Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 7. fejezet

 

Hetedik fejezet

 

"Minden készen áll" - jelentette be Ezra, amikor befejezte a hívást a mobilján. "Tabitha megadta az engedélyt, és készenlétbe helyezte Philipet, mint a Spiritalis tartalékunkat."

Aaron régi sportautójában szorongtunk - Aaron vezetett, én az anyósülésen, Ezra pedig hátul lábgörcsöt kapott. Utcai lámpák villogtak, ahogy az utolsó Coal Harbor-i felhőkarcolók között száguldottunk. Éppen elhagytuk Justin lakóházának sarkát, és egyenesen előttünk volt a Stanley Park - egy hatalmas földdarab, amely a belváros északnyugati csücskéhez csatlakozott, és óceán vette körül.

"Tabitha azt is említette, hogy a MagiPol ma este ismét kopogtatott" - tette hozzá Ezra. "Egy újabb meglepetésszerű házkutatás."

"Seggfejek" - morogta Aaron. "Tudják, hogy valami készül, és nem hagyják annyiban."

"Igen", Ezra egyetértett. "Vajon a kitartásuknak köze van-e a Darius elleni haragjukhoz?"

"Milyen harag?" Kérdeztem.

Ezra a középkonzol fölé hajolt. "Darius mindig kihúzza a céhlegényeket a bajból. Ismeri a szabálykönyvet elejétől a végéig, és minden kiskaput megtalál."

"Mint tavaly" - töprengett Aaron - "amikor felgyújtottam azt az épületet, és Darius megúszta egy formasággal."

Nem ez volt az első alkalom, hogy Aaron egy épület porig égetését említette. A piromágus egy két lábon járó biztosítási kárigény volt.

Meg kellett kérdeznem. "Milyen formaság?"

Aaron vigyorogva villantott rám. "Gyakorlatilag a vérfarkasok tevékenységének bizonyítékát semmisítettem meg."

"És azt nem említettük, hogy technikailag a tűz baleset volt" - tette hozzá Ezra.

"Én gyújtottam a tüzet, de te égő törmeléket fújtál szét mindenfelé."

"A vérfarkasokra fújtam. Nagyon hatásos volt. Utálják a tüzet."

"Ezt mondtam Dariusnak is, de büntetésből mégis beíratott minket egy tűzvédelmi tanfolyamra." Aaron egy traumatikusan szenvedő pillantást vetett rám. "Tele volt középkorú, vállalati papírtologatókkal. Úgy kellett tennünk, mintha evakuálnánk."

"Mi is csináltunk igazi evakuálást" - mutatott rá Ezra. "Miután beindítottad a füstérzékelőt."

Aaron megvonta a vállát. "Látni akartam, hogyan reagálnak majd."

Elfojtottam a nevetésemet, és köhögési rohamban törtem ki. Könnyeket törölgetve a szememből megkérdeztem: "Szerinted Darius le tudja rólam szedni a MagiPolt?".

"El fogja érni, hogy ez megtörténjen. A fickó egy zseni."

"És egy legenda" - tette hozzá Ezra nyilvánvaló csodálattal. "Ő és Alistair."

"Darius fénymágus, igaz?" Kérdeztem, felidézve a csodás menekülésünket az MPD ügynökei elől. "Hogy működik ez pontosan?"

"A luminamágusok képesek irányítani a fényt" - magyarázta Aaron, és ellenőrizte a tükreit, mielőtt sávot váltott volna. Az autó átzúgott egy rövid hídon, és tornyosuló fák zárták körül az utat, ahogy beléptünk az erdős parkba. "El tudja hajlítani a fényt a tárgyak körül, hogy elrejtse őket, el tudja nyomni az összes fényt egy szobában, vagy akár meg tudja akadályozni, hogy a fény elérje valakinek a szemét, gyakorlatilag elvakítva őt. A lumina mágiát nehéz elsajátítani - több finomságot és irányítást igényel, mint a többi elem."

Ellenálltam a késztetésnek, hogy Ezrára pillantsak. Ő is rendelkezett azzal a hátborzongató képességgel, hogy sötétté - és hideggé - varázsolja a szobákat.

