Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 10. fejezet

 

Tizedik fejezet

 

Szellemfogság, nyolcadik nap.

Egy teljes hét telt el, és készen álltam arra, hogy végrehajtsam zseniális szökési tervemet, amely olyan mesteri és váratlan volt, hogy a Szellem a zsenialitásom iránti tiszteletből azonnal megadta magát. Haha ... igen, persze. Annyira a fejem fölött voltam, hogy láttam a felettem köröző cápákat.

"Szóval ott van Miesha - fecsegte Nadine élénken, miközben törölközőket hajtogattunk az ebédlőasztalon -, teljesen összebújva ez előtt a sötételf előtt. Úgy értem, én is megijedtem volna - az a valami szabad volt -, de minden tündér megijeszti őt, még a tündérek is. Őszintén szólva nem tudom, hogyan lesz belőle valaha is rendes boszorkány."

Egy összehajtogatott törülközőt tettem a kupacba, és egy másikat húztam le a halomról, majd kíváncsian megkérdeztem: "Mi az a darkfae?".

"Egyfajta szellem." Kihúzta a frufruját a szeméből. "Ne idézd ezt tőlem, mert csak azután tanultam róluk, hogy idejöttem, de az ijesztő tündék wyldfae-re és darkfae-re oszlanak. A wyldfae-k olyan ... semlegesek? Többnyire semlegesek? ...az emberekkel szemben. Míg a darkfae-ek csúnya pszichopaták, akik mindent megtesznek azért, hogy bántsák az embereket."

"És egy gonosz pszichopata tündér csak úgy betévedt a farmra?"

A lány energikusan bólintott. "Szóval Miesha gyakorlatilag összepisilte magát, de Shanice rögtön odasétál, ránéz a fae-re, és azt mondja neki, hogy ne tegyen egy lépést sem, különben a druida élve megnyúzza."

"Shanice ezt mondta?" A kis tizenkét éves Shanice?

"Ugye? Teljesen rettenthetetlen." Nadine kipattintotta a gyűrődéseket egy törölközőből, és összehajtogatta. "Úgy hallottam, hogy egy fekete boszorkányszövetségből jött. Morgan egyszer említette, hogy Shanice folyton csirkéket akart feláldozni a rituáléi során, amíg el nem beszélgetett vele. Most már jobban van."

Ezen a helyen senki sem szólította a Szellemet máshogy, mint "ő" vagy "a druida", és ez rosszul esett nekem. Nadine esetében valószínűleg nem ismerte a hírnevét, de vajon a többiek közül senki sem szólította valódi nevén?

Már többféle becenevet is fontolgattam. A legjobb választásom a Bugly volt - mint a böszme ronda. Mivel az arcát hülye varázslatos árnyékcsuklyákkal rejtegette, abból indultam ki, hogy túlságosan csúnya volt ahhoz, hogy napfényre kerüljön.

Ezt a gondolatot azonban nem akartam megosztani Nadine-nal. Miután szemtől szemben álltam egy csörgőkígyóval miatta, nagyon megkedvelt, és nem akartam tönkretenni az új kapcsolatunkat.

"Szóval mi történt a darkfae-vel?" Kérdeztem.

"Két perc múlva kijött a házból, és a tündér vele ment az erdőbe. Fogadok, hogy a darkfae megbánta, hogy megszegte a szabályait. A vargokon - a nagy fekete farkasokon, tudod?" - kívül nem engedi be a tündéket a völgybe, nehogy bajunk essen.

Valahányszor a Szellemről beszélt, a szemében nyilvánvalóan megcsillant a hősimádat. Húúúúú. Ez bizony kényes helyzet volt.

Miközben a fogolytársairól - vagy mondjam inkább, hogy híveiről - csevegett, a gondolataim elkalandoztak. A Szellemmel való találkozóra úgy mentem, hogy tisztában voltam a hírnevével, és felkészültem arra, hogy elintézem. Nadine, és feltehetően a többiek is, mentőövet keresve mentek hozzá. Új életet akartak, és ő egy biztonságos helyet adott nekik, ahol az elveszett mitikusok újrakezdhették.

Emlékezve Gregory Sternnek az ifjúsági menedékhelyen elhangzott beszédére, újra kellett értékelnem az őszinteségét. Mennyit tudott erről a helyről? Talán tényleg azt hitte, hogy a mitikus gyerekeket egy biztonságos, bár szokatlan menedékházba küldi, és nem egy gonosz gazember karmai közé.

Bármennyire is utáltam beismerni, a Szellem tartotta magát az alkuhoz. Igen, az élet itt fájdalmasan egyszerű volt, de a szükségleteiket kielégítették, gyakorolhatták a mágiájukat, és teljesen ésszerű mennyiségű szabadidőt élvezhettek. Senki sem bántotta őket. Senki sem bántalmazta őket. Nem kellett az utcán aludniuk vagy ételért kuncsorogniuk. Biztonságban voltak.

