Annette Marie - Three Mages and a Margarita - 20. fejezet

 

Huszadik fejezet

 

Egy klausztrofób betonplafon alatt guggoltam egy mély árnyékfoltban. Fölöttem egy alacsony híd ferdült felfelé, amely egy széles vasúti síneket fogott közre.

Majdnem húsz percbe telt, mire ideértem, és ha nem azzal lettem volna elfoglalva, hogy Aaron életét féltettem volna, akkor a sajátomat féltettem volna. Az éjszaka közepén egy lepukkant kereskedelmi negyedben sétálgatni nem volt a legokosabb dolog, amit valaha tettem. A Downtown Eastside túlsó végén voltam, a nyüzsgő városmag harminc hosszú háztömbnyire nyugatra.

Az út túloldalán hunyorogtam egy lepukkant, kétszintes épületre, amelynek címét a kinyomtatott anyagomból vettem ki. Éppen északra tőle a bekötőút egy lánckerítésben végződött, ahol a vasúti sínek párhuzamosan futottak a túlsó rakparttal. A fejem fölött lévő híd a hajógyárhoz csatlakozott. Feltételezve, hogy ez ugyanaz a hajógyár volt, amelyre Tabitha utalt, nevetségesen közel voltam a "túszcsere" helyszínéhez.

A gyomrom émelyítően felfordult, ahogy végigpásztáztam az egykor fehér irodaházat, amely most tompa húgysárga volt, szakadozott mellékvágányokkal. Az egyik csúnya falat állványzat foglalta el, és a burkolat egy része le volt csupaszítva. Az alsó szint ablakai vadonatújak voltak, az érintetlen üvegre matricák és címkék ragadtak, a felső szint négyzet alakú nyílásai fölé pedig erős műanyag korlátokat ragasztottak.

A műanyag borításon keresztül fények világítottak. Ez volt az egyetlen épület a háztömbben, amely életjeleket mutatott.

Összerezzentem, amikor egy magányos traktorkocsi hajtott lefelé a hídon, megzörgetve a betont a fejem fölött. Mélyebbre húzódva az árnyékba, elővettem a telefonomat, hogy megnézzem az órát - negyvenöt perc volt hátra a kétórás határidő lejártáig -, és láttam, hogy Kai és Ezra üzenetei villognak a képernyőmön. A hüvelykujjammal végigsimítottam rajtuk.

Ha most felhívnám Kai-t vagy Ezrát, megpróbálnák ezt az új helyszínt is bevonni a terveikbe. De vajon ez mennyire dobná fel a jelenlegi stratégiájukat? Van elég emberük egy negyedik épület átvizsgálására? Ha tévedtem - ha a KCQ még nem használta ezt az épületet, ha Aaron nem volt itt, ha a fények házfoglalóktól vagy valami hasonlótól származnak -, akkor Aaron meghalhat, mert én elrontottam a terveiket. Nem kockáztathattam. Magam ellenőriztem a helyszínt.

Visszacsúsztattam a telefonomat a zsebembe, és az épületre koncentráltam. Nehéz fémkapuk torlaszolták el a süllyesztett főbejáratot. Ha mitikus lettem volna, talán ki tudtam volna robbantani őket, de én egy béna ember voltam, varázslat nélkül. Megfontoltam az állványzatot, de az egy ablak nélküli falszakaszon állt. Nem jó.

Kisurrantam a rejtekhelyemről, és átkocogtam az utca túloldalára, hogy megnézzem az épület másik oldalát. A sarkon egy egyemeletes hegesztőműhely csatlakozott az irodához. A túlsó oldalon, egy láncos kapu mögött egy kis telek volt, tele szeméttel.

Megnéztem a falhoz rakott fémhulladékot, majd a kerítéshez sétáltam. Itt az ideje a jó öreg betörésnek.

A táskámat a vállamra vetve - talán beruházhatnék egy övtáskába - átvonszoltam a seggem a lánckerítéses kapun, és a túloldalon lecsúsztam. Az árnyékban maradva felmásztam egy rozsdás fémhordóra, átmásztam egy rakás korhadó fa raklapon, majd egy nehéz cső tetejét használtam, hogy elég magasra jussak ahhoz, hogy megragadjam a tető szélét.

Halkan nyögve vonszoltam magam felfelé. Többet kellett edzenem. Sok húzódzkodást. A bicepsz szexi, nem?

