam, amikor letettem a telefont. "Legalább nem kell semmit sem titkolnom előle."

"Ő nagy része az életednek" - mondta Dorian.

"Igen, az, és már régóta az."

A farkasember ismét közelebb húzódott hozzám, és a szeme ismét borostyánszínűvé vált. "Valami komoly dolog?" - kérdezte.

Elmosolyodtam. "Miért? Érdekel, könyvtáros?"

Elnevette magát. "Lehet, hogy igen. Egy gyönyörű fiatal nőt, aki úgy tűnik, osztozik a könyvek iránti szeretetemben, nem szabad figyelmen kívül hagyni."

Ekkor már a pultnak támasztott. Nem mintha panaszkodtam volna, de nem volt hová mennem. Dorian alig több mint két méter magas, így amikor felnyúltam, hogy átkaroljam a nyakát, lábujjhegyre kellett állnom.

"Miért hagytad, hogy a kezemre üljek, hogy ne érjek hozzád, ha úgyis meg akartál mozdulni?" Kérdeztem.

A legcsekélyebb mosoly görbítette érzéki száját. "Mert be akartam fejezni a beszélgetésünket, és alfaként legalább ennyi ideig tudtam uralkodni magamon".

"Ó, tényleg?" Incselkedtem vele.

"Rengeteg dolog van, amit tudnod kell, és úgy érzem, az én felelősségem, hogy a lehető legjobban tájékoztassalak." Miközben beszélt, közelebb hajolt hozzám, és az arcát az enyémhez dörgölte. Az érintéstől fájdalmam támadt a vágytól.

"Azonban nehéz napod volt." Visszahúzódott, és ismét rám mosolygott. "Nem szóviccnek szántam. Bármennyire is szeretném tudni, milyen az ízed, ezt rád bízom. Várhatnánk, amíg a feromonjaim hatása nem lesz olyan erős, ha ez téged érint. Vagy simán visszautasíthatsz, és akkor találkozunk ma este a falkagyűlésen. A te döntésed."

"Attól a pillanattól kezdve akartalak, hogy először megláttalak az úton állni. Még nem voltam megkarcolva, és nem voltam elég közel ahhoz, hogy a feromonjaid befolyásoljanak."

Újabb szó nélkül megcsókoltam. Az ajkai olyan melegek voltak, mintha égtek volna az enyémen. Egy morgással szorosabban magához húzott, és elvesztem az érzések világában. Csókolóztam már férfiakkal, de ilyen érzés még sosem volt. Minden érzékszervem felerősödött. Sokkal jobban tudatosult bennem minden. Olyan volt, mintha korábban aludtam volna, és valami az érintésében felébresztett volna.

A csókunk ajkak, fogak és nyelvek keverékévé vált, miközben a kezemet az inge alá futtattam. Éheztem a testének az enyémhez való tapintására. A lehető legtöbbet akartam megérinteni a csupasz bőréből. Minden gondolat a teliholdról távol került, ahogy a fejére húztam az ingét.

Istenem, micsoda test! Sötét szőre "V" alakot formált a mellkasán, és vékony vonalban végigfutott a formás hasizmokon.

Én is lekaptam magamról az ingemet, és a padlóra dobtam.

"Biztos vagy benne?" - kérdezte.

"Abbahagynád már ezt a rohadt tapintatoskodást?"

Belehurkoltam az ujjaimat a farmerja felső részébe, és magamhoz húztam. Ha azt mondanám, hogy szükségem volt erre, az alulbecsülés lenne. Több mint egy éve nem volt romantikus kapcsolatom. Ha ezt figyelembe vesszük a mostanában nagyfokú stresszel együtt, akkor megértheted, miért volt szükségem arra, hogy lefeküdjek valakivel.

Olyan gyorsasággal, amiről nem is tudtam, hogy birtoklom, befejeztem a maradék ruháim letépését. Ez nem szófordulat, széttéptem a farmeremet. Dorian éhes borostyánszínű szemekkel figyelt engem, és ez valami nagyon beindított.

Gonosz nevetést eresztettem meg, és végigrohantam a folyosón a hálószobámba. Gyorsabban utolért, mint gondoltam volna, és mindketten az ágyra zuhantunk.

"A legfelső fiókban" - ziháltam. "Van nálam óvszer."

Amikor ezúttal lenézett rám, észrevettem, hogy agyarai nőttek. Ettől valószínűleg meg kellett volna ijednem, de nem ijedtem meg. Valójában azt gondoltam, hogy ez elég dögös.

"Használsz más fogamzásgátlót?" - kérdezte.

"Igen."

A vigyora kiszélesedett. "A vérfarkasok nem hordozhatnak vagy kaphatnak el semmilyen betegséget."

"Akkor baszd meg az óvszert" - morogtam.

Doriant a hátára fordítottam, még mindig a combjaimmal szorítva. "Vedd le a nadrágodat" - parancsoltam.

Elmozdult alólam, hogy megtegye, amit kértem. Lassan kigombolta a farmerját, még többet felfedve formás csípőjéből, ahogy elkezdte lefelé csúsztatni. A lábai hosszúak, karcsúak és jól kidolgozottak voltak. Nagyon izmos volt, de nem úgy, mint egy testépítő. Karcsú és vésett volt, és szép, vastag farka volt.

Ahogy visszakúszott az ágyra, a mosoly, amit felém villantott, egyenesen bűnös volt.

Lassan mozdultam, ahogy a derekát átkaroltam. "Tudnom kell" - mondtam, miközben ujjaimmal a farkára tekertem. "Ezt az ajánlatot teszed a falkád többi nőstényének is?"

"Egyáltalán nem."

További habozás nélkül vezettem magamba. Olyan nagy és kemény volt, hogy egy pillanatra meg kellett állnom, mielőtt megmozdulhattam volna.

Dorian a csípőmre tette a kezét, miközben azt morogta: "Lovagolj meg".

A kezeimet a mellkasának támasztottam, hogy jobban tudjak támaszkodni, és láttam, hogy a karmaim előbújtak. Biztos aggódónak tűnhettem, mert azt mondta: "Semmi baj. Bántani tudsz, ha kell. Szeretem a fájdalmat."

Először lassan mozdultam, még mindig hagyva, hogy a testem hozzászokjon a hosszához. Miközben ezt tettem, halk morgás hagyta el az ajkaimat, ő pedig elmosolyodott. Valami az arckifejezésében mintha még több állatot hozott volna elő belőlem.

Gyorsabban mozdultam, hozzácsiszolódtam, miközben a karmaimat a húsába nyomtam. Ha valaki egy hete azt mondja nekem, hogy egy dögös vérfarkassal fogok szexelni, miközben a körmeimet a bőrébe vájom, sosem hittem volna el. Soha nem szerettem a fájdalmat, sem a fájdalmat okozni, sem a fájdalmat kapni. De most más voltam. Minden más volt.

Eléggé visszafogtam magam, hogy ne karmoljam meg túlságosan. Perceknek tűnt, de testünk már csupa izzadság volt, ahogy továbbra is keményen és gyorsan lovagoltam rajta.

Egy morgással a hátamra fordított, és a matracba nyomott. Dorian a kezébe vette az arcomat, miközben mélyen megcsókolt. Kissé hátrébb húzódott, a fejemet a kezébe fogta, miközben lassan mozdult, és éppen csak hozzám simult.

"Még" - ziháltam. "Keményebben."

Ekkor felnéztem a borostyánszínű szemeibe, és úgy éreztem, mintha valamiféle varázslat árasztana el. Bármit is éreztem, olyan volt, mint egy roham, ami végigsöpört a testembe és a testemen.

Keményen és gyorsan belém hatolt, és én felüvöltöttem, amikor elélveztem. Egy pillanattal később a vállai megfeszültek, ahogy megtalálta a saját felszabadulását, és lágyan megcsókolta az ajkaimat.

4. fejezet

Az ágyamon feküdtünk, egymás mellett, levegő után kapkodva.

"Nem hiszem el, hogy ezt tettem" - mondtam, még mindig zihálva.

Dorian szembefordult velem, az arcán aggodalom ült. "Ugye nem bántad meg?"

Halkan felnevettem. "Nem a szexet. Úgy értem, nem hiszem el, hogy üvöltöttem. Ez normális?"

"Hogy teljesen őszinte legyek, fogalmam sincs."

Hirtelen felültem. "Hogy érted, hogy fogalmad sincs? Te vagy az alfa."

"Nincs mindenre válaszom, csak egy kicsit több tapasztalatom. Ráadásul erősebb vagyok, mint a legtöbben. De a magam nevében szólva, ez nekem bevált."

Játékosan megpofoztam. "Van időnk zuhanyozni?"

Kinéztem az ablakon, és láttam, hogy sokkal később van, mint gondoltam.

Hirtelen Dorian arckifejezése megváltozott, és azt hittem, hogy sírni fog.

"Mi az?" Kérdeztem.

Felült, és kissé előrehajolt behajlított lábain. "Ma este el kell mondanom néhány szót Ethanról a falkának. Ez lesz az első találkozásom alfaként. A halála még nem igazán tudatosult bennem. Sok minden volt számomra. Barát és mentor. Mit lehet mondani egy ilyen emberről?"

A vállára tettem a kezem. "Amit az előbb mondtál, nekem jól hangzott."

Nagyot sóhajtott. "Talán mennem kéne, és megpróbálnom felkészülni. A falkagyűlés nincs messze innen. Ha nem bánod, néhány óra múlva találkozunk félúton."

Igazából egy kicsit féltem attól, hogy egyedül maradok, de Doriannek nyilvánvalóan szüksége volt egy kis térre, hogy gyászoljon, és eldöntse, mit mondjon Ethanről. Ezt meg tudtam érteni.

"Hogy foglak megtalálni?" Kérdeztem.

Szelíden elmosolyodott, miközben megfogta a kezemet. "Majd megtudod. Nem kell aggódnod emiatt. Tessék" - mondta, és közelebb lépett hozzám. "Lélegezd be az illatomat. Használhatod arra, hogy megtalálj engem."

"Komolyan?"

"Most már vérfarkas vagy. Ne hagyd, hogy ez megijesszen. Minél hamarabb elfogadod ezt, annál könnyebb lesz irányítani a változásodat."

Közelebb léptem, és ahogy Dorian átkarolt, én a torkának oldalához szorítottam az arcomat. Mély levegőt vettem, az orromat végigfuttattam az arca oldalán, majd vissza a torkán. Végigfuttattam a nyelvem a nyakán lévő pulzuson, mielőtt visszahúzódtam, miközben azt mondtam: "Megtalállak".

Nem tudom, miért voltam ennyire magabiztos, de az voltam. Nem volt kétségem.

Újra megcsókolt, mielőtt azt mondta: "Köszönöm, hogy ilyen megértő vagy. Általában nem szoktam lefeküdni olyan nőkkel, akikkel csak most találkoztam, és biztosan nem vagyok az a fajta férfi, aki utána kirohan az ajtón".

"Semmi baj" - mondtam halkan. "Tudom, milyen érzés elveszíteni valakit. Nem lesz semmi baj. Különben is, most már jobban érzem magam ura vagyok a helyzetnek. Normális a szemem?"

"Igen" - mondta, és enyhén elmosolyodott. "Minden normális. A szex az egyik olyan dolog, ami elő tudja hozni a vadállatot, és le tudja nyugtatni."

"Szóval, farkasodhatok, ha túlságosan felizgulok, de a szex megakadályozza, hogy eleve elveszítsem az önuralmamat?"

"Nagyjából igen."

" Sok mindent kell még tanulnom."

"Jól csinálod." Megveregette a combomat, miközben felállt. "Nem mintha magolnod kellene egy tesztre vagy ilyesmi. Vérfarkasnak lenni egy olyan dolog, amit menet közben tanulsz meg."

Ahogy néztem, ahogy felöltözik, valami más jutott eszembe. "A francba. Ez azt jelenti, hogy fel kell iratkoznom a farkasember-nyilvántartásba."

