Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 5. fejezet

 

Ötödik fejezet

 

Minden fejfájások anyjával ébredtem - egy anyai fejfájással, amely csecsemőfejfájást szoptatott a halántékomban, és a lüktető család azzal fenyegetett, hogy felhasítja a koponyámat a szemgödrömön keresztül. Nyögve kirángattam szánalmas seggemet az ágyból, és visszanyeltem a számban lévő bűzös ízt. A whisky az ördög itala volt.

Gondolatban feljegyeztem, hogy megkérdezem a srácokat, isznak-e a démonok whiskyt. Semmit sem tudtam a Demonica osztályról, kivéve, nos, a démonokat.

Kár, hogy a srácok azzal voltak elfoglalva, hogy úgy tegyenek, mintha nem is léteznék, amíg a MagiPol el nem megy. És addigra már nem csak a munkámnak, de a barátságunknak is lőttek volna. Feltéve, hogy nem dobtak ki a barátok a tegnap esti boszorkányos fiaskó miatt.

Megpróbáltam végigsimítani a fürtjeimen, de az ujjaim beleragadtak a patkányfészekbe. Mi a fenét gondoltam? Soha nem kellett volna ajtót nyitnom, nemhogy behívnom a boszorkányokat, nemhogy bátorítanom őket, hogy az ölembe borítsák az összes problémájukat. És hogyan jutottak arra a következtetésre, hogy megígértem a céhem segítségét? Tényleg nem emlékeztem, hogy ezt mondtam volna.

Ideális esetben felhívtam volna a boszorkányokat, elmagyaráztam volna a félreértést, és a szőnyeg alá söpörtem volna az egész incidenst. Tökéletes megoldás - ha hozzáférnék a céhek mitikus adatbázisához és elérhetőségeikhez. Ami nem volt.

Megkeresve a mobilomat a párnám alatt, elgondolkodtam a képernyőn. Aaron egy hívásnyira volt... de Ezra figyelmeztetett, hogy a MagiPol szeret a telefonjaikban szaglászni. Mi van, ha Harris ügynöknél van most is Aaron telefonja? Mi van, ha a hívása egyenesen a küszöbömhöz vezette az MPD-t?

Nem, nem biztonságos. Csak egy lehetőségem volt, ha beszélni akartam a srácokkal.

Miközben vigyor terült szét az arcomon, megnéztem az időt - negyed tizenkettő. Aaron, Kai és Ezra ritkán jelentek meg a céhben kettő előtt, általában inkább négyhez közelítettek. A lusta csövesek tovább aludtak, mint én, de ez ma nekem kedvezett. Egy kis szerencsével még otthon is elkaphatom őket.

Ugráló lépést tettem a hálószobám ajtaja felé, de megálltam, amikor a fejem még hevesebben lüktetett. Újra megpróbáltam nyugodtabb tempóban, és kilendítettem az ajtót.

A konyhából egy zsámoly állt közvetlenül a szobám előtt. A zsámolyon pedig Twiggy állt, tömör zöld szemével, amely intenzíven nézett. Huh?

Míg én zavartan bámultam, ő kihúzta magát. "Pofonfogadás!"

Aztán arcon vágott.

Az ajtókeretnek dőltem. Kezemet az arcomhoz szorítva sikoltottam: "Mi a fene bajod van, te zöld szar!".

"Pofonfogadás!" - ismételte rikoltozva, és örömteli vigyor húzódott az arcára. "Ez vicces, ugye? Az emberek szeretik az olyan vicces dolgokat, mint..."

Rávetettem magam. Leugrott a zsámolyról, én pedig nekiütköztem.

"Pofa beeeeet!" - jajgatott, és átmenekült a nappalin. "Ez vicces!"

"Nem, nem az!" Ordítottam, és utána eredtem. "Ki fogom tekerni a csontos nyakadat!"

Kinyitotta a kúszószoba ajtaját, és belevetette magát a sötétbe. Megálltam, és berúgtam az ajtót.

"Maradj bent!" Kiabáltam. "És nincs több szitkom!"

"De ezek viccesek!" - kiabálta a kúszótérből.

