Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 19. fejezet

 

Tizenkilencedik fejezet

 

Ezra az asztalnak támaszkodott, én pedig neki. Meleg karja átfogta a hátamat, mintha ki tudná szorítani belőlem a borzongást. Próbáltam megállítani, hogy ne csattogjanak a fogaim.

Egy óra. Egy óra a hűtőszekrényben rekedve, kétségbeesetten remélve, hogy Liam nem hal meg, mielőtt Ezra, Kai és Felix visszatér. Hallottam, hogy bejönnek, és addig üvöltöttem, amíg ki nem törték az ajtót. Kai és Felix elrohant Liammel, elvitték... valahova. Kai egy Elisabetta nevű nővel beszélt telefonon - a céh legjobb gyógyítójával.

Már elmondtam nekik röviden, mi történt, de amíg vártuk, hogy Kai visszatérjen, Ezrának mindent elmondtam. Ahogy beszéltem, egyre merevebbé vált, a karjait acélbilincsként szorította. A levegő körülöttünk érezhetően hűvösebb lett, és a fények elhalványultak. Úgy tettem, mintha észre sem venném.

Ezra telefonja megcsörrent. Átkarolva engem, előhalászta a zsebéből, rosszfiú-verő kesztyűjének szegecses ujjbegyei csillogtak. Felhúzta a képernyőt, és elolvasta az üzenetet.

"Liam Elisabettával van" - motyogta, és lágy hangja megnyugtatta az aggodalmamat. "Kai és Felix már úton vannak hazafelé, és behívták a csapatokat. Minden céhtag, akit csak el tudtak érni, úton van ide."

A mellkasának dőlve bólintottam, túlságosan kimerült és beteg voltam az aggodalomtól ahhoz, hogy hangot adjak a fejemben felgyülemlő kérdéseknek. Ezra ismét a karjába bújtatott. A vállam, amelyet a telekinetikus gyilkos golyója ütött, megállás nélkül lüktetett.

Amikor a bejárati ajtó felpattant, fél métert ugrottam, Ezra pedig még szorosabban magához szorított, mintha hátrafelé ugranék, és megsérülnék. Zora söpört be, rózsaszínű tündérvágása nedves volt, kezében óriáskardja, a hüvely szíjai a padlón vonszolódtak.

"Megkaptam Felix üzenetét" - mondta szűkszavúan. "Épp csak kiléptem a zuhany alól. Mi történt?"

Most, hogy társaságunk volt, megpróbáltam kihúzódni Ezra karjából, de nem engedett el.

"Miközben a gazemberekre vadásztunk - mondta, ismeretlen morgással a hangjában -, egy másik csoport megtámadta Torit, Liamet és Aaront. Elvitték Aaront. Liam Elisabettával van. Szúrt sebek."

Zora szeme felcsillant. "Elvitték Aaront? Hogyan?"

"Abból, amit Tori leírt, úgy hangzott, mint egy mentalista."

Olyan aljassággal káromkodott, hogy összerezzentem. "Jól vagy, Tori?"

"Jól vagyok." Kiszabadítottam magam Ezra öleléséből. "Mi az a mentalista?"

Zora szája eltorzult az ellenszenvtől. "Egyfajta médium, aki képes befolyásolni a gondolatait vagy cselekedeteit..."

Abbahagyta, amikor Lyndon, a varázsló besétált az épületbe, majd egy pillanattal később Sin következett, a haja kócos volt, a pólója pedig kifordítva.

"Tori! Jól vagy?" Elrohant Lyndon mellett, és megragadta a kezemet. "Miért vagy ilyen hideg?"

"Bezártak a hűtőbe."

"Micsoda?"

"Mi történt?" Lyndon megkérdezte, és megdörzsölte a borostát az általában borotvált fején. "Felix üzenetében csak annyi állt, hogy Liam kritikus állapotban van, Aaron eltűnt, és mindenkinek ide kell húznia a seggét."