Dorian szomorúan nézett, amikor azt válaszolta: "Igen. Be kell majd jegyeztetned magad. Veled megyek, ha szeretnéd."

"Lehet, hogy elveszítem a munkámat. A fenébe. Nagyon szeretem azt a munkát. De, elkalandoztam, és neked menned kell. Sajnálom."

"Ne kérj bocsánatot. Jobban viseled ezt az egészet, mint bárki más, akit eddig láttam. A legtöbb ember teljesen elveszti az eszét, amikor először megtudja."

"Tényleg?"

"Először nem tudtam, mi történik velem. Messze kint az erdőben ébredtem egy döglött nyúllal a számban."

"Jézusom."

Nevetett. "Igen, körülbelül így reagáltam, mielőtt kihánytam."

Ekkor felhúzta a pólóját, és én ziháltam, amikor megláttam az összes karmolásnyomot. "Ezt én csináltam?"

"Ne aggódj. Estére begyógyulnak."

"Tényleg? Ez elképesztő."

"Nagyon kevés olyan sérülés van, amiből nem tudunk felépülni" - mondta, miközben felvette a csizmáját.

Az ajtóhoz kísértem, nem fáradoztam azzal, hogy felöltözzek. Megjegyzem, még soha nem éreztem magam ennyire jól a bőrömben. Nem szégyelltem a testemet vagy ilyesmi, de nem is parádéztam vele, mint egy divatbemutatón. Az ajtókeretnek támaszkodtam, és magamba szívtam hosszú lábainak látványát abban a farmerben.

Dorian tett egy lépést kifelé az ajtón, aztán visszafordult felém, és teljes erőből megcsókolt.

"Később találkozni akarok veled, és nem úgy értem, hogy a falkával. Nem is csak azért, hogy kérdésekre válaszoljak. Veled akarok időt tölteni."

Elmosolyodtam. "Azt mondod, hogy szeretnél velem randizni?"

"Igen."

A mosolyom kiszélesedett. "Akkor később találkozunk, farkasember. Menj, intézd el a dolgaidat."

Amint becsuktam mögötte az ajtót, elindultam, hogy összeszedjem a ruháimat a konyha padlójáról. A hűtőszekrény mellett azonban nem jutottam el. Megint éhes voltam. Dorian azt mondta, hogy a vérfarkasoknak nagyon gyors az anyagcseréjük. Azt mondta, hogy a rendszeres evés segít kordában tartani a fenevadat. Talán azért, mert ma este telihold volt, még éhesebb voltam, mint egy vérfarkasnál általában. Ki tudja?

Kivettem egy steaket a hűtőből, és elkezdtem fűszerezni. Nem emlékszem, hogy a nyers hús valaha is ilyen ízletes lett volna. De még mindig jobban szerettem volna legalább egy kicsit megsütni. Valószínűleg inkább esztétikai okokból, mint az ízlelőbimbóim miatt. Egyszerűen nem álltam készen arra, hogy egy nagy, véres halom húst egyek.

Miután megettem a steakemet, mindent megtettem, hogy ne aggódjak a ma este miatt. Először kitakarítottam a házat, aztán nekiláttam a mosásnak. Ekkor jöttem rá, hogy el kell döntenem, mit vegyek fel a falkával való találkozóra. Régi vérfarkasos filmeket vizionáltam, ahol a farkas kitépi a ruhájukat. Ha ez így lesz, nem akartam semmi szépet felvenni.

Végül egy ócska, régi melegítőnadrág és egy ugyancsak ócska póló mellett döntöttem, amit rongyként használtam, hogy megszárítsam a kocsimat. Alsóneműt nem viseltem. Furcsa érzés volt pólóban és melltartó nélkül járkálni. D-kosaras vagyok, így a melltartó elengedhetetlen része az életemnek. De komolyan, tudod mennyibe kerül egy jó melltartó? Kizárt dolog, hogy ma este felvegyek egyet, hogy szétcincáljam. És nem akartam felvenni a csinos, dizájner bugyimat sem. Nem kerestem túl sok pénzt, de a szép fehérnemű volt az egyetlen, amire költhettem.

Mire mindezzel végeztem, a nap már lement. Ideje volt megkeresni Doriant. Nem tudom megmagyarázni, honnan tudtam ezt, mivel nem mondta meg a pontos időt. Egyszerűen csak éreztem. Éreztem, hogy valahol a közelben van.

Ahogy kimentem, bezártam magam mögött az ajtót, ügyelve arra, hogy elrejtsem a kulcsot. A megemelkedett testhőmérsékletem ellenére a lábam kissé fázott. Egy pár régi futócipő volt rajtam, de zoknit nem húztam.

Egy pillanat múlva elindultam kifelé az erdő felé. Mire átkeltem a kis hátsó udvaromon, megéreztem a szagát. Futottam néhány lépést, megálltam, és beleszagoltam a levegőbe. Dorian nem volt messze. Izgalmas volt így követni őt. Soha nem gondoltam volna, hogy lehetséges így érezni, ennyire vadnak és erősnek.

Az éjszakai látásom rendkívüli volt, és néhány perc múlva megtaláltam. Hasonlóan volt öltözve, és amikor meglátott, helyeslően bólintott.

"Tényleg sokat olvastál a vérfarkasokról" - mondta. "Sajnálom, meg kellett volna mondanom, mit vegyél fel, ahelyett, hogy rád hagyom, hogy kitaláld".

"Semmi baj. Nem vártam tőled, hogy divattanácsokat adj" - cukkoltam. "Csináljuk meg ezt a dolgot, mielőtt elkezdek kiborulni."

Elmosolyodott, és azt mondta: "Kövess".

Nyaktörő tempóban futottunk át az erdőn. Meglepődtem, hogy tartani tudtam vele a lépést. Futok a testmozgás miatt, de sosem voltam túl gyors. Úgy éreztem magam, mint egy szuperhős vagy valami ilyesmi! Dorian végül megállt egy kis tisztáson, és én majdnem nekimentem a hátának.

A hangulata azonnal megváltozott. Körülnéztem a tisztáson, és megértettem, miért. Körülbelül harminc másik vérfarkas álldogált ott. Mindannyian valamilyen régi, szakadt ruhát viseltek, és egyikük sem tűnt boldognak.

"Akkor igaz" - mondta egy magas, afroamerikai férfi. A hangja már mélyült a közelgő változástól, és ez tényleg ijesztő volt.

"Igen" - mondta Dorian szomorúan. "Ethant meggyilkolták."

"Akkor gondolom, ezzel te leszel az új alfánk" - morogta a férfi.

"Igen, ez volt Ethan kívánsága. De a történet többről szól. Ha mindenki itt lesz, elmagyarázom."

"Jönnek" - mondta egy nő. "Érzem őket az erdőben."

Ahogy a többiek megérkeztek, körbepillantottam a tisztáson, képtelen voltam uralkodni a döbbenetemen. Volt itt néhány ember, akit ismertem! Itt volt a fodrászom, és John állatorvosa! Más ismerős arcokat is láttam a tömegben, néhányan közülük már jártak néhányszor a könyvesboltban.

A magas, mély hangú férfi ismét körülnézett, és azt mondta: " A távollétéből ítélve, gondolom, a többi pletyka is igaz. Hankről?"

"Igen" - morogta Dorian. "Hank megölte Ethant álmában." Körülnézett, mintha csak arról akart volna megbizonyosodni, hogy a falka többi tagja is jelen van-e most.

"És biztos vagy benne, hogy Hank volt az?" - kérdezte a férfi.

"Az illata volt az egész szobában, mintha csak nem vettem volna észre. Ráadásul ő vallotta be nekem."

"Beszéltél vele?!" - kiáltotta egy másik férfi.

"Mint a helyettese, magamra vállaltam, hogy felkutatom Ethan gyilkosát. De amikor megtaláltam, hivatalos kihívást intézett hozzám. Mint a falka új vezetője, nem utasíthattam vissza."

"És mikor lesz ez a kihívás?" - kérdezte valaki.

"Itt, a következő teliholdkor."

"Az már csak két hét múlva lesz" - szólalt meg egy másik hang.

Várj egy percet! Még mindig kissé Dorian mögött álltam, és tartottam a számat. De erre a hírre a szívem megdobbant. Ebben a hónapban két telihold volt? Ez csak valami kibaszott vicc lehetett. Tudtam, hogy ilyen nem gyakran fordult elő. Azt hiszem, kék holdnak hívják, amikor előfordul. Én úgy hívtam, hogy balszerencse, mintha két menstruáció lenne ugyanabban a hónapban.

Egy másik férfi lépett elő a tömegből. "Az egyetlen hír, amit egy gyilkosságról hallottam, nagyon homályos volt. Nem mondták meg Ethan nevét, és azt sem, hogyan ölték meg. Tudja, hogyan történt? Ethan erős volt. Nem akármi ölhette meg."

Dorian bólintott. "Én magam is láttam őt. Úgy volt, hogy aznap este találkozom Ethannal a házánál, futni akartunk. Azt mondta, hogy amíg odaérek, addig szundikálni fog. Nem tudom, hogyan jutott be Hank észrevétlenül a házba. Ha tippelnem kéne, azt mondanám, hogy egy ideig ott bujkált. A szaga nem lehetett valami furcsa Ethan számára, hiszen ő is elég gyakran járt erre."

"Szóval, hogyan csinálta?" - ismételte meg a férfi.

"Olyan mélyen elvágta a torkát, hogy Ethan majdnem lefejezte. A seb még gyógyulni sem kezdett, mielőtt elvérzett volna, úgyhogy azt hiszem, Hank ezüst pengét használt."

A tömegben zihálás és felháborodott morgás hallatszott.

"Még ma este le kellene vadászni és darabokra tépni" - üvöltötte a fekete férfi.

Dorian szeme borostyánszínűre változott, miközben így válaszolt: "Én benne vagyok. De alfaként minden kihívót el kell fogadnom. Bármi is legyen az oka, Hank nyert magának egy kis időt."

"És ő kicsoda?" - szólalt meg egy női hang.

A nő közelebb lépett, és nem tudtam nem észrevenni, milyen furcsa arányú volt. Alacsonyabb volt nálam, körülbelül 160 centi magas, hosszú, szőke hajjal. Karcsú felsőteste volt, kis mellekkel és apró derékkal. Az alsó fele viszont úgy nézett ki, mintha egy sokkal nagyobb nőt raktak volna a testére. A csípője és a feneke olyan volt, mint egy nála négyszer nagyobb nőé. Nem mintha nem lett volna vonzó, csak első pillantásra nagyon furcsán nézett ki. Talán azért, mert nagyon szűk ruhákat viselt, amelyek kihangsúlyozták szokatlan gömbölyűségét.

"Freya vagyok" - mondtam.

"Épp őt kérdeztem" - csattant fel.

Nem tudom, mi ütött belém, de már majdnem ráugrottam volna. Dorian a mellkasomra tette a kezét, hogy visszatartson, miközben azt mondta: "Ő beszélhet a maga nevében, és ha még egyszer tiszteletlen leszel vele, annak következményei lesznek".

Ó, egyre jobban megkedveltem őt.

"Tényleg úgy gondolod, hogy most van itt az ideje, hogy valaki újat hozzunk a falkába?" - kérdezte.

"Miközben Hanket követtem, megkarmolta Freyát. Mivel egy karcolással nem lehet elkapni a likantrópiát, biztos szándékosan kenhette a vérét a karmaira, mielőtt megtámadta a lányt."

A goromba szőke felém nézett. "Akkor tehát szándékosan téged választott ki. Megöli a vezetőnket, aztán kézzel választja ki a saját ribancát."

" Össze foglak verni" - üvöltöttem.

"Kasondra!" Dorian kiabált. "Elég volt a fanyalgásodból. Mondtam, hogy ennek következményei lesznek."

"Azt várod, hogy elhiggyem, hogy a megjelenése véletlen? Hank átváltoztatta, és most a te szagoddal a nyakában bukkan fel?! Én vagyok a legerősebb. Én vagyok a falka alfa nősténye. Lehet, hogy nem én voltam Ethan párja, de csak azért, mert ő meleg volt. Hogy merészeled idehozni ezt a ribancot, pont ma este?! Ennek az éjszakának Ethan emlékének kellett volna tisztelegnie."

