Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 10. fejezet

 

Tizedik fejezet

 

A jó oldalát tekintve, visszatértem a Varjú és Kalapácshoz. Olyan érzés volt, mintha egy kellemetlen vakáció után hazatérnék, és furcsa késztetést éreztem arra, hogy letöröljem a számlálókat.

A nem túl fényes oldal, hogy istentelenül korán volt. Reggel hat óra? Hét óra? Akárhogy is volt, túl korai volt az öntudathoz. Ráadásul még mindig tele voltam tünde jelekkel. Ráadásul többnyire meztelen voltam egy csomó olyan ember előtt, akik előtt nem akartam meztelen lenni.

A szoba közepén álltam, a karomat az oldalamtól távol tartva, csak a melltartóm és az alsóneműm volt rajtam. És tizenhét ember bámult rám.

Az igazat megvallva, ketten közülük nem figyeltek a majdnem meztelenségemre. A második emeleti, hosszú asztalokkal, táblákkal és számítógépes asztalokkal teli dolgozószoba egyik sarkában Ezra egy széken ült, miközben Sanjana, a céh tanonc gyógyítója az alkarján lévő horzsolásokat kezelte.

De a többi tizenöt ember engem bámult. Pontosabban a jeleket, amelyek a jobb tenyeremen kezdődtek, végigfutottak a karomon, beborították a mellkasom nagy részét, végigcsavarodtak az oldalamon és a csípőmön, majd a jobb térdemnél véget értek.

Az egyik oldalon Aaron járkált, miközben Kai egy asztalnak támaszkodott, mellette a nyitott laptopja. Engem és a mitikusokat figyelte - mindannyiukat azért hívta be ebben az istentelen órában, hogy megvizsgáljanak.

Tabitha, porcelánbőre makulátlan, állkapocsig érő barna haja rendezetten fésült, úgy figyelt, mint egy királynő, aki felügyeli az udvarát. Csak azért volt itt, mert ő volt az ügyeletes tiszt, és máris megtisztelt minket egy jeges kioktatással arról, hogy vonjunk be a céh munkájába. Furcsa módon a hűvös haragját aggodalom szőtte át, ami bosszantott. Legszívesebben megvetettem volna, nem akartam belegondolni, hogy a jelenlétemmel szembeni ellenállását részben a biztonságom iránti aggodalma motiválta.

Másrészt viszont a másik része az elitista vágya volt, hogy a céh embermentes maradjon, úgyhogy a közeljövőben nem akartam megváltoztatni a róla alkotott véleményemet.

Felix, a céh harmadik tisztje is jelen volt. Kai azért hívta őt, mert a mágia felderítésére és eloszlatására specializálódott. A többi varázsló között volt Andrew, egy tapasztalt csapatvezető, és Lyndon, egy ellenmágia-specialista.

Weldon is bejött, de őt nem ismertem különösebben - főleg azért, mert nem érdekelt. Az öregember, aki mindig zsíros cowboykalapot és hozzá illő csizmát viselt, az első műszakom alatt került a rossz oldalamra, amikor a melleimre adta az italrendelést. Különösen nem tetszett, hogy alsóneműben álltam előtte, de meglepetésemre úgy tűnt, ugyanúgy a jelzésekre koncentrál, mint a többiek.

Az utolsó két varázsló egy olyan páros volt, akikkel alig beszéltem: Lim és Jia Chen, egy idős házaspár, akik ritkán ittak mást, csak gyógyteát. Kócos, fehér hajukkal, elnyűtt arcukkal és vastag szemüvegükkel aprók és görnyedtek voltak, és úgy néztek ki, mintha egy enyhe széllökés elfújná őket. De ők voltak az elsők, akiket Kai hívott.

Mondhatnám, hogy Darius hívása után. Az egy szórakoztató beszélgetés volt. A céhmester nem volt jelen, csak azért, mert már a Vörös Rum-üggyel volt elfoglalva - és azzal a nagyon is valós veszéllyel, hogy a hírhedt szélhámos céh megtorolja a Varjú és Kalapács elleni támadást.

