Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 3. fejezet

 

Harmadik fejezet

 

A légkondicionáló hulláma végigsöpört rajtam, ahogy beléptem a kávézóba. Sorba álltam, és érdeklődve figyeltem a pultosokat. Hmm, barista. Nem olyan munka, amit eddig kipróbáltam volna, de megtanulhatnám. Miután három napig rádiócsend volt a srácok és a céh részéről, kétségbeesett lépéseket fontolgattam. A bérleti díj nem fizetné ki magát.

Egy jeges tejeskávéval és egy áfonyás muffinnal a kezemben az ablaknál foglaltam helyet. Tanácstalanul figyeltem a járdán sétálókat, rágcsáltam a muffinomat és vártam.

Az ajtó csilingelt, és egy férfi lépett be, akinek sötétkék egyenruhája és az övén tartott pisztolya minden vendég tekintetét magára vonta. Intettem neki, mire ő gyorsan biccentett, majd beállt a sorba. Egy perccel később leült a mellettem lévő helyre, és kicsomagolt egy vastag szelet banánkenyeret.

Megbökdöstem a könyökömmel. "Legalább köszönj, mielőtt megtömöd a pofádat".

"Hewwo", mondta egy dudorodó szájjal. Sietve nyelt le. Kihívásnak tűnt. "Bocsánat. Még nem ebédeltem."

"Hogy megy a műszak?"

Amikor a vállai előre ereszkedtek, aggodalom szikrázott bennem. Justin nem egy egyszerű zsaru volt. Ő volt a bátyám, és bármi, ami őt boldogtalanná tette, engem is boldogtalanná tett.

"Nem kaptam meg az előléptetést" - motyogta. "Valaki mást választottak."

"Szemetek" - morogtam, és lecsaptam a tejeskávém. "Hogy hagyhattak ki téged? Az akadémia legjobbjaként végeztél, úgy dolgozol, mint egy kutya, minden műszakot elvállalsz, amit adnak, nem számít, milyen szarul..."

"Kösz, Tori" - szakította félbe egy fakó mosollyal, tudta, hogy a szónoklatom csak lendületet kapna, ha túl sokáig hagyná, hogy folytassam. "A következőre kell majd célba vennem."

Összetépkedtem a muffincsomagolást. "Miért akartak így lekicsinyelni téged? Tudod te azt?"

A rövid szakálla mögött szinte rejtőző grimasz torzította el a száját. "Azt hiszem, túl sokat kérdeztem."

"Kérdéseket? Miről?"

"Bizonyos ... szabályokról. Olyan dolgokról, amikről nem tudtam, amíg be nem léptem a testületbe." Hirtelen feszülten nézett körbe. "Igazából nem tudok beszélni róla. Aláírtam egy titoktartási nyilatkozatot."

Hidegrázás futott át rajtam. Különleges szabályok. Valami, amiről nem volt szabad beszélnie. Nem beszélhetett róla.

A mitikus közösség jól tartotta magát távol a nyilvánosságtól, de a bűnüldözés nagy kivételt képezett. Az MPD különleges intézkedéseket hozott a mitikusok számára. A személyi igazolványukon egy MID-számot tüntettek fel, és a rendőrség nem tartóztathatott le senkit, aki ilyet hordott magánál. Ehelyett fel kellett jegyezniük az illető adatait, és el kellett küldeniük az MPD-nek.

Kíváncsi voltam, hogy az átlagos rendőrök mennyit tudnak a mitikusokról, de valami idióta oknál fogva nem tudtam, hogy a bátyám, mint rendőrtiszt, beavatott a titokba. Mennyit tudott?

Justin mosolyt erőltetett magára. "Elég volt belőlem. Hogy megy a munka? Van ma este műszakod?"

Vissza akartam vágni a beszélgetésbe, és kikérdezni a mágikus tudásáról, de az mindenféle vészharangot keltene. Jobb, ha egyelőre hagyom a témát.

