Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 7. fejezet

 

Hetedik fejezet

 

Kedd. Harmadik műszak. Tíz perccel korábban érkeztem - a közösségi főiskola csak tizenöt percre volt -, és elkezdtem berendezkedni. A hely üres volt. Ramsey még nem volt bent, és Aaron, Kai és Ezra sem volt ott.

Vasárnap este a srácok biztosítottak arról, hogy nem kell senkinek sem elmondanom, hogy ember vagyok - hogy jobb, ha nem mondom el. Hadd higgyék a céhtagok, hogy mitikus vagyok. Minél tovább nem tudták, hogy mennyire "erős" vagyok, annál kevésbé valószínű, hogy dührohamot kapnak, amiért az emberi mivoltom beszennyezi a drága főhadiszállásukat.

De alighogy felállítottam a pultot, két fickó trappolt lefelé a lépcsőn, és felém igyekeztek.

"Igaz ez?" - kérdezte a fiatalabbik lelkesen. "Te ember vagy?"

Miért mondták mindannyian azt, hogy "ember", mintha valami fertőző betegség lenne? Fel-alá pásztáztam őt, és nem voltam tőle lenyűgözve. Alacsony, drótos, szőkésszőke haja kusza kócban állt, és a félhomályos belső tér ellenére furcsa, kerek napszemüveg ült az orrán. Pár évvel fiatalabb volt nálam a legjobb becslésem szerint.

A haverja valamivel idősebb volt, átlagos kinézetű - semmi nyilvánvalóan furcsa nem volt rajta. Közel sem volt olyan fitt, mint Aaron, Kai és Ezra, de nem is volt petyhüdt. Barna haj és mélyen ülő szemek, alattuk sötét karikákkal.

"Nos?" - kérdezte az üvegszőke. " Az vagy?"

Nyilvánvaló, hogy valaki kiborította a bilit. "Igen. Ki mondta neked?"

"Mindenki erről beszél." Kinyújtotta a kezét. "A nevem Liam. Telekinetikus."

"Tori." Megráztam a kezét. "A telekinetikus azt jelenti... dolgokat mozgatsz az elméddel?"

Rávillantott egy mosolyt. A tisztítószeres szórófejes flakonom súlytalanul a levegőbe emelkedett, és nem tudtam visszatartani a döbbent zihálást. Hűha! Olyan volt, mint a filmes speciális effektek, csak épp valóságos. Koncentráltság feszült az arcára, és az állomásomról egy likőrösüveg is a magasba lendült. A whisky átsodródott, és finoman letelepedett az előttem lévő pultra.

Felemeltem az üveget, félig meg voltam győződve róla, hogy csak kellék. "Ez biztos praktikus lehet."

"Elég hasznos" - ismerte el, alig tudta visszafogni a reakciómon érzett örömét. "Szóval, hogy kaptad ezt a munkát?"

"Eléggé véletlenül", válaszoltam kitérően. Nem kell belemenni a részletekbe, igaz? Liam barátja reménykedve figyelt, ezért kezet nyújtottam neki. "Tori vagyok."

"Tom." Megrázta a kezem, a szorítása petyhüdt volt.

"Mi a te ... osztályod?" Kérdeztem.

"Pszichika. Clairaudience."

"Az meg mi?"

"Szuper hallás" - válaszolta Liam, mielőtt Tom megtehette volna. "Meghallja az emberek beszédét egy bizonyos körzeten belül."

"Szuper" - mondtam udvariasan, bár ez közel sem volt olyan menő, mint a telekinézis. "Hozhatok nektek valamit inni?"

Mindketten leadták a rendelésüket, én pedig felvertem az italukat, miközben Liam a telekinézisről csevegett - viaszos technikával arról, hogy a képessége intenzív edzést igényel az irányítás fejlesztéséhez, az erő fokozásához és a korlátok feszegetéséhez. Körülbelül tíz másodperc alatt unalmassá vált.

"Egy telekinetikus csak olyan tárgyakat tud mozgatni az elméjével, amelyeket fizikailag is képes mozgatni a testével" - magyarázta olyan lelkesedéssel, mint egy kisgyerek, aki a játék tűzoltóautójáról beszél. "Szóval nem dobálhat autókat, mint a filmekben. Néhány telekinetikus..."