A kukkolók csoportját a céh mind az öt boszorkánya kiegészítette. Aggódva rágta az ajkát, Kaveri végül megtörte a csendet. "Nem érzékelem a tündéket. Valaki más igen?"

A mellette ülő Kier - a barátja - megrázta a fejét. Izmos testalkatával, robosztus vonásaival és hosszúkás, kontyba kötött hajával egy szuper-Zen Jason Mamoa-ra emlékeztetett.

Philip, a boszorkányaink középkorú vezetője megdörzsölte borostás állkapcsát. "A tündéknek vissza kellett vonulniuk, amennyire csak lehetett. Talán a megkötő mágia kimerítette."

"Ez undorító." Delta átdobta a vállán a befont haját, a díszes gyöngyök zajosan csattogtak. "Egy tündér akaratát ellopni teljesen istentelen."

"Nem aggódhatnánk később az erkölcs miatt?" Vágott közbe Aaron, megállt, hogy a boszorkányra nézzen. "Azért vagyunk itt, hogy megszakítsuk a kapcsolatot Tori és ez a tünde között."

"Lim és Jia", mondta Kai halkan, "mit gondoltok?"

Jia levette a szemüvegét, és összehajtogatta, sötét szemei szinte elvesznek a ráncokban. "Ez egy összetett összeolvadás. Arcanai, Spiritalis és Demonica elemekre gyanakszom."

"Demonica?" Ismételtem meg idegesen.

"A kötőelemek a démonokat leigázó szerződésekkel kapcsolatosak" - magyarázta. "Amikor egy démont megidéznek, a szerződője szinte teljes irányítást nyer az ereje felett."

"Valami hasonlóan kötelező erejűre lenne szükséged, hogy egy ilyen tündét irányíts" - mondta Lyndon, és az ujjaival dobolt az asztallapon. "Lefogadom, hogy ez a tündér még egy démonnál is hatalmasabb."

Jia feltápászkodott a székéből, és odabicegett, a jeleket fürkészve. "Nem az arkánum és a démonika az, ami engem érdekel. Ezek egyszerűek a maguk bonyolultságában. Kettő plusz kettő mindig négy."

Megbökte az egyik nagy rúnát, amely a jobb csípőm nagy részét átfogta. "Ami engem aggaszt, azok a Spiritalis elemek. Ezeket nem olyan egyszerű kibogozni."

Philip csatlakozott az ősi boszorkányhoz. "Nem csak Spiritalisról van szó. Az ezüst gömb ereklye, amit Tori leírt, tündék alkotta. Még a boszorkányok sem értik a tünde mágiát. Olyan szabályokat követ, amelyeket mi nem tudunk felfogni."

Jia egy másik rúnát koppintott az oldalamon. "Fae-mágia kombinálva egy sötét Arcana rituáléval. Ez meghaladja a tudásomat."

"Az enyém is" - értett egyet Lim a maga rekedtes hangján.

A teremben minden mitikus egyetértett abban, hogy nem tudnak eleget ahhoz, hogy feloldják a köteléket. Beteges rettegés járta át a testemet, és magam köré tekertem a karomat.

Aaron megjelent mellettem, és átnyújtott egy túlméretezett pulóvert. Hálásan magamra húztam, majd felvettem a melegítőnadrágot, amit ezután kínált.

"Ne aggódj - mondta nekem. "Ez nem jelenti azt, hogy feladjuk."

"Azonnal elkezdjük a kutatást" - jelentette be Jia. "Lim és én meglátogatjuk a barátainkat az Arcana Historiánál. Ők nagyon nagy tudásúak."

" Én pedig a régi bajtársaim között fogok szimatolni" - ajánlotta fel Lyndon, miközben felállt a székéből. "Ők is jócskán belekóstoltak már az illegális mágia határvidékére. Talán van néhány ötletük."

"Vigyázz, mit kérdezel" - figyelmeztette Kai. "Nem akarunk túl sokat elárulni."

"Úgy lesz." Elindult a lépcső felé.

