Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 13. fejezet

 

Tizenharmadik fejezet

 

A felesleges ajándékokon túl, amelyekkel a srácok elhalmoztak, a szombat esti kalandom még egy plusz bónuszt is hozott. Amikor kedden megérkeztem a Varjú és Kalapácsba a műszakomra, a belépőmet éljenzés fogadta. Mielőtt tudtam volna, mi történik, egy tucat félig-meddig ismerős arc vett körül, gratuláltak, hogy szétrúgtam a misztikus segget, és megkérdezték, hogy vagyok. A monoklim már sárgászöldre halványodott, de még mindig túlságosan csúnya volt ahhoz, hogy elrejtsem.

Végül hülyén pislogva bejutottam a konyhába. Ramsey felnézett a pultról, ahol éppen paradicsomot szeletelt.

"Hogy vagy?" - kérdezte. "Hallottam a hétvégi szökésedről."

"Hogyhogy már mindenki tudja?" Morogtam, miközben elrejtettem a táskámat és az új, dögös rózsaszín esernyőmet az irodában. "Úgy pletykáltok, mint a végzősök a bingóteremben."

Ramsey kipöckölte sötét haját a szeméből. "A hírek gyorsan terjednek. Sin elmondta a többi alkimistának, akik elmondták a varázslóknak, akik elmondták mindenkinek."

"Sin?" Ismételtem meg óvatosan. "Mit mondott pontosan?"

"A történet, amit hallottam, az, hogy Aaronra rajtaütöttek és túlerőben voltak, amikor te megmentetted a hátsóját egy esernyőnél és egy lopott ereklyénél nem többel." Halvány kételkedés futott át a vonásain. "Tényleg egyedül támadtál meg hat mitikust?"

Elhúztam a számat, zavarba jöttem a sok figyelemtől. "Gondolom, de mi mást tehettem volna? Hagyni, hogy elhurcolják?"

"Te aztán kemény dió vagy, Tori." Az arckifejezése furcsán intenzívvé vált. "Milyen leletet loptál el?"

"He? Ó, a kártyára gondolsz." Befejeztem a kötényem megkötését, majd előhúztam a zsebemből a pikk dámát. "Egy varázslótól csentem el. Arra használta, hogy visszalője Aaron tüzét."

A paradicsomot elhagyva és levetkőzve a latexkesztyűjét, Ramsey fogta a kártyát, és megvizsgálta. "Egy visszaverő varázslat?" Füttyentett egyet. "Ez ritka dolog. Mi a varázsige?"

"Uh. Ori repercutio."

"Hűha. Őrület." A szemei felcsillantak. "Én az ilyenfajta arkánumokra specializálódtam - más mágia ellen ható fegyverekre -, és ez a dolog olyan árkán rezgéseket bocsát ki, amit el sem hinnél. Ez nem egy jelentéktelen csecsebecse."

Homlokráncolva csúsztattam ki a kártyát a kezéből. "Árkán rezgéseket bocsát ki? Nekem úgy tűnik, mintha egy átlagos kártya lenne."

"Akkor nyugodtan kijelenthetjük, hogy nincs látens árkán tehetséged, de egy ilyen ereklyét bárki tud használni. Nem kell hozzá mágikus képesség."

"Nem túl megbízható. Csak egyszer működött, amikor kipróbáltam."

"A különböző varázslatok különböző módon működnek." A pultnak támaszkodva a kártyámra mutatott. "Az arkánum a természeti világ energiáit hasznosítja, és formát és célt ad nekik. A varázslatok megalkotása órákig, hetekig, hónapokig vagy akár évekig is eltarthat, attól függően, hogy mennyire összetett az eredmény."

Huh. Mennyi ideig tartott a Pikk Dáma varázslat elkészítése? "Ez nem hangzik praktikusan."

"Nem is az, ezért a harci varázslók speciális eszközökre támaszkodnak, a leggyakoribbak a bűbájok és az ereklyék. A bűbáj egy olyan varázslat, ami... bocsánat, hadd menjek vissza. A cantrip egy egyrúnás varázslat, amit egy rövid varázsigével lehet elmondani. Tessék, megmutatom neked."