"Akkor sem ismernéd fel a vicceset, ha az arcodba csapna!" Vicsorogva és az arcomat dörzsölgetve besétáltam a fürdőszobába, és becsaptam az ajtót. Átkozott múltkori Tori a zseniális ötletéért, hogy egy olyan tündér, aki a legalapvetőbb normális emberi interakciókat sem képes felfogni, sitcomokat nézzen.

Egy túl rövid zuhany után, amely túl rövid volt ahhoz, hogy enyhítse a fejfájásomat, megvizsgáltam az arcom, és úgy döntöttem, hogy Twiggy nem ütött meg erősen. A másnaposságtól csupán olyan érzésem volt, mintha feltörte volna az arcom. Hülye tündér.

Vibrálva a vágytól, hogy leordítsak valakit, felkaptam a telefonomat, és előhívtam egy beszélgetést. Ujjaim végigrepültek a digitális billentyűzeten, ahogy dühös üzenetet gépeltem.

A tündék hülyék, te meg hülye vagy, és ha tisztességes ember lennél, megmondanád, hogyan szabadulhatok meg attól, hogy tündér szobatársam legyen.

Elküldtem, és megvártam, amíg tízig számolok. Szokás szerint nem válaszolt. Nem mintha hibáztathatnám, hiszen mindig csak sértegettem. Nem tehettem róla. Katartikus volt, és még ha nem is tett semmi olyat, amivel megérdemelte volna ezt a bántalmazást, karmikusan szólva, akkor is megérdemelte. Volt egy csomó seggfejség, amiért felelnie kellett.

Tíz perccel és három pohár vízzel később - a másnaposság szívás, fúj - felmentem a lépcsőn, miközben megigazítottam az álcám utolsó darabját. Oké, ez nem is volt igazi álruha, de nem akartam vörös hajamat villogtatva sétálgatni bárki előtt, aki esetleg Aaron házát figyeli.

Egy könnyű pulóvert vettem fel, amelynek kapucniját felhúztam, és a hajamat egy labdasapka alá dugtam. Egy túlméretezett napszemüveg tette teljessé az álcázást, és még csak nem is tűntem furcsának, hiszen az időjárás napsütéses boldogságból komor felhőkké változott. A biztonság kedvéért előkaptam az esernyőmet.

Az Aaron házához vezető séta alig több mint fél órát vett igénybe - nem azért, mert messze volt, hanem mert meg kellett kerülnöm a szomszédságunk közötti tíz háztömbnyi vasúti pályaudvart és üzletkomplexumot. Rángatózó paranoia zsongott bennem, amikor elértem az utcáját, amelynek egyik oldalát házak szegélyezték, míg a másik oldalon öreg fákból álló sorompó rejtette el a már említett üzletkomplexumot.

Ellenőriztem, hogy nem ül-e bennük láncdohányos nyomozótípusok - semmi nyoma semmi gyanúsnak -, majd jócskán elsétáltam a kék, házikószerű ház mellett. A hátsó sikátoron keresztül léptem be az udvarra, és megpróbáltam a kilincset. Zárva.

Leguggoltam, felhúztam a lépcső szélén lévő laza téglát, és felkaptam a pótkulcsot. Miután kinyitottam az ajtót, visszatettem a kulcsot, és beljebb sétáltam.

Ahogy már három hónapja tettem, lerúgtam a cipőmet, a táskámat és az esernyőmet a közeli pultra tettem, majd besétáltam a konyha közepére. Sokszor jártam már itt, de ilyen korán még sosem - és sosem bejelentés nélkül.

Meglepetésemre a ház nem volt csendben. A zene basszuslüktetése dübörgött a padlón, és a homlokomat ráncolva néztem az alagsorba vezető ajtóra. Fent voltak? Tényleg? Még dél sem volt.

Bedobtam a napszemüvegemet a táskámba, aztán feltörtem az alagsori ajtót, és beengedtem a zenét - valami általános, gyors ütemű rockszámot - a konyhába. A lámpák égtek, de csak egy befejezetlen helyiség egy darabkáját láttam.