"Fogd be a szád" - morogta Dorian. "Leszarom, hogy kinek képzeled magad. Ethan sosem ismert el téged alfanősténynek. Ennek semmi köze nem volt a szexuális preferenciájához, és kizárólag ahhoz, hogy kibaszottul őrült vagy. Semmi keresnivalód nincs a hatalmi pozícióban. Nézd meg, hogyan reagálsz egy új falkatag egyszerű bemutatkozására".

"Rendben" - horkant fel a nő. "Akkor mi a büntetésem?"

Kérdőn néztem Dorianra, mire ő megkérdezte: "Mi az?".

"Nem baj, ha felajánlok egy javaslatot?"

Kasondra hitetlenkedve fröcsögött, és Dorian felemelte a kezét, hogy elhallgattassa.

"Tudom, hogy csak most bukkantam fel itt, és nem tudom, hogyan kellene működniük a dolgoknak. De ha megengednéd, hogy szétrúgjam a seggét, szívességnek tekinteném."

Nevetés és üvöltés tört fel a tömeg többi tagjából, miközben a magas fekete vérfarkas azt mondta: "Máris kedvelem őt".

Dorian elmosolyodott. "Biztos vagy benne, hogy ezt akarod csinálni? Hivatalosan még sosem viselte az alfa nőstény címet, de Kasondra a legerősebb."

"Adj egy esélyt. Ha szétrúgják a seggem, hát legyen. Ez nem egy hivatalos kihívás vagy ilyesmi, szóval nem mintha meg kellene ölnünk egymást, nem igaz?"

Dorian egyetértően bólintott, miközben Kasondra nevetni kezdett.

Nem tudom, miből gondoltam, hogy képes vagyok rá. Sosem voltam bajkeverő, sosem keveredtem sok verekedésbe. De több évig jártam önvédelmi órákra, és bizonyára nem tartottam magam puhánynak. Talán ez is egy része volt ennek az egész "felveszem a harcot a vadállattal" dolognak. Úgy éreztem, mintha darabokra tudnám tépni. Érezni akartam, ahogy a húsa a fogaim közé szorul. Úgy akartam széttépni, mint egy vadállatot, és már a gondolatától is beindultam.

Éreztem, hogy valami felemelkedik bennem, és szorítja a testem határait, mintha az izmaim növekednének. Éreztem, ahogy a karmaim kinyúlnak, de nem fájt. Jó érzés volt, mint amikor megvakarnak egy viszketést, ami majdnem fájdalmas, de inkább megkönnyebbülés. Megnyaltam az ajkaimat, és éreztem, ahogy a szemfogaim agyarakká hosszabbodnak.

Még mindig nevetett, amikor megkarmoltam az arca jobb oldalát.

"Te ribanc!" - morogta.

Egy pillanat alatt elkezdett átalakulni, de túl gyorsan rajta voltam. Úgy látszik, Kasondra teljesen farkassá akart válni. A haja elkezdett megnyúlni, én pedig mindkét kezemmel megragadtam, és a fejbőrénél fogva oldalra dobtam.

A többi vérfarkas félreállt az útból, miközben sikoltozva a földre zuhant.

Elég gyorsan felállt, ahogy a keze megváltozott. Hosszú, szőrös ujjai lettek, és még hosszabb karmai.

Megvártam, amíg újra felém lendült. Bebújtam a karja alá, mindkét karomat az övé alá zárva, és a fejét a helyén rögzítve, miközben összefontam az ujjaimat. Küzdött, ide-oda rángatott, miközben a fogaimat a feje tetejébe vájtam. Amikor ledobott magáról, magammal vittem egy darabot a fejbőréből, és a földre köptem.

Most már csupa kosz voltam, de győztem. Soha életemben nem éreztem magam ilyen erősnek. Ha ilyen érzés volt vérfarkassá válni, azt kívántam, bárcsak már évekkel ezelőtt megtettem volna.

Már éppen újra belé akartam tépni, amikor Dorian azt kiáltotta: " Elég. Mindkettőtöknek." Kasondra felé fordult. "Meg kellett volna tanulnod a leckét." Aztán hozzám fordult: "És te is megkaptad a szívességed."

Mosoly ült a szemében, amikor hozzám szólt, de láthatóan küzdött, hogy ne jusson el az ajkáig.

Meglepetésemre Kasondra a tisztás túlsó végébe sétált, és nem szólt egy szót sem. Egy percig sem hittem el, hogy befejezte a hisztijét, de hagytam, hogy elmenjen. Új voltam még ebben az egészben, és nem akartam túllépni a határaimat.

Dorian komolyan nézett, amikor ismét a tömeghez szólt. "Sokat gondolkodtam azon, mit mondjak ma este, Ethan tiszteletére. Az az igazság, hogy nincsenek szavak, amelyek igazságot szolgáltatnának annak, amit iránta éreztem, amit még mindig érzek." A hangja remegett az érzelmektől. "Szóval nem fogom az időt vesztegetni arra, hogy szavakkal tisztelegjek előtte. Ehelyett a tetteimmel fogom tisztelni őt. A következő teliholdkor újra szemtől szembe fogom látni a gyilkosát, és a holttestén fogok lakmározni!"

Fülsiketítő üvöltés tört fel a falkából, és én a sírás és az ordítás vágya között vergődtem. Ehelyett ez az érzelemhullám hangos üvöltésben fejezte ki magát.

Dorian magához húzott, amikor egy holdfénysugár esett a tisztásra.

"Mindjárt kezdődik" - mondta. "Készen állsz?"

A karjaiba ugrottam, a lábaimat a dereka köré tekertem. Ismét nem vagyok benne biztos, hogy mi ütött belém. Már egyáltalán nem voltak gátlásaim. Olyan volt, mintha valaki fogta volna az összes félelmemet, és egyszerűen elmosta volna őket. Minden kétely, minden öntudatosság, minden eltűnt. Abban a pillanatban csak az maradt, hogy biztos voltam abban, amit akartam. Doriant akartam, és akartam ezt az erőt, amit éreztem, hogy átáramlik rajtam.

Éhesen megcsókoltam, miközben Kasondra vére még mindig az ajkaimon volt, ő pedig morgott. Kissé visszahúzódott, de semmiképpen sem tűnt elégedetlenkedőnek. Újra mellette álltam, miközben vártam, hogy átalakuljak.

Valahol olvastam, hogy mindenki másképp éli meg az átváltozást. Mármint fizikailag és érzelmileg. Néhányan teljesen összeomlottak, mert nem tudták kezelni azt, amivé váltak. Mások nagyon jól viselték, ahogyan én is, úgy tűnt, hogy én is. Ráadásul minden farkas másképp alakult át. Körülnéztem a tisztáson, és láttam, hogy ez igaz. Néhányan úgy néztek ki, mint a farkasok, akik kitépik magukat az emberi burokból. Mások folyékonyabban alakultak át. Annak ellenére, ahogy mindez hangzik, már nem féltem. Az átalakulásom hamarosan valósággá vált, és akár el is fogadhatom.

Dorian felé fordultam, és a bőrén mintha varázsütésre sötét szőrzet terült volna szét. Az arca farkassá hosszabbodott, miközben a kezében lévő csontok törni kezdtek, és hatalmas karmokká formálódtak. A lábai is hosszabbak lettek, átszakítva a ruháit, miközben a lábai hatalmas mancsokká váltak.

Várva, hogy mi fog történni, meztelenre vetkőztem, miközben őt figyeltem. Akkoriban jó ötletnek tűnt. Olyan ruhát választottam, ami nem lett volna nagy baj, ha szétszakad. Aztán arra gondoltam: "Mi a fenét vegyek fel otthon?".

Csak egy pillanatig gondolkodhattam azon, hogy mikor kezdődik, mielőtt éreztem az első fájdalmat a kezemben. Felsikoltottam, ahogy a kezemben és a csuklómban lévő összes csont törni és újraformálódni kezdett. A fájdalom éles és azonnali volt. A kezdeti sokk után az adrenalinom kezdett beindulni, elzsibbasztva a trauma teljes mértékét. De még mindig fájt. Pokolian fájt. Égető fájdalom hasított a lábamba, és lenéztem, hogy lássam, kétszer akkorák, mint normális esetben.

A fejem úgy éreztem, mintha szét akarna robbanni, mintha a valaha volt legrosszabb migrénem lenne. Az állkapcsom furcsán érezte magát. Úgy éreztem, mintha a fogaim hirtelen nem illeszkednének rendesen a számba. Újra felsikoltottam, csak ezúttal üvöltésként jött ki belőlem.

Az átváltozás úgy éreztem, mintha egy örökkévalóságig tartott volna, de miután véget ért, úgy gondoltam, nem tarthatott tovább néhány percnél.

Dorian még mindig mellettem volt, csak most már egy kétméteres farkasember volt.

"Még mindig én vagyok" - mondtam, majd azonnal megijedtem a hangom hallatán.

Dorian nevetése mély és ijesztő volt, de még mindig nyilvánvalóan ő maga. "Csak néhányan nincsenek tudatában annak, hogy kik is ők, amikor először átváltoznak. Te most még csak félig vagy farkas. Az éjszaka végére teljesen farkassá válsz, és erre talán nem is emlékszel. De ne aggódj, én veled leszek."

"Úgy érted, hogy rendes farkassá válok?" Kérdeztem, miközben lenéztem az új szőrös alakomra.

"Úgy fogsz kinézni, mint egy átlagos farkas, de sokkal nagyobb leszel. Gyakorlással egy vérfarkas bármikor át tud változni ebbe az alakba" - mondta, és a teste felé mutatott. "De teliholdkor nincs más választásuk, mint átváltozni, és végül teljes farkassá válni."

"Ó."

Elmosolyodott, és bár biztosan ugyanolyan hátborzongatóan néztem ki, a frászt hozta rám.

"Készen állsz a mókás részre?" - kérdezte.

"Úgy érted, hogy a borzalmas fájdalom megtapasztalása nem volt a szórakoztató rész?" Mondtam szarkasztikusan.

"Menjünk futni."

Elrohant az erdőn keresztül, én pedig követtem. Homályosan érzékeltem, hogy a falka néhány másik tagja nyulakat és őzeket kerget. Dorianra koncentráltam, és minden erőmre szükségem volt, hogy lépést tartsak vele. Átvágtunk a fákon, átugrottunk a bokrokon, és végül egyenesen egy kis tóba rohantunk. Micsoda rohanás!

Óráknak tűnő ideig futottunk. Bárcsak többre emlékeznék az első éjszakámból vérfarkas alakban, de ez az a pont, ahol minden elmosódott. Nem szóviccnek szántam.

5. fejezet

Egy idegen ágyban ébredtem, Dorian meleg, kemény teste a hátamhoz simult. Felemeltem a karját, hogy szembefordulhassak vele. Sötét haja selyemfüggönyként omlott az arcára, miközben továbbra is mélyen aludt.

A nap már felkelt, és egyikünk sem nézett ki rosszabbul. Túléltem az első teliholdamat! Hurrá!

Utáltam felébreszteni, de volt néhány dolog, amit ma el kellett intéznem. Nem mintha egy gyönyörű, meztelen vérfarkassal való együttlétet nem lehetett volna valahol beiktatni.

"Dorian" - mondtam halkan.

Hátrasimította a haját és elmosolyodott. A fenébe is, jól nézett ki ahhoz képest, hogy épp most ébredt fel.

"Jó reggelt - mondta.

"Hol vagyunk?"

Nyújtózkodott, mint egy macska, és megcsodáltam, ahogy a hasizmai hullámoztak és hajlottak.

"Követtél a lakásomra. Csak egy órányi autóútra lakom a házadtól."

"Egészen idáig futottunk?"

"Megálltál, hogy egy szarvast egyél" - mondta vigyorogva.

Elborzadtam. "Megöltem egy szarvast?"