Belépett az irodába, felkapott egy cetlit és egy tollat, és egy furcsa szimbólumot rajzolt a papírra. Visszatérve a konyhába, a ragtapaszt a mosogató fölé tartotta.

"Igniaris."

A papír lángra lobbant, az éhes lángok sokkal nagyobbak voltak, mint amekkorát a kis papírnak kellett volna produkálnia. Ramsey elkapta a kezét, amikor az égő cetli a mosogatóba esett.

"Szóval, ez egy kántálás. A bűbáj egy előre elkészített, amit újra lehet használni, ahelyett, hogy minden egyes alkalommal előhúznánk. Ha nem tökéletesen rajzolják meg, nem fog működni, szóval nem olyasmi, amit menet közben akarsz csinálni." Egy apró tárgyat húzott elő a zsebéből, és odatartotta - egy túlméretezett érmét, amelynek a közepébe egy szimbólumot véstek. "Ez garantáltan minden alkalommal működik. A bűbájok a leggyorsabb mágia, amit egy varázsló előállíthat, de hiányzik belőlük az erő."

Az a tűzvarázslat erősnek tűnt számomra, de talán azért, mert az én mércém a mágikus erővel kapcsolatban a "nulla" volt.

"Az ereklye egy olyan elvarázsolt tárgy, amely egy összetett varázslatot tartalmaz. Napok vagy hetek munkájába kerül a létrehozása, és sokkal erősebb, mint egy varázslat. A többször felhasználható ereklyék a legértékesebbek, de ezeket nem lehet újra és újra kiváltani, mint egy fegyvert. Passzívan energiát gyűjtenek a varázslathoz, és ha egyszer használod, meg kell várnod, amíg a varázslat újratöltődik."

"Ó, ez megmagyarázza, miért nem működött minden alkalommal. Mennyi ideig tart az újratöltés?"

"A varázslattól függ. Néhánynál egy-két perc. Másoknál napokig vagy hetekig."

A varázsló használta a Pikk Dámát, aztán én is használtam, de nem voltam biztos benne, mennyi idő telt el. Két percnél több, hétnél kevesebb, úgy tippeltem.

Ramsey megkocogtatta a kártyát. "Minden leletvarázslat 'ori'-val kezdődik, ami felébreszti a varázslatot. Ezután kimondod a parancsszót vagy -mondatot. A 'Repercutio' azt jelenti, hogy visszapattan vagy visszavág."

"Hmm. Szóval csak rá kell mutatnom ezt a kártyát egy érkező mágikus támadásra, és kimondani a varázsigét, és az visszaveri azt, bármi is történik?"

"Egy bizonyos pontig visszatükrözi a bejövő mágiát. Ennek a varázslatnak vannak határai, bár nem lehet könnyen meghatározni, hogy mennyit bír el. Mégis." Kiegyenesedett. "Ez értékes. Ha el akarod adni, csak szólj."

"Meg akarod venni?"

"Én nem engedhetném meg magamnak, de találnék rá vevőt. Mint mondtam, gyűjtöm az ilyen dolgokat, így ismerek embereket."

"Mennyit ér?"

"Lefogadom, hogy huszonöt, talán harmincat is kaphatsz érte."

Elhúztam az arcom. Mennyire volt lecsúszva, hogy harminc dolcsit sem engedhetett meg magának? "Azt hiszem, másképp definiáljuk az 'értékeset'."

"Szerinted harmincezer dollár nem értékes?"

"Eh? Azt hittem, úgy értetted - uh, igen, az sok pénz. Majd szólok, ha úgy döntök, hogy eladom." Visszafogva a döbbenetemet, visszadugtam a zsebembe a sötét királynőt. Megjegyzés magamnak: ne veszítsd el a kártyát.

"Ó, és Tori? Ezt tartsd meg magadnak." A mosogatóhoz fordult, hogy megmossa a kezét. "Az emberek nem birtokolhatnak műtárgyakat. A legtöbb mitikus örömmel venné el tőled, akár le akarsz mondani róla, akár nem."

