Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 4. fejezet

 

Negyedik fejezet

 

" Kértek egy italt?" Kérdeztem a vállam fölött, és vezettem lefelé a lépcsőn.

"Köszönöm az ajánlatot, de attól tartok, mi nem iszunk" - mondta O-egyes.

"Az nem jó móka. Akkor csak üljetek le, azt hiszem." A mosogatóba dobtam a felespoharamat, miközben óvatosan leültek a kanapémra. Csinos blúzok, hosszú szoknyák, félénk modor, és érdektelenek az alkohol iránt. Gyanakvás fogalmazódott meg bennem. "Várj csak. Ugye nem azért jöttek, hogy áttérítsenek a wiccára?"

O-kettő finoman ráncolta a homlokát. "Mi nem vagyunk wicca. A legtöbb boszorkány nem az."

Hoppá. "Ezt tudtam. Csak vicc volt."

"Hát persze." Kényszerített egy nevetést. "Milyen okos!"

Lehet, hogy kissé részeg voltam, de nem voltam elég részeg ahhoz, hogy ezt egy fél másodpercig is elhiggyem. Elvonszoltam egy széket a reggelizőpult mellől, a tévé elé állítottam, és leültem velük szemben. Aztán felálltam, lehalkítottam a zenét, és újra leültem.

"Szóval - kérdeztem -, mi szél hozott egy boszorkánypárt a házamba?"

Kellemetlen bizsergés futott végig a gerincemen. Huh. Most, hogy belegondoltam, ez egy fontos kérdés volt - egy olyan, amit azelőtt kellett volna feltennem, mielőtt beengedtem őket.

Szemem összeszűkült, és fel-alá néztem őket. Valószínűleg egy harcban legyőzném őket. Volt már rosszabb esélyem is.

O-egy összefonta a kezét. "Odette és én abban a reményben jöttünk, hogy te és a céhed tudtok nekünk segíteni."

Ah, szóval ez volt Odette. Elraktároztam a memóriámba. Hogy is hívták a másikat?

"Tisztában vagyok vele, hogy nem a szokásos eljárást követjük..."

Ofelia? Vagy talán Odessa?

"- és elnézést kérek a bunkóságunkért, amiért bejelentés nélkül jöttünk a házadba..."

Opal? Oakley?

"de úgy éreztük, nincs más választásunk, miután...

"Olivia!" Kiáltottam fel diadalmasan.

A szemöldöke összeszorult. "Igen?"

Kínosan köhögve, összeszedtem az arckifejezésemet. "Menjünk vissza. Első kérdés: Hogyan találtál rám? Komolyan?"

Amellett, hogy a MagiPol számára ismeretlen voltam, a Varjú és Kalapácson kívüli mágikus közösség számára is ismeretlen voltam. Nem voltam regisztrálva az MPD adatbázisában, nem voltam a céh hivatalos alkalmazottja, és minden értelemben nem léteztem a mágusok világában.

Szóval, mi a fenét keresett itt két boszorkány?

Odette egy gyenge mosolyt ajánlott fel. "Ahogy Olivia mondta, elnézést kérünk a betolakodásért. Érdeklődtünk a helyi tündék között, és több kistündér mesélt nekünk a boszorkányról, aki egy erdei manóval él, és rajtuk keresztül találtuk meg a házadat."

Twiggy, az a levélagyú pletykafészek. Mit mesélt rólam a manó barátainak?

Előrehajolt. "Örülünk, hogy megismerhetünk egy szellemtestvért. Azt hittük, mindent tudunk a..."

"Én nem vagyok boszorkány." A szavak kikerültek a számon, mielőtt le tudtam volna állítani őket.

"Te ... te nem vagy? De egy tündével élsz együtt." A karomra mutatott. "Van egy tünde jelképes adósságod."

A belső csuklómra néztem. Szinte láthatatlanul a bőrömön egy apró, elegáns rúna volt. "Uh ... különleges körülmények. De igen, nem boszorkány."

