Amy Pennza - Dark Fire Kiss - 1. fejezet

 

Részlet az Elsőszülött fajok történeteiből

Sárkányok

A skót felföldön őshonos poliamor faj. Az összes Elsőszülött Faj közül a sárkányok a legvadabbak. Igazi halhatatlanok, nem pusztítja el őket betegség, láng vagy lefejezés. Sárkányt csak egyféleképpen lehet megölni - ha megölöd valamelyik társát.

Démonfaj

Halandó, de nehezen megölhető, a démonfélék törzsei sokfélék...

Az átok

Egy titokzatos betegség, amely minden nőstény sárkányt eltörölt a föld színéről. A megmaradt hímek elszántan meg akarták menteni fajukat, ezért kíméletlenül vadásztak a többi elsőszülött faj nőstényeire, és követelték őket. Lásd "Az elsőszülöttek háborúja"

Az Elsőszülöttek háborúja

"És a sárkányok tüzet és hamut zúdítottak a földre, miközben új menyasszonyokat kerestek. Olyan hatalmasak voltak, hogy a Sors engedelmeskedett nekik, és új nőstényeket adott nekik a világ többi halhatatlan fajából..."

A sárkányok és az Elsőszülött Fajokat alkotó többi halhatatlan faj közötti évszázadokon át tartó harc. Vámpír, vérfarkas, boszorkány és tündér - mindannyian összefogtak az égbolt urai ellen, eltökélten, hogy megakadályozzák, hogy a sárkányok ellopják a nőstényeiket. Ennek során lemészárolták saját lányaikat, mivel ez volt az egyetlen módja annak, hogy megöljék a hímeket.

A Nagy Szerződés

"És történt, hogy az utolsó telivér sárkány, Őrült Cormac király leszállt a trónjáról, hogy véget vessen a háborúnak..."

Egy megállapodás a sárkányok és a többi elsőszülött faj között, amelyben a sárkányok megígérték, hogy nem rabolnak el nőstényeket, és nem csalogatják őket varázslattal. Cserébe a többi Elsőszülött beleegyezett, hogy nem veszik célba a sárkányok menyasszonyait. De ha egy nőstény egy sárkánypár látókörébe kerül, akkor az övék lesz... és az ég madarai nem mondanak le arról, ami az övék.

 

 

Prológus

FERGUS

A skót felföld

1687

 

A kastélyban hemzsegtek a sárkányok.

De engem csak egy érdekelt.

A tűz melletti székről figyelt engem, zöld szemével követte a mozdulataimat, miközben egy szappanos kendővel végigsimítottam a mellkasomon.

A bőröm felhevült, és ez nem a táncoló lángtól vagy a forró vízzel teli kádtól volt, amelyben ültem. Attól a pillanattól kezdve, hogy megismertem, Bram McGregor képes volt egy pillantással egyenesbe hozni. Elcsábítani engem egy laza pillantásnál nem többel.

De ez várható volt, tekintve, hogy ő volt a sorstársam. A párzási szertartásunk előtti hónapok kínzás volt. Azonnal meg akartam pecsételni az egyesülésünket - elosonni és kimondani a szavakat, amelyek örökre összekötnek minket.

Ő ragaszkodott a várakozáshoz. "Rendesen akarom csinálni" - mondta, az alsó ajkamba harapdálva a kastély egyik csendes zugában. Hagyta, hogy odahúzzam, amíg a szolgák megtervezték a ceremónia utáni lakoma menüjét, de aztán a fejem két oldalán a falnak támasztott karjaival bezárt, és nagy teste a mellkasomtól a combomig melegítette az enyémet.

"Alig várom" - reszeltem az ajkára. A születésem óta belém fúrt kardforgató reflexeket használva ellöktem magamtól, majd megpördültem, és arccal előre a falnak löktem. Előre nyomtam a csípőmet, a száram tökéletesen illeszkedett a feneke hasadékához. "Nem fogok várni."

Gyorsan mozdult, megfordította a pozíciónkat egy olyan manőverrel, amitől megszédültem, és a falba kapaszkodtam. De a fejem gyorsan kitisztult, amikor erekcióját a fenekemhez szorította, és a fogainak éles csípése a nyakamhoz ért.

" Fogsz" - motyogta, mosollyal a hangjában. Megnyalta azt a helyet, ahová harapott, és egy nyögés szökött ki belőlem, mielőtt el tudtam volna fojtani. "És amikor készen állok arra, hogy végre az enyém legyél, Fergus Devlin, meg fogod köszönni nekem."

Az agyamat elhomályosító izgalom ellenére sikerült egy döbbent nevetést kicsikarnom. "Meg fogom köszönni?"

"Igen." Durva keze a kiltem alá túrta, majd ökle birtokló szorításban a farkam köré tekeredett. Ismerős szorítás - mintha már tudta volna, hogyan kell bánni velem.

