Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 2. fejezet

 

Második fejezet

 

Kinyitottam a lakás ajtaját, és bedugtam a fejem. "Justin?"

Nem jött válasz. Megkönnyebbülten felsóhajtottam, bezártam a reteszt, betoltam a táskámat a szekrénybe, és a szandálomat a lábtörlőre rúgtam száradni. Mezítelen lábam nyikorgott a linóleumon, ahogy végigsétáltam a rövid folyosón a főszobába, ahonnan egy szűk konyha nyílt. A lógó kék kanapé már jobb napokat is látott, egyik végében gondosan összehajtogatott ágynemű és egy takaró ült.

Az ablak előtt négy ütött-kopott kartondoboz volt felhalmozva, amelyekben az összes földi tulajdonom volt. Felkaptam a túlcsorduló szennyeskosarat a kupac tetejéről, és a keskeny szekrényhez vittem, ahol a mosógép és a szárítógép rejtőzött. Miközben bepakoltam a szennyest, gondolatban átnéztem a bankszámlámat. Vajon az utolsó fizetésem fedezni fogja a lakbért? Talán ... ha a hónap hátralévő részében nem eszem.

A mosógépet megtöltöttem, levetkőztettem a munkaruháimat, bedobtam őket, majd beindítottam. Visszatérve a dobozokhoz, kiválasztottam az utolsó tiszta melltartómat - dögös piros, csipkés díszítéssel, amelyet általában különleges alkalmakra tartogattam -, majd előhúztam egy jóganadrágot, és felhúztam.

Ahogy kiemeltem egy felsőt, a csavar csattogása visszhangzott a folyosón. Felsikoltva rángattam le a pólót, és alighogy a helyére került, egy férfi fej bukkant elő a folyosóról, a szemöldökét meglepetten felhúzva.

"Tori! Korán hazajöttél."

"Szia, Justin." Sikerült mosolyognom. "Milyen volt a munka?"

Még mindig egyenruhában volt - sötétkék nadrágban és egy gombos ingben, amelynek vállán a rendőrségi embléma díszelgett. Általában szerettem az egyenruhás férfiakat, de Justinon csak ennyire tudtam értékelni. Nem mintha nem lett volna jóképű a mogyoróbarna szemével és a rövidre nyírt barna hajával. Csak tudod, ő a szobatársam. És a főbérlőm. És a bátyám.

"Fárasztó - ismerte el. "Utálom a kora reggeli műszakot, de drukkolok az előléptetésért."

"Biztos vagyok benne, hogy megkapod."

Kigombolta az egyenruháját, és levetkőzött az alatta viselt egyszerű fekete pólóra. "Mi történt a munkahelyen? A felsőd egyébként fordítva van."

Lenéztem. A francba, tényleg az volt.

"Hogyhogy ilyen korán hazajöttél? Beteg vagy?"

"Nem..." Motyogtam, a lófarkamat rángatva.

"Tori", nyögte. "Ne már megint. Kirúgtak, ugye?"

Bólintottam.

Kifújta a levegőt. "Ezúttal mi történt?"

Elmeséltem neki a történetet a hálószobája ajtaján keresztül, miközben átöltözött. Miközben beszéltem, belehúztam a karomat a bő, csíkos pólóba, és a megfelelő irányba fordítottam. Justin újra megjelent, a mogorva tekintetét még szigorúbbá tette a rövid szakáll, amit a javaslatomra növesztett. Nagyszerű döntés volt. Most sokkal keményebbnek tűnt, mint egy rendőr.

"Ellökött téged, és kiöntötte az összes italodat? Ki kellett volna dobniuk!"

"Talán ki kellett volna... ha nem ütöttem volna fejbe."

Leült egy magas sámlira a konyhapult előtt, amely az étkezőasztalunkként szolgált. "Hogy csinálod, Tori? Ha tíz mérföldes körzetben van egy őrült vásárló, mindig a te részlegeden köt ki."

"Talán én hozom ki az őrültet az emberekből." Lehuppantam a kanapéra. "Talán ez varázslat."

Megforgatta a szemét.

"Vagy földönkívüliek", javasoltam. "Vagy ... varázslatos idegenek!"

Felhorkant, de nem vitatkozott velem. Nem számított, hányszor nem volt hajlandó belemenni a témába, addig piszkáltam, amíg nem kapott észbe. Nem tudtam elhinni, hogy a saját bátyám mágikus összeesküvés-elméleteket szőtt. Én előbb hinnék a földönkívüliekben.

