Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 14. fejezet

 

Tizennegyedik fejezet

 

Már nem voltam leégve, és itt volt az ideje, hogy tékozoljak - csak egy kicsit. Pénteken volt a fizetésnap, és hála az új és javított órabéremnek, volt némi pénzforgalmam. A havi lakbért kifizettem, a bankszámlám kényelmesen a veszélyzónán kívül volt, és vettem egy vadonatúj felsőt.

A vásárlóerőm korlátja nem zavart, mivel sokkal jobban élveztem a vásárlás folyamatát, mint a pénzköltést. Igen, tudom, a vásárlás csajos tevékenység, de ugye nekem is szabad szeretni egy ilyet?

Végigsétáltam a Robson Streeten, a gyalogosforgalom sodrásával haladva. A nap sütött, és a levegőben sós óceánvíz illata terjengett. Megkísértettem a sorsot azzal, hogy otthon hagytam az esernyőmet, de eddig minden rendben volt. Egyetlen felhő sem rontotta el az élénk kék eget, és a fél város odakint élvezte a meleg vasárnap délutánt, mielőtt a hétvége tragikusan elpusztult a hétfő halálos betegségében.

A telefonom csengett. Kicsúsztattam a zsebemből, és gyorsan válaszoltam Sin üzenetére. Ma reggel csevegtünk, és találkozunk ebédre és mozira. Szerettem a spontán terveket, és már régóta esedékes volt a csajos idő. Új barátokat szerezni olyan képesség volt, amelyet általános iskola óta nem gyakoroltam, és a munkatársak, akikkel az előző munkahelyeimen összebarátkoztam, úgy dobtak, mint a penészes kenyeret, miután kirúgtak.

Felgyorsítottam a tempómat, és átrobogtam a nyakukban fényképezőgépekkel lógó turisták és a hat szatyrot a karjukon - vagy a szerencsétlen férfi partnerük karján - cipelő primadonnák között. A járdán csattogó papucsokkal és az orromon ülő túlméretezett napszemüveggel a kedvenc ruhaboltom felé vettem az irányt.

Az ajtaja nyitva állt, és egy válogatott, fáradt pasik álltak őrszemként mindkét oldalon. Fogalmam sem volt, miért nem a légkondicionált belső térben várakoztak. Talán attól féltek, hogy elkapják a bevásárló tetveket, vagy valami ilyesmi.

Elsuhantam egy tetőtől talpig feketébe öltözött, ballonkabátos, napszemüveges fickó mellett, és az első kiárusító polc felé suhantam, hogy átválogassam a pólókat. Kiválasztottam egy kéket, díszes pántokkal, a mellkasomhoz tartottam, és megnéztem, hogy illik-e a levágott farmernadrágomhoz. Valaha ez volt a kedvenc farmerem. Most ez volt a kedvenc rövidnadrágom, és addig hordtam volna, amíg ki nem bomlik a fenekem körül.

Tizenöt percet töltöttem azzal, hogy felpakoltam az akciós felsőket, és fokozatosan elindultam a hátsó öltöző felé. A telefonom újra csengett - Sin, bejelentkezett. Üzentem, hogy mindjárt végzek, és húsz perc múlva találkozunk a kávézóban. Ahogy visszatoltam a telefonomat a zsebembe, észrevettem Mr. Minden-fekete urat, aki egy oszlopnak támaszkodott, teljesen egyedül, a napszemüvegét a telefonjára szegezve. Szerencsétlen barátnője bizonyára kerülte a nyilvános társaságot. Nem hibáztathatom érte.

Az öltözőkhöz ugrálva bezártam az ajtót, levetkőztem a virágmintás trikómat, majd felpróbáltam a kéket. Nem rossz, kivéve, hogy a vörös hajammal úgy néztem ki, mint Mystique. Talán mégsem.

Felpróbáltam még néhány pólót, szétválasztva őket a "valószínűleg nem" és a "mi a fenét gondoltam, amikor ezt felvettem?" halomra. Ahogy felhúztam egy mélylila felsőt, amelynek nyakkivágása a vártnál jóval mélyebbre nyúlt, az öltöző ajtaja zörgött.

"Foglalt" - kiáltottam, miközben hunyorogva néztem a lányaimra, akiket a piros melltartóm szélei láttak előbukkanni. Valószínűleg nem egy munkába illő felső. Bár lefogadom, hogy Aaronnak tetszene.