"Ez egy őrülten hatékony védekezés" - folytatta Aaron. "Amikor ő és Alistair együtt dolgoznak, megállíthatatlanok."

"Miféle mágus az az Alistair?"

"Vulkánmágus" - válaszolta Aaron áhítattal. "Tűz és föld. Valószínűleg a legpusztítóbb Elementaria kombináció."

"Gondolj a lávára", javasolta Ezra segítőkészen.

Megforgattam a szemem. "Kösz, Ezra. Ezt nem gondoltam volna a 'vulkán' részből."

Sötét fák hajoltak az út fölé. Tíz óra volt, és az utolsó szürkületi fények is eltűntek, miközben vezettünk. Az erdős folyosó örökké tartott, de végül Aaron egy egysávos útra kanyarodott. Más autó nem hajtott ki velünk együtt a főútról, és egyedül hajtottunk egy újabb kanyarban. Az erdő egy parkolóba nyílt, amely két járműtől eltekintve üres volt: egy kék szedántól és egy fekete motorkerékpártól néhány hellyel arrébb.

Aaron leparkolt a motor mellé, és mi kiugrottunk. Miközben kinyitotta a csomagtartót, hogy ő és Ezra felszerelkezhessenek, én felhúztam a bőrdzsekimet, és ellenőriztem, hogy a futócipőim duplán össze vannak-e csomózva. Megbotlottam a cipőfűzőmben? Nem, köszönöm.

A srácok csatlakoztak hozzám - Aaron a hátára szíjazott nagydarab kardjával, a Sharpie-val, amelynek markolata az egyik vállán átnyúlt, Ezra pedig a könyökénél végigfutó ujjatlan kesztyűvel, amelynek ujjai acélosan csillogtak. A mellkasát egy szíj keresztezte, amely a hátához szorította a fegyverét - egy átalakítható rúdfegyvert, amelyet botként, két rövidkardként vagy kétpengés botként is lehetett használni.

A fegyverrel hadonászó mágusok megleptek, de megtanultam, hogy a legjobban speciális eszközökkel - úgynevezett kapcsolókkal - tudnak dolgozni, hogy a mágiájukat irányítsák. És mivel harci mágusok voltak, a kapcsolóik mindig fegyverek voltak.

Aaron egy fekete köteget is hordott az egyik hóna alatt - Kai felszerelését, gondoltam. Ő indult el először, Ezra és én pedig mögötte léptünk. A parkoló túloldalán egy járda vezetett egy épületcsoporthoz - egy steakhouse, egy kis kávézó és egy szuvenírbolt, mind sötét.

"Hol vagyunk?" Suttogtam.

"Prospect Point - válaszolta Aaron a válla fölött. "Kai üzent nekem, hogy a boszorkányokkal vár a kilátóhelyen".

Nem kellett azon gondolkodnom, hogy ez mit jelent. Előttünk véget értek a fák, és a járda több szintben kiszélesedett egy szikla peremén, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt arra, ami mögötte elterült.

Sötét víz, amelynek hullámzó hullámain visszatükröződött a holdfény, húzódott egy széles öbölben. A másik végén a part mentén narancssárga városi fények világítottak, mögöttük pedig alacsony hegyek sziluettje rajzolódott ki az éjkék égbolton. Egy ragyogóan megvilágított függőhíd ívelte át a vizet, minden egyes vastag kábel tetején egy-egy csillagszerű csillogás.

A kilátó legalsó szintjén három árnyékos alak várakozott. Kai, keresztbe tett karral, néhány méterre állt két ismerős szőkétől. Olivia és Odette szégyenlősen rám mosolygott, de én hidegen visszabámultam. Kai arckifejezése fájdalmasan semleges volt - ami azt jelentette, hogy dühös. De kire volt ingerült?

Aaron átadta az elektramágus felszerelését, majd a boszorkányokra vetett egy vigyort, amely a barátságos és az éles határon mozgott. "Ti ketten biztosan az O'Conner nővérek vagytok."

"Aaron Sinclair" - mondta Odette lélegzetvisszafojtva. "A hírneved megelőz téged."

A vigyora most határozottan éles volt. Gesztikulált. "Ő Ezra Rowe, a Varjú és Kalapács aeromágusa."

