Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 12. fejezet

 

Tizenkettedik fejezet

 

Lallakai szélesre tárva szárnyait lebukott gazdája elé. A farkasszerű vargok felemelt sörénnyel és kivont fogakkal álltak mellette. Árnyékok kavarogtak a sas körül, és a sas a leviatánra korbácsolta őket. Az vicsorogva hátrált vissza.

Zak átugrott a sötét mágián, és mindkét kezét a leviatán pikkelyes pofájára szorította. A lény mozdulatlanná vált, gyöngyöző szemei felháborodottan csillogtak. A tündér talán harmadakkora volt, mint a parton, de még mindig halálos óriás volt.

A sarokban kuporogtam egy lábnyi hideg sós vízben, a karjaimat védekezően a fejem köré tekerve. A testem furcsán lüktetett, mintha minden, ami bennem van, a húsomon keresztül próbálna kitágulni. Alig kaptam levegőt, a fejem forgott és tántorgott. A világ elszakadt az érzékeimtől, az elmémet elborította az idegen erő ezernyi csikorgó tüskéje, amely minden egyes másodpercben újra és újra átjárta a bőrömet.

"Tori?"

Észre sem vettem, hogy összeszorítottam a szemem. Kinyitottam őket.

Zak előttem guggolt, és a leviatán vastag tekervényei már nem töltötték be a szobát. A kígyó ismét összezsugorodott; most már csak akkora volt, mint egy szörnyeteg anakonda. Melluszonyait a padlóra támasztotta, szarvas feje majdnem a mennyezetet érintette. Hosszú teste kígyózott a lakásomat betöltő vízben, hegyes hátúszója a hátán húzódott.

Zak felsegített. Tanácstalanul és bizonytalanul tántorogtam talpra. Az elmém és a testem közötti kapcsolat megszakadt, de a tünde erő még mindig végigborzongott a végtagjaimon.

A gyilkos módon csillogó elefántcsont szemek, Llyrlethiad egy vadászhüllőre emlékeztető, idegesítő mozdulatlansággal várt. Lallakai visszatért a konyhapultra, a két varg pedig a kanapémon állt, hogy ne kerüljön a vízbe.

"Jól vagy, Tori?" Zak mormogta.

Kinyújtottam a karomat. A tündejelek olyan fényesen lángoltak, mint a hold. "Megbirkózom vele."

Bólintott, és a kígyó felé vezetett, amely elég nagy volt ahhoz, hogy tisztára leharapja a végtagjaimat. Ellenálltam a késztetésnek, hogy elmeneküljek. Vagy rémülten összegömbölyödjek, és sírjak, mint egy kisbaba. Ez is vonzó lehetőség volt.

"Rendben" - mondta Zak üzleties hangon. "Llyrlethiad, a céljaink egyeznek - kiszabadítani téged és Torit ebből a kötelékből."

"Öld meg őt" - parancsolta a tündér. A szája nem mozdult - még csak nem is volt nyitva -, de ennek ellenére hallottam a vicsorgó hangját. "Szépen megjutalmazlak."

"Ne sértegess engem" - csattant fel Zak.

A kígyó kivillantotta húsevő fogait. "Elpusztítalak, druida."

"Visszavonod a fenyegetéseidet. Vagy inkább azt szeretnéd, ha adósságot követelnék azért, mert segítettem neked?"

A kígyó vicsorgott. Szemlesütött szemmel bámultam Zakre.

"Tisztázzunk valamit" - folytatta türelmetlenül. "Tori beavatkozott a rituáléba, hogy megmentsen téged a rabszolgaságtól. Nem volt tudatában annak, hogy a boszorkány helyére kerül. Ezt te is tudod, mert nem fejezte be a rituálét."

Llyrlethiad pikkelyes ajka megvetően görbült.

"Lehet, hogy utálod, hogy egy emberhez vagy kötve, de ez az ember azt akarja, hogy visszakapd jogos önállóságodat. Ez a célunk, és a te együttműködéseddel annál gyorsabban elérhetjük."

"Heteken belül elpusztul" - morogta a tünde. "Várni fogok."

"Tehát hiányzik belőled minden becsület. Gondoskodom róla, hogy tájékoztassam a Gardall'kin fae-t."

A kígyó dühösen hátradőlt, a feje a mennyezetig emelkedett, és hatalmas teste csapkodott. A bútorom megingott az áramlatban, és egy hullám csapódott a tévémbe. Az megingott, majd leesett az állványáról, hasra esett a vízen, mielőtt elsüllyedt volna a szemem elől.

"Miért játsszuk ezt a játékot, Llyrlethiad?" Zak acélos, kimért hangon kérdezte. "Mindketten tudjuk, hogy meredek adóssággal tartozol Torinak, és ezt nem tudod visszafizetni azzal, hogy hagyod meghalni. Ha ő nem lenne, akkor egy fekete boszorkány parancsát teljesítenéd."

