Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 17. fejezet

 

Tizenhetedik fejezet

 

A Vörös Rum visszatért - de ezúttal más kaliberű szövetségeseim voltak.

Mély állati vicsorgás tört elő a legközelebbi utcán parkoló autók mögül, amit a meglepetés - és a fájdalom - kiáltásai követtek. Úgy hangzott, mintha Zak magával hozta volna a vargjait. Fények lángoltak, ahogy a támadóink védekező mágiát szabadítottak fel.

Zak meghajlította a karját, és sárga mágia tekeredett a csuklója köré. "Nos, Kai? Fedezel engem, vagy inkább vigyázzak magamra?"

Kai kezében rövid dobókések jelentek meg a kabátja alól. "Majd én fedezlek."

Ennél több vita nélkül a parkoló autók felé sétáltak, ahol a gazemberek rejtőzködtek - és most vicsorgó vargok és két rendkívül elégedetlen mitikus közé szorultak.

Én ott maradtam, ahol voltam, és nehezen lélegeztem. Haszontalan kis emberke. Kicsúsztattam a zsebemből a pikk dámát, a festett királyi titokzatos mosolyára pillantottam, és reméltem, hogy Zak nem ölt meg senkit. A MagiPol lebeszélt a holttestekről az utcán.

Alig jutott eszembe a gondolat, amikor fém csikorgott. Egy parkoló autó az oldalára borult, majd a tetejére gurult, Kai-t és Zak-et arra kényszerítve, hogy elugorjanak az útból.

Az új résben egy szteroidokkal felerősített viking méretű férfi állt, és hatalmas karjait feszegette. Két oldalán két bowlinggolyónak látszó tárgy lebegett.

Szürcsölve kapartam össze magam a hullákkal szembeni ellenállásomban. Bármit is kellett Kai-nak és Zaknek tennie ahhoz, hogy túléljen egy Hulk-módú telekinetikust, nekem megfelelt.

Ezüst villant fel - egy pikkelyes altest töltötte be a látóteremet. A már nem-olyan-örökmécses tündér a levegőben lebegett, velem szemben, alulméretezett szárnyait széttárva. Pislogtam. Honnan jött a tündér? A gömböt a táskámban hagytam, és a táskámat Aaron nappalijában hagytam, mielőtt Kai és én elindultunk a megbízásunkra.

A tündér fukszia szemei valamit a hátam mögé szegeződtek.

Megpördültem a lépcső felé, amely a süllyesztett térre ereszkedett. Két alak guggolt az árnyékban, fegyverük a mellkasomra szegeződött.

A tündér apró mancsai hűvösen és bizsergetően érintették a vállamat, aztán hosszú farka úgy tekeredett körém, mint egy kígyó tekervényei. Összeszorított, és hűvös mágia áramlott át rajtam. A látásom vad fodrozódásokba homályosodott.

Pop-pop-pop!

A fegyverek elsültek, de én csak éreztem, ahogy a tündék ereje sistergett a testemben. A férfiak kiürítették a fegyvereiket, de semmi sem ért hozzám.

A tünde farka meglazult, majd a lény eltűnt a szemem elől. A látásom megszilárdult.

A férfiak elrakták üres fegyvereiket, majd felvonultak a lépcsőn. Élesen körülnéztem. A tündelény eltűnt, Zak és Kai pedig a Telekinetikus Hulkkal és egy ismeretlen számú gorillával volt elfoglalva. A francba. Egyedül voltam.

Sarkon fordultam, a galéria bejárata felé rohantam, és egy széles betonoszlop mögé bújtam. A pikk dámát szorongatva vártam. Lépések közeledtek, és hallottam, hogy a két gazember szétvált, hogy oldalba álljanak. Alig lélegzettem, hallgatóztam.

Egy lépés csoszogott a bal oldalamon.

Kinyújtott kártyával ugrottam ki. "Ori..."

A vigyorgó gazember lebukott, nem volt varázslat a kezében vagy varázslat folyamatban. A francba, rossz fickó! A másik irányba pördültem.

"Ori tacitus esto!"

Egy fehér villanás elvakított, és dühösen káromkodva - vagy legalábbis próbálva - hátrafelé botorkáltam.

Az ajkaim mozogtak, de hang nem jött ki a számon. Pánikba esve megpróbáltam sikítani - de egy hangot sem hallottam. A varázslat elnémította a hangomat!

