Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 2. fejezet

 

Második fejezet

 

Kívülről nézve a Varjú és Kalapács nem tűnt túl fényesnek. Három emelet, kifakult tégla színű falak, rácsos ablakok, és egy fekete ajtó egy süllyesztett bejáratban. Az ajtóra egy harci kalapácson ülő, széttárt szárnyú varjú volt festve, a név ezüst betűi hámlottak.

Sin mögöttem, kinyomtam az ajtót, figyelmen kívül hagyva a szorongást keltő taszító varázslatot, amely távol tartotta a nagyközönséget. Egy hangrobbanás csapott meg.

Felemeltem a napszemüvegemet, hogy szemügyre vegyem a káoszt. A bár általában rendezett volt - mert én tartottam rendben -, és a sötét fából készült falak és a súlyos gerendák a mennyezeten olyan Ye Old Pub-hangulatot kölcsönöztek neki, amit élveztem. De a tucatnyi asztal úgy volt szétszórva, mint szemét a szélben, a székek pedig még szerencsétlenebbül álltak, a felük az oldalukon feküdt.

"Aaaaroon!"

Egy magas lófarokba kötött fekete copfos nő két asztal között rontott be, és üldözte áldozatát. Kinyújtott kézzel, békítőleg, botladozó léptekkel hátrált. Megmagyarázhatatlan módon csuromvizes volt, vörös haja az arcába ragadt.

"Őszinte tévedés volt, Laetitia!" Felborított egy másik széket, miközben hátrafelé kapkodott, mindenfelé vizet taposva. "Fogalmam sem volt..."

"Kiírtam a táblára!" - kiáltotta, és a férfi felé közeledett. "Három nap, Aaron! Három nap precíz tervezés, amit te egy szeszélyből tönkretettél!"

"Nos..." Megállt, és a fejét csóválta. "A terved nem működött, de azért elkaptuk a fickót, igaz?"

Lüktető csend futott át a szobán. A tucatnyi másik vendég, akik bölcsen a falak mentén sorakoztak, hogy ne legyenek útban, úgy néztek oda-vissza a két mágus között, mint nézők egy teniszmeccsen. Sin motyogott valamit arról, hogy inkább a hátsó ajtót kellene használni, majd sarkon fordult, és visszasétált kifelé. Kár, hogy nem tudtam követni a példáját.

Laetitia dühtől duzzadt. "A tervem bevált volna, ha nem robbantál volna be tűzgolyókkal dobálózva pont akkor, amikor..."

"De elkaptuk, szóval tényleg számít, hogy..."

Magas hangon, mint egy forró vízforraló üst, felemelte a kezét. A levegő körülötte köddé homályosodott. A kondenzáció egy hatalmas, csillogó vízgömbbé olvadt össze, amelyet Aaron felé hajított.

A mágikus vízgömb a férfi mellkasába csapódott. A folyadék szétfröccsent a padlón, ő pedig a bárpultba zuhant, felborította a székeket, még jobban átázva, mint előtte.

"Jaj, ne már" - panaszkodott hangosan, miközben letörölte a vizet az arcáról. "Mondtam, hogy sajnálom!"

"Nem ismered a szó jelentését" - vicsorgott, és ismét felemelte a kezét. A köd egy újabb vízgömböt formált.

Oké, eleget láttam. Hátratoltam a vállamat, felemeltem az állam, és felhördültem: "Mi a fenét csinálsz a bárpultommal?".

Minden szem rám szegeződött. Laetitia tétovázott, a víz kavargott a keze körül.

Aaron összerándult. "Ó, ööö... Tori. Már négy óra van?"

Végigmasíroztam a padlón, lófarkam minden egyes lépésnél pattogott. "Mi ez? Ha már vízicsata, akkor kint folytassátok!" Megálltam Laetitia és Aaron előtt, összefontam a karomat, és bámultam. "Azt várod tőlem, hogy ezt a szaros rendetlenséget takarítsam fel a bár előkészületeim mellett?"

Laetitia leeresztette a kezét, a folyadék ködös felhővé oszlott. "Majd én feltakarítom a vizet."

