Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 4. fejezet

 

Negyedik fejezet

 

Vagyis, nos, úgy értettem, hogy a margaritát Aaronra zúdítom. Kicsit túlbuzgó volt a lendítésem, és a két barátja is kapott az arcába egy adag hideg latyakot. Mindhárom srác visszahőkölt, mire az egész terem elhallgatott, mindenki megfordult, hogy megbámuljon.

Egy gömbnyi zúzott jég lecsúszott Aaron arcán, és az ölébe pottyant. "Nem király, új csaj..."

"Nem király?" Kiabáltam, és a kezemet a bárpultra csapkodtam. "A seggemet is kidolgoztam anélkül, hogy egy istenverte ember is megköszönte volna, te meg úgy rángatsz, mint egy ötéves, akinek nincs impulzuskontrollja. Ha még egyszer kinyitod a szádat, lenyomom a torkodon az üdítős pisztolyomat, és meglátjuk, hogy tudsz-e viccelődni, miközben megfulladsz!"

Döbbent csend csengett végig a kocsmán, akárcsak a kávézóban. Nyugodtan mondhatom, hogy elszúrtam ezt a "tűzzel-vassal való interjút", de leszartam. Befejezem a műszakomat, mert azt mondtam, hogy befejezem - és mert a rohadt pénzemet akartam ezután a sok szarság után -, de soha többé nem teszem be ide a lábam.

Mindenki bámult, aztán valaki kitört a nevetésben - Aaron másik barátja. Margaritát fröcskölt a sebhelyes arcára, és úgy nevetett, hogy megingott a székén.

"Nem hiszem el" - zihált. " A vörös hajú, nálad is tüzesebb, Aaron!"

Kuncogás futott végig a kocsmán, ahogy a nevetés elterjedt, aztán a beszélgetés folytatódott, mintha mi sem történt volna. Én csak álltam ott, és ostobán pislogtam, miközben vártam, hogy valaki kidobjon, amiért megtámadtam egy másik vendéget.

A sebhelyes fickó magához tért a nevetőgörcséből. "Kai, ugye ezt nem vetted fel?"

"Bárcsak. Már feltöltöttem volna."

"Hmph" - morogta Aaron anélkül, hogy kinyitotta volna a száját. Talán komolyan vette a fenyegetésemet.

"Megtanultad a leckét, ifjú padawanom?"

A váratlan hang olyan közel volt, hogy fél métert ugrottam a levegőben. Egy férfi állt mögöttem, mintha a padlóból pattant volna ki. Vésett vonásokkal, intelligens szemekkel, sós-borsos hajjal és rövid szakállal a Felelős Személy nyugodt tekintélyét sugározta. Nagybetűvel. Hátráltam egy lépést, és szemügyre vettem. Egy újabb jóképű, és bár általában nem voltam oda az idősebb pasikért, ő határozottan fincsi volt.

De valószínűleg azért volt itt, hogy kidobjon, ami miatt nem volt annyira finom.

Összerezzentem, amikor felém fordult, és vártam a mogorva pillantását, a magyarázatot követelő felszólítást és az elkerülhetetlen kirúgást.

Ehelyett a kezét nyújtotta. "Darius vagyok, a GM. Üdvözöllek a Varjú és Kalapácsban."

Ó, maga az ügyvezető igazgató rúgta ki a seggemet a járdára. Szerencsés vagyok. Megfogtam a kezét, és meglepett a meleg, erős szorítása. "Tori Dawson. Örülök, hogy megismerhetem."

"Részemről az öröm" - válaszolta szürke szemeiben csillogva. "Köszönöm a ma esti kemény munkádat."

Vártam az elkerülhetetlen "de attól tartok, meg kell kérnem, hogy távozzon".