A háztetőre gurulva átvágtam rajta az iroda falához. A négy ablakot műanyaggal takarták le, és a többivel ellentétben nem volt rajtuk fény. Kihúztam a táskámból a kulcsaimat, az egyiket átdugtam a műanyagon, és hosszú nyílást téptem. A széleket szétválasztva belestem a túloldalon lévő sötét szobába. Ez könnyű volt. Nézzenek rám, betörök, mintha mindig ezt a szart csinálnám.

Belecsúsztam, a cipőm valami gyűrött tárgyon landolt. Halvány fény szivárgott be a félig nyitott ajtón, megvilágítva a szőnyegen leterített műanyagot. Az üres szoba bűzlött a vakolattól és a friss festéktől.

Mély, nyugodt lélegzetet véve - a szívem egyáltalán nem vert ki a mellkasomból - kidugtam a fejem a félig nyitott ajtón, és egy rövid, bézs színű, használati szőnyeggel borított folyosóra bukkantam. Valahol előttem halk hangok mormoltak.

Elővettem a telefonomat, ellenőriztem, hogy hangtalan volt-e, aztán rémült lépésekkel kúsztam végig a folyosón. Nem ez volt az első tapasztalatom azzal, hogy betörjek egy épületbe, de ifjúkorom bűnözői korszakát már jóval magam mögött hagytam. Nem emlékeztem, hogy akkoriban ilyen ideges lettem volna, és hasznát vehettem volna némi tinédzserkori túlzott magabiztosságomnak, amikor a folyosó végén leguggoltam, és bekukucskáltam a mögötte lévő szobába.

Abban a pillanatban, hogy megláttam, mi vár rám, tetőtől talpig remegve hátráltam ki a látótérből.

A jó hír: megtaláltam Aaront.

A rossz hír: minden más.

A folyosón túl egy nagyjából két sornyi, vadonatúj, még mindig műanyagba csomagolt fülkével, középen pedig egy nyitott térrel. Ebben a nyílásban egy összecsukható fémszék állt, és a székben ott ült Aaron, hátrakötött kézzel, bekötött szemmel, a szája le volt ragasztva, és arcán száradt vér csíkozta az arcát. A mentalista nő a szék mellett állt, keze a férfi tarkóján volt.

Rajtuk kívül még vagy egy tucat ember volt. Valószínűleg médiumok. Valószínűleg szemétládák. Legalább három biztos szemétláda - a mentalista, a telekinetikus, és Tom, akinek a kezét és a nyakát géz borította.

Remegő kézzel még egyszer elővettem a telefonomat. Miért, ó miért nem hívtam fel Kai-t korábban? Harmincöt perc múlva Dariusnak meg kellett volna jelennie a hajógyárban.

Végigvágtattam a folyosón, távolabb kerültem a médiumoktól, és megnyitottam az üzenetküldő alkalmazásomat. Alig láttam Kai legutóbbi SMS-eit - amelyben megkérdezte, hol vagyok, és megígérte, hogy felhív, miután Aaron biztonságban van -, beírtam a telefonomba, és ugyanazt az üzenetet küldtem neki és Ezrának: az iroda címét, és három szót.

Megtaláltam Aaront.

Visszatartva a lélegzetemet, vártam. Vajon Kai megnézi a telefonját, vagy már úton volt az egyik helyszínre? Húsz másodperc telt el, aztán harminc, majd egy perc. Semmi válasz. Az ujjam a hívógomb felett tétovázott. Tom itt volt. Ha felhívnám Kai-t, akármilyen halkan beszéltem is, a tisztánhalló meghallaná.

"Rigel" - szólalt meg egy férfi a nagyszobából.

Ijedtemben felugrottam, a táskámba dugtam a telefonomat, és a hangok felé osontam.

"Ivan most üzent nekem. Egy Varjú és Kalapács csapat közeledik a Cypress-i irodánkhoz".

Kikukucskáltam, amikor egy férfi felállt egy bőr irodai székből, és megigazította szabott öltönyzakóját. Fekete haját hátrafésülte, a stílus kiemelte szigorú vonásait és a szája körüli mély ráncokat.

"Akkor itt az idő" - motyogta éles angol akcentussal.

Elhelyezkedett Aaronnal szemben, aki kísértetiesen mozdulatlanul állt, miközben a mentalista kezét a fején tartotta, hogy az irányítása alatt tartsa. Az én szögemből nem láttam, mit csinál Rigel - aztán egy kihangosított telefon csörgése törte meg a csendet. A szobában lévő médiumok mozdulatlanul vártak.

