Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 9. fejezet
Kilencedik fejezet
A sárban térdelve, diadalmasan emeltem fel a gömböt. "Aha!"
Ennél tovább nem jutottam, mielőtt forró mágia csapódott a kezembe és a karomra. Kínzó fájdalom gyújtotta lángra az idegeimet - és a leviatán feje lecsapott, lángoló elefántcsont szemei rám szegeződtek.
Uh-oh.
Megpróbáltam eldobni a gömböt, de a kezem köré szorult, az izmok nem akartak feloldódni. A fájdalom szétterjedt a testemben, minden idegszálamat átforrósítva, míg alig tudtam visszafojtani a sikolyomat.
A leviatán állkapcsa kinyílt, felfedve a hegyes agyarakat és a hatalmas, ívelt agyarakat. Dühösen üvöltött. Az óceán habzott, hatalmas hullámot formálva. A vízfal felém rohant, nekicsapódott a kör szélének, és szétvált körülöttem. Az óceán elrobogott mellettünk a part felé, és minden elsötétült, ahogy a víz elsodorta az elektromos lámpákat.
Esélyem sem volt aggódni a srácok miatt, amikor a leviatán hatalmas állkapcsa egy méterre az arcomtól elkapott. A feje majdnem olyan hosszú volt, mint amilyen magas voltam, hatalmas szemei belülről izzottak.
"Nem fogok behódolni."
A vicsorgó hang végighasított az érzékeimen, és én összerezzentem. Könnyek csordultak végig az arcomon a gyötrelmes mágiától, ami átjárta a testemet.
"Nem akarom, hogy behódolj!" Kiabáltam. "Megpróbállak megmenteni!"
"Áruló nyelved nem tud becsapni engem, boszorkány." Az agyarai ismét csattantak, túl közel, forró leheletével szétloccsantotta a bőrömet. Fogalmam sem volt, hogyan beszélt - a szája nem mozdult a beszédével együtt.
"Nem vagyok boszorkány, te ostoba vak tündér!" Összegörnyedtem, és reszkettem a kíntól. Bármennyire is próbálkoztam, nem tudtam elengedni a gömböt. "Menj vissza az óceánba, és légy szabad, vagy akármi. Mire vársz még?"
A leviatán feje néhány centimétert csökkent, és megdöntötte, hogy az egyik hatalmas szemét közelebb hozza. "Te ember vagy."
"Tudom" - ziháltam. "Nem akarok és nincs szükségem ismerősre. Leállítottam a rituálét, úgyhogy húzd vissza a pikkelyes segged a tengerre."
A fenevad vicsorgott, de nem érdekelt, hogy megsértettem-e. Mindenem fájt, és nem tudtam gondolkodni. A dühtől fűtött szám volt az egyetlen részem, ami még működött.
"Állítsd le" - nyögtem, a végtagjaim remegtek, de a kezem továbbra is a gömbhöz olvadt.
A leviatán feje ide-oda tekingetett, majd ajkai felhúzódtak, és kivillantották agyarait. "Úgy legyen, ember."
A forróság szédítő hullámokban lobbant végig a testemen. Az ujjaim alatt az ezüst gömb porrá omlott. A kör lila fénye kialudt - és bármilyen mágikus erő is tartotta vissza az óceánt, eltűnt.
Jeges víz csapott belém. Ahogy alámerültem, sikerült lekapnom a lezuhant boszorkányról a zuhanókristályom bőrzsinórját. A hullámzó áramlat alatt bukdácsoltam. Csapkodva, egyik kezemmel megtaláltam az iszapos fenekét, feltettem a lábam, és felfelé törtem.
A fejem feltörte a felszínt, és kétségbeesetten kapkodtam a levegőt. A fekete víz a vállamra zúdult, és hátrafelé lökött, miközben a sarkamat a sárba vájtam. Megcsúsztam, és újra alámerültem.
Karok szorultak körém, és felhúztak.
"Tori!" Aaron oldalra fordított minket, hogy csökkentse az áramlat ellenállását. "Jól vagy?"
