Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 16. fejezet
Tizenhatodik fejezet
A folyó víz hangja kirángatott a mély, békés álomból. Kinyitottam a szemem, és a függöny résein keresztül beáramló késő reggeli napfényt találtam. Ember, tizenéves korom óta nem aludtam ennyit. Nagyot ásítottam, és a hasamra fordultam, arcomat a párnába temetve.
A víz elzáródott, aztán csattant a fürdőszobaajtó. Halk léptek keltek át az ágyhoz, majd a takaró leemelkedett rólam. Hideg levegő suhant át a hátamon. Nem mozdultam, amikor az ágy megmerült, és Zak átmászott rajtam a helyére. Letelepedve ránk húzta a takarót, és meggyőződött róla, hogy be vagyok takarva. Ó, ez jó volt.
Aztán kirántotta alólam a párnát. Az arcom a matracnak csapódott.
Felugrottam a könyökömre. "Hé!"
Felborzolta a párnát, és hátradöntötte a fejét. "Ez az enyém. Az én ágyamban ingyenélsz, emlékszel?"
"Még mindig megoszthatod."
Fáradt zöld szemei végigsiklottak az arcomon, majd néhány centivel oldalra lökte a párnát, felszabadítva egy olyan sarkot, amely alig volt elég széles ahhoz, hogy a fejem elférjen rajta. Ha azt hitte, hogy túlságosan szégyenlős leszek ahhoz, hogy ilyen közel tegyem az arcomat az övéhez, akkor semmit sem tanult a zuhanyzós incidensből.
Egészen az oldalához simultam, az arcomat a párnára ejtettem, majd a fülébe fújtam.
Elrántotta a fejét, még több párnát felfedve, én pedig diadalmas vigyorral rápréselődtem. Morogva az oldalára fordult, és hátat fordított nekem. Közelebb csoszogtam, és a nyakára fújtam, csak hogy bosszantsam. A vállai megrándultak.
"Felnőnél végre?" - morogta.
"Vegyél rá" - vágtam vissza éretten. "Ezt magadnak köszönheted, Zachy."
Felrándult, és lerántotta a takarót a felsőtestemről. Riadt tekintete végigvillant rajtam. "A francba."
Felpislogtam rá, megzavart a többnyire meztelen nyálas látványa. "Mi van?"
Fájdalmas tekintet futott át az arcán, és azt motyogta: "Reméltem, hogy ez csak álom volt."
"Álom?" Ahogy rájöttem, gonosz mosoly virított az ajkaimon. "Ó, úgy érted, azt hitted, azt álmodtad, hogy megmondtad a neved? Ha! Utálom kipukkasztani a buborékodat, Zachary."
Nagyot sóhajtott. "Nem Zachary."
"Nem?"
"Zakariya."
"Ó, ez egy szép név."
Egy kezével végigdörzsölte az arcát, és hátradőlt. "Remek. Csak meg kéne etetnem téged a vargokkal, és kész."
"Hm. Talán nem lehetne?" Enyhén oldalba böktem. "Mi van, ha megígérem, hogy nem mondom el senkinek?"
"Nekem úgy tűnik, hogy te egy fecsegő típus vagy."
"Nem vagyok az! Én egy szakértő titoktartó vagyok." Újra megbökdöstem, hogy hangsúlyozzam a mondandómat.
Megragadta a kezemet. "Hagyd abba!"
Megrántottam a kezem, de nem engedte el. "Mivel úgyis minden titkodban benne vagyok, van valami, amit nagyon szeretnék tudni."
Óvatosság suhant át a vonásain. "Mi lenne az?"
"Miféle szektát működtetsz itt?"
Óvatossága hitetlenkedő sértettséggé változott. "Miféle szektát? Ez most komoly?"
"Egy farmon élsz egy rakás szökött tinédzser mitikussal, akik imádják a földet, amin jársz. Mi mást kellene gondolnom?"
"Azért élek itt, mert druida vagyok. A legtöbb tündér nem közelít a városokhoz. Ami a gyerekeket illeti, nincs befolyásom arra, hogy mit gondolnak. Morgan és Terrance gondoskodik róluk, nem én. Én mással vagyok elfoglalva."
"Például ... mérgeket árulsz a darkfae-knek?" Nem fojtottam el az elítélő hangnemet.