A vonal kattant.

"Úgy döntöttél, hogy visszaadod a piromágusomat?" Darius nyugodt, mély hangja visszhangzott a telefonból.

"Darius" - mondta Rigel, figyelmen kívül hagyva a kérdést. "Csalódott vagyok."

"Ez kölcsönös érzés, Rigel."

"A céh etikettje egyszerű. Nem avatkozunk egymás dolgába. Nem ez a te személyes alapelved is? Ne üss először?" Rigel hangját gúnyos gúny húzódott végig. "Megszegted a saját szabályodat, barátom. Te ütöttél először, és most én ütök vissza."

"Emlékeztethetnélek a személyes normáidra, amiket egykor magadénak vallottál" - válaszolta Darius hűvösen. "De azt hiszem, azok az idők, amikor ugyanazokat az eszméket vallottuk, már régen elmúltak."

Rigel felharsant egy nevetés. "Azok az ideálok, amelyekhez még mindig ragaszkodsz, az oka annak, hogy soha nem leszel képes megkérdőjelezni a helyemet a mitikus és a világi hierarchiában."

"A hierarchiában elfoglalt helyedről alkotott megítélésünk eltérhet egymástól."

"A cégem ügyfelei uralják ezt a várost. Mégis úgy döntöttél, hogy beleavatkozol a dolgainkba. Velem." A hangja csendes, veszélyes éllel szólalt meg. "Tudnod kellett volna, hogy nincs esélyed a céhem ellen. Egyetlen hatalom sem szent és sérthetetlen, ha a médiumok befolyásolni tudják a hatalmukat gyakorló embereket. Nézd csak meg az ígéretes fiatal piromágusodat, akit bábuvá alacsonyítottak."

"Rigel..." - kezdte Darius, és most először árnyalta düh a hangját.

"Talán ha végignézed a halálát, az majd rádöbbenti azt a nevetséges arroganciát, ami arra késztetett, hogy lecsapj rám. Figyelsz, Darius?"

Rigel előrenyomult a székben tehetetlenül ülő Aaronhoz, és rájöttem, hogy ez nem kihangosított hívás, hanem videóhívás. Ó, istenem! Tennem kellett valamit. De mit? Nem volt fegyverem. Csak a rózsaszín esernyőm és...

"Hibát követsz el." Darius hangja halk morgással hallatszott a hangszórón keresztül. "Bármilyen határokat léptél is át korábban, ezt nem akarod átlépni."

Rigel a telefon kameráját Aaronra szegezve tartotta, egyik kezét az öltönyzakójába csúsztatta, és egy rejtett tokból előhúzott egy fekete pisztolyt - és ez határozottan nem paintball-pisztoly volt.

Aaron fejére szegezte.

Beletúrtam a táskámba, és a holmimat a padlóra borítottam. A pikk dáma kártya a lábam között a szőnyegre repült. A varázslat visszaverte a mágiát, de a golyókat nem tudta visszaverni.

"Te kezdted ezt a háborút, Darius." Rigel félreintette a mentalistát, és félreállt az útból, egyik kezét Aaron vállán tartva. "És háromezer mérfölddel túl messze vagy ahhoz, hogy bárkit is megments."

A fejem felrándult. Rigel tudta, hogy Darius a keleti parton van? Akkor soha nem állt szándékában megkímélni Aaront. Az elmúlt két óra nem szolgált másra, mint arra, hogy Dariust és a céhet őrjöngővé tegye - egy komédia, hogy még jobban megbüntesse őket.

Kártyával az egyik kezemben és esernyővel a másikban megerősítettem magam.

"Ha megölöd - vicsorgott Darius, düh tört át a nyugalmán -, megtanítalak rá, mit jelent félni a hatalomtól.

Rigel nem reagált a fenyegetésre. "Valami utolsó szó a védencedhez? Nem tud válaszolni, de hallja, amit mondasz."

"Rigel..."

"Nem? Rendben."

Rigel átadta a telefonját egy közeli médiumnak, aki hátralépett, hogy mind Aaront, mind a hóhérját képbe hozza Dariusnak. Rigel Aaron bekötött szemű szeme közé szegezte a fegyvert.

"Rigel!" Darius felordított.

Beszaladtam a médiumok közé.