De ez még mindig rossz volt. Elszigeteltek voltak, agymosáson estek át, és meg voltak győződve arról, hogy a Szellem seggéből süt a nap. Teljesen ki voltak szolgáltatva neki, de ezt senki sem vette észre. És a farmról eltűntekkel kapcsolatos kérdéseim még mindig megválaszolatlanok voltak.

Megdörzsöltem az arcomon a kezemet. Ez nem egy boldog kis mitikus szekta volt, ahol a Szellem egy csapatnyi csodálót tartott fenn, hogy simogassa az egóját. Sötét művészetekkel foglalkozott, fekete mágiát vett és adott el, és sötét tündékkel társult. Ismert gyilkos volt, egy gazember, akit a MagiPol élve vagy holtan akart, és a helyi mitikus közösség általánosan rettegett tőle.

Bármit is rejtegetett itt, nagyon jól rejtegette.

"Jól vagy, Tori?"

Gondolataimból felriadva, gyorsan elmosolyodtam Nadine-ra. "Csak egy kis fejfájás. Tegnap sokat sütött a nap."

"Fúj, igen, én is utálom a kert gyomlálását."

Néztem, ahogy összehajtogatja az utolsó pár törölközőt, belülről fájt. Kétségbeesetten meg akartam menteni, de hogyan győzzem meg arról, hogy meg kell menteni?

Morgan bedugta a fejét a szobába. "Befejezted már? Ha azokat elpakoltad, segíts Nekhiinek összeszedni a tojásokat a tyúkólból."

Mint minden itteni napom, a délután is gyorsan eltelt. Nadine-nal maradtam, és a házimunkát is elvégeztük, és sok időnk volt beszélgetni. Biztos a nyelvébe fojtotta a szót, hogy az első napokban ennyire csendben maradt, mert megnyíltak a zsilipek. Anélkül, hogy szándékosan tette volna, sok mindent elárult magáról és a többiekről itt.

Például megtudtam, hogy a jövő hónapban Terrance-szel fog edzeni - alapfokú varázslást és alkímiát. Aaron, Kai és Ezra helyesen tippelt; Nadine valóban mitikus vérvonallal rendelkezett. Arra is helyesen tippeltek, hogy Nadine nem volt tudatában az örökségének. Mindent, amit a mágiáról és a mitikusokról tudott, az ideérkezése után tanulta meg.

"Beszéltél már Morgannel a kiképzésről?" - kérdezte, amikor vacsora után a szürkülő árnyékban sétáltunk, mindketten egy-egy üres vödröt cipelve, amelyben nemrég még almahéjak voltak. A disznóknak dobtuk őket vacsora utáni nassolnivalónak, és ahogy visszamentünk a házba, az ablakok hívogatóan ragyogtak.

"Én?" Mondtam a Szellemnek, hogy nem vagyok mitikus, de úgy tűnt, hogy ezt az apróságot nem osztotta meg velünk. Bár, még ha az is lennék, akkor sem kérdeztem volna meg Morgant semmiről. Az udvariassága nem sokat javult a kellemetlen első találkozásunk óta. "Még nem."

"Pedig kellene" - mondta Nadine vidáman. "Morgan és Terrance csak ennyit tudnak tenni a mágusok és médiumokért, de tudnak néhány trükköt és ..."

Elakadt a szava, a léptei lelassultak. Az egyre mélyülő árnyékban egy fekete ruhás alak emelkedett teljes magasságába, és átlépett az alkímia kert kerítésén. A Szellem. Sokat vándorolt éjszaka, néha néhány órára tűnt el, néha napokra tűnt el. Talán a völgyön kívül rejtegette a titkait.

Elszántság égett bennem, és lesétáltam az ösvényről. Látni akartam, hogy mire készül. Ha be tudnám bizonyítani, hogy egy aljas alak, akkor a híveit is meggyőzhetném erről.

Nadine tétovázott, aztán a vödröt szorongatva utánam sietett. Ahogy közelebb értünk, az oldalamon érkező mozgás megzavart. Két óriási farkas - vargok - lépett elő az árnyékból, vörös szemük izzott. A fenébe! Máris meghiúsult.

A Szellem halkan füttyentett. A farkasok elengedték vágó tekintetüket, és felé trappoltak. Ezt engedélynek vettem, és a fenevadak után sétáltam, minden színészi képességemet arra fordítva, hogy közömbösséget színleljek.

