Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 21. fejezet

 

Huszonegyedik fejezet

 

"Miért jó ötlet a szétválás?" Sziszegtem Kaira, amikor egy újabb rikító nappalin haladtunk át.

"Több területet fedezhetünk le. Minél gyorsabban megtaláljuk Nadine-t és kijutunk, annál jobb. Ha el tudjuk kerülni, hogy szembekerüljünk Varvarával ..."

Elhallgatva sietett át egy újabb boltíven, majd egy nagy folyosóra, tizenkét láb magas mennyezettel és szörnyméretű aranycsillárokkal. A ház elején egy hatalmas, ívelt lépcső uralta a háromemeletes előcsarnokot.

"Varvara Nadine hűségét akarja" - suttogtam. "Szerintem el fogja kerülni, hogy Nadine-t egyenesen fogolyként kezelje. Nézzük meg a hálószobákat."

Bólintott, és felszaladtunk a lépcsőn a harmadik emeletre, és egy mély, fényűző szőnyeggel borított folyosóra merészkedtünk.

Kvízidő. Hány hálószobája van egy több millió dolláros, húszezer négyzetméteres kúriának? Válasz: rohadt sok. Kinek van szüksége ennyi hálószobára? Nevetséges volt! Szerencsére könnyű volt ellenőrizni őket, mert, meglepetés, az ajtók mind nyitva voltak. És ugyanilyen szerencsére nem volt bennük semmi kellemetlen meglepetés. Ha nem tudtam volna jobban, soha nem gondoltam volna, hogy egy gonosz boszorkány lakik itt.

A folyosó végén végre találtunk egy gyanús szobát. Mi adott nekünk tippet? Az ajtó zárva volt.

Kai és én az ajtó előtt álltunk, és mérlegeltük a lehetőségeinket. Az arkánumban az volt a kellemetlen, hogy hacsak nem voltak láthatóak a rúnák, a mágiát nehéz lehetett észrevenni. Nekünk pedig nem volt varázslónk, aki segíthetett volna.

Elővettem a pikk dámámat, és az ajtó elé helyezkedtem. Kai óvatosan megérintette a kilincset. Semmi sem történt, ezért elfordította a fényezett kilincset. Zárva. Újra előkerültek a lakatpiszkálói, és öt másodperc alatt kinyitotta az ajtót. Bekukkantottunk a belsejébe.

Alig vettem észre a lambériázott falakat, a buja drapériákat és a kényelmetlen fotelek halmazát, a szőnyegpadlóra emelt óriási kerek ágyat vettem célba, amely fölött egy másik kolosszális csillár lógott. Csillár egy hálószobában? Fúj.

Nadine az ágyon feküdt, teljesen felöltözve, arcát egy párnába temetve. Bátortalanul léptem be a szobába, de Kai megragadta a karomat. Ekkor vettem észre a levegőben lévő ködöt, valami édes, füstös illatot, amit nem ismertem. Az ágy melletti asztalon fehér indák tekeredtek fel egy füstölőből, természetellenesen tökéletes fürtöket formálva. Alkímia? Valami, ami álomban tartja Nadine-t?

Kai fekete zsebkendőt húzott elő a zsebéből, kirázta a ráncokat, és az orra és a szája elé kötötte.

"Oké, most már tényleg úgy nézel ki, mint egy nindzsa" - jelentettem ki.

Fújt egyet. "Reméljük, hogy a füst nem hat túl gyorsan."

Én akartam menni helyette, de neki könnyebb lenne felemelni a több kilós lányt. Visszadugtam a kártyámat a zsebembe, és megmarkoltam az ajtófélfát. Az ösztöneim ordítottak felém. Túl könnyű. Ez túlságosan is könnyű volt.

Kai mélyet lélegzett, aztán besétált a szobába.

Nem tudom, mi késztetett arra, hogy odanézzek. Egy halk zaj? Egy láthatatlan mágikus impulzus? Bármi is volt az, az ablakpárkányra pillantottam, ahol kilenc orosz fészekrakó baba sorakozott a legnagyobbtól a legkisebbig, festett arcukon jóindulatú mosollyal.