"Nem akarok semmilyen parancsot teljesíteni" - suttogtam homályosan. "Ne tegyük ezt."

Zak rám pillantott, a szemöldöke összecsípődött az aggodalomtól. Megértettem, hogy miért. A fejem forgott, és szinte már túl kimerült voltam ahhoz, hogy felálljak.

"El tudod még jobban elnyomni a mágiádat?" - kérdezte a tündétől.

Llyrlethiad hideg tekintete végigsuhant rajtam. "Nem jobban, mint én."

Zak átkarolt, én pedig hálásan nekidőltem a robusztus - és csuromvizes - oldalának. Én is át voltam ázva.

"Mit tudsz mondani a kötésről?" Zak megkérdezte a tündét.

"Egy lény, akit nem szívesen neveznék rokonnak, hozta létre. Az én erőmre hangolódva a körükbe vonzott, és megkötözött." Sápadt szemei az arcomra szegeződtek. "Amikor igényt tartott a varázslatra, nem kényszerített rám parancsokat, ezért elfogadtam a mágiát, mielőtt újból belekerültem volna az akaratok harcába."

"Hogyan törjük meg a varázslatot?"

"Nem tudom. Még soha nem voltam ilyen módon megkötözve."

Megköszörültem a torkomat. "Mi lesz Echóval? Ő mintha tudta volna, mi folyik itt."

Zak ingerült hangot adott ki a torkán. "Hívtam őt, mielőtt idejöttem volna. Nem veszi fel."

"Miért nem? Azt hittem, ti ketten haverok vagytok."

"A tündék senkinek sem a "haverjai". Csak addig a szövetségesed, amíg úgy nem dönt, hogy nem lesz az. Echo akkor fog felbukkanni, amikor jó lesz és készen áll, ami nem lesz időben ahhoz, hogy hasznos legyen." Zak még mindig az oldalához szorított, hogy ne boruljak fel, és megdörzsölte az állát. "Llyrlethiad, mit tudsz nekem mondani a tündéről, aki az ereklyét létrehozta?"

"Egy aljas teremtmény, aki az emberek imádatát jobban kedveli, mint a fajtársai közötti tiszteletet. Patkánynak hívjuk, de nem tudom, hol találom."

"Azt hiszem, ott fogom kezdeni. Ő a legvalószínűbb forrása a mágiának, ami képes megtörni a köteléket."

A kígyó bólintásra biccentette nagy fejét. "Ha megtalálod őt, biztosítom az együttműködését."

"Képes vagy rá, anélkül, hogy Torit bántanád?"

A tündér nem válaszolt, a hallgatása egyértelmű válasz volt.

Zak kiegyenesedett. "Llyrlethiad, szeretném, ha megfogadnád, hogy megvéded Torit a bajtól."

Egy pillanatnyi vicsorgás. "Nem fogok..." - szakította félbe, majd dühösen rám sziszegett. Ez a hang határozottan az agyaras szájából jött. "Amíg össze vagyunk kötve, minden tőlem telhetőt megteszek, hogy megóvjam az életed. Ezzel az ígérettel törlesztem a kettőnk közötti adósságot."

Zak megszorította az oldalamat. "Egyetértek, Tori."

"Egyetértek" - mondtam halványan.

Úgy látszik, ez búcsúnak számított, mert a kígyó kezdett eltűnni a szemem elől.

"Llyrlethiad" - ugatott Zak. Az elmerült padlóra mutatott. "A víz."

A csontjaimban zúgó erő fellángolt, és a bőröm úgy éreztem, mintha felhasadna. A padlót borító víz gőzölgött, majd másodpercek alatt felforrt. Egy pillanattal később a kellemetlen érzés elszállt, és megkönnyebbülten megereszkedtem. Llyrlethiad eltűnt.

Zak odahúzott az egyetlen bárszékemhez. Húsz perccel ezelőtt még két bárszékem volt, de a másik darabokban volt. Szegény zsámoly. Annyi életet élhetett volna, amit egy dühös tengeri kígyó túl hamar elragadott.

Bűntudatosan pillantottam a tévémre, amely arccal lefelé feküdt a padlón. Aaron nem lenne boldog. Twiggy teljesen összeomlana.

Zak hátra billentette a fejemet, és ellenőrizte a szememet, majd megfogta a csuklómat, és megszámolta a pulzusomat. Lallakai a pulton ült, és a zöld, lézersugaras szemével bámult rám.

Zak a táskájáért nyúlt, és letette mellém a pultra. Ahogy kinyitotta, fintor húzódott a szájára. "Minden, ami nem volt lepecsételve, tönkrement. Átkozott tündék."

"Tönkretette a tévém."

"A te faladon is lyukat ütött."