"Ó." Várt, valószínűleg abban reménykedett, hogy elárulom neki, milyen mitikus vagyok, de tudtam, hogyan működnek ezek a dolgok. Egy mitikustól megkérdezni az osztályát szuper bunkóság volt.

Azt kívántam, bárcsak megmondhatnám nekik a mitikus osztályomat. Ha mitikus lennék, most nem lennék itt - a céhben lennék a srácokkal.

"Azt mondtad, hogy van egy kérésed" - szólaltam meg, mielőtt az önsajnálatom elhatalmasodott volna rajtam.

"Mi, nos..." Olivia összerezzent. "Nem érezzük magunkat túl jól a ... mitikusok felsőbb rétegei között. Nehezen találkozunk más céhekkel."

Odette vállai megereszkedtek. "És az ezzel kapcsolatos tapasztalataink még inkább elbizonytalanítottak bennünket. Azt reméltük, hogy egy kötetlenebb, meghittebb találkozó könnyebb lesz."

Könnyebb nekik, nem nekem. Ők céhügyben voltak itt, de én nem voltam céhtag, és ez jóval a fizetési fokozatom fölött volt - vagyis ideje volt befejezni ezt a "találkozót", mielőtt igazi bajba keverednék.

"Akkor rendben" - jelentettem ki, és felpattantam. "Örültem a találkozásnak, Misses Double-O's, de attól tartok, nem én vagyok a megfelelő személy a beszélgetéshez. Ha segítségre van szükségük valamiben, akkor beszélniük kell a..."

"Kérlek, Tori" - szakította félbe Odette, lágy hangja valahogy átvágott az enyémen. "Kérlek, hallgass meg minket. Nem kell semmit sem tenned. Csak hallgass meg, és add tovább a kérésünket a céhednek."

Haboztam. Meghallgatni őket? Ez nem is hangzott olyan rosszul...

De nem. Először is, idegen mitikusok voltak a házamban, és az nem volt biztonságos. Kettő, a MPD már nyomozott utánam, mert belekeveredtem a bűnös dolgokba. És három, valószínűleg részeg voltam. Oké, valószínűleg részeg.

A száműzetésem gondolatára szomorúság és magány csordult át rajtam. Vajon a srácok most is a kocsmában voltak, és a szokásos helyükön, az állomásom mellett iszogattak? Kai a laptopján lapozgatva, a következő fejpénzt keresve, amit üldözhetnének, miközben Aaron és Ezra viccelődtek. Ott kellett volna lennem, felszolgálni az italukat és viccelődni velük.

Lassan leültem újra a zsámolyomra. Elvágtak, amikor olyan kétségbeesetten szerettem volna a világuk része lenni, de itt volt egy aprócska darabkája, ahogy a kanapémon ültem szemérmesen. Nem tudtam rávenni magam, hogy ajtót mutassak nekik.

"Oké" - morogtam. " Mondd csak el."

"Köszönöm" - áradozott Olivia. Hullámos haját az egyik füle mögé tűzte, kék szemei ragyogtak a hálától. "Fogalmad sincs, mit jelent ez nekünk. Nincs senki más, akihez fordulhatnánk."

"Igen, persze." Intettem neki, hogy folytassa.

"Engedd meg, hogy az elején kezdjem. A covenem területe, mint bizonyára tudod, a Stanley Park egészére kiterjed, valamint a belvárosra, bár természetesen kevés tündér él a városban."

"Természetesen" - értettem egyet, úgy téve, mintha tudtam volna.

"Idén kora tavasszal több tünde is eltűnt a Stanley Parkban. Ez egy nagy terület, ami a parkokat illeti, de ez egy kis vadon zuga, napi látogatókkal, így a tündék populációja kizárólag tündérekre, manókra és koboldokra korlátozódik. Kerestük az eltűnt tündéket, de teljesen eltűntek."