Egy udvarias, tapintatos ember leszólt volna, hogy bejelentsem a váratlan jelenlétét, de engem még soha életemben nem hívtak tapintatosnak. Vigyorogva leballagtam a lépcsőn, megálltam a lépcső alján, majd bedugtam a fejem a sarok mögé, felkészülve a megdöbbenésre vagy esetleg a botrányra.

A rumpuszta a ház hosszában húzódott. Az egyik vége tele volt a szokásos pincei dobozok, tárolók és tároló polcok gyűjteményével, de a többit teljes értékű tornateremmé alakították át. Futópadok, lépcsőmester, álló kerékpár, súlyzók, szabad súlyok és egy tükörfal. A másik oldalon a mennyezetről lelógó boxzsák és vastag sparringszőnyegek alkottak egy nagy négyzetet. A sarokban lévő sztereóból zene ömlött.

Aaron egy súlyzópadon feküdt, és egy megrakott súlyzót tartott néhány centivel a mellkasa fölött. Ezra spotterpozícióban állt, keze a rúd alatt lebegett.

Mindkét srác engem bámult.

Jól van. Ezra mellé lopakodni szinte lehetetlen volt, annak ellenére, hogy félig vak volt. Az aeromágiájával érzékelte a levegőben a mozgó emberek által okozott zavarokat.

"Ööö, szia?" Leléptem az utolsó lépcsőről. "Mi a helyzet?"

"Tori, mit keresel itt?" Ezra kibukott.

"Ó, csak... tudod... erre jártam." Az utolsó rész zavart mormogással jött ki, mert Aaron formás karjait gyönyörűen mutatta az ujjatlan pólója - minden izma feszes és domború volt a súlyzó alatt.

"Elhaladva?" Ezra megismételte, és meglepettsége szórakozássá olvadt. "Hol..."

Egy morgással, ami valahogy úgy hangzott, mint Ezra neve, Aaron megemelte a rudat körülbelül hat hüvelyknyire, csakhogy az veszélyesen oldalra dőlt.

Ezra megragadta a súlyzót, átvette a súlyát, és kihagyás nélkül folytatta. "-Azt vetted az irányt, hogy a mi lakásunk az utadba esik?"

Döbbenten bámultam rá. "Uh ..."

Aaron zihálva ült fel, arca vörös volt a megerőltetéstől.

"Csak hogy tisztázzuk, Tori - lihegte, miközben Ezra a súlyzót az állványra tette -, a szettem végén jártam, mielőtt bejöttél. Általában nincs szükségem mentőre."

"Persze" - értettem egyet szórakozottan. Homlokráncolva átmentem a szobán a padhoz. A srácok végignézték, ahogy megvizsgálom a felállást, majd Ezra helyére lépek, és megragadom a súlyokkal megrakott rudat.

"Ööö, Tori..." - kezdte Aaron.

Meghúztam. Olyan érzés volt, mintha egy betonba ágyazott acéldarabot húztam volna. Összeszorított fogakkal, erőlködve próbáltam elmozdítani. A súlyzó nem mozdult.

"Mi a fene?" Motyogtam.

"Nem lenne edzés, ha könnyű lenne" - mutatott rá Aaron. "Szívesen segítek neked elkezdeni a súlyzós edzést, de ne rángasd, mert még megsérülsz."

"De ..." A súlyokról Ezrára néztem. "Te ..."

Pislogott. "Én?"

Igen, ő. Úgy emelte fel azt a mozdíthatatlan fémdarabot, mintha papírmaséból lett volna. Összeszorítottam a számat a súlyzóra. Talán nem is volt olyan nehéz megmozdítani az olyan fitt fickóknak, mint ők, és Aaron csak azért küszködött, mert a kitartása végén járt.

Aaron a pulóverembe bökött, megtörve ezzel a transzomat. "Mi ez az öltözék?"

"Álruhában vagyok. Ki tudja, hogy a MagiPol felderíti-e a házadat?"

"Hogy őszinte legyek, ez is egy lehetőség. Nem jó ötlet, hogy itt vagy."

