Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 1. fejezet

 

Első fejezet

 

" Ez a ház - jelentette ki a háziúr -, nem kísértetjárta."

A napszemüvegemet leemelve a szememről, az izzadó férfira pillantottam. Bő pólója a sörhasához tapadt, kopasz feje pedig csillogott a délutáni napsütésben. Vajon valahogy arra utaltam, hogy paranormális tevékenység miatt aggódom? Mert semmiképpen nem kérdeztem semmilyen kísértetjárásról.

Kétkedő pillantásomra rájött a tévedésére.

"Vannak pletykák - úgy értem, néhány embernek van -, hogy ..." Leeresztette a fejét. "Nem kísértetjárta."

Aha. A napszemüvegemet a fejem tetejére ültettem, és felmértem a birtokot. Egy fáradt bungaló hátsó udvarán álltunk, amely úgy viselte a nemrégiben végzett felújításokat, mint egy tiszteletreméltó öreg hölgy, akit bohócnak sminkeltek. A hátsó kerítés fehérre volt festve, de a hámló aljzat máris leemelte magáról az új bevonatot. A posztó méretű udvarra zöld füvet ültettek, és egy új pavilon ült a repedezett teraszkövek tetején, de a teret egy hatalmas méretű lucfenyő uralta.

A frufrumat a homlokomról lesöpörve végigpásztáztam a bérleti díjról szóló nyomtatványt. "Ez az udvar közös az emeleten lakókkal?"

"Gyakorlatilag igen." A kezét megtörölte a bő sportnadrágjába. "A főszintet bérlik, de sokat utaznak."

"Hmm." Vártam egy pillanatig, hátha felajánl még valamit. "Bemehetünk?"

"Ó, igen!" Lelkesen legyintett. "Az ajtó nincs bezárva. Menjetek csak, és nézzetek körül."

Rápillantottam a lakáskereső szárnysegédemre. Sin összeráncolta a homlokát, karjait összefonta a teáskék vasárnapi ruháján, a légies anyag majdnem ugyanolyan színű volt, mint a hullámos haja. Egy vállrándítással elindultam a hátsó ajtó felé, ő pedig követett engem. A főbérlő, aki egy összegyűrt zsebkendővel törölgette az arcát, ott maradt, ahol volt.

A szürke bejáraton belépve Sin hangosan felhorkant. "Mi ez a furcsa dolog ezen a kiruccanáson? Az első főbérlő meghívott, hogy költözz a házába a lakás helyett. A második hölgy hétszer is megkérdezte, hogy természetes vörös vagy-e. Most meg ez a fickó? Ugh."

Elindultam lefelé a lépcsőn a pincébe. "Elfelejtetted a buszmegállóban a csúszómászót, aki megpróbálta elrabolni a táskádat."

"Akit mocsári szamárnak neveztél?" Sin vigyorgott. "És azzal fenyegetőzött, hogy belelök a forgalomba?"

"Vicces, hogy úgy döntött, mégsem kell buszra szállnia." Megálltam a lépcső alján. "Ó, szia. Ez nem is olyan rossz."

Az egyszerű, nyitott elrendezés egy egyszerű konyhát mutatott olcsó gépekkel az egyik sarokban, egy nappalit kandallóval és egy hosszú ablakkal, amely meglepően sok fényt engedett be, és mindenütt műkeményfa padló. Izgatottan néztem meg a fürdőszobát, a hálószobát és az apró mosókonyhát. Visszatérve az üres, visszhangos nappaliba, lassan körbeforogtam.

"Ez tényleg szép" - áradoztam, nem törődve a fénytelen kivitelezéssel. A koldusok nem válogathattak, és miután az elmúlt tíz hónapot a bátyám kanapéján töltöttem éjszakánként, kész voltam elnézni bármit, ami nem volt lyuk a falakon.

Ami sajnos az összes lakásban, amit eddig megnéztünk, benne volt, a penész, a csótányok és a gyanús szagok mellett. És akkor még nem is beszéltünk az őrült főbérlőkről. Normális emberek nem foglalkoznak ingatlanbefektetésekkel, vagy az összes normális bérbeadónak már voltak bérlői?

"Tiszta" - jegyezte meg Sin. "Folyik a víz. Fűtés. Várj, van fűtés? Hideg van itt."

"Hát, ez egy pince." Meglapogattam a nyomtatványomat. "Azt írja, hogy a bérleti díj tartalmazza az összes közüzemi költséget. Milyen édes."

Sin gyanakodva ráncolta az orrát. "Ez túl olcsó. Valami baj lehet vele."

"Talán egy csavargó lakik a kúszótérben." A nappali egyik sarkába rejtett félmagas ajtóra mutattam. "Az egy kúszótér, ugye?"

Átmentünk a szobán, és én az ajtóhoz guggoltam, Sin a vállam fölé hajolt. Kihúztam. Odabent nem volt más, csak áthatolhatatlan sötétség.

