Annette Marie - Dark Arts and a Daiquiri - 7. fejezet
Hetedik fejezet
Száguldó pulzusom a fülemben dobogott, aztán Bryce szűkszavú suttogása. Bryce szavai.
A pavilonban van. Vár rám.
Láttam a sziluettjét - sötétség, túl szilárd ahhoz, hogy árnyék legyen, egy férfi durva alakjában. Most, hogy kiszúrtam őt, bizsergés futott végig a bőrömön, az ösztöneim későn szóltak, hogy figyelnek.
Bryce hangja betöltötte a fejemet. Még mindig nem látunk téged. Menj vissza a hídra.
A Szellem észrevett engem. Én is kiszúrtam őt. Ha visszavonulnék, tudná, hogy valami nincs rendben. Már így is túl sokáig álltam itt. Megvonogattam a vállam, és tettem egy lépést - közelebb mentem a pavilonhoz.
Közeledtem hozzá. Mondd meg mindenkinek, hogy készüljön fel.
Reszketés zúgott bennem - Bryce érzelmei átszivárogtak az elménk közötti kapcsolaton keresztül. Készenlétben állok.
Most jön a trükkös rész. Megközelítem a Szellemet, beszélgetésbe elegyedek vele, és magamra koncentrálok, miközben a csapat lezárja a menekülési útvonalakat. Aztán akkora távolságot vontam a Szellem és köztem, amekkorát csak tudtam, közvetlenül azelőtt, hogy Aaron, Kai és Ezra megtámadta volna. Ettől a ponttól kezdve nem kellett tudatosan frissítenem Bryce-t. A beszéd és a gondolkodás egyidejű folyamat volt, így ha koncentráltam, "hallotta" a beszélgetésünket.
A pavilon felé igyekeztem, tekintetemet a Szellem sötét árnyékára szegezve. A fehér korlátnak támaszkodott, karjait összefonta, teljesen feketébe öltözött, hosszú, gazemberes kabátja volt, a csuklyáját felhúzta. Még fekete kesztyűt is viselt, bőrének minden porcikája rejtve volt.
A fapadlóra lépve a csuklyája alatti árnyékokat kutattam. Ki kellett volna tudnom venni valamit az arcából - a szeme csillogását, az álla formáját -, de nem láttam semmit, a sötétség áthatolhatatlan volt.
Úgy álltam meg, hogy a pavilon teljes hosszában köztünk volt, de négy lépés közel sem volt elég ahhoz, hogy megvédjen. Gregory ígérete, hogy ez a férfi nem fog bántani engem, olyan sok semmitmondó szó volt - nem mintha eleve hittem volna nekik.
"Victoria Dawson."
Borzongás futott át rajtam. Ez a hang. Mély. Egyszerre rekedtes és zúgó. Csendes és veszélyes.
És ... nem olyan öreg, mint amilyennek vártam. Hogy mennyire fiatal, azt nem tudtam, de nem volt egy nyikorgó öregember.
" Az..." A szó nyikorogva jött ki belőlem. Megnedvesítettem az ajkaimat, és újra megpróbáltam. "Ez én vagyok. Te ki vagy? Stern úr nem ... nem mondta ... nem mondta ... pontosan".
Nem tudtam összefüggő mondatot alkotni, de ez valószínűleg nem volt rossz. Victoria, az árva jósnő ugyanúgy megrémült volna, mint Tori, a céhbeli csapos.
"Miért vagy itt?"
A kérdés átvágott rajtam, a szavak csendes, vágó pontossággal hangzottak el.
"Én ... hm?"
"Mit akarsz?"
A francba. Próbára tett. Azt hittem, csendben meggyőz, hogy egy Gregoryéhoz hasonló "különleges menedékház" sztorival álljak elő, de úgy tűnt, meg kell győznöm - és ha rossz választ adok, vége az interjúnknak. Az rossz hír lenne Nadine-nak és nekem is.