"Sajnálom, Justin" - mondtam komolyabban. "Szerzek egy másik munkát, amilyen gyorsan csak lehet, hogy ne maradjak ki a lakbérfizetésből."

"Mióta beköltöztél, minden hónapban mondtam, hogy nem kell lakbért fizetned. Örülök, hogy van társaságom."

"A belvárosban lakni pokolian drága." Nem tettem hozzá, hogy az elmúlt nyolc hónapban itt töltött jelenlétem megakadályozta, hogy az állandó barátnője összeköltözzön vele. Ráadásul elviselte, hogy az összes szarom összezavarja az egy hálószobás lakosztályát.

"Fel a fejjel, Tori. Találtál egy új munkát, miután minden ..." Elhallgatott, talán rájött, hogy nem túl biztató, ha rámutat arra, hogy nyolc hónap alatt hat állást szúrtam el. "Hamarosan találsz egy másikat."

"Igen" - értettem egyet kedvetlenül.

A makulátlan konyhába pillantott - az én kis hozzájárulásom a háztartáshoz, amit úgy tartottam meg, mint egy Lysol-imádó apáca -, majd vigyorgott rám. "Rendeljünk ma este."

"Spórolnom kéne a pénzemmel, mivel..."

"Én fizetek." Felkapta a telefonját a pultról. "A szokásosat?"

"Persze", egyeztem bele bűntudatosan. Holnap extratakarítani fogom a fürdőszobát, hogy kárpótoljam magam. A mosdókagylóból is ehetne, ha akarná.

Amíg ő beírta a rendelést, én előkotortam a laptopomat a hajtogatásra váró zoknikupac alól. Letelepedtem a kanapéra, kinyitottam, és elindítottam a böngészőmet. Nem volt meglepő, hogy az álláshirdetési weboldalt könyvjelzőbe tettem.

Elvesztettem a munkámat, de egy héten belül lesz egy másik, még ha a lelkemet is kell eladnom érte.

* * *

Megálltam a kirakat előtt, vettem egy mély lélegzetet, és mosolyogtam a tükörképemre. Mosolyogj, lazíts! Mosolyogj, lazíts! Élénknek és magabiztosnak kellett tűnnöm, nem pedig bágyadtnak és kimerültnek. Justinéval megegyező mogyoróbarna szemem sötétnek tűnt, mint a szén, de a poros üveg nem tudta eltompítani a hajam élénk vörösét. Egyik kezemmel a lófarkamat gyűrtem, hogy újraéleszthessem a fürtjeimet, de reménytelen volt.

Hátraléptem az ablaktól, és az égre hunyorogtam. A ragyogó napfény vidáman szikrázott, és a szellő az óceán sós ízét hordozta, csak néhány háztömbnyire északra. Emberek sétáltak fel és alá a bájos, vörös téglából épült járdákon, régimódi utcai lámpák és magas, viktoriánus stílusú épületekbe ágyazott kirakatok mellett. Gastown volt a város legrégebbi negyede, népszerű turistacélpont, tele kávézókkal és éttermekkel.

A vörös téglából épült kereszteződéssel szemben volt egy ilyen kávézó. A sárga teraszernyők szörnyméretű virágok kertjére hasonlítottak, az asztalok között pedig aranyos, bordó blúzokban lévő felszolgálók nyüzsögtek. A hely tele volt, pedig még csak négy óra volt - túl korán a vacsorai rohanáshoz, de ezt senki sem mondta ennek a kávézónak.

A zsúfoltság jó volt. A zsúfoltság sok alkalmazottat jelentett.

Még egyszer gyakoroltam a mosolyomat, aztán átkeltem az utcán, és beléptem a légkondicionált belső térbe.

"Üdvözlöm" - köszöntem vidáman a vendéglátónak. "Itt van ma a felvételi menedzserük?"

"Igen" - válaszolta a lány unottan dobogva. "Már felhívtam őt. Ott várakozhat a többiekkel."

Rámutatott. Két velem egykorú lány, elegáns üzleti alkalmi öltözékben, oldalt állt, kezükben ugyanolyan mappákkal, mint az enyém. Az önéletrajzuk valószínűleg nem volt tele egy-két hónapos felszolgálói munkákkal, és egyikük sem tudott referenciákat felmutatni. Az istenit!