"Nem egészen. Elütötte egy autó, és te úgy döntöttél, hogy jó falat lenne belőle."

"Ó, ez undorító! Haza tudnál vinni, hogy minden szájtisztítót elhasználhassak, ami a birtokomban van, kérlek?"

Dorian nevetett, ahogy kikászálódott az ágyból. "Persze."

Gyorsan körülnéztem. "Hol vannak a ruháim? Biztos voltam benne, hogy leveszem őket, mielőtt ... Ó, a francba. Valahol az erdőben vannak."

"Van néhány cuccom, amit felvehetsz, amíg hazaérsz" - mondta. "Nem fog jól állni, de jobb, mint meztelenül kimenni."

"Köszönöm."

Nem sokkal később Dorian néhány melegítőnadrágját és egy nagy pólót viseltem. A hazafelé vezető úton megkérdezte: "Mi jár a fejedben?".

"Hmm?"

"Folyton bámulsz ki az ablakon. Mire gondolsz?"

"Mindenre. Nem is tudom, hogyan foglaljam össze. Még mindig nem beszéltem újra Johnnal. Ott van ez az egész élet-halál harc dolog, amivel pár hét múlva foglalkoznod kell, és el kell mennem regisztráltatnom magam vérfarkasnak." Végül megálltam, hogy levegőt vegyek. "Hank még mindig odakint van valahol. Beszéljünk egyáltalán erről? Úgy értem, ő követett engem. Beismerte."

"Szerintem Hank a következő teliholdig meghúzza magát. Utoljára úgy hallottam, hogy a rendőrségnek nincs gyanúsítottja Ethan meggyilkolásában, de valószínűleg továbbra is távol tartja magát. Azt hiszem, rosszul sikerült betörésnek nevezik az esetet."

"Honnan tudod ezt?"

"Egyikünk rendőr."

"Ó, ti mindenhol ott vagytok. Fogalmam sem volt róla. Ha már a rendőrségnél tartunk, azt hiszem, oda megyek legközelebb, miután felöltöztem. Oda mész, hogy felírd a neved a likán nyilvántartásba, ugye?"

"Igen, oda. Akarod, hogy veled menjek?"

Megráztam a fejem. "Inkább magam csinálnám, hogy túl legyek rajta. Valószínűleg utána beszélek Johnnal. De ma délután ráérek, ha érdekel."

A vigyora gonosz volt. "Ez olyan, mintha azt kérdeznéd, hogy szeretnék-e steaket. Persze, hogy érdekel."

"És minden nő csak azt szereti, ha húshoz hasonlítják" - viccelődtem.

"Ez bók volt" - mondta nevetve.

Dorian nem jött be, hanem elkísért a bejárati ajtóig. "Köszönöm" - mondta. "Régóta nem éreztem már így magam."

"Mint mi?" Kérdeztem, miközben odanyúltam, hogy megöleljem.

"Boldognak. Figyelembe véve, hogy Ethan épp most halt meg, talán nem kellene ezt mondanom, de igaz. Amikor a közeledben vagyok, nem tehetek róla. Szabadnak érzem magam." Zavartnak tűnt. "És most úgy hangzik, mintha őrült lennék, mert csak most találkoztunk."

Elnevettem magam. "Nem, nem így van. Én is érzek veled kapcsolatot. Nem tudom megmagyarázni, és megcsókolnálak, de megettem egy szarvast."

Mindketten nevettünk, miközben megcsókolta az arcom, és azt mondta, hogy később felhív.

"Megadtam a számomat?" Kérdeztem.

"Tegnap, miközben beszélgettünk, és te a kezeden ültél" - mondta, még mindig halkan nevetve.

Kihúztam a kulcsomat a rejtekhelyéről, és bementem. Amikor felkapcsoltam a villanyt, és megláttam Johnt a konyhaasztalnál ülni, majdnem kiugrottam a bőrömből.

"A kurva életbe!" Kiabáltam. "Ne csináld ezt!"

"Nem jöttél haza tegnap este" - mondta halkan. "Tudom, hogy valószínűleg én kapom az év hátborzongatója díjat, amiért így felbukkantam, de nagyon aggódtam, Freya. Jól vagy?"

Odasétáltam hozzá, és szorosan megöleltem. "Jól vagyok. Főzz nekünk egy kávét, és mindent elmondok."

Két órával és egy kanna kávéval később John még mindig kérdezősködött.

"Szóval, Dorian az a fickó, akit az úton láttunk, az izzó szemekkel?"

"Igen."

"És ő egy alfa vérfarkas, és te most vele alszol."

"Így van."

"Ez egy vérfarkas dolog?"

"John" - mondtam, és megforgattam a szemem.

"Nem, komolyan mondom. Tudom, hogy egy ideje már nem randiztál. Csak azért vagy oda ezért a srácért, mert vérfarkas, és mindenféle őrült feromonjai vannak? Biztos, hogy nem akarsz inkább egy normális srácot keresni?"

Sóhajtottam, és végigsimítottam a hajamon. Fúj. Az ott vér volt? Tényleg szükségem volt egy fürdőre.

"John, én már nem vagyok normális, emlékszel?"

Meglepettnek tűnt, mintha csak most jutott volna eszébe a gondolat. "Ó, persze. Bocsánat. Szóval, tényleg randizni akarsz ezzel a sráccal?"

"Igen, akarok. Zavar téged?"

"Nem igazán."

"Ez mit jelent?"

Tétovázott, mielőtt azt mondta: " Ez azt jelenti, hogy a szart is kiverte belőlem a frászt a múlt éjjel. Az egy nagy, kemény, gonosz kinézetű fickó volt. És most azt mondod, hogy lefeküdtél vele. Egyszerűen meglepődtem."

Megfontoltam a leírását, mielőtt azt mondtam: "Szerintem nem néz ki gonosznak".

"Hát, talán te láttad mosolyogni, de én csak azt a mogorva képet láttam, ami a szemében volt, és az izzó szemeit."

John megborzongott, én pedig felnevettem.

"Lehet, hogy megkedveled, ha adsz neki egy esélyt. Nem csupa izom és semmi ész, vagy ilyesmi. Ő egy könyvtáros."

John majdnem megfulladt a kávéjában. "Te most szórakozol velem. Az a fickó könyvtáros?" Felhorkant a nevetéstől. "Az rímel a barbárra. Biztos vagyok benne, hogy van benne valahol egy vicc." Még jobban felnevetett.

Megráztam a fejem. "Jó látni, hogy nem akadsz ki azon, hogy vérfarkas vagyok. Kicsit aggódtam emiatt."

"Komolyan? Mióta ismerjük egymást most már? Azt hiszed, hagyom, hogy egy olyan buta apróság, mint a DNS-változás megakadályozzon abban, hogy a barátod legyek? Pffftt. Felejtsd el a gondolatot."

Lezuhanyoztam, és szalonképessé tettem magam, úgy döntöttem, hogy a változatosság kedvéért a vörösesbarna hajamat lent hagyom. John még mindig ott volt, de ez nem volt szokatlan. Az ajtón keresztül folytatta a beszélgetést velem, amíg zuhanyoztam, és még mindig beszélt, miközben sminkeltem magam.

"Szóval, tényleg szétrúgtad annak a csajnak a seggét?" Lenyűgözöttnek tűnt.

"Nyertem, igen."

Közelebb lépett, és a falnak támaszkodott a hiúságom mellé. "Ha ő egy alfa volt, akkor nem vagy szokatlanul erős egy vérfarkashoz képest?"

"Nem tudom. Talán meg kellene kérdeznem Doriant. Gondolom, nem különbözik az átlagemberektől. Az erőnek és a képességeknek különböző fokozatai vannak." Haboztam, aztán úgy döntöttem, hogy megkérdezem Johnt, ami igazán foglalkoztat. "Oké, lehet, hogy ez túl sok információ lesz, de szeretném a véleményedet kérni valamiről."

Felvonta a szemöldökét. "Oké."

John mindig is érdeklődött az okkultizmus iránt, az ősi folklórtól kezdve a modern mágia gyakorlókig minden iránt. Szabadidejében az okkult tanulmányok mesterképzésén dolgozott. Ilyen diploma nem létezett néhány évvel ezelőttig, amikor a vérfarkasok nyilvánosságra kerültek, majd nem sokkal később a vámpírok is. Most, hogy a közvélemény tudta, hogy ezek a dolgok léteznek, alig várták, hogy elemezhessék az egészet. Szóval, miért tanulmányozta ezt egy E.M.T.? Mert ezt szerette. John szeretett segíteni az embereken. Lenyűgözte az emberi test, de azt hiszem, amit igazán szeretett volna csinálni, az egy varázsló volt. És ennek semmi köze nem volt ahhoz a sok órához, amit online játékokkal töltött.

"A mágiáról szól" - mondtam, még mindig tétován.

"Hát, tudod, hogy ez az én dolgom. Ha valaha úgy döntök, hogy doktorálni fogok, valószínűleg a mágiáról fogom írni a szakdolgozatomat az idők folyamán. Szóval, mi a kérdésed?"

"Hmm. Ez kínos. Inkább csak úgy kibököm. Amikor Doriannel szexeltünk, éreztem valami mágikusat."

John felnevetett. "Ezt úgy hívják, hogy orgazmus."

"Ne légy fasz" - mondtam, és a szemceruzámat böktem rá. "Nekem már volt orgazmusom. Nem, ez olyan volt, mint ez az erőtől duzzadó roham, mint valami ősi dolog. Hallottál már valaha ilyesmiről?"

Egy pillanatig elgondolkodva nézett, mielőtt válaszolt volna. "Mindenféle szexmágia létezik. A szexet arra lehet használni, hogy mágikusan összekapcsolják az embereket. De az ilyesmihez általában varázslatra van szükség."

Elkezdtem elpakolni a sminkemet, miközben hallgattam, és próbáltam megbizonyosodni arról, hogy a "varázslat" nem az én fejemben van. "Igen, nem volt varázslat."

"Lehet valami köze ahhoz, hogy mindketten vérfarkasok vagytok" - vetette fel. "Ma délután órám lesz. Utána megpróbálok utánanézni, hátha kitalálok valamit."

"Köszi. Nagyra értékelem."

Elindult mellettem, aztán megállt, és a vállamra tette a kezét. "Biztos vagy benne, hogy egyedül akarod csinálni ezt a likán nyilvántartási dolgot?"

"Igen, megleszek. A lehető leghamarabb meg akarom csinálni. Hallottam a hírekben erről a pincérnőről, akit átváltoztattak, csak ő két hónapot várt, hogy jelentse. Kirúgták és beperelték."

"Mi a fasz?"

"Azt mondták, hogy veszélyeztette a vendégeket azzal, hogy ételt szolgált fel nekik."

John megforgatta a szemét. "Az emberek olyan hülyék. Nem mintha összevérezte volna az ételt."

"Tudom. De ugye megérted az aggodalmaimat?"

"Teljesen. Essünk túl rajta a következő műszakod előtt."

Nevettem. "Úgy érted, mielőtt visszamegyek dolgozni, vagy ez egy vérfarkasos vicc volt?"

Ő röhögésben tört ki. "Az nem volt szándékos."

Kissé megremegett a kezem, ahogy kinyitottam a rendőrőrs ajtaját. Miért voltam ennyire ideges? Nem követtem el semmilyen bűntényt. Hacsak az nem volt bűn, hogy útiállatokat ettem. Erre még mindig próbáltam nem gondolni.

A recepciós nő kedvesen mosolygott. "Mit tehetek önért?" - kérdezte.

A hangom remegett. Meg kellett tisztítanom a torkomat, és újra megpróbálni. "Segítségre van szükségem a likán nyilvántartással kapcsolatban."

"Ó, azt akarja megnézni, hogy melyik szomszédja vérfarkas, mi?"

"Ööö, nem. Regisztrálnom kell."

A mosolya eltűnt, és három lépést hátrált. Tudod, hogy az emberek azt mondják: "Nem harapok"? Kurvára meg akartam harapni. Micsoda ribanc.

