Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 11. fejezet

 

Tizenegyedik fejezet

 

Egy lény állt tőlünk egy tucat lépésnyire, és hátborzongatóan csillogó, tömör, fekete szemekkel nézett ránk. Fejének, amely olyan volt, mint egy fejjel lefelé fordított tojás, csak a leghalványabb körvonalak voltak a vonásai. Karcsú karjai egészen a földig lógtak, teste pedig sínvékony volt, fényes szürke bőre alól minden bordája kilátszott.

Nagyot nyeltem, és megragadtam a bájitalos üvegeket, úgy tettem, mintha nem remegne a kezem. Egy igazi mumus, csakhogy valószínűleg egy darkfae volt, ami még ijesztőbbé tette.

"Druida." Sziszegő hangja, durvább, mint a csiszolópapír a kövön, átcsikorgott az érzékeimen. "Azért jöttem, hogy alkudozzak."

"Nem alkudozom veled" - válaszolta a Szellem, hangja ismét veszélyesen lágy volt. "Ezt már mondtam neked."

Sziszegte. "Te másokkal alkudozol. Miért utasítasz vissza engem?"

"Már megmondtam, miért."

"Sok gyilkos járja ezeket az erdőket. Te velük üzletelsz."

"Nem kell magyarázkodnom. Menj."

A lény ismét sziszegett. "Ajándékot hoztál Hindarfurnak?"

"Senkinek sem adok ajándékot."

"Akkor cserélj" - vicsorgott. "Hindarfurral kereskedsz?"

"Mondtam, hogy menj el."

Hosszú, vékony nyelve kígyózott ki a szájából. "Elcserélem az embereidre."

"Nem mondom még egyszer."

A lény elhúzta az ajkait, és éles fogakat mutatott. Halkan kacagott. "Én kértem. Most pedig elvisszük."

A "mi" szó megzavart volna, de miközben beszélt, két másik lény lépett ki az árnyékából, egyformák voltak a túl hosszú karokig és a pókszerű, karmokkal hegyezett ujjakig. Mégsem rémültem meg teljesen - egészen addig nem, amíg a Szellem el nem mormolt egy átkot. Ez azt jelentette, hogy tényleg bajban vagyunk?

A középső lény felemelte hosszúkás karját, és recsegő zöld mágia lövellt ki a kezéből. Hátraugrottam - de elfelejtettem, hogy a Szellem mögöttem van.

A karja félig felemelkedett, fény szikrázott az ujjai felett, de bármit is akart volna tenni, a testem ütközése félbeszakította. Aztán a lény mágiája csapott le ránk. Száguldottunk a levegőben, az üvegek kirepültek a markomból, én pedig a hátamra csaptam. Zihálva tántorogtam ülő helyzetbe.

A Szellem nem tette.

Összegörnyedve mellettem, zöld fénnyel sistergett a testén, de még csak meg sem rándult. Aha. Hoppá.

Nadine felsikoltott rémülten. Felpattantam, amikor a három szörnyeteg közelebb lopakodott, a középső gágogott, kéjes fekete szemei a földön fekvő druidára szegeződtek. Felénk magasodott, három méterrel magasabb volt nálam. Zöld fény töltötte meg a kezét, ahogy a mágiát a Szellemre irányította.

Ujjaimat a hátsó zsebembe dugva felkaptam a pikk dáma kártyámat, és a szörny kezére irányítottam.

"Ori repercutio!" Kiáltottam, ahogy a mágiája kifelé lövellt.

A zöld fény néma robajjal visszapattant, és mindhárom szörnyeteget eltalálta. Fekete vér fröccsent mindenfelé, ahogy szeletek nyíltak a mellkasukon. Felsikoltottak, magas hangjuk hasította a koponyámat.

Az árnyékból sötét alakok szakadtak a látómezőbe. Négy fekete farkas, kivert fogakkal és a torkukból felszakadó vicsorgással támadt a három lényre. A sötételfek visítottak és sziszegtek, és visszavonultak, miközben vér kígyózott végig szürke bőrükön. A dühös vargok elzavarták őket.

Visszadugtam a kártyámat a zsebembe, és megpördültem. Nadine a Szellem karját rángatta, és megpróbálta megfordítani. A sistergő varázslat elhalt, de a férfi nem mozdult.

Vicsorgás visszhangzott a fák között. A vargok elűzték a sötételfeket, de kétlem, hogy le tudnák győzni a szörnyek trióját. Ehhez a Szellemre volt szükségünk.

Leguggolva segítettem Nadine-nak a hátára fordítani a béna druidát. Még abban sem voltam biztos, hogy életben van. A csuklyája valahogy rajta maradt a heves landolásunk ellenére, és az arca teljes árnyékban volt.

