Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 8. fejezet

 

Nyolcadik fejezet

 

Ezra lezuhant a meredek lejtőn, a levált lombok és agyagdarabok hullámában. Egy széllökés elfújta a lezuhanó törmeléket, miközben egy légpárnával megtörte a zuhanását - de még így is fájdalmas erővel csapódott a földbe.

Félig lelógtam a sziklafalról, a karomat kinyújtva próbáltam megragadni, sikertelenül. Aaron megfogta a kabátom hátát, hogy én se zuhanjak le, és berántott a fák takarásába.

A sárfolton a leviatán vonaglott a mágia ellen, amely könyörtelenül a kör felé húzta, de ez a figyelemelterelés nem volt elég. A gazember mitikusok észrevették Ezra zuhanását. Hárman közülük elszakadtak a csoporttól, és a partfal felé indultak.

Ezra még a szélmágiával sem jutott volna vissza a meredek sziklafalra. A partfal ösvénye a partvonalat követte, így nem volt hová menekülni, és nem volt hová elbújni.

Aaron szó nélkül tett két futó lépést, és leugrott a sziklaszirtről.

Miközben elmerült a látótávolságon kívülre, Kai dühösen káromkodott. A kezembe nyomta a telefonját, sarkon pördült, és a barátai után ugrott. A szél felerősödött, amikor Ezra varázslatával lelassította Kai zuhanását.

Így egyedül maradtam a két boszorkánnyal.

"Te!" Vicsorogtam, és szembefordultam velük. A düh végigsöpört rajtam, és az öklöm már repült is, mielőtt tudtam volna, mit teszek.

Az ujjbegyeim Olivia arccsontjának csapódtak, és ő hátraesett egy fának. A fájdalom visszapattant a kezemen, és úgy éreztem, mintha levágtam volna a hüvelykujjam - mert még mindig Kai mobilját tartottam. Ahogy visszarántottam a kezem, a telefon kicsúszott a markomból. Egyszer megpattant, aztán lezuhant a sziklafalról. Egy másodperccel később egy ropogós reccsenés jelezte, hogy megérkezett az aljára.

Összerezzentem. Hoppá.

Miközben Odette összefüggéstelenül gügyögve szorongatta a húgát, Olivia égető pillantást vetett felém. Feltápászkodott, odalopakodott a sziklafal széléhez, óvatosan ellökte magát, és úgy csúszott lefelé, mint egy sáros vízicsúszda - kivéve, hogy néhány méterrel az alja előtt a sarka beleakadt egy sziklába. Kibillent az egyensúlyából, előrebukott, és a betonútra pottyant.

Aú! Ez biztos fájt. Valahogy nem éreztem magam túlságosan rosszul miatta.

Olivia feltápászkodott, megigazította az ingét, majd a három mágus felé futott. Ezra, Aaron és Kai visszavonult a partfal mentén, de a három gazember gyorsan közeledett - és még kettő úton volt.

A leviatánból fülsértő kiáltás tört ki. Egy tucat méterre volt a rituális körtől, és úgy tekergőzött, mint egy kínlódó kígyó, a melluszonyai az iszapot hasogatták.

A gazemberek elérték a mágusokat, és narancssárga fény tört ki, amikor Aaron elindította az első támadást. Kai és Ezra oldalvást rontott rá. Arra számítottam, hogy szétválnak, egy-egy mágus minden gazemberre, de ahogy Aaron átbukott az első fickón, Ezra rögtön utána belecsapódott ugyanabba a mitikusba. Gyors támadások - nem hagyva időt a varázslóknak, hogy befejezzenek egy varázslatot.

Kai elsuhant mellettük, miközben Aaron meglengette a kardját, és egy tűzcsíkot eresztett a második gazemberre, míg Ezra szelet fújt a harmadik arcába. Kai megpördült, kezei gyors mozdulatokkal villantak. Aztán felemelte az öklét.

Villámok szökkentek ki belőle, és felnyársalták a három gazembert. Azok görcsösen összeestek, és még azután sem mozdultak, hogy a pattogó erő elhalt.

"Csodálatos" - suttogta Odette.

Olivia elérte a srácokat, a szája mozgott, és a keze nyomatékosan gesztikulált a leviatán felé. Kai megrázta a fejét. Olivia ismét rámutatott, majd leugrott a partfalról, és nekirontott az iszapos partnak. Ahogy ment, a sarkában egy alak formálódott - egy narancssárga cirmos házimacska. A tünde bizalmasa?