"Azon a számítógépen van a sarokban" - mondta, és rámutatott. "Elolvashatja a nyilvántartást, vagy a gombra kattintva hozzáadhatja a nevét és az adatait."

Ezután még egy lépést hátrált.

"Hagyjon már békén, hölgyem! Nem áll szándékomban megenni magát."

Ahhoz képest, hogy egy ilyen életet megváltoztató dologról van szó, a nevem hozzáadása a nyilvántartáshoz nagyon egyszerű volt. Amikor a "küldés" gombra kattintottam, megjelent egy üzenet, amely közölte, hogy a munkaadómat azonnal értesítik. Hát ez egyszerűen nagyszerű. Legalább nem kellett személyesen szólnom nekik.

Természetesen meg tudnám érteni, hogy az emberek miért próbálnak elbújni és nem regisztrálni. Azt is meg tudtam érteni, hogy sokan, akik megfordultak, végül elvesztették és levadászták őket. Annak a nőnek a reakciója arra késztetett, hogy bántani akarjam az embereket. De nem igazságos, hogy néhány idióta alapján ítéljük meg a világot.

Siettem és elmentem, mielőtt még összepisilte volna magát. Miért nem tudta mindenki úgy fogadni a híreket, mint John?

Útban vissza a kocsihoz Dorian telefonált. "Mi lesz az ebéddel?" - kérdezte.

Sóhajtottam. "Nincs kedvem emberek között lenni."

"Csak bejelentkeztél." Ez nem kérdés volt.

"Honnan tudtad?"

"Én is így reagáltam. Akkor basszák meg az emberek."

Nevettem.

"Mi lenne, ha hoznék kínai kaját?"

"Szerintem ez az egész randizós dolog remekül fog működni."

Két órával később Dorian az ajtóm előtt állt, szexibbnek tűnt, mint valaha. Két nagy elviteles zacskó volt nála.

"Szerinted elég kaját hoztál?" Cukkoltam.

Megvonta a vállát. "Vérfarkas étvágyam van" - mondta.

Miközben mindent az asztalra tett, megkérdeztem: "Nem kéne dolgoznod?".

"A könyvtár zárva volt a hétvégén, és ma van a szabadnapom."

Az egész viselkedése hirtelen megváltozott, mintha egy sötét felhő telepedett volna rá.

"Mi a baj?"

Megrázta a fejét. "Ethan temetése holnap lesz."

Közelebb léptem hozzá, és a hátára tettem a kezem. A bőrének melege átégetett a vékony pólóján, és azon tűnődtem, vajon az én lázam is ilyen magasra szökött-e.

"Ott kéne lennem a falka tagjaként?" Tényleg nem akartam menni, túl sok rossz emlék. De úgy éreztem, fel kell ajánlanom. Másrészt, kinek vannak jó emlékei egy temetésről?

"Én igent mondanék, de nem vagyok benne biztos, hogy ki kellene tennem téged ebbe a helyzetbe. Az emberek errefelé tudták, hogy Ethan vérfarkas. Lehet, hogy lesz néhány újságíró. Van elég gondod most is, anélkül is, hogy ezzel az arccal az újságokba kerülj."

"Biztos vagy benne?"

Gyenge mosollyal ajándékozott meg. "Biztos vagyok benne. Sosem szerette a nagy felhajtást, úgyhogy a szertartás rövid lesz. Ethan a kevés szó embere volt, és szerintem a temetésének tükröznie kell az életét. Tisztelettel, természetesen."

"Értem, hogy értetted. Ennek van értelme."

6. fejezet

Dorian nem maradt éjszakára. Azt hiszem, szüksége volt arra, hogy egyedül legyen, hogy meggyászolja barátját és mentorát. Segíteni akartam neki, és gondoskodtam róla, hogy tudja, ott vagyok, ha szüksége van rám.

"Ugye tudod ezt?" Megismételtem.

"Nagyon kedves vagy valakivel, akivel csak most kezdtél el randizni" - mondta, és enyhén elmosolyodott.

"Hát, láttál már meztelenül. Ez csak igazságosnak tűnik."

Dorian nevetett, miközben magához húzott. "Úgy érzem, mintha már sokkal régebb óta ismernélek, mint néhány napja."

"Én is", mondtam.

Lágyan megcsókolt. "Valamikor holnap találkozunk."

Másnap korán reggel felhívott a főnököm, hogy tudassa velem, ne menjek be.

"Sajnálom, de nem engedhetjük meg, hogy bárkinek bármi fogyaszthatót szolgáljon fel" - mondta.

"Ez nem olyan, mintha egy négycsillagos konyhát üzemeltetnénk. Mi süteményt és kávét szolgálunk fel."

"Nem számít."

"Nem dolgozhatnék a bolt másik felében, és nem árulhatnék és raktározhatnék könyveket?"

"Sajnálom, de szükségem van valakire, aki mindkét állomáson tud dolgozni."

Olyan heves düh kerített hatalmába, hogy egy pillanatra vöröset láttam. "Hát, baszd meg te is, Jim." És ezzel letettem a telefont.

A délelőtt nagy részét azzal töltöttem, hogy az interneten kerestem új munkát. Volt egy filozófia alapdiplomám, de arra nem volt éppen nagy kereslet. Hé, azt csináltam, ami érdekelt. Teljes ösztöndíjat kaptam a középiskolából, és anyám arra bátorított, hogy azt csináljam, amit szeretek. Megráztam a fejem. Most nem kellett rá gondolnom.

Bármikor visszamehettem volna főiskolára, de nem igazán érdekelt. Csak egy olyan munkát akartam, amit szeretek, és amiből ki tudom fizetni a számlákat. Lehet, hogy egyszerűnek hangzik, de én egyszerű vagyok, mindig is az voltam. A boldogság könnyen jön nekem, ahogy szerintem mindenkinek, aki megengedi magának, hogy élvezze az életet, ami van.

Kiléptem a szabadba, hogy élvezzem a kávémat és belélegezzem a friss levegőt, de ez a kis öröm rövid életű volt.

Hank a teraszomon várt, szűk farmerben és mosolyogva. Meglepett, milyen vonzó lenne, ha nem tudnám, hogy őrült.

A szívem megdobbant. "Mi a faszt keresel a házamban?" Morogtam.

"Nyugi" - mondta, és feltartotta a kezét, mintha azt mutatná, hogy fegyvertelen. "Csak beszélgetni akarok."

"Mit gondolsz, mi mondanivalóm lehet neked?"

Meglepettnek tűnt. "Mit szólnál egy köszönömhöz?"

"Most viccelsz velem? Tegnap este vérfarkassá változtam!"

"Nem, édesem, most már mindig vérfarkas vagy. Múlt éjjel a külsőd egyszerűen csak a belsődet tükrözte."

"Épp most vesztettem el a munkámat."

"Találhatok neked munkát."

"Inkább szart eszem."

"Nem hiszem, hogy az jól fizet."

Nem tehettem róla. Nevettem, és ő elégedettnek tűnt.

"Egy pillanatig se hidd, hogy az, hogy nevetek a hülye vicceden, jelent valamit. Te egy gyilkos vagy, és egy zaklató. Semmi közöm hozzád. És pokolian biztos, hogy nem fogok megköszönni neked semmit."

"Nem azért vagyok itt, hogy bántsalak. Ettől jobban érzed magad?"

"Nem igazán. Ahogy mondtam, épp most vesztettem el egy munkát, amit igazából élveztem, mert a hülye segged vérfarkassá változtatott. Azt hiszem, nem vetted észre ennek a jelentőségét."

Hank megvonta a vállát. "Ha akarod, bármikor megharaphatom a főnöködet. Azt is tudom, hol lakik."

"Épp amikor azt hittem, ennél hátborzongatóbb már nem lehetsz."

Közelebb lépett, én pedig kényszerítettem magam, hogy tartsam magam.

"Nem akarod tudni, miért tettem?"

"Miért változtattál át, vagy miért ölted meg Ethant?"

"Mindkettő."

"Valójában igen."

Egy pillanatra megállt, mintha a reakciómat tanulmányozná. "Senki sem tudja pontosan, mitől lesz egy alfa ... alfa. Rengeteg spekuláció született, de biztos válaszok nincsenek. Egyesek úgy vélik, hogy a legdurvább emberekből lesznek a legdurvább vérfarkasok. De ez nem igaz. És az sem számít, hogy hány másik farkast ölsz meg. Nem szívhatod magadba az erejüket, ez nem egy kibaszott videojáték."

Miközben beszélt, Hank lépkedni kezdett előttem. Hogy a fenébe tudtam volna valaha is megszabadulni tőle?

"Akkor mi az?" Kérdeztem. "Mit gondolsz, mitől lesz egy alfa olyan erős?"

Elmosolyodott, és boldognak tűnt, hogy megkérdeztem. "Valami a vérében van. Semmi köze a személyiséghez vagy az értékességhez. Vagy úgy születsz, hogy képes vagy alfává válni, vagy nem, és ezzel el is érkeztem hozzád. Ha valakinek valaha is megvoltak az adottságai egy alfának, az te vagy."

"Én?"

"Minél többet figyeltelek, annál inkább rájöttem, hogy tökéletes vagy."

"Tökéletes mire? A falkádnak már volt alfája. Miért nem hívtad ki őt, ha irányítani akartál?"

"Ezért van szükségem rád."

"Nem tudom követni a logikádat." Valószínűleg azért, mert őrült volt, de ezt a részét megtartottam magamnak.

"Minden vérfarkas erősebbé válhat azáltal, hogy megtalálja a párját és összekapcsolódik vele. Ez egy valódi mágikus élmény, legalábbis ezt hallottam. Egy másik alfával való kötődés elég erőssé tenne ahhoz, hogy elvegyem a falkát."

"Azért cserkésztél be, mert úgy gondoltad, hogy jó vérfarkas lennék. Aztán átváltoztattál, mert kötődni akartál hozzám?"

A férfi bólintott.

"Nem is tudom, mit mondjak erre. Miért nem hívtad ki Ethant? Miért ölted meg álmában?"

"Azért öltem meg Ethant, mert gyűlöltem. Nem érdemelt hivatalos kihívást."

A mosolyától olyan hideg futkosott a hátamon, aminek semmi köze nem volt a hűvös szellőhöz.

"Hát nem tanulsz gyorsan, hogy mindezt néhány nap alatt megtanulod?"

"Segítséget kapott" - mondta Dorian.

Nagyot ugrottam, és magamra öntöttem a kávét.

"Csak beszélgetni jöttem" - mondta Hank.

"Azt már megtetted." Dorian odalépett mellém, és a szemei borostyánszínben izzottak. "Az én területemen vagy, és hívatlanul. Ha nem távozol most azonnal, vagy ha még egyszer felbukkansz itt, megszeged a megállapodásunkat, és ott helyben megöllek, ahol állsz."

Hank vicsorgott és csettintett, de elment.

Dorian fantasztikusan nézett ki, ahogy felém fordult, és a szemei visszatértek a szokásos barna színükre. Amikor észrevettem a fekete öltönyét, eszembe jutott, hogy épp most jött el Ethan temetéséről.

"Jól vagy?" - kérdezte.

"És te?"

"Igen" - mondta, és felém nyúlt. "Bocs a kávé miatt."

Dorian követett a hálószobába, és leült az ajtó melletti székre, amíg átöltöztem.

"Azon kívül, hogy Hank felbukkant, milyen volt a reggeled?" - kérdezte.

"Kirúgtak, mert vérfarkas vagyok."

"A francba."

"Egy darabig jól leszek" - mondtam, és felhúztam egy friss pulóvert. "A ház ki van fizetve, és van egy kis megtakarításom."

"Hogy sikerült ezt összehoznod?" Aztán gyorsan hozzátette: "Erre nem kell válaszolnod. Igazából semmi közöm hozzá."

Reméltem, hogy megnyugtató mosolyra fakadtam. "Semmi baj. A legtöbb huszonöt évesnek, aki könyvesboltban dolgozik, nincs ilyen szép háza." Vettem egy mély lélegzetet, mielőtt azt mondtam: "Az anyám hagyta rám, amikor két évvel ezelőtt meghalt."