Kai keresztezte a babák útját, és a testük halk kattanással kinyílt. Zöld köd tört elő belőlük - és fényes villanások lőttek felé, mint a golyók.

"Kai!" Kiáltottam, de figyelmeztetésemmel már túl későn.

Oldalra rándult, és hallottam, hogy zihál - lihegve a szobát betöltő illatos füstben. Összeszedte magát, az ágy felé indult, és megragadta Nadine lábát. A matrac szélére vonszolta, átdobta a vállára a holt súlyát, és visszasprintelt hozzám. Berántottam az ajtót, amikor nehéz lélegzettel megtorpant.

Lerántottam Nadine-t a válláról, és úgy engedtem le, hogy a falnak dőlt. Amikor visszafordultam hozzá, három ezüsttűt húzott ki a bicepszéből. Vékony vércsíkok futottak végig a karján. További hat fémtüske szúródott a mellényébe.

A nyilakat bámulva tátottam a számat. "Mennyi az esélye, hogy ezek mérgezettek?"

"Száz százalék."

"A francba." Ki kellett vinnem innen. Szüksége volt egy gyógyítóra vagy egy alkimistára - vagy mindkettőre. Leguggoltam, és megráztam Nadine vállát. "Szia, Nadine. Ébredj fel! Gyerünk, nyisd ki a szemed!"

Nyögdécselt, aztán a szemhéja megrebbent. Vakon hunyorogva felemelte a fejét. "Tori! Mit keresel itt?"

"Megmentelek, kölyök." Megfogtam a karját, és talpra húztam. "Legutóbb, amikor felajánlottam, nem akartad, hogy megmentselek, de gondolom, ez megváltozott."

Megingott, mielőtt visszanyerte volna az egyensúlyát. "Hogyan... mindegy. Ki kell jutnunk innen. Varvara - a szomszédom - mitikus. Azt hiszi, hogy megment engem a druidától, de nem érti, hogy..."

"Ó, ő megérti" - szakítottam félbe zordan, és Kaival a sarkunkban mozgásba rántottam. "Varvara egy sötét művészetű varázslónő, és nem a barátod. Ki kell juttatnunk innen, mielőtt..."

"Ah." A sóhajtozó felkiáltás miatt csúszva megálltam a sötét folyosó közepén. "Micsoda szörnyű hazugságok" - folytatta az erősen akcentusos hang. "Nadine, devushka, ne hallgass rám."

A folyosó gyengén megvilágított volt, de nem láttam a beszélőt - egészen addig nem, amíg meg nem mozdult, kilépve az árnyékfelhőből, amit addig a pillanatig észre sem vettem. Magas, fűzfavesszős, finom vonalakkal, amelyek kecsesen öregítették arisztokratikus vonásait. Vékony ajkát sötét bíborvörösre festették, mélyen ülő szemét füstös smink díszítette, ezüst haját pedig elegáns kontyba fogta. Magas derekú barna nadrágban, erdőzöld blúzban és hosszú, barnásbarna kabátban, amelyet a vállára terített, úgy nézett ki, mint aki készen áll arra, hogy egy exkluzív művészeti galériában sétáljon.

"Varvara!" Nadine zihált. "Ez igaz?"

A boszorkány összeszorította vörös ajkait. "Miért hiszel ezeknek a kutyáknak? A druida küldte őket, hogy elraboljanak téged."

"Már mondtam neked, hogy a druida nem ilyen. Ő..."

"Ő csapdába ejtett téged, kedvesem. Ezek az emberek? Ők a csapdája részei. Ezt a hazug nőt a druidán keresztül ismered, igaz? Az ő parancsára barátkozott veled."

Nadine tekintete rám siklott, majd vissza Varvarára. "N-nem, ez nem..."

"Ez - szakítottam félbe hangosan - a legnagyobb baromság, amit valaha hallottam. Lehetnél ennél közhelyesebb?"

