Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 5. fejezet

 

Ötödik fejezet

 

"Ne vedd sértésnek, Sabrina", mondtam, "de a tarot kártyáid komolyan hátborzongatóak".

A céh egyik asztalánál ültünk, és épp befejeztem, hogy elmagyarázzam, a Halál kártya milyen valóságos show-t csinált a Gregoryval folytatott beszélgetésem során. A csinos szőke jósnő a tartalék pakliját tanulmányozta, amely a köztünk lévő kopott fa asztallapon hevert.

Zavartan lesöpörte üvegszőke haját a szeméről. "Az ilyen régebbi paklik, mint ez, annyira ráhangolódhatnak az asztrális erőkre, hogy saját életet élnek. Azelőtt sokat bántál a kártyákkal?"

"Igen, kevertem őket ... azt hiszem, néhány órán keresztül."

Lassan bólintott. "Azt hiszem, a pakli üzenetet próbál küldeni neked."

A hideg futott végig a hátamon. Ugh. "De miért a Halál kártya - már megint?"

Amikor Sabrina hetekkel ezelőtt jósolt nekem, az "eredmény", találd ki, ki volt az, maga a fekete koponyafejű. Biztosított róla, hogy a kártya átmenetet jelent, nem pedig szó szerinti halált, de még mindig idegesítő volt.

Egy ujjával a fényes rózsaszín ajkaira koppintott, szemügyre vette a paklit, aztán gesztikulált. "Keverd meg őket újra."

"Muszáj?" Felvettem a paklit, és lelketlenül megkevertem. A tegnapi viselkedésük ellenére a kártyák teljesen hétköznapinak tűntek. Miután befejeztem, letettem őket a kettőnk közötti asztalra.

Arra számítottam, hogy ismét olvasni fog, de ehelyett rámutatott. "Mi az első kártya?"

Gyomrom összeszorult, kihúztam a kártyát, és megfordítottam. Igen, a halál. Megint. Hideg nyugtalanság gyűlt össze a gyomromban.

"Most fordítsd fel a következő kártyát" - utasított Sabrina.

Lecsúsztattam a kupacról, és megfordítottam.

"Kardok hetesét" - motyogta. "Ez egy másik kártya a te olvasásodból."

Igen, emlékeztem rá. "Azt jelenti, hogy megtévesztés."

Hátradőlt a székében, homlokát ráncolva. "Lehet, hogy az eredeti olvasásodban szereplő út még nem zárult le."

"De ... azt hittem, hogy az a dolog, ahol, tudod, Aaront és engem elárultak és majdnem megöltek, arról szólt a jóslat."

"Én is ezt gondoltam, de talán mégsem. Csalás ... titkok ..."

"Veszélyes titkok" - motyogtam, és egy emlék elevenedett fel. "Ha keresem az igazságot, nem egyedül az én sorsom lesz a kaszás pengéjének lecsupaszítva."

Sabrina homlokráncolása elmélyült. "Nem emlékszem, hogy ezt mondtam volna."

"Nem is mondtad. Rose mondta." A céh legidősebb jósnője beleszimatolt Sabrina jóslatába, és más értelmezést adott a kártyákról - olyat, amit eddig teljesen figyelmen kívül hagytam.

Sabrina felszisszent. "Nem tud rendesen olvasni a kártyáimból. Nem kellett volna beleavatkoznia."

"Ezt értem, és azóta nem is gondoltam a jóslatára, de ... a titkokról és az igazság kereséséről beszélt, és nem ezt teszem én is? Az igazságot keresem Nadine-ról? És az ő sorsa az enyémhez kötődik, hiszen én próbálom megmenteni őt."

"Gondolom..." Sabrina az alsó ajkába harapott. "Talán még egyszer el kellene olvasnom. Ezek a kártyák a jövődről akarnak beszélni."

Aggodalom járta át a középpontomat. "Én..."

Dübörgő léptekkel Aaron lefelé trappolt a sarokban lévő lépcsőn. "Tori, készen állsz?"

Megkönnyebbülten ugrottam fel. "Igen, készen állok!" Sabrinának hozzátettem: "Talán legközelebb?"

"Persze." Fanyarul elmosolyodott. "Ne felejtsd el a kártyákat."

Megragadva a paklit, gyorsan intettem neki, miközben a hátizsákomba gyömöszöltem őket. Már fel is öltöztem a második - és remélhetőleg utolsó - látogatásomra az ifjúsági menedékhelyre.

Aaron a bárpult felé intett. "Hátul parkolok."