"Néha." A zöld szemei megperzseltek. "A wyldfae és a darkfae közötti különbség kétértelmű és mindig változik. Különben is, egy fae, aki mérget akar, meg fogja szerezni azt a mérget, akár átalakítom, akár nem. De jól megfizetnek nekem a mágiában, amiért megkönnyítik a dolgomat."
Kíváncsisággal tanulmányoztam őt. Nem titkolózott, nem szégyenkezett. Nem érdekelte, hogy erkölcstelennek tartom. Leszarta, hogy gonosz fattyúnak tartom-e. De láttam bizonyítékot arra, hogy voltak olyan tündék, akikkel nem volt hajlandó foglalkozni, és a sárkányokkal való érintkezéséből ítélve gyógyítóként és méregkészítőként is ismert volt.
"Oké, de miért a szökevények?"
"Ez ..." A férfi grimaszolt. "Csak úgy megtörtént. Nem így terveztem a dolgokat, de nekem így működik. Összeszedem a mitikusokat, akiknek nincs hova menniük, és otthont adok nekik néhány hónapra vagy évre. Cserébe segítenek a farmon, és amikor készen állnak, továbbállnak."
"Miért nem hallani róluk soha többé? Miért mondtad, hogy soha nem térhetek vissza, ha veled megyek?"
"Hogy megbizonyosodjak róla, hogy halálosan komolyan gondoltad, hogy eljössz. Nem vesztegetem az időmet arra, hogy olyan tinédzsereket fuvarozzak, akik vissza akarnak szaladni anyucihoz és apucihoz, amint elmúlik a kalandvágyuk." Megrántotta az egyik vállát. "A többieket soha többé nem látják, mert nem akarnak visszatérni a régi életükbe. Morgan és Terrance segít nekik új személyazonosságot létrehozni, új helyre költözni, ilyesmi."
Egy új életet. Ezt ajánlotta fel, és azok a mitikusok, akik elhagyták ezt a farmot, valami új és más felé indultak, és soha nem tértek vissza, hogy kiderüljön, egészségesek és sokkal boldogabbak, mint eltűnésük előtt. És mivel soha senkinek nem fedte fel a nevét vagy az arcát, nem tudták, hogy a hírhedt Szellem egykori elrablottjai voltak.
"Miért ez a titkolózás?" Kérdeztem halkan. "Nem idegesít, hogy gyerekrablónak és gyilkosnak tartanak?"
"A hírnevem önmagában is egyfajta védelem." Felemelte a kezemet, meleg szorítása baljósan megszorult. "Ne értsd félre, Victoria. Kiérdemeltem ezt a hírnevet."
"Tori."
"Huh?"
"Jobban szeretem a Torit, mint a Victoriát." Kihúztam a kezemet, az arcom a karomra támasztottam, és rámosolyogtam. "Még egy kérdés. Hogyhogy nem zavar, hogy a szobádban lógok, miközben te mélyen alszol? Teljesen megölhettelek volna, és megszökhettem volna."
Szórakozás húzódott az ajkára. Nem mosolygott, de a szája és az állkapcsa megenyhült. "Te egy ember vagy. Mit tehettél volna, amivel árthattál volna nekem?"
"Komolyan?" Fintorogtam. "Ez a szoba tele van fegyverekkel. Simán átszúrhattam volna a fekete szívedet."
"Hmm. Úgy gondolod?" A fejét az ülőalkalmatosság felé billentette. A kanapé mögötti zugban egy hatalmas álló bárd szinte láthatatlan volt az árnyékban - ahogy az óriási fekete sas is, ékköves, smaragdzöld szemei rám szegeződtek.
Adrenalin lövellt az ereimben. "Ó. Szia, Lallakai."
A tündér ragadozó tekintete nem változott. Mióta volt itt a madár, és vigyázott a druidájára?
"Mi ez a koponya?" Kérdeztem, alig várva, hogy témát váltsak.
"Elátkozott tündér. Néha hasznos, de többnyire csak idegesítő."
"És egy komplett disznó is. Te átkoztad meg?"
Felhorkant. "Nekem nincs ekkora hatalmam. A feketepiacon találtam rá, és megvettem, nehogy valami hülye varázsló feltörje a pecsétet, és elszabadítson egy vérszomjas tündelordot a város közepén."