"Bram" - mondtam, a hangom kavicsos volt, a farkam pedig a fájdalomig kemény. "Kérlek."

Meleg lehelet csiklandozta a fülemet, miközben halkan felnevetett. "Látod, már félig-meddig eljutottál. Előtte kérlek, utána pedig köszönöm." Elengedte a farkamat, és egy könnyed ütést adott a csupasz seggemre. "Ígérem, megéri majd várni."

Ez az ígéret csillogott a szemében, ahogy most engem nézett, kezei könnyedén a szék karfáján nyugodtak. A lakoma tompa hangjai felcsendültek az alant lévő Nagyteremből. A mi fajtánk a Felföld minden szegletéből eljött, hogy tanúja legyen az egyesülésünknek. Tekintettel a pusztításra, amely az elmúlt évszázadokban sújtotta fajunkat, minden párosítás okot adott az ünneplésre.

Bram felállt a székéből, és a kádhoz sétált, a kiltje a combja körül lengett.

Felvontam a szemöldökömet. "Csatlakozol hozzám?"

Megrázta a fejét, és kinyújtotta a kezét.

A bőröm alatt a forróság még jobban fellángolt. Anélkül, hogy teljesen tudatában lettem volna annak, hogy mit teszek, hagytam, hogy felhúzzon a lábamra. A víz végigcsorgott a mellkasomon és a lábamon, de alig vettem észre. A figyelmem az előttem álló sötét hajú, aranybőrű férfira irányult. Zöld szemei perzselő utat jártak be a testemen. Amint a tekintete a farkamhoz ért, egy feszült nyögést engedtem ki. Valamitől, hogy meztelenül álltam előtte - ráadásul frissen mosakodva -, miközben ő teljesen felöltözve maradt, minden idegvégződésemet lángra lobbantotta.

Úgy tűnt, ezt ő is tudja, mert smaragdzöld tekintetét lassú, birtokló siklással húzta vissza felfelé, amitől tűz csörtetett végig az ereimben. "Nem fogok csatlakozni hozzád, Fergus. Én foglak elragadni téged."

Tudtam, mire gondol. Ennél egyértelműbben nem is lehetne kifejezni a preferenciáit. Az, hogy hajlandó voltam eleget tenni neki, bizonyította, hogy a sors jól választott mindkettőnk számára. De nem bírtam megállni, hogy ne incselkedjek vele egy kicsit. "Ó, tényleg?" A csípőjét az enyémhez húztam, és izgalom ugrott át rajtam, amikor a farkunk találkozott. "És mindig te leszel az, aki elveszi?"

"Attól függ."

A finom szőrszálak felálltak a karomon, a szavai mocskos lehetőségek világát varázsolták az agyamba. "Mitől?"

"Attól, hogy tetszik-e nekem."

Ahogy a várfalnak dőltem, még akkor is nevetést fojtottam ki, amikor friss vágy robbant belém. "Ez aztán a nagy kérés. Biztos vagy benne, hogy én vagyok a megfelelő férfi a feladatra?"

Megmarkolta a farkamat.

Abbahagytam a nevetést.

A másik kezével végigsimított a csúcson, és a bőrkeményedő hüvelykujjával összegyűjtötte az ott összegyűlt nedvességet. Aztán felemelte a kezét, és lassan, megfontoltan leszopogatta a hüvelykujját.

Elakadt a lélegzetem. A csípőm magától előre rándult, és a térdem a kád szélének ütközött, amitől a víz a vádlim körül csordogált.

Megszorította a száramat, és mindketten figyeltük, ahogy egy újabb fényes gyöngyszem képződik a résemen. Halkan elismerő hangot adott ki, majd lehajolt, és nyelvének villanásával lenyalta a cseppet. Amikor kiegyenesedett, a szeméből a vadállat bámult ki. "Te vagy az egyetlen férfi a feladatra." Megszorította a farkamat, és előre rántott. "Kifelé, most! Egy percet sem várok tovább, hogy megkapjalak."

Kikászálódtam a kádból, a szívem hevesen vert, és a pulzusom a farkamban dobogott. A farkamnál fogva vezetett az ágyhoz, és addig nem engedett el, amíg a szélére nem értünk.

"A hátadra" - suttogta. "A szemedbe akarok nézni, amikor az enyém leszel".

Engedelmeskedtem, belesüllyedtem a pehelyágyba, miközben a szívem hevesen kalapált, és merev farkam nehezedett rám. Olyan reszelős hangon, hogy alig ismertem fel, azt mondtam: "És az enyém leszel. Ez így működik."