Hát nem hangzott ez félelmetesnek. A céhtársait is a mitikusok közé sorolta, akikkel vigyáznom kell?

Visszatérve a bárpultnál megjelent Aaron és Kai, akik egy laptop fölé hajtott fejjel ültek a székeken. Gyorsan üdvözöltem őket, miközben előkészítettem a helyemet, és italokat szolgáltam fel a tucatnyi vendégnek, akik a kiszolgálásra vártak - és arra vártak, hogy többet halljanak a hétvégi gorillatámadásról.

Mire szusszantam egyet, Sin csatlakozott Aaronhoz és Kaihoz, kék haja megcsillant a félhomályban. Óvatos mosollyal fogadott, amikor odaléptem hozzá, amit én ugyanolyan óvatosan viszonoztam.

"Hogy vannak a sérüléseid?" - kérdezte.

"Gyorsan gyógyulnak. Az a krém, amit adtál, csodálatos anyag." Miközben egy-egy rumos kólát csúsztattam Aaronnak és Kai-nak, megkérdeztem tőle: "Kérsz valamit?".

"Most nem, köszönöm."

Kihúztam a nyakamat, hogy a laptop képernyőjére pillantsak. "Min dolgozol?"

Aaron hátradőlt. "Felhívtam a szüleimet, de a forrásaik nem találnak semmit a család kizsákmányolására törekvő mitikusok csoportjáról."

"Azon gondolkodom, hogy talán köze lehet a gaz varázslóhoz, akit szombaton elintéztünk" - mondta Kai, miközben a billentyűzetet koppintgatta. "Bár túl gyorsnak tűnik."

"Mi a helyzet a támadókkal?" Kérdeztem. "Nem tudná őket valaki kikérdezni?"

"Mindannyian elmenekültek, mielőtt a zsaruk megjelentek volna. Nem tudjuk, hogy kik ők, vagy honnan jöttek." Kai felpillantott, a szemében sötét, szórakozott csillogás. "Szóval Aaron vigyáz rád, én pedig vigyázok Aaronra, amíg ki nem derítjük, ki üldözi őt."

Aaron nagyot sóhajtott. "Nekem itt nincs szükségem bébiszitterkedésre. Senki sem lenne olyan hülye, hogy besétáljon a céh főhadiszállására."

"Igaz." Kai közelebb húzta a laptopot. "De nekem amúgy is el kell végeznem egy kis munkát."

Az este gyorsan eltelt. Clara megállt, hogy megsimogassa a szememet, és megköszönje, hogy segítettem Aaronnak. Több gratulációt is kaptam - a mitikusok szerint egy monokli ok az ünneplésre... -, de ami a legjobban meglepett, az az volt, hogy Aaron nem bagatellizálta el, milyen szörnyű volt a helyzet. És ha túl szerényen válaszoltam a kérdésekre, kijavított, egyértelművé téve, hogy ha nem ugrottam volna be segíteni, most nem lenne itt. Arra számítottam, hogy egy olyan fickó, akinek ekkora egója van, mint neki, utálja beismerni az ilyesmit.

Amikor Sin feljött a kocsmába - ma este az alagsorban lévő alkímiás laborban dolgozott -, hogy hozzon egy üdítőt, Aaron éppen azon volt, hogy elmesélje a történetet Lyndon varázslónak.

"Nem zavarja ez őt?" Motyogtam, miközben odanyújtottam neki egy kólát. "Mindenkinek elmesélni, hogy segítségre van szüksége?"

Ahogy lecsúszott egy székre, Sin vállat vont. "A mágusok mindig kemények, és Aaron az egyik legjobbunk. Az, hogy elismeri, segítségre volt szüksége, csak azt mutatja, milyen erősek és rátermettek voltak az ellenfelei. Mindannyian tudjuk, hogy nem gyenge vagy ostoba."

"Huh." Töltöttem magamnak egy kólát. "Mi a helyzet Kai-jal és Ezrával?"