A legközelebbi tócsák felé intett. A víz a levegőbe repült, és a tenyerei között egy táguló folyadékgömbbé gyűlt össze. Amikor az utolsó cseppek is csatlakoztak a szupergömbjéhez, felemelte azt, Aaron felé fordult, és az egészet a fejére zúdította, mintha egy kosárlabdát dobott volna.

A víz mindenfelé repült, de egyetlen csepp sem ért a padlóhoz. Finom köddé párolgott, amely másodpercek alatt eloszlott. Laetitia vigyorogva elsétált, és otthagyta Aaront, akinek a ruhájáról lecsurgott a folyadék, és a lába körül tócsába folyt.

Mormogva az orra alatt megigazította átázott ingét. A fehér anyag a tónusos mellkasához tapadt, és a cseppek csábítóan csorogtak le a bicepszén és a kemény alkarján. Ahogy a figyelmem elkalandozott, emlékeztettem magam, hogy haragszom rá.

"Szia, Tori." Letolta vörös haját a homlokáról, és a legbájosabb mosolyát adta nekem, mintha nem lenne nagy ügy, hogy egy vízmágus megtámadja. "Hogy ment ma a lakásvadászat?"

"Ne "hé, Tori" nekem" - mondtam határozottan, immunisan a karizmájára - vagy elég közel ahhoz, hogy megjátsszam. "Takarítsd ki magad!"

"Eh?"

Mögém mutattam. "Mindent, amit ide-oda csapkodtál. Hozd rendbe."

Elkezdte összeszedni a székeket. A pult előtt helyezkedtem el, és felügyeltem az erőfeszítéseit. Mire az utolsó széket is megigazította, már vártam a felmosóval a kezemben. A felmosórongyról a padlót ellepő vízre nézett, majd morgolódva átvette tőlem a nyelét. Miközben feltörölte a víznyomokat, és a többi vendég visszatért a helyére, két fickó bukkant elő a legsötétebb sarokból.

Összevontam a szemöldökömet, amikor csatlakoztak hozzám, kételkedve az ártatlan viselkedésükben. Ahová Aaron ment, Kai és Ezra általában szorosan a nyomában volt, megakadályozva, hogy a piromágus épületeket gyújtson fel, vagy hogy elrabolják... megint.

Kai a mellettem lévő pultnak támaszkodott, és lazán megigazította elegáns ezüst óráját. Jéghideg és ijesztően intelligens, ő volt az agy Aaron agyával szemben. Nem mintha Kai könnyű préda lett volna - lenyűgöző fizikumától eltekintve, veszélyesen képzett elektramágus volt -, de lenyűgöző külsejével és előkelő stílusával könnyű volt alábecsülni.

A másik oldalamon Ezra foglalta el a helyet. Ő is szuper dögös volt, és a kedvencem, egy vagány, fenékrúgós aeromágus kedvese. Ahogy csendes mosollyal fordult felém, a fény megcsillant a sápadt bal szemén, amely megsérült a rejtélyes támadástól, ami egy vastag sebhelyet hagyott az arcán, amely a halántékától az arccsontjáig húzódott.

"Szóval" - húztam el a számat - "mit csináltatok ti hárman ezúttal?"

"Kai és én ártatlanok vagyunk" - tiltakozott Ezra. Megbántott hangja ellenére olvadékonyan lágy hangja ugyanolyan finom vonzó volt, mint mindig.

"Aha. Mit csináltatok?"

Kai lesöpörte a nem létező szöszöket a dizájnerpólójáról. "Egy szélhámos idéző fejpénzéért indultunk, de nem vettük észre, hogy Laetitia már dolgozik rajta."

"Pont akkor törtünk be, amikor le akarta győzni" - ismerte el Ezra. "Eléggé elrontottuk neki. De elkaptuk a fickót."

"Aaron nem volt bocsánatkérő" - tette hozzá Kai. "Laetitia ezt nem értékelte."

"És amikor ő és Aaron kiabálós vitába keveredtek, ti ketten eltűntetek" - találgattam.

Ezra megvonta a vállát. "Semmi értelme, hogy mindhárman elázzunk."

