Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 14. fejezet

 

Tizennegyedik fejezet

Két gigantikus fenevad töltötte be az eget, bordázott szárnyaik szélesre feszültek. Sötét, karcsú testükön kék és lila színű, kavargó minták futottak végig vonalakban. Lallakai a közelben lebegett, eltörpült a hatalmas méretük mellett. A sárkányok leereszkedtek, és másodpercről másodpercre nagyobbak lettek.

A Szellem sprintbe kezdett - de nem a sárkányok elől menekült. Hanem feléjük. Miért nem futott el!

Hiperventillálva, a térdeim megrogyással fenyegetve, nem tudtam megmozdulni, amikor a sárkánypár lezuhant az égből, és a legelőn landolt. Az egyik áramló kecsességgel ért földet, szárnyai suhogtak, olyan lágyan, mint egy pillangó, amelyik virágsziromra száll le. A másik kinyújtotta hátsó lábait, mellkasához szorította elülső végtagjait, és úgy csapódott a fűbe, mint egy sziklaomlás a szikláról.

A föld megremegett a lábam alatt.

Szívtam a levegőt. Elnyeltem a rémületemet. Kinyitottam a kezemet. Aztán bizonytalan lábakkal ingatag kocogásba kezdtem - követve a Szellemet. Megőrültem? Valószínűleg igen. Az ellenkező irányba kellett volna menekülnöm, de nem tudtam. Szó szerint sárkányok voltak a szemem előtt, és nem hagytam ki ezt az egyszer az életben adódó lehetőséget - még akkor sem, ha tüzes sárkánylehelet pirít meg.

Ahogy a Szellem elérte a fenevadakat, a feje épphogy tisztázta a nagyobbik alhasát, hatalmas pofájuk feléje meredt. Egyetlen harapás elnyelte volna az egész felsőtestét. A monstrum hüllők köröztek körülötte, a föld minden mozdulatukkal rezgett.

A fájdalom és a rémület állati sikolya vörösre izzó piszkavasként hatolt a dobhártyámba. Ziháltam és megbotlottam, majdnem térdre estem.

A sárkánypár megmozdult, szárnyaik rángatóztak és farkuk csattogott az izgatottságtól, és ahogy mozogtak, megláttam, mi körül keringenek. Egy kisautó nagyságú sötét göröngy hevert a fűben, a Szellem pedig előtte térdelt. Szárnyak, farok, nyak, fej, végtagok - egy harmadik sárkány volt, sokkal kisebb, mint a hatalmas pár.

Egy bébisárkány?

Óvatosan közelebb léptem. A sárkánybaba - nos, valószínűleg nem baba; egy serdülő? - az oldalán feküdt, mellkasa zihált. Tüdejének minden egyes légzésével a bordáiból kiálló fényes fémdarab elmozdult. Egy acéllándzsa volt a testébe ágyazva.

"Victoria!"

A Szellem sürgető hívására előre lőttem. A szülősárkányok feje felém lendült, és reméltem, hogy figyelembe vette annak kockázatát, hogy hüllőfalatkává válok. Nem nézett fel, amikor megálltam mögötte, a sárkányok fölénk tornyosultak. Sötét vér áztatta a füvet, és végigfutott a fiatal oldalán.

"A pajtában" - mondta a Szellem, a lándzsára koncentrálva. A fémbe vésett rúnák halványan izzottak. "A szerszámos kamrában, az asztal alatt. Van egy nyílás a padlóban. Abban van egy szállítmány. Szükségem van rá. Gyorsan!"

Nem vesztegettem az időt a kérdésekre. Sarkamra pördülve átsprinteltem a legelőn, és átugrottam a kerítésen. Átrepültem a nagy pajtaajtón, és alig vettem észre a disznóólból jövő pánikszerű visítást, ahogy begurultam a szerszámoskamrába. Az asztal alatt felnyitottam a zsilipet, és egy nagy kék szállítmányt emeltem ki a rejtett rekeszből. Az átkozott vacak nehéz volt, és lihegve ziháltam, ahogy félig kocogva kimentem az istállóból.

A nagyobbik sárkány a kerítés vonalánál állt.

Egy pillanatra pánikba estem, aztán a sárkány átnyúlt karmos mellső lábával a kerítésen. Vastag ujjak tekeredtek körém, és a mellkasomhoz szorították a szállítmányt. A tüdőm összeszorult, még sikítani sem tudtam, amikor a sárkány átemelt a kerítésen, és három lábon átrobogott a legelőn. A gyomrom úgy ugrált és zuhant, mintha a világ legrémisztőbb vidámparki hullámvasútján lennék.

