Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 11. fejezet

 

Tizenegyedik fejezet

 

Ezra egy gyors koppanással kinyitotta az ajtót. Sötétbarna fürtjei kócosak voltak az alvástól, fekete pólója gyűrött volt, mintha az első ruhadarabot vette volna fel, amit kiszúrt. Felálltam a padlóról, de ő nem állt meg, ahogy egyenesen Aaronhoz lépett. Nem voltam biztos benne, hogy egyáltalán észrevett.

A kanapé mellett guggolt, háttal nekem, miközben a barátját méregette. Az idegeim bizseregtek, a szívverésem felgyorsult. Libabőrös lett a karom és a lábam, és megborzongtam. Csak én éreztem, vagy tényleg hideg volt itt?

Kilélegzettem, és a levegő fehéren fújt. Szent szar, de hideg volt.

A tekintetem az ajtóra siklott, Jeges fickót kerestem, de senki sem volt a láthatáron. Csak én voltam, Aaron és ... Ezra. A lélegzetem fehér köddé változott, ahogy a hőmérséklet egyre csökkent.

"Ezra?" Suttogtam.

A feje megrándult az irányomba, és a lámpa a kisasztalon felragyogott, elárasztva a szobát fénnyel. Fintorogva ráncoltam a homlokom. Mikor lett ennyire halvány?

A megmagyarázhatatlan hideg enyhült, és Ezra felállt, szembefordult velem. Egy pillanatra normálisnak tűnt - nyugodtan, nyugodtnak, a barna szeme meleg volt, a színtelen írisz pedig ugyanolyan idegesítő, mint máskor. Aztán össze nem illő szemei rémülten tágra nyíltak.

"Tori!" - zihált, és felém nyúlt. "Mi történt veled?"

Zavartan pislogtam, amikor a keze, amely a lakás hűvös levegőjéhez képest forró volt, óvatosan megfogta a csuklómat, és felemelte a karomat. Ismét pislogtam, amikor megláttam az alkaromon csíkozott vért, ami a csúnya úti kiütésből futott, ami levette a bőrt a könyökömről.

"Aú" - mondtam meglepetten.

Ezra keze fájdalmasan megfeszült a csuklóm körül, aztán ismét ellágyult. "Néztél már tükörbe?" - kérdezte erőltetett szórakozottsággal. "A szemed hamarosan bedagad."

Óvatosan az arcomhoz szorítottam az ujjaimat. A fenébe, de lüktetett. Ha a sérüléseim ennyire látványosak voltak, csodálkoztam, hogy miért csak most vette észre - de ahogy az arcomon kutatott, megértettem. A bal oldalán álltam, amikor bejött, és arra a szemére megvakult.

Megfordította a karomat, hogy megnézze, nincsenek-e még több karcolásai. "Máshol is megsérült?"

"Ööö... az arcom. A könyököm." Lefelé pillantottam, és zavartan láttam, hogy a térdem is darált hús. Miért nem fájt jobban? Az adrenalin pokoli jó drog volt. "Térdek. Azt hiszem, ennyi volt." Nos, ez és a zúzódások és a fájdalmak, amelyek hamarosan beállnak.

"Nem is tudtam, hogy téged is megtámadtak" - motyogta. "Ha Aaronra hajtottak, akkor semmi okuk nem volt arra, hogy téged bántsanak."

"Hát, talán nem, de nem tetszett nekik, amikor elkezdtem ütni őket az esernyőmmel."

"Amikor te ... mit? Aaron nem mondta neked, hogy fuss el?"

"Dehogynem mondta" - morogtam. "De követtem őt, mert hatan voltak, és amikor a jégcsákó leütötte Aaront a földre, nem tudtam csak állni és nézni, ahogy ők ..."

Elakadtam, amikor Ezra arca kísértetiesen kifejezéstelen lett. A hőmérséklet ismét zuhant, a levegő fagyos volt, mint a tél közepén. A lámpa elhalványult, míg csak halvány fény szivárgott ki az izzóból, az árnyékok egyre mélyültek az egész szobában.

A szívem hevesen kalapált, és ki akartam rántani a csuklómat a kezéből, de nem mertem megmozdulni.

Aztán dörrent a bejárati ajtó, ahogy Kai besöpört.

"Ezra." A hangja ostorként hasított át a szobán. "Sétálj. Most."