"Tessék!" Mondtam vidáman, félbeszakítva az előadást. "Jó szórakozást!"

Bosszúságomra Liam és Tom lecsúsztak a székekre, és úgy szürcsölték az italukat, mint öregasszonyok a forró teát. Megragadtam a rongyomat, és törölgetni kezdtem, a bárpult túlsó vége felé haladva.

"Szóval, mivel szórakozol, Tori?" Liam megkérdezte. "Bulizós lány vagy? Van barátod?"

Magamban megforgattam a szemem, miközben lesikáltam egy ragacsos foltot. Remek. Elkezdődött a kínos flörtölés.

"Nem igazán vagyok bulizós lány" - válaszoltam. Legutóbb, amikor szórakozni mentem, leütöttem egy srácot, amiért a táncparketten a seggemet tapogatta.

"Mit szeretsz csinálni? Láttál mostanában valami jó filmet?"

Tovább haladtam a pultnál, és kötelességtudóan súroltam a csiszolt fát. "Mostanában nem. Elnézést, srácok. Dolgom van."

"Ó, nyugi, Tori" - mondta Liam vidám hangon. "Nem kell, hogy ..."

Elvesztettem a hangját, ahogy beléptem a konyhába, és meglepetten megálltam. Ramsey, a gót szakács nem ült a székéről, helyette egy velem egykorú srác állt, szálas hajjal és a cigarettafüst erős szagának tapadós szagával.

"Ó, szia" - mondta. "Te biztosan Tori vagy. Clara mondta, hogy felvett téged ideiglenesnek."

"Te biztos Cooper vagy." A másik szakács - aki a hétvégén beteget jelentett.

Fanyarul mosolygott. "Clara nem is említette, hogy ilyen csinos vagy."

Ezúttal rejtegetés nélkül megforgattam a szemem. "Simán. Nagyon simulékony."

"A barátaim azt mondják, hogy olyan sima vagyok, mint az olaj."

Felhorkantam, és elsöpörtem mellette. Felkaptam egy üveg rumot, hogy feltöltsem az állomásomat, majd visszatértem a bárpulthoz, ahol az italos kút üresen állt - és több mint húsz üveg állt Liam előtt.

"Mit csinálsz?" Csattantam fel.

A rumot mintha egy láthatatlan madzag rántotta volna ki a kezemből. Lezuhant a pulton, és a többi palack mellé telepedett. Liam rám vigyorgott.

"Gyere ide dolgozn"i - mondta. "Nehéz beszélgetni, miközben mindenfelé rohansz."

Fogcsikorgatva odalopakodtam, és felkaptam egy karnyi üveget. "Nekem dolgom van."

"Mi vagyunk az egyetlen vásárlóid."

Pillantásom Liamről Tomra siklott, aki bűntudatosan összerezzent, majd vissza Liamra. Sarkamra álltam, a helyemre meneteltem, és elkezdtem kicserélni az üvegeket - csakhogy amint letettem őket, azonnal elúsztak.

"Hagyd abba!" Elkaptam egy üveget a levegőből, és visszatettem, de az ismét felfelé röppent.

Liam felnevetett. "Nem nyerhetsz, Tori. Csak gyere és beszélgessünk pár percig".

A mellkasomhoz szorítottam a megmaradt üvegeket, a szívem hevesen dobogott. A harag nem igazán győzte a csatát a gyomromban süllyedő hideggel szemben. Aaron gúnyolódott a Psychica mitikusokon, hogy gyengék és haszontalanok, de a céhbe való érkezésemmel Liam és a hozzá hasonlók már nem voltak a hatalmi totemoszlop legalján. Én voltam.

És ahogy rám vigyorgott, tudta ezt. Hatalmasnak érezte magát. Ő irányított.

Éppen azon gondolkodtam, hogy elég hosszú-e a szódáspisztolyom sora ahhoz, hogy lefújjam a seggfejet, amikor Aaron besétált a bejárati ajtón, egyik kezében egy több mint kétméteres, fekete, cipzáras táskával.