Mindenesetre csatlakoztam a lányokhoz, és amikor végre megjelent a zömök, középkorú, túlfűtött és barátságtalan tekintetű menedzser, türelmesen kivártam a soromat.

"Köszönöm szépen, hogy fogadott" - mondtam, miután a többi lány elment. "Látom, hogy elfoglalt, és nem akarom feltartani. Csak az önéletrajzomat akartam leadni."

Átnyújtottam neki az egyetlen lapot, amit lelkesedés nélkül átfutott.

"Tényleg van egy üresedésünk, és ha érdekel a dolog, akkor..." Hunyorított. "Winnie's Café? Az volt az utolsó munkaadója?"

Összeszorult a gyomrom. "Igen, így van."

"Tori Dawson ..." - motyogta, mintha az emlékezetében kotorászott volna. Leengedte a karját, az önéletrajzom az oldalán lógott. "Sajnálom, de nem tudok önnek állást ajánlani."

"De az előbb azt mondta ..."

Az igazgató zavartan pillantott a kávézóba, mielőtt ismét rám fókuszált volna. "Nézze, drágám. Talán más iparágban kellene próbálkoznod. Nem hiszem, hogy a vendéglátás neked való."

"Miről beszélsz?"

Megvonta a vállát. "Hírneved van. Hacsak nem élnek kő alatt, egyetlen belvárosi étteremvezető sem fog alkalmazni téged."

Elhervadtam. "Tényleg?"

"Talán jobban járnál a kiskereskedelemben." Visszaadta az önéletrajzomat. "A szállítás/átvétel talán megfelelne neked."

"De ... a kiskereskedelemben is rossz vagyok" - fejeztem be az orrom alatt, mivel ő már elment. A mappámba gyömöszöltem a papírt, és visszabotorkáltam az utcára. A járókelők lökdöstek, én pedig bebújtam egy árnyékos helyre egy téglafal mellé, és üresen bámultam a szemközti aranyos üzleteket. A legtöbb kiskereskedelmi munka túl lassú tempójú volt számomra. Az unatkozó Tori sokkal több bajba keverte magát, mint az elfoglalt Tori. Egy újabb keményen megtanult lecke.

Ha a belvárosban senki nem vett fel felszolgálónak, akkor mit csináljak? Vagy kimerészkedtem a belvárosból, ami drága közlekedési bérletet és hosszú ingázást igényelt volna, vagy jelentkeztem egy kezdő állásra valami teljesen új területen. De tapasztalat - vagy borravaló - nélkül a fizetés túl szar lenne ahhoz, hogy valaha is megengedhessek magamnak egy rendes saját helyet. Justin kanapéján ragadtam volna még nyolc hónapig. Vagy ott kellett volna hagynom a főiskolát, amint vége a félévnek.

Nyögve masszíroztam meg a halántékomat. Nem adom fel. Jelentkeztem a listámon szereplő utolsó néhány helyre, és reméltem, hogy a menedzsereik a ritka sziklakedvelő típusok, aztán hazamentem, és kitaláltam egy új játéktervet. Kitalálom, hogy mit csináljak.

Ahogy elléptem a faltól, a hűvös tengeri szellő végigfújt az utcán, por, levelek és szemét örvényét hordozva. A szoknyák felrepültek, a kávézó esernyői bizonytalanul himbálóztak - és egy papírlap egyenesen az arcomba csapódott.

Káromkodva lekaptam a papírt az orromról, és megvizsgáltam, hátha a bőröm fertőtlenítést igényel az érintéstől. Már éppen eldobni készültem - tudom, a szemetelés rossz dolog -, amikor felismertem a szöveg elrendezését. Nem volt nehéz. Egész héten álláshirdetéseket bámultam.

Talán a kávézóból az egyik illedelmes és tökéletes jelentkező ejtette el. Kicsi az esélye, hogy bárhol is jelentkeztek volna, én kaptam volna állást, de azért végigpásztáztam az újságot. Csak három álláshirdetés díszelgett az oldalon. Az első egy kezdő banki pénztárosi állás volt a belváros szívében. Igen, nem. Sok minden voltam, de a "csendes" nem tartozott közéjük, és minden bank, ahová valaha betettem a lábam, csendes volt, mint egy temető éjfélkor.