Kinyújtotta a karját, és felkapta Clarát a semmiből - vagy, ami még valószínűbb, elragadta a konyhából, miközben kifelé szaladt. "Clara, mindjárt kezdünk, és azt hiszem, a csapos megérdemli a szünetet. Készen állsz arra, hogy a megbeszélésünk után italokat szolgálj fel, Tori?"

"Uh." Ez a beszélgetés nem az én mentális forgatókönyvemet követte. "Igen?"

"Kitűnő. Clara, állítsd hátra a szünetre, én pedig itt szolgálom fel az utolsó italokat."

"Igen, uram." Clara megragadta a karomat, és a következő pillanatban már a konyhába irányított. "Ramsey, van egy extra hamburgered?"

"Már készítettem neki egyet." A homlokán csillogott az izzadság, és a szemceruzája elmosódott. Nem én voltam az egyetlen, aki halálra dolgozta magát. "Remélem, szereted a hozzávalókat."

Átnyújtott nekem egy tányért, rajta egy teli hamburgerrel, a vastag szezámos zsemlén csöpögő olvadt sajttal és fűszerekkel megspékelt, gőzölgő sült krumplival. Clara behúzott a zsúfolt irodába, én pedig a tányérommal vártam, amíg ő kibontotta az íróasztal egyik sarkát.

" Pihenj egy kicsit, és lazíts" - mondta nekem. "A megbeszélés körülbelül egy óráig tart, utána érted megyek."

"Biztos vagy benne? Én nem..."

"Csak pihenj egy kicsit." Hátralépett az ajtónyíláson. "Ki kell mennem, mielőtt elkezdenek. Szolgálj ki magadnak bármit, amit a hűtőben találsz inni."

Egyedül felkaptam egy sült krumplit, és a végét rágcsáltam, megégetve a nyelvemet. Ő és Darius kétségbeesettek lehettek, ha hagyták, hogy befejezzem a műszakomat. A székre süllyedve újra lejátszottam a fejemben a margaritadobálást. Aaron arckifejezése felbecsülhetetlen volt.

A hamburgeremre vigyorogtam. Elveszett munkalehetőség, de megérte. Ki akarna itt dolgozni egyébként is? Ez egy tökéletes bunkókból álló kocsma volt.

Clara édes volt, javítottam ki. Darius pedig elég szimpatikusnak tűnt, bár valószínűleg csak azért játszotta a kedveset, hogy itt tartson a találkozó utáni rohanásban. Miközben ettem, elgondolkodtam a rejtélyes találkozón, amit rendeztek. Milyen furcsa egy társaság. Mi egyesíthette őket egy közös összejövetelre?

Ahogy rájöttem, felegyenesedtem a székemben. Anonim Seggfejek. Ez egy terápiás csoport volt gonosz embereknek.

Vicsorogva újra elernyedtem, és a hátamban érzett fájdalomtól összerezzentem. A lábam fájt, és a korábban kényelmes szandálom hólyagos tűzgolyóvá dörzsölte a kislábujjaimat. Meddig fog még tartani ez a műszak? Ha túl sokáig tartana, idegesen várakoznék a buszmegállóban.

A hamburger és a sült krumpli elkészült - egyszerű, de finom -, és a közlekedőhöz merészkedtem, ahol felkaptam egy régimódi üveg kólát. A száraz, krumplimaradványokkal borított torkom fájdalmasan szúrt, ahogy elcsavartam a kupakot. Mi a fene? Ki gyártott igazi kupakkal ellátott üdítős palackokat?

A kiszáradás okozta halál küszöbén egy palacknyitót kerestem. Igen, kaphattam volna vizet, de én kólát akartam, a fenébe is. Megérdemeltem. Az üvegen még a páralecsapódás is csöpögött, mint a reklámokban. Szinte éreztem az ízét.

Az állomáson hagytam a palacknyitót. Egy pillanatra kiugrani érte nem volt nagy ügy, nem igaz? Gyors leszek. A kocsma ajtajához osontam, és feltörtem.