"Igen", félig fröcsögtem, félig köhögtem. Fagyos víz rángatta a ruhámat. Miért éltünk ilyen messze északon? Hawaiira készültem költözni. Csak figyelj rám.
A part felé vontatott. Ahogy közeledtünk a partfalhoz, észrevettem Ezrát és Kai-t, akik ránk vártak. Megragadták a karomat, és kihúztak a vízből. Aaron kimászott, és leült a betonra, a vállai lecsüggedtek.
Kitúrtam az arcomból a csuromvizes hajamat, ellenőriztem, hogy minden végtagom működik-e, majd megbizonyosodtam róla, hogy a két ereklyém biztonságosan a zsebemben van. Olivia néhány méterrel arrébb ült, és nedvesen köhögött. Mellette ült a narancssárga cirmos, kristályos szemei halvány sárga fényben izzottak. Két apró, félig áttetsző szitakötőszárny nőtt ki a hátából. Ahogy tanulmányoztam, apró agyarait kivillantotta, és eltűnt a szemem elől.
"Kimerültem" - zihálta Aaron. "Tori, kiszabadítottad a tündét?"
"Igen", lihegtem, és magam köré szorítottam a karjaimat, amikor a borzongás elkezdett. "Hol vannak a Vörös Rumos srácok?"
"Akik túlélték, elmenekültek" - válaszolta Kai. "Azt hiszem, arra számítottak, hogy rájuk uszítod a leviatánt."
Bólintottam, a fogaim csattogtak. "Hé, Aaron, van egy kis tartalék tüzed?"
"Most éppen nincs."
Kai leguggolt mellém. "Mi volt ez, Tori? Miért rohantál be oda?"
"Ööö, hát, tudod ..."
"Tori!" Odette kirohant a sötétségből, a partfal ösvényét követve. Biztosan a hosszú úton ment lefelé. "Megcsináltad! Csodálatos!"
Megállt, és letérdelt, hogy ellenőrizze, nem esett-e baja a húgának. Olivia jól nézett ki - leszámítva a duzzadt arcán feltörekvő lila zúzódást. Ah. Hmm. Lehet, hogy túlzásba vittem a dolgot.
Aaron felhúzott, és átkarolta a derekamat. Az oldalához szorultam. Lehet, hogy frissen kigyulladt, de a bőre mindig meleg volt.
"Menjünk vissza a kocsihoz" - mondta. "Ott elbeszélgethetünk."
Fáradtan haladtunk felfelé az ösvényen, a srácok vonszolták a lábukat. Végül az áthatolhatatlanul meredek sziklaszirt egy viszonylag meredek dombdá szelídült, amin felkapaszkodtunk. Visszatérve a parkolóba, Aaron kocsijához trappoltam, és úgy éreztem, mintha egy ötven kilós súlyt olvasztottak volna a vállamra.
Ahogy Aaron kinyitotta a csomagtartóját, a boszorkányok búcsúzóul mormogtak - de csak három lépést tettek a kék szedánjuk felé, mielőtt Kai előttük állt, sötét szemei hidegebbek voltak, mint az óceán vize.
"Hová mentek ti ketten? Sok mindent meg kell magyaráznotok."
"Mit kell megmagyarázni?" Olivia gyengén mondta. "A tenger ura szabad. Ez az, ami számít."
"Szép próbálkozás." Aaron járművére mutatott. "Egyikőtök velünk tart. A másik követheti a kocsival."
A boszorkányok aggódó pillantásokat cseréltek.
Aaron egy zsákot emelt ki a csomagtartóból, és lecipzározta. "Ezra?"
Az aeromágus kinyújtotta a karját, felfedve a csuklójától a könyökéig húzódó karmolásnyomokat. Vér csíkozta a bőrét. Aaron gézt csapott rá az elsősegélydobozból, majd durván leragasztotta a vágásokat.
"Ez megteszi, amíg vissza nem érünk." Aaron a tartalék ruhák között válogatva felajánlott nekem egy melegítőt. "Tessék."
"Köszi." Elvettem, és tapogatózva kinyitottam a kabátom cipzárját.
"Tori", mondta Kai. "Mit csináltál a telefonommal?"
