Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 16. fejezet

 

Tizenhatodik fejezet

 

"Hagyd abba a ficánkolást."

A kabátzsebembe dugtam a kezem, és Zak eltakart arcára meredtem. "Ne legyél már ilyen főnökösködő."

Felmásztunk a széles lépcsőn a második emeleti teraszra, hogy jobban lássuk a galéria bejáratát, Kai biciklije egy tucat méterrel arrébb parkolt. Széles, kövezett járdák vették körül az épületet, és a közepén egy nagy, süllyesztett tér tele volt olyan építményekkel, amelyeket a sötétben nem tudtam azonosítani. Minden elhagyatott volt - hétfő este túl késő volt a véletlen járókelők számára, és az árverés résztvevői odabent vegyültek el.

Miután összeszedtük aljas terveinket, Kai és én visszatértünk a Yamada-csoporthoz, míg Zak az aukciós teremben ólálkodott, ijesztgetve az embereket. Miután az árverés véget ért, ő távozott, én pedig néhány perccel később kisurrantam, és Kai-t a rokonaival hagytam. Hogy hogyan akarta kicsalogatni ezt a Mancini személyt kifelé, azt nem tudtam, de ha úgy gondolta, hogy sikerülhet neki...

"Remélem, jól van" - motyogtam.

Zak elutasítóan felhorkant. "Miért aggódsz?"

"Miért ne aggódnék?"

"Ő egy Yamada." A druida a falnak támaszkodott. "És én még azt hittem, hogy én vagyok az egyetlen fekete folt az aktádban."

Beleharaptam az arcomba, aztán felsóhajtottam. "Zak, ezt meg kell magyaráznod nekem. Fogalmam sincs, kik azok a Yamadák."

Annyira hátratolta a csuklyáját, hogy megpillanthassam élénkzöld szemeit. "A Yamada család vezeti a legnagyobb nemzetközi bűnszövetkezetet a mitikus közösségben."

Próbáltam mondani valamit, de a hangom eltűnt.

"Ők egy törvényes céh, és jól elrejtik a tiltott tevékenységüket, de az MPD úgy nyüzsög rajtuk, mint méhek a kaptáron. De csak olyan keményen tudnak lecsapni, különben azt kockáztatják, hogy az egész műveletet a föld alá szorítják." Keresztbe fonta a karját. "Tüske a szememben. Lehetetlen megfélemlíteni őket, és rendkívül jó kapcsolataik vannak."

Hét év, mondta Kai. Bizonyára megszakította a kapcsolatot a családjával, mielőtt csatlakozott a Varjú és Kalapácshoz. Aaron szerint Kai-t nem érdekelte, melyik céhhez csatlakozott - valószínűleg azért, mert az egyetlen gondja az volt, hogy elmeneküljön a családja üzletei elől. Most, hála nekem, újra benne volt.

"Szörnyű barát vagyok" - mormoltam.

"Ne is mondd."

"Te is szar barát vagy."

"Legutóbb azt mondtad, hogy jó barát vagyok."

"Az azelőtt volt, hogy egész nap semmibe vettél, miközben haldokoltam."

"Szeszélyes" - jegyezte meg szárazon, és ismét lehúzta a csuklyáját.

Fáradtan rágtam a körmeimet. Rezegnem kellett volna a feszültségtől, de az elmúlt néhány órában minden energiámat elhasználtam. Pár percenként ásítás húzta az állkapcsomat. Túl fáradt voltam ahhoz, hogy talpon maradjak, ezért lesüllyedtem a legfelső lépcsőfokra, a beton hidege átszivárgott a farmeromon.

Egy pillanat múlva Zak leguggolt, hogy ne tornyosuljon fölém. "Mi történt a Vörös Rummal? Azt mondtad, hogy a tündelordnak kellett megvédenie téged."

Motyogtam egy magyarázatot.

Elgondolkodó hangot adott ki. "A tehetséges Spiritalis mitikusok megérzik a tündelord jelenlétét. Én legalábbis nem láttam ott Vörös Rum mitikusokat. Nagy baj lenne, ha kiszúrnának téged."

"Mm" - értettem egyet fáradtan.

"De mi értelme lenne téged célba venni? Ha megölnének, kiszabadítanák a tünde lordot, de nem úgy hangzik, mintha halálos erőszakot alkalmaztak volna."

"Én sem értem" - motyogtam, alig tudtam nyitva tartani a szemem.

Még egy percig csendben ültünk, és lomha gondolataim Kai családi helyzetéről a bizonytalan jövőmre vándoroltak.

"Szia Zak" - motyogtam. "Mitől lesz egy varázsló varázsló?"