Árnyék alakot öltött, teste füstté változott. Egy pillanatra a ruhái a levegőben lógtak, az üres kilt, zakó és mellény látványa szinte komikus volt. Aztán minden a földre hullott, és egy forrongó fekete felhőt hagyott maga után. Az egyszer megremegett, majd újra a meztelen Brammá formálódott. Átmászott rajtam, és ez már majdnem túl sok volt - az izmok hullámzása a harcos testalkatán. A sötét borosta a szögletes állán. A combjának lengő nehéz, erezett szár.

"Így működik ez" - mormolta egyetértően, és a lábaim közé telepedett. Ahogy szétnyíltam körülötte, a kezét a golyóim alá csúsztatta, és megujjazta a lyukamat. Torkos nyögésemre belém nyomult, a behatolást segítette a víz, amely még mindig a bőrömre tapadt. "Az enyém vagy. A tiéd vagyok." Mélyebbre hatolt, és beakasztotta az ujját.

A nyers kéj átvágott rajtam, az ereje felemelte a csípőmet az ágyról, és egy kéjes kiáltást szedett ki a torkomból.

Egy csókkal nyelte le a hangot, miközben újabb ujjat tett hozzá. Többször mélyen megpumpált, mielőtt ajkait a fülemhez csúsztatta, és olyan morgással beszélt, hogy libabőrös lett a bőröm. "Ez az örökkévalóságig összeköt minket, és mindenkit tönkreteszek, aki megpróbál minket szétszakítani."

Istenek, elhittem neki. Csak egy bolond állna Bram McGregor és valami közé, amit ő akart. Valami mély, veleszületett ösztön azt súgta nekem, hogy a birtoklási vágya a félelemben gyökerezik. Az első lélegzetvétele óta egyedül volt, és a neveltetése is ugyanolyan magányos volt.

De most nem volt egyedül. Hajlandó voltam egy örökkévalóságot tölteni azzal, hogy ezt biztosítsam neki.

Mélyen belemerítette az ujjait, és újra eltalálta azt a pontot - azt, amelytől a vágy úgy dübörgött bennem, mint a máglya.

"Annyira jó" - nyögtem, és a mellkasom felemelkedett. A farkam vastagon és duzzadtan feküdt a hasamnak, a hegye szivárgott, miközben megdolgozott, hogy kinyíljak.

Felemelkedett - és egy pillanatra olyan volt, mintha elveszett volna. Mintha olyan mély és mindent elsöprő gyász lett volna, hogy fájdalom nyilallt a mellkasomba. Aztán letörölte a nedvességet a farkamról, és a sajátjára kente.

A könyökömre támaszkodtam, hogy jobban megnézhessem. És micsoda látvány volt. A combjaim közé térdelt, teste feszes izomtömeg és tekervényes erő volt. Hullámzó hasizmok. Tökéletes aranyszínű bőr. Csillogó zöld szemek, amelyeket sűrű, fekete szempillák kereteztek. Sötét, hullámos haja.

"Egyszer majd megdugom a szádat" - mondtam hirtelen. És végig akartam fonni az ujjaimat azokon a sötét tincseken, és mozdulatlanul tartani, amíg megteszem.

Szemöldökét ívelt, miközben a farkát simogatta. A tökéletes farkát - hosszú és vastag, és csillogott a nedvességtől, amit tőlem vett el. "Valóban?"

"Igen, és hamarosan." Istenek, miket akartam vele csinálni. És még dögösebb volt tudni, hogy megdolgoztatna minden egyes darabért. A vadállatom megmozdult a mellkasomban, alig várta, hogy a lehető legvérengzőbb módon követelje a párját.

Bram szája körül egy kísérteties mosoly játszott. "Majd meglátjuk, Fergus." Szabad kezének ujjait az ajkamra tette. "Szépen nedvesíts meg."

Forróság futott át rajtam. Az első három ujját a számba szívtam, a várakozás forrón és gyorsan emelkedett. A farkam lüktetett, és az ujjbegyei körül nyögtem, annyira vágyakozva, hogy már-már a kétségbeesés határát súroltam.

Azonnal olvasott, kivette a kezét, és nedves ujjaival végigsimított a ráncos bejáratomon. "Akarod a farkamat?"

"Igen." Ficánkoltam a keze ellen.

"Mutasd meg, hol."

A morgó parancs egyenesen a mellkasomat találta el, és leborzongott a farkamig. Megtapogattam a térdeimet, és széthúztam a lábaimat. "Bújj belém. Kérlek."

Tudálékos pillantást vetett rám, miközben megragadta magát, és a perem körül cikázott. Aztán könnyedén belém hatolt, és centikkel közelebb ért hozzám.

Összeszorítottam az állkapcsomat az égető érzésre, majd felnyögtem, amikor átadta a helyét egy boldogító nyújtásnak. Tartotta a tekintetemet, miközben egyre mélyebbre nyomult, finom nyomással töltött meg, ami a gerincem tövében épült fel, majd spirálisan kifelé fordult, libabőrösödést keltve a bőrömön. Felfelé görgettem a csípőmet, még többet akartam.