A csuklóján éreztem volna a pulzusát. A mellkasához szoríthattam volna a fülemet, és meghallgathattam volna a szívverését. Bármit megtehettem volna.

Ehelyett inkább lelöktem a csuklyáját.

Az árnyak megpróbáltak a helyükön maradni, de ahogy a szövet leesett, semmivé foszlottak. Pislogtam. Bámultam. Újra pislogtam. Aztán felnéztem Nadine-ra, aki a másik oldalán térdelt. A szeme hatalmas volt, az arca kipirult, és négy szót mormolt. Nem okozott gondot értelmezni őket, mert tökéletesen visszhangozták a gondolataimat.

Szent szar, de dögös!

A Szellemnek nevezett hírhedt gazember, aki minden körülmények között rejtve tartotta az arcát, egy istenverte Adonisz volt. Zilált fekete haja, elefántcsont színű arcbőre, erős arccsontjai és faragott állkapcsa együttesen alkották az ínycsiklandóan tökéletes végeredményt, amit a nyakán oldalt végigfutó fekete tolltetoválások adtak egy extra nyami kis veszélyt. És a legjobb tippem szerint is alig volt idősebb, mint Aaron és Kai.

A fenébe is. Egyáltalán nem volt csúnya. Pontosan beleillett volna a három kedvenc mágusom közé, és én majdnem mordultam. Ennyi gyönyörűség ennyire elpazarolva.

A homloka összeráncolódott. Beszívta a levegőt, és a szemhéja megrebbent. Pánikba esve, hogy rajtakap, amint a szupertitkos arcát lesem, kétségbeesetten rántottam vissza a csuklyáját a fejére - kicsit túlságosan is kétségbeesetten. Túllőttem a célon, és az ujjbegyeim az orrához csapódtak.

Felüvöltött, és felegyenesedett, a csuklyája ismét leesett. Uh. Csak nem én ütöttem pofán a Szellemet?

Az orrát fogta, és dühös pillantást vetett rám. Igen. Igen, tényleg arcon ütöttem. De csak egy kicsit?

Találkoztam a pillantásával, és azonnal elvesztettem a gondolatmenetemet. Nem csak elvesztettem. A vonat kisiklott a sínekről, és egy hatalmas tűzgolyóban robbant fel, ó, Istenem, azok a szemek. Neki volt a legmeglepőbb zöld szeme, amit életemben valaha láttam: folyékony smaragdzöld, az íriszek körül határozott sötét gyűrűvel, amelyet sűrű szempillák kereteztek.

"Mi bajod van?" - követelte - és istenem, az a mély, rekedtes hang hirtelen olyan szexi volt, nem pedig megfélemlítő. Gah! Megölt egy szentségtelenül vonzó tündét, és ellopta az erejét?

"Bocsánat" - ziháltam, és igyekeztem összeszedni magam. A meglepetés volt az oka, ennyi. Csak nem számítottam rá, hogy úgy néz ki, mint Brad Pitt és Bradley Cooper gyönyörű szerelemgyereke. Már túl voltam rajta. Tényleg, már túl voltam rajta.

Egy gágogó sikoly vágott át a fák között, és mindannyiunk feje a felkiáltás felé rándult. A Szellem eltolta magát a földről, arckifejezése komor volt. Nem húzta vissza a csuklyáját. Ehelyett lecsúsztatta a kabátját, és maga mögé dobta.

A bőr alatt egy ujjatlan póló rejtőzött, amely a vállától a tetovált csuklójáig megmutatta formás karjait. A bőrén végigfutó tollminta eltűnt a sötét anyag alatt, de a kabát nem csak ezt rejtette.

A nyakában lévő zsinórokról négy élénk színű, természetellenes vibrálással csillogó kristály lógott. Az övére csíptetve tucatnyi vékony, szinte kémcsőre emlékeztető üvegfiola futott a csípőjétől a háta körül, mindegyik egy-egy bájitallal töltve.

Lerántotta a kesztyűjét, és félredobta, majd lekapott egy fiolát az övéről. A fogaival kihúzta a dugót, és lenyelte a folyadékot, mint egy adag abszintot.

"Hűha!" Kiáltottam fel. "Mit ittál az előbb?"

A pillantása felém csattant, és kipukkasztotta a levegőt a tüdőmből. Vagy talán csak a méltatlanul jóképű arca lopta el a lélegzetemet.

"Erőfokozó bájital" - ugatott. "Menj hátrébb, és maradj távol az útból."