Aztán megint csak a munkámról kellett volna beszélnem.

"Szabadságon vagyok" - mondtam könnyedén. "Éppen felújítást végeznek a bárban, úgyhogy kapok egy mini szabadságot."

"Szabadság? Szép. Remélem, kapsz szabadságpénzt."

"Igen", hazudtam bűntudatosan.

"És mi van ... azzal a fickóval?" Justin az orrát ráncolta, mintha az emésztésem egészségéről kérdezősködne. "Aaron?"

"Mi van vele?"

"Ti ketten nem randiztok?"

Az arckifejezésem lefagyott. Gyorsan elmosolyodtam. "Olyasmi. Alkalmilag, azt hiszem. Semmi komoly."

Justin homlokán újra megjelent a barázda. "Említetted, hogy az elmúlt hetekben randevúztál vele."

Bólintottam.

Várt egy pillanatig, aztán megkérdezte: "És?".

"És akkor mi van?"

Szuszogva hátradőlt a székében. "Tudom, hogy nincsenek petefészkeim, és ezért képtelen vagyok a megfelelő csajos beszédre, de nem tudnál legalább áradozni a férfiasságáról, vagy áradozni a legutóbbi randevútokról, vagy leírni a leendő esküvőtöket, vagy valami ilyesmi?".

"Szerinted erről beszélnek a lányok?"

"Ez egy nagyon jól megalapozott találgatás. Nincs semmi mondanivalód erről a srácról?"

"Nem akarod hallani, hogy gúnyolódom - mocskot akarsz, hogy meggyőzhess, hogy dobjam őt. Mindig ezt csinálod."

"Általában ezt szoktam tenni, mivel te általában olyan faszokkal randizol, akik megérdemlik, hogy dobják őket. Ez a srác rendesnek tűnik, de - vonta fel a szemöldökét hegyesen -, ha csak át akar verni, az nem jó, és el kéne gondolkodnod azon, hogy..."

Felemeltem a kezem. "Itt állj meg. Aaron nem akar engem átverni. Azért vagyunk alkalmiak, mert alkalmiak akarunk lenni, ilyen egyszerű." Kinyitotta a száját, én pedig sietve megkérdeztem: "Hogy van Sophie?".

Justin szája tátva lógott, majd lassan becsukódott. Lenézett a kávéjára. "Szakítottunk."

Majdnem elejtettem a tejeskávém. "Micsoda?"

"Ő ..." Megköszörülte a torkát. "Két hete elköltözött."

"Miért nem mondtál semmit?" Együttérzés tört fel bennem. Ő és Sophie közeledett az egyéves évfordulójukhoz, és amennyire én tudtam, mámorítóan boldogok voltak. "Mi történt?"

"Nem sokkal azután költözött be, hogy te kiköltöztél. Egy ideig nagyszerű volt, aztán ..." Összecsuklott. "Nem is tudom. Hirtelen semmi sem volt helyes, amit tettem. Mindent egy bizonyos módon akart, és én próbáltam követni, de ..."

Megveregettem a vállát, belülről forrongva. Justinnal könnyű volt együtt élni. Ahhoz, hogy nyomorulttá tegye, Sophie-nak teljesen át kellett esnie irányításmániás hárpiába. Ha még egyszer találkoznék vele, a legközelebbi sártócsában adnék neki egy arckezelést.

Miután néhány percig vigasztaltam, témát váltottam a sportra, és hagytam, hogy élénken fecsegjen az újonctáborról és a kiválasztásokról, amíg meg nem ittuk az italunkat, és a szünet véget nem ért. Elkísértem a szolgálati autójához, búcsúzóul megöleltem, majd hazafelé vettem az irányt.

A Robson Street forgalma még kedd délután is őrületes volt, és addig kerülgettem a gyalogosokat, amíg le nem bújtam egy mellékutcába. A kínai negyed szélét kerülgetve beléptem a környékemre, az utcákat kis bérházak és néhány bungaló szegélyezte, az érett fák szívesen vetettek árnyékot a járdára.