A zömök varázsló, övére csíptetett vaskos ereklyékkel az övén, megkerülte az oszlopot. Én bizonytalanul hátráltam, haszontalan kártyámat szorongatva. Még segítséget sem tudtam hívni. A két gazember ferde pillantással követett engem.

"Add meg magad, és nem esik bántódásod - javasolta az egyik.

Igen, persze. Mivel ezt nem mondhattam, rávágtam a madarat.

"Le tudod fékezni?" - kérdezte a varázsló a másik fickótól.

"Valószínűleg igen, de úgy néz ki, mintha harapna. Csak használj egy varázsigét."

A fenébe is, megharapnám őket. És meg is ütném őket. Talán azzal kéne kezdenem.

A varázsló lekapott az övéről egy keskeny fém talizmánt. "Ori decidas in-"

Egy okos ember elfutna. Vagy kitérne. Vagy lebukna.

Rávetettem magam, és megragadtam a csuklóját. A szemei tágra nyíltak, de nem tudta megállítani az utolsó varázsigét, ahogy a második gazember felé csavartam az ereklyét.

"-astris."

A levegő fodrozódott, és a varázsló szerencsétlen cinkosa hanyatt dőlt, testét szikrák borították, mintha csillámfürdőben hempergett volna. Hűha. Szép volt.

"Te... - vicsorgott a varázsló.

Orrba vágtam. A feje hátracsattant, és fájdalmas nyögés hagyta el a száját. Igen, ezt kapd ki! És, au. Szegény ujjpercem.

Hátralökött, és előrántott egy másik ereklyét. "Impello!"

Elrándultam, és a láthatatlan varázslat elkapta a vállamat, és megpördültem. Egy csattanás és egy hangos fémes roppanás figyelmeztetett, hogy a maradék mágikus erő a törékeny húsomon kívül még valamibe belecsapódott. A fenekemen landoltam, megrázva a fogaimat, és majdnem leharaptam a nyelvemet.

"Ori- - kezdte a varázsló.

Hátradőltem, és az ágyékába döftem a lábam. Zihálva tántorgott ki a karnyújtásomból, és ismét felém lökte az új ereklyéjét.

"Ori..." - zihált.

Egy kesztyűs kéz szorult a szájára. A semmiből felbukkanva Zak előre rántotta a varázslót, majd a legközelebbi oszlopnak csapta. A szélhámos a földre rogyott, a használaton kívüli talizmán a betonhoz csapódott.

"Megsérültél?" Zak megkérdezte.

Próbáltam nemet mondani, de egy hangot sem tudtam kiadni. Beszédet mímeltem, tehetetlenül a szám elé mutattam.

"Elnémító varázslat?" - találgatott. "Pár perc múlva elmúlik."

Nem tudott volna kevésbé aggódónak tűnni? Itt hangtalan voltam! Szörnyű volt!

Az utcán a vérengzés lenyűgöző volt - két felborult autó, több füstölgő kráter és három összetört utcai lámpa. A gazemberek sehol sem voltak, így feltételeztem, hogy a druida és az elektramágus sikeresen elűzte őket. Mint mindig, Zak sértetlennek tűnt, leszámítva a nagy sárga foltokat a hátán.

Kai csatlakozott hozzánk, bájitaltól maszatos kabátja az egyik kezéről lógott, és sárga ragacsot csöpögtetett a földre. "Jól vagy, Tori?"

Bólintottam. Csendben.

"Mennünk kéne, mielőtt... ó."

Pislogtam a megdermedt arckifejezésére, aztán követtem a tekintetét. Az oldalán fekvő, elegáns fekete motorkerékpárját bámulta. Ah. Az a fémes ropogó hang. A motorja.

Kai egy megfosztott apa fájdalmával a szemében felemelte a motorját, miközben Zak és én tisztes távolságban vártunk. A kerekek alatt véres tócsa csillogott, és éreztem a benzin szagát. Az első áldozatunk.

Kai szomorúan felsóhajtott. "Az ültetőgép széle kilyukasztotta a benzintartályt."

Szóval ... ez azt jelentette, hogy nem fogunk hazamenni vele. Óvatosan megköszörültem a torkomat - és valóságos hang recsegett a hangszálaimból. Újra tudtam beszélni!

Elfojtva a késztetést, hogy felüvöltsek, komolyan mormoltam: " Sajnálom, Kai. Meg tudod javíttatni, ugye?"