Az ajtó ismét zörgött - majd kitört. Felkiáltottam, és hátraugrottam, mielőtt eltalált volna. "Azt mondtam, hogy fogl..."

Mr. Mindent-feketén betolakodott az öltözőbe, és a torkomnál fogva megragadott.

Fuldokolva szorítottam a csuklóját, miközben könyökkel becsapta az ajtót, és újra bezárta. A falhoz szorított, a padlóra dobálva a fogasokat, aztán felemelte a napszemüvegét.

"Emlékszel rám?" - morogta.

A francba! Ez volt a varázsló fickó - a Pikk Dáma eredeti tulajdonosa.

Ujjaival a torkomat szorította, és a testével a falhoz szorított, hogy ne tudjak belerúgni. "Szeretném visszakapni a műtárgyamat, kislány."

Ujjaimmal végigsimítottam a csuklóján, véres nyomokat hagyva rajta. Sziszegett, majd a zsebébe dugta a kezét. Éreztem, ahogy egy kártyát nyom a hasamhoz.

"Ori torqueo male."

Forróság lobbant át a testemen - majd gyötrő fájdalom söpört végig az idegeimen, lángra lobbantva a csontjaimat. Megrándultam, a torkomra szorított szorítása elfojtotta a sikolyomat.

"Ez nem jó érzés, ugye?" Meglazította a szorítását, én pedig remegve kapkodtam a levegőt. "Hol van az ereklyém?"

Bámultam rá, képtelen voltam válaszolni, a látásom homályos volt, a testem pedig remegett a kínzás utórezgéseitől. Mindenütt jéghidegnek éreztem magam.

"Hol van az ereklyém?" - vicsorgott, és ismét megszorította a torkomat.

Állkapcsom összeszorult, és a táskám felé billentettem a fejem. Amint megfordult, felemeltem az öklömet, és fülön vágtam. Fájdalmasan felnyögött, és a falnak lökött, de én mindkét karommal a csuklójára rántottam, megtörve a torkomra gyakorolt meggyengült szorítását. Levegő áramlott a tüdőmbe, és heves köhögési roham rázta meg a testemet.

A padlóra lökött. Ezüst villant a kezében - egy középkori kinézetű tőr, a pengét az arcomra szegezve.

Valaki kopogott az öltöző ajtaján. "Minden rendben van odabent, kisasszony?"

Nem mertem félrenézni a varázslóról. A tekintete a láthatatlan nőre siklott, majd közelebb vitte a tőrt az arcomhoz. A figyelmeztetés egyértelmű volt - ha rosszat mondok, a pengét a szemgödrömbe szúrja.

"Rendben" - reszeltem. "Csak elejtettem a táskámat."

"Szóljon, ha szüksége van valamire" - válaszolta az eladónő, a hangja nem volt meggyőző.

Sem én, sem a varázsló nem mozdultunk, vártuk, hogy mond-e még valamit. Az üzlet normális nyüzsgése zavartalanul folytatódott, élet-halál dulakodásunk észrevétlen maradt.

A varázsló leengedte a kése hegyét, amíg éppen a szemem alatt lebegett. "Ori calefacio."

A penge meggyvörösen izzott, a forróság megperzselte az arcom.

"Hol van?"

A padlóba nyomódva, hogy távolabb kerüljek a forró acéltól, azt suttogtam: "A táskám".

Az ajkai rosszindulatú vigyorra húzódtak, a karja megfeszült, a tőr hegye a torkom felé meredt.

A telefonom hangosan csengett.

Elindult, a feje a hang felé kapta a fejét. Felfelé löktem a csuklóját, eltaszítva a halálos pengét a bőrömtől. A másik kezem a csípőjére csapott - pont a kártyadarabokkal teli zsebe fölé.

"Ori torqueo male - ziháltam.

Fojtott kiáltás tört ki belőle, izmai görcsösen görcsöltek a fájdalomvarázslattól. Összegörnyedt rajtam, a tőr a padlóra csattant. A pániktól felfokozott erővel ellöktem magamtól, és feltápászkodtam. Megragadott, és az ajtónak dőltünk.