A ház, amelyet kibéreltem, fáradtan, de kényelmesen guggolt a fűcsúcson. Átvágtam a hátsó udvaron, és kinyitottam a külső ajtót, majd a belső ajtót, amely a pincébe vezetett. Ahogy kinyitottam, harsány nevetés visszhangzott a lépcsőházban.

Hányszor mondtam már a szobatársamnak, hogy ne kapcsolja fel a tévét? Az emeleti szomszédaim az év nagy részében utazgattak, de nem akartam, hogy bárki is csodálkozzon azon, hogy miért van bekapcsolva a tévém a nap huszonnégy órájában.

Lerobogtam a lépcsőn, eldobtam a táskámat, és besétáltam a nappaliba. "Twiggy! Mit mondtam neked a hangerővel kapcsolatban?"

Hatalmas levélzöld szemek szakadtak le a képernyőről, és felém fordultak. A két láb magas tündér duzzogva húzta ki a száját, majd a távirányítót a síkképernyős tévére mutatta. Hatalmas zöld feje, amelyet haj helyett görbe ágak díszítettek, billegett, miközben pontosan kétszer megnyomta a hangerő gombot. A zajszint alig változott.

Egy síkképernyős tévé nem tartozott a szűkös költségvetésembe, de Aaron egy nap azzal jelent meg a hátsó ülésen. Elmondása szerint a pincéjéből származott, de én még mindig ellenálltam az adományozásnak, amíg rá nem jöttem, hogy ez legalább annyira neki szól, mint nekem. Azt akarta, hogy tévét nézhessen, amikor itt van, ami hetente előfordult - ő, Kai és Ezra.

Kai tudott főzni, ha motiválták, de ez nem volt gyakori. Aaron képességei egy dobozon lévő utasítások követésére korlátozódtak, Ezra pedig mindenáron kerülte a konyhát. Így a srácok vasárnaponként és hétfőnként - a szabadnapjaimon - felbukkantak nálam, hogy vacsorázzanak.

Kíméletlenül cukkoltam őket, hogy tehetetlen agglegények, de titokban imádtam. Először is, szerettem főzni, és mindig túl sok ételt készítettem, másodszor, melyik nő ne akarná, hogy három dögös, vicces, többnyire sármos mágus minél gyakrabban a lakásában legyen? Ha nem dolgoznék heti öt este, többet főznék nekik.

A tekintetem a kopott kanapéra vándorolt, amely a tévével szemben állt, háttal a szoba többi részének. Egy újabb ajándék. A srácok, úgy látszik, új kanapét akartak venni, ezért nekem adták a sajátjukat, és lecserélték egy fekvő bőrmonstrumra.

A hálószobámba bújtam, és felvettem egy bő pólót és egy jóganadrágot. Újabb álnevetés visszhangzott a tévéből, én pedig megráztam a fejem. Fogalmam sem volt róla, hogy Twiggy élvezte-e a sitcomot - soha nem reagált a gegekre, csak figyelmesen bámult, mintha minden jelenetet emlékezetébe vésett volna. Csak találgatni tudtam, hogy a kis szörnyeteg mit tudott magába szívni. A horrorfilmeket és a romantikus komédiákat már betiltottam. Azt hittem, az utóbbiak biztonságban vannak, de aztán egy nap hazaérve egy üzenetet találtam. Az ágyamra írva. Rózsaszirmokkal.

A szó? BACON.

Miután magamhoz tértem a sokkból, közöltem Twiggyvel, hogy egyrészt a virágszirmok borzalmas kommunikációs forma, másrészt, ha reggelit akar kérni, azt személyesen kell közölnie velem.

Egy erdei tündérnek szalonnát kellene ennie? Ki tudja. Még egy mód, ahogy megrontottam őt. A többi tündér soha nem fogadná vissza, most, hogy a hús rabja lett.