Vajon ő is ugyanezt kérdezte tőle? Ő hogyan válaszolt volna? Ha a tizenhat éves én találtam volna itt magam, mit mondott volna?
"Újra akarom kezdeni" - suttogtam rekedten. "Minden mást magam mögött akarok hagyni, és új életet kezdeni."
A csapat a falon túl van. Tereld el a figyelmét, Tori.
Hiába próbáltam megtalálni a Szellem szemét a csuklyája alatti természetellenes sötétségben. "Stern úr mesélt magának a tarotkártyáimról? Anyukám és nagymamám tanított, de ők... ők már meghaltak. Azt mondta, hogy ön ismeri a ... képességeimet."
A Szellem ellökte magát a korlátról, és teljes magasságába kiegyenesedett - pár centivel magasabb volt, mint gondoltam. Eléggé ahhoz, hogy néhány lépésnyire is fölém tornyosuljon.
"Az lennék - morogta -, ha neked is lennének ilyen képességeid".
A hevesen száguldó szívem megállt. "M-micsoda?"
"Átverted őt. Engem nem tudsz átverni."
A francba.
Tori! Bryce hangjától megijedtem. Hol vagy?
A pavilonban!
Kai belát a pavilonba. Azt mondja, hogy üres!
Itt vagyok!" - kiáltottam magamban, és hátráltam. Hangosan motyogtam: "Miről beszélsz?".
"Victoria Dawson, te nem vagy jósnő." Sötét csuklyája alól rám nézett. Az éjszaka túl csendes és nyugodt volt, mintha csak ő és én léteznénk a pavilonban, és minden, ami azon túl van, nem több, mint egy álom - vagy rémálom.
Küldetés megszakítása.
Beszívtam a levegőt.
Bryce parancsa dübörgött bennem. Azonnal vonulj vissza, Tori.
Tessék? - Igen. Kilépni, amikor a megfoghatatlan gazember pont előttem volt? Mi lesz Nadine-nal?
"Miért vagy itt?" - kérdezte újra a Szellem, mély hangja halkabb volt, a szavak baljóslatúbbak. Fenyegetés suttogott a mozdulatlan levegőben, a büntetés ígérete. Becsaptam őt. Az ellensége voltam.
Hagyd abba, Tori!
Ha megpróbálnék elmenni, a Szellem megölne. Éreztem.
"ÉN..." Nagyot nyeltem, és taktikát váltottam. "Igazad van. Nem vagyok jós. Én ... egyáltalán nem vagyok mitikus."
A csuklyája a legkisebb rándulást is megmozdította. Erre nem számított. "Akkor miért vagy itt?"
Segítség, gondoltam olyan hangosan, ahogy csak tudtam. Nem mehetek el, különben megtámad.
Oké, maradj nyugodt. A csapat bemegy. Készülj fel a futásra.
De a Szellem várta a válaszomat, és nem várt már sokáig. Bármilyen közel is volt a csapat, nem voltak elég közel.
Lehunytam a szemem, a rémület az ereimben zengett. Gregory Sternt becsaptam, de ezt a mitikus lényt nem tudtam becsapni. Ő átlátott rajtam; éreztem, hogy rejtett tekintete a lelkemet figyeli. Milyen hazugsággal tudnám meggyőzni, hogy olyan vagyok, mint Nadine? Hogyan győzzem meg arról, hogy egy kétségbeesett, reménytelen, elveszett lány vagyok, akinek el kell törölnie a múltját, és újra kell kezdenie mindent?
A szemeim felpattantak. Nem voltam elveszett és reménytelen - de az voltam. Évekig így éltem. És az ifjúsági menedékhelyen újra átéltem. Elolvadtam, amikor Gregory először szólt hozzám. Így győztem meg arról, hogy törvényes szökevény vagyok?