Valószínűleg jobb, hogy nem vitatkoztam. Néhány lépést hátrálva csatlakoztam Nadine-hoz egy facsoport előtt, amely megvédett minket az esetleges alattomos támadásoktól, bár reméltem, hogy a szörnyek a valódi fenyegetésre fognak koncentrálni.

És meg kellett mondanom, a Szellem minden porcikájában fenyegetésnek tűnt.

Ahogy egy magas, monstre sziluett előbújt az árnyékból, a druida ökölbe szorította a kezét. A belső alkarján lévő rúna vörös fény örvényében világított. Ahogy kinyitotta a kezét, a tenyerében hasonló fény formálódott, és egy ívelt szablyává nyúlt, a markolatról lángok pislákoltak le.

A sötételf dühösen felszisszent, és támadásba lendült. A Szellem előreugrott, hogy találkozzon vele.

Tüzes vörös fény és elektromos zöld erő robbanásában csapódtak össze. Összerezzentem, és megragadtam Nadine karját, amikor a Szellem átcsapott a lényen a mágikus pengéjével. Az egyik karját a lába felé lendítette, hátra kényszerítve őt. Újra összecsaptak, és ahogy a lény elfordult a Szellem szablyája elől, a másik kezét is feléje szúrta.

"Impello" - vicsorgott.

Egy láthatatlan erő csapott le a lényre, hátravetve azt. Ismertem ezt a varázsigét. Tehát a jelek a Szellem tenyerén varázsigék voltak - a húsába ágyazott varázsigék.

A szörny után lendült, és ahogy összeütköztek, egy másik rúna is felgyulladt az alkarján - ez a sárga olyan halvány volt, hogy szinte fehér. A lény vakító villanással, kínjában felsikoltva zuhant le. De nem maradt a földön, és ahogy talpra gurult, miközben zöld fény sistergett a testén, a fák között mozgolódás keltette fel a figyelmemet.

Egy második lény baktatott a látóterembe, kezében egy pattogó gömb alakult ki. Ahogy a beteges zöld fény kitágult, a lógó faágak levelei összezsugorodtak és barnára színeződtek. A fenevadhoz legközelebbi páfrányok ázott fekete indákká olvadtak.

A tündér a Szellem felé hajította támadását. Az meglengette a kardját, és a csapás eltalálta, a becsapódás a levegőbe repítette.

Le kellett volna esnie. Csonttörő erővel kellett volna lezuhannia.

Ahogy a karjait egyensúlyozás céljából kinyújtotta, a tolltetoválásai elmosódtak - majd felemelkedtek a bőréről. Árnyékos, fekete szárnyak emelkedtek a hátáról, és széttárultak, ahogy talpra állt, és hátrafelé csúszott a lombhulladékon.

A szárnyak lefelé csattantak, előrefelé lökve őt, és alig szüneteltetés nélkül a lények felé indult. Ahogy mozdult, az árnyékszárnyak elmosódtak, és újra elhelyezkedtek fölötte, ismét tetoválássá változva.

Túlélte a támadást, de most egy helyett két lénnyel küzdött.

Vadul bámultam körbe, remélve, hogy a vargok másodszor is előrontanak a fák közül. Farkasok nem tűntek fel, de a fény megcsillant valami fényesen csillogó valamin a levélszemét között - egy bájitalos üvegcsén. Csodálatos módon nem tört el, amikor elejtettem.

Megragadtam az üveget a nyakánál fogva, és ahogy a második lény újabb varázsigét varázsolt, és a kezéből zöld indákként kígyózott ki egy hátborzongató ragyogás, én odarohantam hozzá. Rám vigyorgott, hosszú nyelvét vékony ajkai közé csúsztatva. Nem gondolta, hogy a szánalmas ember árthat neki.

Visszarántottam az üveget, és rácsaptam a szörny csontos vállára.

Az üveg összetört, és rózsaszín folyadék fröccsent szét. A tünde felüvöltött. Rózsaszín füst gomolygott le a bőréről szép spirálokban, és a folyadék buborékolt. A tündér még mindig bömbölve vágta felém a karmait.

Egy kemény rántás a pólómon hátrarántott, és a tündér karmai centikkel kerülték el az arcom. Elengedve a pólómat, a Szellem megragadta a karomat. A fájdalom regisztrálódott az érzékeimben, és amikor láttam, hogy a kezemről rózsaszín köd spirálként csorog le, bőségesen szétfröcskölve a folyadékban, kissé megszédültem.

A könyökömnél fogva tartva a karomat, a kezét jó messze a bájitaltól, a Szellem lekapott egy másik fiolát az övéről. A fogaival kihúzta a dugót, és mandarinszínű folyadékot csöpögtetett a kezemre. Hűs bizsergés futott végig a bőrömön, és a rózsaszín anyag sziszegve füstöt fújt, majd elmosódott.