A kocsma csendben volt, kivéve Darius tiszta hangját. A Névtelen Seggfejek minden egyes tagja a fallal szemben ült, ahol Darius állt, néhány papírral a kezében. Clara mellette várakozott, és bólogatott, miközben beszélt. Mindenki feszülten figyelt, mint az alkalmazottak egy üzleti megbeszélésen.

Valójában, ezt meg kell hagyni. A légkör inkább olyan volt, mintha egy akciócsoportot tájékoztattak volna egy nemrég történt bűntényről. Sokkal komolyabb, mint bármelyik alkalmazotti értekezlet, amin valaha is részt vettem.

Darius hibátlan magabiztossággal tartotta fenn a mintegy ötven ember figyelmét. "A GM elszámoltathatóságára vonatkozó szabályozás módosítása néhány változtatást igényel majd a színfalak mögött, de nem számítok arra, hogy ez hatással lesz a mindennapi működésünkre. Az MPD dokumentuma szigorú végrehajtást javasolt, de..."

"De mikor állított ez meg minket valaha is?" - kiáltotta valaki. Horkantások hangzottak végig a csoporton.

"Nem tudom, főnök." Aaron ismerős hangja szólalt meg, és kiszúrtam a három srácot egy asztalnál egy kék hajú lánnyal. "Biztos, hogy ez nem változtatja meg az első szabályt?"

"Ne üss elsőnek..." - kezdte valaki más.

"De mindig üss vissza!" A kiáltás szinte minden hangból elhangzott az épületben. Tágra nyílt szemmel, hitetlenkedve bámultam, ahogy Darius büszke szülőként mosolygott.

"Az első szabály soha nem fog változni" - mondta. "Mindezek után ne feledkezzünk meg a második szabályunkról sem."

Újabb nevetés.

"Vissza az üzlethez. Az MPD kiadott néhány biztonsági felhívást, hogy..." A szeme megfordult, és találkozott az enyémmel.

Hátráltam, a kólámat szorongatva. Ahogy az ajtók ismét a helyükre lendültek, a hangja alig dadogva folytatta, és a székek csikorgása sem figyelmeztetett arra, hogy dühös tömegek fognak meglincselni, mert hallgatóztam. Visszavonultam az irodába, és a bontatlan kólámat az asztalra tettem.

Ne üss először, de mindig üss vissza. miféle szabály volt ez? Ha ez tényleg egy Anonim Seggfejek támogató csoport volt, akkor rossz leckéket adtak. Megharaptam a hüvelykujjam körmét. A GM felelősségéről beszélt, és valamiféle szabályozó testületnek tűnt - ez az MPD dolog. Talán ez az üzletekkel vagy éttermekkel vagy valami ilyesmivel volt kapcsolatos.

Kihagytam a fejemből. Bármi is volt az értekezlet, nem számított, mert nem jöttem vissza.

Az egy óra hátralévő részét játékkal töltöttem a telefonomon, bár pár percet szántam arra, hogy Justinra küldjek egy SMS-t, amelyben részletesen megírtam, hol vagyok, arra az esetre, ha később azonosítani kellene a testemet. Nem sokkal nyolc után Clara jelent meg az ajtóban.

"Milyen volt a szünet?" - kérdezte vidáman. "Készen állsz az újrakezdésre?"

"Igen" - mondtam nehézkesen, nem törődve azzal, hogy lelkesedést színleljek.

A homlokát összeráncolta valami, ami vagy csalódottság vagy aggodalom lehetett, de mielőtt hozzászólhatott volna, összeszedtem magam, és elmosolyodtam.

Visszatértünk a bejárathoz, és a kocsma hangulata megállásra késztetett a szalon ajtaja előtt. Vajon Darius mindenkit nevetőgázzal adagolt? Nyugodt csevegés töltötte be a helyiséget, meg-megszakítva tréfás hangokkal és vidámsággal. Pislogtam. Biztosan drogok voltak. Más magyarázat nem volt a hangulatváltozásra.