"Kai nem rendelkezik akkora nyers erővel, mint Aaron, de jól képzett és fegyelmezett volt már a céhbe való belépése előtt is. Nem szeretném, ha ellenségem lenne, az biztos." Megkeverte a poharát a szívószállal. "Ami Ezrát illeti... ő jól használja a mágiáját, de nem játszik Aaron és Kai ligájában. Sok minden a genetika miatt van. Egyes vérvonalak rendkívül tehetségesek, mások nem."

Aaron és Kai nem keltette azt a benyomást, hogy Ezra egy gyengébb mágus lenne, de amikor elfogták azt a gazember varázslót, Ezra volt az egyetlen, aki megsérült a harcban.

Belekortyoltam a kólámba, és eszembe jutott Ezra láthatatlan dühe, ahogy a szoba jéghideggé vált, és a fények elsötétültek. Ez nem tűnt olyannak, amit egy gyenge mágus csak úgy, indulatból megtehet, de mit tudtam én?

"Nagyon jó barátoknak tűnnek" - mormogtam.

"Legjobb barátoknak" - értett egyet Sin, és a kezére támasztotta az állát. "Aaron és Kai tizenéves koruk óta olyan közel állnak egymáshoz, mint a testvérek, és együtt léptek be a céhbe. Ezra egy-két évvel később bukkant fel, és jelentkezett, hogy csatlakozna, Aaron és Kai pedig a szárnyaik alá vették - legalábbis én ezt hallottam. Azóta elválaszthatatlanok, amióta megismertem őket."

Az utolsó rész elég mogorván hangzott, és kérdőn felhúztam a szemöldökömet. Sin ellenőrizte, hogy senki sem hallgatózik-e, majd közelebb hajolt.

"Még sosem találkoztam három olyan sráccal, aki ennyire nevetségesen dögös, de ennyire nem randizható - suttogta hevesen. "Kai mindig vagy öt nővel találkozgat egyszerre, Aaron csak olyan lányokkal randizik, akikről azt hiszi, hogy a szülei utálni fogják, Ezra pedig gyakorlatilag menekül és elbújik, ha flörtölsz vele. Ez nem fair."

A dühöngésnek vége, és a lány szemérmesen belekortyolt az italába.

Bámultam őt. "Aaron csak olyan lányokkal randizik, akiket a szülei utálnak?"

"Talán nem szándékosan, de a minta nyilvánvaló." Megcsapta a kezét. "Mindegy, bocsánat a kisiklásért. Miről is beszéltünk?"

"Hm." Már nem voltam benne biztos. Aaron el akart hívni randira, bár a rajtaütés késleltette a terveit. Talán olyan lánynak látott engem, akit a szülei utálnának? Elmosolyodtam magamban. Felbosszantani a szülőket - ebben jó voltam.

Sin a szívószálával babrált. "Őszintén szólva, Tori, meglep, hogy ma megjelentél."

"Tényleg?"

"Arra számítottam, hogy szellemként fogsz minket üldözni. Nem mintha szívesen fogadtunk volna." Bűntudat suhant át a vonásain. "Aztán hazáig követtek, láttam, hogy Aaront a semmiből megtámadták, gazemberekkel harcoltam és megvertek. A mitikusokkal való foglalkozás kockázatokkal jár, különösen, ha nincs mágiád, amivel megvédhetnéd magad, és a Varjú és Kalapács nem egy biztonságos, könnyű céh. Gondoltam, hogy elsétálsz, és soha többé nem nézel vissza."

Várakozóan nézett rám, várva a választ, de nem szóltam semmit, a gondolataim összezavarodtak. Most, hogy így kibökte, a céhből való kilépés lett volna az okos reakció a bűnöző mitikusok majdnem halálos támadására, de nem gondoltam komolyan az ötletre. Valami baj volt velem? Élveztem a veszélyt?

Furcsa érzés bizsergett a gyomromban. Talán nem is arról volt szó, hogy élveztem a veszélyt, hanem arról, hogy gyűlöltem az unalmat. Ez a hely, ezek az emberek - nem voltak és soha nem is lesznek unalmasak.