Úgy döntöttem, hogy nem teszek megjegyzést arra, hogy semmibe veszi a konyhai szabályokat - minek fáradjak, amikor a szabályok megszegése a legtöbb céhtag büszkesége volt -, és mellé léptem, ahogy beléptünk a kocsma ajtaján. Az étel- és italkiszolgálás csak négykor kezdődött, így a konyha tiszta és elhagyatott volt, és még néhány óráig így is marad.

Aaron felmérte a ruhámat. "Jó ruhát választottál az álruhádhoz. Körülbelül tizenhétnek nézel ki."

Ez utóbbi nem tűnt elégedettnek, én pedig elvigyorodtam. Mivel ő néhány évvel idősebb volt, mint az én friss arcú huszonegyesem, a hirtelen jött fiatalságom valószínűleg idegesítette.

"Köszi." Megcsapkodtam a szűk farmeremet, a combomban lévő szakadások csíkokat mutattak a világos bőrömből. "Nem mondhatom, hogy ez most az én ízlésemnek megfelel, de a tizenhat éves énem helyeselné."

Nevetett, amikor befordultunk a sarkon. A hátsó ajtó felé nyúltam, de ő megállásra rántott - majd a mellkasához húzott. A szívem extra keményen megdobbant.

"Ha majd újra legálisan nézel ki" - mondta -, "át kell ütemeznünk a randinkat".

Átkaroltam a nyakát. "Rögtön azután, hogy elkaptuk a Nagy Gonoszt, és megmentettük a bajba jutott kislányt."

"Közvetlenül utána. És ezúttal kikapcsolom a telefonomat."

"Ezt nem teheted."

"De igen." A keze lecsúszott a hátamra - magához húzta a csípőmet. "Egy éjszaka nem fog fájni."

Forróság lobogott bennem, olyan forró, mint a lángjai, és hátrahajtottam a fejem, hogy íves pillantást vessek rá. "Miből gondolod, hogy itt tölteném az éjszakát?"

"Úgy érted, hogy nem akarsz hajnalig videojátékozni? Múltkor olyan jól szórakoztál, amikor vesztettél."

Szipogva nyitottam a számat, hogy ellentmondjak, de ő lehajolt. Lemondva a visszavágásról, lábujjhegyre feszültem. Puha ajkai az enyémet súrolták.

Aztán az ajtó kinyílt, és Ezra belépett.

A telefonjára figyelve majdnem belénk csapódott, mielőtt felkapta volna a fejét. Megállásra tántorodva, félrebillentett szemei meglepetten tágra nyíltak. "Ó! Bocsánat!"

Úgy ugrottam el Aarontól, mintha megégetett volna, az arcom forrón kipirult. Mielőtt találkoztam a srácokkal, szinte immunis voltam a pirulásra, és erősen sajnáltam, hogy elvesztettem ezt a képességemet, amikor Ezra két gyors lépést tett hátra, és ugyanolyan zavarban volt, mint én.

"Bocsánat" - mondta újra, és a telefonjával hadonászott. "Nem vetted fel, és nem tudtam, mi tart ilyen ... sokáig".

"Türelmetlen vagy?" Kérdezte Aaron szórakozottan. Nem kommentálta kétségtelenül céklavörös arcomat, helyette megragadta a kezemet, és kivonszolt magával. "Akkor induljunk."

Aaron mellett sietve hátrakukkantottam Ezrára, de a kezdeti zavarodottság felvillanásától eltekintve visszatért a szokásos rendíthetetlen énjéhez. Lerázva magamról a megmagyarázhatatlan kellemetlenséget, megvártam, amíg Ezra bemászott Aaron régi kétajtós sportautójának hátsó ülésére, majd bepattantam az anyósülésre, és becsatoltam az övemet.

A rövid autóút alatt összeszedtem magam. Aaron leparkolt egy parkolóban, néhány háztömbnyire az ifjúsági szállótól, és kipakoltunk a kocsiból. Megigazítottam az ingemet, és a két srác között pillantottam. Kai csatlakozott egy C&H csapathoz, amelyből egy harci szakértő hiányzott, így a következő huszonnégy órában gazembereket fog áramütéssel kivégezni. Furcsának találtam, hogy nem volt velünk.

"Ne siessetek" - tanácsolta nekem Aaron. "Gregorynak mostanra már alaposan ki kellett volna kutatnia téged. Mivel nem szerepelsz az MPD archívumában, valószínűleg úgy döntött, hogy nem vagy regisztrálva, és "biztonságos" vagy a Szellem számára. Nem tudom, mi lesz a következő lépése. Vagy ő fog kapcsolatba hozni téged a Szellemmel, vagy a Szellem fog keresni téged. Amit Gregory mond neked - vagy nem mond neked -, az adhat nekünk egy ötletet. Maradj a szerepedben, és várd meg, hogy ő jöjjön hozzád."