Andrew nyújtózkodott, elnyomva egy ásítást. "Tudom, hogy azt remélted, hogy láttam már ilyesmit, de sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de nem láttam. Én is körbekérdezősködöm, hátha találok valamit." Elment, őt követte Jia és Lim.

Philip összedörzsölte a kezét, a gesztus inkább ideges volt, mint elgondolkodtató. "Azok az O'Conner nővérek lent vannak, igaz? Beszélek velük, mielőtt elmegyek." Megnyugtató mosollyal nézett rám. "Majd mi megoldjuk, Tori."

Az O-nővérek hasznosságával kapcsolatos kételyeimet megtartva magamnak, bólintottam, miközben ő és a többi boszorkány elindultak. Olivia és Odette a céh pincéjében vártak, feltehetőleg túlságosan féltek Kai-tól ahhoz, hogy engedély nélkül távozzanak.

Weldon, az olykor-olykor kretén, felállt. "A többiek kérdezősködhetnek, amennyit csak akarnak, de ez nem a szomszéd bűvészek varázslótípusa. Neked egy sötét varázslómesterre van szükséged."

"Nekünk nincs egy ilyen sem a gyorstárcsázónk" - csattant fel Aaron.

Weldon békítően felemelte széles kezét. "Csak úgy mondom, fiam. Fae-mágia szakértő vagy sötét művészetek mestere nélkül nem jutsz messzire."

"De azért tudnál valamit a sötét művészetek gyakorlóiról, nem igaz?" Kai élesen megkérdezte. "Ezért hívtalak téged."

"Te is tudnád, mi, Yamada?" Weldon visszalőtt. "Semmit sem tudok erről a tündér szarságról. De azért jó próbálkozás volt."

Egy búcsúzó vállrándítással lecsoszogott a lépcsőn, és eltűnt a szemünk elől.

"Egyetlen alkalom sem jut eszembe, amikor Weldon hasznos lett volna" - morogta Aaron. "Még azt sem tudom, hogy miért tag."

"Hasznos, ígérem." Felix végigsimította rövid, szőke haját. "Van néhány eloszlató technika, amit kipróbálhatnék Torin, de nem szeretnék rögtön kísérletezni. Egyelőre elég biztonságosnak tűnik, úgyhogy meglátjuk, mivel jönnek vissza a többiek. Kai, vigyázz, hogy Tori ne maradjon egyedül."

"Persze."

Miután a férfi elment, Tabitha is a lépcső felé vette az irányt. A tetején megállt, hűvös tekintete végigsöpört rajtunk. "Itt azonban nem. Miss Dawson nem lehet a céhben, amíg az MPD nyomozása folyik."

"Tisztában vagyok vele" - válaszolta Kai, a hangja még hűvösebb lett.

A nő elment. Fintorogva néztem arra a helyre, ahol eltűnt, majd megkérdeztem: "Most azonnal el kell mennem?".

"Még nem" - válaszolta Aaron. "Ramsey hamarosan megérkezik. Meg akarom nézni, hogy tud-e olyan ereklyékről, amelyek hasznosak lehetnek." Visszaszorított egy ásítást. "Koffeinre van szükségem. Megyek, felteszek egy kanna kávét."

Távozásával már csak én és Kai maradtunk a nagy szobában, plusz Ezra és Sanjana a sarokban. A nő díszes szigillákat rajzolt a sérült karja köré, és halkan kántált.

Lecsüccsentem a székre Kai laptopja mellett. Ő is leült, megérintett egy billentyűt, hogy felébressze a gépet, és felém fordította.

"A Llyr Llediaith úgy hangzik, mint a tündék neve?"

Echo többször is kimondta a tündék urának nevét, de a nagy káoszban és az adrenalinban nem igazán emlékeztünk rá. A laptop képernyőjén lévő rövid Wikipédia-cikkre pillantottam.

"Valami Llyr-valami volt, de ez nem hangzik valami jól." Végigpásztáztam a cikket, a gyomromat szorította az aggodalom. Egy walesi tengeri istenség az ősi legendákból, és a név elég közel állt ahhoz, hogy feltételeznem kellett, hogy ugyanarról a lényről van szó. "Ezt tényleg elszúrtam, ugye?"