Visszatértem a munkához, de a korábbiakhoz képest gyerekjáték volt. És bár barátságosnak sosem nevezném őket, a vendégek ellenszenve és türelmetlensége alábbhagyott. Vagy ez, vagy attól féltek, hogy eláztatom őket, ha gorombáskodnak. Még a hátborzongató öregember is elfogadhatóan udvarias volt, úgyhogy töltöttem neki egy igazi italt.

A következő óra csak úgy telt, és a vendégek között felmértem a bizarr gyülekezetet. Egy ódon kínai házaspár beszélgetett egy vékony, rövid bubifrizurás nővel, akinek a platinaszőke haja halvány rózsaszínnel volt csíkozva. Mellette egy piszkosszőke hajú, vastag szemüveges fickó ült, aki úgy nézett ki, mint aki eltévedt egy technológiai kongresszusra menet.

Egy másik asztalnál egy primitív üzletasszony ült, fején dizájner napszemüveggel. Vele szemben egy fiatalember ült, csodálatos arccsontokkal és az enyémnél hosszabb hajjal, amelyet bonyolult copfokba fontak, mint egy manó cosplay-t. Egy idős hölgy, aki kötött sapkát és türkizkeretes szemüveget viselt, kártyákat mutogatott egy fiatalabb nőnek, akinek teakfa színű volt a bőre és fából készült gyöngyök díszítették a haját.

És persze a három Csodafiú. Aaron, a vörös hajú tréfamester, Kai, az egzotikus simulékony beszédű, és a névtelen harmadik. Egy asztalnál üldögéltek egy csinos fiatal nővel, akinek hullámos haja élénk kékre volt festve. Legalább békén hagytak.

Beugrottam a konyhába még egy kis jégért, és Ramsey-t egy zsámolyon ülve találtam, amint a telefonján olvasott valamit, gót fürtjeit hajháló takarta. Megtöltöttem a vödröt, visszahúztam a jeget az elülső részbe - és felnyögtem, amikor megláttam, ki vár rám.

"Most mi van?" Kérdeztem Aaront ingerülten.

Megforgatta élénk kék szemeit. Kai és a másik férfi oldalra állt mellette, előbbi a kezét karcsú fekete farmerja zsebébe dugta, utóbbi pedig lazán nekitámaszkodott a pultnak.

"Nos." Aaron megköszörülte a torkát. "Bár a találkozó esték a ház vendégei, mi körbejártuk és összegyűjtöttünk neked néhány borravalót."

Bámultam rá. "Ti ... mit?"

Egy köteg pénzt húzott elő a zsebéből, és átnyomta a pulton. "Ne játszd a hülyét. Megdolgoztál érte, új lány."

"A nevem Tori" - csattantam. Nagyon szerettem volna elkapni azt a szép köteg bankjegyet, de még mindig volt bennem némi büszkeség.

Eltelt egy másodperc, aztán a kötényzsebembe gyömöszöltem a pénzt. Kinek kell a büszkeség?

"Köszönöm" - tettem hozzá. "Nagyra értékelem."

Mintha megsértődött volna azon a felvetésemen, hogy valami kedveset tett, Aaron fintorogva nézett névtelen barátjára. "Nem az én ötletem volt ... de igen. Már alig várom, hogy újra halljam, ahogy sértegeted Sylviát."

"Alig várod, hogy megint margaritás arcpakolás legyen?" Viszonoztam.

Rávillantott egy nevető vigyort, amitől - rémületemre - felfordult a gyomrom. Csak egy kicsit. Nagyon kicsit. Amikor nem beszélt, a bunkó szinte elbűvölő volt.

Aaron és Kai visszamentek az asztalukhoz, de a harmadik fickó ott maradt. "Kérhetnék egy kólát?"

"Persze." Töltöttem neki egyet, és átcsúsztattam. "Az volt az ötleted, hogy borravalót gyűjts nekem?"