"A francba" - mondta lélegzetvisszafojtva, miközben a bárpulthoz sietett. "Tudtam, hogy azoktól a faszoktól el fogok késni. Mondtam nekik..." - szakította félbe, kék szemei végigpásztáztak az arcomon, aztán le a palackokra, amelyeket úgy szorongattam, mintha felbecsülhetetlen értékű gyűjteményi tárgyak lennének. A figyelme Liamre siklott, a maradék piámat felsorakoztatva előtte. "Mi a fenét csinálsz, Liam?"

Liam szeme tágra nyílt, és idegesen megmoccant. "Semmit! Csak... uh... ártalmatlan ugratás és..."

"Semmi baj." A szavak sokkal szűkszavúbban hangzottak el, mint ahogyan azt terveztem, de bosszantott, hogy mennyire megkönnyebbültem, hogy látom Aaront. Az ilyen szarságokat nekem kellett elintéznem. "Minden rendben van."

Aaron oldalra pillantott, amikor visszadobtam az üvegeimet a helyükre, és odasétáltam a többihez. A srácok nézték, ahogy visszahelyezem az egyes üvegeket, a csend fájdalmas volt. Tom a normális méretének felére zsugorodott.

Aaron egy puffanással letette furcsa terhét a pultra, és azt mormolta: "Mindjárt jövök".

Végigsétált a kocsmán. Ahogy az ajtó becsapódott mögötte, a kezemben lévő utolsó üveg kilőtt az ujjaim közül, és végigrepült a pulton. Liam előtt pottyant le, és ő kuncogva várta, hogy érte menjek.

Nyilvánvalóan, mivel ráförmedtem Aaronra, Liamnek az volt a benyomása, hogy viccesnek tartom a kis játékát. Odatrappoltam hozzá, és a kezemet az üveg nyaka köré tekertem. Szorosan megragadva, az arcába bújtam.

"Nem vagyok a játékszered" - sziszegtem jéghidegen. "És ha még egyszer inni akarsz tőlem, akkor kezdj el úgy viselkedni, mint egy istenverte felnőtt. Nem az a dolgom, hogy szórakoztassalak."

Liam szemöldöke megemelkedett a hülye kerek napszemüvege teteje fölött - aztán a tekintete a szemmagasságom alá süllyedt.

Egy láthatatlan rántás húzta meg a blúzom elejét. Visszarándultam, és lenéztem. Az ingem legfelső gombja ki volt nyitva, és Liam megint vigyorgott.

"Nem is tudom, Tori. Szerintem nagyon vicces vagy."

Egy pillanatig csak bámultam. Aztán pofon vágtam.

Az ütés megrázta a karomat, fájdalom lángolt fel az ujjbegyeimen. A feje hátracsattant, a napszemüvege pedig lerepült, és a padlón csattogott. Kezét az arcához szorította, szórakozottsága eltűnt, és az állkapcsa dühösen összeszorult. Felpattant, és hátracsapta a székét. Az előttem lévő üveg megrándult.

Hőhullám gördült végig a hátamon, és Liam megdermedt ott, ahol állt.

Aaron átkarolta a vállamat, a bőre szinte égetően forró volt. "Bármennyire is szeretném látni, ahogy Tori szétveri a szánalmas seggedet, Liam, a vér felzaklatná Clarát. Szóval, mi lenne, ha elhúznál a pokolba?"

"Nekem... dolgom van, és..."

"Tűnj el."

"Nem mondhatod meg, hogy mit..."

Aaron elmosolyodott, az oldalát az enyémhez szorítva. "De igen, és meg is teszem."

Liam kinyitotta a száját, aztán becsukta. Összepréselte az ajkait, amíg azok el nem fehéredtek, megpördült, és a kijárat felé viharzott. A napszemüvege lerepült a padlóról, és a kezébe zoomolt, ahogy eltűnt odakint. Ahelyett, hogy követte volna, Tom a legtávolabbi asztalhoz bújt, és az italát szorongatva leült.

Aaron lecsúsztatta a karját a vállamról, és hátralépett. "Legközelebb a szemére célozz! Látnia kell, hogy használni tudja a telekinézisét."