"Értettem." Átvetettem a vállamon a hátizsákomat. "Két óra múlva visszajövök."

Egy intéssel a főutca felé sétáltam. Idegek csavarodtak a gyomromban, de nem törődtem velük. Ezúttal jobban fogom csinálni. Semmi tinédzserkori összeomlás.

Lassú tempóban haladtam, beléptem az ifjúsági központba, bejelentkeztem, és letelepedtem ugyanarra a kanapéra. A percek gyötrelmesen lassan peregtek, és ellen kellett állnom a késztetésnek, hogy állandóan a telefonom óráját nézzem. Ahogy a rám szánt idő eltűnt, írtam Aaronnak, hogy adok még tíz percet. Ellenkező esetben holnap újra meg kell próbálnunk.

Amikor az utolsó tíz perc is letelt, a frusztrációtól forrón a hátizsákomba dugtam a tarotkártyákat. Micsoda barom. Megígérte, hogy egész nap itt lesz, aztán eltűnt. Vagy talán Gregory itt volt, és nem vett rólam tudomást.

Felálltam - és ő előbukkant a folyosóról, mosolya felragyogott, amikor meglátott.

"Victoria! Hogy vagy ma?"

"Jól", motyogtam.

"Van néhány információm a számodra. Itt vagy egy irodában szeretnéd megbeszélni?"

"Uh. Egy irodában?" Igyekeztem bizonytalannak tűnni ahelyett, hogy győzedelmesen vidámnak tűnjek, és követtem őt egy folyosóra, ahol egy nyitott ajtó egy általános irodát - inkább egy mini tárgyalót - tárt fel, amelynek falait poszterek borították, az íróasztalon pedig műanyag tartóban színes brosúrák sorakoztak. Mereven ültem egy széken, amikor becsukta az ajtót, és helyet foglalt a másik oldalon.

Összefonta a kezét, és komoran tanulmányozott. "Ismersz még olyanokat, akik osztoznak a tarotkártyákhoz való tehetségedben? Az édesanyja vagy a nagymamája bemutatta valaha másnak is, akinek szokatlan képességei vannak?"

Megráztam a fejem.

"Beszéltek valaha mitikusokról vagy mágiáról?"

A homlokomat összeráncolva ismét megráztam a fejem.

"Egyedi adottságod van, Victoria. És nem vagy egyedül. Sok tehetséges ember van ezen a világon, nagyon különböző képességekkel. Mágia." A szeme szórakozottan csillogott. "Ezt a szót a legtöbb ember gúnyolja, de mindketten tudjuk, hogy a kártyáidban valódi varázslat rejlik."

Megpróbáltam elképzelni, hogyan reagálna egy átlagos tinédzser erre a kijelentésre. Nem tudtam a saját reakciómra alapozni, amikor felfedeztem a mágiát, hiszen a "Megnézhetem még egyszer azt a tűzgolyót?" valószínűleg nem volt tipikus.

"Nehéz helyzetben vagy, de vannak mitikusok - a mágikus közösség tagjai -, akik segíthetnek neked megtalálni a helyedet". Tétovázott. "Nem akarlak megijeszteni, de egy ilyen erős adottsággal, mint a tiéd, szerintem óvatosan kellene haladnunk."

"Óvatosan?" Gyanakodva ismételtem meg.

"A prediktív mágia nagyra becsült képesség. Egyesek ... kihasználhatják ezt."

Néhányan, mint például a Szellem? Nem tudtam, mit válaszoljak, a hátizsákomat szorongattam, és vártam. Úgy tűnt, Gregory a következő lépését fontolgatja. Meggondolta magát, hogy elcseréljen-e egy tinédzsert a Szellem által adott jutalomért?

"Ismerek valakit, aki egyedülálló módon arra hivatott, hogy segítsen a hozzád hasonló fiataloknak, akik egyébként kiszolgáltatottak lennének a szélesebb közösségben. Ő egy menedékházat vezet mitikusoknak, és ott többet megtudhatnál a képességeidről."

Hányinger gurult végig a közepemen. Egy menedékház, ahol egy lány találkozhat a társaival, és megtudhatja, mi is ő - ez olyan tökéletesen hangzott. Nadine-nak is ugyanezt mondta? Az ő helyében én is megragadtam volna a lehetőséget, ahogy ő is biztosan.