"Felix majd elmagyarázza, ha megérkezik" - válaszolta Ezra. "Már úton van visszafelé."

Lyndon Ezra felszerelése felé biccentett, a mögöttünk lévő asztalon heverő Twin Terrors. "Hogy ment a gazembervadászat?"

"A vártnál jobban. Fogalmuk sem volt róla, hogy jövünk, ami még furcsábbá teszi az egészet."

Mind az öten szótlanul vártuk, ahogy a percek teltek. Újabb céhtagok érkeztek egyenként, kettesével és hármasával - ismerős arcok, mint Gwen, Ramsey és Taye Kai gazembervadász csapatából; Andrew, Cameron és Cearra a vámpírfészket kiirtó csapatból; Sylvia, a Manhattan-rajongó boszorkány; Riley, Sin göndör hajú alkimista barátnője; a jógaboszorkány és a barátja. Mások is bejöttek, akiket az első műszakom óta nem láttam, és csendben összegyűltek a kocsmában. Megfordult a fejemben, hogy meg kellene kínálnom őket itallal vagy valamivel, de nem mozdultam Ezra mellől.

A légkör feszült volt, a csend nyomasztó. Néhányan megkérdezték, mi folyik itt, de Ezra ugyanazt a választ adta: "Felix majd elmagyarázza."

Végül a hátsó ajtó dörömbölt, és egy pillanattal később Felix lépett ki a konyhából, közvetlenül mögötte Kai, még mindig fekete harci öltözékben, és egyáltalán nem tűnt rosszabbnak attól, hogy az elmúlt órákat gazemberek megjelölésével töltötte. Miközben Felix helyet foglalt a bárpult előtt, szemben az összegyűlt mitikusokkal, Kai megkerülte az asztalt, és megállt a másik oldalamon.

"Rögtön az üzletre térek." Felix rám pillantott, majd folytatta. "Az East Hastings Gang nevű szélhámos céh két hete célba vette Aaront. Ma este, miközben Kai egy csapatot vezetett ellenük, egy másik csoport jelent meg itt. Liam súlyosan megsérült a harcban, Aaront pedig elfogták".

"Az a csoport a szélhámos céh tagja volt?" Zora követelte.

"Nem vagyunk benne biztosak." Felix állkapcsa megrándult. "A gazemberektől megtudtuk, hogy felbérelték őket, hogy elrabolják Aaront. Azt is megtudtuk ma este, hogy Tom Newburg, a tisztánhallónk vagy a gazfickóknak, vagy az ismeretlen félnek - vagy mindkettőnek - adott át információkat."

Zihálás csengett végig a csoporton. "Tom? Biztos vagy benne?"

"Kétségtelenül" - mondta Felix, felemelve a hangját a döbbent mormogás felett. "A legfontosabb feladatunk, hogy kiderítsük, ki a másik fél, és miért pont Aaron a célpontjuk. Nem sikerült elérnem Dariust, de küldtem neki egy részletes üzenetet. Girardnak ugyanezt - ő Seattle-ben van. Egyelőre csak mi vagyunk."

Megszámoltam az összegyűlt mitikusokat. Huszonhatot. Alig több mint a céh fele.

"Mit tudunk arról a csoportról, amelyik ma este elfogta Aaront?" Lyndon megkérdezte.

Felix, Ezra és Kai rám néztek.

Idegesen megköszörültem a torkomat. "Három ember jött be a hátsó ajtón. Az egyikük Tom volt. Gúnyolódott velem, amiért rájöttem, hogy lehallgatta a beszélgetéseket, hogy a gazember céh megtámadhassa Aaront, amíg sebezhető, de..."

"Hogy lehet Aaron sebezhető?" Cearra félbeszakította, a hangja azt sugallta, hogy idióta vagyok, amiért azt hittem, hogy Aaron veszélynek lehet kitéve.