A Szellem nem törődött azzal, hogy észrevegye a közeledésünket, és befejezte egy köteg frissen vágott szár összekötözését. A lábánál két további gallyköteg és négy újrahasznosított borosüveg volt egymásra halmozva, amelyekben bizarr folyadékok voltak - egy erőszakosan rózsaszín, egy koromfekete, egy izzó zöld buborékokkal, és egy sárga, amelynek közepén egy vörös folt lógott.

Végiggondolta a halom cuccot, aztán odanyúlt, és kirántotta a vödröt a kezemből. A vödörbe dobta a növénykötegeket, de hacsak nem növeszt egy harmadik kezet, pokoli nehéz dolga lesz, ha mindent maga cipel. Összefont karokkal vártam, hogy lássam, hogyan fog boldogulni.

"Öhm" - mondta Nadine, szinte suttogva a hirtelen félénkségtől. "Szeretnél egy kis segítséget?"

Nem tudom, miért, de valami abból, ahogy a vállai megmozdultak, arra utalt, hogy a kérdés meglepte. Tétovázott, aztán kinyújtotta a vödrét. Izgatottan letette a sajátját, és elvette az újat.

A négy borosüveget a nyakuknál fogva felemelve, kettőt mindkét kezében, felém fordult. Nem tettem ki a karomat, vitatkoztam magammal. Látni akartam, mire készül errefelé, de nem akartam önként jelentkezni a falkanyájába.

"Tori" - sziszegte Nadine a szája sarkából, és könyörgő pillantást vetett rám.

Ugh. Jól van. Segítek, de csak azért, hogy ne tegyem tönkre a különleges pillanatot a hősével. Elvettem tőle az üvegeket, és a hónom alá dugtam őket. Most már nem volt nála semmi. Lusta seggfej.

"Menjünk" - mondta.

Hova menjünk? Nem volt alkalmam megkérdezni, mert elvonult a kertből, a kabátja lobogott mögötte. Az orrom alatt morogva követtem Nadine-t, aki utána ugrott a vödör növénymaradékkal. A két varg előttünk száguldott, az orrukat a földre szegezve, és távolabb még két sötét árnyékot pillantottam meg. Az ötödik valószínűleg a legelőt őrizte, vagy valami hasonlót.

A Szellem vezetett, de nem a ház felé tartott. Még csak nem is a pajta felé. Egyenesen a fasor felé tartott, egy erdős lejtő emelkedett az utunkba. Visszanyeltem az aggodalmamat. Ezt akartam, igaz? Egy esélyt, hogy megnézzem, mit rejteget a Szellem a völgyhatáron túl. Egy esélyt, hogy lássam, hová megy éjszaka.

Az erdő árnyai elnyeltek minket, és a Szellem sötét sziluettje még idegesítőbb volt a tornyosuló fák és a kúszó gyökerek között. Ismét teljes "rosszfiú" felszerelésben volt, hosszú kabátban, mély csuklyával és sötét nadrággal. Szemügyre vettem kesztyűs kezeit, és eszembe jutottak az alkarjára és tenyerére tetovált rúnák.

Ezúttal nem ugyanazon a kiindulóponton sétáltam ki a fák közül. A nedves levelek zizegtek a lábunk alatt, ahogy egyre mélyebbre kanyarodtunk az erdőben. Eleinte egy kanyargós ösvényt követtünk, de ahogy az alkonyat egyre inkább szürkületbe fordult, elvesztettem szem elől az ösvényt. Madarak, mókusok és más élőlények röpködtek, állandó károgásuk szinte elfedte, hogy a Szellem minimális zajt csapott járás közben. A ropogó lépések csak az enyémek és Nadine-éi voltak.

Ó, és a vargok? Egyáltalán nem adtak ki hangot. Már nem láttam őket, de nem kételkedtem benne, hogy a közelben vannak.

Szorosabban szorítottam a bájitalos üvegeket. Városi lány voltam. A sötét sikátorokat és a cicahangú mocskos zsarukat bármikor szívesebben látnám. Ettől az erdőtől kirázott a hideg, és mielőtt teljesen elvesztettem volna a hidegvéremet, felgyorsítottam a tempómat, és Nadine mellé léptem.

"Jártál már valaha erdőben?" Suttogtam. Nem kellett suttognom. Csak helyénvalónak tűnt.

"Nem" - motyogta, a hangja ugyanolyan halk volt, mint az enyém. "Nem szabad elhagynunk a völgyet."

"Még sosem próbáltad?" Meglepődve kérdeztem.

"Természetesen nem" - válaszolta felháborodottan, majd szünetet tartott. "És te?"

"Hm." Talán ez nem olyasmi volt, amit be kellene vallanom előtte...

"Megpróbálta."

A Szellem mély hangjára felkaptam a fejem, aztán a csuklyája hátuljára pillantottam. "Ó, szóval szemtanúja voltál, ugye?"

