Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 3. fejezet

 

Harmadik fejezet

 

Mielőtt az ujjaim megérintették volna a hámló festéket, egy vödör jeges vízként ömlött belém az elsöprő késztetés, hogy megforduljak. Nem akartam itt lenni. A vágy, hogy elsétáljak - vagy még jobb, ha elmeneküljek -, fizikai betegségként kavargott bennem. Bárhol máshol akartam lenni, csak nem itt, és ha most nem vonulok vissza, akkor ... mi lesz? Megesz a mumus az ajtó túloldalán?

A fenébe, mióta vagyok én ilyen gyáva? Összeszorított fogakkal megragadtam a kilincset, és kirántottam az ajtót.

A rossz idegállapotom abban a pillanatban elmúlt, ahogy beléptem, de őszintén? A belső tér semmivel sem volt megnyugtatóbb, mint a külső. A súlyos gerendák a mennyezeten, a faburkolatok és a félhomályos fények sötét angol kocsma hangulatot árasztottak, és sokkal kisebb volt, mint amilyennek kívülről látszott, annyi asztallal és bárszékkel, hogy talán ötven ember fér el benne. A székeket úgy dobálták körbe, mintha a bejárati ajtón egy tülekedő csorda rontott volna be, és bár a hely tisztaságot sugallt, furcsa füstös szag lengte be a helyet. Nem cigaretta, nem drog, nem fafüst, hanem ... valami.

Ó, és említettem már, hogy a hely teljesen üres volt? Korán volt még a vacsorai rohanáshoz, de az üresség nem volt jó jel egy üzlet számára.

Mivel túl kemény voltam ahhoz - vagy túl makacs -, hogy visszalopakodjak, és úgy tegyek, mintha soha nem is jártam volna itt, továbbmentem. Az ajtó nem volt bezárva, ez azt jelentette, hogy nyitva vannak, igaz? A szétszórt székek között kanyarogva megközelítettem a hátsó pultot. A falon középen egy hatalmas acél harci kalapács állt, a fém megkopott és kopottas, a fa nyél sötét volt. Óvatosan szemügyre vettem, remélve, hogy szilárdan rögzítve van a helyén.

A vastag fapultra helyezve a mappámat, megpróbáltam bekukucskálni a mögötte lévő szalonajtók résein. "Halló?"

Egy tompa hang válaszolt valahonnan a szalon ajtaján túlról. Tehát valaki itt volt. Valaki, aki láthatóan elfoglalt volt. Vártam, egyik lábamról a másikra lépkedve. Mivel csak álltam, a legközelebbi bárszéket a bárpult pereme alá böktem. Aztán odanyúltam, és a következő széket a helyére toltam. És ha már ezt megtettem, megigazítottam a többit is. Sokkal jobb.

A kocsmaajtókra pillantva megigazítottam a legközelebbi asztalt. Micsoda rendetlenség.

Az ajtók kinyíltak, és egy nő félig kiesett a mögötte lévő helyiségből. Alacsony, dundi, talán tíz évvel idősebb nálam, sötét haja kusza kontyba csavarva, frufruja kékkel és vörössel csíkozott. A nő egy halom mappát szorongatva, amelyek olyan vastagok voltak, hogy a papírmunka kiömlésével fenyegettek, vadul körülnézett, mielőtt meglátott engem.

"Ki vagy te?" - fakadt ki.

Minden ügyfelet így üdvözölt? Nem csoda, hogy a hely üres volt.

Helyére csíptem a profi mosolyomat, és felkaptam a mappámat. "Üdvözlöm, a nevem Tori Dawson. A pultos álláslehetőség miatt jöttem."

"Tényleg?" A pult tetejére dobta a papírjait, és homlokráncolva nézett rám. "A gyalogos jelentkezők általában nem így szoktak ..."

"Itt hagyhatom az önéletrajzomat?" Kérdeztem, és felcsaptam a mappámat.

"Clara!" - kiáltotta valaki hátulról. "Hová mentél? Oy!"

A nő szemében felerősödött a majdnem pánik csillogása. "Igen, igen" - mondta nekem. "Csak hagyd itt. Tényleg szükségem van valakire, de most nincs időm arra, hogy bármit is megnézzek. Holnap..."

"Clara!"

"Jövök!" - kiáltotta a válla fölött. "Sajnálom - Tracey, ugye?"

"Tori."