Újrahúztam a felső gombomat. "Ki vagyok rúgva, amiért megütöttem?"

Nevetett, visszatért a szokásos nyugodt énjéhez, mintha nem most rémített volna meg egy telekinézist, hogy elmeneküljön az épületből. "Liam egy menyét. Megérdemelt egy jó nagy pofont."

Ez nem volt egészen egy "Nem, nem vagy kirúgva".

Talán megérezte a kételyeimet, és megkérdezte: "Ismered a céh első szabályát?".

Megráztam a fejem.

"Ne üss először, de mindig üss vissza."

"Ó, az." Megráncoltam a homlokom. "Nem én ütöttem először?"

"Liam nem ütött meg, de te védekeztél. Lelkesen" - tette hozzá szórakozottan.

"Hol tanultál meg úgy ütni, mint egy profi?"

"A középiskolában elvégeztem néhány év taekwondót." Justin magával rángatott, amikor a rendőrakadémiára készült, de én nem tartottam vele a lépést. "Ha ez a céh első szabálya, akkor mi a második?"

"A második szabály: "Ne hagyd magad elkapni"."

" Mit ne kapjanak el?"

"Bármin." Elvigyorodott. "Nem kerülhetsz bajba, ha nem kapnak el."

A szemeim összeszűkültek. "Clara azt mondta, hogy ez a céh jóban-rosszban van."

"Így is van." Felkapta a laptopot, amiért bizonyára kiment, mielőtt besurrant a konyhán keresztül. "A törvény betűjének követése és a törvény szellemének követése két különböző dolog."

"És melyiket követi a Varjú és a Kalapács?"

"Amelyik az adott pillanatban a legkényelmesebb." Átugrott a pulton, és szépen landolt a túloldalon. Letette a laptopját, és lecsúszott egy székre. "Ma este valami erősebbre van szükségem a rumnál."

"Mit szeretnél?"

"Lepj meg."

Miközben én töltöttem neki egy dupla whiskey sour-t, ő kinyitotta a laptopot. Odacsúsztattam hozzá az italt, aztán szemügyre vettem a hosszú, vékony tárgyat, amit behozott, nehéz fekete szövetbe burkolva.

"Mi az?" Kérdeztem.

"Hmm? Ó, csak a kapcsolóm."

"A ... mi?"

Elvonta a figyelmét a képernyőről. "Ó, igen, bocsánat. Gondolom, nem tudhatod." Félretolta a laptopját, és közelebb húzta a táskát. "A kapcsoló egy mágikus vezeték. Az igazi kifejezés a caduceus, de ki akarja ezt állandóan kimondani?"

Kihúzta a cipzárt, és felhúzta a keskeny táskát, hogy megmutassa, mi lapul benne. A fényes fekete tokról a csillogó markolatra néztem, majd vissza rá.

"Ez egy kard." Egy rohadt kard. Ki sétálgatott karddal?

"Csak a haszontalan mágusok edzenek pálcával. Mi fegyverekkel edzünk. Ha valaki meg akar ölni, inkább kardot fogok, minthogy egy vacak pálcával próbáljam kiszúrni a szemét."

Megfogtam a bőrbe tekert markolatot, és néhány centivel megemeltem, a súlya meglepett. "Gyakran próbálnak megölni téged?"

"Általában nem." Becipzárazta a táskát. "A MagiPolnak nincs elég embere ahhoz, hogy minden gazember mitikus felkutasson szerte a világon, ezért inkább vérdíjat tűznek ki. A céhek elvégzik a jelölést és a zsákolást, aztán átadják az elkövetőt a MagiPolnak, hogy bíróság elé állítsák."

"Huh." Eszembe jutott egy futó megjegyzése, amit vasárnap tett. "És te, Kai és Ezra egy szélhámos ... varázsló fejpénzére hajtotok?"

"Igen. Azt hittem, hogy van egy biztos nyomunk ma délután, ezért felkaptam Sharpie-t, de a fickó lecsúszott rólunk."

"Sharpie? Sharpie-nak nevezted el a kardodat?"

"Inkognitóban kell maradnunk, Tori. Mi van, ha valaki meghallja, hogy a Tüzes Halálhozóról vagy a Gyilkos végzet pengéjéről beszélek?"