"Ez ... nagyon jól hangzik" - préseltem ki magamból.

Biztosan idegességnek vélte az undoromat, mert a bátorító mosolya visszatért. "Ez egy biztonságos hely. Tökéletes lenne neked." Egy kis papírt húzott elő a zsebéből. "Összehoztam neked egy találkozót azzal az emberrel, aki a menedékházat vezeti. Beszélj vele, és mindent elmagyaráz. Tudom, hogy elég furcsának tűnik, de mint sok menedékház, ez a menedékház is szigorúan őrzött titok."

Átcsúsztatta az összehajtogatott papírt az asztalon. Felvettem és kinyitottam. Férfias betűkkel egy cím volt ráfirkálva, alatta dátummal és idővel. Szombat este tízkor. Igen! Ez volt az. El akartuk kapni azt a gyereklopó pszichopatát - és aztán visszajöttünk ezért a beszélő pacákért, a tó söpredékéért.

Mivel még mindig a szorongó tinédzser szerepét játszottam, ahelyett, hogy győzelmi ujjongásomban felhördültem volna, a papírra ráncoltam a homlokom. "Tíz órakor? Az nem túl késő?"

"Ez a srác egy kicsit másképp csinálja a dolgokat" - nyugtatott meg. "Nem fog bántani téged, ígérem. Csak beszélj vele, és nézd meg, mit mond."

Visszanyelve egy gúnyos nevetést a "nem fog bántani téged" hallatán, a zsebembe gyömöszöltem a papírt. Szerettem volna még több kérdést feltenni arról, hogy ki ez a titokzatos jótevő, csak hogy lássam, mit árul el Gregory, de nem akartam kiváltani a gyanúját.

Ehelyett inkább felálltam. "Köszönöm. Találkozom vele."

"Csodálatos" - válaszolta Gregory tökéletes őszinteséggel. "Szükséged van valamire addig is? Egy hely, ahol aludhatsz?"

"Nem, jól vagyok." Az ajtó felé léptem. "De majd szólok, ha ez megváltozik."

"Oké. Vigyázz magadra, Victoria. És ne hagyd ki a találkozót."

"Nem fogok." Ó, nem, én biztosan nem fogok.

Az eredeti terv az volt, hogy még harminc percig az ifjúsági központban lézengek, miután beszéltem Gregoryval, hogy ne keltsek gyanút, de kizárt volt, hogy nyugodtan üljek, vagy természetesen viselkedjek. Jobb volt korán távozni, mint maradni, és még gyanúsabbnak tűnni - ráadásul más terveim is voltak, amelyeket nem akartam lemondani.

Odakint a járdán sétáltam végig. Amikor elértem a két háztömbnyi pontot, Aaron és Ezra kilendült egy sikátorból, és mindkét oldalamra lépett.

"Megvan." Vadul elvigyorodtam. "Jön a Szellem, és mi megleckéztetjük azt a nyálkás fattyút."

Aaron átkarolta a derekamat, és rövid, mozdulatlan ölelésben az oldalához húzott. "Tudtam, hogy meg tudod csinálni!"

"Szép munka, Tori" - tette hozzá Ezra egy meleg mosollyal, amely eltörölte a Gregoryval folytatott beszélgetésem undorító mentális maradványait. "Csodálatos vagy."

Ó, a francba, megint elpirultam? Addig haraptam az arcom belsejét, amíg könnybe lábadt a szemem. A forróság eltűnt az arcomról. Sokkal jobb.

"Csak át kell öltöznöm" - mondtam nekik, és újra megnéztem az időt. "Aztán le kell foglalnom a találkozómat."

"Ezt úgy mondod, mintha azt terveznéd, hogy odafutsz vagy ilyesmi" - jegyezte meg Aaron lazán.

"Ööö... igen?" Kocogni, nem futni, de elég közel áll hozzá.

Megforgatta a szemét. "Majd én elviszlek, tökfej. Miért kellene gyalogolnod? Vagy futni. Vagy akárhogyan."

"Nem akarlak zavarni" - motyogtam.

"Tényleg gyakorolnod kell ezt az egész szívességkérés dolgot, Tori."

"Vagy" - vágott vissza Ezra - "egyszerűen csak parancsolgathatsz neki. Azt szereti."

Az ajkamat rágva hagytam elmúlni a lehetőséget, hogy csatlakozzam a kötekedésükhöz. Segítséget kérni. Nem olyasmi, amiben valaha is jó voltam, de javultam - legalábbis a srácoknál. Mégis, nyilvánvalóan volt még hova fejlődnöm, hiszen eszembe sem jutott, hogy megkérjem, vigyenek el. "Aaron, el tudnál vinni a találkozómra?"