"Ó, annyira sajnálom. Amikor azt mondtad, tudod, milyen érzés elveszíteni valakit, nem csak vigasztalni akartál. Az igazat mondtad."

"Igen. Közel álltunk egymáshoz."

"Megkérdezhetem, hogyan halt meg?"

"Autóbalesetben, munkából hazafelé jövet."

Felállt a székről, és amikor éreztem, hogy átkarol, könnyek csípték a szemem.

"Ő volt a legjobb ember, akit valaha ismertem" - mondtam, és a vállára sírtam. "Jó volt és kedves, aztán a következő pillanatban már nem volt többé." Visszahúzódtam, és megtöröltem a szemem. "Sajnálom. Nem kellene most erről beszélnem, amikor annyi mindennel kell megbirkóznod."

"Semmi baj" - mondta, és megrázta a fejét. "A gyásznak nincs jó vagy rossz ideje. Pontosan megértem, hogy mit érzel, mert én is így érzek Ethan iránt. Azt hiszem, még mindig túlságosan sokkos állapotban vagyok ahhoz, hogy igazán sírjak, bár egy kicsit azért igen. Azt hiszem, jobban fogom érezni magam, amint rendeződnek a dolgok Hankkel. Ha már itt tartunk, mit mondott neked?"

Nem sokkal később ismét a konyhaasztalnál ültünk, és éppen befejeztem, hogy elmondtam Doriannek mindent, amit Hank mondott.

"Szóval azért változtatott át, mert egy erős társat akart, aki erősebbé teszi őt?"

"Ez volt az, amit én kihoztam belőle."

Dorian megrázta a fejét. "Egy őrült logikája. Egy ártatlan embert meggyilkoltak, és az életed örökre megváltozott, csak azért, mert át akarta venni a falkát. Őszintén sajnálom."

"Én nem" - mondtam, odanyúltam hozzá, és megfogtam a kezét.

Úgy tűnt, a válaszom mindkettőnket sokkolt.

"Tényleg?" - kérdezte.

Egy pillanatig gondolkodtam. "Tényleg. Természetesen sajnálom, hogy Ethan meghalt, de jól vagyok. Fantasztikusan érzem magam. Soha életemben nem éreztem magam jobban. És ha ez nem történik meg, valószínűleg soha nem találkoztam volna veled. Lehet, hogy giccsesen hangzik, de..."

"Ezt a részt én is így érzem" - mondta.

"Jó" - mondtam mosolyogva.

Dorian az asztalon nyitva hagyott laptopra pillantott. "Ez az önéletrajzod?" - kérdezte. "Nem bánod, ha megnézem?"

"Persze."

"Filozófiából van diplomád?"

"Ne nézzen olyan meglepettnek" - mondtam nevetve. "Nekem van agyam."

Elvigyorodott. "Sosem gondoltam másképp. Tudod, biztos vagyok benne, hogy valaki a te tudásoddal és tapasztalatoddal képes lenne elhelyezkedni ott, ahol én dolgozom. Nem az enyém a könyvtár, de én vezetem. Megengeded, hogy utánanézzek neked?"

"Az nagyszerű lenne! A könyvtárban dolgozni álmaim munkája. Azzal a sok könyvvel tölteni a napot." Elmosolyodtam.

"Igen, nagyon jól beilleszkednél. A főnököm azonban szabadságon van. A telihold utánig rendben leszel?"

"Tényleg? Akkor jön vissza?"

"Akkor jön vissza" - mondta mosolyogva. "És igen, tényleg. Öt év óta ez az első vakációja. Jamaikán van."

Néhány perccel később Dorian a fürdőszobában volt, amikor John besétált. El sem hittem, hogy Hank távozása után egyikünk sem zárta be az ajtót.

"Szóval, mióta beszéltünk, sokat kutattam, a szexről, a mágiáról meg mindenféléről."

"John, én..."

"Ez jó" - vágott közbe. "Az a mágikus érzés, amit leírtál, csak két alfa vérfarkas között történhet meg, és csak akkor, ha a sors úgy hozza őket, hogy párosodjanak. Elég izgalmas, nem? És még akkor sem mindig következik be. Lehet két alfa vérfarkas, akik nagyon szeretik egymást, és nagyszerű életet élnek együtt, és lehet, hogy sosem lesz meg ez a varázslat."

Nagyjából ekkor Dorian sétált be a sarkon, és John azt mondta: "És totál figyelmeztetned kellett volna, hogy itt van". Dorian felé biccentett. "Szép öltöny."

Dorian és én döbbent pillantásokat váltottunk. "Szóval, amit Hank velem akart létrehozni, azt mi ketten véletlenül csináltuk?" Kérdeztem.

Dorian elmosolyodott. "Én nem nevezném balesetnek."

"Tudod, mire gondolok. Nem úgy értettem, hogy nem szándékosan történt."

"Úgy értetted, hogy a szex szándékos volt" - kötekedett.

"Igen, okostojás, a szex szándékos volt. Hank is erre gondolt, amikor azt mondta, hogy kötődni akar hozzám?"

Dorian megvonta a vállát, mire John azt mondta: "Valószínűleg, de nem igazán választhatod meg, hogy kivel történik ez." John zavartnak tűnt. "Várj, az előbb azt mondtad, hogy Hank. Ő az, aki átváltoztatott téged, igaz? Mondd, hogy nem vagy vele beszélő viszonyban."

A lehető legrövidebben összefoglaltam Hank "látogatását".

"Aztán megmondtam neki, hogy ha még egyszer rajtakapom a területemen, ott helyben megölöm" - fejezte be Dorian.

"Ez tényleg a te területed?" Kérdezte John.

Dorian borostyánszínű tekintetet villantott rá. "Az, ha én mondom, hogy az."

John szeme tágra nyílt, Dorian pedig felnevetett.

"Csak szívatlak. De gyakorlatilag igen, ez az én területem. Egyébként Dorian vagyok. Nem hiszem, hogy bemutatkoztam volna."

"Igen, bocsánat. John vagyok. Csak kicsit elragadtattam magam."

Kezet ráztak, és Dorian azt mondta: "Úgy hangzik, mintha tényleg értenél a dolgokhoz. Soha nem találkoztam még ilyen típusú kötés említésével a kutatásaim során, pedig könyvtárban dolgozom."

John valósággal elpirult. "Köszönöm."

"Megkérdezhetem a forrását?"

"Van ez a fickó Indiában, akivel a neten beszélgetek, Alnak hívják."

"Al?" Dorian és én együtt kérdeztük.

"Tudom, ez nem egy indiai név. De kit érdekel? Talán valaminek a rövidítése. A lényeg az, hogy ha bármi mágikus dologgal kapcsolatban kérdésem van, megkérdezem őt, és ő a megfelelő irányba mutat."

"És ezzel kapcsolatban hova mutatott neked?" Dorian megkérdezte.

"Egy százéves könyv a vérfarkasvadászatról. A címét elfelejtettem, de leírtam. Állítólag minden ismert módját felsorolta annak, hogyan lehet egy vérfarkast felkutatni és megölni. Amikor megjelent, a legtöbb ember őrültnek tartotta a szerzőt. Nem sok példány van forgalomban, de találtam egyet egy online okkult könyvtárban. Van néhány lenyűgöző anyaguk."

"John" - mondtam.

"Igen, a lényeg, értem. Ez a könyv azt írta, hogy óvakodni kell attól a farkastól, aki megtalálta az igazi párját, mert az ereje megnő. A továbbiakban egy mágikus kötelékről beszélt, amely akkor jön létre, amikor a rendeltetett pár először szexel".

Először túlságosan meglepődtem ahhoz, hogy reagáljak.

"Honnan a fenéből tudhatná mindezt egy vérfarkasvadász?" Kérdezte Dorian.

"A cselekmény egyre sűrűsödik" - mondta John. "Kiderült, hogy ennek a fickónak a bátyja alfa volt, és sok információt tőle szerzett. Mindketten vadászok voltak, de a bátyját megharapták".

"Ez elég gáz, hogy a bátyja adott neki információkat" - mondtam.

"Enyhén szólva" - tette hozzá Dorian.

Dorian és én egy pillanatig csak álltunk ott, hasonló, gondolom, meglepett arckifejezéssel.

"Azt hiszem, ez megmagyarázza, hogyan rúghattam szét Kasondra seggét. Ő egy alfa, igaz?"

"Igen" - mondta Dorian. "És könnyűnek láttattad."

John Dorianra nézett, majd vissza rám. "El sem tudom képzelni, milyen érzés hallani, hogy olyasvalakivel van a sorsod, akit alig ismersz. Lefogadom, hogy elég furcsa. Szóval, én most elmegyek, te pedig hívj, ha szükséged van rám." Az utolsó részt nekem címezte.

Bólintottam, hogy egyetértek, követtem Johnt az ajtóhoz, és bezártam mögötte.

Nem vettem észre, hogy Dorian mögöttem van, amíg meg nem éreztem a kezét a karomon.

"Ez nem jelenti azt, hogy azonnal komolyra kell fordulnunk" - mondta halkan. "De nekem nem gond, ha neked igen."

Megfordultam felé, és a sötét szemében lévő érzelem majdnem túl sok volt.

"Lassan is haladhatunk, ha ezt akarod" - mondta.

Felnyúltam, hogy megérintsem az arcát. "Egész életemben lassan haladtam a dolgokkal."

Az egyik percben még a szemébe néztem, a következőben már a nappali padlószőnyegén hevertem.

"Nem tudtam, hogy ilyen gyorsan tudsz mozogni" - ziháltam.

"Az volt a benyomásom, hogy eleged van a lassúságból" - kötekedett.

Hallottam, ahogy a szél süvölt a kéményen keresztül, mintha vihar közeledtét hirdette volna. Még egyszer Dorian szemébe néztem, amikor a tekintete borostyánszínűvé vált, és elkezdte kigombolni az ingét.

"Úgy hangzik, mintha vihar közeledne, talán előbb tüzet kellene raknunk" - javasolta.

"Ne merészeld abbahagyni."

Dorian felnevetett, miközben felállt, lerúgta a cipőjét, és az ingét a kanapéra dobta.

Én is felálltam, és lehúztam a pólómat, az övé mellé dobtam.

Az izmok a háta mentén fodrozódtak és a bőre alatt meghajlottak, amikor letérdelt a lábam elé, és lecipzározta a farmeromat. Felnézett rám a térdéről, én pedig végigsimítottam sötét, selymes haján az ujjaimmal.

Dorian a farmerom derekába csúsztatta az ujjait. Lassan rángatni kezdte az anyagot a testemen, miközben végigcsókolta a combomat. Lehúztam a melltartómat, és lenéztem, hogy mosolyogva lássam.

Kiléptem a nadrágból, ő pedig morogva félredobta; nem volt rajtam bugyi. Meleg kezei végigsimítottak a testemen, miközben a szája végigvándorolt a hasamon, egészen a melleimig.

Elakadt a lélegzetem, amikor forró ajkai az egyik mellbimbó köré tekeredtek. Ráharapott, finoman megrántotta, és morgást váltott ki az ajkaimból.

"Akarod, hogy abbahagyjam?" - kérdezte.

"Nem" - lihegtem.

"Fájt?"

Tudtam, hogy a mosolyom gonosz volt, amikor azt válaszoltam: "Közel sem".

Hátradőltem a szőnyegen, és hagytam, hogy éhes tekintetem végigjárja, miközben befejezte a vetkőzést. Szerettem volna végigsimítani a nyelvemmel a csípőcsontjainak izmos ívén. A teste egy életre kelt fantázia volt, és engem felizgatott a látványa.

Dorian fölém kúszott, lassan és kecsesen mozogva, amíg az arca éppen az enyém fölött lebegett.

"Istenem, milyen nagy..."

"Ne kezdd el" - mondta nevetve.