"El vagyok havazva. Kevesebb mint egy óra múlva érkeznek az emberek, és a fagyasztó tegnap este elromlott, Cooper pedig megint beteget jelentett..." Hangos csattanás szakította félbe hátulról, amit egy férfi dühös káromkodása követett. "Istenem, most mi van?"

Visszarohant az ajtón, otthagyva a papírmunkát. Együttérzően összerezzentem. Voltam már az ő helyében - létszámhiány, minden rosszul megy, és ami úgy hangzott, mintha egy éjszakára tervezett esemény lenne.

Ahogy az önéletrajzomat az ő mappáira tettem, zajok visszhangoztak a hátsó ajtón - hangos csattogás és eszeveszett beszélgetés Clara és a férfi között. Tanulmányoztam a rendetlenséget. A székek fele az oldalán feküdt, az isten szerelmére. Egy gondolati vállrándítással megigazítottam az asztalokat, és felszedtem a székeket. Tíz perc alatt rendbe tettem a bejáratot, és készen álltam az indulásra. Magamban bólogatva visszamentem a bárpulthoz, és felkaptam az önéletrajzomat.

Clara újra megjelent, és a mappáiért nyúlt. Amikor meglátott, megállt, és zavarában összevonta a szemöldökét. Összeszorítottam az ajkaimat. Kínos. Már el akartam menni, mire visszajön.

Tágra nyílt szemmel bámulta a helyreállított rendet. "Te...?"

"Csak kisegítek" - magyaráztam sietve. "Már úton vagyok. Sok szerencsét a ma esti rendezvényedhez."

"Köszönöm", motyogta.

Elfordultam, arcot vágva a nyálas arckifejezésen, és az ajtó felé siettem.

"Várj!" Clara a bárpult körül száguldott, az önéletrajzommal a kezében. "Van pultos tapasztalatod, Tori?"

"Nem sok" - vallottam be, amikor csatlakozott hozzám. "De ismerem a bárban a járást, gyorsan tanulok, és keményen dolgozom."

Clara bólintott, miközben átfutotta az önéletrajzomat. "Nincsenek referenciáid."

"Ööö... igen."

"Ma este nem érsz rá?"

Pislogtam. "Ma este?"

"Tudom, hogy ez szokatlan." A szavai összevissza cikáztak, ahogy sietett, hogy kimondja őket. "De én már most le vagyok terhelve, és hatra telt házunk lesz. Ha tudsz dolgozni egy műszakot, készpénzben fizetlek ki az este végén - ugyanannyi fizetésért, mint a legutóbbi pultosom."

Felvidultam. Egy fizetett műszak és egy esély, hogy bizonyítsak anélkül, hogy az egész interjú-dolgot végig kellene csinálnom? "Persze, szívesen."

Clara leeresztett a megkönnyebbüléstől. "Csodálatos! Akkor kezdjük el." Intett, hogy kövessem. "Ma este van a havi találkozó, és mindenki itt lesz. Ramsey és én elintézzük az összes ételrendelést, ha te gondoskodsz az italokról. Én segítek neked, amennyire csak tudok. Ha mindenki megiszik pár pohárral, majd lecsillapodik a hangulat, de hat-hét óra között őrület lesz."

Félúton megállt a bárpult körül. "Egyébként Clara Martins vagyok. AGM."

Általános igazgatóhelyettes? Végre egy kis szerencse. Átadtam az önéletrajzomat a helyettes vezetőnek.

Kezet ráztam vele, majd hátra vezetett. A szalon ajtaján át egy szűk konyha nyílt rozsdamentes acél pultokkal.

"Ramsey!" - szólította. "Gyere ide!"

Egy magas fickó gurult be a konyhába a másik végéből - vékony, vézna, fekete haja az egyik oldalán rövidre volt vágva, a többi tüskés tincsekben omlott az állkapcsa alá. Láncok lógtak a nyakában, és több szemceruzát viselt, mint én.

"Ramsey, ő itt Tori. Érdeklődik a pultos állás iránt, ezért megkértem, hogy segítsen ma este."

Ramsey szája elgörbült. "Ez egyáltalán megengedett..."

"Tényleg szükségünk van a plusz pár kézre" - szakította félbe Clara. "És megnézhetjük, hogyan illeszkedik a bandába."

Ugye nem szó szerint értette a "banda" szót?

"Feltételezzük" - értett egyet Ramsey bizonytalanul. Olyan pillantást vetett rám, mintha azt mérné, mennyire vagyok törékeny. "Isten hozott az őrültekházában."