Kényszerített, vastag karjait a combom köré fonta, és közelebb rántott. Olyan mélyre vezette a farkát, hogy lüktető farkam a hasamnak csapódott. Amikor érte nyúltam, ellökte a kezemet.

"Ma este az enyém" - reszelősködött, és lökdösődni kezdett. Határozottan megragadta a száramat, és keményen simogatta. A másik kezével a mellkasomhoz tolta az egyik térdemet, így még jobban kinyíltam. "Elveszlek, és be is fejezlek".

Az öröm sistergett az ereimben, ahogy a farkamat a lökéseivel szinkronban dolgoztatta. Durván és gyorsan rángatott, nem mutatott kegyelmet. De aztán nem is akartam. Az ajkaim szétnyíltak, és a lélegzetem zihálva jött. Az ágy ringatózott, a kötelek nyikorogtak, ahogy fokozta a tempót. Minden egyes lökés - minden egyes kézmozdulat - boldogsággal töltött el. A bőröm alatt forróság támadt... és a látásom elhomályosult.

"Maradj velem, Fergus - reszelősködött. Élesen a fenekemre csapott. "Ha átváltozol, elölről kell kezdenünk."

Az ajkamba haraptam, és küzdöttem a késztetéssel, hogy lecsússzam a bőrömről. "Az olyan rossz lenne?" Kérdeztem, miközben egész testem ringatózott, miközben tovább verte a seggemet.

"Nem..." Felém hajolt, a keze fel-alá repült a farkamon. A szemei égtek a kéjtől - és az aggodalom csipetnyi árnyalatától, ami sosem volt túl messze a tekintetétől. "De szükségem van arra, hogy hozzám kösselek."

"Nekem is szükségem van rá." Az ágyneműt karmoltam, miközben a testem azzal fenyegetett, hogy szétrepül. "Nem fog sokáig tartani" - mondtam lélegzetvisszafojtva. "Túl közel vagyok, Bram."

"Gyere", morogta, és brutális szorítással szorította a farkamat. Gyorsabban rángatta a csípőjét, nehéz zsákja a fenekemet csapkodta. "Gyere velem. Mindenben együtt megyünk."

Eksztázis rohant rám - és aztán elsöpört. Felkiáltottam, amikor átmentem a határon, a felszabadulásom a mellkasomra fröccsent.

Szavaihoz híven velem együtt elélvezett, a szemei olyan fényesek voltak, hogy zöld árnyékot vetettek az arcára. Forró töltetét a seggembe pumpálta, a farka olyan vastag és mély volt, hogy újabb vad kiáltást engedtem ki magamból.

"Igen", sziszegte - és aztán a hangja egy oktávot süllyedt, és a szavai a mi fajtánk reszelős, sziszegő nyelvébe ömlöttek. Még mindig bennem lakozott, mellkasát az enyémhez eresztette, és a fülembe beszélt. "Megkötözlek, és hozzád vagyok kötve. Nem fogadok el mást, csak azt, akire várunk."

Kezemet a hajába túrtam, és arcát a nyakamhoz szorítottam. A szívem az övé ellen dobbant, miközben megismételtem a fogadalmat ugyanezen a nyelven. Suttogás szállt fel az ágy körül, és mesterséges szél áramlott körülöttünk, hűsítette a bőrömön lévő izzadságot. Egyre gyorsabban pörgött, láthatatlan ujjakkal végigsimítva jóllakott testemen. Átfésülte az ágyneműt, és pattogásra, táncra késztette a tüzet.

Amilyen gyorsan jött, olyan gyorsan el is tűnt. A rajtam lévő férfi végre az enyém volt.

Egyik kezemmel végigsimítottam a hátán. "Megtörtént."

Legurult rólam. " Igen." A tekintete az enyémet kutatta. "Ez... jó volt neked?"

Összepréseltem az ajkaimat, hogy ne mosolyogjak. Az én komoly Bramom. Annyira jól szórakoztam volna, ha felvidítom. Most kísértésbe estem, hogy incselkedjek vele, de olyan komolyan nézett, hogy a mellkasomon és a hasamon lévő ragacsos rendetlenségre mutattam. "Ez nem elég bizonyíték neked?"

A homloka kisimult, és elégedett tekintet lopta át magát a vonásain. A könyökére emelte magát, végighúzta az egyik ujjbegyét a hasamat borító krémes kötélen, és tisztára szívta az ujját.

Istenek... Talán szórakozni akart velem. Felvontam a szemöldökömet. "És veled mi lesz? Kellemes voltam neked?"

Azonnal megértette, és szórakozottság csillogott a szemében, ahogy fölém hajolt. "Igen, nagyon is elégedett vagyok" - motyogta. "Örülsz, hogy megvárattalak?"