A nővérek felmérték Ezrát, tekintetük idegesen végigpásztázta az arcán lévő sebhelyet.

"Milyen jó újra látni titeket, Olivia és Odette" - mondtam mérges kedvességgel. "Remélem, nem kellett sokáig várnotok miattunk."

"N-nem, egyáltalán nem" - dadogta Olivia. "Bár tényleg indulnunk kellene."

"Nézz nyugatra" - utasította Kai, miközben felhúzta a nindzsamellényét, a finoman páncélozott fekete ruhadarabot, amely dobókésekkel és acélcsillagokkal ellátott zsebekkel volt kirakva. "Valaki lámpákat állított fel lent a parton."

Végighunyorítottam a partvonal mentén. Egy sziklaormon túl ember alkotta fénycsóva csillogott a vízen.

"Biztosan vannak ott lent emberek" - értett egyet Aaron. "Menjünk, nézzük meg, kik azok, és mire készülnek."

Visszasétált az ösvényen, mellette Kai. Ezra és én követtük, a boszorkányokat pedig hagytuk a nyomunkban. Felkapaszkodtunk a meredek járdán és át a parkolón, majd elindultunk egy kövezett ösvényen, amely a sűrű erdőbe kanyargott.

"Elnézést" - szólalt meg Olivia halkan. "Azon gondolkodtunk, hogy ... mikor érkezik a csapat többi tagja?"

"Ez itt a csapat."

A nő megbotlott és majdnem elesett. "Ó, értem."

Fél szememet rajta tartottam, miközben követtük a kanyargós ösvényt a part felé. A víz csobogása egyre hangosabb lett, és a rothadó hínár szaga áthatotta a levegőt, elnyomva az erdő kellemes, lombos illatát. Fény pislákolt a fák között, és az idegesség összeszorította a gyomromat. Közeledtünk.

Aaron és Kai lelassított, majd leléptek az ösvényről a fák közé. Óvatosan haladtak, alig zizegtek az aljnövényzetben, ahogy a fények felé közeledtek. Ezra és én megálltunk, hogy figyeljük őket. Egyikünk sem volt jó a lopakodásban.

"A partfal és egy sétaút van előttünk" - motyogta Odette. "Innen azonban meredek lejtő vezet le az ösvényhez."

Amikor Ezra és én nem tettünk erőfeszítést, hogy beszélgetést kezdeményezzünk, a nővérek eltávolodtak tőlünk, és suttogni kezdtek. Az éjszaka olyan csendes volt, hogy szinte kivettem gyors szavaikat. Hajtottam a fejem, próbáltam elkapni a hangot.

Ezra rám pillantott, majd a boszorkányokra. Lágy szellő támadt, felénk fújta a hangjukat.

"... csak három mágus" - motyogta az egyik. "Azt hittem, igazi csapatot hoznak! Ez nem lesz elég."

"Lehet", suttogta vissza a másik. "Amíg félbeszakítják a..."

A lombok zizegésével Aaron és Kai visszalépett az ösvényre. Az elektromágus élesen a boszorkányok felé fordult. "Elmagyaráznák, mi történik odalent, hölgyeim?"

Olivia szeme kitágult. "Történik valami? Mit csináltál s..."

"Tudod, mit láttunk" - vicsorgott Aaron. "Milyen játékot játszanak?"

"Mit láttatok?" Követeltem.

"Egy fekete mágikus rituálét a parton. Egy hatalmas kört, egy tucat mitikus, hordozható lámpák és ládányi készlet. Ez nem kis művelet."

Hideg áradt szét bennem, az adrenalin bizsergett az ujjaimban. Egy tucat mitikus túl sok volt, még három szívós harci mágusnak is.

"Igazi csapatot kellett volna hoznotok" - közöltem velük súlyos szarkazmussal, majd hüvelykujjammal a nővérek felé böktem. "Legalábbis szerintük."

"Öt másodperced van, hogy elkezdj magyarázkodni" - mondta Kai laposan. "Mostantól kezdve."

Olivia és Odette pánikoló pillantásokat váltottak, én pedig vágyakozva gondoltam az illegális kihallgatási varázslatomra. Magammal kellett volna hoznom.