Az ajtó megadta magát, és a kemény padlólapokra dobott minket. A vásárlók felkiáltottak a döbbenettől. Vadul csapkodva kiszabadultam. Ahogy hátrafelé lökdöstem magam a seggemen, ő bevetette magát az öltözőbe. Valaki kiabált, hogy hívják a rendőrséget.

A varázsló újra megjelent a táskámmal a hóna alatt, egyik kezében a tőrével, a másikban egy játékkártyával. Az ajkai szinte néma varázsigére mozdultak, és a levegő hullámzott. Láthatatlan erő csapott le rám, mint egy futballtámadás, és a varázslat egy pluszméretű melltartókkal teli polcra repített.

Miközben a melltartók és én a padlóra zuhantunk a rózsaszín és fehér csipkék kuszaságában, a varázsló az ajtó felé menekült. Zihálva törtem ki a rendetlenségből, és utána rohantam. Visszavehette volna a hülye kártyáját, ha annyira akarta, de a táskámat nem lopta el!

A varázsló kirohant a nyitott ajtón, és átrobogott a délutáni gyalogosforgalmon. Miközben szerencsétlen turisták repültek, én hátulról nekiestem a varázslónak. Dühödt kiáltással a földre került. Mielőtt le tudtam volna szögezni, a járdára csapott. A sikoltozó emberek elmenekültek, miközben felemelte a tőrét. A pengét a hasamba vágta.

Egy rózsaszín szandálos láb lendült ki a semmiből, és belerúgott a kezébe. A kés hangos tépő hanggal belekapott az ingembe.

Visszahőkölve a varázsló előhúzott egy új játékkártyát. "Ori-"

A kiáltása elakadt, és az arca elernyedt. Hanyatt dőlt, feje a járdára csapódott.

Kábultan pislogtam a szép rózsaszín szandálra, amely megmentett. A tekintetem felemelkedett a nő lábán, egy csinos napernyő-ruha fölött, és megtalálta Sin kék haját. A nő a varázsló fölé nyújtott kézzel állt, egy fiolát tartott fejjel lefelé az eszméletlen alakja fölé.

A fiola eltűnt a táskájában, ahogy a nő mellém guggolt. "Jól vagy?"

"Hm." Lerántottam a csuklómról egy jumbó melltartót, és eldobtam. "Most már jól vagyok."

Tömeg gyűlt körénk, és az üzlet három eladónője lógott ki az ajtón, az arcuk kísértetiesen fehér volt.

"Hívtuk a rendőrséget" - mondta az egyik nő. "Már úton vannak. Szüksége van mentőre?"

"Jól vagyok." A hangom úgy szólt, mint a ropogó kavics, és megmasszíroztam a fájó torkomat.

Sin felhúzott, a karját a vállamra fektette. Valaki átnyújtotta a táskámat, én pedig a mellkasomhoz szorítottam. A táskámat. Senki sem lophatta el a táskámat. A tárcám volt benne.

"El kell mennünk, mielőtt a rendőrség megérkezik - súgta Sin a fülembe.

"De még nem fizettem ki ezt a felsőt."

"Nem hiszem, hogy érdekli őket. A felső szemét."

Oké, ez gonosz volt. Nem volt a legízlésesebb ing, de a melleim fantasztikusan néztek ki.

Sin mozgásba rántott. "Le kell ülnie" - jelentette ki. "Erre van egy pad. Gyerünk."

Az emberek félreálltak értünk, aztán újra bezárták a rést, a varázslót a bámészkodók elragadtatott falai mögé zárva. Sin elkormányzott a felfordulás elől, a tempója egyre gyorsult, ahogy távolodtunk. Botladozva haladtam, a térdem remegett.

Két háztömbnyire innen egy padra lökött, és előkotorta a telefonját. Miközben tárcsázott egy számot, én a táskámat öleltem, és a fényes utcára hunyorogva próbáltam összeszedni magam.

"Siess" - mondta Sin a telefonjába. "Azt hiszem, sokkot kapott ... még nem tudom! Csak siess!"

Visszatömte a telefont a táskájába, és leguggolt elém. "Tori, mi történt?"

"Az a seggfej rám támadt az öltözőben. Vissza akarta kapni a kártyáját."

"A micsodáját?"

"A műtárgyat, amit elloptam, amikor segítettem Aaronnak."

A lány szemei tágra nyíltak. "Ő volt az egyik gazember a múlt hétvégéről?"