Aaron, Kai és Ezra pillantásokat váltottak, és tudtam, mit fognak tenni. Túl bátrak voltak ahhoz, hogy bármi mást tegyenek. Felugrottak a sziklás partra, és Olivia után rohantak, ahogy az egyenesen a szembejövő gazemberek felé futott.

Kizárt, hogy ez ne menjen rosszul. Morogva megragadtam Odette-et a hajánál fogva, és a szirt felé húztam.

"Állj!" - kiáltotta rikoltozva. "Mit csinálsz?"

"Ez a te harcod is, szóval menj le oda és harcolj!"

"Nem tudok!" Odette jajgatott, és a karomba kapaszkodott. "Nekem nincs ismerősöm!"

"Na és?"

"A boszorkányoknak nincs támadó mágiájuk! Ismerős nélkül mi sem tudunk jobban harcolni, mint te!"

Baromság! Sokkal jobban tudtam harcolni, mint ez a muffin. "Teljesen haszontalan vagy."

"Ezért volt szükségünk egy erős céhre" - nyöszörgött. "Ezért vettük rá a Varjú és a Kalapácsot, hogy küldjék a mágusaikat."

A tekintetem a blöff felé kalandozott. Aaron, Kai és Ezra, Oliviával a hátuk mögött, félúton a körön át harcba keveredtek, de már nem két gazemberrel harcoltak. Két gazemberrel és két árnyékállattal harcoltak - egy kétlábú ökörre hasonlítóval és valami apró, homályos fekete szárnyakon repkedő valamivel.

"Azok meg mik azok?" követeltem.

Odette a haját rángatta, még mindig a markomban. "Vörös Rum boszorkányai rabszolgasorba taszították az ismerősöket. Olyan darkfae-k, amelyek normális esetben túl erősek lennének ahhoz, hogy ... hogy ... hogy ... hogy ..."

Folyton ismételgette a szót, a hangja egyre halkult. A torka meg-megbicsaklott, ahogy újra és újra azt motyogta, hogy "hogy", miközben kikerekedett szemei valamire szegeződtek a mögöttem lévő fák között.

Elengedve a haját, megpördültem.

Először nem láttam semmit. Aztán a levegő csillogott, fodrozódott és elolvadt. Egy alak materializálódott a sötétségből.

"Micsoda lenyűgöző káosz, te pimasz." A túlvilági hang suttogott át az érzékeimen, miközben a lény alakja megszilárdult. Egy tündér volt.

Egy tündér, akit felismertem.

Ismeretlen anyagú, áramló ruhák borították karcsú testét, de nem ez volt a legfurcsább rajta. Nem, az a hátáról lecsüngő fekete sárkányszárnyak, a hosszú farok, amely a mögötte lévő levélhulladékon csúszott végig, és a karcsú ujjakat szegélyező sötét karmok voltak.

"Echo?" Erőlködve összezártam az állkapcsomat. Hetek teltek el azóta, hogy először és egyetlen alkalommal megpillantottam a sárkány wyldfae humanoid alakját. "Mit keresel itt?"

"Válaszoltam a hívásodra, ahogy ígértem." Közelebb siklott, némán az erdő talaján. Megállt mellettem, és az óceán és a kettős csata felé nézett - az egyik a mágusaim és a gazemberek között, a másik pedig a leviatán és a rituális kör között. "Kellemetlen éjszaka, ahogy látom."

Bámultam a hibátlan bőrét, olyan közelről. Meg akartam érinteni finoman hegyes fülét, és érezni a fonott, kék és lila csíkokkal csillogó fekete hajának állagát, amely az egyik vállán át egészen a derekáig lógott. Nem tűnt valóságosnak, inkább álomnak, mint élőlénynek.

A leviatán újabb dühödt kiáltása zökkentett ki a kábulatból. "Nem én hívtalak."

Nagy, sötét szemei felém fordultak. Kristályos, pupillátlan, és a mélyükben kavargó csillagokat sejtettek. "Megérintetted a jelemet a karodon, és a nevemet kiáltottad."

"Nem, nem én voltam. Megérintettem a karomat, de csak a nevedre gondoltam. Csendben."

Az ajkai nyugtalanító mosolyra görbültek, és eszembe jutott egy bizonyos druida figyelmeztetése, hogy legyek nagyon óvatos ennek a wyldfae-nek a közelében.

Bíborszínű ragyogás lángolt a parton. A leviatán elérte a kört, és vonalait fény lüktette. Vastag, erőteljes testét eltorzítva a tengeri tündér sikoltva vonszolta magát a középen álló gazember felé.