Zak csuklyája felém fordult. "Visszatért a hangod."

"Ne hangozzék olyan csalódottnak." Megbökdöstem a karját. "Te vezettél? El tudunk veled menni?"

A sóhaja ugyanolyan fájdalmas volt, mint Kaié. "Rendben."

"Köszi. Te vagy a legjobb."

"Azt hittem, szar barát vagyok? Döntsd el, hogy mit akarsz." Az utca felé fordult. "Hozd a biciklit. Nem akarod itt hagyni."

A druida, az ember, a mágus és a motorkerékpár szedett-vedett úton haladtak a járdán, utóbbi a testnedvek hátborzongató nyomát hagyta maga után. Furcsa csendben sétáltunk, fényes BMW-k és Mercedesek végtelen sora mellett elhaladva.

Zak átvezetett minket egy büdös sikátoron, majd egy csendes, egyirányú utcába vezetett, ahol fizetős parkoló volt. A kabátja zsebébe dugta a kezét, és előhúzott egy kulcscsomót. A slusszkulcs csipogott, és egy hátsó lámpapár villant fel válaszul.

Megálltam, és a járműre néztem, aztán a druidára, majd vissza a járműre. "Ez a tiéd? Ez?"

Ő tovább sétált. "Miért vagy ennyire megsértődve?"

Úgy mutattam rá, mintha nem látná. A megemelt kisteherautó a közeli autók fölé tornyosult, nagy, mély profilú gumiabroncsai arra voltak éhesek, hogy az alsóbbrendű járműveket laposra lapítsák. A kerékjáratok körül sár fröcskölt a sötétkék festékre.

"De ez egy teherautó." Siettem, hogy utolérjem, Kai a biciklijével a nyomában. "Azt hittem, Priusszal vagy ilyesmivel jársz. Tudod, egy nem benzinzabáló monstrumot."

"Ez dízel, nem benzines." Leengedte a hátsó ajtót. "Tori, gondolj arra, hogy hol lakom."

Megráncoltam az arcom, és elképzeltem a hegyi völgyet. "Oké."

"Most képzeld el, hogy megpróbálsz ott autót vezetni. Télen."

Az arcom még jobban eltorzult, aztán elernyedtem a vereségtől. "Rendben. A teherautónak van értelme."

Zak felmászott a hátsó ajtóra, és közte és Kai között felbirkózták a motorkerékpárt a bélelt platóra. Zak az oldalára fektette, majd kinyitotta a fülke mögötti fémdobozt, és racsnis szíjakat húzott elő, hogy leköthesse.

"Ez zavaróan normálisnak tűnik - jegyeztem meg senkinek, miközben dolgozott -, és egyben nagyon nem normálisnak".

Kai megrázta a fejét, és a bájitaltól foltos kabátját a teherautó platójára dobta a motorja mellé.

Zak leugrott, és becsukta a hátsó ajtót, majd egy rongyot nyújtott felém. "Le tudnád törölni ezt a szart a hátamról?"

Elvettem a rongyot, mögé léptem, és elkezdtem feltörölni a fekete bőrre száradt bájitalt.

"Levehetnéd a kabátodat" - javasoltam, tudván, hogy sosem tenné. "Vagy az összes ijesztő bájitalodat elrejti?"

Szabad kezemmel megpaskoltam egy tiszta bőrfoltot, hogy megtapogassam az üvegcsés övét.

"Tudom, hogy szereted a seggemet, Tori, de vissza tudnád fogni magad?"

Fojtogattam, az arcom kipirult, és nem voltam hajlandó Kai irányába nézni. "Ez a sárga cucc csak úgy maszatolódik, és nem akarom, hogy a kezemre kerüljön."

"Rendben. Dobd a ruhát a dobozba."

Ahogy átdobtam a rongyot a hátsó ajtón, egy cipzárhangot hallottam, és visszafordultam. Zak kigombolta a kabátját, és zihálva néztem, ahogy letolta a kapucniját, és kivetkőzött a bőrből. A közeli utcai lámpa szép árnyékokat vetett méltatlanul gyönyörű arcára.

Természetellenesen ragyogó zöld szemei Kai tátott szájú tekintetére szegeződtek, némán kihívva a mágust a megjegyzésre, és a feszültség addig sűrűsödött a levegőben, hogy alig kaptam levegőt. Kai bölcsen nem szólt semmit.