"Nem kellett látnom téged."

Összepréseltem az ajkaimat, végiggondoltam minden lehetséges választ, aztán a kézenfekvőre esett a választásom. "Ez meg mi a fenét jelent?"

Nem szólt semmit. Hát persze.

"Te egy igazi nagyágyú vagy, tudod?"

A Szellem holtan állt meg, én pedig átkoztam elszabadult nyelvemet. A szavak nem voltak túl szörnyűek, de véletlenül csöpögő lenézéssel vontam be őket. Oké, nem is annyira véletlenül.

Megfordult, rejtett tekintete végigfutott rajtam. Éreztem - azt a számító értékelést.

"Ott kellett volna hagynom téged."

Pislogtam, de ez volt minden, amit mondott, mielőtt folytatta volna az útját. Nadine furcsán nézett rám, aztán utána sietett. Otthagyott engem? Úgy értette, hogy a völgyben kellett volna hagynia, vagy a parkban kellett volna hagynia, amikor találkoztunk?

És miért küldtek a szavai mélyen a lelkembe jeges hideget?

Nos, nem hagytam, hogy megfélemlítsen. Valahol azok alatt a sötét ruhák és természetellenes árnyékok alatt ott volt az a mitikus, aki hat számjegyű MagiPol-jutalmat érdemelt ki, de eddig nem tett mást, mint enyhén fenyegetően viselkedett. Valami nem stimmelt ezzel a fickóval, és én ki akartam deríteni.

Trappolásba váltottam, elszáguldottam Nadine mellett, és lépést tartottam a Szellemmel. Árnyékos csuklyája felém hajlott.

"Szóval" - húzogattam, miközben megigazítottam az üvegek markolatát - "hová megyünk?"

Csend.

"Mi ez a sok cucc?"

Egy szót sem szólt.

"Mi történik, ha elejtek egy üveget?"

Semmi válasz.

"Valószínűleg meghalsz."

Aha! Egy válasz. Elnyomtam a vigyoromat. A tűzzel játszottam? Késsel dobálóztam? Egyenesen a levegőbe lövöldöztem? Igen, így volt. Mindezt egyszerre.

"Megölnél?" Kérdeztem könnyedén.

"Az üveg tartalma megölne téged."

Oh. Oké, jó tudni. "Mit tervezel ezekkel csinálni?"

Ismét csend.

"Tényleg te vagy a legjobb alkimista a nyugati parton?"

A férfi léptei kissé megtorpantak. "Ki mondta ezt?"

"Valaki a farmon. Szóval, az vagy?"

"Talán."

Nem volt túl szerény, ugye? "És te druida is vagy, ugye?" Nem válaszolt, de feltételeztem, hogy a válasz nyilvánvaló volt. "Te vagy a legjobb druida a nyugati parton?"

"Igen."

Ó, igen, nagyon szerény. "Mik azok a rúnák a karodra tetoválva?" Semmi. "Az alkímiához kapcsolódnak? Nekem nagyon varázslósnak tűntek, de én..."

"Boszorkányság" - szakította félbe ingerülten. "Nem varázslós."

"Igen, az", válaszoltam, vidáman ugrálva a lépésemben. "Szóval ezek varázsló rúnák? Mint a ... varázslatok? Várj, nem, az újrahasznosítható cantripet bűbájnak hívják, nem? Lehet egy árkána mitikus varázsló és alkimista is? Az is di-mitikusnak számít?"

Ismét megállt, én pedig tettem még két lépést, mielőtt megálltam. Ahogy szembefordultam vele, Nadine megtorpant, és tágra nyílt szemmel állt meg.

"A boszorkányság és az alkímia már átfedésben van" - mondta. "Bármelyik arkaner megtanulhatja mindkettőt, ha elég időt, odaadást és elszántságot mutat."

"Akkor tehát a 'di-mitikus' nem lenne alkalmazható" - találgattam - "mivel ez mind ugyanabba a mágiaosztályba tartozik".

"Pontosan."

"Hmm, érdekes."

"Örömmel bővítem a mitikusokkal és mágiával kapcsolatos ismereteidet." Lapos hangja ellentmondott a kijelentésnek. "Ha visszatérünk, megbeszélhetjük, hol tanultál a cantripsről és a di-mitikumokról."

A francba. Tudta, hogy ember vagyok, és az embereknek semmi közük az arkánumokhoz. Hogyan magyarázzam meg, hogy hol tanultam a cantripsről?

Gyengén elmosolyodtam, de mielőtt válaszolhattam volna, a csuklyája elfordult, ahogy elnézett mellettem. "Mit akarsz?"

Üres zavarodottság suhant át rajtam a kérdésére, aztán a vállam fölött átkukucskáltam.

Már nem voltunk egyedül az erdőben.