"Nagy tündér!" Odette zihált, a hangja annyira remegett, hogy a szavak szinte érthetetlenek voltak. "Ó, nemes úr, kérlek, könyörgöm! Lépj közbe ebben a fekete rituáléban, és mentsd meg a rokonaidat."

Echo nem reagált a könyörgésére. A küszködő leviatánt tanulmányozta, majd ugyanolyan zavarba ejtő összpontosítással engem is szemügyre vett. "Te hívtál, és én válaszoltam. Milyen segítséget nyújthatok neked?"

Rámutattam. "Meg tudod ezt állítani?"

"Már nem." Bőrös szárnyai szélesen kinyúltak, súrolták a közeli fákat, majd a hátára hajtották. "Llyrlethiad már meg van kötve. Már csak az van hátra, hogy a boszorkány rabszolgává tegye."

A gyomrom összeszorult. Aaron, Kai és Ezra azért küzdöttek, hogy megmentsék a tündét, de már túl késő volt. "Nem tehetünk semmit?"

Echo lehajtotta a fejét. "Rossz kérdés, kicsim."

Sürgősség lüktetett bennem, és igyekeztem megnyugodni, gondolkodni. Hogy megértsem, mit akart a tündér kérdezni tőlem.

"Mit tehetek?" Törtem ki.

Elmosolyodott, megvillantva ragadozó agyarait. "Megszabadíthatod Llyrlethiadot a boszorkány rabságából. Majd én megmondom, hogyan, és a kettőnk közötti adósságot kiegyenlítjük."

"Oké, igen! Egyetértek" - tettem hozzá hivatalosan.

Echo farkával ide-oda csapkodott, megzörgetve a bokrokat. "A boszorkány a tündék hatalmának egy ereklyéjét tartja magánál, mert semmilyen emberi mágia nem tudna rabszolgasorba taszítani egy olyan valakit, mint Llyrlethiad. Vedd ki az ereklyét a boszorkány kezéből, és megmented Llyrlethiadot a sorsától. Ezt el kell végezned, mielőtt a rituálé befejeződik."

"Mennyi idő, amíg befejeződik?"

Echo az égre pillantott, ahol a telihold lógott az óceán felett. "Percek."

Nos, ez aztán konkrét volt. "Van még valami, amit tudnom kell?"

"Ezt egyedül te tudod megtenni." Újabb agyaras mosoly. "Még egy kis segítséget fogok nyújtani."

"Mi az a..."

Elegáns kezei a felkarom köré zárultak. Szárnyait kibontva, súlytalanul felfelé szállt, és egy farkcsóválással lerántott a sziklafalról.

Elfojtottam egy sikolyt, amikor lezuhantunk, de hatalmas szárnyai elkapták a levegőt, és a lábam könnyedén a földön állapodott meg. Érintésének nyomása suttogássá halványult, és lágy, idegen hangja a fülembe ciripelt.

"Isten veled, pimasz."

Megfordultam, de ő már nem volt ott. Akkor jó.

Szembenézve a csatatérrel, elnyeltem a pánikhullámot. Egyedül voltam, de meg tudtam csinálni. Sikerülni fog.

A két varázslatos ereklyémmel a kezemben leugrottam a partfalról, a sziklákon landoltam, és a mocsár felé sprinteltem. Vörös tűz és fehér villámok lobbantak fel, megvilágítva a csúf darkfae-ismerősöket - most már hármat. Az utolsó két gazember, aki nem vett részt a rituáléban, csatlakozott a harchoz.

Aaron és Kai tartották aprócska frontvonalukat, előbbi lángoló karddal, utóbbi pedig dobókéseket korbácsolva az ellenségeibe, majd villámokat szórva. Ezra hátulról fedezte őket, a szele felborzolta és elvakította az ellenfeleiket. Még Olivia is segített - mondhatni. Sziklákat hajigált a gazemberek felé, miközben fürge házimacska-ismerőse elterelte a kis, repülő sötételf figyelmét, és távol tartotta az akcióból.

A tervem egyszerű volt: körbefutni az ijesztő mágus/fae/béka csatát, és kitalálni, hogy mit tegyek a maradék négy varázslóval, amint elértem a rituális kört. Nem lehet, hogy ez rosszul sülhet el, igaz?

Átmásztam a sziklás parton és a ragacsos sárban. Összenyomódott a cipőm alatt, de legalább sík volt. Keményen futva igyekeztem elsuhanni a srácok harca mellett.

De nem, még ez sem jött össze.