Kai az asztalra támasztotta a könyökét, és a tenyerére támasztotta az állát. "Valójában valószínűleg ez a legjobb eredmény, amiben reménykedhettünk. Ha a tündét már elkapta a kötés, és valakire rá kellett kötni, akkor inkább te, mint egy Vörös Rumos boszorkány."

"Miért akarják ennyire ezt a tündét?"

"Van néhány elméletem. A Vörös Rum ellen azért olyan nehéz a MagiPolnak harcolni, mert nemzetközi vizekről irányítják a műveleteiket. A legmagasabb rangú tagjaik luxusjachtokon élnek, plusz egy kisebb hajókból álló valóságos flottát irányítanak. Egy tengeri isten irányítása támadhatatlanná tenné a hajóikat."

Ó, igen. Nem úgy hangzott, mint egy vicces céh, amit fel lehet húzni? Ránéztem a rúnákkal izzó tenyeremre. "Örülök, hogy nem a Vörös Rum kapta meg a tündét, de nem érzem magam olyan jól, hogy én kaptam meg helyette."

"Majd kitalálunk valamit." Közelebb húzott magához. "Együtt nem sok minden van, amivel ne tudnánk megbirkózni."

A fejemet a vállának támasztottam, és fáradtan lehunytam a szemem. A hóna alá szorítva tartott, a másik kezével a laptopjára kattintott. Hallgattam Sanjana halk varázsigéjét, és próbáltam lecsillapítani a szívem alá szorult, kavargó rettegést.

Kai karja meleg volt és megnyugtató. Nem igazán volt az a gyengéd típus, amiért még hálásabb voltam. Túlságosan kevés perc elteltével a válla az arcom alá tolódott.

"Úgy tűnik, Sanjana már majdnem kész van. Hamarosan indulunk. Miért nem keresed meg Aaront és Ramsey-t?"

"Persze." Lecsúsztam a helyemről, és lefelé trappoltam a lépcsőn a bárpult felé. A szétszórt székek és a hátsó pulton egymásra halmozott koszos poharak látványának irritálónak kellett volna lennie, de ehelyett vágyakozás öntött el.

A konyhából férfihangok morajlottak ki, ezért a pult mögött köröztem, és a kocsmaajtóhoz nyúltam.

"... aggódtam Tori miatt."

A nevem hallatán megálltam.

"Philip aggódik amiatt, hogy mit tehet vele a tündék köteléke" - folytatta halkan Aaron. "Ő ember, nem spiritalis."

Miért dörgölte ezt mindenki folyton a fejemhez? Csendesen fintorogtam.

"Hogy van?" A másik hang Ramsey-é volt, a hétköznapi szakácsé és a házon belüli ereklyeszakértőnké.

"Sápadt és fáradt, de nem tudom, hogy ez az alváshiánytól van-e, vagy mástól." Halk, elégedetlen hangot adott ki. "Nem kellett volna magunkkal hoznom. Mit is gondoltam?"

"Ne ostorozd magad, Aaron. Ő akart menni, nem igaz?"

"Igen", motyogta. "Akart."

"Átkozottul kár, hogy nem mitikus" - töprengett Ramsey. "Remek harci varázsló lenne belőle."

Érzelem villant át rajtam, de Aaron válaszolt, mielőtt megvizsgálhattam volna.

"Az lenne, és ezért felejtem el folyton, hogy ő nem az." A hangja olyan rekedt lett, amilyet ritkán hallottam tőle. "Meg fogom öletni."

A kezemmel a szalon ajtaján állva nem mozdultam, nem tudtam, mit tegyek. Besétáljak? Hátrálni?

"Mi a helyzet veletek?" Ramsey egy pillanat múlva megkérdezte. "Egy pár vagytok, vagy ...?"

"A pokolba is, ha tudom." Aaron felsóhajtott. "Én tényleg kedvelem őt. Okos, vicces, dögös, bátor, mint egy átkozott oroszlán. Tudom, hogy működik köztünk a kémia, de ..."

