Milana Jacks - Savage in the Touch - 12. fejezet

 

Tizenkettedik fejezet

Lesben állunk, és figyeljük a mágikus érzékelőt, egy kék fénycsóvát, amely a hegy teteje közelében lévő kis barlang bejárata fölött felállított oszlopon áll. Azért jöttünk, hogy semlegesítsük az érzékelőt, hogy észrevétlenül átkelhessünk a hegyvonulaton, miközben én őrséget állítok fel a táborunk körül. Az őrökhöz speciális pecséteket kell használni, amelyek olyan mágikus jeleket bocsátanak ki, amelyeket a jelzők szerintem képesek érzékelni.

A király nem várná el tőlünk, hogy megkockáztassuk a Havensi-hegy megmászását, csak azért, hogy megrohamozzuk ezt a kis, szinte védtelen helyet. Itt nincs arany vagy gazdagság, csak egy hülye villogó fény, de a király minket állatoknak tart, akik élelemért és menedékért portyáznak, így nem tudná, hogy egyáltalán mit akarunk.

Egyrészt gyanítja, hogy nem vennénk észre a Stenan jelzők mágiaérzékelőként való okos használatát. És hogy nem figyelnénk fel a zászlórúdjainak tetején lévő világító fényekre szerte a földön. Figyelmen kívül hagytuk volna, ha nem lett volna az az egy katona egy holddal ezelőtt, aki combon szúrt a zászlórúddal. A rúd éles vége átszúrta a húsomat, és amikor erősebben szúrt, a jelzőfény a rúd egész hegyével együtt az izmaimba hatolt.

A rudat rögtön azután szedtem ki a combomból, hogy kitéptem a katona szívét a mellkasából. A csata után elláttam a sebeimet, és kiástam egy törött kék jelzőfényt. Bűzlött a mágiától, ami nem az enyém volt, és a sebemet hosszú ideig gennyezte.

Ekkor döntöttem úgy, hogy nem fogok a hordával portyázni, hanem a falvakon és városokon kívül maradok, és a legmagasabb közeli pontról figyelem a portyát. A kék jelzők folyamatosan megjelentek, és a mágiánk bármilyen használata miatt kék helyett pirosan világítottak. Abbahagytuk a szigillák használatát, amikor rájöttem, hogy ezek a jelzők kapcsolatban állnak egymással, és információkat küldenek vissza a királynak, aki aztán katonákat küldött a helyünkre. Vagy ami még rosszabb, medeisarokat.

Az a katona, aki elárulta ennek a jeladónak a helyét, megadta magát, miután Neensei feltépte a gyomrát, így az az információ, hogy az őrhely őrizetlen, megkérdőjelezhető.

A barlang bejárata kézművesnek tűnik, nem pedig a hegy természetes módon kialakult részének. Ez arra utal, hogy emberek csinálták. A nyílás azonban kicsi, alig elég nagy ahhoz, hogy egy felnőtt férfi átférjen rajta. Elég kényelmetlen és ostoba lenne a katonák számára, hogy be- és kipréseljék magukat a helyükről. Természetesen ez a furcsa nyílás aggaszt engem. Nem szeretem a dolgokat, amiket nem ismerek, és ebben az új világban annyi minden van, amit nem ismerek. Azonban majd megtanulom, ahogy találkozom a furcsaságokkal, beleértve a jelzőfényeket és a nem hatékony kis bejáratokat is.

Akárhogy is, valami itt van a jelzőfénnyel együtt, és szándékunkban áll megnézni. Ha a király őrhelye tele van a hímjeivel, akkor megöljük a katonákat, és semlegesítjük a jeladót. De itt több van, mint egy jeladó és néhány hím. Melegség árad szét a bőrömön, és össze akar vegyülni a pecsétjeimmel. Ez egy másik mágia, ami táncra hívja az enyémet.

Már régóta várakozunk, és a horda várja a parancsaimat, miközben mi gyakorlatilag a meredek hegyről lógunk lefelé, és kitartásunk puszta erejével kapaszkodunk a sziklákba. Az izmaim kezdenek rángatózni a kimerültségtől, és vagy felfelé haladok a hegyen, és megölöm a jelzőt, vagy leesem és meghalok.