Visszatérve sérült utódjához, a sárkánypapa kinyitotta a lábát, és ledobott a fűre. Felemelve a szállítmányt, megtántorogtam az utolsó néhány métert a Szellemig, és letettem mellé.

Lecsapta a tetejét, felfedve az alkímia kellékeinek kusza összevisszaságát - üvegek és fiolák, gyógynövénykötegek, rongyok, borogatás- és kötszertekercsek és egyéb gyógyító kellékek. Beletúrt, és kihúzta belőle a tárgyakat, a karjaimba halmozva őket. Mindent megragadtam, a tekintetem róla a vérző, felnyársalt sárkányra siklott. Minden egyes nehéz lélegzetvételnél zihált.

Elővett egy tekercs pergamenpapírt, és a táska fedelére terítette, majd elővett egy kövér fekete filctollat. Gyors, magabiztos mozdulatokkal egy alkímiai kört rajzolt. Egy nagy tál került a közepébe, aztán a karomban lévő halomból válogatta ki a tárgyakat. Gyorsan végigvágott az előkészületeken, koncentráció feszült az arcán.

Amikor kántálni kezdett egy archaikus nyelven, a kör felizzott, és a külső szélein lévő összetevők színes füstté váltak. A szivárványos köd kavargott a tál felett, majd a véletlenszerű összetevőkből varázsitalba való átalakulás egy pöfékeléssel fejeződött be.

Felemelte a tálat, és a kezembe nyomta. Fél csésze szürkés színű folyadék volt benne. "Fogd meg. Légy készenlétben."

Készen mire? Nem kérdeztem, miközben visszatért a fiatal sárkányhoz, és megragadta a lándzsa acélmarkolatát. A szülők közelebb húzódtak.

"Echo" - mondta durván. "Meg tudod fogni?"

A legnagyobb sárkány lefeküdt, és mellső végtagjait a fiatal sárkány vállára és farára helyezte, a földhöz szegezve azt. A Szellem megigazította a lándzsa markolatát, majd élesen meghúzta.

A sárkány felsikoltott. Felkapta a fejét, és majdnem belevágta a fogait a Szellembe, mielőtt a másik felnőtt sárkány lefogta a nyakát. A kölyök őrülten vonaglott, miközben a Szellem felhúzta a lándzsát. Egy lábnyi vérrel bevont acél kiszabadult, aztán a lándzsahegy megakadt a helyén.

"A fenébe velük - morogta. "Fogd meg, Echo."

Közelebb tolta a kezét, lecsúsztatta a markolaton, és az ujjait a sárkány sebébe nyomta. Ahogy a lény felsikoltott, és a földnek dülöngélt, a Szellem alkarja eltűnt a testében. A markolat elfordult, majd kirántotta, a kampós vége szélesebbre tépte a sérülést. Félredobta a szigonyt, miközben a vér ömlött, és záporozott a karján.

"Victoria." Mindkét kezét a sárkány oldalához szorította, kinyitotta a szúrást. "Öntsd a bájitalt a sebbe. Lassan és egyenletesen."

A sárkány fölé hajolva szürke bájitalt csepegtettem a véres lyukba. Olyan kevés folyadék volt a tátongó sebhez képest. Az utolsó cseppeket is kiráztam a tálból, aztán hátraléptem. A sérülésből továbbra is ömlött a vér.

A Szellem varrócérnát és egy nagy, ívelt tűt húzott elő. Az utasításait követve egy újabb bájitalt hoztam, ezúttal egy nagy fekete üvegben. Három rétegben varrta össze a sebet, egy mélyen belül, egy a szúrás közepén, majd közvetlenül a sárkány testét borító kemény pikkelyek alatt. Ahogy minden egyes sort befejezett, ráöntöttem a főzetet. Minden alkalommal, amikor a folyadék a sérüléshez ért, kénszagú gőz gomolygott fel, a lény pedig üvöltött és vonaglott.

Végül a Szellem visszaült a sarkára. Én a fenekemre puffantam mellette, kezemben a félig üres üveggel. A nyüszítő sárkány gömbölyödött, miközben sárkánymama megnyugtatóan megnyalta.

Lélegzetet kaptam, és szemügyre vettem a fenséges szülőket. Elegáns nyakuk ívelt, ahogy utódjuk fölé hajoltak, pikkelyes testük karcsú és sötét volt, mint az éjfél. Az oldalukon és hátukon kanyargó vonalakban végigfutó kékeslila jegyek csillogtak és szikráztak, a minták úgy mozogtak, mintha egész galaxisok lennének hatalmas alakjukban.