Fény gyúlt, ahogy a lámpa magához tért. Ezra arckifejezése nem változott, amikor elengedte a karomat, elment Kai és a mögötte érkező nő mellett, és eltűnt az ajtón. Bizonytalanul lélegzettem be, ahogy a meleg visszatért a szobába, majd Kai vendégére pillantottam.

A hegek felemelkedtek. Nem volt más, mint Kékhajú, a lány, aki "véletlenül" zöld festéket öntött a bárpultomra.

"Mit keresel itt?" Vicsorogtam.

Összepréselte az ajkait, és egy hordozható fogantyúval ellátott fatáskát szorongatott.

"Sin egy alkimista." Kai lehajolt, hogy megnézze Aaront. "Útközben szedtem fel. Ő majd elrendezi ezt a mérget."

"Alkimista tanonc" - javította ki Sin, elsöpörve mellettem, hogy csatlakozzon Kaihoz. "Hadd nézzem meg, mi van itt."

Ahogy letérdelt Aaron mellé, Kai sötét szeme tetőtől talpig végigvillant rajtam, és a mindenre elszánt viselkedése megingott. "Miért vagy zöldbe borítva? Ez valami alkímiai bájital?"

Pillantást vetettem Sinre.

"Ez az én hibám" - motyogta, és bűntudatosan meggörnyedt a válla. "Kiöntöttem egy kis festéket korábban."

Kai szeme összeszűkült. Kommentár nélkül kihúzott egy zsámolyt a konyhai félszigetről, és odakísért engem. "Mondd el, mi történt!"

Miközben elmagyaráztam, hogyan kísért haza Aaron, és az ebből fakadó zaklatásokat, néztem, ahogy Sin kinyitja a táskáját. Kicsiny polcok és rekeszek bonyolult szerkezetévé bontakozott ki, amelyek mind tele voltak fiolákkal, tasakokkal, kendőkkel, papírokkal és egyéb eszközökkel. Letörölte Aaron sárga foltos karját, és a vattát egy tiszta fiolába dobta.

"Aztán a jégember és Aaron veszekedni kezdtek, és ez ... csúnya volt" - mondtam Kai-nak. "Volt egy nagy tőr izéje ... ettől mágus lehetett, igaz? Mivel egy kapcsolót használt?"

"Kryomágus, igen" - mondta Kai szűkszavúan.

A többiek pedig varázslók voltak - a varázsigéik sokat elárultak.

"Mi történt ezután?" - kérdezte.

Amennyire vissza tudtam emlékezni, leírtam a kezdeti harcot, amíg Aaron el nem esett. Ezen a ponton meg kellett állnom és levegőt vennem, az emlék intenzitása - a rettegés, amit Aaron miatt éreztem - adrenalin korbácsolta fel a testemet.

"Az a kriomágus nagyon erős lehetett" - motyogta Sin, miközben néhány csepp folyadékot öntött a sárgult vattás fiolába. "Egy olyan pyromágusnak, mint Aaron, könnyedén ki kellett volna iktatnia."

Kai összefonta a karját. "A körülményektől függ. A kriomágusnak volt egy megfelelő kapcsolója, Aaron pedig öt másik ellen kellett védekeznie."

Bólintottam. "Hatan egy ellen teljesen igazságtalan volt. Nem voltam nagy segítség, de a bájitalos fickót elvertem az esernyőmmel, és a jégmágusnak is adtam egy jó kis ütést, de..."

"Várj." Kai megpördült, hogy szembeforduljon velem. "Te harcoltál velük?"

"Mi van, azt hiszed, hogy a menekülés miatt lettem ennyire összeverve?"

"De te ... mindegy. Kérlek, folytasd."

Befejeztem a mesét, de hiába szépítettem a szerepemet, Sin abbahagyta a munkát, hogy rám bámuljon. Kai arckifejezése megkeményedett, én pedig megtorpantam, amikor eljutottam Aaron robbanó tűzfalához. "Segítettem neki feljutni ide, és elájult. Aztán felhívtam Ezrát a telefonjával."

Kai lassan bólintott, majd mindkét kezével végigdörzsölte az arcát, mintha fel akart volna ébredni. "Nos?" - kérdezte Sin.

A nő felemelte a fiolát. A sárga vatta lilává változott. "Úgy néz ki, mint egy alap altató tinktúra - egy erős. Csak azért nem ájult el azonnal, mert a tüze elpárologtatta a nagy részét, és a kisebb adag lassan hatott."