Egy órával később a reggelizőpultomnál ültem egy zsámolyon, és lelketlenül lapozgattam az álláshirdetéseket. Bár még nem adtam fel minden reményt, hogy a Varjú és Kalapácsban betöltött állásom túléli a MPD nyomozást, a műszakok hiánya azt jelentette, hogy nincs fizetés. Itt volt az ideje, hogy felvegyem a nagylányos nadrágomat, és munkát keressek.

A tenyeremre támasztott állal végigpörgettem három pultos álláshirdetést. A francba. Nem, nem, és határozottan nem. Egy órát sem bírnék ki egy előkelő steakhouse-ban. A "Hé, seggfej" nem volt elfogadható megszólítás az ilyen helyeken.

Feladva az álláskeresést, a lakásomban bolyongtam, valami elfoglaltságot keresve. Nyugtalan energia zsongott bennem, de nem tudtam megállapodni egy tevékenységben. Ahogy az óra egyre közelebb ketyegett négyhez, a feszültségem egyre nőtt. Háromszor is elővettem a telefonomat, és megnéztem, hogy biztosan nem hagytam-e ki egy hívást.

Megálltam a konyhám közepén, és a mikrohullámú sütőre bámultam, miközben a zöldesen világító óra 3:59-ről 4:00-ra váltott. Hivatalossá vált: ez volt az első műszak, amit kihagytam, mióta a Varjú és Kalapácsnál dolgozom.

Oké, ez nem egészen igaz. Két hétig nem dolgoztam, amíg egy hírhedt gazember fogva tartott, de ezt nem számoltam.

Nem mozdultam, figyeltem az időt. 4:01. 4:02. Amikor 4:05-re váltott, kinyitottam egy szekrényt, és elővettem egy felespoharat. Felkaptam egy üveget a hűtőszekrény fölötti szekrényből, töltöttem egy feles, felemeltem, és visszadobtam. A whisky egészen a gyomromig égett.

Töltöttem egy második felest, és azt is lehúztam, majd a poharat a pultra csaptam. Elég a búslakodásból. Az önsajnáló nyugtalanságnak erre a szintjére csak egyetlen megoldás volt.

Twiggy nem vett rólam tudomást, amikor elmentem mellette a hálószobámba. Nem vett tudomást rólam, amikor még patkányosabb pólóban és rövidnadrágban újra előbukkantam. Nem reagált, amikor egy vödröt és rongyokat rángattam elő a szekrényből, vagy amikor sárga gumikesztyűt húztam.

Abban a pillanatban, amikor felnyitottam a tisztítószeres flakont, a feje megrándult.

"Már megint" - sziszegte dühösen. "Miért törlöd mindenre a mérgeket?"

"Ezt hívják takarításnak, és ha nem tetszik, elmehetsz."

Közelebb darált, apró orrát összeszorítva. "Múlt héten is takarítottál. A padló egész éjjel bűzlött."

"Minden héten takarítok."

"Az emberek hülyék." Ahogy a vödörbe öntöttem a tisztítószert, hátrált, túlméretezett lábai a padlót csapták. "Hülye ember! Tedd el!"

"Figyelmeztettelek, hogy ne sértegess."

Egy másik nyelven vicsorogva eltűnt.

Hunyorogva néztem arra a helyre, ahol eltűnt - néha csak úgy tett, mintha elmenne -, aztán kikapcsoltam a tévéműsorát, és feltettem a kedvenc lejátszási listámat. Miután felhangosítottam a zenét, amíg az ütem a mellkasomban dübörgött, munkához láttam.

Először a konyhám minden felületét lesúroltam, kétszer megálltam egy újabb felesért, aztán a fürdőszoba felé vettem az irányt. A késő délután átváltott estébe, és óránként csak háromszor néztem az órát.