Az éjszaka végén Aaron hazavitt a régi piros sportkocsijával, Kai pedig hátulra zsúfolódott, hogy én az anyósülésen ülhessek. Nem láttuk nyomát zaklatóknak vagy leendő elrablóknak.

A hét hátralévő része kényelmes rutinban telt el. Reggelente főiskola, óra után gyaloglás a Varjú és Kalapácsba, lógás Aaronnal - Kai vagy Ezra kíséretében -, és látogatás Sin-nel, amikor csak feljött az alagsori laborból egy italra vagy harapnivalóra. Most, hogy már nem szabotálta a báromat, jó volt vele beszélgetni. A bocsánatkérése őszinte volt, és úgy döntöttem, megbocsátok neki... különösen, mivel gyanítottam, hogy Tabitha volt a suttogó ördög a vállán.

A legnagyobb különbség az első és a második hetem között azonban a légkör volt. Az, hogy kockára tettem az életemet egy céhtag védelmében, komoly változást váltott ki a hozzáállásomban. Nem egy varázslatos tündérmesében éltem, ahol most mindenki imádott, de a jelenlétemre adott általános reakció javult.

Több tag mosolygott és beszélgetett. Több barátságos üdvözlés. Több borravaló. A jókedv nem tűnt el az arcukról, amikor a közelembe kerültek. Eddig azt hittem, hogy a hétköznap esték lassúak, de most azt gyanítottam, hogy a tagok elkerülték a kocsmát. Zsúfoltabb, élénkebb és sokkal szórakoztatóbb volt. Nevetés, viccek, sok ugratás. Részeg hülyéskedés, mitikus stílusban.

Néhányan még mindig megvetettek, de egyre kevesebben voltak. Minden este, amikor Tabitha szolgálatban volt, szívás volt. Mindig a legrosszabb pillanatokban jelent meg, és bár a hűvös megjegyzései sosem voltak nyíltan ellenségesek, mire eltűnt az emeletre, engem elöntött a keserű harag. A finom képessége, hogy elérje, hogy úgy érezzem, nem látnak szívesen és nem értékelnek, legalább annyira lenyűgöző volt, mint amennyire elkeserítő.

Sylvia, a banya és én hideg fegyverszünetet kötöttünk. Liam, a nyálas telepata bocsánatot kért, és azóta nem próbálkozott semmi hátborzongatóval. Tom, a könyvmoly médium, minden este bejött néhány italra és egy kis olvasásra a kedvenc sarkában. Alyssa, a banánszőke hajú lány annyira zárkózott volt, hogy csodálkoztam, hogy nem sérült meg, amikor az orrát a levegőbe emelve járkált, de mindegy is.

A vámpírvadászok bunkó triója, Cearra, Darren és Cameron igazi tehetséget fejlesztett ki abban, hogy sértegessenek, amikor senki sem figyelt rám, de én megbirkóztam vele. A legutóbbi alkalommal, amikor Darren szándékosan kiborított egy frissen készített Long Island Iced Tea-t a bárpultra, megpördültem az ital töltése közben, és az arcába fújtam a szódáspisztolyommal. Hoppá.

Kezdett javulni. Kezdett vicces lenni. Kezdtem megtanulni, hogy ki az, aki mindig kész a jóindulatú ugratásra, és ki az, aki sosincs jó kedvében. Ki szeretett csevegni, ki utálta a csevegést, ki volt szórakoztató és ki volt bajkeverő.

És mindvégig ott volt Aaron vagy Kajjal vagy Ezrával, aki társaságot nyújtott nekem, és támogatott, ha valaki seggfej volt. Hosszú idő óta először azon kaptam magam, hogy alig várom, hogy munkába menjek.

Ez egy jó hét volt, és mire a szombat ismét eljött, már belejöttem a ritmusba. Aaron és Ezra a bár túlsó végében parkoltak, Aaron videojátékot játszott, miközben Ezra szurkolt neki. A kocsma pezsgett, én pedig ki-be száguldoztam a konyhában, rendeléseket vettem fel és italokat készítettem.