Magamhoz húztam, és magam köré tekertem. Ahogy az arca az enyémet súrolta, azt kívántam, bárcsak ne borotválkozott volna ma. Mindig is élveztem az arcszőrzetet, de most, hogy vérfarkas voltam, egyenesen imádtam. Nemcsak vad, szexi megjelenést kölcsönzött Doriannak, de remekül éreztem a bőrömön.

Lázas bőre égetett, ahogy hozzám nyomódott, és lassan csókolt, miközben a combját az enyém közé helyezte.

Lágy csókot nyomott a torkomra, és én megremegtem.

"Gondolod, hogy ezúttal érezni fogunk valami varázslatot?" - kérdezte, miközben fogai finoman a fülemet súrolták.

"Csak egy módon derülhet ki."

Morogtam, és a testemet hozzá íveltem.

Éreztem, hogy mosoly görbül az ajkaira, amikor újra megcsókolt.

Megragadtam a fenekét, és szorosabban magamhoz húztam.

"Kíváncsi vagy?" - incselkedett.

Ahogy a szemeim égtek, tudatta velem, hogy borostyánszínűvé váltak, amikor játékosan azt mondtam: "Csak add meg, amit akarok".

Ziháltam, amikor engedelmeskedett a parancsomnak, és beledugta a farkát a fájó puncimba. Dorian nagyon jól megtermett volt, és mint korábban, most is eltartott néhány pillanatig, amíg teljesen be tudtam fogadni.

Dorian a kezébe vette a fejemet, és mozdulatlanul tartott, miközben gyengéden megcsókolt. Az érintése olyan tüzet gyújtott bennem, amilyet még soha nem ismertem. Olyan szenvedéllyel érintett meg, amire nem számítottam, és olyan sürgetéssel, amit nem lehetett megtagadni.

Kissé visszahúzódott tőlem, és láttam, ahogy az agyarai megnőnek, ahogy küzdött, hogy féken tartsa a vadállatot. Lassan mozogni kezdett, és mintha eltűnt volna a világ körülöttem. Nem is emlékeztem, hogy a padlón vagyok, sőt arra sem, hogy a házamban vagyok. Gyorsabban haladt, én pedig felsikoltottam, és a karmaimat a hátába vájtam. Vonaglottam és ugráltam alatta, miközben a fülem mellett morgott, és végigfutott a hideg a hátamon.

Pontosan úgy mozdult, ahogy kellett, tökéletes nyomást gyakorolva rám. Minden egyes alkalommal, amikor a csiklómhoz ért, ziháltam. Kemény, izzadságtól nyálkás teste, ahogy hozzám dörzsölődött, majdnem elég volt ahhoz, hogy a határon túlra taszítson. Próbáltam megtartani az önuralmamat. Szerettem volna meghosszabbítani a testemben szétterülő csodálatos feszültséget, de nem tudtam megállítani a csúcspontomat.

Az orgazmus megrázta a testemet, és felüvöltöttem, miközben belekapaszkodtam. Addig sikoltoztam, amíg fogalmam sem volt, mit mondok, csak a haját éreztem az ujjaim között, és az ajkait a torkomon, ahogy ellene íveltem.

Hallottam a saját lélegzetemet, és éreztem, ahogy Dorian gyengéden megcsókolja az arcom, és megkérdezi, hogy elélveztem-e. Bólintottam, de nem tudtam semmi összefüggőt mondani.

Megmozdultam ellene, és ziháltam. "Még mindig kemény vagy."

"Csak biztos akartam lenni benne, hogy előbb gondoskodtam rólad" - mondta mosolyogva.

Újra mozogni kezdett, lassan. Mélyen és keményen belém hatolt, és éreztem, hogy még mindig feszülök, hogy befogadjam a hosszát.

Dorian szorosan átölelt, miközben a hátára gurult, majd felült, és az ölébe ültetett. Egy kis igazítással köréje tekertem a lábaimat, és ő még mélyebbre csúszott bennem.

"Ez lenyűgöző volt" - mondtam.

"Mindenféle trükköt ismerek" - cukkolta.

A csípőmre tette a kezét, és újra mozogni kezdett.

"Lazíts" - suttogta az ajkaimhoz.

Ez eleinte nehéz volt. Mint mondtam, Dorian nem volt kicsi, és ez a pozíció minden egyes mozdulattal mélyebbre juttatta. Éreztem, hogy a puncim a végsőkig feszül, ahogy lecsúsztam a hosszán. Lassan ringatott előre-hátra, gyengéden megdolgoztatott, hogy még többet vegyek magamhoz.

Megragadtam a vállát, hogy erősítsem, miközben azt mondtam: "Gyorsabban". Csak én nem vártam meg, hogy engedelmeskedjen. Dörzsölni kezdtem magam hozzá. Apró körökben mozogtam, lassan növelve a tempót. Kezemmel végigsimítottam a haján hátul, és eléggé meghúztam ahhoz, hogy játékosan felüvöltsön.

Az orgazmus elöntött, és erősebben rángattam a haját, miközben köréje tekeredtem. Dorian vállai megfeszültek, ahogy felkiáltott a gyönyör és a fájdalom keverékétől.

Hátradőlt a bolyhos szőnyegnek, én pedig az oldalára gurultam, és a fejemet a mellkasának támasztottam.

"Éreztél valami varázslatot?" Kérdeztem.

"Határozottan éreztem valamit" - mondta halkan.

Tudtam, mire gondol, mert én is éreztem.

Végül mégiscsak eljutottunk az ágyig. Úgy aludtam el, hogy tudtam, hogy sehol máshol nem lennék szívesebben. Éppen mélyen aludtam, amikor éreztem, hogy Dorian kicsúszik az ágyból.

"Mi a helyzet?" Kérdeztem. Az óra túl fényesen világítani látszott, hála az új éjjellátómnak. "Hajnali három óra van."

"Bocs, hogy felébresztettelek" - mondta Dorian. "Ma dolgoznom kell. De még haza kell mennem, átöltözni, lezuhanyozni." Megdörzsölte az állát. "És borotválkozni."

Közelebb húzódtam, és az arcomat az övéhez dörgöltem. "Szeretem a kócos kinézetet."

Megcsókolta a homlokomat, és elkezdett öltözködni.

"Mi az?" Kérdeztem. "Úgy nézel ki, mint aki mondani akar valamit."

"Nem bánnád, ha egy kicsit velem maradnál? Vagy maradhatnék veled, ha neked jobban tetszik."

"Az attól függ. Kevesebb ruhát fogsz viselni?"

Farkasos vigyort villantott rám. "Lehetséges. Csak a telihold utánig, ha már minden elrendeződött."

Egyikünk sem mondta ki, de mindketten tudtuk, hogy fennáll a lehetősége, hogy megölik. Hogy erősebb volt-e velem vagy sem, nem tudtam megmondani.

"Nem arról van szó, hogy nem hiszem, hogy nem vagy képes megvédeni magad" - mondta. "De ha Hank újra felbukkan, nekem tényleg itt kellene lennem."

"Mivel már járt nálam korábban, talán inkább neked kellene itt maradnod, minthogy én menjek veled. Különben is, ebben a sok stresszben valahogy a saját házamban szeretnék lenni. Még az őrült vérfarkasok felbukkanása ellenére is az ismerős környezetben érzem magam a legnagyobb biztonságban."

A férfi bólintott. "Ennek van értelme. Munka után elmegyek pár dologért, aztán este itt találkozunk. Rendben van?"

Elmosolyodtam. "Rendben van. Nem kell folyton ezt kérdezned. Úgy érzem, mintha attól félnél, hogy átlépsz velem valami képzeletbeli határt."

"Csak nem akarok feltételezni semmit."

"Nyugodtan feltételezheted, hogy veled akarok lenni, bárhol is vagy."

7. fejezet

Erősebb kapcsolatot alakítottam ki Doriannel, mint valaha bárkivel, még Johnnal is.

"El sem hiszem, milyen jól érzem magam mindenben" - mondtam Johnnak.

A teraszon ültem, forró csokoládét kortyolgattam, és telefonon beszélgettem vele, miközben ő szünetet tartott.

"Talán azért, mert ennek így kellett lennie, az egésznek. A vérfarkasügy meg minden."

Szünetet tartottam, hogy kortyoljak egyet a forró csokoládéból. "De hát nem furcsa? Annyi beszámolót olvastam olyan emberekről, akiket átváltoztattak, és aztán megőrültek a stressztől. Ez egy nagy dolog. Ha túl kanos vagy, vagy éhes, vagy dühös, akkor csak úgy BAM farkassá válhatsz valahol nyilvánosan. Ez nagyon sok, amivel meg kell birkózni."

"Ó, semmi kétség."

Elmosolyodtam. "Szóval, miért érzem magam olyan átkozottul jól emiatt?"

"Mi lenne, ha valami olyasmi történne veled, amitől ilyen jól érzed magad, akkor nem kérdőjeleznéd meg annyira?"

"Hmm. Ez egy jó tanács."

"Köszönöm, azért élek, hogy szolgáljak" - viccelődött. "Hé, nekem most mennem kell, de hívj később, ha szükséged van rám. Vagy ha csak pletykálni akarsz." Szünetet tartott. "Vagy, ha mesélni akarsz a mesés szexuális életedről, mert nekem nincs, és rajtad keresztül élek."

Kitört belőlem a nevetés. "Értem én. Majd később felhívlak."

Éppen az utolsó kortyot akartam meginni a csokimból, amikor hangos zajt hallottam, és égető, éles fájdalmat éreztem a vállamban. Ösztönösen megragadtam a sebesült területet, és visszahúztam a kezem, hogy vért lássak.

Valaki rám lőtt! Körülnéztem, nem tudtam, hogy a hátsó ajtóhoz fussak-e, vagy inkább fedezékbe vonuljak, ahol vagyok.

Kasondra kilépett a hátsó udvarom egyik nagy fája mögül.

Egy szót sem kellett szólnia; az arckifejezése mindent elárult, amit tudnom kellett.

"Te kibaszott kurva!" Ordítottam.

"Ezt a frufrumért kaptad!" - kiabálta. "Még mindig nem nőtt vissza, ahol letépted!"

"Ez egy javulás volt. Ki kéne számolnom neked egy kis díjat."

Újabb lövést adott le, de ezúttal lebuktam, és a házam oldalát találta el.

"Ne forgácsold a tégláimat" - morogtam.

"Ez valami metafora?"

"Nem, te barom, te csak a kibaszott téglaházam oldalát lőtted szét."

Gúnyosan vigyorgott. "Ha azt hiszed, hogy csak úgy felbukkanhatsz itt a semmiből, és elveheted tőlem az első helyet, akkor elment az eszed. Én vagyok ennek a falkának az alfanősténye. Megértetted? Ezek az én embereim, nem a tieid."

"Elmebeteg vagy, vagy mi? Én nem hívlak ki téged! Te vagy az, aki megsértettél, emlékszel? Te vagy az, aki nem tudta abbahagyni a szájhúzást, és annyira felbosszantotta az alfát, hogy hagyta, hogy kiálljak veled."

Meg sem várva a válaszát, átugrottam a terasz korlátján. Gördülő ugrást végeztem, pont előtte értem fel, és a kedvenc kávéscsészémet az arca oldalába vágtam. Minden erőmmel megütöttem, és ő felüvöltött, miközben a földre zuhant.

Addig tapostam a kezét, amíg el nem engedte a fegyvert, aztán ráestem, és téptem és tépkedtem, amit csak tudtam.

Sikerült ledobnia magáról, és amikor felállt, ziháltam. Valamikor a harc közben előjöttek a karmaim, és észre sem vettem. Az arca bal oldalán egy hatalmas vágás húzódott, ahol a kávésbögrét összetörtem, de nem ez volt a legrosszabb. Az egész felsőtestét vágások és karmolásnyomok borították, és az inge majdnem teljesen elszakadt.

Az agyarai és karmai előbújtak, miközben felüvöltött, és repülő ugrással felém tartott. A levegőben megragadtam, a mellkasára tettem a lábam, és hátrafelé gurultam, nekivágva egy nagy tölgyfának. Amikor nekicsapódott, hallottam, hogy valami reccsen, de ő még így is felállt.