"Huh?"

"Hát, bárki használhat ereklyéket, nem?"

A térdére támasztotta a karját. "Igen, de csak az Arcana mitikusok tudnak ereklyéket létrehozni."

"De ... miért?"

"Miért tudnak az arkanászok erőt belevinni a varázslataikba, és senki más nem?"

"Igen."

A sötét égboltot nézte. "A világ tele van erővel - a föld, a természet, a csillagok és a kozmosz, a Nap és a Hold, és ki tudja, még mi minden energiájával. Ez egy elektromos óceán, ami mindent átjár, hatalmas és talán még érző is. Minden mágikus faj és osztály másképp használja ezt az erőt."

"De az emberek nem tudják használni" - suttogtam.

"Az emberek még csak érzékelni sem tudják. A varázslók igen, és ők ezt az erőt a varázslataikba csatornázzák, amikor megalkotják azokat. Az alkimisták ugyanezt teszik a transzmutációikkal."

Hónapokkal ezelőtt Ramsey azt mondta nekem, hogy a Pikk Dáma ereklyém komoly árkán rezgéseket bocsát ki - olyan mágiát, amit nem tudtam érzékelni, mert nem volt árkána képességem. Miért kérdeztem erről egyáltalán Zaket? Már tudtam, hogy nem vagyok varázsló.

Szomorúság telepedett rám. "Mi a helyzet a médiumokkal? Ők nem ugyanolyan mágiát használnak, ugye?"

"Mindegyik ugyanabból a természetes energiák tárházából származik, csak másképp használják - a legtöbben anélkül, hogy tudatában lennének, honnan ered az erejük."

"Hogyan tanulja meg egy médium, hogy médium?"

"A képességek általában a serdülőkor körül jelentkeznek."

Már jócskán túl voltam a pubertás örömein. A fejem előrebukott, túl nehéz volt ahhoz, hogy fel tudjam tartani. Végig tudtam, hogy nincs varázserőm, de egy kérdés még mindig ott motoszkált a fejemben: Ha nem voltam mitikus, hogy kerültem ilyen mélyen a világukba? Csak szerencsém volt? Csak a fejemben volt az az érzés, hogy a mitikusok közé tartozom?

Zak figyelme rám nehezedett, és nem akartam, hogy még többet olvasson a kérdéseimből, mint amennyit már eddig is tett. Ideje témát váltani. "Mit fogsz csinálni a farmod nélkül?"

"Még nem tudom."

Elhallgatott, és azt hittem, hogy csak ennyit akart mondani. Amikor újra megszólalt, zörgő reszelője meglepett.

"Minden, amit felépítettem, az anonimitásomra épül, de ez gyorsan kezd szétesni. Varvara pletykákat terjeszt rólam. Ellenségek szaglásznak a birtokom körül. A céhed becsapott, hogy a házamba hozzalak, és nem kockáztathatom meg, hogy mást is befogadjak."

A bűntudat elnémította a szívverésemet. "Sajnálom."

"Ne sajnáld. Ha nem szedtelek volna fel, talán egy másik céh csapdájába estem volna." A feje elfordult, a fény halványan megcsillant az egyik arcán. "Nem vagyok olyan okos, mint amilyennek hinni szeretném, és az arroganciám utolért."

Halvány sejtés szikrázott fel bennem, hogy mire gondolt, amikor azt mondta, hogy tartozik nekem, de túl kimerült voltam ahhoz, hogy értelmet adjak az érzésnek. "Rendben leszel, Zak?"

"Nem tudom. Most egy kicsit elveszett vagyok."

Végigtapogattam az ingujján, amíg meg nem találtam a kesztyűs kezét. Összefonva az ujjainkat, megszorítottam szavak nélküli vigasztalásul.

A csuklyája eltolódott, ahogy lenézett a kezünkre. "Miért mondom el neked mindezt?"

Együttérzés gyűlt össze a mellkasomban, és azt suttogtam: "Mert nincs senki más, akinek elmondhatnád".

Nagyon mozdulatlanná vált, aztán felsóhajtott. "Igen."

Fény gyúlt, amikor a galéria ajtajai kinyíltak. Egy alacsony, robosztus, ötven körüli férfi lépett ki, öltönyzakója kigombolva, nyakkendője meglazítva. Kai mellette lépkedett, és valamit mormogott. Két izmos testőr követte őket a kőterületen keresztül.

"Ő az?" Kérdeztem szinte hangtalanul.

Zak röviden bólintott.