"Valószínűleg azt hinnék, hogy egy videojátékról beszélsz." Megbökdöstem a kardtáskát. "És hogy működik? Enélkül is tudsz lángokat csinálni."

"A kapcsoló olyan, mint egy fókusz. Egyszerűbb az elemeket egy eszközzel irányítani, és a kapcsoló használatával sokkal specifikusabb és célzottabb hatásokat lehet létrehozni." Megvonta a vállát. "A szobát elég könnyen fel tudom gyújtani, de ha egy koncentrált lángcsíkot akarok létrehozni, akkor szükségem van egy kapcsolóra."

"Bármilyen kapcsoló, vagy csak Sharpie?"

"Egy Sharpie-hoz hasonló méretű és alakú kard is működőképes lenne, de mi a legjobban azokkal a kapcsolókkal dolgozunk, amelyeken edzettünk."

"A mágia bonyolult" - tájékoztattam szárazon.

"Próbálj meg beszélni egy Arcanerrel. Az is bonyolult."

Szerencsémre Liam, a telekinetikus menyét volt a napom legrosszabb része. Sylvia, az idősebb nő, akit az első műszakom alatt boszorkánynak neveztem, azonban szorosan a második volt. Miután rájött, hogy egy ócska ember megsértette, a boszorkányos szintje tízzel nőtt. Újabb barátságos beszélgetést folytattunk arról, hogy addig nem szolgálok fel neki semmit, amíg be nem bizonyítja, hogy van modora.

Ismét vonakodva megkönnyebbültem, hogy Aaron a közelben volt, bár lehet, hogy ő még jobban felbosszantotta Sylviát, mint én.

Valahogy mindenki tudta, hogy ember vagyok, de nem mindenki látta bennem a csapos gyenge törpéjét. Egy barátságos fiatal nő, aki boszorkánynak vallotta magát, húsz percig beszélgetett a jógáról, és meghívott, hogy csatlakozzam hozzá és a szintén boszorkány barátjához a heti természetjárásukra. Egy kedves idős hölgy türkizkeretes szemüveggel és kötött sapkával felajánlotta, hogy tarotkártyát olvas nekem. Egy negyvenes éveiben járó, sötétbarna bőrű, fantasztikus kecskeszakállú férfi a helyi éttermekről beszélgetett velem - amelyek közül sokban már megpróbáltam dolgozni.

Amikor egy férfi lépett oda hozzám, aki olyan volt, mint egy tank, borotvált fejjel, súlyos szemöldökkel, amely árnyékot vetett a sötét szemére, szinte visszahúzódtam a pult mögé. Úgy nézett ki, mint egy maffiózó, de Aaron zavartan mormogta: "Hé, Lyndon".

"Hogy megy a vadászat?" Lyndon mély, rekedtes hangon kérdezte.

"A szemétláda egy csúszós fickó. Ha nem sietünk, valaki más fogja elkapni."

"Megkérted Taye-t, hogy járjon körbe?" A bronzbőrű kajás felé mutatott, akivel korábban beszéltem.

"Először is szükségünk van egy megerősített kiindulópontra" - válaszolta Aaron. "Kai majd kitalálja. Mindig is így szokott tenni. Ahogy őt ismerem, máris van egy új nyom, és hagyja, hogy a semmiért itt raboskodjak."

Lyndon kuncogott, majd megfordult, és kezet nyújtott nekem. "Lyndon McAllister. Arcana, varázsló."

"Örvendek a találkozásnak" - mondtam. "Tori Dawson. Ember, csapos. Hozhatok egy italt?"

"Bourbont jéggel, kérem." Figyelte, ahogy kihúzok egy poharat.

"Hogy megy eddig? Ez nem lehet könnyű átállás."

"Nem rossz. Aaron legalább szórakoztató."

A szóban forgó piromágus felpillantott. "Ez mit jelent?"

Rávigyorogtam, csak hogy idegesítő legyek, aztán Lyndonhoz fordultam: "Bevallom, eddig úgy képzeltem el a varázslókat, mint derékig érő szakállú, óriási varázskönyvekkel rendelkező öregembereket." A varázslókat nem tudtam, hogy a varázslóknak van-e valami közük a varázsláshoz.