Zak bedobta a kabátját a dobozba, majd levette a kesztyűjét. Végigpásztáztam az újonnan felfedett öltözékét. Meglepetésemre egy másik övet viselt. A széles bőr a csípője körül keringett, és beépített nyílásokban hat kémcsőampullát tartott, közvetlenül a feneke fölött. Összeszorítottam az ajkaimat. Tényleg szép feneke volt.

Négy durván csiszolt kristály lógott nyakában lévő szíjakon, amelyek sötét pólóján pihentek. Izmos karjain tolltetoválások futottak le a válláról, és körök jelezték a belső alkarját, mindegyikben egy-egy színes rúna - az általa ismert tündék hatalmi ajándéka - volt. Egy hónappal ezelőtt az egyik kör még üres volt, de most ...

Rámutattam. "Kaptál egy újat."

"Szállj be a kocsiba, Tori." Odasétált a vezetőüléshez, bemászott, és becsapta az ajtót.

Grimaszolva kukucskáltam Kaira. A döbbent arckifejezése jobb kedvre derített a Zak arcának látványától való kezdeti összeomlásom miatt. Bár, hogy őszinte legyek, Kai valószínűleg más okokból érezte magát ájultnak.

"A szemei hátborzongatóak, ugye?" Suttogtam gúnyosan.

"Tori ..." Lézerszerű összpontosítás előzte meg Kai döbbenetét. Kinyitotta a száját, aztán úgy tűnt, hogy átgondolja, amit mondani akart. "Menjünk."

Kinyitotta az utasoldali ajtót, én pedig felemelkedtem - ezen a teherautón nem volt lépcsőkorlát. A fülke tágas volt, de nem volt hátsó ülés, csak egy hosszú pad. Bepréselődtem a középső helyre, miközben Kai beült az anyósülésre, és becsukta az ajtót.

Zak bedugta a kulcsot a gyújtásba. "Öveket becsatolni!"

Megforgattam a szemem. "Nem akarsz közlekedési bírságot?"

"Nem akarom, hogy a vastag fejed a szélvédőn keresztül menjen. Hová?"

Miközben útbaigazítottam Aaron házához, a biztonsági övemmel bajlódtam. A pad két nagydarab embernek kényelmes lett volna, de három embernek szűk volt. A motor dübörgéssel beindult, és Kaihoz szorultam, hogy ne érjek Zak könyökéhez, miközben az útra kormányozta a monster truckot.

Újabb kínos csend. Az ajkamba haraptam, küzdve a késztetéssel, hogy megszólaljak. Nem kérdezhettem. Még nem. Nem itt. Várnom kell. Türelmesnek kell lennem.

"Van menyasszonyod?" Kirobbantam.

"Tori - morogta Kai figyelmeztetően.

"Sajnálom. Csak nem tudtam magamban tartani." Összekulcsoltam a kezemet. "Kérlek, magyarázd meg, mielőtt belehalok a kíváncsiságba."

"Meghalsz a kielégítetlen kíváncsiságtól" - motyogta Zak, miközben a teherautó megállt egy piros lámpánál.

"Pofa be" - csattantam, majd visszafordultam Kai felé. "Hogy lehet, hogy ennyi nővel randizol és jegyben jársz? Hogy lehetsz jegyben járva, ha évek óta nem beszéltél vele?"

Kai összefonta a karját, és hallgatott. Én felnyögtem.

"Szervezett házasság" - mondta Zak tárgyilagosan. "Általános gyakorlat a családban."

"Honnan tudod ezt?"

Elvigyorodott. "Néhány évvel ezelőtt felajánlották nekem egy bizonyos Fumi Yamada kezét, ha belépek a céhükbe, és nem rontom el az üzleti ügyeiket. Kedves volt, de vissza kellett utasítanom."

"Huh." Kaira pillantottam. "Neked is ez a helyzet?"

Egy teljes percig még csak meg sem rezdült, aztán röviden bólintott. "Születéskor rendezték el. Hét évvel ezelőtt elhagytam a családot, de az eljegyzés még mindig áll."

"De ... valójában nem házasodnál meg ...?"

"Nem. Soha." Az állkapcsa megrándult, és megesküdtem, hogy hallottam a fogai csikorgását. "De amíg ő nem megy hozzá valaki máshoz, addig gyakorlatilag foglalt vagyok."