"Igen. Folyton visszakövetelte a műtárgyát." Fintorogtam. "Egyébként honnan jöttél? Nem a kávézóban találkoztunk?"

"A busz pont a bolt mellett megy el, úgyhogy korábban leszálltam. Gondoltam, együtt elsétálhatnánk az étteremig." Megrángatta a táskámat. "Hadd lássam a hasadat."

"Mi a baj a hasammal?"

Elhúzta a táskámat, és láttam, mi a baj. A varázslótőr nem csak az ingemet fogta meg. A szakadás körül vér festi az anyagot, de amikor Sin felemelte a szegélyt, egy sekély karcolást találtunk, amely alig törte fel a bőrömet. Nos, ez megmagyarázta, miért nevezte az ingemet szemétnek - szó szerint a szemétbe szánták.

"Oké, ez csak egy kisebb vágás. Jó." Sin lerántotta az ingemet. "Máshol is megsérültél?"

"Nem, csak..." Remegő lélegzetet vettem. "Használt egy varázslatot ... ori torqueo valami ... és ez ... nagyon fájt."

"Ó" - motyogta Sin. "Sajnálom, Tori. Ez egy illegális varázslat. Nem lett volna szabad ilyesmit használnia."

"Hát, nem mintha törvénytisztelő állampolgár lenne."

Mellém ült, és megveregette a vállamat, miközben lassú, egyenletes légzést gyakoroltam. A harc őrjöngő pánikjában észre sem vettem, mennyire remegett és kábult lettem attól a fájdalomvarázslattól. A szédítő, testen kívüli érzés makacsul megmaradt.

Egy felpörgő motor hangja emelkedett a többi hang fölé, majd a fékek csikorgása. Egy autó megbicsaklott, amikor egy fekete motorkerékpár elvágott mellette, és a járda felé kanyarodott. Átugrott a járdaszegélyen, és megállt, a gyalogosokat szétszóródásra kényszerítve. A bőrbe öltözött sofőr felhajtotta sötétített napellenzőjét.

"Kai?" Rápislogtam. Hűha. Hogyhogy eddig nem vettem észre, milyen vagány volt?

Sin odarángatott a motorhoz, és a mögötte lévő ülésre lökött. A bőr riasztóan vibrált a fenekem alatt.

Sin lecsatolt egy tartalék sisakot a hátsó ülésről, és átnyújtotta nekem. "Vedd fel."

Miközben megpróbáltam a sisakot a lófarkamra szorítani, halkan Kaihoz beszélt. Ki kellett húznom a hajamból a hajgumit, kiszabadítva a fürtjeimet a lófarokból, mielőtt fel tudtam volna venni a sisakot. Sin a combom mögötti nyeregtáskába gyömöszölte a táskámat, majd megszorította a karomat.

"Kai majd kivisz innen" - biztosította. "Csak kapaszkodj erősen, oké?"

Engedelmesen átkaroltam Kai derekát. "És veled mi lesz?"

"Megnézem, mit tudok kideríteni arról a varázslóról, mielőtt a rendőrség elszállítja. Később jelentkezem nálad." Bólintott Kai felé, majd visszamasírozott a tetthelyre.

"Emeld fel a lábad, Tori" - utasította Kai, miközben lehúzta a szemellenzőjét.

"Még sosem ültem motoron" - mondtam neki, vonakodva emeltem fel a szandálomat a földről, és félig-meddig arra számítottam, hogy a motor felborul, de Kai stabilan tartotta.

"Csak annyit kell tenned, hogy kapaszkodsz." Kihúzta a nyakát, hogy visszanézzen rám. "Használd a lábtartót."

Magasabbra húzva a lábam, stabil fémkapcsokat találtam, amelyekre támaszkodhattam. Oké, ez nem is volt olyan rossz.

A motor felbőgött, és a motor beugrott a forgalomba. Szorosan Kaiba kapaszkodtam, tágra nyílt szemekkel a sisakom szemellenzője mögött. A forgalmas utcán lökhárítóktól lökhárítóig haladtak a motorosok, de Kai a közlekedési szabályokat figyelmen kívül hagyva száguldott az autók között és a középvonalon. Levágott a Robson Streetről, és mellékutak labirintusán keresztül kanyarodott kelet felé, a belváros pereme felé.