"Gyávák" - panaszkodott Aaron, és a pulthoz botorkált a felmosórongyával. "Amiről nem beszélnek, az az, hogy tudták, hogy Laetitia fel fog robbanni, amint visszaérünk, ezért Kai rávett, hogy először rám boruljon ki, míg ők elszöknek."

"Nem tettem semmi ilyesmit" - mondta Kai szenvtelenül.

Aaron morgott. Ellépett tőlünk, és koncentráltan hunyorgott. Hő gördült le róla, és sziszegő gőz szállt fel a ruhájából. Hagytam, hogy megszáradjon, felkaptam a felmosórongyot, és körbejártam a pultot.

" Elkezdek felkészülni" - hívtam vissza. "Várjatok meg!"

A konyhába sietve, amelynek szakácsnője nem volt jelen, visszatettem a felmosót a helyére, és az iroda ajtaját kinyitottam - valami szilárd dologba csapódva.

"Oof!" Clara hátratántorodott, a karjában lévő papírköteg bizonytalanul imbolygott.

"Bocsánat!" Kiáltottam fel, és megragadtam a karját, mielőtt eldobta volna a papírokat. A főnökömet egy ajtóval ütötte meg. Okos. "Jól vagy?"

"Jól, jól" - mondta Clara lélegzetvisszafojtva, barna fürtjei kiesnek rendetlen kontyából. "Hogy vagy, Tori?"

"Jól. Szükséged van segítségre?"

"Nem, megvan. Csak a szokásos ... mindenen dolgozom." Elpréselte magát mellettem, és három rohanó lépést tett, aztán megállt. "Tori, a múlt héten az asztalomon hagytad az MPD nyomtatványodat, ahogy kértem?"

"Persze", mondtam vidáman, nem téve fel a nyilvánvaló kérdést.

Az arca leesett. "Ó."

Igen, megint elvesztette az eszét.

"Ha itt hagysz nekem egy másik nyomtatványt, azonnal kitöltöm" - ajánlottam fel. "És személyesen adom át."

Felegyenesedett a görnyedt helyzetéből. "Az csodálatos lenne. Köszönöm."

Mielőtt válaszolhattam volna, elsietett, hogy elvégezze a következő "világvége" papírmunkát a listáján. Ami nyilvánvalóan nem tartalmazta azt az alapvető papírmunkát, ami eldönti, hogy megtarthatom-e az állásomat. Már ötször elvesztette a nyomtatványomat. Hogy veszíthet el valaki egy egyoldalas dokumentumot hat hét alatt ennyiszer?

Ledobtam a táskámat, felkötöttem a rövid kötényemet, és felkaptam egy karnyi takarítószert. A konyhát rejtő szalonajtón benyomulva sokkal csendesebbnek találtam a bárt, mint amikor megérkeztem. Kai, Ezra és Aaron, immár kiszáradva, a bárpultnál ültek, Kai előtt egy laptop volt nyitva.

Miközben a bárpult egy részét befújtam tisztítószerrel, Aaron vigyorogva üdvözölt. A gyomrom hülye kis rezdülést produkált.

"Szóval" - kérdezte. "Lakáskeresés?"

"Találtam egy rendes lakást" - mondtam neki, miközben szorgalmasan súroltam minden elérhető felületet. "Benne van a költségvetésemben, és azt hiszem, működni fog, egy tündér kilakoltatástól függően."

Kai és Ezra felnézett a laptopról.

"Tündér kilakoltatás?" - ismételte meg az utóbbi.

Elmeséltem nekik az én és Sin szembesülését a zöld horrorfilmes bohóccal. "A hátborzongató rák mindenkit elkergetett, aki megnézte a helyet, de Sin azt mondta, egy boszorkány ki tudja űzni".

"Igen, az nem lehet nehéz." Aaron körbepillantott a többi vendég között, feltehetően a boszorkányt keresve. "Hívhatom Philipet, ha akarod. Ő tud segíteni, vagy kijelölhet egy másik boszorkányt."

"Nem akarok zavarni."

"Nem gond. Valószínűleg bónuszt is kaphatnak érte - a MagiPol nem szereti, ha a tündék beavatkoznak az emberek életébe."