"Használd a telefonod zseblámpáját" - javasolta Sin. "Kell lennie egy villanykapcsolónak, vagy..."

Hideg levegő süvített a bőrömön, és minden szőrszálam égnek állt - aztán sarkvidéki szél csapott az arcomba.

Visszahőköltem, és Sin lábának ütköztem. A fenekén landolt, miközben a szél felüvöltött a kúszótérből, port korbácsolva a szobában. A nyomtatványaim elszálltak, mi pedig a fenekünkön hátráltunk, miközben a papírok a plafon felé száguldottak.

A kúszótérben lévő sötétség kiszivárgott az ajtónyíláson, és tintaként gyűlt össze a padlón. Árnyékok tekergőztek, és valami sápadt valami materializálódott a küszöbön - egy csontvázszerű nő négykézláb, fogatlan száj tátongott, üres szemüregéből fekete vér csöpögött.

Egy pillantást vetettem a nyöszörgő kísértetre, és sikítottam, mint a kislány, aki vagyok.

Sin kiadta a saját rémült sikolyát, ahogy a kísérteties nő kivonszolta magát a kúszótérből, hosszú haja a padlón csüngött. Felénk nyújtotta a kezét, karomként összegömbölyödött, feketéllő ujjakkal, és jeges széllökések csapkodták az arcunkat. Sin még mindig sikoltozva megragadta a karomat, körmei a bőrömbe vájtak. Éles fájdalom hasított át pánikomon.

A zsebembe dugtam a kezem, és elővettem az aduászkártyámat - igen, egy szó szerinti kártyát.

A megbízható pikk dámám több volt, mint amilyennek látszott: egy varázsló ereklyéje, amelybe varázslatot tükröző varázslatot ágyaztak. Vajon volt itt valami varázslat, amit vissza lehetett volna pattintani? Fogalmam sem volt róla. Vajon működne egy szellemre? Szintén fogalmam sincs. Nem voltam varázsló. Egy alkalmi tolvaj voltam, és csak halvány fogalmam volt arról, hogyan kell használni a kártyát.

De ez volt az egyetlen mágikus védekezési eszközöm, így hát a fantom felé böktem, és azt kiáltottam: "Ori repercutio!".

A levegő fodrozódott, és az orkán erejű szél irányt változtatott. Belevágott a nőbe, és visszalökte a kúszótérbe. A feje nagyot csapódott az ajtókeretnek.

"Aú!" - nyikkantotta a nő.

Sin sikolya elakadt. Egyhangúlag talpra ugrottunk. Már nem sikoltoztunk, de én a magam részéről még jobban kiborultam. A nő túl szilárd volt ahhoz, hogy szellem legyen, de szent szar, az a test nem egy élőlényhez tartozott - a csontokhoz tapadó, papírszerű bőr, üres szemgödrök, a térdig érő, szálas haj.

A szellem nő felpattant, és felemelte a kezét, mintha karmok lennének. "Távozzatok erről a helyről" - nyögte. "Tűnjetek el... vagy különben!"

Sin felé billentettem a fejem, nem mertem levenni a szemem a nem-szellemről. "Hé, Sin! Az ott ... egy vámpír?"

"Nem." Egy maréknyi fiolát húzott elő a táskájából színes folyékony tartalommal. "Közel sem."

Kiválasztott egy üvegcsét, a többit visszadobta a táskájába, és lecsavarta a tetejét. Irtózatos, égett vasra emlékeztető szag csípte meg az orromat.

"Ne!" - kiáltotta a nő - csakhogy már nem úgy hangzott, mint egy nő. A hangja két oktávval magasabb volt, és fájdalmasan orrhangú. "Ne!"

Sin fenyegetően nyújtotta felém az üveget. "Mutasd meg az igazi alakodat, vagy eláztatlak!"

"Neeeeem! Menj el!" A nő a lábával toporzékolt. "Hülye emberek! Ez az én házam!"

Sin feljebb emelte a kezét, és elkezdte felborítani az üveget.

"Uuuuugh. Jól van." A nő felemelte a kezét - és a teste elolvadt. Elvesztette szilárdságát és összezsugorodott, majd valami újjá formálódott.

A lény sötétzöld volt, a bőre viaszos textúrájú, mint a fenyőtű. Még a nagy fejéről haj helyett kinövő gallyakkal együtt is alig ért a derekamig, és fenyőágak és tobozok keveréke takarta a törzsét. Vékony karjai és lábai kilógtak a gallyak kuszaságából, kezei és lábai komikusan túlméretezettek voltak.

Dühösen összeszűkült szemei uralták az arcát, a kristályzöld íriszek természetellenesen fényesek voltak, és teljesen hiányoztak belőlük a pupillák - csak óriási zöld szemgolyók.

A lény vádló ujjal mutatott ránk. "Ez az én házam! Távozzatok, vagy babcsírává változtatlak benneteket!"