Megforgattam a szemeimet, még akkor is, amikor megragadtam a tarkóját, és lehúztam a fejét. "Igen. Köszönöm, te önelégült seggfej."

"Én megmondtam", suttogta az ajkaimra. Aztán perzselő csókba fogta a számat.

Amikor egy hosszú pillanattal később elfordult tőlem, kemény voltam és kifulladtam.

És szerencsés voltam. Szerencsések voltunk. A legtöbb sárkány több száz évet várt a párjára. Mi fiatalon találtunk egymásra, és most egy örökkévalóság állt előttünk.

De persze valami hiányzott.

Vagy inkább valaki.

"Gondolod, hogy hamarosan megtaláljuk őt?" Kérdeztem, miközben a hátára telepedett mellettem.

A válasza álmos, jóllakott hangon jött. "Megtaláljuk, ha eljön az ideje."

Őt. Milyen egyszerű szó egy ilyen fontos személyre. A mi fajtánk hármasával párosodott - mindig -, és bármennyire is összetartoztunk Brammal, nem voltunk teljesek a nőstényünk nélkül.

A gerendás mennyezetet bámultam. "Kíváncsi vagyok, milyen lesz." Természetesen nem sárkány lesz. A nőstényeink már jóval Bram és én születésünk előtt kihaltak.

"A miénk lesz" - mondta durván.

Elfordítottam a fejem, és láttam, hogy a vadállat szemével néz rám. Ez aligha volt váratlan. A legtöbb dologban birtoklási vágya volt. Persze, hogy vele kapcsolatban is birtokló volt.

"Óvatosan kell megközelítenünk" - mondtam, és hagytam, hogy figyelmeztetés kússzon a hangomba. "Nem akarjuk megijeszteni."

Morgott. "Egy kis félelem egészséges lehet. Meg kell értenie, hogy nem hagyhat el minket. Ha megpróbálja, a toronyban fogjuk tartani, amíg észhez nem tér."

"Valószínűleg nem lesz szükségünk toronyra. A többi faj gyengébb."

Gúnyolódott. "A mi nőstényünk nem." Felült, és a tekintete távolságtartóvá vált, mintha a közös jövőnkbe lesne. "Bármi történjék is - bármeddig is kell várnunk -, erre számíthatsz: A sors soha nem fog minket gyenge párral terhelni."

 

 

Első fejezet

HALINA

 

Krovnosta terület, Ludovik Vitéz herceg udvara

Napjainkban

"Gyenge és értéktelen."

"Fél a saját árnyékától."

Apám harcosainak mormogása követett, ahogy a Nagyteremben a bankettasztalhoz siettem. Lehajtottam a fejemet. Tudták, hogy hallom őket, de jobb volt úgy tenni, mintha nem hallanám. Ha reagálnék - ha bármi jelét adnám annak, hogy zavar a gúnyolódásuk -, tettekkel követnék a szavaikat. A hegek bizonyították ezt.

Így hát a tekintetemet a járólapra szegeztem, és nem álltam meg, amíg az asztal végéhez nem értem, és le nem ültem.

"Még nekimész egy oszlopnak, ha továbbra is így csoszogsz" - mondta a bátyám, Alekszandr a mellettem lévő székről.

Felnéztem, és láttam, hogy zavart arckifejezéssel figyel engem. "Jobb, mintha az öklükbe ütközöl" - mondtam.

Megvonta a vállát, és a vérboráért nyúlt. "Ha nem tetszik a büntetésük, akkor tanulj meg harcolni."

"Ha a te adottságaiddal rendelkeznék, bátyám, biztos lehetsz benne, hogy megtenném."

"Vigyázz a nyelvedre, Halina" - mormogta a serleg pereme fölött. "Nem tetszik a hangnemed."

Lehajtottam a fejem. Őt sem érdekelte, ha a közös származásunkra emlékeztetik. A vámpírok megszállottan ragaszkodtak a vérvonalakhoz. Jó okuk volt rá, hiszen a Vér választotta ki az uralkodóikat.

Kiabálás hallatszott, ami megmentett a bocsánatkérés szükségességétől. Apám besétált a folyosóra, Grigorij bácsikám a nyomában. Ahogy szemben álltak egymással a kandalló előtt, nyilvánvaló volt, hogy vitatkoztak.

Ez nem volt szokatlan.

"Honnan kellett volna tudnom, hogy ki ő?" - ordította apám, egyik húsos öklét az oldalára szíjazott tőr markolatára szorítva. Fekete haja végigfolyt a hátán, és jóképű arca mogorván torzult el.

Grigorij bácsikám viszonozta a kifejezést. Csak rájuk kellett nézni, hogy tudjam, testvérek voltak. Mindketten félelmetes harcosok voltak, gőgös vonásokkal és jégkék szemekkel, amelyek az erős érzelmektől vörösen villogtak.

