Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 1. fejezet

 

Első fejezet

 

A munkahely megtartása néhány egyszerű szabályt foglal magában: Érkezz időben. Dolgozz keményen. És ne támadd meg az ügyfeleket.

Udvarias mosolyt erőltettem magamra, amikor a hatos asztalnál ülő nő csettintett a vastag ujjaival, pedig már sietek felé, egy tálca itallal a karomon. Fuksziaszínű karmokkal bökött az ételére.

"A tésztámban nincs hús" - jelentette ki egy sértett viktoriánus nevelőnő hangján.

A tányérjára néztem. A tészta valóban megdöbbentően kevés baromfit tartalmazott, tekintve, hogy egy egész grillezett csirkemell került az asztalára. Tudtam, mert láttam, ahogy a pincérfiú hozta. A tányér szélét krémes szósz csíkok csúfították.

Ránéztem az asztaltársa ételére. Ó, hé, még több Alfredo. És hűha, az egy hatalmas halom grillezett csirke volt a tetején, amit a másik nő maximális sebességgel evett, mintha el tudná tüntetni, mielőtt szegény pincérnő agya kiszámolná a szétszórt tömeget.

"Ez elfogadhatatlan." A nő intett a kezével, hogy elterelje a figyelmemet a gyanús húshalomról. "Remélem, nem várja el tőlem, hogy fizessek egy olyan ételért, aminek hiányzik a fő összetevője!"

A tálcám nehéz súlyát megmozgatva szótlanul bámultam a nőre, majd ugyanezt a tekintetemet a társalkodónőjére fordítottam. Tényleg azt hitték, hogy még sosem láttam ezt az átverést? Amikor vonaglani kezdtek, újra a csirke nélküli nőre koncentráltam, és ragyogóan elmosolyodtam.

"Mi is volt a probléma, asszonyom?"

"Az én-az én ételemben nincs csirke!"

Játékosan csipogtam, mintha mindannyian benne lennénk a viccben, és a másik nőre kacsintottam. "Akkor a barátodnak villámgyors villája lehet! Még csak nem is láttad, hogy lecsapta a csirkét a tányérodról."

Nevetést erőltetve hátraléptem, a három kóla, a két sör és a jeges tea megingott a tálcámon. Hat szomjas vendég csak egy asztallal arrébb könyörgő szemekkel figyelt, és gyakorlatilag láttam, ahogy a borravalóm egyre csökken, minél tovább vártak.

A csirke nélküli nő bámult rám, rozsdás fogaskerekek forogtak a szorosan záródó szemei mögött. Leszóltam a hülye hazugságára, és könnyű menekülést adtam neki. Már csak be kellett volna fognia a száját, és visszalopni egy kis fehérjét, mielőtt a barátja megeszi az egészet. Ma nem kap ingyen kaját.

Ehelyett azonban úgy dagadt, mint egy bikabéka, és rózsaszín karját a mellkasomra szegezte.

"Mire célzol?" A hangja felemelkedett, átvágva a forgalmas kávézó vidám locsogását. "Mondtam, hogy az ételem csirke nélkül érkezett. Most hazugnak nevezel?"

Miért, igen, hazudtam. "Biztos félreértettem" - mondtam megnyugtatóan, és halkabbra vettem a hangomat, mintha ez majd ellensúlyozza a megnövekedett hangerejét. "Feltételeztem, hogy csak viccelsz, mert a csirkét nyilvánvalóan a barátod tányérjára dobták."

"Hogy merészeled!"

Á, oké, ezt valószínűleg nem kellett volna mondanom. "Szívesen megkérem a konyhát, hogy grillezzen önnek egy másik csirkemellet, ingyen."

"Én nem fizetek ezért az ételért. A maga gorombasága után nem fizetünk semmiért!"

"Értem. Ebben az esetben szólnom kell az igazgatómnak." Szabad kezemmel kihúztam a csirkés extravaganciát a másik nő villája alól.

"Mit csinálsz?" - követelte.

"Azt mondta, hogy nem fizetsz semmit, úgyhogy én..."

"Még nem fejeztem be!"

"Azt tervezed, hogy fizetsz érte?"

A villa még mindig a levegőben lóbálva, a nő dühös társára nézett. Újabb pörgő fogaskerekek. Ez a két nő valószínűleg az óvoda óta nem gondolkodott ilyen keményen.

"Tedd vissza azt a tányért!" - ugatott az első nő. "És azonnal hívja ide az üzletvezetőjét."

Visszavittem neki az ételt, az italtálcám megint megingott. A szomjas asztal felett lebegő képzeletbeli borravalószámláló most negatív számokat mutatott. Én fizetném ki nekik az italukat.

"Majd küldök egy menedzsert" - motyogtam, miközben elfordultam. "Ne disznózzanak az ingyen ételekből."

"Te most disznónak neveztél?"