Kiürítette a fiolát a kezemre, leöblítette az összes rózsaszínt, majd hátralépett. Hunyorogva néztem a bőrömön lévő érzékeny foltokat, és próbáltam nem arra gondolni, mi történt volna, ha nincs nála ellenszer. Amikor felnéztem, felfedeztem, hogy ismét egyedül vagyunk.

"Hol vannak a dolgok?" Kérdeztem remegve.

"A darkfae elment." Úgy forgatta az egyik vállát, mintha fájna neki. "Nem volt könnyű harc, és a szívük mélyén gyávák."

"Huh. Hol van a tűzkardod?"

Nem adott választ, de feltételeztem, hogy nem is volt rá szükségem. A szablya bizonyára ugyanúgy visszaolvadt a semmibe, ahogyan a semmiből formálódott. A karjára pillantottam, de a rúnatetoválások ismét sötétek voltak.

Zöld szemei végigsiklottak rajtam. "Lenyűgözően meggondolatlanul bánsz a jóléteddel."

Nem tűnt lenyűgözöttnek. Összefontam a karomat, és rosszallóan méregettem. "Nagyon szívesen, amiért megmentettem a szexi segged."

A szemöldöke felszaladt, és én majdnem összerezzentem. Gondolkozz, aztán beszélj. Ezt még gyakorolnom kellett.

"Mindig ezért osonsz ki az erdőbe, hogy ezt csináld?" Sietve folytattam. "Halálos mérgekkel kereskedsz a darkfae-vel?"

"Én nem 'lopakodom' sehova" - morogta.

Elutasítóan intettem az egyik kezemmel. "De fekete mágikus szarságokkal kereskedsz darkfae-vel?"

"Nem minden darkfae-vel. És mint láttad, néhányuk nem szereti." Felvett egy eldobott fiolát, és az övére csíptette, majd felmérte a tisztást. Ahol a rózsaszín főzet szétfröccsent, a lehullott levelek porrá omlottak, de ez volt a legkisebb kár. A környező fák és bokrok mindegyike fonnyadt, barna leveleket viselt - a sötételf mágiája kiszívta belőlük az életet.

Ahogy a férfi a Nadine mellett a földön heverő, eldobott kabátja felé tartott, a nő felszisszent. "Megsérültél?"

A kérdése halk zúgásban hangzott el, és remegő kézzel a férfi derekára mutatott. Darkfae karmai széttépték a póló alsó felét. Felhúzta a foszlányokat, hogy ellenőrizze magát sérülések után kutatva, így nekünk, lányoknak lenyűgöző látványt nyújtott a tépett hasizmairól.

"Nem" - mondta. "Jól vagyok."

A lány némán bólintott. Gyakorlatilag láttam, ahogy a bugyija elolvad. Az enyém már elpárolgott.

Miközben magára húzta a kabátját, megpaskoltam az arcom, remélve, hogy nem olyan vörös, mint Nadine-é. Szükségem volt egy hideg zuhanyra. A tény, hogy ez a fickó egy gyilkos gazember, aki szabadon kereskedik a fekete mágiával gonosz darkfae-vel, olyan kijózanítónak kellett volna lennie, mintha egy egész sarkvidéki tengert öntöttek volna a fejemre, de ez a logika nem működött olyan jól, mint kellett volna.

Megrántotta a kabátját a helyére, aztán megkereste a másik három bájitalos üveget - mint kiderült, sértetlenül. Felnyújtotta őket nekem, és felvonta a szemöldökét. "Rád bízhatom ezeket?"

"Nem tudom", vágtam vissza. "Kíváncsi vagyok, mit művelnek az arcoddal."

"De a szexi seggemmel nem?"

Fuldokoltam. Nem jutott eszembe semmilyen szellemes válasz, így vonakodva vettem el az üvegeket. Halk zizegés zavarta meg az erdőt, aztán megjelentek a vargok. Általában csendben voltak, de ketten csúnyán sántítottak. A Szellem röviden megvizsgálta a sérüléseiket, aztán elindult előre. Ahogy Nadine és én a nyomába szegődtünk, hátrapillantott.

Zöld szemével végigsiklott rajtunk, majd a válla fölött a csuklyájáért nyúlt. Ahogy felhúzta, és az árnyékok körbefogták az arcát, halkan morogta: "Most mit csináljak veletek?".

Bárcsak láthattam volna a szemét, amikor feltette a kérdést. Talán akkor nem féltem volna annyira a választól.