Apámmal ellentétben azonban Grigorij sötét haját ezüstös csíkok tarkították - ami halhatatlanoknál szokatlan. Egyszer hallottam, hogy Alekszandr azt állította, hogy a világosabb szálak az apám botrányainak kezelése miatti stressztől származnak.

Grigorij szemében a viharfelhőkből ítélve egy újabb viharfelhő volt készülőben.

Hitetlenkedő pillantást vetett apámra. "Tényleg azt várod, hogy bárki is higgyen neked, Ludovic? Szevolodi Ivana egy vérszerinti herceg párja!"

"Akkor Szergej hercegnek ki kellett volna elégítenie őt." Apám vigyorgott, az agyarainak hegye kilátszott. "Talán akkor nem tévedt volna el."

Az asztalnál ülő harcosok közül többen kuncogtak.

Grigorij nem mosolygott. "Nincs mentség arra, hogy egy másik herceg feleségével hálsz. Háborút hozol a határainkra!"

Apám szórakozottsága elszállt, és veszélyes hangnem költözött a hangjába. "A határainkra? Elfelejted a helyedet, bátyám."

A teremben több fokkal csökkent a hőmérséklet.

A szívverésem felgyorsult, még akkor is, amikor ingerültség futott át rajtam. Ha a vitájuk verekedésbe torkollott, nem valószínű, hogy kaptam volna enni. Napokba telhetett, mire valakinek eszébe jutott, hogy élelemre van szükségem az élethez.

Ha Grigorij meg is ijedt, nem mutatta. "Te pedig elfelejted a kötelességeidet" - mondta. "Megbecsteleníted apám trónját természetellenes vágyaiddal." Az utolsó szót megvetéssel a hangjában köpte ki.

Apám szorosabban markolta a tőr markolatát, rubingyűrűje megragadta a fényt. "Az egyetlen természetellenes vágy itt az a vágy, amit az említett trón iránt táplálsz. Egy viszonzatlan vágy, mert soha nem fogsz ráülni."

Grigorij teljesen elhallgatott. Az asztal körül a harcosok megmozdultak. Néhányan a fegyverükre tették a kezüket.

Összeszorítottam a székem karfáját. Ha Grigorij megütötte az apámat...

"Nem fogja" - motyogta Alekszandr. "Grigorij tudja, hol a helye."

Azonnal egy téglafalat képzeltem el magam előtt. Már nem koncentráltam, és Alekszandr olvasott a gondolataimban. Ez a fajta figyelmetlenség veszélyes volt Krovnosztában.

Az biztos, hogy Grigorij rövid meghajlással üdvözölte apámat. "Csupán szolgálni igyekszem, ahogy én is téged." Kiegyenesedett. "Testvér."

Egy pillanatig tartott a feszültség. Aztán, amilyen gyorsan jött, olyan gyorsan távozott a harag apám arcáról. A bankettasztal felé fordult, és széttárta a karját. "Elég ebből a civakodásból" - mondta dörgő hangon. "Lakomázzunk!"

A harcosok egyetértően kiabáltak, többen az öklüket az asztalra csapkodták.

Megragadtam a vérboros serlegemet, mielőtt kiömlött volna.

Grigorij a helyére lépett, felemelte a saját serlegét, és kiürítette.

Apám az emelvényen trónolt. Azonnal két női szolga bukkant elő az árnyékból. Az egyik letérdelt a lábai elé, és a fejét a térdének támasztotta. A másik az ölébe mászott, és felajánlotta a csuklóját. A férfi végigsimított egyik beringelt kezével az első rabszolga haján, miközben mosolyogva belemélyesztette agyarait a második alkarjába.

A lány ajkai szétnyíltak egy gyönyörrel átszőtt nyögésre, és a szemei üvegessé váltak.

Kiengedtem a levegőt, amit visszatartottam, és hátradőltem a székemben. Több rabszolga - emberi nőstények Szentpétervár utcáiról - mozgott az asztal körül a vérboros kancsókkal. Néhányan kuncogtak, amikor a harcosok megragadták a derekukat, és egyenesen az ereikből táplálkoztak. A buborékos hangok másodperceken belül zihálássá és kéjes nyögésekké váltak. A feszült légkör feloldódott, helyét nevetés és a beszélgetés zümmögése vette át.

Aleksander kortyolt a serlegéből, és szelíd pillantást vetett rám. "Válság elhárítva."

Egyelőre. Az apám soha nem fog megváltozni. Grigorijra néztem, aki helyet foglalt, és most a kandallóban ugráló lángokat bámulta. Azt állította, hogy nem akarja a trónt. Hogy tanácsadóként hasznosabb.

De nem voltam benne biztos, hogy hiszek neki.