Bár örömmel segítenék egy boszorkánynak extra pénzt keresni, a MagiPol említésétől végigfutott a hideg a hátamon. Hivatalosabb nevén az MPD, a MagiPol volt az a szabályozó testület, amely minden mitikus életét ellenőrizte. Mivel én egy béna ember voltam, akinek nem volt varázsereje, technikailag kívül estem a hatáskörükön - de ők voltak azok, akik kirúgtak volna a Varjú és Kalapácsból, amint a kezükbe kerültek a papírjaim, és megtudták, hogy létezem.

Talán nem is volt olyan rossz dolog, hogy Clara folyton elvesztette a nyomtatványom.

"Alig várom, hogy saját lakásom legyen. Ez lesz a mennyország." Miközben a kútban lévő alkoholmennyiséget vizsgálgattam, homlokomat ráncolva néztem egy félig üres rumos üveget. "A berendezése azonban trükkös lehet."

"Vegyél egy új ágyat, és minden mást vegyél használtan" - tanácsolta Kai. "Ismerek egy lányt, aki a jövő hónapban költözik. Megnézhetem, hogy eladja-e a régi bútorait."

"Ez az a lány, akivel tegnap este elmentél? Randid volt, ugye?"

Aaron és Ezra kuncogott.

Kai arckifejezése furcsán üres lett. "Nem ... más lány."

"Kérdezd meg, hogy ment a randi" - javasolta Aaron, kék szemei csillogtak.

"Milyen volt a randid?" Azonnal megkérdeztem.

Kai, mivel kivételesen gyönyörű volt, és a titokzatosság és az érdektelenség tökéletes keverékét sugározta, úgy vonzotta a nőket, mint kolibrit a nektár. Esküszöm, csak úgy dobálták neki a telefonszámukat, ahogy végigsétált az utcán. Mindig egy új lánnyal volt, és általában hetente legalább egyszer volt egy rossz randi sztorija.

De ezúttal nem szólt semmit, figyelmesen a laptopjára koncentrált.

"Ugyan már, Kai", hízelegtem neki. "Nem lehetett olyan rossz."

"Ó, az volt", mondta Aaron vidáman. "Mondd el neki, Kai."

A laptop fölé görnyedt, nem törődve velünk.

Hagyva Aaront, hogy cukkolja őt, villámgyorsan végigcsináltam a nyitási rutinomat - takarítás, raktározás, és felkészülés a kis vacsora-rohamra. Miközben éppen narancsot aprítottam karikákra, kinyílt a hátsó ajtó, és Ramsey besuhant a konyhába, a karján bevásárlószatyrokkal.

"Megint elromlott a fagyasztó" - jelentette ki, és megdobta a fejét, hogy fekete haját - az egyik oldalán borotvált, a másikon állhosszú - kidobja a szeméből. "Vettem néhány csomag hamburgert és fagyasztott sült krumplit, de mára ennyi a menüválaszték."

"A francba." A narancsokat a köretes tálcámba dobtam. "Segítsek?"

"Nem, megvagyok." Letette a táskáit a pultra. "Egyébként a gyűjtő most 35 ezer dollárt ajánl."

A gyomrom nyugtalanító módon felfordult. "Nem adom el a pikk dáma kártyámat. Nem kellett volna megmondanod neki, hogy eladó."

"Azért hízelegtem neki, hogy megvehessek tőle egy grimoire-t. Nagyon akarja a kártyát."

A szakácsként végzett nappali munkája ellenére Ramsey tanonc volt, aki már majdnem készen állt arra, hogy nagyfiús varázslógatyába lépjen. Az ellenmágikus fajtájú, elvarázsolt műtárgyakra specializálódott.

"Szó sem lehet róla" - válaszoltam. Még - kirázott a hideg - harmincötezerért sem. A pénz tényleg jól jönne, de a sértetlen seggemet még jobban tudnám használni. A Pikk Dáma ereklye volt az egyetlen mágikus védelmem, és nem fogom feladni kevesebbért, mint egy olyan pálcáért, amivel minden ellenségemet békává változtathatom.