"Nem, sajnálom. Nem érek rá."

"Mi? De te csak..."

A szemei vidáman csillogtak. "Csak vicceltem. Persze, hogy elviszlek."

A mogorva arckifejezéssel küzdve morgolódtam: "Köszi."

"Nem probléma. Különben is - tette hozzá -, még sosem láttam tündérűző ördögűzést, és rohadtul kíváncsi vagyok."

* * *

Aaron egy zömök bungaló előtt parkolt le, amelynek hátsó kertjéből egy magasra törő lucfenyő emelkedett ki. Ahogy kikászálódtunk a kocsiból, egy nő sétált be a kapun, és vidáman integetett.

"Szia, Kaveri" - köszöntötte Aaron. "Hogy vagy?"

"Kiválóan" - mondta álmélkodva. Magas, akaratos, testre szabott jóganadrágot és egy sportmelltartót viselt, amely megmutatta lapos hasát, és egy pilates-oktatóra hasonlított. Egy zsák lógott a vállán. "Csodálatos, nyugodt rezgés van itt. Már értem, miért vonzott egy tündét."

Ezt úgy mondta, mintha jó dolog lenne, de én nem értettem egyet. "Ez, öhm, továbbra is vonzza majd a tündéket?"

Megvonta a vállát. "A tündék kiszámíthatatlanok. Kezdhetjük?"

"Korán jöttünk, úgyhogy a háziúr még legalább negyvenöt percig nem lesz itt, hogy kinyissa a házat." Aaron átvitele megspórolt nekem egy hosszú sétát.

"Nincs bezárva. Megnéztem. Ember jelenléte nélkül könnyebb lesz." Lendületes léptekkel elindult a kapun át a hátsó udvarra. Ahogy követtem őt, Aaronnal és Ezrával a nyomomban, zavartan pislogtam néhányszor. Emberi jelenlét nélkül? Ööö, helló, ez a lány itt ember volt.

Kivéve, hogy Kaveri talán nem úgy tekintett rám, mint egy átlagos emberre.

Teljesen elnézve a reakciómat, elgondolkodva folytatta: "Kezdjük egy békés áldozati szertartással, és meglátjuk, hogyan reagál a tündér."

"Nem hiszem, hogy a békés megközelítés működne ezzel a dologgal" - mondtam neki. "Ez nem az, amit barátságosnak neveznék."

"Egy próbát megér."

"Azt hittem, hogy ... ördögűzést végzel?"

Kaveri mosolyt vetett a válla fölött. "A tündékkel mindig jobb tárgyalni, mielőtt ultimátumokkal próbálkozol. Egy boldog tündér segítőkész tündér."

A homlokom összeráncoltam. "Mi az a tünde?"

"A fae a világunkon osztozó szellemi lények közös elnevezése. Tündék, elfek, aes sídhe, dévák, yokai, elementálok - a világ minden mitológiájában más és más nevet használnak rájuk. A természeti világhoz kötődnek, a miénktől eltérő mágiával, de ugyanazokból a gyökerekből erednek."

Hűha, tündéket mondott? Legolasról vagy Dobbyról volt szó? Mert én határozottan tudtam, hogy melyiket részesítem előnyben.

"A tündékről csak annyit kell tudnod - jelentette ki Aaron, miközben a hátsó ajtón át a lépcsőn levonultunk -, hogy ne szórakozz velük. Ezt tartsd meg azoknak, akik tudják, mit csinálnak, mint Kaveri."

"Többet tudok a tündékről, mint az átlagos mitikus - mondta Kaveri -, de az ember sosem tudhat mindent a szellemekről. Titokzatosak, csalókák, és nem osztják meg a titkaikat senkivel."

Nem szuper bátorító, de azonnal csatlakoznék egy boszorkányszövetséghez, ha ez azt jelentené, hogy találkozhatnék egy igazi Legolasszal. Követtem őt a lakás nagyszobájába, és óvatosan szemeztem a kúszóajtóval.

"Hé, ez elég szép" - jegyezte meg Aaron, miközben a konyhába sétált, és kinyitott egy szekrényt. "Remek találat."

"Azt hiszem, megköszönhetem a tündéknek, hogy elijesztették a konkurenciát."

"Ah", mormogta Kaveri. "Ne köszönd meg a tündéknek. Néhányan közülük ezt adósság beismerésének veszik, amit aztán ragaszkodnak a behajtáshoz."

"Oh. Értem." Rámutattam. "A tündér legutóbb onnan jött ki."