"Maradj lent" - mondtam.

Kasondra vért köpött az előttem lévő levelekre. "Baszd meg! Ne légy ilyen lekezelő."

"Nem is. Maradj lent. Nem akarlak megölni."

Úgy tűnt, ez még jobban felbosszantotta a nőt. Nem arról volt szó, hogy nem volt elég erős, egyszerűen csak fogalma sem volt arról, hogyan kell harcolni. Vadul suhintott, és sikerült elvágnia a karomat, de én egy kemény felütéssel elkaptam, amitől elterült.

Újra rávetettem magam, és átkaroltam a derekát. A vállam úgy fájt, mint a fene, de nem hagytam, hogy ez megakadályozzon abban, hogy olyan keményen üssem, ahogy csak tudtam. Egy pillanattal később rájöttem, hogy eszméletlen. Lélegzetért kapkodva álltam fel. A legtöbb ember nem érti, hogy egy igazi harc mennyit kivesz az emberből. Nem olyan, mint egy edzés. Az első perctől kezdve intenzív, és ha lazítasz, akkor szétrúghatják a segged, vagy akár meg is ölhetnek.

Néhány remegő lépéssel eltávolodtam tőle, és lehúztam a pólómat, hogy jobban megnézhessem a golyó ütötte sebet. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amikor láttam, hogy a golyó pont a vállam külső részén lévő húsos részen ment keresztül, és már kezdett begyógyulni. Legalább nem kellett aggódnom amiatt, hogy eltávolítják a golyót.

Körülnéztem a levelek között, próbáltam megtalálni a fegyverét. A kezem épp csak összecsukódott a vékony, 9 mm-es pisztoly körül, amikor meghallottam a hátam mögül a sikolyát. Megfordultam, amikor teljesen átalakulva felém repült, és a tár maradékát a mellkasába ürítettem. Reflex volt. Nem tudtam, mi mást tehetnék.

Kasondra a földre zuhant mellettem, és azonnal elkezdte visszanyerni emberi alakját. Nem értettem, hogy nem hallottam, hogy korábban nem változott meg. Talán a lábam alatt a levelek zizegése és az erős szellő elfedte a hangot.

Még mindig lélegzett! Letérdeltem mellé, és megpróbáltam felmérni a sérüléseket.

"Nagyon sajnálom - mondtam. "Nem akartam, hogy ez történjen."

Amikor megpróbáltam megérinteni, rám vetette magát, és lyukat tépett a farmeromon, miközben hátraestem.

"Megöllek" - reszelősködött.

Egy pillanattal később elállt a lélegzete.

Néhány percig ott ültem, próbáltam nem hiperventillálni, és azon gondolkodtam, mit tegyek ezután. Végül úgy döntöttem, hogy felhívom Doriant. De előbb nem hagyhattam a dolgokat úgy, ahogy voltak. Amikor Kasondra átváltozott, elvesztette a ruháját. Tehát nemcsak egy halott nő volt az udvaromon, hanem meztelenül is. Kivettem egy nagy ponyvát a fészerből, és letakartam. Aztán felvettem az ingemet és a pisztolyát, és bementem.

A pisztolyt a hátsó ajtó melletti asztalra tettem. Nem tudtam, mi mást tehetnék vele.

Felvettem a mobilomat, és Dorian az első csörgésre felvette.

"Kasondra megtámadott" - mondtam, és siettem, hogy mindent elmondjak neki. "Rám lőtt, én pedig küzdöttem ellene. Nem akart a földön maradni. Nem volt más választásom."

"Mi történt?" - kérdezte.

"Lelőttem. A tár maradékát a mellkasába ürítettem. Farkasodott, és hátulról próbált megtámadni. Nem tudtam, mi mást tehetnék."

Hallottam, ahogy mély levegőt vesz. "Rendben. Maradj nyugodt. Felhívom Stevent. Ő egy rendőr, aki történetesen szintén vérfarkas. Én azt mondanám, hogy hívja maga a rendőrséget, de gondolom, a sebe már begyógyult."

"Igen, ez az egyik ok, amiért először téged hívtalak. Nincs bizonyítékom arra, hogy bántott, mert már majdnem teljesen begyógyultam."

"Steven meg fogja érteni. Amint tudok, ott leszek, és azonnal felhívom."

"Köszönöm, Dorian."

"Minden rendben lesz" - mondta halkan.

Steven tíz percen belül ott volt, és nagy megkönnyebbülésemre azt mondta, hogy minden egyértelműen önvédelem volt.

Dorian egy órán belül ott volt.

Miután a rendőrök elmentek, és olyan nyugodt voltam, amennyire csak lehetett egy gyilkosság után, azt mondta: "Tudod, hogy ez mit jelent?".

"Huh?"

"Megölted a falkánk egyetlen alfa nőstényét. Ezáltal mostantól te vagy az alfa nőstényünk."

"Nagyszerű" - mondtam, de nem úgy, mintha igazán izgatott lettem volna. "Most már csak annyit kell tennünk, hogy túléljük a teliholdat."

8. fejezet

A telihold minden további esemény nélkül érkezett el, én pedig olyan ideges voltam, hogy alig bírtam megállni. A falka ugyanúgy összegyűlt, mint korábban, csak ezúttal más volt a viselkedésük. Szinte érezni lehetett a feszültséget a levegőben, ahogy mindenki Hank érkezésére várt.

Dorian idegesnek tűnt. Szerettem volna vigasztaló szavakat mondani neki, de nem akartam úgy tűnni, mintha aláásnám a tekintélyét a falka előtt. Sokkal többet tanultam tőle az elmúlt hetekben arról, hogyan működnek a dolgok.

Nem telt el sok idő, és Hank előbukkant a fák közül a tisztás másik oldalán. Meglepően magabiztosnak tűnt. A falka félreállt, hogy beengedje őt a tisztás közepén kialakított körbe.

"Akkor tegyük hivatalossá - mondta Hank, hangosan beszélve, hogy mindenki hallja. "Én, Hank Richardson, kihívlak téged, Dorian Scott, a falka vezetésére."

Dorian morgott, Hank pedig felemelte a kezét, hogy csend legyen.

"De ha én nyerek, nem csak a falkát akarom." A szeme borostyánszínűvé vált, ahogy rám nézett. "Őt is akarom."

"Te most csak viccelsz velem, baszd meg!" - mondta Dorian, mielőtt összekoccantotta a fogait Hankre.

"Ha sikerül nyerned, velem is megküzdhetsz" - mondtam Hanknek. "Ne legyenek téveszméid. Harc nélkül nem fogsz rám kezet emelni."

"Elfogadom a kihívásodat" - morogta Dorian. "De Freya közelébe sosem jutsz."

Ezekkel a szavakkal Dorian elkezdett átalakulni, én pedig egy lépést hátráltam, hogy figyeljem. Először a kezei kezdtek el megnyúlni. Hallani lehetett a csontok törését és újraformálódását, ahogy a bőrét sötét szőrzet borította. Az egész folyamatot még lenyűgözőbbnek találtam, mint amikor először néztem. Olyan könnyedén, olyan folyékonyan fordult. A haja hosszabb lett, ahogy hátravetette a fejét és üvöltött. Amikor ezt tette, a farmernadrágja szakadni kezdett, ahogy az alsó lábszárainak csontjai megnyúltak, és a lábai óriási mancsokká váltak. Az arca is megnyúlt, és a farkas hosszú pofájává változott. Annak ellenére, ahogy mindez hangzik, nem volt ijesztő. Hanem elképesztő volt.

Ez idő alatt Hank is megváltozott, de én nem figyeltem őt. A bundája ugyanolyan szőke árnyalatú volt, mint a szőre volt, és ugyanolyan nagy és vagány kinézetű volt, mint Dorian.

Egymás körül keringtek, morgolódtak és vicsorogtak, mintha sértéseket váltanának egymással. Dorian rámosolygott Hankre, és a vérem megfagyott. Egy mosolygó vérfarkas nagyon ijesztő dolog tud lenni, különösen, ha először látod, és fogalmad sem volt róla, hogy egy vérfarkas tud mosolyogni.

Felnéztem a holdra, és azon tűnődtem, vajon mikor fog átvenni a változás. A rövid idő alatt, amíg elfordítottam a tekintetem, valaki végre lépett.

Egy kiáltást hallottam, és hátranéztem, ahogy Hank Dorian felé ugrott. Dorian félreállt az útból, de Hank egy sebet tépett a karján, és az első vért ontotta.

Dorian előreugrott, és megragadta. Erősen ráharapott a vállára, és Hank úgy csaholt, mint egy sérült kutya. Az összegyűlt falkatagok hátrébb léptek, hogy helyet adjanak nekik.

Hank ismét felcsapott, és megkarmolta Dorian lábát. Dorian habozás nélkül keményen megütötte, és elrepítette. Valahogy nem számítottam rá, hogy egy teljesen átalakult farkasember megüt valakit. Elég félelmetes volt.

Hank visszanyerte a lábát, és Dorian felé vetette magát. De elvétette, és ezért az erőfeszítéséért mellkason vágták.

A harc még percekig folytatódott. Hank ekkor már erősen vérzett a többszörös sérülések miatt, de folytatta a harcot. A harc végignézése nem zaklatott fel annyira, mint gondoltam volna. Talán a bennem lévő farkas volt az, ami megengedte, hogy végignézzem, ahogy a férfi, akibe gyorsan beleszerettem, részt vesz egy életre-halálra menő küzdelemben.

Éppen csak kissé engedtem a védekezésemből, amikor Dorian beleharapott Hank torkába, és kitépte azt. Közel álltam hozzá, és amikor vér fröccsent az arcomra, felsikoltottam. A falka többi tagja felüvöltött, hogy helyesli ezt a véres bemutatót, és amikor Hank legyőzötten térdre rogyott, előrerohantak, hogy végezzenek vele.

Nem tudtam, mit érezzek, amikor Dorian felém sétált. Megdöbbentem és lenyűgözött, elborzadtam és megkönnyebbültem.

Amikor felém nyúlt, még mindig teljesen átváltozott, és véres volt a keze. Nem haboztam, hogy a még mindig emberi kezemet az övére tegyem. Függetlenül attól, hogy mi történt körülöttünk, abban a pillanatban tudtam, hogy ide tartozom. És ez volt az a férfi, akihez tartoztam. Akkor is ugyanolyan erősen éreztem a varázslatot, mint amikor először feküdtünk le egymással.

"Minden rendben van" - mondtam, és próbáltam nem sírni a megkönnyebbüléstől.

"Voltak valaha is kétségeid?" A hangja mélyült a változástól, de még mindig nyilvánvalóan Dorian volt. Ez tulajdonképpen elég szexi volt.

"Talán csak egy kicsit" - vallottam be.

"Mit szólnál egy futáshoz a holdfényben?"

"Azt hittem, sosem kérdezed meg."

Epilógus

Ethan meggyilkolását megbosszulták, és a falka vezetését biztosították. John persze mindezek hallatán izgatott volt. Annyi kérdést tett fel Doriannek, hogy már kezdek azon tűnődni, vajon könyvet ír-e.

Épp tegnap este volt nálam, és amikor beléptem a szobába, megkérdezte Doriantól: "Szóval, az ezüstgolyók valódiak?".

Talán ez egy könyvhöz szükséges kutatás. Vagy talán John arra készül, hogy megkérje, hogy legyen közénk való.

Az életem annyit változott mindössze egy hónap alatt. Jövő héten kezdem az új munkámat a könyvtárban. Még nem tudom, hogy mi lesz a munkám. De Dorian ott lesz, és lesznek könyvek. Nagyszerű lesz.

Van egy jóképű vérfarkasom, aki megőrül értem, és az a sorsom, hogy a párja legyek. Akár hiszed, akár nem, még sosem voltam ilyen boldog. Talán hamarabb kellett volna dűnebogárháton ülnöm teliholdkor.