"Van ellenszere?"

"Van, de biztonságosabb, ha hagyjuk, hogy természetes úton elillanjon. Megtisztítom, hogy a bőre ne szívjon fel többet."

"Szóval rendbe fog jönni?" Kérdeztem, a hangomban némi aggodalommal. "Ez nem méreg?"

"Minden olyan bájital, amelynek káros hatása van, méregnek számít" - mondta Sin. "De igen, rendbe fog jönni. Néhány órán belül fel kell ébrednie. Van nálad egy tartalék törülköző, hogy megtisztíthassam?"

Az ágyneműs szekrény felé mutattam neki. Miközben a konyhai mosogatóban benedvesített egy kendőt, Kai felvette a padlóról az elsősegélydobozt. "Gyere, Tori."

"Huh?"

"A fürdőszobába. A sérüléseid ellátásra szorulnak."

"Jól vagyok. Tudok..."

"Most."

Ezzel a hangnemmel nem lehet vitatkozni. Fintorogva elindultam a fürdőszoba felé, és leültem a kád szélére. Előttem guggolt, elővett egy kémiai jégcsomagot, és keményen rácsapott, hogy beindítsa a hidegreakciót.

"Tedd ezt a szemedre." Átadta nekem, majd feltépett egy alkoholos tampont. Az ajkamba haraptam, miközben sokkal magabiztosabban súrolta le a koszt a felhorzsolt térdemről, mint ahogy én próbáltam Aaron sérüléseit ápolni. Friss vér folyt végig a lábamon. Kai bekötözte, majd megtisztította a másik térdemet és a könyökömet. Nem volt jó móka.

Amikor már mindenem be volt kötözve, letette a készletet a pultra. "Valószínűleg megmentetted Aaron életét. Köszönöm."

Zavartan görnyedtem. "Azt tettem, amit bárki más tett volna."

"Nem, azt tetted, amit egymillió emberből egy megtett volna."

Felajánlotta a kezét. Megszorítottam, és ő felhúzott. Visszatérve a nagyterembe, Sin befejezte az altatóital letisztítását Aaronról, és az alkímiás ketyere ládájából származó kellékekkel ápolta a megvágott karját.

"Hol van Ezra?" Kérdeztem Kai-t halkan.

"Valószínűleg kint a folyosón." Összepréselte az ajkait. "Figyelmeztettelek, hogy ne engedd be."

A hőmérséklet visszatért a normális szintre, de nem tudtam elfelejteni a hirtelen jött, csontig hatoló hideget. "Ő nem légmágus? Hogy tette ilyen hideggé a szobát?"

"A legtöbb mágusnak van egy elsődleges eleme, de kifejleszt egy másodlagos elemet is. A levegő és a víz kombinációjával jeget lehet előállítani."

"Ó" - motyogtam. "És mi van a fénnyel?"

"A fény?"

"Elsötétítette a szobát."

Kai a lámpára pillantott. "Biztos a hideg miatt volt."

"Kai, tudnál segíteni ebben?" Sin megkérdezte, gézzel a kezében.

Miközben Kai mellé térdelt, én átmentem a lakáson, és kisurrantam a nyitott ajtón. Az előszobában Ezra a falnak támaszkodott, keze a zsebében, a feje hátrahajtva. Mivel megint a vakoldalán voltam, kinyitottam a számat, hogy figyelmeztessem a jelenlétemre, de ő nézett fel előbb. Mint mindig, most is egyenesen nyugodtnak tűnt, és a hőmérséklete is teljesen normális volt.

"Szia" - mondtam, halkan, hogy ne hallatszódjon a szomszédos lakásokba.

A tekintete végigsöpört rajtam, és a színtelen írisz ellenére a vak szeme megtévesztően működőképesnek tűnt. "Hogy vagy?"

"Az adrenalin kezd elszállni. Mindenem fáj."

"Fájdalomcsillapítót kellene szedned, mielőtt rosszabb lesz."

"Igen." A falnak dőltem mellette, és a lüktető arcomra szorítottam a jégpakolást. Ahogy a látásom fele eltűnt, együttérzéssel töltött el a károsodása miatt. " Aaron rendbe fog jönni. Sin gondoskodik róla."

"Igen, hallottam, hogy ti hárman beszélgettek." A velünk szemben lévő falat bámulta. "Sajnálom, hogy nem tartottam ott olyan jól össze magam."