Most nincs időm meghalni, ezért táncra hívom a meleg varázslatot. Végigcsúszik a bőrömön, keres egy szigillát, amihez csatlakozhat, és megáll a mellkasomon. Mint egy kíváncsi gyerek, úgy bökdös, könnyed szondázással a szegycsontom közelében. A pecsét nem az enyém, így nem válaszol, és a mágia továbbhalad a vállam fölött, felfelé haladva.

Ez a mágia régi. Ismerős. Ártatlan.

Miközben a mágia engem szondáz, én lépést teszek a jeladó felé, és a horda követ.

Várj egy pillanatot.

Lopakodók vagyunk, de nem ilyen lopakodók. Nem hallok semmit, még a hímek lélegzetvételét sem. Mintha légüres térben lennénk. Mellettem Kasei összehúzza a szemét. Megbillentem a fejem, némán mondom neki, hogy figyeljen. Megrázza a fejét.

Karommal végigsikálok egy sziklán.

Nincs hang.

Bassza meg, valami nem stimmel itt. Túl nagy a csend. Több ezer klikket másztunk fel a hegyre úgy, hogy senki sem vette észre. Túl könnyű volt az egész. Bár a király emberei a zsákmányunk, messze nem tehetetlenek vagy ostobák, és rossz érzésem van.

Két ujjamat a számba dugva fütyülök.

Kasei nem mozdul, és egyik hímem sem.

Csak bámul rám.

Az ujjaimba fújok, egy hosszú, hangos füttyöt.

Amikor nem hallja, fél karral a sziklán egyensúlyozok, és lelógok a hegyről, hogy ki tudjam akasztani a kürtöt az övemből. Megfújom, és Kasei szemei kitágulnak. Kiabálni kezd, és visszamászik lefelé, de már késő. Hálók landolnak a testén, és nehéz láncok, amelyek elnehezítik. Kasei karmai a hegyoldalt súrolják, miközben az életéért kapaszkodik. A hímek közül néhányan észreveszik, mi történik, és megindulnak a pozíciónk felé, de a horda többsége a jelzőfényre koncentrál. Vadászat közben hanggal kommunikálunk, nem látással, és most valamiféle hangvákuumban vagyunk.A talaj fölöttünk elkezd remegni, mintha emberek taposnának rajta.

Vörös egyenruhás katonák kígyóként másznak ki a kis bejáratból, és felénk rohannak.

Lógó kacsák vagyunk.

Ellenőrzöm a jelzőfényt.

Még mindig kéken villog, ami azt jelenti, hogy helyes volt a döntésem, hogy nem használok mágiát.

Egy nehéz háló esik a fejemre, én pedig elveszítem az egyensúlyomat, megbotlok, és megvágom a hasamat. A fájdalomtól felsikoltok, a seb mély és égető. Felkapom magam a hálóra, amit a katonák dobtak, hogy elfogjanak, és belecsavarodom. Felfelé húzzák Kaseit, legalább hét másik horda hímjével együtt. Nem hagyom itt a hímjeimet. Inkább hagyom, hogy elfogjanak a hordámmal együtt, minthogy hét hím nélkül térjek haza. Ez a hordám majdnem fele, és nem engedhetem meg magamnak, hogy ennyi hímet elveszítsek. Vagy bármelyik hímemet.

A hálón belül abbahagyom a küzdelmet, és megnézem a hasam sebeit. Azt hiszem, a beleim kifolyhatnak. Eh. Most nincs idő apróságok miatt aggódni. Nem áll szándékomban meghalni.

A barlang bejárata előtti tisztásra érve megpillantok néhány vörös egyenruhás férfit, akik egy gépet kezelnek, amely úgy tűnik, hogy a hegyből bukkant elő. Ez egy nagy forgó kerék, amelyhez a hálók láncai vannak rögzítve, és ahogy a kerék forog, a láncok maguk felé húzzák a hálókat.

Kasei éri el először a kereket, és egy királyi bányász kék köntösben bukkan elő, és egy aprócska pipát hoz a szájához. Ráfúj a pipára. Kirepül egyetlen nyílvessző, de mielőtt eltalálná Kaseit, aranyporrá oszlik szét. Mágia siklik a bőrömön, a régi ártatlan. Táncra hívja gyógyító pecsétemet. Nem válaszolok rá, és minden erőmmel azon küzdök, hogy visszafogjam a mágiámat, nehogy megbotoljak a villogó kék jelzőfényben, és elbukjam a küldetést. A bányász átadja a nyilakat a katonáknak, és azok tovább fújják őket felénk.