"Bármikor, amikor Ezra és én nem vagyunk vele" - válaszolta Kai röviden.

"Azt hiszem, Tom átadta a tudnivalókat ennek a másik csoportnak, és ők továbbadták a gazembereknek". Idegesen megrángattam az ingem szegélyét. "A két másik ember, aki vele volt, egy telekinetikus férfi és egy nő, aki képes ... irányítani az embereket."

"Egy mentalista" - tette hozzá Ezra. "Egy erős, érintésfüggő képességgel. A nő kényszerítette Aaront, hogy velük menjen el."

"Tommal együtt ez három Psychica mitikus" - mutatott rá Zora. "Tudunk olyan szélhámos céhről, amelynek a listáján nagy számban szerepelnek médiumok?"

"Nekem is eszembe jut néhány" - válaszolta komoran Andrew. "De nem tudom, hogy bármelyikük is miért menne Aaron után. Nincs okuk rá, hogy..."

"Bosszú." Tabitha hűvös hangja megelőzte őt a konyhából. Belökte a szalon ajtaját, állkapocsig érő bozontja tökéletesen sima volt, és jégkirálynői arckifejezése zavartalan.

"Micsoda?" Zora vicsorgott. "Ki akar bosszút állni Aaronon? Miért?"

"Nem bármiért, amit Aaron tett, hanem bosszút állni a Varjún és a Kalapácson." Tabitha megállt Felix mellett, és odatartotta a telefonját. A képernyőn zöld hívásjel világított. "Hallgatom, Darius."

"Jó estét mindenkinek." A céhmester mély, homályosan ismerős hangja visszhangzott a telefon hangszórójából. "Köszönöm, hogy ilyen rövid időn belül eljöttek."

Felix tágra nyílt szeme a telefonról Tabithára és vissza villant.

"Néhány perccel ezelőtt kaptam egy hívást" - folytatta Darius. "A hívó azt követelte, hogy két órán belül jelenjek meg egy bizonyos címen. Ha nem érkezem meg, vagy nem egyedül érkezem, megöli Aaront".

Könnyed rémület söpört végig rajtam, és az asztalba kapaszkodtam az egyensúlyomért.

"Sajnos a hívó nem adott lehetőséget arra, hogy tájékoztassam, háromezer mérföldre vagyok tőle. Nem tudok eleget tenni a követeléseinek, ezért más megközelítésre lesz szükségünk."

"Kik ezek a fickók?" Sin felkiáltott, a keze ökölbe szorult, miközben a telefonra meredt.

"Köszönöm, Sin. Épp erre akartam rátérni" - válaszolta Darius szárazon. "Hat hónappal ezelőtt utasítottam Girardot, Tabithát és Alistairt, hogy vizsgálják ki egy helyi céh - Kirk, Conner & Qasid - tevékenységét."

A céh neve hallatán halvány felismerés szúrt belém.

"Látszólag egy ügyvédi iroda, de a céh tagsága teljes egészében Psychica mitikusokból áll. Bár törvényes céhnek mutatják magukat, a zárt ajtók mögött kifejezetten gusztustalan a tevékenységük. Röviden: ragadozók, csalók és szélhámosok céhe. Az elmúlt fél év során Girard, Tabitha és Alistair csodálatra méltó munkát végeztek, amikor számos illegális tevékenységen kapták rajta tagjaikat. Az MPD keményen fellépett ellenük, kitiltotta a tagokat és megsemmisítő bírságokat szabott ki. Bármilyen további vád, és a céh a feloszlatást kockáztatja."

Darius szünetet tartott, mintha összeszedné a gondolatait. "Az ok, amiért ezt a feladatot a legtapasztaltabb tisztjeinkre és a legerősebb mágusunkra bíztam, az a KCQ jelentette fenyegetés. Nem akartam, hogy más tagok is részt vegyenek ebben a feladatban. Bár a médiumokat gyakran alábecsülik, a KCQ vonzott néhány veszélyes egyént. Tabitha?"