"Semmi baj. Megértem." Hagytam, hogy a fejem finoman a falnak csapódjon. "Talán észrevetted, hogy én sem tudom olyan jól kordában tartani az indulataimat."

"Mm", mormogta homályosan.

"Jól vagy?"

Elfordította a tekintetét tőlem, és én ezt úgy vettem, mint egy "nem"-et. Az a tény, hogy olyan nyugodtnak tűnt, pedig nyilvánvalóan mégsem volt az, jobban zavart, mintha káromkodott volna vagy ütéseket szórt volna. Ha dühös voltam, azt mindenki tudta, de Ezra csendes, észrevehetetlen dühe idegesített.

Ismertem azt a fajta tehetetlen dühöt, amely képes félig megőrjíteni az embert. Évekig együtt éltem vele, és azt kívántam, bárcsak segíthetnék neki újra egyensúlyba kerülni. Nekem eddig csak egy dolog vált be, de ...

Tétovaságomat elfojtva, elléptem a faltól, és szembefordultam vele. "Szeretnél ... egy ölelést?"

A tekintete rám villant. "Egy ölelést?"

Már megbántam az ajánlatot, és öntudatosan vállat vontam. Tétovázott, majd invitálóan felemelte az egyik karját.

Meglepetten léptem oda hozzá, és átkaroltam a vállát. A keze könnyedén megállapodott a derekamon, szinte mintha azt a lehetőséget akarta volna, hogy ellökjön magától. A fejemet a vállára hajtottam, az arcom elfordult az övétől. A figyelmem egy másik ember meleg érintésére terelődött - a mellkasának emelkedésére és süllyedésére, a szívverésének hangjára a fülem alatt, a derekamon lévő kezére.

Az utolsó idegesség elhagyta az izmaimat, és ellazultam. Az ölelés csodákra képes, legalábbis nálam. Amikor dühöngő tinédzser voltam, aki minden felnőttet utált az életemben, Justin addig ölelt, amíg meg nem nyugodtam, még ha fél óráig is tartott.

Ahogy lehunytam a szemem, Ezra is ellazult, a feszültség lecsúszott az izmairól. A derekam köré csúsztatta a karját, természetesebben átölelt - közelebb húzott magához.

Felemeltem a fejem, barátságosan megveregettem a vállát, és hátraléptem. "Jobban vagy?" Kérdeztem vidám hangon.

"Igen." Halvány mosolyt küldött felém. "Köszönöm."

Újra az arcomra csapkodtam a jégtakarót. "Menjünk be, jó?"

Az ajtóhoz menet átkoztam a hülye agyamat. Vagy a hülye hormonokat. Vagy akármit. Nem akartam ilyen hirtelen véget vetni a megnyugtató ölelésünknek, de amikor végre megnyugodott, az ellenkezőjét tettem. Hirtelen észrevettem, hogy egy jól izmolt mellkasához szorultam, a kezem alatt a széles vállai, a melegsége belém szivárgott, és édes istenem, ínycsiklandó illata volt. Ambróziában fürdött, vagy mi?

A lakásba besöpörve Kai-t a kanapé karfáján találtam az eszméletlen Aaron mellett ülve, miközben Sin újracsomagolta az alkímiakészletét. Kai kutató pillantást vetett Ezrára.

"Szóval" - jelentettem ki. "Beszélhetnénk az elefántról a szobában?"

"Melyik elefántról?" Kai megkérdezte.

"A 'miért próbálta meg hat mitikus gorilla elrabolni Aaront' elefántról. Valahogy szeretném tudni, mivel az egyiküknek tartozom egy jó nagy pofonnal."

"Ez nem igazán rejtély" - felelte Kai fáradtan. "Mivel élve akarták elvinni, valószínűleg egy újabb váltságdíjas emberrablásról lehetett szó".

"Egy újabb ... váltságdíj ... emberrablás." Minden egyes szót megismételtem, megdöbbenve azon, ahogyan lazán egymás mellé fűzte őket.

"A mitikusok között Aaron családja híres" - mondta Sin, és megakasztotta az ügyét. "Rendkívül gazdagok."

"És Aaron ennek a vagyonnak az egyedüli örököse" - fejezte be Kai. "Nem ez az első alkalom, hogy kapzsi bolondok őt veszik célba, bár ez állt a legközelebb a sikerhez."

Róla Sinre és Ezrára néztem. "Szóval, mi van, ez mindig megtörténik?"