A szoba közepére lépve Kaveri keresztbe tett lábbal ült, és kinyitotta a táskáját. Futócipő és jógamatrac helyett a táskában egy bizarr válogatott, húzózsinóros szövetzacskókból álló zacskó volt. Friss fenyőillat lengte körül. Kiválasztott néhány táskát, és kinyitotta az egyiket. Hümmögve, körbe-körbe csöpögtetett egy csepp port.

Döbbenten néztem, ahogy a körbe ágakat, gyógynövényeket, egy kvarckristályt és egy sekély tálat rakott, amelybe palackozott vizet öntött, és minden egyes tárgyat pontosan elhelyezett. Miközben dolgozott, dúdolt, és rájöttem, hogy halkan énekel egy furcsa, archaikus nyelven.

Aaron eltűnt az egyetlen hálószobában, még mindig kutakodva, így hátrább húzódtam Ezra mellett a falhoz.

"Mit csinál?" Suttogtam.

"Egy rituálét" - válaszolta. "A boszorkányok különböző rituálékat végeznek, hogy jelezzék a szándékaikat a közeli tündéknek. Valami olyasmi, hogy természetes energiákat csatornáz vagy gyűjt össze? Nem értem, de gondolom, a tündék megérzik, amit csinál."

"Nem ezt vártam egy boszorkánytól" - mormoltam. "Még pentagrammot sem rajzolt."

Halkan felhorkant. "Az démonidézés, nem boszorkányság."

"Ó, az én hibám." Játékosan megbökdöstem a könyökömmel, majd megkérdeztem: "Mi történik, ha a tündér megmutatja a csúnya arcát?".

"Valószínűleg megkérdezi tőle, mit akar cserébe azért, hogy elhagyja ezt a házat."

"Ennyi? A fenébe. Azt hittem, varázslatos módon az alvilágba száműzi, vagy ilyesmi."

"A boszorkányok pacifisták. Mindenáron kerülik az erőszakot a tündékkel vagy tündékkel szemben." Szórakozott pillantást vetett rám. "Ha drámai csatát és száműzetést akarsz látni, akkor inkább egy druidára lesz szükséged."

"Egy druida?"

"Egy másik spiritalis mágia gyakorlója. A druidák nem pacifisták."

"És őrülten ritkák." Aaron csatlakozott hozzánk, helyet foglalva a falnál a másik oldalamon. "Még sosem találkoztam eggyel sem."

Kaveri megszakította halk énekét, és azt mondta: "Azért nem láttál még egyet sem, mert nem élnek sokáig. Ha úgy vonzod a tündéket, mint a hulla a keselyűket, előbb-utóbb eljön a véged."

"A boszorkányok nem szeretik a druidákat" - tájékoztatott Aaron. "Nem tudom, miért. Legutóbb, amikor megkérdeztem egy boszorkányt, egy hosszadalmas hasonlatot kaptam a promiszkuitásról."

Kaveri nyájasan szipogott. "A boszorkányság a rituálékban és a hagyományokban gyökerezik, de a druidák a megtestesült káosz. Ők...

"Ööö" - szakítottam félbe -, "bocsánat, de, nem baj, ha leállítom a rituálédat?".

"Hmm? Ó, befejeztem. Most várjuk, hogy a tündér válaszoljon a hívásomra."

"Mi van, ha nem válaszol?"

"Akkor megpróbálok egy másik rituálét."

"És ... ha arra nem válaszol?"

"Ne aggódj." A nő derűsen mosolygott. "Tovább próbálkozom."

Kellemesen semlegesen tartottam az arckifejezésemet, de belsőleg úgy forgattam a szemem, hogy metafizikailag hólyagos lett. Sin és Aaron elhitette velem, hogy egy boszorkány fog berontani a lakásba, a szenteltvíz tündér megfelelőjét szórja, és a tündér felrobban egy sikoltozó, zöld szikrázó felhőben. Nem erre számítottam.

"Meddig várunk?" Kérdeztem kétkedve.

"Ó, úgy harminc percet."

Megrándultam.

"Talán keresnünk kellett volna egy druidát" - motyogta Aaron, aki ugyanolyan kiábrándultan hangzott azzal kapcsolatban, hogy mivel jár egy tündérűző ördögűzés.

Kaveri megint megvetően szipogott. "Megoldom a tündék problémáját, ígérem. Bármire érdemes várni, amire érdemes."

Bölcs szavak, de én inkább a "csak csináld már meg" típusú lány voltam. Megkerültem Kaveri természetkörét, és elindultam a kúszótér felé. "Talán a tündérnek szüksége van egy kis bátorításra?"