Nem volt alkalmam végiggondolni az üdvözlésének minden lehetséges jelentését, mielőtt Clara mozgásba rántott. Gyorsan körbevezetett a konyhában, a hűtőszekrényben, a rosszul működő fagyasztóban, a jéggépben és a tárolóhelyiségekben. Egy zsúfolt irodán kívül ennyi volt. Még egy pihenőszoba sem volt.

Tíz perccel később már a pult mögött álltam köténnyel a kezemben, miközben Clara elzúgott. Ramsey épp az ételt készítette elő a konyhában, így hivatalosan is egyedül voltam.

A kötényt a derekam köré kötöttem, átfedve fehér blúzom és vékony, térdig érő szoknyám alját. Még jó, hogy felvettem a kényelmes szandálomat. Gyorsan küldtem egy sms-t Justinnak, hogy tudassam vele, későn érek haza, aztán munkához láttam.

Először is letöröltem minden felületet a bárban, a bár körül és a bárpult mögött. Megkerestem és kiterítettem a csepegtető szőnyegeket, aztán felhúztam egy vödör jeget hátulról, és beledobtam a kútba. Ellenőriztem a kútban lévő szeszesitalos üvegeket, kipróbáltam a szódapisztolyokat, és megtaláltam az összes alapanyagot a közlekedő és a száraz raktárban.

Ramsey néhány útmutatásával megtaláltam a köretkészleteket, és előkészítettem a citromokat, lime-okat, olajbogyókat, mentát és petrezselymet. Díszítőtálcákat nem találtam, ezért highball poharakba töltöttem őket. Ahogy sorakoztattam őket a kútban, Clara berohant. Volt már olyan, hogy nem sietett?

"Ó, jó, akkor készen állsz?" Elkezdte koppintani a pénztárgép érintőképernyőjét. "Ma este mindent a ház áll, szóval csak annyit kell tenned, hogy naplózod, amit készítesz."

Elrejtettem a csalódottságomat. Az ingyen italok azt jelentették, hogy nincs borravaló. "Mi a szabálya a kártyás fizetésnek?"

"Ó, nem kell ellenőrizni az igazolványokat. Csak tagokat szolgálunk ki." Clara idegesen dörzsölgette a kezét, a szemöldöke összevonta magát. "Ha új emberekről van szó, ők néha ... de nem lesz semmi baj! Ne hagyd, hogy szarakodjanak veled. Én pedig a közelben leszek, ha bajba kerülsz. Csak hívj, ha segítségre van szükséged."

Baj? Talán mégiscsak hallott a hírnevemről. Magabiztos mosolyt erőltettem magamra. Nem haboztam, nem akkor, amikor ez a próbaüzem megnyerheti nekem az állást.

Clara inkább aggódó, mint elégedett mosollyal viszonozta a mosolyomat, aztán berohant a konyhába, és Ramsey-t hívta. Nedves tenyeremet a kötényemhez dörzsöltem. A pult felállítása egyszerű volt. A többiben nem volt sok tapasztalatom. Idegesen csavarogva előhúztam a telefonomon egy weboldalon az italrecepteket.

A falon lévő nagy óra fél hatot mutatott. A hely még mindig kihalt volt. Felmértem az asztalokat és a sötét falakat. Hány embert zsúfolnak be ide? A sarokban egy széles lépcső vezetett a második szintre, de Clara nem említette, így úgy gondoltam, hogy a ma esti munkám szempontjából nem számít.

A bejárati ajtó kirepült, és én felugrottam.

Két fickó lépett be. Megnyugodtam - szakállasak voltak, de nem "motorosbanda" szakállasak. Az egyik fickó átlagos volt - sötét haj, egy csipetnyi ezüst a szakállában, a harmincas évei közepén -, a másik pedig zömök és izmos, a feje oldalát borotváltan, szőke haját egyenesen hátrafésülve. A húszas évei végén járt?

Üdvözlően mosolyogtam, amikor a bárpulthoz léptek, de nem válaszoltak kedvesen. Ehelyett úgy bámultak rám, mintha egy kétméteres gaz lennék, amely a padlódeszkák között nőtt ki.

"Sziasztok!" Ciripeltem. "Mit adhatok..."

"Ki vagy te?" - kérdezte az idősebbik élesen.

"A nevem Tori." Amikor a gyanakvásuk csak fokozódott, hozzátettem: "Ma este beugrom, hogy segítsek Clarának."