A vödröt kiürítve és újratöltve bevontattam a nagyszobába, a csípőm a ritmus ütemére ringatózott. Négy feles whisky után elég jól éreztem magam. Vagy öt volt? Lehet, hogy elvesztettem a fonalat. Még néhány fokozattal feljebb tekertem a zenét, keresztbe tett lábakkal ültem a padlón, és letöröltem a lábtörlőt.

"Na na na na na" - énekeltem lelkesen. A tévéállvány mögötti lábazathoz nyúlva megálltam, és a fejemet lehajtva hallgatóztam. "Twiggy?" Amikor senki sem válaszolt a hívásomra, vállat vontam. "Na na na na na-"

Ismét abbahagytam az éneklést, erőltetve a hallásomat a zene fölött. Levetkőztem a kesztyűmet, elővettem a telefonomat, de nem mutatott semmiféle nem fogadott értesítést. Talán elvesztettem? Magamon elkeseredve kivonultam a konyhába. A whiskey-s üveg türelmesen várt, és dúdoltam, miközben töltöttem egy felest. Csak még egyet.

Senki előtt sem tisztelegve emeltem fel a poharat, és elénekeltem a dal refrénjét, majd az ajkamhoz emeltem a poharat, hátrahajtottam a fejem - és tisztán hallottam: kopogás.

Leengedtem a poharat anélkül, hogy ittam volna. A hangos kopogás ismét megszólalt. Zavartan és reménykedve trappoltam át a szobán - és észre sem vettem, hogy a felesemet cipelem, amíg az el nem csobogott a csupasz lábamon. Hoppá. Legalább már takarítási üzemmódban voltam.

Felzúgtam a lépcsőn, kinyitottam az alagsori ajtót, és beléptem az előszobába, de a kezem tétovázott a külső ajtón. Homályosan mérlegeltem, vajon jó ötlet volt-e ez. Lehet, hogy itt voltak a srácok. És azért nem telefonáltak előbb, mert... mert az MPD elkobozta a telefonjukat! Igen, ez volt az.

Vigyorogva nyitottam ki az ajtót.

Két ember állt a lépcsőn, de ők nem Aaron, Kai vagy Ezra voltak. Még csak nem is férfiak voltak. Milyen kiábrándító. Megrántottam az orrom, ahogy tetőtől talpig végigpillantottam rajtuk.

" Ti" - jelentettem ki. "Nem ismerlek titeket. Kik vagytok ti?"

A nők rám meredtek. Szép szőke hajuk szép hullámokban lógott szép arcuk körül, és bosszúság bugyborékolt bennem. Olyan szépek voltak a virágos blúzaik és bokáig érő szoknyáik, én pedig egy foltos trikóban és egy lyukas jógatortában voltam. Miért a nadrágok mindig az ágyéknál szakadtak el először? Hülyeség.

"Olivia vagyok" - mondta a magasabbik, és kezet nyújtott. "Ő pedig a húgom, Odette."

Hunyorogva néztem a kezére, a körmei tökéletes félholdakká voltak csiszolva és reszelve. "Ezek a neveitek, nem az, hogy kik vagytok."

"Elnézést kérek" - mondta Olivia-vagy-Odette. Már elfelejtettem, ki kicsoda. "Ezzel kellett volna kezdenem. A Stanley Covenből jöttünk, és ... nos, reméltük, hogy beszélhetnénk veled, ha lehetséges?"

"Stanley Coven" - ismételtem meg lassan. "Coven. Á, szóval boszorkányok vagytok." Hát persze. A szövetségeknek voltak boszorkányai. Ez így működött. Látjátok? Ismerem a mitikus szarságokat.

Tétován bólintott, még mindig a köztünk lévő térben tartotta a kezét, várva, hogy megrázzam. A kezemben tartott felespohárra pillantottam, amely félig üres volt a lakáson átívelő száguldásom után. Megvonta a vállát, visszadobtam a whiskyt, majd nagyot intettem.

"Gyertek be, boszorkánylányok, és halljuk, mi a mondanivalótok".