Milyen könnyű volt. Mintha egy kapcsolót kapcsoltam volna át a fejemben, úgy söpört végig rajtam a düh - a düh, amelyet az apám részeges elhanyagolásának elviselése, a segítségkéréseimet figyelmen kívül hagyó felnőttek, az őrjítő tehetetlenség kovácsolt belém. A kezem összeszorult. Az ajkaim visszahúzódtak a fogaim közül. A bennem lévő megtört tinédzser felemelte a fejét.
"Azért vagyok itt, mert bármi jobb, mint ami most van" - köptem ki. "Nem tudom, ki vagy, de nem is érdekel."
Csend csengett a mozdulatlan éjszakában. Bryce beszélt a fejemben, de én kizártam őt, a Szellemre koncentráltam.
"Vigyél el innen." A csuklyájába bámultam. "Ezért vagy itt, igaz? Vigyél el valahova máshova. Nem érdekel, hogy hova."
A Szellem tanulmányozott engem, hideg tekintete kézzelfogható súlyként nehezedett a bőrömre. Éppen azt döntötte el, mit tegyen velem - és az én időm lejárt.
Tori! Bryce mentális hangja elvágta a figyelmemet. A csapat nem tud elérni téged!
Ez felkeltette a figyelmemet. Mi az? - Nem tudom.
Ez egy csapda! Egy gáton belül vagy, és nem tudunk eljutni hozzád!
A Szellem végre megmozdult, és felém lépett. Egyik kesztyűs keze felemelkedett, felfelé fordult, ujjait invitálóan széttárta. "Választhatsz. Elsétálsz. Vagy velem jössz."
Megadta nekem a lehetőséget, hogy elsétáljak? Vagy megölne, ha megpróbálnám?
Tori.Bryce hangja belém hasított. A varázslók nem tudják megtörni a gátvarázslatát. Ki kell jutnod innen.
"Ha velem jössz - figyelmeztette a Szellem -, nincs visszaút. Soha nem fogsz visszatérni."
Kesztyűs kezét bámultam, kinyújtva és várakozva. Nadine valószínűleg pontosan ezen a helyen állt két hónappal ezelőtt, ugyanezzel a kézzel szemben. Ugyanazzal a köpenyes alakkal szemben, aki menekülést ajánlott neki az egyetlen életből, amit ismert. Soha nem térsz vissza.
Nadine elfogadta az ajánlatot. Bármi elől is menekült, annyira elszánt volt, hogy a vissza nem térés ígérete sem állította meg.
A gondolataim túl hangosak és nyilvánvalóak voltak, és Bryce pánikja átjárta az enyémet. Nem! kiáltotta. Ez öngyilkosság, Tori!
Ha elsétálok, soha nem találjuk meg Nadine-t. Elveszne a Szellem számára, elfeledve és elhagyatva. Új kezdetet akart, és ez a sötét szörnyeteg kihasználta a kétségbeesését. Elvette a szabadságát. Elvette az életét.
Nem hagyhattam magára. Nem voltam mitikus, de nem is voltam egy rémült tinédzser. Tudtam, hogyan kell bánni magammal, és átkozottul találékony tudtam lenni, ha a helyzet úgy kívánta. Bárhová is vitt a Szellem, ki fogom hozni őt onnan - vagy a mágusaimmal, hogy megmentsenek minket.
"Válassz" - parancsolta.
Senki más nem menthette volna meg. Nekem kellett választanom.
Felemeltem a kezem, ujjaim a fekete bőrkesztyűje fölött lebegtek.
Ne! kiáltotta Bryce a fejemben. Ne!
Lenyeltem a dobogó szívemet, és leeresztettem a kezemet a hűvös bőrre. A Szellem ujjai az enyém köré tekeredtek.
Te ezt nem érted! Bryce kétségbeesetten üvöltött. Rájöttünk a dologra! Ő nem varázsló. Ő nem varázsló.
A Szellem szorítása megszorult, és hideg, idegen erő száguldott fel a karomon, zsibbadást hagyva maga után.
-...egy druida.
A látásom elsötétült, és előrebuktam a Szellem várakozó ölelésébe.