Elrepültem a figyelő mitikusok mellett, és az esernyőmet Rigel csuklójára suhintottam. A fegyver kirepült a kezéből, én pedig az esernyő nyelét az arcába nyomtam. Ahogy megtántorodott, előrevetettem magam, az esernyőt úgy tartottam, mint egy lovagi lándzsát, és a fém tetejét a mentalista szegycsontjába döftem. Visszarándult, a keze lecsúszott Aaron karjáról.

"Aaron!" Kiáltottam. "Gyújtsd fel a szobát!"

Féltem, hogy habozni fog, hogy késlekedni fog, mert félt, hogy fájdalmat okoz nekem, de nem tette. Egy sistergő forrósággal lángok törtek elő belőle, és üvöltő örvényben robbantak szét kifelé.

Szent szar. Amikor Aaron azt mondta, hogy fel tud gyújtani egy szobát, nem gondoltam volna, hogy ilyen könnyen fog menni neki. A fülkefal felé vetettem magam, és amikor a tűzfal felém rohant, ráirányítottam a Pikk Dámát. "Ori repercutio!"

A levegő fodrozódott, és a lángok ellőttek tőlem. Ahogy Aaron leugrott a székéről, a tűz ártalmatlanul átcsapott rajta, és a sikoltozó médiumok felé gurult. Aaron arcáról leégett a szemkötő és a szájkosár, és a lángok lyukat rágtak az ingén. A fél szoba égett, és Rigel eltűnt. A látnokok minden irányba menekültek - de nem mindenki futott.

Egy ismerős alak rohant át a lángok között. A telekinetikus, aki majdnem megölte Liamet, két tőrt hajított a levegőbe, és azok Aaronra lőttek.

Aaron megragadta a fémszéket, és meglendítette, kilökve az egyik tőrt a pályájáról. A másik súrolta a karját, a vére sistergett a lángokban. Miközben a telekinetikus vadul hadonászott a kezével, hogy a fegyvereket újra irányítás alá vonja, én előbújtam az íróasztal alatti rejtekhelyemről, felkaptam egy vadonatúj billentyűzetet, és a telekinetikus felé hajítottam.

A lövedék felé kapta a kezét, ő pedig a levegőben megállította a billentyűzetet - de zavartan hagyta, hogy a két kése a földre hulljon. Aaron nekitámadt, lángok csaptak fel mindenfelé. A férfi sikoltva zuhant a földre.

A szemem sarkában felvillant egy mozdulat. A mentalista, akinek az arca vagy a fájdalomtól, vagy a dühtől eltorzult, felém nyúlt.

"Ó, dehogyis!" Kiáltottam, miközben lekaptam a következő eszközt az asztalról.

A szemei tágra nyíltak, és kétségbeesetten hátrált. Nem elég gyorsan. A fejébe vágtam a fényes, új számítógép-monitort, és úgy esett össze, mint egy kő. Nem fog másodszor is túszként használni engem Aaron ellen.

Egy másik médium rohant ki a füstből, és belerohant az íróasztalba. A fülke fala összeomlott, az egész íróasztal a padlóba csapódott. Ahogy a keze a torkom köré zárult, hangok durrogtak a fülemben, és fény villant a látásomban. Rémült sikolyok, ocsmány sikolyok, vörös vérfröccsenések, tágra meredt emberi szemek, izzó vörös szörnyszemek, gonosz vicsorgás...

A nyakam körüli kezek eltűntek, és a szörnyű látvány és hangok elpárologtak az elmémből. Tüdőnyi füstöt kapkodtam be, amikor Aaron lerántotta rólam a mitikust, és egy égő fülkébe dobta.

Megragadtam Aaron felajánlott kezét, és ő felhúzott. A tűz teljesen felemésztette az ingét, de a nadrágja még mindig egy elszenesedett darab volt. A terjedő pokoli tűz elszabadult, és füst gomolygott az égő falakból. Szúró szemmel kerestem a következő ellenfelünket, de a buták a földön feküdtek, az okosak pedig már elmenekültek.

"Erre" - köhögtem, a torkom égett, ahogy a füst sűrűsödött. "Az ablakon keresztül menekülhetünk ki."

Aaronnal a sarkamban kilőttem a folyosóra, és felkaptam a táskámat a padlóról. Félúton a vállamra vettem, és berohantam az ajtón a félig felújított irodába.

És majdnem belerohantam a mellkasomra szegezett fegyverbe.