Milana Jacks - Savage in the Touch - 1. fejezet

 

Első fejezet

Hét ház aligha számít falunak, de mivel a mi kocsmánk, amely egyben panzió is, az utolsó állomás a hegy előtt, amelyet az utazóknak meg kell mászniuk a fővárosba, Lyanba vezető útjuk során, van dolgunk.

A fogadó stratégiailag pontosan a völgy kijáratánál helyezkedik el, és gondoskodtunk róla, hogy kitegyünk egy táblát, amelyen ez áll: Még két holdig nincs bolyhos ágy vagy párna. Hatvan spán hosszú idő az erdős hegyekben sátrakban élni. Arról nem is beszélve, hogy sosem lehet tudni, milyen bűnözők leselkednek a bokrok között, és milyen bajok várnak a hegyekben.

A Lyanba vezető út veszélyekkel van kikövezve.

Ez mégsem állítja meg a menekülteket, akik átutaznak a mi kis falunkban. Elmenekültek a horda elől, amely a királyság déli részén szántott végig. Azt mondják, a horda mindent felfal, ami az útjába kerül. Azt mondják, az éhségét nem lehet megszelídíteni.

Azt mondják, hogy jön.

Ez mind csak mítosz. A "horda" nem több, mint egy lázadó banda, vagy legfeljebb a déli tündék szomszédai, akik a bajt keresik. És bajt fognak találni, mivel fél holddal ezelőtt a király serege dél felé tartva áthaladt a falun. Ez azt jelenti, hogy már biztosan elérték és legyőzték a hordát, és most visszafelé tartanak.

"Hé, Mag." Köszöntöm a húgomat, miközben a körmeimmel a pultra koppintok, emlékeztetve az előttem ülő részeget, hogy fizessen és fejezze be az estét. Harminchét évesen már két évtizedet töltöttem el éppen e pult mögött, és tudom, mikor dönti meg az embert a következő korsó sör. A férfi nem beszédes, és az ominózus, kopottas fekete köpeny, amit visel, eltakarja az arca nagy részét, ami azt a benyomást kelti bennem, hogy azért jött be, hogy zavartalanul megfojtsa a bánatát. Reméljük, nem kell felcipelnem a seggét a lépcsőn a harmadik emeletre.

Bár, ha kell, akkor majd én. A harmadik emeleti szoba és ellátás tizenegy ezüstbe kerül, szóval egy kis plusz lábmunka a fickónak benne van az árban.

"Hé" - mondja a nővérem, és a lábam elé dob egy nagy zsák krumplit. "Tessék." A kezét egy piszkos fehér köténybe törli, amelyet apánk régi övére erősített, a derekára csatolt, koszos fehér köténybe. A barna nadrágját ki kell mosni, ahogy a fehér ingét is.

Megnedvesítek egy rúd törülközőt, és letörlöm a koszt a rózsás arcáról és a nyakáról. "Csak azt ne mondd, hogy Mike megint telefonált."

"Már elmúlt szürkület, és nem láttam őt, szóval..." Megvonja a vállát. "Gondolom, nem jön."

Aranyló haját a füle mögé tűröm, és letörlöm a koszt a fülcimpájáról. Mag az anyjára ütött, aki talán tündér lehetett, mert nincs még egy ilyen szép teremtmény az egész földön, tündér orral, sima bőrrel, tökéletes, kerek szemekkel, hosszú szempillákkal, és fényes hajjal, ami úgy tűnik, soha nem sérül vagy szárad ki, még a téli szelekben sem.

"Kő, papír, olló?" Kérdezem. Utálom a krumplihámozást.

"Persze", mondja Mag, és játszunk.

Vesztettem, és holnap korán kell majd meghámoznom a krumplit.

Rákacsint az egyik szép zöld szemével. "Hogy sikerült az este?" Mag kinyitja a fiókot, amelyben az érméinket tartjuk. Néhány ezüst csúszik a fán. Nem annyit, amennyire szükségünk van, hogy égve maradjon a villany, mióta a déli lázadók problémája elvágta az üzletünket. A legtöbb utazó nem nyaralni vagy üzleti ügyben tart Lyanba. Ehelyett ott keresnek menedéket, és mivel a déli területek nagy részét ugyanaz a lázadás sújtja, ami már több mint egy forduló óta tart, a király megemelte az adókat nekünk, maradék közép- és északiaknak. A kocsma és az a néhány szoba, amit az emeleten kínálunk, és ami a fogadónkat alkotja, nem fedezi a többletköltségeket.

Megsimogatom a vállát. "A katonák vissza fognak térni."

A részeges felemeli a fejét, a köpenye árnyékában repedezett ajkakat mutatva. Horkant egyet. "Visszatértek."

Fintorogva ráncolom a homlokom. "Hogy érted ezt?"

"Én vagyok az."

Idegesen kuncogva nyújtom a kezem. "Fizess és menj pihenni. A reggelit korán tálalják."

Megint felhorkan. "Te és én leszünk a reggeli, a horda pedig szürkület után szolgálja ki magát."