Nem mintha lettek volna ellenségeim - legalábbis a gyilkos fajtából -, de ha mitikusokról volt szó, egy lány sosem tudhatta, hogy mikor van szüksége arra, hogy kiüssön egy túlhatalmas faszfejet.

Ez volt a lényeg ebben a munkában. Soha nem lett volna szabad betennem a lábam ebbe az épületbe, de a véletlen és a makacsság kombinációjának köszönhetően munkát kaptam ott, ahol egy embernek nem szabadna dolgoznia: egy céhben.

Szóval itt voltam.

Mire végeztem az előkészületekkel, a bárban már nyüzsögtek a vendégek. Sok éttermi munkát végeztem már, de ez előtt még sosem találkoztam olyan létesítménnyel, amely ilyen bizarr emberkeveredést vonzott volna. De jó okkal. Ez nem egy átlagos bár volt, és a Varjú és Kalapács sem egy átlagos céh.

Ma este a vendégeim között volt az örökké irgalmatlan Sylvia boszorkány, egy vén banya, aki imádott utálni engem, és a banánhajú tanítványa, Alyssa; Bryce és Drew, akik fogcsikorgató kidobóembereknek tűntek, de valójában médiumok voltak - egy telepata és egy telekinetikus; Laetitia, a vízhordó hidromágus; és Rose, a nagymamás jósnő türkizkék szemüveggel és végtelen mennyiségű színes kötött sapkával.

Sin, aki sikeresen kihagyta az egész kiabálósdit, amikor megérkeztünk, az alkimista barátjával, Riley-val bukkant fel. A göndör hajú, szürkésbőrű fiatal nő egyik karján furcsa sárga szikrák futottak végig, mióta utoljára láttam. Az alkímia trükkös dolog volt, legalábbis ezt mondták nekem.

Három rumos kólát dobtam be Aaron, Kai és Ezra számára, aztán munkához láttam, felvettem az ételrendeléseket és kevertem az italokat. A beszélgetések kellemes zümmögése betöltötte a kocsmát, és a vacsora rohanása felgyorsult.

Amikor lehűltek a kedélyek, Kai három üres pohárral jött oda. Ő, Aaron és Ezra egy csendes sarokba húzódott dolgozni, így a szokásos helyük a pultnál üresen maradt.

"Még egy kört, ha nem bánod."

"Persze." Három új poharat vettem elő. "Ennyire szörnyű volt a tegnap esti randid?"

Sóhajtott. "Soha semmit nem hagysz annyiban."

"Gyerünk. Hadd éljek rajtad keresztül."

"Miért nem randizol te magad?" - kérdezte szárazon.

Felemeltem az egyik ujjamat. "Először is, én nem vagyok olyan James Bond típus, mint te." Szót nyitott, hogy megszólaljon, de én felemeltem egy második ujjat. "Kettő, nincs pénzem arra, hogy randikat fizessek. Az új lakásomra gyűjtök." Egy harmadik ujj. "És három, sokkal szórakoztatóbb hallani a randijaidról, mint magamnak fáradozni."

"James Bond?" - ismételte meg zavartan.

"Sötét és jóképű, titokzatos, veszélyes. Csak fogadd el, Kai."

"Veszélyesnek tűnök számodra?"

"Elsőre nem, de láttam, hogy mire vagy képes." Intettem egyet a kezemmel. "Mindegy, a lényeg az, hogy most nem vagyok alkalmas a randizásra."

"Van egy készséges áldozatod, aki haldoklik, hogy kezeljen téged" - mutatott rá.

A kocsma túloldalán Aaron a laptopra mutatott, miközben Ezra kétkedve ráncolta a homlokát. Aaron már hetekkel ezelőtt randira hívott, de az én és az ő időbeosztása között négy utolsó pillanatban történő lemondás, egy meg nem jelenés, amikor a céh vészhelyzetre hívta, és egy ebédrandi, ami meglepően jól sikerült - egészen addig, amíg egy rivális céh két tagja félbe nem szakított minket.