"Meg foglak védeni, Nadine" - mondta Varvara derűsen. "Hamarosan visszatérsz az eszedhez, és rájössz, hogy ő az, aki becsapott téged, nem én."

"Én-én nem akarok menni."

Bár jól elrejtettem, láttam a boszorkány arcán a türelmetlenség felvillanását. Nem élvezte ezt az egész színjátékot, de elhatározta, hogy Nadine-t a maga oldalára csábítja azzal, hogy Zaket az igazi ellenségnek állítja be. Legalább nem siette el a támadást - több értékes másodpercet adott Aaronnak és Ezrának, hogy meghallják a zajt, és felvonszolják ide a seggüket.

"Nadine - mondtam halkan. "A druida azt mondta, azt akarja, hogy hazajöjj. Megígérte, hogy megvéd téged."

Könnyek peregtek Nadine szemében, és az ajkai megmozdultak, néma szót formálva. Haza.

"Meg foglak védeni téged." Varvara ezúttal nem tudta elrejteni a dühös harapást a hangjában. "Gyere velem, és én messze elviszlek a hatókörén kívülre."

Nadine felemelte az állát. "Nem. Nem akarok veled menni."

Rosszindulatú düh töltötte meg a boszorkány szemét. "Nem hagysz nekem más választást. Ezt érted teszem, devushka."

Varvara felemelte a kezét, és arany csillogott rajta - egy bonyolult, összekötött ékszer. Gyűrűk keringtek minden ujja és a hüvelykujja körül, nagyobb darabokhoz kapcsolódva, amelyek a kézfejét borították, és mindezek egy széles karkötőhöz kapcsolódtak. Az ujjait két hüvelykes arany karmok szegélyezték.

Ahogy megmozdult, Kai a hátamba döcögött. A súlya hozzám nyomódott, majdnem a padlóra lökött, és az egyik karját a vállamra akasztotta, hogy megtámaszkodjon. A másik karját Nadine válla fölé nyújtotta, ujjait széttárta.

A levegő recsegett. Minden szőrszálam égnek állt.

Fehér fény lövellt végig a karján, az ujjai között ívelt, majd a tenyeréből felrobbant. A villám átugrott a folyosón, majd ezer kígyózó ágra szakadt. Minden izmom megfeszült, forró bizsergés és fájdalomcsúcsok száguldottak végig rajtam.

Egy pillanat alatt vége lett, és csak az égett szőnyeg bűze maradt utánam. A lámpák kialudtak, sötétségbe borítva a házat, és fehér foltok tarkították a látásomat.

Kai megragadta a karomat, én pedig elkaptam Nadine kezét. Együtt vágtattunk le a folyosón egy zsákutcába. Magammal rántva őket, egy nyitott ajtón át egy hatalmas hálószobába kanyarodtam. A padlótól a mennyezetig érő ablakokon át beszűrődő holdfény ezüstös négyzeteket vetett a sötét szőnyegre.

Az ablakhoz sprinteltünk. Kai a falnak dőlt mellette, és lélegzetvisszafojtva köhögött. Megragadtam egy törékeny kisasztalt a lábánál fogva, és az ablakhoz lendítettem. Az üveg csipkés szilánkok permetében tört szét, és hűvös éjszakai levegő áramlott be a fülledt szobába.

Kidugtam a fejem a törött ablakon, és lenéztem a betonteraszra. Ugorhatnánk - ha el akarnánk törni a lábunkat.

Nadine zihált.

Kavarogva majdnem visszanyomódtam az ablakhoz, mielőtt eszembe jutott, hogy én törtem be. Varvara ott állt a küszöbön, Kai robbanásszerű támadásától sértetlenül. Ismét felemelte a kezét, vékony ajkáról egy gyors latin nyelvű varázsige hullott le.

Aranykarmú ujjai előtt bugyborékoló fekete füst formálódott egy hosszú lándzsahegy alakjává.