Mintha kimondtam volna a kódszót, mindketten megnyugodtak.

"Egy whiskey sour-t kérek."

"Bourbont jéggel."

"Rendben" - mondtam lélegzetvisszafojtva, felkaptam két jégpoharat, és jeget tettem bele. A bourbon könnyű volt, de a második italban túlzásba vittem a whiskyt. Ó, hát igen, a nem pénzéért megkapta a magáét. Átadtam őket, majd a két italt is beletettem a rendszerbe. Amikor felnéztem, az ajtó ismét nyílt.

Egy másik férfi - negyvenes éveiben járó - tartotta nyitva az ajtót egy húszas éveiben járó srácpárnak. A fiatalabbik kettő ért először a bárpulthoz, és...

" Ki vagy te?"

Mi volt ezekkel az emberekkel? Nem voltam én egy átkozott betolakodó. Sokkal territoriálisabbak voltak, mint a tizenévesek egy Wi-Fi hotspotban.

"Ma este beugrottam, hogy segítsek Clarának" - válaszoltam, kipróbálva az új varázsmondatom.

Ismét elvesztették az ellenszenvüket, és italokat rendeltek - könnyűeket, hála az égnek. Az idősebb srác még mosolygott is, amikor átnyújtottam neki az Old Fashionedjét.

Még be sem fejeztem az italaik számbavételét, amikor megérkezett a következő csoport. Három húszas éveik elején járó lány, mindhárman nagyon különböző szőkék. Az egyiknek sápadt, hullámos bubifrizurás haja volt, a másiknak hosszú, aranyszínű fürtjei, a harmadiknak pedig a vállig érő haját förtelmes banánsárgára festették.

Ismét mosolyogtam, és ismét rám bámultak, amíg a varázsmondattal biztosítottam őket arról, hogy visszataszító jelenlétem a drága kocsmájukban csak átmeneti. Ketten üdítőt rendeltek, de a banánhajú egy Long Island Iced Tea-t akart, amelynek elkészítése több percig tartott. Mire átadtam neki, újabb tíz ember gyűlt össze a lányok mögött - mind gyanakodva hunyorogtak rám.

Lenyeltem az idegességemet, és újra felajánlottam a varázsmondatot. Nem nyafogtam, esküszöm.

A vendégek, akiket már kiszolgáltam, tökéletesen érthetőek voltak számomra - fiatal, egyedülálló, bárba járó típusok -, de most megakadtam. Fiatalok, öregek, előkelőek, furcsák, gótok, hippik. A sztereotípiák teljes spektruma gyűlt össze a kocsmában, és egyik sem tartozott egy helyiségbe.

Mielőtt teljesen elborultam volna, Clara kirohant a konyhából, és az emberek odébbálltak, hogy ételt rendeljenek tőle. Én pedig igyekeztem elkészíteni az italaikat, elkavarva az italos üvegeket és elfelejtve a köreteket. Minden mosolyra, amit felajánlottam, kőkemény tekinteteket és mogorva pillantásokat kaptam válaszul.

"Ki maga?"

"Ki vagy te?"

"Ki vagy te?"

A hülye kérdések csak jöttek, és én abbahagytam a mosolygást. Amikor az óra hatot ütött, és az asztalok fele megtelt, hátra húzódtam, hogy még több jeget vegyek, levegőért lihegve, a hajam szálai az arcomra tapadtak. Az idegességem már rég elszállt, helyét a düh vette át. Az emberek felbosszantása volt az egyik istenadta tehetségem, de még én sem találkoztam soha életemben ilyen általánosan ellenséges embercsoporttal.

A jéggéphez trappoltam, és megtöltöttem a vödröm, alig vettem tudomást Ramsey-ről, aki a grillsütő fölött robotolt, miközben a fritőz sistergett. A vödör megtelt, és belöktem magam a szalon ajtaján. Clara elsietett mellettem a konyhába, hogy átadja Ramsey-nek a következő rendeléshullámot.

Újabb vendégek gyűltek össze a bárpultnál. Beledobtam a jeget a kútba, és szembefordultam velük. A három srác néhány évvel idősebb volt nálam, magasak, fittek és jóképűek. Más körülmények között keményen flörtöltem volna velük, és a számomat írtam volna a blokkjukra, de ehelyett vissza kellett fognom a grimaszomat, miközben vártam a kérdésre.