Amikor nem szólaltak meg, Kai szűkszavúan bólintott. "Rendben. Aaron, Ezra, Tori - menjünk."

"Hova?" Olivia felkiáltott.

"Vissza a céhünkbe."

Elsétált mellettük, Ezra pedig követte őket. Aaron megragadta a kezemet, amikor elhaladt mellettem, és mozgásba rántott.

"Elmegyünk?" Suttogtam hitetlenkedve.

"A pokolba is, igen. Lehet, hogy vakmerőek vagyunk, de nem őrültek. Túl sokan vannak, és vakon mennénk be. Lehet, hogy csapdába csalnak minket..."

"Várj!" Olivia utánunk rohant, a húga a nyomában. "Nem mehettek el! Meg kell állítanod őket!"

Kai nem lassított. "Nem."

Ó, valakinek az sem tetszett, hogy kijátsszák. Újra éreztem a Kai iránti vonzalom hullámzását.

"Kérlek!" Odette könyörgött. "Nem hagyhatod, hogy ez megtörténjen."

A srácok továbbmentek, de én tétováztam. Bármi is történt a parton, csúnyán hangzott. Legalább azt ki kellene derítenünk, mire készülnek azok a mitikusok, nem igaz? Ez volt a felelősségteljes dolog.

Igen, ez az. Felelősségteljes. Semmi köze nem volt az égető kíváncsiságomhoz.

Megálltam, megállásra késztetve Aaront, és felhúztam a szemöldökömet a nővérek felé. "Utolsó esély. Magyarázd meg!"

Olivia habozott, aztán megacélozta magát. "Azok a gazfickók megpróbálnak megkötözni egy lordot."

Úgy mondta, mintha azt várta volna, hogy hangosan ziháljak, a homlokomra tegyem a kezem, és fontolgassam, hogy helyben elájulok.

Ehelyett csak az orromat ráncoltam. "Huh?"

"Egy fae lord!" - ismételte meg a harag szikrájával. "A wyldfae-k legelitebb és legerősebbike. A fekete boszorkányoknak vannak módszereik arra, hogy a fae-ket arra kényszerítsék, hogy a familiárisaik legyenek, de még soha senki nem kötött meg egy fae lordot. Ha sikerrel járnak, akkor olyan hatalomnak parancsolnak, ami meghaladja - meghaladja mindazt, amit mi fel tudunk fogni!"

"Te végig tudtál erről" - vádoltam. "Az egész dolog az eltűnt tündékről csak hazugság volt?"

"Nem volt! A kistündék eltűntek - azok a gazemberek megölték őket."

"Ha tudtad, hogy gazemberek ölik a tündéket, miért nem mondtad el? Miért titkoltad el?"

"Mert ..." Odette hallhatóan zihált. "Mert a gazemberek odalent a Vörös Rumból jöttek."

Baljós csend lengte be kis csapatunkat, de fogalmam sem volt, miért. Szívás volt mindig kívülállónak lenni. "Vörös Rum?"

"A leggonoszabb gazembercéh, akivel valaha is lesz szerencséd találkozni" - mondta Aaron komoran. "A zsarolástól a merényletekig mindenre specializálódtak. Gondolj a 'maffiafőnökre', és add hozzá a sötét művészetek legrosszabbikát."

"Ha megkötözik a fae lordot, akkor ők parancsolnak a hatalmának." Olivia megragadta a könyökömet. "Megértetted? Vörös Rum egy tengeri lord irányításával? Az katasztrofális lenne."

Kihúzva a karomat, két ujjammal végigsimítottam a belső csuklómon, ahol egy szinte láthatatlan rúna jelezte a bőrömet. Találkoztam már wyldfae-vel, és a gondolat, hogy Echo egy gazembercéh hatalma alatt áll, megrémített.

Halvány hő gyulladt fel a csuklómban, bizsergett a bőröm alatt.

"Várjatok" - vágott közbe Aaron. "Tengeri lord? Honnan tudod, hogy milyen wyldfae-t keresnek?"

Olivia szeme úgy szaladt körbe, mintha menekülési lehetőséget keresne. "Csak egyetlen nevezetes tündér jár ide... Legendák keringenek róla - egy tengeri szellem, aki egykor a Prospect Point sziklái alatt élt."