A hímjeim kiáltásai, ahogy a mágia megtámadja őket, elnémulnak, mert a kibaszott bányász egy akusztikus, egy olyan ember, aki hangzavaró mágiát használ. Fájdalmukban és a mágiájuk használatára nem hajlandók, a hímjeim küzdenek a pozíciójuk megtartásáért, miközben én a fémháló alatt ragadtam, csapdába estem, szorosan tartanak, és képtelen vagyok megmozdulni.

A jelzőfény kéken villog, és választanom kell. Riasztom a királyt a pontos helyzetünkről a mágiám használatával és a jeladó beindításával, vagy elveszítem néhány hímemet. A választás könnyű. Használom a mágiámat.

Három harci szigilla gyullad ki dühös vörösben, és letépi a bőrömet, majd pörögni kezd körülöttem, miközben felemelkedem, és a bányászra morgok.

Megcsapom a csuklómat, és a szigillák elvágják a láncokat.

Megfordulok, megpöccintem a csuklómat, és az egyik szigilla elvágja a gépet, majd visszatér, hogy a másik kettővel együtt körülöttem pörögjön. A katonák kivont kardokkal támadnak, én pedig üvöltve bevetem a szigillákat, hogy apró kibaszott darabokra szeleteljem őket.

A barlang felé menet áttaposok az egyik ember szemén, és a csizmámmal szétnyomom.

A barlangban a szökött bányászt keresem, de az ártatlan öreg varázslót találom, aki táncra kér.

Belépve egy kis sötét fülkébe, belélegezve felismerem az illatot. Egy vörös szempár pislog a barlang belsejében. A barlang sarkában egy közepes méretű medeisar kuporog, egy mágikus lény, akit a király bányászai csapdába ejtettek, és mágiát bányásznak. Ez a szánalmasan és őrülten néz ki, de még mindig puha, halványbarna szőrzetének foltjai árulkodnak a koráról. Húsz évnél fiatalabb, ami arra utal, hogy a királynak talán vannak medeisar nőstényei, akiket fogságban tenyészt. A medeisaroknak, amelyekkel várhatóan találkozom a portyám során, idősebbnek kell lenniük, mint ez a fiú, valahol az én korom körül.

Egy medeisar még fiatalon is vadállat, és ha négykézláb áll, akkor is a derekam fölé ér. Nyál csöpög a szájából, és rám morog, megmutatja hegyes agyarait, karmait kinyújtva, farkát behúzva. Támadni fog. Eddig csak azért nem tette, mert a mágiám összezavarja.

Nem én vagyok az Alfája, de a pecsétjeim sosem hazudnak. A mágiámat minden vadember érzi, beleértve az őrült teremtményeket is. A lénynek bűzlik a király rothadó mágiája, de valahol a fiúban még mindig ott van a mágia, ami felismeri az enyémet. Táncolni akar, behódolni, hagyni, hogy megvigasztaljam. Ha nem muszáj, nem ölöm meg a lényt.

De én ennél jobban tudom.

A körülöttem keringő három szigilla ellenére a medeisar megugrik. Csak a húséhséget ismerik, még ha a saját húsukra vadásznak is, a medeisarok gyilkológépek, a király legerősebb fegyverei, azok, amelyeket a hordák elpusztítására használt.

Bevetem a szigillákat és elfordulok, most az egyszer hálás vagyok, hogy a bányász, aki ezt a posztot vezeti, egy akusztikus, és nem hallom a vérengzést, ahogy a szigilláim darabokra vágják a lényt, hogy biztosítsam, hogy valóban halott. A medeisarokat nehéz megölni, szinte lehetetlen.

A medeisar halálával, amelyből a bányász mágiát csatornázott és elnémította a területet, a hang visszatér odakint. Kék köntös villanása vakító zöld fényen keresztül menekül, amely olyan gyorsan tűnik el, ahogy megjelent. Egy rejtett átjáró. Kölcsönzött tündérmágia. Az átkozott bányász eltűnt.

Az jó. Találkozunk majd Lyanban, ahol nagy élvezettel fogom levágni, majd medálként viselni a fülét a nyakláncról, amit a beleiből fogok készíteni.

A vidám gondolatok mosolyra fakasztanak, ahogy a három szigilla visszatér és beágyazódik a bőrömbe.

A hordám elengedi a foglyul ejtett hímeket. Tizenhétet számolok. Kasei még mindig a hálóban van, mozdulatlanul, de magától lélegzik.