"Hallom, van egy új lány" - mondta a középső srác kellemesen mély hangon, kék szemei humorosan villogtak. Hozzám hasonlóan ő is full vörös volt, bár kócos fürtjei inkább rozsdás-narancsos árnyalatúak voltak. "Látom, igazak a pletykák."

Azt hittem, ő lesz az első barátságos vásárlóm, amikor a haverja hozzátette: "Friss vér".

"Mit akarsz?" A durván ugatott követelés kicsúszott a számon, mielőtt le tudtam volna állítani. A francba. Mély levegő, Tori.

A vörös hajú meglepődött a hangnemtől, és a haverjára pillantott - egy sötét hajú, egzotikus vonásokkal rendelkező, jóképű férfira. A harmadik fickó félig elfordult, és integetett valakinek.

A vörös hajú üdvözlésképpen kezet nyújtott, és simulékony mosollyal köszöntött. "Aaron Sinclair."

Ő volt az első vásárló, aki bemutatkozott, ami jó modornak tűnhetett volna, hacsak a hangja nem azt sugallta volna, hogy fel kellene ismernem a nevét, és elkezdenem hízelegni. Helyi színész volt, vagy mi? Nem ismertem fel.

"Örvendek" - mondtam laposan, és nem fáradtam azzal, hogy a nevemet mondjam. Itt senkit sem érdekelt, hogy ki vagyok. "Rendel valamit inni, vagy mi lesz?"

A francba! Ez sem volt kevésbé udvariatlan, mint amit legutóbb mondtam. Aaron rezzenéstelenül vigyorgott, mintha párbajra hívtam volna ki - amit várhatóan meg is fog nyerni -, de aztán a harmadik fickó a bárpult felé fordult.

"Három rumos kóla" - mondta sima hangon, ami, akár hiszed, akár nem, kellemes volt. De szinte észre sem vettem, túlságosan elvonta a figyelmemet a fehér heg, amely a bal halántékától az arca mélyedéséig futott végig az arcán, és átvágott a szemén. Míg a jobb szeme meleg csokoládébarna volt, a sérült írisz kísértetiesen sápadt, mintha a színe kiszivárgott volna, csak a sötét pupilla és a külső perem maradt meg.

Gyorsan magamhoz tértem, előkaptam három jégpoharat, jeget kanalazgattam beléjük, belelöttyintettem egy kis rumot, és megtöltöttem kólával.

Elvették az italokat, de ahelyett, hogy az asztalokhoz mentek volna, mint mindenki más, lecsúsztak a három legközelebbi bárszékre. Nagyszerű. Egy közönség. Nem vettem róluk tudomást, amikor a következő vendégem odajött, és azt kérdezte, ki vagyok.

"Szóval, új lány" - mondta Aaron, elterelve a számolásom, így túlöntöttem egy vodkát. "Született vörös vagy?"

"Természetes púp vagy a hátamon?" Lőttem vissza gondolkodás nélkül. Elkáromkodva elszabadult számat, a véletlen duplát a vendéghez löktem.

"Megerősítés indulat útján" - jegyezte meg a sötét hajú.

Még erősebben figyelmen kívül hagyva őket, az érkezők következő hullámára koncentráltam. Még mindig jöttek - most már több mint harminc ember lehetett itt -, és az eredeti hullám befejezte az italait, és jöttek a másodikért. Clara fel-alá száguldozott, a karja tele volt tányérokkal. Minél jobban siettem, annál több hibát követtem el, és a frusztrációm egyre csak nőtt.

"Szia, új lány" - szólította meg Aaron, amikor egy üveg pezsgővel a kezemben elrobogtam mellette egy mimózáért. "Hogy is hívják azt, amikor egy gyömbéres elszáll a mélypontról?"

Narancslevet adtam a mimózához.

"A gyömbéres csettintés. Érted?"

"Tudok neked egy jobbat, Aaron" - mondta a sötét hajú másodpilóta. "Mi a különbség egy gyömbér és egy tégla között?"

Aaron gyanakodva megcsavarta a száját. "Micsoda?"

"Egy téglát lefektetnek."

Miközben Aaron elutasítóan felhorkant, a sebhelyes fickó pedig kuncogott, én hátra rohantam, és egy olyan pálinkát kerestem, amiről még sosem hallottam, és amit a mostani vendégem ragaszkodott hozzá, hogy mindig megrendel. A raktárban kotorásztam, végül megtaláltam, aztán visszarohantam.