"Nem, várjunk csak..."

Kirántottam a rövid ajtót. "Hé, gallyarcú! Gyere ki innen!"

Jeges szél fújt ki a küszöbön. Félreugrottam, miközben Kaveri köre szétrobbant.

Halk jajgatás töltötte be a szobát, aztán a tündér kivonszolta magát a kúszótérből. Filmes ihletése ezúttal egyértelműen Az ördögűzőből származott. A beteges nő, sápadt szemére borított, szálas hajjal, a szobába kúszott a tintás árnyékok tócsája közepette. Aaron és Ezra felkapták a fejüket, és óvatosan szemlélték a kísértetet.

"Diiiiie, emberek" - nyögte.

Becsuktam a kúszószoba ajtaját, hogy ne tudjon visszaugrani. "Szép próbálkozás, zöldfülű."

A kísérteties nő mocskos pillantást vetett rám. "Diiiie ..."

Kaveri felé pillantottam. Meleg barna bőre meglepően sápadt volt. "Látod, mire gondoltam?"

"Uh." Megköszörülte a torkát, és belenyúlt a táskájába. "Nemes tündér, felajánlhatom neked..."

"DIIEEEE!!!" - sikoltott a tündér. "Hagyd el ezt a helyet, vagy elveszíted az életed!"

Aaron ellökte magát a faltól. "Biztos vagy benne, hogy ez egy tündér?"

"Ez egy tündér" - erősítette meg Kaveri. Három levelet húzott elő egy erszényből, és széthúzta őket. "Fae, békés megegyezést keresve jöttünk. Jóakaratunk jeléül ezennel megajándékozlak titeket egy..."

A ghoul meglendítette a karját, és egy jeges széllökés kifújta a leveleket Kaveri kezéből.

A szemei felcsillantak. Megragadta a táskáját, kivett belőle egy másik szövetzacskót, felrántotta, és egy marék barna port hajított a ghoul felé. Az felsikoltott, és köhögő rohamot kapott. Pokoli álruhája elolvadt, és az alacsony, zöld fapók alakot öltött, hatalmas szemei összeszorultak, miközben csapkodott.

"Békésen jöttem ide!" Kaveri ugatott. "Kérlek, légy udvarias! Nem kérek többet."

A tündér összehúzta a szemét, könnyek csordultak végig az arcán, ahogy zihált. "Mocskos, kopasz, kopasz majomkurva..."

"Hé!" Aaron közbevágott. "Ne beszélj így vele!"

Ragyogó kristályszemeket fordított rá. "A narancssárga csótány törődjön a saját dolgával!"

"Mi?" - vicsorgott. Tűz szikrázott az ujjai felett, és fenyegetően lépett a tündér felé. "Te kis..."

Ezra megragadta a karját, és visszarántotta. "Hagyd, hogy Kaveri elintézze, Aaron."

A tündér figyelme az aeromágusra terelődött. Zihálva hátraugrott, és a lábaim mögé bújt, engem pedig közte és Ezra közé állított. Szemöldökömet összevonva, a vállam fölött a lényre néztem. Úgy hunyorgott Ezrára, mintha félne megmozdulni, de nem akarná beismerni.

"Uh." Ezra zavart arckifejezéséről visszanéztem a tündérekre. "Mi az?"

Aaron kuncogott. "Hé, Ezra, talán meg kéne mondanod neki, hogy menjen el."

"Menjek el?" - visított a tündér. Megragadta a lábaim hátsó részét, a pökhendi ujjai belém fúródtak. "Nem! Ez az én házam!"

A hangja az utolsó szóra recsegett a félelemtől, hatalmas szemei Ezrára szegeződtek, mintha bármelyik pillanatban megtámadhatná. Aaron meglökte a könyökével, de Ezra megrázta a fejét. A tündér még ettől az apró mozdulattól is összerezzent.

Átgondoltam a lehetőségeimet. Bármi is volt Ezra, ami megijesztette a tündért, a legegyszerűbb megoldásnak az tűnt, hogy rávegyem, ijessze ki a lényt a házból. De Ezra nyilvánvalóan nem akarta ezt megtenni. Valószínűleg el tudnék venni tőle néhány együttérzésleckét.

"Ezra - motyogtam -, megtennéd, hogy kimész pár percre, hogy beszélhessünk a tündérrel?"

Aaron csalódott hangot adott ki, de Ezra bólintott. Amikor hátrébb lépett, a tündér félelmesen lebukott, gallyas fejével a lábamat vakargatta. Ezra felsétált a lépcsőn, léptei szinte hallhatatlanok voltak. Egy pillanattal később az ajtó csattogva kinyílt és becsukódott.