A második tiszt felemelte az állát. "Négy héttel ezelőtt Alistair és én megjelöltük a KCQ egyik legígéretesebb újoncát - egy empatát, akinek ijesztő képessége van arra, hogy befolyásolni tudja a körülötte lévők érzelmeit. Most az MPD őrizetében van. A letartóztatása után a céh minden tevékenysége elcsendesedett."

Sötét szemei rám villantak. "Abban a pillanatban, amikor meghallottam, mi történt ma este, tudtam, ki áll mögötte. Elvettünk egy tehetséges és erős fiatal tagot a KCQ-tól - és most cserébe a legtehetségesebb fiatal tagunkat is elvették. De a bosszújuknak nem ez a mértéke. Aaron Darius pártfogoltja, és őt csalinak használják, hogy Dariust a nyílt színen csábítsák."

"Nem csak azzal akarnak megbüntetni minket, hogy megölik Aaront" - morogta Lyndon. "Dariust is meg akarják ölni."

"Azt hiszem, ez a céljuk" - értett egyet Darius, a hangja nyugodt volt, de az intenzitástól elmélyült. "Nem fogjuk hagyni, hogy bármelyik célt elérjék. Mélységesen meg fogják bánni a feltételezett bosszújuk minden pillanatát."

Néma, nyugtalan borzongás futott végig az összegyűlt mitikusokon. A levegőben éreztem a közelgő erőszak ízét.

"Tabitha birtokában van a hívóm által megadott cím, de feltételezhetjük, hogy az a hely csapda. Valószínűleg máshol tartják fogva Aaront. A KCQ-nak két irodája van, egy bejegyzett és egy nem bejegyzett." A hangja megváltozott, üzletiesebbé vált. "Tabitha, az én és Girard távollétemben te vagy a főnök. Aaron élete a te kezedben van."

"Biztonságban hazahozom őt" - ígérte a lány.

"Helyes. Várom a fejleményeket." A vonal kattant.

Tabitha a zsebébe csúsztatta a telefonját. "Nincs vesztegetni való időnk. Taye, lépj kapcsolatba minden Psychica-tagunkkal, aki még nincs itt. Másokat delegálj, hogy menjenek az otthonukba, ha nem tudod elérni őket telefonon. Felix és Kai, keressetek elő minden információt, amit csak találtok a három címről, amit megcélzunk. Már elküldtem nektek SMS-ben. Mivel van egy iroda a belvárosban, egy a West Endben, és a hajógyár, ahová Dariust küldték, gondosan össze kell hangolnunk a mozgásunkat".

Felix és Kai a második szintre vezető lépcső felé száguldott.

"Andrew és Zora - folytatta Tabitha -, szervezd három csapatba a jelenlévő harci mitikusokat. Sin, szerezd meg a gyógyítóinkat. Ezra, nyomtasd ki a KCQ minden ismert tagjának profilját, fejenként hat példányban".

Gyorsan megszorítva a kezemet, Ezra is felsietett az emeletre. Sin eltűnt a földszinten, hogy egy csendes helyen telefonálhasson, Zora pedig a szoba túlsó végébe terelte a többi mitikust. Miközben a céltudatos nyüzsgés felemésztette a kocsmát, összeszorítottam a kezem.

Senki sem tiltakozott a küldetés veszélyei ellen. Senki sem kérdőjelezte meg vagy panaszkodott a feladatai miatt. Elszántan mozdultak, arcukon lángoló dühvel. Itt mindenki azért jött, hogy segítsen Aaronnak, és senki sem mutatta a legcsekélyebb habozását sem, hogy egy olyan céh ellen szálljon szembe, amelyet Darius túl veszélyesnek ítélt ahhoz, hogy a rendes tagok nekivágjanak.