Emlékezve arra, amit Kai mondott arról, hogy a Szellem felvásárolja a csúnya árkána mágiát, átértékeltem a zsúfolt szobát. "Mennyit vásároltál ebből a cuccból a feketepiacon, csak hogy senki más ne tehesse rá a kezét?"
Kinyújtóztatta a lábát, a szemét lehunyta. "Talán a felét. Egy részét elcserélem tündékkel, mivel ők általában messze viszik az emberektől, egy része pedig csak arra vár, hogy legyen időm elpusztítani."
"Huh. Tudod, Zak, szerintem nem vagy olyan rossz, mint amilyennek hiszed magad."
Kinyílt a szeme, zöld íriszein megcsillant a napfény. "Mondtam, hogy ne értsd félre."
"Ó, bocsánat. Azt akartam mondani, hogy egy gonosz fattyú vagy, és alig várom, hogy lássam, amint máglyán égetnek el a gonoszságod gonosz bűneiért."
Megcsípte az orrnyergét. "Mit csináljak veled?"
"Ölj meg? Egy gonosz gazember ezt tenné." A mellkasomra dobbantottam az egyik kezemet. "Folytasd csak. Döfj agyon."
"Nem lehet."
"Miért nem?"
"Tetszik ez az poló."
Szemügyre vettem a kölcsönkapott fekete pólómat, aztán leugrottam az ágyról, és kinyújtóztam. "Elegem van az alvásból."
"Remek. Most már elmehetsz."
Ahogy elterült az én ágyfelemen, gúnyos pillantást vetettem a vállam fölött. "Biztos, hogy máris el akarsz engedni, Zak?" Az arckifejezése elsötétült, és félelem futott végig a gerincemen. Megcsapkodtam az egyik kezemet. "Ne aggódj, nem mondok semmit. Nem akarom, hogy bárki mást is örökös rabságba zárj a farmodon."
Otthagyva őt az ágyban, átballagtam a szoba műhely felőli oldalára. Az asztalok teli voltak tégelyekkel, üvegekkel, fiolákkal, gyógynövényekkel, ereklyékkel, fegyverekkel, omladozó tekercsekkel, vastag bőrkötésű könyvekkel és furcsa szerszámokkal. Megálltam, hogy megvizsgáljak három csillogó fehér tollat, majd az asztalnál lejjebb mentem egy spirálmintás elefántcsont szarvhoz.
Rámutattam. "Ez nem az, amire gondolok, ugye?"
Anélkül, hogy felült volna, lehajtotta a fejét, hogy megnézze, mit találtam. "Egyszarvú szarv."
"Az unikornisok léteznek?" Nem kellett volna meglepődnöm, de mégis meglepett.
"A tündék egy fajtája, mint a sárkányok."
Kinyújtottam a kezem, de nem értem hozzá. "És... a szarvának elvétele megöli az egyszarvút?"
"Igen."
"Megtetted?"
"Nem."
Emlékeztem a merev dühre az arcán, ahogy kihúzta a szigonyt a fiatal sárkány oldalából, és a morgó ígéretére, hogy elintézi a bűnösöket. Valami azt súgta, hogy az egyszarvúvadász sem járt jobban, mint a sárkányvadászok.
Továbbhaladva az asztalon, elhaladtam egy baljós fekete maszk mellett, majd lehajoltam, hogy megvizsgáljak egy halom könyvet, amelyek gerincén csillogó szöveg volt egy olyan nyelven, amit nem tudtam elolvasni. A kupac alatt egy doboz volt, amelynek egyik szabadon hagyott sarkából valami fényes dolog látszott.
Takarók zizegése terelte a figyelmemet az ágyra, amikor Zak lecsapta a lábát. A matracon ült, mindkét kezével az arcát dörzsölgette, a tisztítókristály a nyakában lógott. Amikor felállt, sietve visszatértem a gyűjteménye tanulmányozásához, mielőtt a testalkatát kezdtem volna vizsgálgatni. A fenébe is, a fenébe is!
Eltűnt a fürdőszoba melletti ajtón - feltételezésem szerint egy szekrényen - keresztül. A szekrényhez baktattam, felmértem a mágikus koponyacsendítő dobozt, majd felemeltem.
"-fekete arcú gügye, akinek olyan esze van, mint egy fejetlen csirkének..."
Visszacsaptam a dobozt a koponya vicsorgó tirádája fölé. Fejben tízig számolva másodszor is felemeltem a dobozt. Csend.