A tündér kikukucskált a hátam mögül. "Elérted, hogy elmenjen?"

"Ő egy ő, nem egy ez."

A tündér elugrott, és úgy bámult rám, mintha már nem lenne biztos benne, hogy mi vagyok. Kihasználva csökkent agresszivitását, leguggoltam, hogy szemmagasságban legyünk.

"Nézd", mondtam. "Ki akarom bérelni ezt a lakást. Nem tudnál máshova menni?"

"Ez a ház az enyém." Birtoklási szándékú kijelentés helyett a lehangoltság hangján mormolta a szavakat.

"Miért a tiéd? A hozzád hasonló tündérek nem ... ööö ... erdőkben élnek?"

"Én igen, de ..." Az grimaszolt. "Száműztek."

"Ó. Az szívás."

Kaveri mellém guggolt, és gyengéden rámosolygott a tündérre. "Megfontolnád, hogy megosztod ezt a házat egy emberrel?"

"Megosztani?" - kérdezte gyanakodva.

"Osztozkodni?" Megismételtem hitetlenkedve.

"Ez nem hangzik túl jó ötletnek, Kaveri" - mondta Aaron a hátunk mögött lebegve. "Torinak nincs szüksége egy tündérre lakótársnak."

Az apró teremtmény felélénkült, szemében buzgó fény villant. "Szobatárs?"

Megrándultam. Azt már tudtuk, hogy a tündér horrorrajongó, de mi van, ha a komédiákat is szereti? A pokolba is, dehogyis. Nem csináltam egy tündérrel igazi "valószínűtlen lakótársak" komédiát.

Csakhogy miközben én belsőleg kiborultam a gondolattól, Kaveri folytatta. "Ebben az esetben van egy javaslatom. Bár ez egy emberi rezidencia, azt javaslom, hogy te és ez az ember, Tori Dawson, osszátok meg a házat szobatársként."

"Várjunk csak..." - kezdtem élesen.

"És mi van ... azzal?" A tündér rikító hangja átvágott az enyémen, ahogy a lépcsőre mutatott, ahol Ezra eltűnt, nyugtalansággal rángatva kifejező vonásait.

"Tori megvéd téged" - ígérte Kaveri. "Cserébe megesküszöl, hogy nem okozol neki semmi rosszat és semmi rosszaságot."

A "megvéd" szó hallatán a tündér egész arca felragyogott. "Egyetértek!"

"Várj..." - szakítottam félbe, amikor a tündér izgatottan felpattant, majd eltűnt - eltűnt a szemem elől. "Hová tűnt?"

"A legtöbb tündér félig-testetlen" - magyarázta Kaveri, olyan derűsen, ahogy csak lehetett, miközben közelebb húzta a táskáját. "El tudnak bújni az emberi érzékek elől."

Felálltam, összefontam a karjaimat, és lenéztem rá. "Miért szerződtettél arra, hogy egy tündérrel osszam meg a lakásomat?"

" Előbb volt itt, Tori" - mondta tárgyilagosan, miközben becsukta a táskáját. "És te is hallottad. Száműzték, és nincs hova mennie."

Aaron elkeseredett fintorral nézett rá. "Biztos vagyok benne, hogy talált volna más helyet, ahol élhetne."

"Nem lesz semmi baja." Kaveri átvetette a vállán a táskáját. "Lehet, hogy a tündér néha-néha kellemetlenséget okoz, de ez egy kis ár, amit fizetni kell. Olcsón megkapod ezt a helyet, nem igaz? Minden megoldódik."

Egy tudálékos mosollyal elindult a lépcső felé. Bosszúságtól duzzadva néztem, ahogy távozik. Annyira félrevezettek azzal kapcsolatban, hogy a boszorkányok mennyire menők. Ajánlom, hogy Kaveri ne kapjon vérdíjat ezért a félresikerült tündérkilakoltatási kísérletért.

"Nos - mondta Aaron -, később még mindig kirúghatod a kis pöcsöt, de igyekezned kellene, hogy aláírd a bérleti szerződést, mielőtt valaki kibérli ezt a helyet alólad".

"Igen" - értettem egyet, és az öröm legyőzte az ingerültségemet. Most, hogy az utolsó ráncot is kisimítottuk, kibérelhettem ezt a helyet. A saját lakásomat! És mindezt azért a kis árért - remélhetőleg kis árért -, hogy egy idegesítő horror-tündér legyen a lakótársam.