Tabitha felém fordult. "Mi történt ma este, amikor Aaront elfogták? Minden részletre szükségem van."

Botladozva leírtam a találkozás minden pillanatát, minden szót, amit csak fel tudtam idézni. Amikor befejeztem, Tabitha bólintott.

"Rendben van" - motyogta. "Most már elmehet."

"Elmehetek?"

"Az otthonod a legbiztonságosabb hely számodra." Amikor vitatkozni kezdtem, hideg tekintete elhallgattatott. "Maga egy teher, és nem fogok több életet kockáztatni, hogy megvédjem magát."

Az egész testem kihűlt, a hideg még mélyebbre süllyedt, mint amit a hűtőszekrényben töltött órák okozhattak.

"Tekintse a munkaviszonyát megszűntnek" - tette hozzá együttérzés nélkül. "Bátor voltál, de az, hogy megengedted, hogy betedd a lábad ebbe az épületbe, kezdettől fogva hiba volt. Minden mástól eltekintve, nem akarom, hogy az én felügyeletem alatt megsérüljön vagy meghaljon."

Kétségbeesetten körülnéztem, de Kai és Ezra az emeleten voltak, Sin pedig az alagsorban. Nem véletlen. Bárki, aki a védelmemre kelhetett volna, máshol volt elfoglalva.

Tabitha észrevette a kutató pillantásomat. "Azt tervezed, hogy eltereled a figyelmüket egy ilyen kritikus pillanatban? Menjen haza, Miss Dawson. Nem tartozik ide."

A torkom úgy összeszorult, hogy nyelni is fájt. Igaza volt. Nem tartoztam ide. Még ha vitatkozni akartam is vele, most nem tehettem. Nem terelhettem el Kai és Ezra figyelmét arról, hogy megmentsék Aaront, akinek kevesebb mint két órája volt hátra. Azzal, hogy átadtam Tabithának a ma esti támadókról szóló információimat, a hasznosságom végére értem. A legjobb, amit tehettem, hogy eltűntem az útból.

Kényszerítve a szorult ökölbe szorult kezemet, bólintottam, és elléptem az asztaltól. Senki sem vette észre, ahogy megkerültem a pultot, és besétáltam a konyhába. A kocsma ajtaja utoljára csukódott be mögöttem.

Nehezen igyekeztem figyelmen kívül hagyni a padlóra fröccsenő vért, elővettem a táskámat az irodából, majd felvettem a forró rózsaszín esernyőt, amit Aarontól kaptam. A kezem köré szorult, könnyek égették a szememet. Határozottan elhessegettem őket, és kivonultam a hátsó ajtón. Egy fekete furgon ferdén parkolt közvetlenül odakint, és fél tucat másik jármű zsúfolódott a kis parkolóban, köztük Aaron piros sportkocsija a sarokban.

A hűvös éjszakai levegő átmosott, ahogy a járdára lépve elindultam a Varjú és Kalapács elől, a szívem nehéz volt, a tüdőm pedig fájt. Gondolatban figyeltem, ahogy Aaron arca elsötétül, ahogy a mentalista nő átvette az irányítást felette. Két órával azelőtt, hogy Darius elleni megtorlásként megölték volna.

Alig vettem észre a sötét utat, a bedeszkázott ablakokat, a graffitivel megjelölt falakat. Normális esetben pokolian ideges lettem volna, ha egyedül sétálok ezeken az utcákon éjszaka, de nem érdekelt. Csak Aaronra tudtam gondolni. Ezra és Kai észrevette, hogy eltűntem? Még ha észrevették is, ma este nem volt idejük rám pazarolni az idejüket, nem akkor, amikor Aaron élete percről percre fogyott.