A fájdalom átvágott rajtam. Dühösen összefontam a karjaimat. "Hát, talán nem kellett volna idejönnöm, ha veszed a fáradságot, hogy kapcsolatba lépj velem. Napok óta ülök itt, és nem tudom, mi történik, vagy hogy látlak-e még valaha, miközben te úgy teszel, mintha semmi sem történt volna..."

"Tori" - szakította félbe Ezra, a hangja váratlanul éles volt. "Mondtam neked, hogy ez csak átmeneti."

Nyilvánvaló elégedetlensége meglepett. Általában lehetetlen volt őt megbántani. Kinyitottam a számat, aztán becsuktam.

Aaron leugrott a padról, és átkarolt. "Hát, most már itt vagy! A fenébe, de hiányoztál!"

Megráncoltam az orromat. "Izzadós vagy."

"Ez előfordul az edzéssel. Már két órája tart a gyakorlatunk."

Tátva maradt a szám. "Két óra? Miért csináltok ilyen korán ilyen nagy edzést?"

"Korán? Ma későn kezdtük." A lépcső felé irányított. "Normális esetben még egy órát tartanánk, de ma rövidíthetjük. Azért még mindig kell egy kis lazítás."

Könnyen kiszámoltam a fejemben. "Egy háromórás edzés? Ez valami különleges fitnesznap vagy ilyesmi?"

"Majdnem minden nap így edzünk."

Hűha. Komolyan? Hogy volt idejük ennyi edzésre, amikor...

"Várjatok. Ezért nem jöttök sehova délután előtt?"

"Azt hitted, tizenkét órát alszunk naponta?"

Talán. "Szóval azt mondod, hogy minden reggel órákig edzel?"

"Igen" - mondta, és elengedett, amikor beléptünk a konyhába. Ezra utánunk jött, és odadobta Aaronnak a vizes palackot, amit felcipelt. A piromágus nagyot ivott, mielőtt folytatta. "Csúcsformában kell lennünk, hogy ellenálljunk a mágiánk elszívásának. Minden valamirevaló mágus úgy edz, mint egy atléta."

Ezt már hallottam korábban is, de nem sokat gondolkodtam azon, hogy az Elementáriáknak milyen sok edzésre van szükségük - különösen ahhoz, hogy az osztályuk csúcsán legyenek.

"Le kell hűtenünk magunkat, aztán le kell zuhanyoznunk" - tette hozzá Aaron. "Adj nekünk néhány percet."

Lehajolt, hogy megcsókoljon. Felhajtottam az arcomat, és az ajkai az enyémet érintették, aztán visszasietett a földszintre. Ezra követni kezdte.

"Ezra!" A neve jobb belátásom ellenére kipattant az ajkamról.

Hátrapillantott, a fejét úgy döntött, hogy a jobb szemével láthatott engem.

Az ajkamba haraptam. Olyan dolgokat láttam, amik nem voltak ott? De nem, a csendjében kínos érzés bujkált. Valami, amit mondtam, felzaklatta.

"Sajnálom" - böktem ki.

Összevonta a szemöldökét. "Miért?"

"Nem tudom." Összetörtem a kezeimet. "De haragszol rám, és én sajnálom."

Az össze nem illő szemei megenyhültek. "Nem vagyok dühös, Tori. Csak arról van szó, hogy megígértem neked, hogy ez az egész csak átmeneti, és te nem hittél nekem. Szívás volt ezt hallani."

"Én ..." Nyeltem egyet. "Nem akartam nem hinni neked. Csak tudom, hogy az ilyen dolgok mindig így mennek."

"Hogy mennek ezek a dolgok mindig?"

A tekintetem a padlóra esett. "Elveszítem a munkámat, és az összes új barátom elfelejt."

"Tényleg azt hiszed, hogy olyanok vagyunk, mint azok a többi ember?"

Felnéztem rá, a kérdésének intenzitása váratlanul ért. Olyan gyorsan elgondolkodtam, hogy vajon csak képzeltem-e az ünnepélyes hangnemét, majd egy gyors mosolyt adott, és eltűnt a lépcsőn.

Az üres ajtóra pislogva zavartan dörzsöltem a számhoz a kezemet. Reggel-Ezra tele volt meglepetésekkel.