A nyakamat behúzva láttam, mire gondolt: a kúszóajtó már nem létezett. A helyén egy lyuk tátongott, két törött szegeccsel, úgy tátongott, mint egy foghíjas mosoly. Viszlát, kártérítési letét.

Zak két fiolát vett elő, és az ezüstös-zöld folyadékkal teli üvegcsét lefejtette. "Idd meg!"

Elvettem a fiolát, és óvatosan beleszagoltam. "Mi ez?"

"Átmenetileg megerősít a tündék ereje ellen. Nem fogod magad olyan fáradtnak érezni."

"Mindenhova magaddal hordod ezt a cuccot?"

"Nem." Megforgatta a szemét. "Neked készítettem, mielőtt idejöttem. Tudtam, hogy szükséged lesz rá."

Rápislogtam, aztán az üvegcsére, és azt motyogtam: "Köszi."

"Köszönd meg azzal, hogy megiszod."

Engedelmesen a számba öntöttem, és lenyeltem. Olyan íze volt, mint a fenyőtobozoknak. Átnyújtotta nekem a második fiolát, ez lila folyadékkal volt tele, és én azt is megittam. Olyan íze volt, mint a tiszta édességnek.

"Ez mi volt?"

"Egy életerő bájital. Megnöveli az erődet, és segít felépülni a tünde mágiának való kitettségedből."

"Hűha, te aztán elképesztő vagy, Zak."

Felhorkant. "Jobban szeretem, amikor sértegetsz."

"Tényleg?" Az ajkaim felfelé húzódtak, miközben visszaadtam az üres fiolát. "Akkor élvezted az összes szövegemet?"

"Elragadóak voltak."

Kuncogtam, aztán rájöttem, hogy én kuncogok. Visszafojtottam, és szigorú pillantássá alakítottam az arckifejezésemet. "És most mi lesz?"

"Most itt maradsz, és megpróbálod nem megerőltetni magad. Ne hívd vissza a tündét, és ne használd a nevét, nehogy azt higgye, hogy megidézed. Nem tudom, meddig tart az első bájital, úgyhogy szólj, ha újra fáradtnak érzed magad. Folyamatosan szedned kell majd."

"Mit fogsz csinálni?"

"Felkutatom a Patkány tündét." Szemügyre vett, majd tétován megveregette a vállamat. "Csak tarts ki addig."

Elmosolyodtam a kínos helyzetén. "Köszönöm, Zak. Te tényleg nem vagy egy gonosz fattyú."

Becipzárazta a táskáját. "Nehogy félreértsd a dolgot velem kapcsolatban."

"Rendben, te egy gonosz szemétláda vagy. De attól még jó barát vagy."

A szája eltorzult. "Nem vagyunk barátok, Tori."

"De igen, azok vagyunk."

"Nem, nem vagyunk."

Összefontam a karjaimat. "Hát, az biztos, hogy nem vagyunk ismerősök. Együtt rúgtunk be, emlékszel?"

"Megmérgeztek minket, nem berúgtunk."

"Láttalak meztelenül."

"Nem voltam meztelen."

"Egy ágyban aludtunk."

Kinyitotta a száját, aztán becsukta, képtelen volt vitatni ezt az állítást. "A barátok veszélyesek, ha az ember körözött gazember. Nézd meg, mibe került nekem egy lány védelme." Átvetette a vállán a táskáját. "Ne felejtsd el az esküdet."

"Soha", mormoltam, és jobban kijózanított az az emlékeztető, hogy el fogja veszíteni az otthonát - egy farmot, amit biztos voltam benne, hogy minden embernél jobban szeretett -, mint az az emlékeztető, hogy az életem egy mágikus fonálon függ. "Szólj, ha segítségre van szükséged, hogy biztonságos helyet találj Nadine-nak."

Bólintott, és ellépett. "Majd jelentkezem."

Elkaptam a karját. "Zak ... köszönöm. Komolyan mondom."

Találkozott a tekintetemmel, nem szólt semmit, aztán elhúzódott a kezemtől. Ahogy felkapta a kabátját, és a lépcső felé sétált, Lallakai elindult, és a szárnyával fejbe vágott. Fintorogva mentem utána. A szobán átsöpörve a sas elmosódott az árnyékban, és beleolvadt Zak hátába. A tetoválások újra megjelentek a karján egy pillanattal azelőtt, hogy felhúzta a kabátját.

Felhúzta a csuklyát, és árnyékok takarták el az arcát. Aztán kifelé kavarogtak, amíg a lépcsőház sötétségbe nem borult. Elolvadt a szemem elől, és nem hallottam, hogy az ajtó kinyílt vagy becsukódott volna. Van rá esély, hogy Kaveri kiszúrja kifelé menet? Semmi.

Felemelkedtem, körülnéztem a gusztustalanul nyirkos és szétdúlt lakásomban, aztán összerezzentem, és a hálószobám ajtaja felé fordultam. Hogyan magyarázzam meg ezt Sin-nek?