Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 22. fejezet
Huszonkettedik fejezet
A szél felfelé söpört, tornádóként csapott belém, majd egy testnek ütköztem. A végtagok kusza kuszaságában zuhantunk a földre, és a fejem belecsapódott valakinek a vállába. Fúúúúú.
"A francba, Tori!" Aaron zihált. "Nem voltunk felkészülve rád. Legközelebb várj a jelre, oké?"
Felemeltem a fejem, és találkoztam Aaron aggódó kék szemeivel. Mellettünk Ezra mindkét karjával átkarolta Kait, támogatva őt, miközben véres nyállal csapkodta a fehér teraszt.
"Mi történt?" Aaron követelte, ahogy feltápászkodtunk.
"Kait megmérgezték az orosz babák" - motyogtam nagy sebességgel. "Nadine elment Varvarával, hogy megmentsen minket. Hol a fenében voltatok ti ketten?"
"Beindítottunk egy csapdát, és le kellett lépnünk" - morogta Ezra.
"A ház körül keringtünk, amikor hallottuk, hogy betörted az emeleti ablakot" - mondta Aaron. "Hol van most Varvara?"
"Ő és Nadine még mindig a kastélyban vannak."
"Már nem sokáig" - lihegte Kai. "Most elviszi Nadine-t a hajóhoz."
Egyik karját még mindig a derekam köré kulcsolva, Aaron a másik kezével végigsimított a haján. "A fenébe. Ez most mindenféleképpen félrement. Mennyi idő múlva érkezik az erősítés?"
Ezra megnézte a telefonját. "Huszonöt perc."
Varvara addigra már rég elment volna Nadine-nal - de ahogy a tekintetem Kaira siklott, akinek vér folyt a szájából, miközben levegőért kapkodott, pánik fogta el a szívemet. Kainak nem volt huszonöt perce. Félúton volt afelé, hogy belefulladjon a saját vérébe. Még ha most azonnal a kocsihoz rohannánk is, lehet, hogy nem érnénk el időben a kórházba.
Felemelte a fejét. "Aaron ... Ezra ..." - lihegte. "Menj, mentsd meg őt."
"Kai..."
" Összeszedem magam ... amíg a segítség megérkezik."
Aaron és Ezra pillantást váltottak - és látva Ezra tekintetének ürességét, hirtelen észrevettem, milyen hideg volt. A lélegzetem fehéren fújt.
Aaron halkan káromkodott, majd megszorította a derekamat. "Maradj Kai mellett. Küldj üzenetet a csapatnak, és győződj meg róla, hogy úton van egy gyógyító és egy alkimista."
Ezra leengedte Kait a földre. Elengedve engem, Aaron még egy utolsó pillantást vetett Kaira - a szemében felizzott a vérszomj -, majd Ezrával együtt a teraszról a ház második szintjére vezető ajtók felé rohantak. Ezra berúgta az ajtót, és eltűntek odabent.
Leguggoltam, hogy kihúzzam Kai telefonját a zsebéből. Kinyitotta nekem, én pedig gyors üzeneteket gépeltem Girardnak, tájékoztatva őt a helyzetről. A válasza 30 perc múlva jelent meg.
Harminc perc? Az túl hosszú volt! Kai addigra már halott lenne. Éppen ezt kezdtem el gépelni, amikor egy narancssárga lángcsóva világította be az éjszakát, amit egy lány sikolya követett. A fejem a terasz szélén lévő korlát felé kaptam. Azon túl a kert volt.
Varvara és Nadine odakint voltak, és a srácok elértek hozzájuk.
"Mi történik?" Kai lélegzetvisszafojtva kérdezte. "Menjünk közelebb."
Bólintva átrántottam a karját a vállamon, és felemeltem a lábára. Hozzám dőlt, a léptei imbolyogtak, ahogy a terasz széléhez baktattunk. A korlátot megragadva, hogy megtámaszkodjak, átnéztem a gondozott hátsó udvarra. Egy széles téglaút vágott át egy hosszú téglalap alakú füves területet, amelyet formás bokrok és nyírt fák vettek körül. Középen egy mintás téglából készült kerek terasz volt, amelyet kétoldalt talapzaton álló, csiszolt középkori páncélok őriztek.
Varvara a téglakörben állt, Nadine mögötte térdelt, a felsőtestét hátborzongató vörös fény keresztezte - ugyanaz a fajta korlát, mint a Riversék nappalijában lévő dohányzóasztalra varázsoltak. Aaron, kivont karddal és lángba borulva állt a varázslónővel szemben. Ezra fedezte a bal szárnyát, mindkét kezében egy-egy Twin Terror, mindkét penge csillogott a tűz fényében.
Aaron a varázslónő felé vetette magát, kardja a levegőben suhogott. A nő gesztikulált, és Aaron hátrarepült. A lábára érve ismét mozgásba lendült, és egy tűzcsíkot vetett Varvara arca felé. A lángok mögé rohant, pengéjét halálos csapásra visszahúzta.