Ramsey elhallgatott, talán arra várt, hogy Aaron folytassa. "De mi?"

"De valami hiányzik" - válaszolta halkan. "Az idő felében azt hiszem, hogy csak barátként akar velünk lenni, de soha nem javasolta, hogy ne randizzunk. Olyan, mintha visszafogná magát, vagy ... vagy csak nem tetszem neki annyira. Nem tudom."

"A fenébe" - motyogta Ramsey. "Ez durva."

"Nekem mondod? Fogalmam sincs, mit tegyek, úgyhogy csak sodródom az árral."

Ramsey mondott valamit válaszul, de én hátráltam, a szívem émelyítően dörömbölt a bordáimnak. Visszahúzódtam a bár legtávolabbi végébe, kezemet a mellkasomra szorítva.

Hallgatózni rossz volt, és én rossz ember voltam. És egy önző idióta is voltam.

Itt voltam, és boldogan csináltam az alkalmi randizást Aaronnal, mit sem törődve azzal, hogy ő nem akarta, hogy alkalmi legyen. Justin megkérdőjelezte, hogy Aaron nem akar-e valami többet ígérni nekem, de én voltam az, aki ezt tette vele. Ő pedig, mivel jóindulatú srác volt, csak sodródott az ütésekkel, remélve, hogy egyértelmű jelzést adok neki.

Nos, úgy éreztem magam, mint egy királyi szarházi.

Nagyot nyeltem, és megszólítottam: "Aaron?"

A hangjuk szünetet tartott, majd Aaron így válaszolt: "A konyhában".

Visszasétáltam a pult mentén, és belöktem az ajtókat. Mosolyt erőltetve integettem Ramsey-nek.

Magas, sovány és gót - bár a szokásosnál kevésbé gót, mivel nem volt szemceruza, és a haját egy labdasapka alá rejtette -, ő viszont gyorsan mosolygott. "Hallottam, hogy szereztél magadnak egy új, fényes tündelordot ismerősnek."

"Nem hiszem, hogy ez így működik." Megmutattam neki a rúnákkal megjelölt tenyeremet, a bonyolult minta egyetlen részét, ami most, hogy felöltöztem, látható volt. "Gondolom, nincs valahol elrejtve egy anti-fae-mágikus ereklyéd?"

"Nem egészen."

Sóhajtottam.

Ramseyvel beszélgettünk, amíg Kai, Ezra és Sanjana csatlakozott hozzánk. A gyógyító berángatott a kocsmába, leültetett egy székre, és elvégzett egy alapvizsgálatot. Miután kijelentette, hogy kimerült vagyok, de egyébként egészséges, átadott a fiúknak.

Néhány perccel később már be is telepedtem Aaron huzatos kocsijába, amikor beindította a motort. Ezra felmászott Kai motorjának hátsó ülésére - a kocsi hátsó ülése tele volt törött üveggel, és alkalmatlan volt utasok számára -, és a motorkerékpár kiviharzott előttünk a kis parkolóból.

Aaron kihajtott utánuk. Néhány háztömbnyire Kai lekanyarodott a főútról, de mi továbbmentünk a lakásom felé. Kedvetlenül bámultam ki az ablakon a kora reggeli homályt, és megborzongtam, ahogy a szél végigkavargott a kocsin. Olyan kedves volt Echótól, hogy betörte a hátsó ablakot.

"Sin már úton van" - mondta Aaron. "Kaveri is csatlakozik hozzátok, ha esetleg gondotok lenne a tündékkel. Mivel nem tudjuk, mire számíthatunk ettől a tengeri lordtól, a legjobb, amit tehetünk, ha van egy boszorkány a közelben. Előbb beugrik a lakására, hogy összepakoljon egy éjszakai táskát."

Mivel mitikus felügyeletre volt szükségem, szívesebben maradtam volna Aaron házában, de hála a MagiPol ostoba nyomozásának, erre nem volt lehetőség.