Titokzatos volt a múltjával kapcsolatban, de én is az voltam, ezért nem kérdezősködtem. Annyit tudtam, hogy Ezra bárkit meg tudott verni videojátékokban, szerette a hegyvidéki tájakat, thrillereket és rendőrségi regényeket olvasott, vallásosan nézte a Trónok harca sorozatot, valami számomra érthetetlen okból nem szerette a Harry Pottert, paprikát szedett ki az ételéből, nem tudott úgy főzni, hogy ne törjön össze egy tányér - félvak, emlékszel? -, és a legtöbb filmnél félúton elaludt.

Ennél sokkal többet tudtam - az apróságokat, a mindennapi dolgokat -, de amikor a fontos dolgokról volt szó, a sötétben tapogatóztam. Egyik srác sem engedett be. Még Aaron sem beszélt a gyerekkoráról, a családjáról, a jövőjéről, az ambícióiról vagy a legvadabb álmairól.

Vajon tényleg annyira a barátjuk voltam, mint amennyire azt hittem?

Gondolataimba merülve beballagtam a nappaliba, és leültem a kanapéra. Néhány perccel később nyugtalan álmodozásomat a farmerbe és pólóba öltözött Aaron szakította félbe, aki törölközőt dörzsölt a csöpögő hajába. Nem hallottam, hogy a főszintű fürdőszobában folyik a zuhany, így biztosan a földszinti fürdőszobát használta - egy mitikus helyet, amit még sosem láttam.

"Csak azért bukkantál fel, mert hiányoztunk?" Aaron úgy viccelődött, mintha nem telt volna el idő. Lehúzta a törölközőt a fejéről, és huncutul elmosolyodott. "Hiányoztam neked?"

"Persze, hogy hiányoztál."

Pislogott, megdöbbenve az őszinteségemtől. Bizonyára egy okoskodó válaszra számított.

"Mondd el, mi újság" - parancsoltam. "Mi történt az MPD-vel? Elmentél az idézésre? Mi a helyzet az Ezra elleni vádakkal?"

A törülközőjét a dohányzóasztalra dobva Aaron lehuppant mellém a kanapéra. "A nyomozás? Lássuk csak. Kai és én hétfőn elmentünk az idézésre. Könnyű volt átrendezni a történetet, hogy úgy tűnjön, mintha a Rivers Nadine helyzetét fedte volna fel helyetted."

Komolyan bólintottam. "Ha már Kai-ról beszélünk, hol van?"

"Elvitte ebédelni a barátnőjét."

Örültem, hogy a céh körüli káosz nem zavarta Kai szerelmi életét. Folyton elfelejtettem, hogy ő egy komplett játékos, aki egyszerre több nővel is randizott, de soha nem tartott tovább néhány hétnél. Egyszerűen nem tűnt nőcsábásznak.

"Hogy hagyhatta ki az edzést?" Kérdeztem tréfásan.

"Nem hagyta ki. A seggfej hatkor kelt fel."

"Oh." Megborzongtam. "Ez szörnyen hangzik."

"Egyetértek." Aaron egy pillanatra elgondolkodott. "Visszatérve a nyomozásra, Darius találkozott az MPD-vel, és meggyőzte őket, hogy ejtsék a "túlzott erőszak" vádját Ezra ellen, mivel egy gyerek élete forgott kockán. Még mindig keresnek téged, de Kai és Darius kitaláltak egy remek fedősztorit, ami elterelte az MPD-t a nyomodról."

"Szép volt! Mi a sztori?"

"Valószínűleg jobb, ha nem tudod meg, hátha valaha is kikérdeznek." Kiegyenesedett a görnyedtségéből. "Lényegében ennyi. A nyomozás folyamatban van, de ha nem találják meg 'Patricia Eriksont', akkor vérdíjat tűznek ki, és kész. Aztán visszatérünk a normális kerékvágásba."

Ezra is ezt mondta, de a kételyeim szilárdan megmaradtak.

"Most te jössz."

Pislogtam. "Én jövök?"

"Igen. Valami téged hozott ide elsőnek. Mondd el."

Igen, persze. Remélve, hogy könnyedén kezdem, drámaian kijelentem: "Tegnap este boszorkányok szállták meg a házamat."