"Van még valami, amit szeretnél megosztani?" Kérdeztem gonoszul.

A vállai megvonaglottak. "A rituálé a következő órában sikerül vagy nem sikerül. Be kell fejezniük, mielőtt a dagály visszatér. Nem engedhetjük meg nekik, hogy sikerüljön ..."

A nővérekre mutattam. "Ti ketten ott várjatok. Össze kell bújnunk."

" Összebújni?" Aaron zavartan megismételte.

Megfogtam az ő és Ezra karját, és húsz méterrel odébb tereltem őket. Kai fél szemöldökét felhúzva követett. Őt is megragadva, szó szerint összebújva húztam őket, a karjaimat Aaron és Kai széles vállai köré fonta. Velem szemben Ezra szórakozottan vigyorgott.

"Mi a játékterv?" Suttogtam.

"Szükség van az összebújásra?" Kai mogorván megkérdezte.

"Feltétlenül. Mindig is részese akartam lenni egy szuperhősös összejövetelnek."

"Ami mi nem vagyunk" - horkant fel Aaron.

"Fogd be a szád, és hagyd meg nekem a pillanatot." Közéjük néztem. "Nem hagyhatjuk, hogy Vörös Rum átvegye az irányítást egy über-fee felett, ugye?"

"Feltéve, ha a rituálé működik, amit kétlek." Kai mérlegelte a lehetőségeinket. "Maradhatunk és megfigyelhetjük, de nem szabad belekeverednünk. A Vörös Rum nem olyan céh, amit megengedhetünk magunknak, hogy provokáljunk. Fogadok, hogy miattuk utasította el az összes többi céh ezt a munkát. Senki sem akarja, hogy a végén céltábla legyen a hátán."

"De mit tegyünk, ha úgy tűnik, hogy sikerrel járhatnak?" Kérdeztem. "Ne értsetek félre. Nem akarom, hogy bármelyik Vörös Rumos gazemberrel szembe menjetek, nemhogy tizenkettővel, de ..."

Aaron bólintott, mintha egy teljes gondolatot osztottam volna meg, ahelyett, hogy kínos csendbe burkolózott volna. "Igaza van."

"Egyetértek." Kai kivonult a megbeszélésből, és elővette a telefonját. "Majd írok egy sms-t Dariusnak."

Miközben elküldött egy gyors üzenetet, megmasszíroztam a csuklómat, és a homlokomat ráncoltam a part felé. Ritmikus hang dübörgött a fák között - férfi hangok kántáltak.

"Elkezdték" - zihált Odette. "Megidézik a fae lordot!"

Aaron intett, hogy kövessük, és lelépett az ösvényről. Mögéje álltam, ahogy átkúsztunk a fák között, a mozdulataink hangját elfedték a kántáló férfiak.

Mielőtt a domboldal lejtett volna, szétválasztottam egy bokor ágait, és kikukucskáltam. Huszonöt méterrel lejjebb egy kikövezett gyalogút ölelte a partvonalat, azon túl pedig egy sziklás part volt. Csillogó tócsák borították a visszahúzódó dagály által feltárt iszapot.

A parton sötét ruhás férfiak csoportja helyezkedett el. Körülöttük állványokon álló nagy munkalámpák világítottak, amelyek fényes sugarakkal világították meg a mélyen az iszapba vájt kört, amely ötven láb széles lehetett. Pontos alakzatokat rajzoltak bele, és különböző szerszámokat és anyagokat helyeztek el a külső gyűrűn belül és körül meghatározott pontokon.

Hét ember állt hátrébb a szertartástól, míg négyen a kör iránytűpontjainál helyezkedtek el, kezüket a kör felé emelve, miközben kántáltak. Az utolsó ember középen állt, háttal a partnak, ahogy az óceán felé nézett.

"Varázslók" - sziszegte Olivia. "Aki középen áll, az egy boszorkány. Ez az Arcana és a Spiritualis aljas keveréke."

Az ajkamat rágtam, miközben a varázslók folytatták kimért kántálásukat. Az ismeretlen szavak még ebből a távolságból is vibráltak bennem, viszketett a bőröm.