Nem mintha számított volna. A Vér az apámat választotta uralkodónak. Grigorij nem tudta megölni vagy megbuktatni, mivel a Vér megakadályozta, hogy a vámpírok fellázadjanak a hercegük ellen.

Egy szolga közeledett Alekszandrhoz, és reményteljes tekintettel a sötét szemében az asztal fölé hajolt. A karját tetoválások borították. A mellkasán még több tinta kavargott. A pupillái kitágultak, és a szemei éhesen csillogtak, ahogy Aleksanderre nézett. "Enni fogsz, uram?"

A férfi végignézett a lányon, kék szemei a mellek duzzanatán időztek. "Még nem láttalak korábban. Új vagy?"

"Da." "Igen." "De jól éreztem magam itt."

"Ebben biztos vagyok."

A nő megnyalta az ajkait. "Eszel?"

"Ma este nem."

A lány lesújtó pillantást vetett rá, aztán rám fordította a figyelmét.

"Ő sem fog" - mondta Aleksander, mielőtt a rabszolga megszólalhatott volna. Villámgyorsan megragadta az állam, és megszorította, szétfeszítve az állkapcsomat. "A húgom egy dhampír, akárcsak egy fattyú. Látod a kis agyarait?" Megcsattogtatta a nyelvét. "Sajnos, nem elég hosszúak ahhoz, hogy átszúrják a csinos nyakadat anélkül, hogy nagy kárt okoznának. És nem is lesz jó érzés. Nincs benne elég sila ahhoz, hogy elélvezz."

Nehezen lélegeztem az orromon keresztül, a szemem könnyezett a szorításától. Több harcos is észrevette a kis jelenetünket, és rosszindulat táncolt a szemükben, ahogy nézték a tátott szájamat.

A szolga a homlokát ráncolta. "Dhampir..."

"Félig ember" - mondta Aleksander, a hangja társalgási hangnemben. "Ez azt jelenti, hogy az anyja kurva volt, akárcsak te. Most pedig húzz el." Elengedett, és az ujjaival csettintett a lányra.

Visszatántorodott, és elpördült, már az asztalt fürkészte, hátha talál valakit, aki hajlandó lenne enni adni. Az egyik harcos megragadta, de a lány kikerült a férfi kezei közül, és továbbment. A két oldalán álló hímek felharsantak a nevetéstől.

Leengedtem a tekintetem, az állkapcsom lüktetett, és a mellkasom égett a dühtől. Az anyám nem volt szajha. Áldozat volt, ugyanolyan, mint a rabszolgák, akik most az apámat szolgálják. Csupán az volt a szerencsétlensége, hogy teherbe ejtette. Apám nem volt elragadtatva, de életben hagyott, mert néhány dhampír elég erővel született ahhoz, hogy hasznos legyen. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy nem tartozom közéjük, magamra hagyott. Legtöbbször úgy tűnt, elfelejtette, hogy létezem.

De a harcosai nem. A vámpírok nagyra értékelték az erőt és a hatalmat - és nekem egyik sem volt meg.

Női nyögés hallatszott az apám trónját tartó emelvényről. A vörös párnákon terült el, a torka dolgozott, miközben a szolgából táplálkozott. A nő átkarolta a férfit, és felsikoltott, csípője gurult, ahogy orgazmusba került. A térdénél ülő rabszolga felcsúsztatta a kezét a combján az ágyékáig. Mindkettővel - és valószínűleg másokkal is - ágyba bújt, mielőtt az éjszaka véget ért volna. A kérdés csak az volt, hogy előbb a szobájába viszi-e őket.

A rabszolga, akit Aleksander visszautasított, az emelvény felé indult, tekintete most az apámra szegeződött.

Ami aligha volt meglepő. Ősként a méreg az agyaraiban gazdag sila volt. Néhány csepp hetekig jóllakottá tette volna.

És ha nem kapna többet, a megvonás megölné. A sila hatásosabb volt minden drognál. Endorfinokkal árasztotta el az emberi agyat, eufóriát és szexuális kielégülést okozva. Ha egyszer rákattant, a vámpír prédája egyre inkább függővé vált tőle, míg végül semmi másra nem vágyott.

Apám orrlyukai kitágultak, amikor észrevette a közeledő nőt. Kihúzta agyarait az első rabszolga csuklójából, és lelökte az öléből, amitől a nő végtagjainak kuszaságában lezuhant az emelvényről.

A tetovált rabszolga átlépett rajta, átkarolta apám combját, és felajánlotta a karját. "Hercegem, megtiszteltetés lenne számomra."

A férfi az orrához emelte a lány csuklóját, és belélegezte. "Enyém a megtiszteltetés, dushenka." Édesem. Közelebb rántotta magához, és sziszegve lecsapott rá. Ahogy megragadta a karját, az ujján lévő rubin visszatükröződött a tűz fényében. Az ékszer több ezer éves volt, hercegi generációkon keresztül öröklődött. Legközelebb Aleksanderé lesz, feltéve, hogy a Vér elég erősnek ítéli őt az uralkodáshoz.