Kuncogott, miközben letettem az italát. "Hadd találjam ki. Aaron azt mesélte neked, hogy milyen unalmasak és fülledtek vagyunk, és hogy milyen béna az Arcana mágia."

"Hmm, igen, nagyjából."

"Én sosem neveztem bénának" - motyogta Aaron zavartan, a szemét a képernyőjére szegezve.

Lyndon egy bárszék szélén üldögélt. "A varázslás a leggyakoribb arkánumrend. Én az ellenmágiára specializálódtam, vagyis olyan varázslatokra, amelyek más mágiákat befolyásolnak. Régebben harci varázsló voltam, de ... azok az idők már mögöttem vannak."

Kíváncsiságból megkérdeztem: "Miért váltottál?"

Megdörzsölte az állát. "Az ellenmágia ... biztonságosabb. Néhány céhben elmosódhat a határ a legális és illegális varázslatok között, különösen, ha támadó mágiáról van szó. Miután az MPD feloszlatta az előző céhemet, úgy döntöttem, hogy váltani kell."

Feloszlatták a céhét? Ez baljósan hangzott. Úgy döntöttem, hogy elterelem a témát a potenciálisan érzékeny múltjáról. "Mennyi időbe telt, amíg megtanultad az ellenmágiát?"

"Néhány év, de addigra már jócskán túl voltam a tanonc korszakon." Hóbortosan elmosolyodott. "A legtöbb varázsló legalább tizenkét évet tölt a képzésben. Az alkimistáknak és a gyógyítóknak még tovább tart a tanonckodás."

"Hűha."

"Nem könnyű megtanulni, de ez a legsokoldalúbb mágia, és a tapasztalt gyakorlók számára a legerősebb."

Aaron gúnyolódott.

"Majd meglátjuk, ki nevet legközelebb, amikor Girard a seggedre tesz téged" - jegyezte meg Lyndon vidáman, mielőtt visszadobta az utolsó bourbonját. "Nekem dolgom van. Később találkozunk."

Miközben emlékezetembe véstem Lyndon információit az Arcana-mágiáról, beírtam az italát a kasszába. Minden céhtagnak volt egy folyószámlája, és szinte senki sem fizetett készpénzzel, ami nem sok jót ígért szegény, üres borravalós üvegemnek.

" Hé, Aaron" - mondtam egy perc múlva.

"Hmm?"

"Azt mondtad, hogy egy szélhámos varázslóra vadászol, igaz?"

"Igen."

"Mi van, ha nagyon erős?"

Felnézett a laptopjáról, a szemében szórakozott csillogás. "Ne aggódj miattam, új lány. Lyndon egy az egy ellen gondolt, de egyetlen arkaner ellenem, Kai és Ezra ellen? Még egy tapasztalt harci varázslónak is pokoli nehéz lenne legyőznie minket, és ez a gazember messze nem a legjobb."

"Számban az erő, mi?" Motyogtam. Nem az én világom. A bolygón senki sem akart annyira megmenteni, mint én, és nem szerettem arra számítani, hogy valaki másra számíthatok, amikor szükségem van rá, hogy aztán egyedül találjam magam.

Aaron észre sem vette kétkedő arckifejezésemet, miközben a laptopjára koncentrált, erős ujjai a billentyűzeten cikáztak. Rápillantottam a kardjára, amely fekete tokjában rejtőzött. Ahhoz képest, hogy állítólag könnyű ellenfél, szörnyen nagy fegyvert hozott magával.

Hát, én nem veszíteném el az álmomat emiatt. Az, hogy képes volt veszélyes helyzetekben eligazodni, minimális bizalmat ébresztett, de Kaiból sugárzott a hozzáértés, és még nem láttam, hogy Ezra bármi másnak tűnt volna, mint teljesen nyugodtnak. Ha veszélyes gazembereket akartak halálos mágiával üldözni, az az ő dolguk volt.

Én csak azért voltam itt, hogy a pultnál dolgozzak, és nem akartam beleütni az orromat semmibe, ami nem egy koktélreceptkönyv volt.