Az apasárkány leeresztette az orrát, és gyengéden mellbe bökte a druidát. A Szellem vérrel bevont kezét a sárkány sötét pikkelyeire helyezte.

"Igen" - motyogta, és válaszolt valamire, amit nem hallottam. "Tartsd nyugton, és gyere értem, ha három nap alatt nem javult a állapota". Szünetet tartott. "Megkeresem a vadászokat. Meg fogják ezt bánni, ígérem."

A sárkány eléggé hátrahúzta a fejét, hogy a Szellemre nézzen.

Az felnyögött. "Nem, majd én elintézem. Ha megölöd őket, még több bajt hozhatsz a családodra. Majd én megteszem."

Halk morgás vibrált a sárkány torkából. Az anya a mellkasához húzta a fiatal sárkányt, az elülső végtagjaiba burkolózva. Ügyetlenül egyensúlyozva a hátsó lábain, felugrott. Szél fújt, ahogy fáradságosan felemelte magát az égbe, szárnyai dübörgő rázkódással pumpáltak.

A hím sárkány szeme - egy tömör kék, olyan mély, hogy szinte fekete volt - felém fordult. Visszabámultam rá, majd a sárkány néhány futó lépést tett, amitől megremegett a föld. A levegőbe pattant párja után, és a kék égbe vitorláztak, a levegő hullámzott körülöttük. Egyik pislogás és a következő között eltűntek.

A Szellem még egy pillanatig ült, aztán felemelte magát. Ügyetlen mozdulatokkal visszadobta a készleteit a tárolóba, és rácsapta a fedelet. Aztán elsétált, otthagyva a szállítmányt, ahol volt.

"Hé" - kapkodtam a fejemet, és felkapaszkodtam. Szédülés söpört végig rajtam, és megbotlottam, ahogy utána siettem. "Itt felejtetted a táskát."

"Majd később elrakom."

Hátrapillantottam. "És mi lesz a lóval? Nem kéne lenyergelned?"

"Lallakai összetereli az állatokat."

"De ... hová mész ilyen sietősen?"

Meghosszabbította a lépteit. "Zuhanyozni."

Most, hogy említette, észrevettem, hogy vérben úszik. A fehér póló tönkrement, a farmernadrágja átázott, a karja az ujjbegyeitől a bicepszéig be volt kenve. Én közel sem voltam ilyen rossz állapotban, de még mindig úgy néztem ki, mint aki rosszul kanyarodott el egy vágóhídi túrán.

"Nem gondoltam volna, hogy ennyire finnyás vagy" - motyogtam.

Elérte a legelő kerítését, és átmászott rajta, sokkal óvatosabban és sokkal kevesebb kecsességgel, mint korábban. A túloldalon nehézkesen landolt, és én azt hittem, mindjárt földet eszik. Ehelyett előrebukott, és a ház felé lépkedett.

Kocognom kellett, hogy lépést tartsak vele, és a szédülés újabb hulláma söpört végig rajtam. "Oy!"

Ahogy átment a verandán az ajtóhoz, és kilökte a bejárati ajtót, elkaptam a karját - és az egyensúlyom eltűnt. Beletántorodtam, ő pedig megragadta az ajtókeretet, mielőtt elesett volna. Elrántva magát tőlem, átbotorkált a bejáraton a lépcsőház alja felé.

"Menj zuhanyozni" - csattant fel.

"Várj meg" - lihegtem. Szent szar, annyira nem éreztem magam rosszul. "Mi bajod van? Miért esel gyakorlatilag mindenhova?"

"Belém estél." A korlátba kapaszkodva, az ájulás szélén álló részeg koordinációjával mászott fel a lépcsőn. "Menj zuhanyozni!"

"Miért vagy ennyire megszállottja a zuhanyzásnak?" Kiabáltam felfelé a lépcsőn, a lábam szilárdan a lépcsőfokon állt.

Fent az ajtó kilincsébe kapaszkodott, és olyan hevesen himbálózott, hogy felkészültem, hogy elugrok az útból, amikor elkerülhetetlenül hátrafelé bukfencezett a lépcsőn.

"A sárkányvér mérgező az emberekre." Kinyomta az ajtót. "Menj, mosd le, mielőtt még többet szívsz magadba."

Eltűnt az ajtónyíláson, én pedig az üres téglalapot bámultam. Aztán megragadtam a korlátot, és felvonszoltam magam utána a lépcsőn. Fent a sarkon befordultam a sarkon, és megpillantottam egy hatalmas szobát, amely részben könyvtár, részben műhely, részben laboratórium, részben műteremlakás volt, és csupa káosz.