A levegő Varvara körül hullámzott. Lila füst tört fel körülötte, majd Aaron lángjai mindenfelé felrobbantak. Összerezzentem, amikor ő és a varázslónő eltűntek a narancssárga lángok, vörös szikrák és lila köd örvényében.
Széllökés támadt, elfújta a színes ködöt.
Varvara kinyújtotta a karját, fémmel bevont keze megragadta Aaron arcának oldalát. A férfi mereven állt, kardját az ellensége helyett a földre szegezte. A nő ellökte magától, mire a férfi megbotlott, fejét ide-oda rázta, a mozdulatok lassúak és kábultak voltak. Megragadtam a korlátot. Jól volt Aaron?
Hátratántorodott, amíg tíz lábnyi távolságot nyitott közte és Varvara között. A nő figyelte, ahogy a férfi visszavonul, skarlátvörös mosolya még a teraszról is látszott. Ezra a piromágus felé sietett, készen arra, hogy átvegye az irányítást.
Egy újabb fejrázással Aaron felemelte a fegyverét, hogy folytassa a harcot. A hideg futott végig a gerincemen, a rettegés elszorította a torkomat.
Aaron két lépést tett oldalra, visszahúzta a kardját, és egy gyors mozdulattal levágta Ezrát.
Sikoltottam, ahogy Ezra elesett. Kai egy zihálás és egy nyögés közötti hangot adott ki, a keze elég erősen beleharapott a karomba, hogy zúzódást okozzon.
Varvara kegyetlen nevetése végigcsengett a kertben. Aaron felhúzta a kardját, és megigazította a markolatát, felkészülve arra, hogy a hegyét Ezra mellkasába döfje.
"Nem!" Kiáltottam.
A penge lefelé villant - és Ezra megpördült, épphogy kikerülve a csapást. Négykézlábra ereszkedett, majd felpattant, és a fegyvereit szorongatva szembefordult a barátjával. Aaron mesterkélt, robotszerű mozdulatokkal újra meglendítette a kardját.
Ezüstszínű acél csapódott fekete pengékbe, ahogy Ezra magára kapta a fegyvert. Tűz lobbant ki Aaron kardjából, de a szél elsöpörte, mielőtt Ezrát elnyelhette volna. Ahogy a tüzes fény fellángolt, megvilágított valami sötétet, ami Aaron arcának oldalát borította - azt a helyet, ahol Varvara megérintette.
"Tori" - zihálta Kai, a hangja árnyéka volt a szokásos éles tónusának. "Meg kell ... meg kell állítanod őket ..."
Aaron ismét Ezra pengéjére csapott a kardjával, néhány lépést hátráltatva az aeromágust. Lángok száguldottak át Aaron karján és vállán, és a fű körülöttük lángra kapott. Szél pörgött Ezra körül, alig tudta visszatartani a tüzet.
"Muszáj." Kai ujjai a karomba vájtak. "Mielőtt Ezra ... megöli Aaront."
Egy másodpercig nem volt értelme a szavainak. Azt vártam, hogy azt mondja, "mielőtt Ezra megöli". Aaron már felvágta Ezrát, bár nem tudtam megmondani, mennyire súlyosan, és tényleg nem gondoltam, hogy a piromágus van bajban.
Nem törődtem azzal, hogy megosszam az értékelésemet, kirántottam a karomat Kaiból, és megragadtam a korlátot.
"Ne merj meghalni nekem, Kai" - morogtam rá. "Maradj ott."
Átugrottam a korláton, és leestem a teraszról. A zuhanás csak néhány méter volt, de még ha nem is felejtettem el elgurulni a leérkezéskor - hála a taekwondoóráknak -, akkor is pokolian fájt. Zihálva sprinteltem a harc felé.
Minden lángolt. Összeszorítottam a fogaimat, és átrohantam a perzselő lángokon, Aaron mögé kerülve. A kezem a zsebembe nyúlt, ujjaim egy zsinor köré fonódtak, miközben Aaron háta mögött Ezrára hunyorogtam. A tűz fénye megcsillant a szemén, égő bíborvörösre változtatva a sápadt íriszt.
Ezra megpillantott engem, és meglepettség suhant át az arcán. Visszakapta a tekintetét Aaronra, amikor a piromágus egy olyan csapással hozta le a kétkezes fegyverét, amely kettéhasította volna Ezrát. Az aeromágus megfordította a rövidkardot a kezében, hogy a penge az alkarjának feküdjön, és felszúrta.
A hatalmas kard Ezra pengéjére csapódott - és az erőteljes ütés alig mozdította el a karját. Ezra a másik fegyverének tompa markolatát Aaron védtelen gyomrába döfte, és egy széllökés ledobta őt a lábáról.