A vállam megereszkedett, a lépteim lassúak voltak. Gondolataim és félelmeim Aaronra összpontosultak, de az elmém hátsó részében fájdalom lüktetett. Egy újabb munka, elszállt. Csak úgy, megint kirúgtak. Bár az állásom kezdettől fogva ideiglenes volt, ez a mostani jobban fájt, mint bármelyik korábbi állásom, amit elvesztettem.

Próbáltam nem túl sokat gondolkodni, és siettem a tempómat. Az agyam pörgött, villámgyorsan ugráltam témáról témára, azon gondolkodtam, hol lehet Aaron, hogyan fogják a Varjú és a Kalapács mitikusok biztonságban visszaszerezni, mennyi időbe telik nekik, hogy megtervezzék a támadásaikat három különböző helyszínen. Hogyan...

Megbotlottam egy nem létező repedésen a járdán. Három helyszín ...

Megálltam egy pislákoló utcai lámpa alatt, lerántottam a vállamról a táskámat, és beletúrtam. A napszemüvegem kiborult, és a járdára csapódott, az egyik lencse összetört.

"Gyerünk", sziszegtem.

Kicsavarodtam a kezemmel a számlák kusza csomójában, aztán kihúztam egy gyűrött papírt. Három álláshirdetés volt ráírva. Az egyik egy pultos állásról szólt. Egy banki pénztárosi állás. És egy recepciós állás egy ügyvédi irodában, a Kirk, Conner & Qasidnál.

A médiumok céhének neve ismerősen hangzott. Most már tudtam, miért.

Az utcai lámpa felé billentettem a lapot, és elolvastam a címet. Clark Drive. Az innen keletre volt, míg a belvárosi és a West End-i irodák, amelyeket Tabitha említett, az ellenkező irányban voltak. Ez a cím egy másik irodához tartozott. Egy harmadik irodának. És ha jól emlékeztem, a Clark Drive északi végénél volt egy óriási rakpart, ahol óceánjáró teherhajók rakodtak ki és rakodtak be. Lehet, hogy ez az a hajógyár, ahol Dariusnak meg kellett volna adnia magát?

A sötét szöveg a lapon visszabámult rám. Egy harmadik KCQ-iroda, majdnem egy hajógyár tetején. Egy olyan hely, amelyről Darius és Tabitha nem tudott.

Előhúztam a telefonomat, és előhúztam Kai számát, aztán haboztam. Mi van, ha már tudtak erről a címről, és csak egy kamu volt? Vagy ami még rosszabb, mi van, ha nem tudtak róla - és még jobban szétosztották a korlátozott erőforrásaikat, hogy utánajárjanak a dolognak? Mi van, ha Aaron azért halt meg, mert egy csapatot küldtek ki egy értelmetlen címre egy véletlenszerűen összeszedett szemétdarabról?

De volt rá esély, bármennyire is csekély, hogy ez egy valódi helyszín volt. Valószínűleg nem titkos, hiszen nyilvános álláshirdetést adtak ki, de talán egy új iroda volt - olyannyira új, hogy még nem volt regisztrálva a MagiPol adatbázisában.

Sarkon fordultam, és az otthonnal ellentétes irányba sétáltam. Mivel egyébként nem volt rám szükség Aaron mentőakcióiban, hasznossá akartam tenni magam. Megnézném a helyszínt a kinyomtatott lapomról, és eldönteném, hogy érdemes-e figyelmeztetni Kai-t a létezésére.

Nem kell megzavarni őket. Egy gyors saját vizsgálat, semmi veszélyes - nem voltam idióta, tudtam, hogy nem vagyok ellenfél a mitikusok ellen -, aztán vagy hívok egy taxit, és hazamegyek, vagy felhívom Kai-t, és elmondom neki, mit fedeztem fel.

Aaront nem tudtam megmenteni, de ha valamit tehettem, akármilyen apróságot is, akkor megtettem - még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy egyedül kellett beleütnöm az orromat egy olyan céh dolgaiba, amely annyira veszélyes, hogy még a többi mitikus is távol tartotta magát tőle.