A sértett kiáltás elhallgattatott minden beszélgetést a kávézóban. Ó, a pokolba! Grimaszolva lendültem hátra, hogy szembenézzek a nővel. "Biztos félrehallotta..."

"Nem hallottam félre semmit!" - ordította egyenesen. "Disznónak neveztél! Hol van az igazgatója?"

"Hm." Végigpillantottam az asztalok között, a vacsora rohanása megállt a látványtól. Menedzserek nem voltak a láthatáron, de pánikba esett pillantásomra egy másik felszolgáló száguldott be a konyhába. "Hadd..."

"Elmegyünk. Nem fogok fizetni azért, hogy kigúnyoljanak és sértegessenek." A nő talpra lökte magát, habzott a szája a jogos dühtől. Társa még egy utolsó falat csirkét lapátolt le a torkán, mielőtt feltápászkodott.

"Ha tudna várni egy pillanatot" - próbálkoztam újra. "Az igazgató majd..."

"El az utamból!" A kövér keze kilőtt, és meglökte az italtálcámat.

Az felborult, és mind a hat italt a mellkasomra borította. A folyadék eláztatta a fehér blúzomat, és az üvegek összetörtek a padlón, szilánkokat szórva a lábamra, miközben jégkockák csúsztak az asztalok alatt.

Bárki, aki egy óránál tovább ismer, sejti, milyen indulatos vagyok. És a sejtés alatt azt értem, hogy akár egy villogó táblát is viselhetnék, amin az áll: "Tűzpiros vöröshajú, vigyázz!". Vagy, ha a volt barátom vagy, akkor "Ne dugd bele az őrült vörösökbe".

Igyekszem a legjobbat kihozni magamból, oké? Befogom a számat, udvariasan mosolygok, és hagyom, hogy a menedzserek ingyen ételt adjanak minden csaló seggfejnek, mert "a vásárlónak mindig igaza van", vagy ilyesmi.

De néha előbb reagálok, minthogy gondolkodnék.

Éppen ezért, amikor jéghideg folyadék csordult végig az orromon, a csöpögő tálcámat egyenesen a nő vigyorgó arcába vágtam.

A műanyag döbbenetes csattanással csapódott a feje oldalának, ő pedig hátrafelé botlott, majd jól kipárnázott fenekére esett. Szája tátva lógott, szemei kikerekedtek, kóla, sör és egy csipetnyi jeges tea pettyezte az arcát.

Ha eddig csönd volt az étteremben, most elég csöndes volt ahhoz, hogy egy új dimenzióba kerüljön.

"Ő lökött meg először" - jelentettem ki, a hangom visszhangzott a csendben. "Mindannyian láttátok, ugye?"

A szomjas asztalomnál egy középkorú pár apró, tétova bólintásokat adott, az egyik fickó pedig vigyorogva felém lőtt egy hüvelykujjal. Száz szemet éreztem magamon, ahogy a blúzom és a kötényem csöpögve átnyúltam a nő fölött, felkaptam a két Alfredo tányért, és az üres tálcámra halmoztam őket.

A nő üres tekintettel bámult rám, de tudtam, hogy nem hiszem, hogy szó szerint tálcán vágtam volna észhez. Amint elmúlik a sokk, üvölteni kezd. Vagy jajveszékelni. Ötven-ötven az esélye.

"Nem neveztem magát disznónak" - mondtam neki. "De hazugnak kellett volna neveznem. Hazudtál az étkezésedről, aztán megtámadtál. Meg kell kérnem, hogy távozzon."

Az arca lilult, a szemei még jobban kidülledtek.

"A pozitívum az - tettem hozzá vidáman -, hogy ingyen kapod az ételt, ahogy akartad. További szép napot, és kérlek, soha többé ne gyere ide."

A tálcámon lévő két Alfredo tányérral elballagtam mellette, nem törődve a dekoltázsomba szorult jégkockával. Minden asztalnál suttogás tört ki, miközben fejben számoltam.

Háromig jutottam, mielőtt a zaj kitört. Jajkiáltás. Tudtam, hogy ez az.

Egy üzletvezető repült ki a konyhából, és a tekintete elég forrón lángolt ahhoz, hogy magától is megsüssön néhány csirkét. Összerezzentem, és kibújtam az ajtókon hátra. Abban a pillanatban, ahogy megjelentem, a két szakács felhördült.

"Pont az arcába!" Neil felnevetett, és egy spatulával az ajtó kis ablakán integetett, ahol kétségkívül bepiszkálta az orrát, amint a kiabálás elkezdődött. "Hű, Tori, te megőrültél?"

"Miért kérdezik ezt mindig tőlem az emberek?" Motyogtam, miközben letettem a tálcát a pultra, és ellenőriztem a csupasz lábam és a szandálos lábam üvegszilánkok után kutatva.

"Nem hiszem el, hogy te..."

"Tori."