A figyelmem a sarokban lévő nyitott ajtóra terelődött, ahonnan fluoreszkáló fény világított ki. A tágas fürdőszoba felé kapkodtam a fejem. Odabent a Szellem állt a csempepadlón, és fél kézzel hámozta le magáról a pólót.

"Hogy érted azt, hogy mérgező?" Követeltem.

Megpördült, hogy szembeforduljon velem - és oldalra dőlt. A válla a falnak csapódott, és alig tudta megállítani, hogy ne zuhanjon a mögötte lévő kádba.

"Elmennél zuhanyozni, baszd meg!" - kiabálta.

"Addig nem, amíg meg nem magyarázod ezt a mérgező vér dolgot!" Kiabáltam vissza. "Meg vagyok mérgezve? Szükségem van ellenszerre?"

"Le kell zuhanyoznod." Minden egyes szó összeszorított fogakon keresztül jött ki. Beledobta a pólóját a mosdókagylóba, lerúgta a csizmáját, majd teljes fordulatszámon megnyitotta a csapot. A zuhanyrózsából víz spriccelt a kádba. "Elmész?"

"Nem! Válaszokat akarok, mielőtt..."

Kikapcsolta az övét, és letolta a nadrágját. A szám tátva maradt, a szavakat elfelejtettem. Kilépett a nadrágjából, de a fekete boxeralsóját rajta hagyta, és bemászott a kádba. A víz a mellkasát érte, és vörös patakok szaladtak végig a testén.

Ahogy a fejét a zuhanyrózsa alá dugta, hogy beáztassa a haját, a szám kinyílt, majd becsukódott. Állkapcsom összeszorult, megragadtam a véres pólómat, és a fejemre rántottam, közben kibillentve a lófarkamat. Lábujjhegyen levetettem a cipőmet, miközben kigomboltam a sliccemet, lenyomtam a farmeromat, és kiléptem belőle. A melltartómat és az alsóneműmet magamon hagyva végigsétáltam a fürdőszoba padlóján.

Kihúzta a fejét a vízből, amikor átléptem a kád peremén. Visszarándult, zöld szemei tágra nyíltak. "Mit csinálsz?"

"Zuhanyozom" - csattantam, és félrekönyököltem az útból, hogy a vízsugár alá kerülhessek.

A jéghideg víz pofonként csapott az arcomba, én pedig sikoltva hátraugrottam, és nekiütköztem. Kiegyenesedve a csaphoz nyúltam. A csap elforgatásával a hőmérséklet jelentősen megemelkedett.

"Sokkal jobb" - jelentettem ki, visszahúzódtam a vízfolyás alá, és szembefordultam vele.

Az állkapcsa megfeszült, az álláról lecsöpögött a víz. "Van még három másik fürdőszoba zuhanyzóval."

"Igen, de akkor nem lennék elég közel ahhoz, hogy halljam az egészet a sárkányvér-mérgezésről. Bökd ki, druida fiú."

Morogva közelebb lépett, és a csempézett falhoz szorított. Megfordult, hogy a víz átcsorogjon a hátán lévő vérfröccsenéseken, felkapott egy darab szappant, és megdörzsölte a karját.

"A sárkányvér enyhe méreg, hacsak nem nyeltem le" - magyarázta laposan. "A bőrön keresztül felszívódva lelassult felfogóképességet, egyensúlyvesztést, szédülést, szédelgést, sántítást, izomgyengeséget és álmosságot okoz."

"Úgy hangzik, mintha berúgnánk."

"Hasonló, csakhogy az álmosság extrém fáradtsággá változik. Számíts arra, hogy tizenkét órán keresztül aludni fogsz."

Ó, de jó. "Megkaphatom a szappant?"

Átnyújtotta a rudat. Megsúroltam a bőrömet, félig figyeltem, ahogy leöblíti. A víz végigfolyt az izmai körvonalain, kemény mellizmokat és mosható hasizmokat követve. Az istenit! Az egész testem kipirult, és azt kívántam, bárcsak ne állítottam volna be a hőmérsékletet. A hideg víz most jól esett volna.

Hátat fordítottam neki, a fal felé fordulva, miközben lemostam magamról az elejét. Miután alattomosan megtisztogattam az átázott melltartóm alatt, félrehúztam a hajamat, és ügyetlenül a vállam fölé nyúltam, hogy elérjem azt az idegesítő pontot a lapockáim között.