Ahogy magunk mögött hagytuk a felhőkarcolókat, arra számítottam, hogy északra, a Varjú és Kalapács felé fordul, de ehelyett jobbra fordult. A belvárosi épületek helyét apró, festői, színes napellenzőkkel ellátott üzletek és szabadtéri piacok vették át. Elhaladtunk a kínai negyed széle mellett, majd befordult egy lakóutcába, amelyet érett fák és aranyos kis házak szegélyeztek.

A motorkerékpár megállt egy kék szegélyű, bézs színű ház előtt, amelynek apró előkertjét fakerítéssel határolt, a bejárati sétaút fölött rácsos ívvel. Ahogy Kai leállította a motort, szemügyre vettem az imádnivaló, házikó stílusú házat, majd óvatosan kilendültem, és egy lépéssel arrébb tántorogtam.

Kai leugrott a motorról, beállította az állványt, majd a karjába húzott.

Meglepetten visítottam. "Tudok járni!"

Figyelmen kívül hagyta tiltakozásomat, és a lugas alá cipelt, miközben Aaron komor arckifejezéssel sietett ki a házból, hogy elénk jöjjön.

"Hogy van?" - követelte.

"Sin azt mondta, nincsenek komoly sérülései, de egy nyomatékbűbájjal megütötték".

Aaron sziszegte. Sarkon pördült, és visszatért a lépcsőn a bejárati lépcsőhöz. "Ezra már úton van. Pár percen belül itt lesz."

"Srácok, tényleg, jól vagyok."

Ahogy a hangom kikacsintott a zúzott torkomból, nem volt meggyőző, és nem meglepő módon figyelmen kívül hagytak. Odabent Kai elvitt egy lépcsőzetes lépcsősor mellett a második emeletre. A nappaliban nagy, íves ablakok és franciaajtók vezettek az étkezőbe. Egy nagy kanapé és egy fekvőfotel töltötte ki a teret, a szemközti falat pedig egy hatalmas síkképernyős tévé foglalta el, alatta egy alacsony állványon több játékrendszer sorakozott.

Az étkezőbe besöpörve Kai letett az asztalra. Lehúztam a sisakomat, és rájuk bámultam. "Mondtam, hogy jól vagyok."

"Tudom, mit mondtál." Aaron megfogta a csuklómat, ujjait a pulzusomra szorította. "De én nem hiszek neked. A nyomatékvarázslatok neurogén sokkot okozhatnak a szervezetben."

"A ... mibe?"

Kai az asztalra ejtette a sisakját, és egy halom régi szórólapot lökött a keményfa padlóra. "Szédülsz? Zavarodott? Gyenge? Nyirkos?"

"Nem" - mondtam felháborodva, majd haboztam. "Többé már nem."

Aaron és Kai tudakozó pillantásokat váltottak.

"Vér van az ingén" - mondta Kai.

Elcsaptam Aaron kezét, mielőtt felemelhette volna az ingemet, majd felhúztam a szegélyt, hogy megmutassam a sekély karcolást. "Semmiség."

"Hozom a készletet." Kai kisétált, és a léptei megszólaltak a lépcsőn.

"Egyéb sérülés?" Aaron megkérdezte.

"Nincs. Teljesen túlreagáljátok a dolgot."

Aaron szemöldöke felszaladt. "Talán még nem sikerült feldolgozni, hogy egy gazember mitikus levadászott téged, és majdnem megölt a végén. Személy szerint nem hiszem, hogy túlreagálnánk."

A gyomrom felfordult, ahogy a megkésett félelem végigborzongott rajtam. Amikor így fogalmazott ...

Kai újra megjelent egy akkora elsősegélydobozzal, amiben egy egész mentőcsapat elférne. "Mondd el, mi történt. Minden részletet, amire emlékszel."

Felemeltem az ingemet, és elmeséltem a történetet, miközben Kai megtisztította a hasamon lévő karcolást. Mivel már elállt a vérzés, nem kötötte be. Újra ledobtam az ingemet, és Sin megmentésével fejeztem be.

"Várt rád?" Aaron morgott. "Honnan a fenéből tudta, hogy ott leszel?"

"Fogalmam sincs. Reggel megmondtam Sin-nek, hogy hova megyek, de ennyi. A bátyám tudta, hogy vásárolni megyek, de azt nem, hogy hova."

"Akkor honnan tudta..." Aaron félbeszakította, amikor a bejárati ajtó dörömbölt.