Megköszörültem a torkomat. "Oké, nem vámpír" - mondtam Sin-nek. "Mi az?"

"Ez - válaszolta Sin komoran - egy tündér. Valamiféle erdei manó."

"Á, értem." Tündér. Megvan. Összeszorítottam az ajkaimat. Hogy lehet, hogy eddig még senki sem említette a tündéreket? Mi a fene!

"Miért nem figyelsz?" - követelte a tündér. "Azt mondtam, kifelé, ti hülye sárdobáló majmok!"

"Hé, hé!" Csípőre tettem a kezem. "Minek neveztél minket?"

"Majmoknak! Kutyák! Nyálkás férgek! Szőrtelen majom szab..."

Sin megdöntötte a bűzös üveget, és a tündér hátraugrott.

"Ne! Tartsd azt távol tőlem!"

"Ha nem akarod, hogy szétdobáljam ezt az egész házban" - fenyegetőzött a lány - "akkor mutass némi tiszteletet".

"Tisztelet" - gúnyolódott a tündér az orra alatt. "Ki tisztelné a beszélő levélszarháziakat, akik még csak nem is tudnak - nem, nem, nem, nem!"

A tündér a falhoz vakolta magát, amikor Sin előrenyomult a tündérellenes bájitallal. Fintorogva pillantott vissza rám. "Valószínűleg azért ilyen olcsó a bérleti díj ezen a helyen, mert ez a szemétláda az összes potenciális bérlőt elijesztette A Gyűrű imitációjával."

A főbérlő kijelentésére emlékezve hitetlenkedve megráztam a fejem. "Nem kísértetjárta, a fenét."

"Nos, ez könnyen megoldható. Csak kihozunk egy boszorkányt, hogy kiűzze a tündért, és..."

"Neeeeem!" - sikoltott a tündér a maga reszelős hangján. "Ez az én házam! Az enyém!"

"Ez egy emberi ház!" Sin kiabált. "Menj vissza az erdőbe!"

A tündér visszahúzta zöld ajkait, felfedve a macskákéhoz hasonló hegyes agyarakat. Aztán felugrott.

Sin mellkasának ütközött, a földre lökve őt, miközben megragadta a kezében lévő fiolát. Én előrevetettem magam, hátralendítettem a lábam, és egyenesen az arcon rúgtam a kis zöld fattyút. A tündér a falnak zuhant, és egész úton visított.

Sin felült. Az üvegcsét és a kezét vékony fák gyökerei tekerték körül, megakadályozva, hogy a folyadék kifolyjon. Letépte a gyökereket a kezéről, gyilkos pillantást vetett a tündérre, aztán a lépcső felé lopakodott. "Gyere, Tori."

"Elmegyünk?"

"Csak a boszorkányok tudnak elbánni a tündékkel."

A tündér a földön ült, a hajgallyai féloldalra hajoltak. Dühösen nézett rám, szálkás karjait keresztbe fonta. Ahogy Sin után trappoltam, kidugta zöld nyelvét.

Én is kidugtam a nyelvemet, aztán felsiettem a lépcsőn, és becsaptam magam mögött az ajtót.

Sin visszapakolta az anti-faery főzetét, és elrejtette a táskájába, miközben kisétáltunk a hátsó udvarra, és sütő hőség söpört végig rajtunk. Sóhajtottam, megkönnyebbülve, hogy kikerültem a természetellenes hidegből. A főbérlő a lucfenyő árnyékában várt, levert vállakkal, lehangoltan.

Hallotta a sikoltozásunkat, ugye? Biztosan kiélte belső hősét, amikor a megmentésünkre rohant. Nem.

Lehúztam a napszemüvegemet a szememre. "Még a héten felhívom, hogy megbeszéljünk egy második megtekintést."

A feje felkapta a fejét. "Vissza akarsz jönni?"

Feltételezve, hogy minden látogató megkapja a tündér horrorfilmes kezelést, egy egész fizetésembe lefogadtam volna, hogy én voltam az első, aki valaha is javasolta a második megtekintést. "Igen. Majd hívom."

Egy búcsú intéssel kisétáltam az udvarról. Visszatérve a járdára, Sin és én a főutca felé vettük az irányt.

"Hát - jegyeztem meg -, ez érdekes volt. Biztos vagy benne, hogy egy boszorkány elbánik a fenyőtobozos pöccsel?"

"Nem lesz gond. Ez egy kisebb tündér, semmi olyan, ami egy boszorkányt lelassítana."

"Kitűnő." Gonoszul elmosolyodtam. "Egy kis ördögűzés, és máris kibérelhetem a helyet kísértetházi kedvezménnyel."

Viszonozta a vigyoromat. "Milyen kényelmes, hogy történetesen több boszorkányt is ismersz."

"Valóban nagyon kényelmes." Megnéztem az órát a telefonomon. A műszakom harminc perc múlva kezdődött, és mindent összevetve a boszorkányok gyerekjátéknak számítottak néhány ügyfelemhez képest.