"Van valami Dariustól?" Aaron suttogta Kai-nak.

"Még semmi. Most küldtem üzenetet Tabithának is."

Kényelmetlenül kuporogva a bokrok között még néhány percig figyeltünk. A férfiak szünet és dadogás nélkül kántáltak, és értékelnem kellett a maximalizmusukat. Vajon mennyit gyakorolták ezt?

"Lehet, hogy nem fog működni - suttogta Odette reménykedve. "Talán a fae lord ellenáll a..."

Egy elektronikus zümmögés szakította félbe. Kai felemelte a telefonját, a képernyőn egy bejövő hívás világított. Végighúzta a képernyőt, és a füléhez emelte.

"Darius?"

"Semmilyen körülmények között nem léphetsz kapcsolatba a Vörös Rummal." A céhmester szigorú szavai elég hangosan hallatszottak, még a telefon kihangosítóba kapcsolása nélkül is. "Azonnal vonulj vissza."

Kai arckifejezése meglepődötten villant, majd megkeményedett. "Igen, uram."

Tiltakozás bugyogott fel a torkomban, de visszanyeltem. Darius meghallhatott volna, és az tönkretenné a "titkos" részét annak, hogy csatlakoztam a srácokhoz ebben a munkában.

"Azonnal indulunk" - folytatta Kai. "Nem kellene..."

"Nézd!" Olivia zihált, az óceán felé mutatva.

A víz, amely eddig lágyan csobogott az iszapos parton, izgatottan habzott. A gazemberek tovább kántáltak, a többiek pedig védekezően szétszéledtek. A fehér fedelű hullámok előrenyomultak, és majdnem elérték a rituális kört. A levegő csillogott és táncolt, és egy még nagyobb hullám úgy robbant felfelé, mintha valami láthatatlan csapódott volna bele.

"Ó, Földanya áldása" - reszketett Olivia. "Elkapták őt."

Fodrozódva, mint egy délibáb, amely nem akart formát ölteni, egy árnyékos alak csúszott be és ki a valóságból - pikkelyek villanása, uszonyok villanása. A kántálás egyre hangosabb lett. Újabb csillogás torzította el a vizet, majd a lény egy csillogó fényspirálban szilárdult meg.

Egy gigantikus kígyó vonaglott a mocsárban. Teste a mélykék árnyalataiban csillogott, sápadt alhasát bőrszerű pikkelylemezek védték. A hátán hegyes hátúszó sor futott végig, és nagy fejét, amelynek széles homloka hegyes orrban csúcsosodott ki, uszonyok és szarvak rojtja övezte.

Hatalmas mellső uszonyait a földre támasztva a szörny hátravetette a fejét, és az ősi düh szörnyű sikolyát adta ki.

"Egy leviatán?" Aaron hitetlenkedve lihegett. "Szent szar, ez hatalmas."

Én némán csóváltam a fejem. Ó, igen. Nagy és gyönyörű, akár egy sárkány. Tudnám, hiszen találkoztam már egy párral.

"Kai!" Darius hangja recsegett a telefon hangszóróján keresztül, és ezzel a három srác figyelmét is magára vonta. "Visszavonulás."

A füléhez szorított telefont Kai tétovázott. A tündér hevesen forogni kezdett, mintha megpróbált volna visszavonulni, de ehelyett közelebb húzódott - ellenállhatatlanul vonzódott a körhöz, még akkor is, ha minden erejével küzdött, hogy megálljon.

"Kai."

Beszívott egy lélegzetet, majd kiengedte. Elkapva Ezra és Aaron tekintetét, beleszólt a telefonba: "Igen, uram. Elmegyünk."

Hátrálva a bizonytalan lejtőtől, talpra állt. Aaron is hátrébb húzódott, Ezra pedig kínos félguggolásba emelkedett, és várta, hogy szabaddá tegyem az utat. Összeszorított állal hátráltam.

"Gyávák!" Olivia elindult felfelé, a kezét összeszorítva. "Menjetek ki, és állítsátok meg őket!"

"Mi nem..." - kezdte Kai.

A boszorkány előreugrott, kezét kinyújtva. Mindkét tenyerét Ezra mellkasára csapta - és hátralökte a férfit a sziklafalról.