Ezra lépett be a szobába, futófelszerelésben, barna fürtjeit szél fújta. "Megsérült? Mennyire súlyos?"

"Jól van" - mondta Kai. "Csak egy karcolás a hasán."

Ezra megállt előttem, aggódó tekintete végigpásztázott, hogy ellenőrizze, még mindig megvan-e minden végtagom. Ahogy a tekintete visszatért felfelé, jóval az arcomnál lejjebb dadogva állt meg.

Huh, nos. Azon tűnődtem, hogy Ezra azért nem randizik-e, mert nem érdeklik a nők, de a lenyűgözően mutatott dekoltázsom épp most bizonyította be az ellenkezőjét.

Aaron csípőre tette a kezét, és úgy nézett végig rajtam, mintha Ezra bámészkodása engedélyt adott volna neki, hogy ő is megnézzen. "Meg kell mondjam, Tori, ez egy merész ing."

"Én loptam a boltból."

A három srác ugyanolyan hitetlenkedve bámult rám.

"Nem akartam" - tettem hozzá mogorván. "Sin elrohant velem, mielőtt ki tudtam volna fizetni." Felrántottam a dekoltázsát, de az visszacsúszott, amíg a melltartóm ismét kilátszott. "Nem is akartam."

"Uh." Aaron küszködött, hogy összpontosítson. "Szeretnél kölcsönkérni egy inget?"

"Semmi gond. Otthon is átöltözhetek."

"Erről jut eszembe." Mellettem az asztalnak támaszkodott. "Szerintem itt kéne maradnod néhány napig."

"Huh?"

"Ha az a varázsló megtalált téged" - mondta Kai - "a múlt heti rajtaütésben részt vevő többi gazember is megtalálhat. Valószínűleg azt hiszik, hogy a céh tagja vagy - egy mitikus. Lehet, hogy az ereklyéért jönnek utánad, vagy felhasználnak téged, hogy eljussanak Aaronhoz."

Riadalom villant át rajtam, de megráztam a fejem. "Nem lesz semmi bajom. Egy zsaruval élek együtt, tudod."

"Tényleg?"

"Nem említettem, hogy a bátyám rendőr? Hát, ő az. Tökéletesen biztonságban vagyok otthon."

"Nálunk nagyobb biztonságban leszel." Ezra sima, megnyugtató hangja átjárta a fülemet. "Egyedül aggódnánk érted."

A fenébe is. Miért kellett kijátszania a "mi aggódunk" kártyát?

"Csak néhány napról van szó" - tette hozzá Kai. "Mivel te és Sin kiiktattátok a varázslót, van hol kezdenünk. Kiderítjük, honnan jött, kinek dolgozik, és ami a legfontosabb, kinek dolgozik."

A szám elgörbült. Nem akartam a srácokon ingyenélni, mint ahogy azt sem akartam, hogy három túlságosan védelmező testőr árnyékolja minden lépésemet, de... eszembe jutott az a varázsló és az izzó tőr, és elképzeltem, ahogy a lakásomban lopakodik. Justin lehet, hogy zsaru, de semmi esélye nem volt olyan mitikusokkal szemben, akiknek a létezéséről nem is tudott.

Elnyomva egy nyugtalan borzongást, vonakodva bólintottam. "Néhány napig, azt hiszem."

"Remek!" mondta Aaron vidáman. "Alhatsz a szobámban. Én a kanapén alszom."

Kai arcot vágott. "Trehány vagy. Nem akar majd a te szobádban aludni."

"Ó, a tiédet ajánlod fel? Azt imádni fogja."

"Az én szobám legalább tiszta."

"Az enyém tiszta. Csak egy kicsit... rendetlen. Mindenhol fegyverek vannak. Könnyen előfordulhat, hogy megbotlik egy kardban és felnyársalja magát."

Miközben vitatkoztak, Ezra egy pillantást vetett rájuk, aztán elsétált. Leszállva az asztalról, követtem őt. Aaron és Kai tovább civakodtak, észre sem vették a távozásunkat.

A lépcső tetején egy kis lépcsőfok volt, három ajtóval, az egyik nyitva. Beléptem a küszöbön, miközben Ezra összehajtogatott lepedőket húzott elő a szekrényből. A kis hálószoba, egy ferde fallal, ahol a tető bevágott a térbe, egyszerű és rendezett volt. Egy franciaágy, szürke, foltos takaróval, egy kézzel hozott komód, amelynek fája forgácsos volt, és egy könyvespolc, tele papírkötésekkel és filmekkel. Egy akusztikus gitár állt a sarokban.