Szünetet tartottam, épp azon voltam, hogy lehúzzam a kabátomat. "Uh ... eltörtem. Bocsánat."
"Eltörted? Hogyan?"
"Megütöttem vele Oliviát."
Megforgatta a szemét, de megesküdtem, hogy az ajkai mosolyra húzódtak.
"Az enyém átázott" - mondta Aaron, miközben lehámozta magáról a vizes pólót. Kimerültségemről tanúskodott, hogy csak néhány másodpercig bámultam az izmait. "Ezra, gondolom, a telefonod nem élte túl a ..."
Elakadt a szava. Ahogy bedobtam a csomagtartóba az átázott kabátomat, kíváncsian néztem rá. Ő is engem bámult. Ahogy Kai is. Ahogy Ezra is. Az arckifejezésük a zavarodottság és a rettegés egyforma keveréke volt.
Lenéztem a büdös tengervíztől átázott felsőmre. Ez nem volt meglepő. De ...
Hitetlenkedve tátogtam, és kinyújtottam a jobb karomat. A tenyeremen egy fényes, azúrkék rúna díszelgett, és vidáman izzott. Tekervényes vonalak és tüskés rúnák terültek ki belőle, felkapaszkodva a karomon egészen a vállamig. A mellkasom jobb oldalán, az ingem fölött világító sigillák csavarodtak spirálisan.
Pánikszerűen felhúztam az ingem szegélyét. A jelek végigfutottak az oldalamon, és eltűntek a nadrágom alatt. Néhány centivel lejjebb toltam a farmeromat. Rúnák tekeredtek a csípőmre.
"Te!" Olivia felkiáltott, és remegő kézzel rám mutatott. "Elvetted magadnak az ismerős köteléket!"
Rám bámultam. "De-de én kiszabadítottam őt..."
"Azok tünde rúnák! Te egy hazug..."
"Olivia!" Odette megragadta a húga karját, és lefelé kényszerítette. "Biztos csak baleset volt."
"A francba, Tori" - suttogta Aaron. "Mit csináltál?"
"Nem tudom." Kétségbeesett tekintetem a jelekről rá és vissza villant. "Azt hittem, hogy a fae - mondta - nem akartam. Baleset volt ..." A szemeim összeszűkültek, ahogy a pánik gyanakvássá változott. Baleset? Talán mégsem.
Elrántva magam a kocsitól, körbe-körbe pörögtem, keresgéltem. "Echo? Echo!"
"Elvesztette az eszét" - jegyezte meg Aaron, nem egészen a szokásos komolytalan hangnemben.
"Tori, ez a hely nem visszhangzik" - mondta Kai óvatosan.
Hátravetettem a fejem, és azt üvöltöttem: "Echo! Mutasd magad, te túlméretezett szalamandra!"
Nem a legjobb sértésem, de itt már a végére jártam az eszemnek.
"Micsoda arcátlanság, te pimasz."
A levegő megrezzent Aaron kocsija felett, és a wyldfae materializálódott a semmiből. Szárnyait kitárva, néhány centivel a jármű fölött lebegett.
Aaron káromkodott, és hátrált, keze a kardja markolatához csapódott. Megfogta, de nem húzta ki. Kai nem adott ki hangot, de három gyors lépést tett hátrafelé, annyira megdöbbenve, amennyire még soha nem láttam. Ezra nem mozdult, össze nem illő szemei a tündérekre szegeződtek, és az arckifejezése kísértetiesen üres volt.
Vádlóan mutattam Echóra. "Hazudtál! Azt mondtad, ha elveszem az ereklyét a boszorkánytól, a tenger ura megmenekül!"
"Megmenekül a boszorkány rabszolgaságától, igen." Echo elmosolyodott, megmutatva az agyarait. "Valóban, megszabadítottad őt a megalázó sorstól."
Hevesen gesztikuláltam a testemet ellepő izzó jelek felé. "Akkor mi ez?"
"A te lelked és Llyrlethiad lelke között létrejött kötelék."
"Akkor tényleg hazudtál..."