Összerezzentem. A kávézó tulajdonosa a konyha végében állt, karjait összefonta, és az arckifejezése olyan fekete volt, mint a kávéja. A zsigereim elolvadtak a rettegéstől, de kiegyenesítettem a vállam, és magabiztosan odasétáltam hozzá. Az étkezőben a csirke nélküli csoda jajgatásról sikoltozásra váltott.

"Mrs. Blanchard, meg tudom magyarázni..."

"Megütött egy vásárlót?"

"Ő lökött meg először."

Blanchard feljebb tolta drótkeretes szemüvegét, és megcsípte az orrnyergét. "Tori, már többször mondtam neked, hogy ha egy vásárló ellenkezik veled, hívd az üzletvezetőt."

"Próbáltam, de ő..."

"Figyelmeztettelek múlt héten, miután az egyik törzsvendégünket félig-meddig szaros ölyvnek nevezted az arcába..."

"Folyton anorexiásnak nevezett! Minden alkalommal, amikor arra jártam..."

"Figyelmeztettelek" - ismételte Blanchard a tiltakozásom ellenére - "hogy ez volt az utolsó esélyed. Keményen dolgozol, és mindent megtettem, hogy eleget tegyek a ... problémáidnak ... de nem alkalmazhatok olyan felszolgálót, aki megtámadja a vendégeket."

" Vendéget" - javítottam ki lehangoltan motyogva. "Csak egyet. Nem teszek ilyet még egyszer, ígérem."

"Sajnálom, Tori."

"Mrs. Blanchard, nekem tényleg szükségem van erre a munkára. Kérem, adjon még egy esélyt."

Megrázta a fejét. "Hagyja itt a kötényét. Fizetésnapon átveheted az utolsó csekkedet."

"Mrs. Blanchard..."

"Segítenem kell rendet tenni az étkezőben." Megkerült engem. "Kérem, kifelé menet használd a hátsó ajtót."

Ahogy elment, a vállaim megereszkedtek. A zaj elcsendesedett, ami azt jelentette, hogy az üzletvezető valószínűleg mindenféle bocsánatkérést és ajándékkártyát ajánlott fel a szegény megtámadott nőnek. Próbáltam nem elképzelni a csirkehölgy arcát, amikor megtudta, hogy az őrült felszolgálót kirúgták.

"Ó, ember" - mondta Neil komoran, miközben csatlakozott hozzám a mosogatógép mellett. "Sajnálom, Tori. Szívás, hogy kirúgott."

"Hát", mondtam nehézkesen, "nem igazán vagyok meglepve".

Kikötöttem a kötényemet, majd kihalásztam a félig megolvadt jégkockát a blúzomból, és a mosogatóba dobtam.

"Uh, Tori? A... melltartód... kilátszik."

"Igen, ez előfordul. Hallottál már a vizespóló-versenyről?" Fintorogtam. "Ez nem volt felhívás a bámulásra."

Felrántotta a szemét. "Nem fehér melltartót kellene viselned fehér inghez?"

"Most már divatszakértő vagy?" Nem ismertem el, hogy igaza van, és nem magyaráztam el, hogy a fehér ing-barát fehérneműim a mosodában vannak. Azt sem néztem lefelé, hogy megnézzem, mennyire látszik a rózsaszín melltartóm a kis fekete szívecskékkel. Nem akartam tudni.

Miután előkotortam a kötényemből a borravalómat - vacak huszonkét dolcsit, mivel még csak egy órája tartott a műszakom -, átadtam az átázott anyagot Neilnek. "Hát... azt hiszem, még találkozunk."

"Igen. Ugorj be és látogass meg, oké?"

"Úgy lesz", hazudtam. Mintha valaha is vissza tudnék jönni ide azután, hogy leütöttem egy nőt egy italtálcával.

Egy félszeg integetéssel megálltam a pihenőszobában, hogy felkapjam a táskámat és az esernyőmet, majd az utasításnak megfelelően a hátsó ajtón keresztül távoztam. Az eső az aszfaltot paskolta, és táncra perdítette a sáros tócsákat. A bűzlő kukát megkerülve egy keskeny sikátoron át a főutcára értem.

A kávézóból csípős zene szólt, amikor egy pár lépett be. A fényesen megvilágított ablakok melegséget és hívogató hangulatot árasztottak, és minden visszatért a normális kerékvágásba, amikor a felszolgáló megállt az egyik asztalnál, hogy kipakolja a gőzölgő tányérokat a lelkes vendégeknek.

A hűvös eső borsozta az arcom, és felhígította a mellkasomon lévő csúnya barnás foltot, de nem nyitottam ki az esernyőmet. Ha a rózsaszín melltartóm látható volt, akkor elköteleztem magam a show mellett, a fenébe is. Vizes ingben, végig.

Sarkon fordulva végigmasíroztam a járdán. Hosszú volt a séta hazafelé, de legalább késleltettem az elkerülhetetlen pillanatot, amikor tájékoztatnom kell a főbérlőmet, hogy elvesztettem a munkámat... megint.