A második állás egy ügyvédi iroda recepciósa volt. Az ügyvédi irodák csendesek voltak? Soha nem voltam még egyikben sem - meglepő módon még senki sem perelt be, ha belegondolok -, de biztos voltam benne, hogy ugyanabba a "csendes, méltóságteljes, seggüket felemelő" kategóriába tartoznak, mint a bankok. Szóval, szintén nem.

A harmadikra hunyorogtam. Csapos? Nem volt sok tapasztalatom, de néhányszor már dolgoztam a bárpultnál különböző éttermekben. És a pultosoknak, a felszolgálókkal ellentétben, nagyobb szabadságuk volt arra, hogy a bunkó vendégeknek megmondják, hogy dugják el a rossz hozzáállásukat oda, ahová nem süt a nap.

De... a cím. Kelet felé fordultam, és nyeltem egyet. A hely határozottan a Downtown Eastside-ban volt, egy olyan nagy környéken, ahová a fél város túlságosan félt betenni a lábát.

Előhúztam a táskámból a telefonomat, és megnéztem a címet. Hmm, oké, tehát a Downtown Eastside nyugati szélén volt - nem olyan rossz, mint gondoltam. Valójában alig hat háztömbnyire volt, bár a Gastown biztonságos báján kívül. Talán elég messze ahhoz, hogy ne halljanak Tori Dawsonról, a Végzet és Kétségbeesés kiszolgálójáról. Egy próbát megért, és ahogy errefelé mondják, a meg nem adott lövések száz százalékát elhibázod.

Reménykedve gyömöszöltem a papírt a táskámba, az egyik hónom alá dugtam a mappámat, és kelet felé sétáltam. Csak kövesse a vörös téglás utat.

Csalódást keltő módon a vörös téglák egy negyed háztömb után véget értek, de az utcát továbbra is három- és négyemeletes épületek szegélyezték csinos boltokkal. Éppen amikor már kezdtem elég jól érezni magam, elhaladtam egy üres kirakatú üzlet előtt. Aztán egy másik. Egy háztömbön belül az ajtók üresek, az ablakok pedig be voltak takarva. A gyalogosok száma maroknyira csökkent, és gyorsan sétáltak.

Államat magasra emelve, meghosszabbítottam a lépteimet, pántos, de kényelmes szandálom a járdához csapódott. Vajon tudnék-e futni ezekben, ha muszáj lenne? Valószínűleg igen. A félelem nagyszerű motiváló erő volt.

Még nem féltem, de ahogy elsuhantam egy erős, szögesdróttal ellátott lánckerítés mellett, kezdtem kételkedni magamban. Talán vissza kellene mennem. A boltok ablakain vastag rácsok voltak. Még ha fényes nappal elég biztonságban is voltam, mi a helyzet a késő esti műszakokkal - feltéve, hogy megkapom a munkát?

Újra lejátszottam magamban a kávézó vezetőjének nyilatkozatát. A belvárosban egyetlen étteremvezető sem fog felvenni téged. Csessze meg. Ha paprikaspray-t kellett cipelnem magammal a munkahelyemre és onnan hazafelé, hát legyen.

Fokozva a tempómat, a következő kereszteződés felé vettem az irányt. Közel kellett lennem, de csak egy "BIKES" nevű kerékpárboltot és egy tetoválószalont láttam, rácsokkal az ablakokon és az ajtón. Elővettem a telefonomat, újra megnéztem a térképet, aztán befordultam a sarkon, húsz métert sétáltam az utcán, és megálltam.

Egy fekete ajtó állt előttem, egy árnyékos zugba rejtve, ahol nem volt felülvilágítás. A fakó betűk régi angol betűkkel azt hirdették: "The Crow and Hammer" (A varjú és a kalapács). Alatta egy fekete madár volt festve, baljósan kitárt szárnyakkal, egy díszes kalapácson ülve.

A kocka alakú épület második és harmadik emeletén rácsos ablakok voltak. Északi szomszédja egy rövidebb épület volt, bedeszkázott ablakokkal és az ajtónyíláson átívelő építőszalaggal. A másik oldalon egy szűk parkoló volt egy szemetesládával és két autóval. A tekintetem visszatért a festett varjúhoz, amelynek szárnyait kitárták.

Belégzés. Kilégzés. Oké. Meg tudom csinálni. Beléptem az árnyékos fülkébe, és az ajtóhoz nyúltam.