"Mmm", motyogta homályosan. "Ahogy Aaron mondta, kiérdemelted. Nem a legkönnyebb velünk üzletelni."

Azt hittem, Aaronra és Kaira gondolt, de aztán rájöttem, hogy mindenkire gondolt - az egész fura társaságra. Végigpillantottam a kocsmán, aztán vissza rá. Még ha tudtam is, hogy ott van, az arcvonásain átvágó heg megzavart, de nem haboztam, amikor találkoztam a félreérthető szemével.

Mosolygott - nem Aaron harsány vigyora, hanem egy csendes mosoly, amely fertőző nyugalmat árasztott. A gyomrom pedig újabb kis szaltót vetett. A fenébe is!

"Hogy hívnak?" böktem ki.

"Ezra." A kezét nyújtotta a pult fölött, én pedig megráztam. A markolata meleg és erős volt, a tenyere érdes. "Köszönöm, hogy elviselsz minket, Tori. Remélem, itt maradsz."

Elhúztam az arcom, mielőtt meg tudtam volna állítani magam.

"Nem vagyunk olyan rosszak, esküszöm" - mondta nevetve. "Bárki, aki szó szerint képes szó nélkül hagyni Aaront, jól beilleszkedik."

Óvatosan felkapkodta az italát, mintha még kiöntené - nem mintha túlságosan tele lett volna, vagy mintha a pultom nem lett volna már így is bőven leöntött -, és újra csatlakozott a barátaihoz. Néztem, ahogy elsétál, és gyönyörködtem a kilátásban. Három szuperdögös, fitt férfi, és az egyikük még kedves is volt. Nem rossz esélyek, gondoltam.

Az este a következő egy óra alatt lecsengett. Mielőtt észbe kaptam volna, a kocsma kiürült, a vendégek kettesével-hármasával vándoroltak kifelé, mígnem újra csak én, Clara és Ramsey maradtam. A csend szinte fülsiketítő volt, ahogy letöröltem az asztalokat és betoltam a székeket. Micsoda éjszaka. Kimerült voltam, és egy nehéz súly nőtt a gyomromban.

Itt az ideje egy újabb elutasításnak.

Felemeltem az állam. Mindegy. Bármennyire is igyekeztem uralkodni magamon, a goromba vevők sértegetése, a bunkók kiszolgálásának megtagadása és a magam védelmében való kiállás, amíg dolgoztam, jó móka volt. Úgy értem, az este nagy része tök szar volt, de az a margarita és az Aaronnal való ordibálás pokolian kielégítő volt.

Sóhajtva letakarítottam az utolsó néhány asztalt, és amikor visszatértem a bárpulthoz, Clara ugyanabban a véletlenszerű rohanásban tört be a kocsma ajtaján, mint mindig. Vajon miért siethetett most?

"Tori! Már aggódtam, hogy elmentél." A pultnak dőlt, és majdnem kiütötte az üdítős pisztolyt a tokjából. "Micsoda éjszaka. Megöl a lábam."

" Ahogy az én lábam is."

A lány összevonta a szemöldökét. "Hogy telt az éjszakád? Mit gondolsz?"

"Én? Ööö..." Az agyam zakatolt. Miféle kérdés volt ez azok után, ahogyan viselkedtem?

"Tudom, hogy kellemetlenek tudnak lenni" - mondta komolyan. "Csak nagyon védik - ez a biztonságos helyük, tudod? Bárki, aki új, egy ismeretlen lény."

"Um ... oké."

"Nagyon jó munkát végeztél - és egyáltalán nem kértél tőlem segítséget. Darius is le volt nyűgözve."

Többször is elkelt volna a segítség, de Clara majdnem ugyanolyan szerencsétlen volt, és - várj! Azt mondta, hogy a vezérigazgatót lenyűgözte? "Te figyeltél, ugye? Darius nem látta, hogy ráöntöttem egy italt azokra a fickókra?"