"Ne légy bunkó vén trotty, és akkor nem teszem le a dobozt." Fenyegetően nyújtottam felém. "Megegyeztünk?"
A koponya vörös szemei haragosan rám meredtek. Ezt beleegyezésnek vettem, és félretettem a dobozt. A szekrényajtó kinyílt, és Zak lépett ki, félig-meddig egy sötétszürke pólót húzott a fejére. Vágyakozva néztem, ahogy az anyag végighullámzott gyönyörű hasizmain. Meg kellett volna tapogatnom, amíg aludt.
Látod? Én is rossz ember vagyok.
Átvezette az övét a sötét farmernadrágja hurkán. "Morgan és Terrance biztosan észrevette, hogy hiányzol, szóval valószínűleg nem lehet eltitkolni, hogy te ..." A szeme összeszűkült. "Mi ez a tekintet?"
"Hm." Az asztal mellett oldalogtam, kerülve a tekintetét. "Morgan beugrott az éjszaka közepén. Dörömbölt az ajtón, úgyhogy én ... elmentem megnézni, mi ez a nagy felhajtás."
Elkeseredetten szuszogva csatlakozott hozzám az asztalnál, és megigazított egy halom ősi papírt. "Mi volt ez a nagy felhajtás?"
"Furcsa módon nem mondta."
"A melle megemelkedett a dorgáló tagadástól" - kacarászott a koponya, és én felugrottam a hirtelen zajra. "Sápadt arca kipirult, ahogy nőisége dühösen dagadt..."
Zak megforgatta a szemét. "Fogd be, Harry."
"Ne szólíts így!" - ugatott a koponya. "Te nem vagy más, mint egy csúszó-mászó féreg, aki a hatalom maradékát dédelgeti, amit a nála sokkal magasabb rendű lények vetettek rá..."
Zak fenyegető lépést tett a szekrény felé, és a koponya elcsendesedett. Összefonta a karját. "Aljas vén szellem."
"Harrynek hívják?" Kérdeztem zavartan.
"Egy becenév." Zak ajkán gonosz vigyor suhant át. "Utálja."
Elnevettem magam, és az asztalnak dőltem, érdeklődve méregettem újra a druidát. "Szóval tényleg van humorérzéked."
"Egyáltalán nem."
Horkantva, játékosan a mellkasába böktem. "Hazug. Te teljesen..."
Hangos kopogás szakította félbe a mondatomat, és túlzott erővel rántottam el magam az asztaltól - ezzel az ügyetlenség láncreakcióját váltva ki.
Az egész asztal megrázkódott, és a könyvhalom felborult. Megpördültem, a könyvek után kapkodva, és véletlenül beleütöttem egy nehéz kötetet a dobozba, amelyben a fényes kék tárgy volt, gyűrött csomagolópapírba ágyazva. A doboz felborult, és a tárgy - egy fényes, akvamarin és fukszia árnyalatú gömb - végigpattant az asztallapon.
Megugrottam, hogy megragadjam - és Zak is megragadta. Elkaptam, és közben nekiütköztem. Megragadott a derekamnál fogva, mielőtt elestem volna.
És persze pontosan abban a pillanatban nyílt ki az ajtó.
Morgan a küszöbön lógott, tátott szájjal. Zak ledobta a karját, én pedig elléptem tőle, két kezemben tartva a gömböt. Mivel megdöbbenés helyett sértettnek tűnt, feltételeztem, hogy már látta az arcát.
"Zuhanást hallottam..." - kezdte.
"Mit akarsz, Morgan?" Még ingerülten is, Zak rekedt morgása méltánytalanul szexi volt.
"Én-én nem hiszem, hogy ezt a dolgot itt kellene megbeszélnünk..."
"Csak mondd ki."
Dühösen lélegzett be. "Nadine elhagyott minket."
Zak megmerevedett. "Micsoda?"
"Összefutott valakivel, akit ismert - egy régi szomszéddal. Megálltak egy kávézóban, hogy bepótolják a lemaradásukat, és a nő megkérte Nadine-t, hogy lakjon nála". Morgan hangja megenyhült. "Azt hittem, Nadine jól érzi magát itt, de azt hiszem ..."
Hosszú csend következett. A tüdőm ólomként érezte magát a mellkasomban.
"Ez minden?" Zak laposan megkérdezte.
Morgan tekintete rám siklott. "Igen, de..."