Miközben beszéltem, az alagsori lépcső ajtaja kattogott. Aztán...

"Boszorkányok?"

Ezra hangja felé néztem, és az agyam kiürült. Teljesen kiürült.

"Haver." Aaron hangja alig hatolt át kábultságomon. "Miért vagy meztelen?"

Nem volt meztelen. Egy törölközőt tekertek sovány csípője köré, de ezen kívül csak csillogó cseppekbe volt öltözve, a víz a sima bronzos bőrének és kemény izmainak minden egyes centiméterére rátapadt.

"Elfelejtettem tiszta ruhát hozni magammal" - mondta Ezra. "Tori, hogy érted, hogy boszorkányok szállták meg a házadat?"

Szájbarágós izomzata mellett a hegjei is teljes pompájukban mutatkoztak - három párhuzamos fehér vonal, amelyek az egyik csípőjén végigfutottak, végig a hasán, és a szegycsontjánál álltak meg. Egyszer már láttam őket, de sokkal szörnyűbbnek tűntek, mint amire emlékeztem - a vonalak vastagabbak és csipkézettebbek voltak.

Elhúztam róla a bámészkodó tekintetemet, és átmentem Aaronhoz. Szemem Aaronra szegeződött. Aaronra. Aaronnal jártam, és nem akartam az a lány lenni.

"Boszorkányok!" A hangomban halvány pánikhangot hallatva megköszörültem a torkomat. "A helyi tündéktől kértek egy barátságos boszorkányt, és az én irányomba mutattak nekik."

"Te nem vagy boszorkány" - jegyezte meg Aaron szárazon. Ha észrevette is a torkomra ütődött arckifejezésemet, nem mutatta.

"Azt hitték, hogy az vagyok." Figyelmesen bámultam Aaron gyönyörű nagy kékjeibe. Ezrának fel kellett öltöznie. Miért állt ott a törölközőjében? Az, hogy egyáltalán nem volt tudatában a jóképűségének, egyértelműen probléma volt.

Kétségbeesetten próbáltam koncentrálni, és nagy sebességgel beszéltem. "Azt mondták, hogy az elmúlt négy hónapban tündék tűntek el a Stanley Parkban, és szerintük ez a fekete boszorkányok műve, de egyetlen más céh sem segít nekik, ezért megkértek engem, de mondtam nekik, hogy nem tudok belemenni semmibe, de valahogy félreértették, és most azt hiszik, hogy a Varjú és Kalapács nyomozni fog, és..." Elfogyott a levegőm és levegőért kellett kapkodnom. "És ennyi."

Aaron lassan pislogott egyet. "Azt mondtad nekik, hogy nyomozni fogunk?"

"Nem. Határozottan nem. Azt mondtam, hogy elmondom, de nem ígérhettem semmit." Grimaszoltam. "Legalábbis azt hiszem, ezt mondtam."

"Azt hiszed?"

"Lehet, hogy egy kicsit részeg voltam."

"Részeg?" Ezra meglepetten ismételte meg.

Majdnem újra ránéztem, de ellenálltam. Ó, istenem, menj és vegyél valami átkozott ruhát!

"Miért voltál részeg?" Aaron kérdezte.

"Takarítási mámorom mellé ittam pár pohárral. Nem volt más dolgom."

Az arckifejezésében együttérzés villant fel. "Ki kellett volna osonnunk hozzád."

Átkozottul igazuk lett volna, de már így is elég szánalmasnak tűntem. "Mindegy. Semmi baj."

Aaron megdörzsölte az állkapcsát. "Szóval a Coven elvárja tőlünk, hogy nyomozzunk a tündék eltűnése után?"

Elhervadtam. "Bocsánat."

Hátravetette a fejét, és felnevetett. "Hazaküldünk nyaralni, és te megfordulsz, és felírsz minket egy munkára. Jól játszottál."

Az ajkaim mosolyra húzódtak. Tudtam, hogy Aaron nevetni fog - és Kai nem volt itt, hogy kiabáljon velem.