A falakon lévő művészet lepett meg a legjobban: négy nagyméretű nyomat hegyi tájakról, minden évszakhoz egy-egy. Tanulmányoztam őket, és váratlan rezonanciát találtam a békés táj és Ezra olvadékonyan lágy hangja között, amely olyan könnyen megnyugtatott.

"Jól elvagyok a kanapéval" - mondtam neki. "Kilenc hónapja alszom rajta."

"Itt több magánéleted lesz. Nem bánom." Lecsupaszította az ágyat a matracig, aztán tiszta lepedővel újrakészítette. Visszacsapta a paplant az ágyra, megfordult, tekintete az enyémet kutatta. "Jól vagy, Tori?"

Felemeltem a kezem. "Hányszor kell még elmondanom, hogy jól vagyok?"

"Csak biztos akartam lenni benne." Kérdőn lehajtotta a fejét. "Akarsz egy ölelést?"

Az elkeseredettségem elpárolgott - a varázsló támadásával kapcsolatos erőltetett közömbösségemmel együtt.

"Oké." A szó kínosan gyerekes suttogással jött ki.

Közelebb lépett hozzám, és meleg karjaival átölelt. Ahogy arcomat a mellkasába temettem, a lélegzetem remegő kifújással szabadult el, és vissza kellett küzdenem a könnyek szúrását. Aaronnak segíteni egy dolog volt - fejjel előre belerohantam abba a harcba. De hogy megtámadtak, hogy megfojtottak, hogy majdnem belém döftek egy halálos pengét... ezt még én sem tudtam volna úgy megvonni a vállamat, mintha semmiség lenne.

Ezra karjaiban biztonságban és védve éreztem magam. Egy részem hozzá akart olvadni, és sírni, mint egy kisbaba. Egy másik részem viszont gyűlölte a biztonságnak ezt a hamis érzését, ami csak addig tartott, amíg ő volt mellettem. Előbb-utóbb újra magamra maradnék.

Átölelt, miközben nyugtattam a légzésemet. Halk szipogással - nem sírtam, a fenébe is, nem sírtam - felemeltem a fejem.

Aaron és Kai az ajtóban álltak, és figyeltek. Az arcom kipirult, de nem tűntek megdöbbentettnek a lányos érzelmeim miatt, és nem is örültek, hogy a barátjuk karjaiban kaptak el. Csak aggodalmat láttam a szemükben.

Ezra ellépett, egyik kezét a hátamra tette. "Éhen halok. Miért nem rendelünk pizzát?"

"Nem tudom" - mondta Kai. "Az majd Torin múlik."

"Tőlem?" - kérdeztem üresen.

"Ha ananászos pizzát akarsz, akkor ki kell, hogy dobjunk."

Pislogtam, nem voltam teljesen biztos benne, hogy viccel-e, de Aaron felnevetett. "Ha ananászt akar, megkaphatja. Neked nem kell megenned."

"Már a létezése is sértés az összes pizzára nézve."

Egy horkantással Aaron maga mellé lapátolt. Elvigyorodott, a magabiztossága elűzte a félelmem utolsó rezdüléseit is. Visszamosolyogtam, miközben a lépcsőhöz húzott. Ezra és Kai követett, utóbbi még mindig magyarázta, miért megbocsáthatatlan istenkáromlás az ananász a pizzán.

Félúton lefelé Aaron megállt. "Öhm, Tori."

"Igen?"

"Fázol?"

A tüzes mágiája áthatolhatatlanná tette őt a külső hőmérsékletre? A házban olyan meleg volt, mint egy kemencében. "Nem."

A plafonra pillantott, mintha az tartaná a választ az élet minden rejtélyére. "Biztos, hogy nem akarsz kölcsönkérni egy inget?"

Lenéztem. A melleim bámultak vissza rám. "Rendben. Kölcsönveszek egy inget."

Mindhárman felsóhajtottak, de nem voltam benne biztos, hogy a csalódottságtól vagy a megkönnyebbüléstől. Szuszogva kiléptem Aaron karja alól, és egyedül vonultam le a lépcsőn. Férfiak.