"Köszönöm. Később lemegyek."
"Igen." Egy utolsó pillantást vetett rám, hátralépett, és becsukta az ajtót.
A semmibe bámultam. "Nadine ... elment?"
"Úgy tűnik."
Lenéztem a gömbre. Durván kerek, furcsa barázdákkal és vonalakkal, kéken és rózsaszínben csillogott. A sima textúrát furcsán melegnek éreztem a kezemben. "Mi ez?"
"Ez egy tündér." Megigazította a pólóját. "Szunnyadó formában, azt hiszem. Még nem volt időm rájönni, mi a baja."
Nem igazán gondolkodtam azon, hogy mit csinálok, a mellkasomhoz szorítottam a gömböt. Nadine elment. Ahogy a valóság elmerült bennem, keserű ízt éreztem a torkomban, és vissza kellett fojtanom egy csúnya nevetést. Mekkora idióta voltam. Megadtam magam a Szellemnek, hogy megmentsem Nadine-t, ő pedig a puszta véletlen folytán megmentette magát.
Ő soha nem került a Szellem karmai közé, de most én igen. Az irónia fájt.
"Tori, mondtál Nadine-nak valamit rólam?" Zak megkérdezte. "Beszéltem vele az erdei tünde találkozás után, de ha összeköt a Szellemmel..."
Riadalom futott végig rajtam. Figyelmeztettem Nadine-t a hírnevére, de csak homályosan.
"Nem" - hazudtam. "Csak annyit mondtam, hogy rossz ember vagy."
"Milyen bókolós." Száraz válasza zavart volt, a figyelme anélkül, hogy látta volna, körbejárta a szobát. Nem szóltam semmit, a gyomrom csomóba görbült. Nadine lerázott, de biztonságban volt. Szeretettel beszélt a szomszédjáról, és reméltem, hogy boldog lesz.
De miért fájt a gyomrom? És miért volt Zak homloka ráncokban az aggodalomtól?
"Zak, a város, ahová mentek... az egy turistacélpont, vagy valami ilyesmi?"
"Egyáltalán nem. Gondolom, te is ugyanarra gondolsz, mint én - hogyan került a szomszédja pont a megfelelő pillanatban abba a városba, hogy találkozzon Nadine-nal".
"Elmondta Nadine, hogy miért szökött el otthonról - a borítékot meg mindenfélét?"
Bólintott. "Utánanéztem. Nem találtam semmit azokról az emberekről, akik felnevelték. Teljesen emberinek tűnnek. Az Emrys vérvonal azonban híres a tengerentúlon arról, hogy generációkon átívelően tehetséges varázslókat termel. Stephen Emrys az Egyesült Királyság legnagyobb, legbefolyásosabb varázslócéhének céhmestere volt."
"Valaki megölte őt és a feleségét, aztán elrabolta Nadine-t és ... mit?" A homlokom összeráncolta magát. "Átrepültette az óceánon, csak azért, hogy az örökbefogadási rendszerbe dobja?"
"Az emberrablók talán összefutottak a bűnüldöző szervekkel, és elvesztették a nyomát." Megrázta a fejét. "Azt terveztem, hogy jobban utánanézek az örökbefogadó szüleinek, de mivel itt senki sem találta meg, úgy gondoltam, sok időm van."
"Itt senki sem találta meg, de most, hogy visszatért a szomszédjához? Mennyi idő, amíg a szülei rájönnek?" Rájöttem, hogy szorítom a tündérgömböt, és lazítottam a szorításomon. "Nadine okos. Rá kellett volna jönnie, hogy nem biztonságos a szomszédjával menni."
A homlokráncolása elmélyült. "Nekem sosem említette a szomszédját."
"Tegnap beszélt róla egy kicsit. Valami idős orosz hölgyről, akit úgy hívnak, hogy ... Varvara Niko-valami."
"Ahh!" A gágogó hang visszhangzott Harry a koponyából. "Varvara Nyikolajevről beszélne?"
"Igen, ez az." Harry izzó, vörös szemeit bámultam. "Honnan tudod a nevét?"
"Varvara Nyikolajev" - nyögte Harry áhítatosan. "Egy valóban isteni termetű és teljesen démoni ravaszságú nő. Remek női példány, és a gyengébbik nemhez tartozó teremtmény eredendő gyengeségei ellenére a leghátborzongatóbb varázslónő."