"Biztos, hogy nem csak úgy elmentek? Twiggy akkor tűnik el, amikor csak kedve tartja."

"Ah." Odette köhintett. "Lehet, hogy ezt már tudod, de mint félig testetlen lények, a tündék képesek mozogni a mi valóságunk és a sajátjuk között. Azok, akiknek nincs Spiritalis adottságuk, nem tudják észlelni az Elysiumba átlépett tündéket, de mi igen."

"Ó, bocsánat, igen, nem vagyok tisztában a boszorkánysággal."

"Sok mitikus nem" - hazudta kedvesen. "Bízz bennünk, amikor azt mondjuk, hogy ezek a kistündék valóban eltűntek."

Olivia megigazította a szoknyáját, a mozdulatai merevek voltak. "Sajnos ez még csak a kezdet volt. A tündék tovább tűntek el a parkból. Összesen tizennyolc smallfae tűnt el az elmúlt négy hónapban."

Aggodalom támadt bennem, kiélezve a gondolataimat. "Ez szörnyű."

"Elmentünk a többi céhhez, de mindegyik elutasított minket." Odette szeme felvillant. "A nem-spiritalis mitikusok nincsenek felkészülve a tündékre, mondták, de valójában egyszerűen nem tudtak segíteni. Nem törődnek a kistündékkel."

"Ez vezetett minket a Varjú és Kalapácshoz" - motyogta Olivia. "Hozzád."

"Megkérdeztünk minden más céhet a városban, amelyik fejvadászattal foglalkozik. Még az Odin's Eye-t is megkértük" - Odette zihált - "hogy vállalja el a munkát. Visszautasították, bár az ő esetükben azért, mert a vérdíj nem elég magas ahhoz, hogy érdekelje őket."

"Odin Szeme" - motyogtam. Ezt a céhet már említették néhányszor a Varjú és Kalapács körül, de soha nem dicsérő módon.

"Az egyetlen céh, amelyet még nem kerestünk meg, az a Nagy Grimoire, de biztos vagyok benne, hogy megérted, miért kerüljük őket."

Bólintottam, bár a leghalványabb fogalmam sem volt róla.

"A Varjú és Kalapács az utolsó, kétségbeesett reményünk." Könnyek peregtek Odette szemében. "Ha nem segítesz nekünk, nem lesz más választásunk, mint elhagyni az eltűnt tündéket, és feloszlatni a szövetségünket, mivel nyilvánvalóan alkalmatlanok vagyunk arra, hogy..."

"Hűha, ne siessük el a dolgot." Megdörzsöltem a kezem az arcomon, hogy kitisztítsam az alkoholos homályt. "Van valami nyomod? Van ötleted, hogy mi történik a tündékkel a parkban?"

Az együttműködés eme jelére felderült, Olivia előrehajolt. "Nincsenek szilárd elméleteink, de a legjobb tippünk a fekete boszorkányok".

"Fekete boszorkányok ..." Egy rossz boszorkány, feltételeztem. "Legyetek kedvesek. Mitől lesz egy boszorkány fekete boszorkány?"

"Bármelyik boszorkány, aki sötételfekkel bánik" - válaszolta Odette azonnal. "Vagy olyan boszorkányok, akik hazudnak, becsapják vagy elárulják a tündéket, akikkel bánnak."

"Vagy boszorkányok, akik bűnt követnek el a fae-k nevében, hogy nagyobb jutalmat nyerjenek" - tette hozzá Olivia.

Megrángattam a lófarkamat. "Oké ... szóval mit akarhat egy fekete boszorkány a Stanley Parkban élő tündékkel?"

"Normális esetben nem mondanék semmit" - válaszolta lassan Olivia. "A kistündék túl gyengék és jelentéktelenek ahhoz, hogy érdekeljenek egy fekete boszorkányt. Azonban egy ismerős vadászatra utaló jeleket találtunk."