"Hé, új lány" - kezdte újra Aaron, miközben a türelmetlen pálinkaismerő elviharzott a hülye italával. "Van egy fogadásunk. Akarod rendezni?"

"Nem érek rá." A kassza fölé görnyedve próbáltam felidézni mindent, amit az elmúlt tíz percben töltöttem.

"Csak azt szeretnénk tudni, hogy mi vagy te. Fogadok, hogy egy alkimista."

A kezem dadogott a képernyő felett. Egy újabb béna gyömbéres viccre számítottam. Azt hitte, hogy mi vagyok?

"Látnok" - mondta a másik fickó, de nem tudtam, hogy hozzám vagy a haverjához beszél. A sebhelyes megforgatta a szemét, és belekortyolt az italába.

"Gyerünk, adj egy tippet" - hízelgett Aaron.

"Nem tudnál sietni?" - csattant felém egy idősebb nő. "Rendelésre várok."

Elmozdultam a srácoktól, és sietve beírtam az összes italt, amire emlékeztem, hogy elkészítettem, majd szembefordultam a nővel. "Mit adhatok..."

"Két Manhattant, és gyorsan, kislány."

A gúnyos hangja túl sok volt nekem.

"Rossz napod van?" vágtam vissza. "Vagy mindig ilyen banya vagy?"

Aaron fuldoklott az italától. Tudtam, hogy elvesztem a fejem, de az indulataim lüktettek, és nem emlékeztem az "önuralom" definíciójára.

"Tessék?" - zihált a nő.

"Kérem. Ez egy csodálatos szó, amit a civilizált emberek mindenhol használnak. Egyszer ki kellene próbálnia."

A szája kinyílt, majd becsukódott. Összefontam a karomat és vártam.

"Két Manhattant kérek."

Lecsaptam egy pár martinis poharat a szőnyegre, aztán megfordultam, hogy megnézzem a telefonomon a receptet. Kezelnem kellett az indulataimat, akár bunkók voltak ezek a bunkók, akár nem. Legalább borravalót nem veszítettem.

Aaron füttyentett. "Ez remekül hangzott, Sylvia. Gyakrabban kellene gyakorolnod a jó modort."

"Fogd be a szád, Aaron, vagy lepecsételem."

Miután átfutottam az italfogyasztási útmutatót, megragadtam a whiskyt és a vermutot, egyet-egyet mindkét kezembe, és töltöttem.

"Először jéggel kell összekeverni őket" - ugatott a nő. "Felejtsd el. Csak adjon helyette két kólát."

"Én tudok..."

"Két kólát."

Vicsorogva töltöttem az italokat, és átdobtam őket a pulton. "Ne fulladj bele a jégbe." Ribanc.

Aaron nevetett. "Hűha, azt hiszem, lehet, hogy tetszik az új lány."

Nem törődtem vele, a következő vendégem már várakozott. Miközben egyre nehezebb rendelésekkel és ennek megfelelően egyre nyűgösebb ügyfelekkel küzdöttem, Aaron és a haverja folyamatosan kommentálták a dolgokat, még több gyömbéres viccel megspékelve, de legalább ugyanúgy kigúnyolták a többi vendéget, mint engem. Még mindig nem segítettek. Kétlem, hogy a hajszínemnek bármi köze lett volna a lobbanékonyságomhoz, de akárhogy is volt, kezdtem elérni a határaimat - és minden egyes újabb adag kellemetlenséggel, amit rám zúdítottak, az önuralmam egyre jobban kicsúszott a kezemből.

Amikor egy fickó rámförmedt, hogy siessek, megkurtítottam a vodkáját, és azt mondtam neki, hogy addig vizezem az italát, amíg meg nem tanulja a jó modort. Egy öregember a melleimet bámulta, és megkérdezte, hogy adhatnék-e valami különlegeset az italához, ezért egy uncia bourbont töltöttem, a pohár többi részét pedig megtöltöttem grenadine sziruppal.

"Édes", mondtam egy túlságosan lányos mosollyal. "Pont, mint én."

Ő gúnyosan nézett a pohárba. "Adj egy igazi italt."

"Megkaptad, amit kértél."

"De..."

"Következő!"

Otthagyta a rózsaszín szörnyűséget a pulton, és visszasétált az asztalához.

Aaron kuncogott. "Hé Kai, hogy kezdesz vitát egy gyömbérrel?"