Előhúztam a pikk dáma kártyámat. "Ori repercutio!"

Alig tudtam kimondani a szavakat, amikor a lándzsahegy mozgásba lendült. A levegő fodrozódott a kártyámról, és hátrafelé lökte a fantompengét. Elsuhant Varvara válla mellett, átcsapott a folyosón, és lyukat tépett a falon.

Varvara szemöldöke elegánsan felszaladt. "Egy boszorkánytárs? A kiejtésed bunkó."A kártyámat szorongatva küzdöttem, hogy a rémületet leküzdjem az arcomról. A Pikk Dámát használtam, és most legalább öt percig nem lesz védelmem, amíg a varázslat újratöltődik. Mögöttem Kai a falnak támaszkodott, a légzése felszínes volt. Nem számíthattam a segítségére. Hol a fenében volt Aaron és Ezra? Elmentek úszni abba az átkozott medencébe?

Varvara felemelte a kezét, mindkettőt betűzött ékszerek díszítették, és ugyanabba a varázsigébe kezdett. Két tintafekete lándzsahegy alakult ki - az egyik engem, a másik Kait célozta meg.

"Varvara, állj!" Nadine kiáltott.

Szünetet tartott a varázslatában. "Nem tehetem, gyermekem. Megvédelek, még ha ki is érdemlem a gyűlöletedet."

"Ne öld meg őket!" A lány keze összeszorult. "Én... én veled megyek. Csak menjünk el."

"Nem, Nadine!" Vicsorogtam. "Ne merészeld!"

Varvara elgondolkodva nézett vágyott tanítványára, majd leeresztette a kezét. A lándzsák elpárologtak. "Ha ez a kívánságod. Gyere, devuska."

Összeszorítottam a fogaimat. Nadine fájdalmas pillantást vetett rám, mintha a megértésemért könyörögne, aztán Varvarához lépett. Aranykarmú kezét Nadine vállára helyezve a boszorkányasszony kedvesen rám mosolygott. A másik keze a zsebébe csúszott, és miközben kivezette Nadine-t a folyosóra, egy apró tárgyat suhintott vissza a szobába, mielőtt becsapta volna az ajtót.

Egy sötét golyó gurult végig a szőnyegen. Abban a pillanatban, ahogy megállt a mozgásban, feketeség szivárgott belőle. A köd hullámokban hömpölygött a padlón, és folyamatosan terjedt.

Kai felé fordultam. A falnak támaszkodva, mintha az állás teljes koncentrációt igényelne, megrántotta a vállát, elnyomva egy köhögést. Valami sötét folyik le az állán a szája sarkából. Vér.

Vért köhögött ki.

Fókuszálatlan tekintete találkozott az enyémmel, és tudtam, hogy az ideje fogytán van - és akkor még nem is számoltam a gonosz fekete ködöt, amely könyörtelenül terjeszkedett felénk. Az egyetlen kijárat előtti padlót borította, és én nem voltam olyan ostoba, hogy belesétáljak. Varvara pontosan ezt akarta, hogy ezt tegyük.

Megragadtam Kai karját, és a vállamra húztam, de fogalmam sem volt, merre menjek. A pikk dáma kártyám legalább három perc múlva újra töltődött, és a köd még azelőtt elérne minket. Amúgy sem gondoltam, hogy egy alkímiai anyagra működne.

A köd egyre közelebb áramlott, már csak két lábnyira volt. Kai hozzám dőlt, és túl gyorsan lélegzett.

Hűvös huzat táncolt be a betört ablakon, és egy cikázó illatfoszlányt vitt magával. Élesen belélegeztem az orromon keresztül, és azon tűnődtem, vajon megőrültem-e. De nem. A srácok újra és újra elmondták, hogy bízzak bennük. Hogy bízzak bennük. Hogy higgyek bennük.

Így hát az ablakpárkányhoz húztam Kait, és amikor a fekete köd a bokánkig ért, kilöktem őt a nyíláson, és utána ugrottam.