Clara felnevetett. "Nem láttam, de ahogy Aaront ismerem, megérdemelte. Kai és Ezra majdnem olyan rossz."

"Nem vagy mérges? Nem dobsz ki?"

"Kidoblak?" Clara a homlokát ráncolva nézett rám. "Persze, hogy nem. Fel akarlak venni."

Egyik kezemet a pultra támasztottam. "Elnézést, de részeg vagy?"

"Tori, elképesztő munkát végeztél! Mondtam, hogy ne hagyd magad hülyére venni, és te nem tetted. Az utolsó öt pultos összesen egy hétig maradt itt, de szerintem te elbírsz vele." Bátorítóan mosolygott. "Lesz ez még jobb is, ígérem. Ha egyszer megszoknak téged, pillanatok alatt a banda tagja leszel."

Már megint ott volt ez a szó. Banda. "Ööö, Clara, ne értsd félre, de ... ez a hely, tudod, bűnözői dolgokat csinál? Mert én nem vagyok oda az ilyesmiért."

"Ó, nem, nem, nem, mi betartjuk a szabályokat, ne aggódj." Összetette a kezét. "Mit gondolsz, Tori? Adsz neki egy esélyt?"

Mi volt ez a sors ironikus fordulata? Egy menedzser könyörgött nekem, hogy fogadjam el a munkát, ahelyett, hogy fordítva történt volna? "Nem vagyok ... biztos benne."

Csúnya emberek. Furcsa bandás dolgok. Riasztó mottók a megbeszéléseken. Veszélyes városrész. Nem sok pozitívum volt itt.

"Tizenöt dolláros órabérrel kezdek."

Tágra nyílt a szemem. Oké, ez már egy plusz volt.

"A beosztásod keddtől szombatig négytől tizenkettőig tart" - folytatta. "Cooper vasárnap és hétfőnként a bárban dolgozik... bár lehet, hogy behívlak, ha ő nem ér rá egész nap, és te ráérsz."

Összeszorítottam a számat. Négytől tizenkettőig tökéletesen megfelelt az egyetemi beosztásomnak. Még egy plusz.

"Azt ehetsz, amit csak akarsz, amíg műszakban vagy, és az alkoholmentes italok ingyen vannak. Amíg ésszerűen tartod magad, néhány más italt is ihatsz."

Oké, most már komolyan csábított. Remek fizetés, remek munkaidő, és ingyen kaja. "Nem lesz gond, ha különösen keményen bánok a nehéz emberekkel, amikor..."

"Ó, egyáltalán nem" - mondta Clara boldogan, mintha a kérdésem egy szívből jövő "Ay, elvállalom a munkát!" lett volna. Beletúrt a zsebébe, és előhúzott egy összehajtogatott köteg bankjegyet. "Itt a ma esti fizetése. Holnap tudsz dolgozni? A vasárnap általában nem a te műszakod, de Cooper beteg, és ez egy nyugodt este lesz, hogy megtanulj tájékozódni, és jobban belerázódj."

"Um." Gyorsan pislogtam. "Ez... jól hangzik?"

"Csodálatosan! Fél négyre tudsz jönni? Elintézhetjük a papírmunkát, hogy négyre készen álljon. És akkor megbeszélhetjük a tagsági kérelmedet is, ha ez érdekel." Ragyogott, és váratlanul ölelésbe húzott. "Isten hozott a Varjú és Kalapácsban, Tori!"

Még mindig meg voltam döbbenve, amikor elrohant. Felkészültem rá, hogy kisétálok, és soha többé nem térek vissza. De ... megkaptam a munkát? És tizenöt rohadt dollárt kaptam óránként?

Hátrahajtottam a fejem, és a bárpult fölött lógó hatalmas kalapácsra hunyorogtam. Zavart örömmámorom bizsergéssé változott, ami végigkúszott a gerincemen.

Mibe keveredtem?