"Sokkal inkább, amikor még otthon élt." Kai Ezrára pillantott. "Ezen kívül csak egy próbálkozásra emlékszem, mióta ideköltöztünk."

"Nem emlékszem egyetlen próbálkozásra sem. Biztos azelőtt történt, hogy beléptem a céhbe."

"Akárhogy is, a Sinclair család majd foglalkozik vele. Őszintén szólva meglep, hogy bárki is megkockáztatná, hogy a rossz oldalukra álljon." Kai felállt. "Aaron otthon kialudhatja a bájitalt. Ezra, segíts nekem cipelni őt."

Elálltam az útból, miközben Kai és Ezra maguk közé emelték Aaront, és kivitték. Megragadva a kulcsaimat, utánuk siettem, Sin pedig követte őket. A liftre várakozás fantasztikusan furcsa volt - két mágus támogatta a harmadikat, egy kék hajú, bájitalkészlettel rendelkező alkimista, aztán én - fekete szemmel, bekötözött végtagokkal, és zöld festékkel szétfröccsent a ruhámon.

A toronyház előtt két jármű várakozott - egy régebbi, piros sportautó, amely a járdaszegélyen parkolt, vészvillogóval villogott, és egy elegáns fekete motorkerékpár, amely elhagyatottan állt a gyepen, két sisak lógott le a hátuljáról. A srácok bepakolták Aaront a kocsi anyósülésére, majd Ezra elővette a kulcsokat, és felajánlotta őket Sinnek.

"Nem bánnád, ha vezethetnénk? Aaron megöl, ha összetöröm a gyerekét".

A lány elvette a kulcsokat. "Nem te vezettél ide?"

"De igen, de vészhelyzet volt." Észrevette a zavaromat, és félénken elmosolyodott, megtapogatva az arcán végigfutó heget. "Nincs jogosítványom. Nincs mélységérzékelésem."

"Oh."

Előre billentette a vezetőülést, és bemászott hátra. Ahogy Kai a járdára gurította a motort, Sin megköszörülte a torkát.

"Tessék." Két fiolát húzott elő a zsebéből, az egyikben sűrű, halvány anyag volt, a másik félig tele tiszta folyadékkal. "A fehér krémet kend a sérüléseidre. Felgyorsítja a gyógyulási folyamatot. Ez pedig ... keverj el néhány cseppet vízzel, és kimossa a festéket a hajadból és a ruhádból. A kanapédról is le fogja tisztítani a foltot."

Amikor átvettem az üvegcséket, arckifejezésem inkább gyanakvó, mint hálás lehetett, mert a nő összerezzent.

"Sajnálom. Én ... rosszul ítéltelek meg téged. Köszönöm, hogy segítettél Aaronon."

Nem tudtam, mit mondjak, ezért nem szóltam semmit. Beszállt a piros autóba, és beindította a motort.

"Tori, rendben leszel?" Kai a biciklijét lóbálva, sisakkal a hóna alatt, felém nyújtotta a másodikat. "Visszajöhetsz hozzánk, ha akarsz."

Elhatalmasodott rajtam a késztetés, hogy elvegyem a sisakot, és felpattanjak Kai mellé a motorra. Nem akartam egyedül ülni a lakásban, és az ajtónál figyelni, hogy nem jön-e vissza a Jégfickó bosszúból. Kai hozzáértő aurája nem engedte, hogy ostoba félelmek legyenek a közelében.

De minden csontom fájt, és nagyon kellett egy forró fürdő, a kedvenc párnám és egy üveg fájdalomcsillapító.

"Kösz, de nem kell."

Bólintott. "Hívj, ha bármire szükséged van."

Felcsúsztatta a sisakját, beindította a motort, és felzúgott az útra. A piros autó egy pillanattal később elhúzott, követve a motor hátsó lámpáját. Néztem, ahogy a járművek elszáguldanak, aztán a sötét sikátorra pillantottam, ahol Aaron és én megküzdöttünk Jégfickóval és a cimboráival. Félelem száguldott át rajtam, és visszasietettem az épületbe.

Csak amikor beléptem a lakásba, és észrevettem Aaron ottfelejtett telefonját a kisasztalon, akkor döbbentem rá, hogy nem tudom felhívni Kai-t, ha bármire szükségem lenne. Nem volt meg a száma, és Aaron nélkül nem tudtam kinyitni a telefont.