A farka megrándult. A tüskés vége nekicsapódott a kocsi hátsó ablakának, és összetörte az üveget. Aaron megrándult, mintha áramütés érte volna, és egy nyögés hagyta el a torkát. A tekintetem az alkalmi pusztításról visszatévedt a fae-re, és egy egészséges adag félelem lehűtötte az indulatomat.
"Nem hazudtam." A tündér sötét szemei engem vizsgáltak. "Te, és nem egy boszorkány tartod a kezedben a hitvány köteléket. Te, akinek nincs hatalma, hogy parancsoljon neki."
A kezem összeszorult. "Átvertél engem."
"Nem hazudtam" - ismételte meg lantos akcentusával. "Llyrlethiadot már megkötözte a behálózó varázslat. Nem lehetett visszacsinálni. Valakinek igényt kellett tartania a varázslatra."
Így hát Echo elküldte a tenger urát, egy embert, akinek "nem volt hatalma parancsolni".
Összevontam a fogaimat. "Te egy áruló..."A szárnyai szélesre csapódtak. Lesöpört a kocsi fölé, és úgy állt meg, hogy az orrunk majdnem összeért, éjkék szemei kitöltötték a látásomat.
"Még csak csecsemő vagy a fajtámhoz - dúdolta halkan. "A druida iránti tiszteletből megajándékozlak ezzel a pillanatnyi tanítással. Ne becsméreld a nevemet, és ne rágalmazd a jellememet, különben nem lesz más választásom, mint a becsületemet a húsodba vésni."
Nagyot nyeltem, túlságosan megijedve ahhoz, hogy egy hangot is kiadjak, és bólintottam.
Ujjai a csuklóm köré zárultak, és bizsergető forróság szikrája járta át a bőrömet. "Az adósságom kiegyenlítve. Nem válaszolok többé a hívásodra."
Újra némán bólintottam.
Idegesítő mosolya újra megjelent, agyarainak felvillantásával, majd lesöpörte szárnyait. Ahogy az ég felé emelkedett, a levegő hullámzott és táncolt. A teste elsötétült, elveszett a csillogásban. Egy puszta pillanatra a hatalmas sárkány alakja, sötét oldalain galaxisok kavarogtak, sziluettje kirajzolódott a csillagok közül, aztán eltűnt a szemünk elől.
Szédülve a homlokomhoz szorítottam a kezemet. "Tudod, én tényleg nem szeretem a tündéket."
"Hogy lehetsz ilyen tiszteletlen?" Odette remegő suttogással kérdezte. Ő és a nővére úgy szorongatták egymást, mintha épp most látták volna egy angyal leszállását. "Van fogalmad róla, milyen hatalmas az a tündér?"
Nem. Nem tudta, és nem is érdekelte.
"Szent szar!" - kiáltott fel Aaron. Kétségbeesetten bámulta a kocsija betört ablakát. "Ez ugyanaz a sárkánytündér, amelyik a Szellemet repíti, igaz?"
Nem szóltam semmit. Hülye esküvarázslat.
"Tori?"
"Nem tudom megmagyarázni", motyogtam.
Aaron káromkodott.
"A serpenyőből a tűzbe" - motyogta Kai szárazon. "Fel kell hívnunk Dariust."
"A telefonom a táskámban van." Fáradtan bicegtem a kocsi felé. "Az ülés alatt hagytam."
Aaron elkapta a könyökömet, és csak ekkor vettem észre, hogy milyen csúnyán oldalra dőlök. "Jól vagy?"
"Jól vagyok."
"Sápadt vagy, mint egy lepedő."
"Jól vagyok." Kihúztam magam, és kinyitottam a kocsiajtót, az egyszerű mozdulattól megtántorodtam. A karomon izzó nyomok elmosódtak, ahogy a látásom elvesztette a fókuszt.
"Tori..." Aaron ismét felém nyúlt, én pedig makacsul elléptem tőle, nem törődve azzal, ahogy a talaj kiszámíthatatlanul mozog a lábam alatt.
"El fog ájulni" - mondta Kai.
"Ne légy hülye" - csattantam, és összeszedtem magam. "Még soha életemben nem ájultam el."
Alighogy kimondtam a szavakat, a látásom elsötétült, és a járda felé dőltem.