Ahogy a vacsora-roham alábbhagyott, egy tányért cipeltem az asztalok között. Általában nem szállítottam ki az ételt, hagytam, hogy a vendégek a bárpultnál várjanak az ételükre, de a lány, aki rendelt, egy asztalnál ült, amelynek felületén furcsa mintázatú kártyák voltak kiterítve.

Az egyetlen szabad sarokba löktem a tányért. "Szükséged van még valamire?"

"Nem, ez jó lesz. Köszönöm szépen." Zavartan mosolygott rám, és kezet nyújtott. "Egyébként Sabrina vagyok."

"Tori. Örülök, hogy megismerhetlek."

Sabrina elmozdult a helyén, nagy barna szemeit erős smink és műszempilla hangsúlyozta. "Sok időt töltesz Aaron és Kai társaságában, ugye?"

"A munkahelyemen" - erősítettem meg. "Igen."

"Megvan a telefonszámuk? Elvesztettem őket, és még nem volt alkalmam újra megkérdezni."

Valami az ártatlan hangjában gyanút keltett bennem. "Sajnálom, ebben nem tudok segíteni."

"Ó", mondta mogorván, és megigazította szalonképtelen szőke bóbitáját.

"Miért nem kérdezed meg? Aaron ott van."

Amikor megfordultam, hogy felhívjam a figyelmét, sürgetően intett. "Nem, nem, semmi gond. Majd később megkérdezem."

"Aha."

Összesöpörve az összes kártyát, úgy sugárzott, mintha azt remélte volna, hogy eltereli a figyelmemet. " Szeretnél egy jóslatot?"

A kártyák hátoldalán fekete, aranyszínű nap és hold volt, amelyek egy díszes jin-jangot alkottak, míg az előlapokon tintarajzok voltak. Tarot kártyák. Általában gúnyolódtam az ilyesmin, de egy máguscéhben álltam, szóval... igen.

"Épp most használtad a kártyáidat, Sabrina." Egy idős nő ugrott oda az asztalhoz, türkizkeretes szemüvegén keresztül bámult. "Meg kell tisztítanod a paklidat, mielőtt újabb olvasást végeznél."

"Tudom, hogy kell használni a kártyáimat." Sabrina a kelleténél nagyobb erőszakkal igazította meg a paklit. "Pofa be, Rose."

A vakító tekintet eltűnt, Rose szelíd mosollyal ajándékozott meg, kócos fehér haja kilógott a kötött sapkája alól. "Szívesen olvasok neked, kedvesem. Sabrina egy fiatal jósnő, aki még csak tanulja a mesterségét. Nekem sok éves tapasztalatom van, amivel..."

"Hagyd abba, Rose!" Sabrina morgott. "Tori, foglalj helyet."

"Uh ..." Rose önelégült arcáról Sabrina könyörgő tekintetére néztem, és vonakodva leültem. "Még soha nem voltam... olvasáson... ezelőtt."

"Ha nem egy igazi jósnő csinálta, akkor úgyis haszontalan lett volna" - mondta vidáman Sabrina, és igéző gyorsasággal keverte a pakliját. "A jóslás nem jósolja meg a jövőt, ahogy azok a sarlatánok állítják, de rávilágít a körülötted mozgó erőkre, és megmutathatja az utat - vagy a sok út közül egyet -, ami előtted áll."

Rose ciccegett. "Ha nem tisztítja meg a pakliját, Sabrina jóslatát beszennyezik az előző jóslat energiái. És itt olvasni, ebben a zajban és nyüzsgésben? Haszontalan."

"Semmi baj" - csattant fel Sabrina. "Ismerem a kártyáimat, Rose."

Az idős hölgy gúnyosan gúnyolódott.

Sabrina elém tette a paklit. "Először is keverd meg a kártyákat, hogy átjárja őket az energiád."

Óvatosan szemügyre vettem őket. "Hm, ez sokáig fog tartani? Nem lehetek távol a bártól, amíg..."

"Csak néhány perc, ne aggódj. Gyerünk, keverd meg őket. Közben gondolkozzon el azon a kérdésen, amire a legjobban szeretne választ kapni."