"Egy ismerős vadászat? Ismerős hogyan?"

"Egy familiar vadászat" - tisztázta a nő, és a szája ráncba szaladt az ellenszenvtől. "A fekete boszorkányok gyakran nehézkesnek találják, hogy egyenlő értékű cserét intézzenek egy tündével, ezért ehelyett levadásznak egy olyan tündét, akit erősnek vagy lenyűgözőnek tartanak, és erőszakkal magukhoz kötik, mint a bizalmasukat."

"De ahogy Olivia mondta - folytatta Odette -, a parkban lévő kistündék túl gyengék ahhoz, hogy érdemes legyen levadászni és megkötni őket. Nem vagyunk benne biztosak, hogy mi folyik itt."

"Valami történik ott. Valami rettenetes."

"A fekete boszorkányokat meg kell állítani."

"Az elveszett tündéket meg kell találni, még ha túl késő is, hogy megmentsük őket."

"Szükségünk van a segítségedre. Szükségünk van a céhedre."

"Nincs senki más, aki..."

"Állj!" A homlokomhoz szorítottam a kezem, az agyam szétcsapódott a gyors ide-oda járkálásuktól. "Csak hagyd abba. Gondolkodnom kell."

Összefonva a kezüket, vártak.

Megmasszíroztam a halántékomat. Az összes energia, amit éneklés és takarítás közben kaptam, elpárolgott, és csak az ágyba akartam bújni. Talán előbb hányni, aztán lefeküdni.

"Nem ígérhetek semmit" - mondtam végül. "De továbbítom a céhnek. Ők majd eldöntik, mit akarnak tenni, meg minden."

Sugárzóan a boszorkányok lecsaptak rám, és megrázták a petyhüdt kezemet.

"Köszönöm, Tori. Nagyon szépen köszönöm!"

"Kíváncsian várjuk a céhed válaszát."

"A coven nagyon meg fog könnyebbülni a jó hírek hallatán."

"A coven-en keresztül bármikor kapcsolatba léphettek velünk. Ne habozzanak hívni, ha bármilyen kérdés van."

"Mindenben segítünk, amiben csak tudunk. Csak szóljatok, ha a céhetek készen áll a nyomozás megkezdésére!"

A fejem megint pörgött. "Várjatok. Soha nem mondtam, hogy mi..."

"Nem fogjuk tovább zaklatni a vendégszereteteteket" - áradozott Odette, még mindig kezet rázva velem.

"Az ég áldja meg a szívedet, Tori. Annyira örülök, hogy eljöttünk, hogy beszéljünk veled. Te valóban a tisztesség és az együttérzés asszonya vagy."

"Nem, én nem..." - dadogtam. "Én nem..."

Elengedve engem, a két boszorkány a lépcső felé söpört. Lekászálódtam a zsámolyomról, és utánuk siettem, de mire a lépcső aljára értem, ők már a tetején voltak, és búcsút intettek.

"Hamarosan újra beszélünk, Tori! Szívből köszönjük!"

És ezzel eltűntek az ajtón. A korlátba kapaszkodva egyensúlyoztam, és a lépcsőn felfelé száguldottam a lépcsőn, de az udvar sötét és üres volt. A nővérek eltűntek.

A francba. Arcomat összeszorítva, gondolatban átvizsgáltam a beszélgetésünket, keresve azt a pillanatot, amikor megígértem a Varjú és a Kalapácsnak, hogy elvállalja a munkát. Nem azt mondtam világosan, hogy nem ígérhetek semmit? Ezt mondtam, igaz?

Vagy véletlenül elköteleztem a céhemet egy eltűnt tündék ügyének kivizsgálására, amit a város összes céhe elutasított?

Ó, ember. Kai kiabálni fog velem. Aaron nevetni fog, de Kai ... igen, kiabálni fog.