Az egyik kezével elfojtott egy ásítást. "Kimerültem. Amint aludtam egy kicsit, veszek egy eldobható telefont a rendes telefonom helyett, és elküldöm neked a számot, hogy felhívhass, ha szükséged van rám."

"Persze." Megsimogattam a vállát. "Pihennetek kell. A tündék köteléke nem megy sehová."

"Neked is pihenned kell. Még fáradtabbnak tűnsz, mint amilyennek én érzem magam."

"Fáradtabbnak?" Ismételtem meg szórakozottan.

"Nem várhatod el tőlem, hogy rendesen angolozzak ezzel a kevés alvással. Főleg a harc után." A kocsi megállt a bungalóm előtt, és leállította a motort. "Megvárom veled, amíg Sin megérkezik."

"Semmi gond." Kicsatoltam a biztonsági övemet. "Már úton van. Pár percig egyedül is boldogulok."

Tétovázott, kék szemét aggodalom árnyékolta be. "Nekem valószínűleg ..."

"Nem lesz semmi bajom" - nyugtattam meg. A középkonzolon áthajolva csókot nyomtam a homlokára. "Kimerült vagy. Menj haza, és aludj egy kicsit."

Sóhajtva engedett. "Oké. De Sin küldjön nekem sms-t... várj, nem, a telefonom megsült. Email. Küldjön e-mailt, ha megérkezett."

"Majd küldök." Tétováztam, aztán újra odahajoltam, és összeért a szánk.

A csókom lassú és mély volt, tele olyan érzelmekkel, amelyeket nem volt időm feldolgozni. A kezem megtalálta a borostás arcát, ujjaim végigsimítottak a meleg bőrén. Erősebben szorítottam a számat az övéhez, a kétségbeesés megmagyarázhatatlan hullámai törtek fel bennem.

Amikor visszahúzódtam, a zavarodottság árnyéka lappangott a tekintetében, de ő elmosolyodott. "Aludj jól. Majd hívlak, ha újra talpra állok."

"Várni foglak." Egy utolsó intéssel kiszálltam a kocsiból, és becsuktam az ajtót. A motor felbőgött, és oldalra hajolt, hogy az ablakon keresztül az arcomat kutassa. Aztán a jármű elgurult, én pedig a járdán vártam, amíg a piros sportkocsi eltűnt a látóteremből.

Sarkon fordulva a ház felé siettem. Az elrontott kapcsolatomnak Aaronnal várnia kellett. Tíz percem volt, mielőtt Sin megérkezett, és ezt nem vesztegethettem el. Ahogy besétáltam az udvarra, elővettem a telefonomat, és tárcsáztam egy számot. Csörgött, miközben kinyitottam az ajtót, és beléptem az előszobába.

Tíz csörgés. Tizenkettő. Morgolódva baktattam lefelé a lépcsőn. Vedd fel, vedd fel, vedd fel! Hagytam, hogy tovább csörögjön. Tizennégy. Tizenöt.

A vonal kattant, és egy mély, rekedtes hang morajlott a fülembe. "Még sosem hívtál. Ajánlom, hogy jó legyen."

"Helló, drágám" - doromboltam drámaian. "Mondd el, mennyire vágytál már arra, hogy újra halld a hangomat."

Hosszú, nehéz szünet, aztán a vonal meghalt.

Káromkodva, azonnal visszahívtam, kezemet a csípőmre tettem, miközben hagytam, hogy még milliószor csörögjön. Végül a vonal kattant.

"Egyáltalán nincs humorérzéked" - panaszkodtam, mielőtt megszólalhatott volna. "Valós okból hívlak, tudod".

"És milyen okból?"

Megráncoltam az arcomat, az orromat ráncoltam. A szavakat nehéz volt kimondanom, de nem igazán volt más választásom. Weldon azt mondta, hogy csak egy tündérmágia-szakértő vagy egy sötét művészet gyakorlója rendelkezik a problémám kezeléséhez szükséges képességekkel.

Véletlenül ismertem valakit, aki mindkettő volt - feltéve, hogy nem tette le megint a telefont.

Sóhajtottam. "Zak, szükségem van a segítségedre."