Felvettem a kopott kártyákat, amelyek még melegek voltak Sabrina kezétől. Miközben ügyetlenül megkevertem őket, próbáltam gondolkodni valamin. Azonnal kivirult az agyamban egy kérdés: Mi következik?

Úgy éreztem, mintha beilleszkedtem volna ide... mintha beilleszkedtem volna. Élveztem. Pihenhettem ahelyett, hogy minden műszakban vékony jégen táncoltam volna, várva, hogy a guillotine leessen, és a munkámat kivágják alólam. De ez csak átmeneti volt. Amint Darius visszajött a konferenciáról, aláírta a papírjaimat, és a MagiPol visszavitt az emberek világába.

Még ha nem is rúgtak ki, már így is több veszélynek voltam kitéve ebben a munkában, mint bármelyik másikban. Aaron támadói szabadlábon voltak, személyazonosságuk ismeretlen. Ráadásul Tabitha utálta a zsigereimet - és nem ő volt az egyetlen.

Mit kellett volna tennem? Mi következett?

"Ennek elégnek kell lennie" - mondta Sabrina. "Most pedig bontsd szét a paklit."

Szétbontottam, és átadtam neki. Megsimogatta a legfelső lapot, a szemei elvesztették a fókuszt. "Nagyon jó. Az energiád átjárta a kártyákat."

Álmodozó mozdulatokkal kihúzta a legfelső lapot, és képpel lefelé az asztalra tette, majd húzott egy másodikat. Egymás után hét kártyát helyezett az asztalra V alakban.

Rose felszisszent. "Én egy kelta keresztet terítettem volna, hogy mélyebbrehatóbb legyen..."

"Fogd be, Rose! Ez az a szórás, amit a kártyák akarnak." Sabrina elhelyezkedett a székében, és az első kártyára tette az ujjait. "Ez a múltadat jelképezi."

Megfordította, és egy ékköves serlegekből álló festményt fedezett fel. Velem szemben állt, így Sabrina fejjel lefelé nézett.

"A hat kupa, megfordítva. Ez azt sugallja, hogy a múltad uralkodik a jövőd felett." Felfordította a következő lapot, és egy düledező épületet mutatott. "A jelened, a Torony. A hirtelen, drámai változás felborította a stabil mintáidat."

Hirtelen, drámai változás? Ó, az biztos. Ez a munka mindent felborított az életemben. De nem panaszkodtam.

Sabrina megfordította a harmadik kártyát, és egy sor pengét fedezett fel. "A kardok hetesét. Hmm."

"Mit jelent?" Kérdeztem.

"A harmadik kártya a szórásban rejtett hatásokat jelképez az életedben, és a Kardok Hete ... megtévesztésre utal. Valaki félrevezet téged."

Rose gúnyolódott, Sabrina pedig rávillantott egy pillantást, mielőtt megérintette volna a következő kártyát.

"Ez az egyik a te önmagadat jelképezi." Megfordította. "A remete."

Megráncoltam az orromat egy szakállas öregember művészi ábrázolására. "Ez hízelgő."

"A Remete a bölcsesség és a büszke függetlenség kártyája. De ez fordítva van." Sabrina rám mutatott, és rájöttem, hogy a kártya velem szemben van, nem vele. "A megfordítás arra figyelmeztet, hogy a Remete erősségei egyben gyengeségei is lehetnek."

A hideg futott végig a hátamon. Oké, kezdtem a frászt hozni magamra. "Mi a következő kártya?"

"Az ötödik kártya az életedben lévő embereket jelképezi." Megfordította, és egy kardos, páncélos férfit mutatott. "A kardok lovagja. Hűség, elszántság, bátorság. Ez vesz körül téged. Á, de ..." Felfordította a következő kártyát. "A kardok nyolcasát. Félsz az elkötelezettségtől. Visszatartod magad."

Mély levegőt szívtam, hogy lecsillapítsam a szapora szívemet. "És az utolsó kártya?"

"Az utolsó kártya az eredmény - ennek az útnak a vége. Tartsd észben a kérdésedet, most." Sabrina megérintette a kártyát, a tekintete távolba révedt, majd megfordította. "Ó."