Amikor látom, hogy az egyik hímem elvette a jeladót, amit hatástalanítani jöttünk ide, nem pedig meggyújtani vagy ellopni, belefújok a kürtömbe, és a hímjeim felkészülnek, hogy leereszkedjenek vissza a hegyről. Megragadom a hálót, és lerántom Kasei mozdulatlan testéről. Felkapom, átdobom a vállamra, és az egyik karommal rögzítem, majd óvatosan elindulok lefelé, nehogy elejtsem, és mindkettőnket megöljem közben.

Kasei lecipelése a hegyről megviseli a testemet, és mire visszaérek a barlangba, a horda már vár rám. Miután a jelzőfény pirosra váltott, a gyógyító pecsétemet használtam Kasein, mert a szíve kétszer is megállt a lefelé vezető úton.

Ledobom a bejáratnál, és térdre borulok, megvert és kimerült állapotban, fejem a vérveszteségtől pörög.

Amikor pecséteket használunk, azok kimerítik a mágiánkat, és fel kell töltenünk magunkat, ha újra akarjuk használni őket. Ugyanúgy töltjük fel magunkat, ahogyan a király népe fiatalítja az energiáját: étellel, vízzel és pihenéssel. Nekem ma este mindháromra szükségem van, de csak a pihenést és a vizet veszem magamhoz, az ételt pedig egy másik éjszakára tartogatom, miután elhagytam ezt a helyet.

"A jelzőfény?"

Neensei eldobja, én pedig elkapom a kezemben a pulzáló vörös gömböt, és megmérem. A mágia becsatornázásának ez a módja hasonló ahhoz, ahogyan mi a szigillákat használjuk a mágiánk irányítására, de az én mágiám az enyém. A mágia, amit a király és a bányászai használnak, lopott, és addig pusztítja a forrást, amíg semmi sem marad belőle. A medeisart, aki egy normális, egészséges férfi lett volna, kihasználták és bántalmazták, sötétben tartották, őrület csapdájában tartották, amíg meg nem öltem.

Szelíd, ártatlan mágiájának suttogása még mindig ott van a bőrömön. Hamarosan eltűnnek, és senki sem fogja megtudni, mi történt vele. Volt egyáltalán valaha is valakije a fiúnak? A király megfizet ezért.

Neensei a hasamon tátongó sebre nyomja a kezét. A kezére meredek, aztán felnézek rá.

Mosoly jelenik meg az arcán. "Csak biztos akarok lenni benne, hogy nem botlasz meg a beleidben, amikor kiesnek."

"Köszönöm."

"Bármikor, Alfa. Akarod, hogy meggyógyítsalak?"

A vörös jelzőfény pulzál, és én le akarom tesztelni az új szigillámat rajta. Mivel azt feltételeztem, hogy a király megtalálta a módját, hogy észlelje a mágikus forrásokat, és ezek a jelzők kommunikálnak vele, felkapok egy tőrt, és új szigillát vések a vádlimra, olyat, amelyről azt hiszem, hogy lenyomozhatatlanná teszi a mágiámat. Egy gondolattal meggyújtom az új pecsétet, és örülök, amikor az körbetekeredik a jelzőfény körül. A jelzőfény kékre változik.

A horda ujjong. Többé nem vagyunk észlelhetők. Most már egészen Lyan kapujáig lopakodhatunk, és minden egyes rendelkezésünkre álló szigillal elpusztíthatjuk, mielőtt a király egyáltalán észrevenné, hogy mágia van a dologban.

Egy pillanattal később a jelzőfény pirosra vált.

"Bassza meg." Összetöröm az átkozottat a kezemben, az üveg összetörik, a darabkái a tenyerembe vágódnak.

A gyógyító pecsétem izzani kezd. Gyenge, de begyógyítja a sebeimet.

Felmérem a hímeket. Megvertnek tűnnek. Miután megmásztuk a hegyet, és többször nem ettünk, szükségünk lesz egy hosszú pihenőre, hogy regenerálódjunk. És ez nem csak a fizikai verés, amit odafent kaptak, hanem a morálra mért csapás is. Az általam faragott pecsétnek működnie kellett volna, és elfednie a jelzőt, hogy használhassuk a mágiánkat, és észrevétlenül barangolhassunk a földeken. Nem félünk a királytól, de nem is vagyunk ostobák. Tizenheten vagyunk. Hétszázezer katonája. Hülyének kellene lennem, hogy ne számoljak az esélyeinkkel, és ne használjam fel a rendelkezésemre álló eszközöket, hogy elkerüljem a konfliktust, amíg nem egyesülök a testvéreimmel és a hímjeikkel.