Egy szélhámos kihámozta magát a küzdelemből, és megindult, hogy elvágja az utamat. Megmarkolva a pikk dámámát, irányt változtattam - és egyenesen neki rohantam. A keze felemelkedett, egy apró tárgy volt a markában. Egy ereklye. Egy varázsigét kiáltott.

Egyszerre löktem ki a kártyámat. "Ori repercutio!"

Egy arany fényörvény ugrott ki a leletéből, eltalálta a varázslatom csillogó tükörképét, és visszapattant. A földre vetette magát, és az arany varázslat átrepült a feje fölött, húsz lábnyi előrenyúláson átvillant, és hátba vágott egy másik gazembert.

A férfi arccal előre a sárba rogyott. Egyetlen mozdulattal a legközelebbi tündér - egy ökörszerű valami, amely megpróbálta betörni Kai koponyáját - felpördült, és két hatalmas kezével megragadta az eszméletlen boszorkányt. Nem kedves, védelmező módon, hanem egy rabszolgasorba taszított lény minden erőszakosságával, akinek a gazdája épp most vesztette el az uralmát felette. A többi gazember riadtan felkiáltott, és az egyik vadul gesztikulált. Az apró, szárnyas sötételf felhagyott az Olivia ismerőse elleni támadással, és az ökör arca felé repült.

Varázsló ellenfelem feltápászkodott, és elővett egy másik ereklyét. Most én voltam az, aki visszavonult - a pikk dáma kártyámnak öt percre volt szüksége, hogy újratöltődjön, és ez volt az egyetlen védekezésem.

Egy széllökés csapott a varázsló hátába, kibillentve őt az egyensúlyából. Ezra kitört a káoszból, és a varázsló megpördült, hogy találkozzon vele. A férfi egy varázsigét üvöltött, de Ezra csak csettintett az ujjaival. A spirális szél felfelé lökte a férfi kezét, és a varázsló ereklyéjéből tüzes fény lövellt az égbe.

Aaron elszakadt a csatától, és a kardját a levegőbe suhintotta. A lángcsík a varázsló arcába csapódott, és a férfi sikoltva, a szemét szorongatva esett össze.

"Tori!" Aaron kiáltott. "Mit csinálsz?"

"El kell jutnom a körhöz!"

"Micsoda? Miért..."

A leviatán üvöltött, elnyomva őt, de én már megint futottam. Aaron utánam lőtt, míg Ezra visszarohant Kaihoz és a tündék, boszorkányok és mágusok közötti hármas csatához.

"Tori"- - kezdte kiabálva Aaron, ahogy utolért.

"Utasításom van!" Harsogtam rejtélyesen. Már majdnem a körhöz értünk, amelynek vonalait hátborzongató lila fény hullámzott. "Meg tudom menteni a fae-t!"

Lélegzetvisszafojtva nyögött, majd elém vágtatott. Tűz borította be a pengéjét, ahogy mindkét kezével megragadta a markolatot. A körből kiszakadva a négy varázsló elénk rohant.

Narancssárga lángok száguldottak felfelé Aaron karján és a vállán. "Menj jobbra, Tori!"

Jobbra fordultam. Aaron megcsúszott, szélesre tette a lábát, és visszahúzta a kardját. Erőltetett üvöltéssel, széles ívben lendítette a pengét. Az acélból pokoli tűz robbant ki, és a közeledő varázslók felé lövellt.

A karjaimat pumpálva elrobogtam a tüzes örvény mellett, és teljesen a kör közepén álló fekete köpenyes boszorkányra koncentráltam. Átugrottam a külső gyűrűt, és a lábam a körön belüli sárba csapódott. Elektromos erő lövellt fel a lábamban. Botladozva rohantam a boszorkány felé. A leviatán fölém tornyosult, vastag, kígyószerű teste a sárba csapódott.

A boszorkány meg sem mozdult, amíg már majdnem a nyakán voltam. Az utolsó pillanatban megfordult, szemei kitágultak, kezei pedig egy finom, bonyolult mintába szőtt ezüstszálakból álló gömböt szorongattak.

Rátámadtam.

A sárba zuhantunk, és a vörös kristályomat az arcához szorítottam, miközben a másik kezemmel a gömbért nyúltam.

"Ori decidas!" Kiáltottam.

Egy villanással aktiválódott a kristály mozgásképtelenné tevő varázslata. A boszorkány ugyanabban a pillanatban elernyedt, amikor az ujjaim a gömb köré zárultak, és kitéptem a markából.