Ez volt az első tapasztalatom a rivális mitikusokkal a vadonban. Nem volt jó móka. Más céhek nem sokra tartották a Varjú és Kalapácsot, és a két mágus gúnyolódott Aaronon, tudván, hogy nyilvánosan nem tud visszavágni. Egészen addig szembeszálltak velünk, amíg meg nem kérdeztem az egyiket, hogy a segge irigykedett-e valaha is a szájából kijövő szarra, és ekkor Aaron úgy döntött, hogy el kell mennünk.

"Hát, igen" - motyogtam. "Megpróbáltuk ..."

" Próbáljátok meg még egyszer" - javasolta Kai. "Hacsak nem szeretnéd, hogy én vigyelek el helyette. Megmutatom Aaronnak, hogy kell ezt csinálni."

A szívem kihagyott egy ütemet. Tágra nyílt szemmel azon tűnődtem, vajon viccel-e.

Felvette a három italt. "Csatlakozz hozzánk, ha lesz pár perced."

"Rendben ..."

Elsétált, én pedig megráztam a fejem. Csak viccelt. Csak viccelt. Legalábbis elég biztos voltam benne. Kai nem szenvedett hiányt hajlandó nőkből, akikkel randizhatott, és az alatt a két hónap alatt, amíg ismertem, még csak nem is flörtölt velem. Az egyetlen személy, akitől jobban meglepődtem volna, ha randira hív, az Ezra volt. Kemény pillantást vetettem Kai hátára. Kicsit túlságosan is élvezte, hogy szórakozhat a barátaival.

A pillantásom elhalványult, helyét egy apró mosoly vette át. Magamban dúdolva folytattam a pult mentén a lecsöpögött és kiömlött italok feltörlését.

Egy órával később, amikor kiléptem a konyhából, Aaron, Kai és Ezra visszatértek a szokásos helyükre a bárpultnál. Pezsgőt öntöttem egy pohárba, narancslével töltöttem fel, majd Alyssa felé csúsztattam a mimózát. A konyharuhámat a kötényembe dugva csatlakoztam a srácokhoz, a bárpult köztünk volt.

"Végre" - panaszkodott jóízűen Aaron. "Van pár perced?"

Azt hittem, Kai azért hívott át, hogy meglátogassam őket - vagy, ami valószínűbb, hogy eltereljem Aaron figyelmét, hogy ő és Ezra el tudjanak végezni egy kis munkát -, de úgy látszik, ennél többről volt szó. Kíváncsiságból odahúztam a szabad székemet, és leültem velük szemben. "Mi a helyzet?"

A három mágus komor pillantást váltott egymással, mintha azt döntenék el, ki beszéljen először, és a kíváncsiságom nyugtalansággá változott.

"Nos." Aaron megköszörülte a torkát. "Van egy feladat, amit szeretnénk elvállalni, de ... szükségünk van a segítségedre."

Tátva maradt a szám. " Rám? A segítségemre?"

"Igen, rád."

"Ööö, ha elfelejtetted volna, én csapos vagyok, nem céhtag. Továbbá ember vagyok. Olyan 'egy csepp mágikus vért sem érző, és két hónappal ezelőttig azt sem tudtam, hogy mitikusok léteznek' ember."

Kai elmosolyodott, az arckifejezés valahogy dermesztő volt. "Pontosan."

Összeszűkítettem a szemem. "Mi a feladat?"

Aaron a pultra támasztotta a könyökét, és azt mondta: "Előbb innunk kéne valamit. Csinálj magadnak is egyet."

Töltöttem nekik még egy kör rumos kólát - legalább könnyű vendégek voltak -, aztán elgondolkodtam, mit is akarok. Egy pillanatnyi gondolkodás után jeget lapátoltam egy shakerbe, hozzáadtam a világos rumot, a lime levét és a kedvenc édes szirupomat, majd erőteljesen megráztam. A keveréket egy kupés pohárba öntöttem, rácsaptam egy lime-ot a díszítéshez, és visszatértem a helyemre.

"Egy daiquiri? Jó választás." Aaron megfordította a laptopot, hogy megmutassa nekem a képernyőt. "Tökéletes ital egy beszélgetéshez a sötét művészetekről."