Foglalt vagyok. Kai, aki gyönyörű nők végtelen hordájával randevúzott, de soha nem jutott el egyikükkel sem kapcsolatig, elérhetetlennek tartotta magát. Nem értettem, hogy egy eljegyzés, amelyet egy olyan család szervezett, akit évekkel ezelőtt dobott, hogyan befolyásolhatja most a romantikus döntéseit, de a menyasszonya kellett, hogy legyen az oka annak, hogy soha nem randevúzott komolyan senkivel.

Bár az, hogy Ezrához hasonlóan miért nem randizott egyáltalán, zavarba ejtett. Elterelte a figyelmét? Egy nagy középső ujj a családjának? Könnyű szex? Ki tudja, de ezt a kérdést nem tehettem fel Zak előtt. Volt némi fogalmam a határokról.

Véletlenül összecsaptam a kezem. "Ez olyan, mint egy kirándulás! Meg kéne állnunk egy autósbüfénél."

"Elment az eszed?" Zak követelte.

"Lehetséges. Voltál már olyan fáradt, hogy a fáradtságon túllépve szédelegtél helyette?"

Szexi száját lapos vonallá préselte. "A bájitalok a táskámban vannak az ülés mögött. Amint megállunk, előveszem őket."

"Mit adtál neki?" Kai élesen megkérdezte.

"Adagoltam neki egy mágiapuffer bájitalt, ami a tünde mágia blokkolására irányul, és egy emberi állóképességhez módosított életerő bájitalt. Lehet, hogy módosítanom kell az erősséget. A tünde lord felemészti az erejét."

"Te egy alkimista vagy" - motyogta Kai. "Nem voltunk benne biztosak."

"Ő a legjobb alkimista a nyugati parton." Talán elnagyoltam a szavam? Amikor mindketten rám néztek, arra gondoltam, hogy biztosan az vagyok. Megbökdöstem Zak karját. "A szemed az úton."

"Őszinte leszek, Kai" - mondta Zak, miközben visszatért a vezetésre. "Ezt nem fogja sokáig túlélni. Nem tudom, hogy bárki is képes lenne rá. Csak feltételezhetem, hogy a rituálé azon része hiányzik, amely megvédte volna a kapcsolat címzettjét. Különben Vörös Rum boszorkánya is halott lenne."

Kai ezt némán szívta magába. "Itt parkolj le."

Zak megállt Aaron háza mellett, és hibátlanul párhuzamosan parkolt két szedán között. Nem voltam féltékeny. Szó sem lehet róla.

Kai körém hajolt, hogy tanulmányozza a druidát. "Tori küldhet neked másolatokat a rituáléról, de szerintem hatékonyabb lenne, ha te vizsgálnád meg a grimoire-t." Hosszú szünetet tartott. "Be kellene jönnöd."

"Hűha" - lihegtem. "Épp most hívtad be a nagy, gonosz Szellemet a házadba."

"Hogy a mágus barátaid lesből támadhassanak rám?" Mondta Zak, figyelmen kívül hagyva a fecsegésemet. Egy könyökét a kormánykerékre támasztotta. "Kihagyom."

"Hadd intézzem el őket én." Kai sötét tekintete rám siklott. "Nincs vesztegetni való időnk. Ha valamit megtanultam a családomtól, az az, hogy az azonos céllal rendelkező ellenségek a legjobb szövetségesek."

"Csak addig, amíg a célt el nem érjük." Zak megdörzsölte a tarkóját. "A grimoire-t személyesen látni sokkal hasznosabb lenne."

Kai bólintott. Csendben bámultam, képtelen voltam elhinni.

"Ne ess abba a hibába, hogy azt hiszed, nem tudom megvédeni magam a mágusok ellen" - figyelmeztetett Zak. "Te nem láthatod az ismerőseimet, de ők látnak téged."

"Ezt észben fogom tartani." Kai kivágta az ajtaját, és kicsúszott.

Zak ráncolva nézett rám, majd kinyitotta az ajtaját, és szintén kiugrott.

Egyedül ültem az ülésen, és némán pislogtam Aaron házának izzó ablakaira. Aztán mozgásba lendültem, és kimerült seggemet kivonszoltam a kocsiból.

A mágusaim és a legnagyobb titkom összecsapni készültek, és tudtam, hogy ez csúnya lesz.