Rose zihált.

Bámultam, és mindenütt hideget éreztem. Egy szeretettel részletezett kaszás, véres kaszával a kezében díszítette a kártyát. "Uh ... ez az, amire gondolok?"

Sabrina finoman köhintett. "Ez a Halál kártya, de ez nem azt jelenti, hogy meg fogsz halni. Ez az átalakulás kártyája - a végeké és a kezdeteké."

Igen, nem túl megnyugtató.

Sabrina a tarot kiterített lapjai fölött lebegtetve a kezét, csendben ült, üres tekintete kártyáról kártyára vándorolt. "Konfliktus vesz körül téged. Egy erőszakos változás kellős közepén vagy, és az árnyékban csalás leselkedik rád, egyre közelebb hívva a konfliktust. A múltad a jövőd útjában áll, de bár egyedül jártál eddig, mások várnak arra, hogy csatlakozzanak hozzád. Még nagyobb változás vár rád, de annak formáját - érintette meg könnyedén a Kardok Nyolcasát - a szívedet uraló félelem fogja alakítani."

Baljós csend borult az asztalra. Fókuszom az omladozó toronyról a halál dermesztő kísértetére, a páncélos lovagra váltott, aki felemelt kardot tartott, majd Aaronra és Ezrára tévedt, akik vállvetve küzdöttek az idegenekkel a laptopon.

"Konfliktus, igen, de a Kardok más üzenetet közvetítenek - jelentette ki Rose. Megkocogtatta a hat kardot, a lovagot, majd a nyolc kardot. "Titkok. Igazság. Kockázat. Veszélyes titkok kérdőjelezik meg a legerősebb szövetségeseid hűségét, és ha keresed az igazságot" - tekintete a Halál kártyára esett - "nem egyedül a te sorsod lesz a kaszás pengéjének leple alatt."

Sabrina dühösen felszisszenve csapta el Rose kezét. "Nem tudsz rendesen olvasni egy másik jósnő kártyáiból. Ezt még egy amatőr is tudja." Összeszedte a hét kártyát, és visszatette a pakliba. "Tori, milyen kérdést tettél fel a kártyáknak?"

Nagyot nyeltem. "Hogy mi következik számomra."

Sabrina és Rose hosszú, titokzatos pillantást váltottak, amitől még idegesebb lettem.

"Ah" - motyogta Sabrina. "Hm, nos, tudnod kell, hogy a kártyák nem határozzák meg a jövőt. Feltárják az utat, amit jelenleg követsz, de megvan a hatalmad, hogy megváltoztasd a sorsodat. Változtasd meg a szívedet, és megváltoztatod az utadat."

"Így van." Kényszerítettem egy mosolyt. "A kérdésem amúgy sem volt túl konkrét. Ami most következik számomra, az egy holnapi bevásárlás a Robson Streeten. Talán valaki megpróbál majd lehúzni."

Sabrina felnevetett. "Kétlem, hogy a kártyák képesek lennének ilyesmit megjósolni, de igazad van. Nem kell aggódni. Csak tartsd észben az olvasást."

"Komolyan kellene vennie a figyelmeztetésemet" - erősködött Rose. "Az a jóslat tele volt konfliktussal és veszéllyel. Élet és halál kötődik egy titokhoz, amit fel kell fednie, mielőtt..."

"Hol tervezel vásárolni?" Sabrina hangosan kérdezte, elnyomva Rose-t. "A kedvenc boltom lent van a Burrard Street mellett."

Vigyorogva belevágtam a kedvenc boltjaim leírásába. Rose elsétált, egész úton kovászos pillantásokat vetve fiatal jósnő riválisára. Pár percig még csevegtem Sabrinával, aztán visszatértem a munkámhoz, és igyekeztem nem foglalkozni a felolvasásával - de a baljós szavak folyton ismétlődtek a fejemben.

Legszívesebben elvetettem volna, hogy teljes baromság, de túl sok varázslatot láttam az elmúlt hetekben ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam a jóslatot, bármennyire is nyugtalanító volt.