Egy pillantást vetettem a nappali másik végébe, de Ezra eltűnt - feltehetően felment az emeletre ruhát keresni. Épp ideje volt már. Láttam már korábban is majdnem meztelenül, de nem vizes, csillogó és...

Nem, erre nem gondoltam.

"Mindegy!" Mondtam vidáman. "Mindent megtettem, amit tudtam, hogy elintézzem. Most már a te problémád."

"Köszönöm, Tori. Értékelem az erőfeszítéseidet." A vigyora elgondolkodóvá olvadt. "Mindenki más elutasította őket, mi? Ez furcsa. Nem mi vagyunk az egyetlen céh, ahol boszorkányok vannak a listán."

"Az O-nővérek azt állítják, hogy még Odin Szemét is megkérdezték, de ők a pénz alapján elutasították."

"Nem meglepő. Az Odin's Eye fejvadász specialisták. Öt számjegyű összegnél kevesebbért ki sem kelnek az ágyból."

Lépések csendesen dobbantak lefelé a lépcsőn, majd Ezra jelent meg farmerben és vékony, V-nyakú pólóban. Ahogy leült a fotelba, Aaron összekulcsolta a kezét.

"Jól van, Tori. Kezdjük elölről. Mondj el mindent, amit mondtak neked."

Végigfutottam az összes részletet, aztán hagytam, hogy a srácok átgondolják.

"Furcsa" - mondta végül Ezra. "Ennyi eltűnt tünde nem olyasmi, amit a MagiPol figyelmen kívül hagyna. Biztos van rá kiírás, akkor miért tagadná meg a többi céh a nyomozást?"

"Itt határozottan többről van szó" - értett egyet Aaron. "És el kell gondolkodnom azon, vajon milyen kártyákat próbáltak kijátszani azok a boszorkányok."

"Ezt hogy érted?" Kérdeztem.

"A boszorkányok talán azzal a gondolattal kerestek meg téged, hogy ha sikerül meggyőzniük egy céhtagot, egy szimpatikus boszorkányt, hogy vállalja el a munkát, az az egész céhet rákényszeríti, hogy utánajárjon."

"De nekünk öt boszorkányunk van." Ezra végigsúrolta ujjaival nedves fürtjeit. "Könnyebb lett volna elérni őket. Miért éppen Torihoz közelednének?"

"Ezen én is elgondolkodtam" - motyogtam. Még inkább, miután kijózanodtam, de ezt nem kell megemlítenem.

"Talán többet tudnak Toriról, mint amennyit elárulnak" - folytatta Ezra elgondolkodva. "Mi van, ha tudják, hogy tapasztalatlan, és úgy gondolták, hogy könnyebben manipulálható?"

A szemeim összeszűkültek. A "manipulálni" az egyik legkevésbé kedvelt szavam volt a szótárban, különösen, ha én voltam a fogadó oldalon.

Aaron bólintott. "Nem tűnik valószínűnek, hogy bármelyik tündér boszorkánynak nevezné. Ők mindenkinél jobban tudnák, hogy ő nem az."

"Szerinted a boszorkányok tudják, hogy ember vagyok, és azért jöttek hozzám, mert könnyebb lenne becsapni?" A kezem ökölbe szorult. "Azt hittem, a boszorkányok mind kedvesek, természetszeretőek és ilyen baromságok."

"Ők is emberek, és minden ember lehet seggfej. Nem feltétlenül volt rosszindulatú. Szerintem tudnunk kell, hogy a többi céh miért rakta ki őket."

Ezra zúgolódva válaszolt, és elkezdtek elméleteket vitatni, de én nem figyeltem. Túlságosan lefoglalt a forrongás. Azok a boszorkányok nagyon jól megjátszották magukat, de túlságosan is nyugodtan viselték a részeg állapotomat, és túlságosan is szívesen magyaráztak el nekem mindent - dolgokat, amiket egy mitikusnak tudnia kellett volna. Tökéletesen érthető volt: tudták, hogy ember vagyok, vagy legalábbis tapasztalatlan, és kihasználtak.

Megint én voltam a haszontalan ember. Miért nem születhettem én is mitikusnak? Az, hogy újra a srácok között voltam, még jobban elmélyítette a beilleszkedés iránti kétségbeesett vágyamat.