A vér illata sűrűn kavargott a levegőben. Hirtelen az agyaraim megfájdultak, és a nyál elöntötte a számat. Visszaharapva egy grimaszt, felemeltem a serlegemet, és belekortyoltam a vérborba. A réz íze beborította a nyelvemet, és gyorsan visszatettem a serleget.

"Valami baj van a vérboroddal, unokahúgom?"

Grigorij hangja halk volt, de úgy vágott át a lakoma hangjain, mint egy nyílvessző. A szavai talán gondoskodóak voltak, de a szemében nem lehetett eltéveszteni az ellenségességet. Megvetett mindent, ami Krovnostát gyengének mutatta. Így természetesen engem is megvetett.

A szívverésem felgyorsult. "Semmi, bácsikám, csak nem vagyok igazán éhes."

Az agyarai megvillantak egy mosolyban, ami nem ért el a szeméig. "Azért igyál. A vér az élet."

Az asztal körül a harcosok felemelték a serlegüket, és a mantrát ismételgették olyan hangon, hogy a kőfalakról dörgött a mantra. "A vér az élet!"

Grigorij várakozó pillantást vetett rám.

Összeszorítottam a fogaimat, és felemeltem a boromat. "A vér az élet" - mormoltam, és ittam egy kis kortyot.

"Kár, hogy nem tudod megemészteni az ízét. A területnek erős nőstényekre van szüksége, hogy erős fiakat szüljenek." Apám trónja felé nézett, és felemelte a hangját. "Itt az ideje, hogy Halina férjhez menjen."

Megdermedtem. El akart venni feleségül?

Apám felemelte a fejét. "Eh?" Vért nyalt az ajkáról. Ahogy Grigorij és köztem nézett, a vérszomj eltűnt a szeméből, a vörös átadta helyét a kéknek. Összehúzta a szemöldökét. "Halina?"

Meglepetés rázott meg. Nem mindig emlékezett a nevemre. Néha összekevert az anyámmal. Meghalt, amikor megszült engem, és én semmit sem tudtam róla, de Alekszandr egyszer elárulta, hogy az én hajam ugyanolyan sötétvörös árnyalatú volt, mint az övé.

Apám negatív hangot adott ki. "Kinek kellett volna? Nem tud vadászni vagy csatornázni."

Az arcom felhevült, és a bőröm bizsergett, amikor tucatnyi szempár fókuszált rám.

"Lassítsd le a pulzusodat" - mondta Aleksander olyan mély hangon, hogy inkább lehelet volt, mint hang. "Zsákmánnyá teszed magad, ha hagyod, hogy megérezzék a félelmedet."

Több mély lélegzetet vettem, miközben a zavarodottság és a hála keveréke elhomályosította az agyamat. Vele mindig így volt ez. Egyszerre volt képes a kegyetlenségre és a kedvességre, és sosem tudtam, melyiket választja.

Grigorij megszólalt. "Érdeklődtek utána. Lehet, hogy nem menyasszony lesz belőle, de talán ágyas. Több herceg is hajlandó lenne őt elvenni. A kisebb területek szívesen szövetkeznének Krovnosztával."

Összeszorult a gyomrom. Mint ágyas rosszabbul járnék, mint egy rabszolga. Anyám terhessége ritka esemény volt. A legtöbb ember nem tudott vámpírokkal szaporodni, de a dhampírok elég könnyen fogantak. A szövetségeket az utódok betonozták be. Ha Grigorij meggyőzi apámat, hogy adjon el egy másik hercegnek, vérbankként és tenyészkancaként fogom tölteni a napjaimat.

"Majd meggondolom" - mondta apám. "De nem értem, miért akarja bárki is őt. Minden gyengeségünkkel rendelkezik, de egyik erősségünkkel sem."

A megaláztatás sűrű hullámokban ömlött el rajtam. Gondolkodás nélkül végigsimítottam az ujjbegyeimmel a szemközti kézfejemen, ahol a bőr elszíneződött és hullámos volt.

Grigorij nem tántorodott el. "A megfelelő felmenővel a gyenge vért ki lehet tenyészteni."

Apám intett a kezével. "Ahogy mondtam, én..." Fuldokló hangot adott ki.

Mellettem Alekszandr megmerevedett.

Apám a torkát szorongatta. A szemei kidülledtek. A bőre alól erek kandikáltak ki.

Az ölében ülő, tetovált rabszolga feltápászkodott, és hirtelen tisztuló szemmel nézett le rá. "Szergej herceg üdvözletét küldi." Mielőtt bárki megmozdulhatott volna, kirántotta a tőrét a tokjából, és a saját mellkasába döfte.

A teremben kitört a káosz.