"Mi vagyunk a kilseleiai horda."

A hímek bólintanak.

"Már a király előtt bebarangoltuk a földeket, vagy bármelyik népét, függetlenül attól, hogy hány éves. Kóboroltunk, portyáztunk, és bármit elvettünk, amit akartunk, amikor csak akartunk. Túléljük a királyt és még sok hozzá hasonlót."

A horda huhog.

"Falka. Készüljetek fel az indulásra. Nem állunk meg, amíg el nem érjük Lyant."

Nyögés következik, a hímek a lélegzetük alatt motyognak. Olyan szavakat hallok, mint "megvertek" és "fáj".

"Mi?" Megkocogtatom a fülemet. "Ez nyafogás volt? Ó, sajnálom, hogy volt egy apró visszaesésünk. Sajnálom, hogy néhányan fáradtak vagytok. Szeretnétek, ha csinálnék nektek teát? Egy csapat horda hím ül a barlang bejáratánál, és egy csésze teával köszönti a napot. Mint a kis tündérbaszók és a reggeli rutinjuk."

A hímek kuncognak.

"Tovább megyünk, és nem állunk meg, amíg mi vagy a király meg nem halunk. Világos?"

"Igen, Alfa!"

Belépek a barlangba. Neensei az utamba lép, mindkét kezét a vállamra téve. "A beleid most a hasadon kívül lógnak."

Lenézek. Hát igen, azok. Belenyomom a belemet, és bevetem a gyógyító pecsétet. Lezárja a sebet, de megingat a lábam. A gyógyító mágia kimerít, mert az ápoló mágia nem az elsődleges mágiám. Ha olyan szigillát használok, ami nem harci szigilla, kétszer annyi erőfeszítést kell tennem, mintha tíz olyan szigillát vetnék be, amivel egy egész falut és a király összes emberét elpusztíthatnám benne. De a hordának nincs gyógyítója, mert a gyógyító mágiát többnyire a nők fejlesztették ki, és mi azzal kell beérnünk, amink van.

Utunk egyre nehezebbé és nehezebbé válik, minél közelebb kerülünk a Lyanhoz. Amikor felébredtünk, és elindultunk a főváros felé, megvolt a meglepetés ereje, de az egyre növekvő menekültek északra és Lyanba vonulásával a hódításainkról szóló pletykák elterjedtek.

Az alagút végén megállok, és a barlang hideg falának támaszkodom. Nem egy, hanem két nőstény van a bundámban.

Oké, talán mégsem alakul olyan rosszul az éjszakám.

"Neensei?"

Léptei hátulról közelednek. "Még nem pakoltunk össze, de hamarosan. Ó" - mondja, ahogy meglátja a nőstényeket a bundában. Érzem az izgalmát. "Kár lenne most felébreszteni a nőstényeket."

"Egyetértek."

"Tényleg?"

Bólintok.

"Hajnalban indulunk, nem most?" - kérdezi reménykedő hangon.

"Neensei, amíg én lélegzem és vezetem ezt a hordát, addig a fáradtság nem lehet kifogás."

"Akkor pihentünk, amikor a nőstények elfáradtak."

Pislogok egyet. "Neked van puncid?"

"Nah, de néha szeretnék egyet."

A szemeim tágra nyílnak, Neensei pedig hasra röhög, és rám mutat. "Az arckifejezésed. Felbecsülhetetlen. Csak vicceltem."

"Nem hiszem, hogy viccelsz. Szerintem te egy puncit akarsz."

"Akarok egyet az arcomra." Megnyalja az ajkait.

Sóhajtva intek neki. "Menj, ébreszd fel a szőkét, és utazz vele."

Ez elhallgattatja. Megdörzsöli a tarkóját. "Kaseinek ez nem fog tetszeni."

"Tudom." Ezzel Kaseit provokálja, hogy lépjen, és akkor majd én foglalkozom vele. A horda nem engedheti meg magának a megosztottságot, és Kasei egy olyan időszakban tenné le a voksát a vezetésért, amikor az ellenségünk mindenütt ott van, és az országban mindenki meg akar ölni minket. Egy Alfa megvédi a hordáját, és ez néha azt jelenti, hogy ki kell iktatni a belső fenyegetéseket.