Mag megkerüli a pultot, és leül a férfi mellé. Visszarántja a köpeny csuklyáját, és az szétesik, hogy felfedje egy katona szakadt, vörös egyenruháját. Egy hadnagyé, a zsebén lévő csillagokból ítélve.

"Mi történt?" Kérdezem, és a félelem bizsergése gyorsabban veri a szívemet.

A katona lehúzza a sápadt sört, és megtörli a száját az egyik ujjával, egyik lábát a földre támasztja, és imbolyogva áll fel. "A kérdés az, hogy mi fog történni."

"Mi fog történni?" A pult fölé hajolok, és a nővérem is odahajol, gyakorlatilag megérintve őt.

Megcsókolja a homlokát. "A horda el fog jönni. Fel fogják emészteni. El fognak menni."

Hátradőlök. "Hogy érted azt, hogy elfogyasztanak?"

"Ők ragadozók."

A nővérem és én nevetünk. Milliószor hallottuk már a mítoszt, de apánk, a király történetírója már több mint tíz forduló óta keresi ezeket a lényeket, jóval azelőtt, hogy bárki is említette volna őket. Folyton üres kézzel tért vissza, és büntetésből néhány fordulóval ezelőtt a király levágta a fejét.

Most, amikor bárki elpusztított falvakról, felemésztett holttestekről és kiéhezett lényekről beszél, azt mondják, hogy a horda az. De ha apánk az életveszély ellenére sem talált semmit, akkor ők nem léteznek.

"Nem létezik olyan, hogy horda vagy ragadozók" - mondom.

"Én láttam őket." A véreres, kék szemére mutat, és észreveszem a körmei alatt lévő kérges vért. "Egy lényt, akinek akkora fogai voltak, mint az ujjaim, karmai, szőre, élénkvörös szemei, és a haverom beleit tépte szét... és evett."

"Undorító" - mondja Mag.

A katona a lépcső felé botorkál. "Jön a horda."

"Ha jönnek, miért vagy még mindig itt?" Kérdezem. A fickó egy nagy szarban van.

"Nincs hova menekülni. A király úgyis meg fog ölni. Inkább azt higgye a családom, hogy a csatában haltam meg, minthogy végignézzék a lefejezésemet a téren."

A katona léptei visszhangoznak az immár néptelen bárban. Az utolsó vendégek, egy család egy kisfiúval, ezüstöket dobálnak az asztalra, és kisietnek a kétszárnyú ajtón.

"Hé!" - kiáltja Mag, miközben utánuk szalad. "Hé, gyertek vissza! Ez megőrült! Ne hallgassatok rá!"

"Jön a horda!" - kiáltja a fiú, és ezzel a fogadó előtti úton elhaladó menekültek összeverődnek. Üvöltözés és kiabálás következik, ahogy az emberek egymást taposva elkezdenek a hídhoz vezető út felé tolongani.

Mag int a karjával. "Állj, állj! Nincs itt semmilyen horda. Csak a magunkfajták, akik jelmezesdit játszanak."

Megragadom a tálcát, és elkezdem letakarítani az asztalt, tudván, hogy Mag nem tudja megállítani az őrületet. A "horda" szó őrjöngésbe kergeti az embereket. Azért, mert ők nem ismerik úgy a királyt, mint mi. Apánk mesélt nekünk a király kegyetlenségéről, és arról, hogy a király megvédi a földjét, ha a népét nem is. Nem engedné, hogy a horda kifossza és elfoglalja a földjét, nem azután, hogy vérrel és mágiával meghódította azt.

Különben is, a király medeisaroknak parancsol, olyan mágikus lényeknek, akiket senki sem tud legyőzni. A ragadozó horda, még ha nem is lenne mítosz (márpedig az), nem lenne ellenfél sem ezeknek a lényeknek, sem a királynak, aki állítólag ezreket képes megölni egyetlen kézmozdulattal. Apám látta, és ezért én elhiszem.

Az életveszély ellenére apám nem találta meg a hordát.

Nem is léteznek.

"Csak mítoszok" - mondom hangosan az üres kocsmába.

Mag visszatér, felkap egy üveggel a legolcsóbb whiskyből, és leül a bárpulthoz. Tölt magának egy pár pohárral.

Lehajtjuk őket, majd a poharakat a bárpultra csapjuk. A whisky leégeti a torkomat, én pedig vízzel kergetem.

"Takarítsunk fel" - mondja Mag, és elkezdi kibogozni kusza fonatát. "Te kelj fel korán, és hámozd meg a krumplit, én pedig főzök reggelit."

"Az egyetlen vendégünknek?"

A lány elmosolyodik. "És nekünk."

Visszamosolygok. "És nekünk."

Meleg, bőrkeményedő tenyerét az arcomra nyomja, és megcsóválja az orromat. "Én és te, hugi", mondja. "Mi megyünk tovább, bármi történjék is. Igaz?"

"Igen."

"A horda egy mítosz", mondja.

"A horda egy mítosz. A szörnyek csak mítoszok", ismétlem. Nem, tényleg azok.

...amíg nem azok.