Egy meleg kéz végigsimított az enyémen, ellopta a szappanos habot az ujjaimról, majd végigcsúszott a lapockáimon. Megdermedtem, ahogy gyorsan és alaposan lesikálta a hátamat.

"Jó vagy" - mondta nekem.

"Rendben" - mondtam lélegzetvisszafojtva. Nagyot nyeltem, és megfordultam, hogy leöblítsem - szemtől szembe kerültem vele. Magas volt. Nagyon magas, széles, izmos vállakkal, amelyeket jelenleg nem szakítottak meg tünde tetoválások. És nagyon, nagyon közel állt hozzám.

"Um." Felemeltem a szappant. "Akarod, hogy...?"Megfordult, és egyik kezét a falnak támasztotta. A háta épp olyan szexi volt, mint az eleje, csupa domborulat és izomsík. A férfin egy gramm zsír sem volt. A kezemet feláztatva a bőréhez szorítottam a tenyeremet, félig attól félve, hogy az érintésétől spontán öngyulladásba kerülök. Aprólékosan letisztítottam a sárkányvér minden nyomát, a vállától a derekáig lemosva.

Igen, csak azt mondogattam magamnak, hogy az egészségéért való őszinte aggodalom miatt nem kapkodtam el, hogy végigsimítsam a hátát.

Amikor már nem tudtam ésszerűen úgy tenni, mintha nem lenne makulátlanul tiszta, leöblítettem a kezem, és sietve kimásztam a kádból. A mozdulat felénél a szoba megpördült, én pedig a törölközőtartóba kapaszkodtam, hogy egyensúlyban maradjak. Szent szar!

Egy pillanattal később elzáródott a víz. A Szellem kimászott, és hozzám hasonlóan félúton elvesztette az egyensúlyát. Elkaptam a karját, és majdnem magával rántott, mielőtt kiegyenesedtünk. Lerángattam egy törölközőt a fogasról, de ő elsöpört mellettem, és csöpögött a víz a padlóra. A hajamat a törölközővel összekócolva botorkáltam utána.

Részegen kanyargott át a zsúfolt szobán, két lépésnél tovább nem tudott egyenes vonalban haladni, és megállt a falon lévő állvány mellett, ahol több tucat kristály lógott zsinóron. Kiválasztott egyet, a feje fölé dobta, majd lehúzott egy hozzá illőt, és felém tartotta.

Átbattyogtam az asztalokból, dobozokból, tárolókból, ládákból és kacatokból álló akadálypályán, és megálltam előtte. A kristályt a fejem fölé hurkolta, és a hűvös kő a bordáimnak dobbant, közvetlenül a melltartóm alatt.

"Tisztítókristály" - motyogta. "Gyorsabban kiüríti a méreganyagokat."

"Biztos vagy benne?" Hunyorogva néztem a homályos szemébe. "Lehet, hogy túl részeg vagy a varázsláshoz."

Nem vett rólam tudomást, és a sarokban álló nagy ágy felé indult, a takarók az egyik oldalon összegubancolódtak. Szédülten és botladozva siettem utána.

"Várj meg", mondtam. "Nem fekhetsz be ázottan az ágyba."

Elkaptam a karját, de ő nem állt meg, és majdnem ráestem, amikor összeesett a matracra. A hátára gurult, a szeme már csukva volt.

A rózsaszín kristálya kicsúszott a közepéből, és én visszalöktem a mellkasára. A kimerültség nehezedett a végtagjaimra, és a szemhéjam túl nehéz volt ahhoz, hogy nyitva tartsam. Az emeletes ágyamra gondoltam, egy egész akadálypálya távolságra. Az én állapotomban kilencven százalék esélyem volt arra, hogy a lépcsőn halok meg. Nem, köszönöm.

Utoljára összeborzoltam a hajamat a törölközővel, majd a padlóra dobtam, és a matracra kúsztam. Széttárva feküdt középen, de én bepréselődtem a mellette lévő szűk helyre, és még a fejemet is a párna szélére fektettem. Amint vízszintesbe kerültem, a fáradtság úgy mosott át rajtam, mint az óceán hullámai, és magával rántott.

A szeme felpattant. A tekintete tompa volt a kábítószeres kimerültségtől, de halvány meglepettség szikrázott benne. Tapogatózó mozdulatokkal megragadta a takarót, és keresztbe fordította rajtunk. Ahogy a könnyű szövet rám telepedett, eltörölve a levegő hidegét nedves bőrömön, megkönnyebbülten sóhajtottam fel.

Aztán elaludtam.