Aaron egy méterrel előttem csapódott a hátára, kábultan és mozdulatlanul, a tűz még mindig a karján és a vállán száguldott.
Mielőtt megmozdulhatott volna, a mellkasára ugrottam, a vörös kristályt a nyakának szabadon hagyott bőréhez csaptam, és azt kiáltottam: "Ori decidas!".
A kristály megrebbent, és Aaron elernyedt, a lángok a testén kialudtak. Nem reagáltam a kezemben égető fájdalomra, amit a tűzön való átnyúlás okozott. A figyelmem egyenesen az Aaron arcán lévő sötét foltra ugrott - egy ragacsos fekete zseléhez hasonló, csillogó anyagra. A közepén valami zöldesen izzott. Nem nyúltam hozzá, féltem, hogy mi fog történni.
Kardjait szorongatva Ezra közénk és Varvara közé lépett, aki a kert túloldaláról figyelt. Nadine mögé térdelt, mágiával megkötözve, és ahogy a kertben minden hang elhallgatott, kivéve a körülöttünk lévő fűben pattogó lángokat, hallottam, hogy halkan sír. Düh égett bennem, majdnem olyan erősen, mint a félelmem.
De a félelmem erősebb volt. Aaron a földön feküdt. Ezra megsebesült. Kai haldoklott. És nekem csak a pikk dáma kártyám volt. Egy őrült pillanatra megfordult a fejemben, hogy Echo sárkányt hívom, de ő egy wyldfae volt, és nem tudhattam, hogy segít-e rajtam - vagy végtelenül rontja a helyzetet.
A fű zizegett. Kai megtántorodott a lángok között, és térdre rogyott mellettem, ziháló lélegzete rekedt és nedves volt.
"Te idióta" - sziszegtem. "Mondtam, hogy maradj nyugton!"
"Én nem követem a parancsokat ... nem jobban, mint te." Oldalra dőlt, én pedig a vállamat az övéhez szorítottam, hogy egyenesen tartsam.
"Kai." Ezra hangja lágy volt, halk, és rendelkezett azzal a rendíthetetlen nyugalommal, ami mindig megnyugtatta a félelmemet. "Nincs más választásom."
Kai torka megmozdult, ahogy nyelt. "Tudom."
Ezra keze megfeszült a kardjain. A levegő körülötte kísértetiesen elcsendesedett, majd néma detonációként tört ki. A sarkkörnél is fagyosabb szél söpört végig rajtunk, eloltotta a tüzeket szerte a kertben, és mindent fehér fagyréteggel borított be.
Varvara, aki elégedett vigyorral figyelte a mágusok csatáját, összeszűkítette a szemét. A mosolya elolvadt.
Ezra lassú lépést tett feléje, és királyi vonásain most először feszült meg a félelem. Fejét felrántva felszisszent egy varázsigét, és furcsa, sürgető mozdulattal lecsapott a kezével. Egy pillanatig nem történt semmi.
Aztán halk morgás töltötte be a sötétséget.
A telek túlsó sarkából árnyak tűntek fel. Vastag, zömök rottweilerek ólálkodtak a fák közül, mindegyikük homlokába egy-egy fehér rúna vésődött - szó szerint a bőrükbe vésve. A varázslónő köré gyűltek, összesen egy tucatnyian. Nadine meghúzódva próbált távolodni a fenevadaktól anélkül, hogy felhívta volna magára a figyelmüket.
Varvara Ezrára mutatott, és kiköpött egy latin parancsot. A kutyák mély ugatással és dübörgő vonyítással ránk rontottak. Felugrottam, üres kezemmel a levegőbe markoltam, mintha fegyvert tudnék előhívni, hogy megvédjem magam - és Aaront és Kait, akik tehetetlenek voltak.
Ezra kinyújtotta a karját, a pengéket kinyújtva, miközben a hőmérséklet fagypontig zuhant - és egyre csökkent. A kutyák feléje repültek, túl sokan ahhoz, hogy egyetlen ember megküzdjön velük. Másodperceken belül lepték el.
A sötétség egyre mélyült körülöttünk, aztán a kutyák őrült vonyításba törtek ki. Nagyon különböző üvöltések.
Két kutyafigura rontott közéjük - árnyékszerű fekete farkasok, jóval nagyobbak, mint a rottweilerek. Fekete bundájuk fodrozódott és táncolt, ahogy a kutyákba téptek, vörös szemeik úgy izzottak, mint a halál jelzőfényei. A kutyák vad támadása pánikszerű káosszá változott, a kertet rémült csaholás és mély, éteri vicsorgás töltötte be.
Miközben Ezra két döbbent lépést tett hátra, fejét zavartan oldalra kapkodva, én megpördültem.
Ő már mellettem állt. Árnyékok tekeredtek köré, a karját borító fekete tetoválások hátborzongatóan mozogtak, és a belső alkarján lévő rúnák természetellenes ragyogással ragyogtak.
A Szellem megérkezett.