"Mondj bármit" - válaszolta vigyorogva a sötét hajú fickó. "Ugye tudod, hogy te is vörös vagy? Magadat sértegeted."

Dühös pillantást vetettem rájuk. Miért rontották el az estémet? Miért nem tudták a szexi seggeiket egy asztalhoz tolni? A tény, hogy dögösek voltak, csak még dühösebbé tett. Az a sok nyálcsorgató szexepil elpazarolták a seggfejekre - nos, talán nem a sebhelyes fickóra. Ő talán nem is volt seggfej. Nem mondott sokat, úgyhogy nem voltam benne biztos.

Mindhárman úgy néztek ki, mint az istenverte modellek, de mindegyikük más-más magazinból. Aaron, lehet, hogy csak úgy galoppozott át egy réten lóháton, lasszóval vadmarhákat - vagy gyönyörű nőket - fogva. Nem úgy volt öltözve, mint egy cowboy, de ugyanolyan robosztus volt. És az izmai is alátámasztották ezt a benyomást, tónusos bicepszei és kemény alkarjai mutattak a szürke pólóján.

A haverja, Kai akár egy luxusautó-reklámból is kisétálhatott volna - a fickó a volán mögött, ahogy a napszemüvegét igazgatva lazán végigsiklott a sportkocsijával egy kanyargós hegyi úton, miközben a kamera az arcára pásztázott. Kócos sötét haja, világos bőre és egzotikus vonásai bármit el tudtak volna adni.

A harmadik fickó trükkösebb volt. A sebhelyet figyelmen kívül hagyva, elképesztő olívaolajszínű bőre és kócos, sötétbarna fürtjei voltak, és az ápolt, ötágú árnyék a lehető legszexibb módon felborzolta az állkapcsát. Pokolian jóképű, de nem túl feltűnő, ő volt az a fajta fickó, akivel az üzletek a férfi alkalmi ruhákat reklámozták - a farmerünket viseljük, és te, átlagember, a nőket is a vágy reszkető tömegévé tudod változtatni.

Igen, dögösek voltak, és Aaron esetében teljesen tisztában voltak vele.

"Új csaj" - szólított abban a pillanatban, amikor volt egy szabad másodpercem, hogy fellélegezzek. "Kell még egy ital."

Dühösen letöröltem a kiömlött grenadint. Visszautasítani a kiszolgálást olyan érzés volt, mintha hagynám őt nyerni. "Mit akarsz?"

"Hmm." Egy túl hosszú pillanatig töprengett. "Egy margaritát kérek - azt a slush fajtát. Egy cseresznyével és egy kis esernyővel a tetején."

Ránéztem. Egy turmixolt ital? Fúj. Körbeforogva kibontottam a turmixgépet, és jeget öntöttem bele, aztán megkerestem a margaritakeverőt. Ahogy egyre több vendég állt sorba a bárpultnál, én hátrafelé rohantam, és majdnem összeütköztem Ramseyvel a száraz raktárba vezető úton. A polcok között kutakodtam, találtam egy kannát, és visszasietettem a bárpulthoz. Hozzáadtam a hozzávalókat, összeturmixoltam, teszteltem az állagot, újra összeturmixoltam. Elég jó.

Egy margaritás pohárba öntöttem, és odalöktem Aaronhoz.

Ő röviden megvizsgálta. "És mi van a cseresznyével?"

"Nincs cseresznyém."

"Nálunk mindig van cseresznye."

Morogtam, majd visszatrappoltam a konyhába. A száraz raktárban megtaláltam a hatalmas üveg kandírozott cseresznyét, visszavittem az egészet a bárpulthoz, lecsavartam a tetejét, és a száránál fogva kihúztam egyet. Rádobtam a slushy ital tetejére, és a biztonság kedvéért még egy szál mentát is beletűztem.

"Boldog vagy?"

"És mi van az esernyővel?"

"Felejtsd el."

"Ez nem margarita esernyő nélkül."

Még egy tucatnyi barátságtalan vendég várakozott, hogy italokat rendeljen. Elkezdtem megfordulni.

"Nem kérek, ha nincs benne esernyő" - jelentette ki Aaron. "Adj nekem..."

A látásom elvörösödött. Visszacsapva hozzá, megragadtam a margaritát, aminek elkészítésével öt értékes percet töltöttem, és azt kiabáltam: "Ha nem akarod meginni, akkor viseld!".

És az arcába vágtam az italt.