Miközben Aaron felment az emeletre egy laptopért, én megrángattam egy tincset a hajamból, ami kiszabadult a sapkámból. "Hé, Ezra?"

"Mm?"

"Mikor tudtad meg először, hogy mágus vagy?"

Megcsóválta a fejét a véletlenszerű témára. "Az Elementaria egy örökletes osztály, szóval ... nem emlékszem, hogy valaha is ne tudtam volna. A fiatal mágusok serdülőkor előtt fejlesztik ki a mágiát, és én tízéves koromban már egyszerű levegőmágiát használtam. Aaron és Kai még korábban kezdte."

"Mi van, ha nem tudtad, hogy mágusnak születtél? Az hogy működne?"

"A mágia a legtöbb mágus számára természetes" - válaszolta egy pillanatnyi gondolkodás után. "Tizenéves koromban nem fedeztem volna fel a mágiámat, ami szinte lehetetlen lett volna, még akkor is, ha nem tudtam volna, hogy számíthatok rá."

Aaron lefelé trappolt a lépcsőn, nyitott laptopját az egyik tenyerén egyensúlyozva, képernyője máris izzott. "Mit nem tudtál előre?"

"Hogy aeromágus vagyok" - mondta Ezra, mielőtt témát válthattam volna. "Tori azt kérdezte, hogy a mágusok hogyan kezdik használni a mágiát."

Elfojtottam egy borzongást, és imádkoztam, hogy a srácok ne találják ki a rosszul átgondolt kérdésem motivációját.

"Ó, igen." Aaron lehuppant mellém. "Nincs szükségünk kiképzésre ahhoz, hogy elkezdjük. Már kisgyerekként vonzódtam a tűzhöz, és óvodás koromban már mindent meggyújtottam, ami gyúlékony."

Hűha, Aaron fiatalon kezdte. A híres mágiaoktató szülők talán segítettek.

Ezra kíváncsi tekintete ismét rám siklott. "Miért kérdezed, Tori?"

"Csak kíváncsi vagyok" - mondtam könnyedén, és hálát adtam a szerencsecsillagomnak, hogy Kai nem volt a közelben. Azonnal kitalálta volna, hogy miért kérdezem. "Aaron, találtál valamit az eltűnt tündékről?"

Az ujjai végigcsúsztak a laptop trackpadján. "Adj egy percet ... oké, tessék. Van egy lista és egy szokásos vérdíj, de nincsenek nyomozati feljegyzések, és senki sem... várj." Hunyorgott a képernyőre, aztán káromkodott.

"Micsoda?" Ezra és én egybehangzóan követeltük.

"A Varjú és Kalapács szerepel a nyomozás vezető céheként."

"Micsoda?" Ismét tökéletes összhang. Még ugyanazt a részben zavarodott, részben felháborodott hangnemet használtuk.

"Úgy tűnik, a coven hozta meg helyettünk a döntést" - morogta Aaron. Kihúzta a zsebéből a mobilját.

"Mit csinálsz?" Kérdeztem.

"Felhívom Kai-t, hogy jöjjön haza. A végére akarok járni a dolognak, mielőtt a coven felír minket bármi másra."

"Oh." Kai. Visszatérve a házba, hogy hallja, milyen bajt okoztam. Ez úgy hangzott, mintha inkább kihagynám. Ellöktem magam a kanapéról. "Akkor haza kellene mennem. Nem akarom, hogy az MPD itt kapjon el."

Aaron megragadta a pulóverem hátát, és lerántott a földre. "Ó, dehogyis."

"De nekem nem szabadna itt lennem" - tiltakoztam.

A hüvelykujja végigsimított a képernyőn, ahogy előhívta Kai számát. "Nem számít. Most már maradnod kell."

"Miért?"

A füléhez emelte a telefont, és olyan pillantást vetett rám, amely azt sugallta, hogy pontosan tudnom kell, miért. "Mert ha Kai úgy dönt, hogy kiabál valakivel, akkor inkább te, mint én."

Belesüppedtem a párnákba. Az istenit!