Egy kis fény szikrázott, ahogy Mancini rágyújtott egy cigarettára. Odatartotta az öngyújtót, Kai pedig előrehajolt, és meggyújtotta az ajkai közé szorított cigit. Egy láncdohányos könnyedségével szürke felhőt fújt a hűvös levegőbe. A testőr fickók néhány hosszú lépéssel odébb vártak.

"Azt kell mondanom, Kaisuke" - mondta Mancini, Kai teljes nevét rosszul ejtve ki: kigh-soo-kee, a rokonai által használt kigh-s'kay helyett. A férfi kavicsos hangja a csendben felerősödve visszhangzott az épület falai között. "Mindig is úgy gondoltam, hogy kár, hogy elhagytad a családot. Már tinédzserként is annyi lehetőség rejlett benned."

"Nem érdekelték őket a lehetőségeim" - válaszolta Kai simán, és beleszívott a cigarettájába. "Mindig is kitaszított voltam a családon belül. Azt hiszem, te is megértheted ezt az érzést, Carmelo."

Egyetértő morgás. "Mi hozott vissza?"

"Nem tértem vissza, nem úgy, ahogy te gondolod. Azért vagyok itt, hogy ... felfedezzem a lehetőségeimet."

Mancini kiegyenesedett. "Hogyhogy?"

"Nem érdekel, hogy másodosztályú tagként újra csatlakozzam sem a családhoz, sem a céhhez. Egy másik vállalkozást fontolgatok: egy függetlent. Egy másik koncepció, amit te is ismerhetsz."

Mancini beleszívott a cigarettájába, a fény megvilágította éles vigyorát. "Azt hiszem, értem, mire akarsz kilyukadni, Kaisuke."

"Függetlenné váltál, és olyan erővé tetted magad, amivel számolni kell. Ismerek többeket, akik jól dolgoznak egyedül, de azt is tudom, hogy ez sebezhető pozíció a megfelelő kapcsolatok nélkül."

"Lehetsz független egy céhtől, és mégis lehetnek erős szövetségeseid" - értett egyet konspiratívan Mancini.

"Szóval nyilvánvalóan te vagy az első, akit gondoltam, hogy megkeresek."

Egy durva, harsány hang. "Hízelgő, nagyon hízelgő. Érdekelne, hogyan tudnánk hasznot húzni egymás törekvéseiből."

Zak halk, lenyűgözött hangot adott ki. "A fenébe. Jó a barátod."

"Örömmel hallom" - válaszolta Kai könnyedén. "Dolgozom valamin, és úgy vélem, neked van szaktudásod ezen a területen - ha hajlandó vagy megosztani."

"Ez attól függ, hogy mit akarsz tudni, és mit kínálsz cserébe."

"Akkor először az én ajánlatomat. Bemutatok neked egy másik független mitikust - olyat, akiről csak kevesen állíthatják, hogy ismerik, nemhogy szövetségesnek nevezhetnék."

Zak tompa nevetése sötét szórakozottsággal sziszegett.

"Nem lesz könnyű vele kapcsolatot teremteni" - tette hozzá Kai - "de majd én bemutatom".

"Ez az én végszavam" - suttogta Zak. "Várj itt, Tori."

Ahogy teljes magasságába emelkedett, Lallakai árnyékszárnyai kibontakoztak a hátáról, majd ölelésként körbeölelték - és egész teste eltűnt a szemünk elől. Egy kezemet a számra szorítottam, hogy elnyomjam a lélegzetemet. Eltűnt, mint egy tündér!

"Ki?" Mancini élesen megkérdezte. "Kit fogsz bemutatni?"

"Már csak a hírneve alapján is ismernie kellene - válaszolta Kai szárazon.

Mancini kihúzta a cigarettáját a szájából, arca bosszúsan eltorzult - aztán Kai mellett megremegett a levegő. Zak materializálódott a halványuló árnyékok örvényében, kabátja lobogott a mozgástól, csuklyáját mélyen az arcára húzta. Fenyegetéstől csöpögő, néhány centivel magasabb férfi tűnt fel Kai mellett.

Megforgattam a szemem. Ő és a drámai belépői.

Mancini cigarettája kiesett petyhüdt ujjai közül. Gyorsan intett a testőreinek, hogy álljanak le. "A Szellem! Nekem fogalmam sem volt róla ..."

"Kaisuke és én egy közös vállalkozást folytatunk" - dörmögte Zak, tökéletesen kiejtve Kai teljes nevét. "A te hozzájárulásod alapján, ha teszel egyet, lehet, hogy üzleti partnerként lesz jövőnk."

Kai lehúzta a hamut a cigarettájáról, és a lehető legkényelmesebben nézett ki a hírhedt druida mellett.

Mancini közöttük nézett. "És mit kérsz tőlem?"

"Tudást, feltéve, ha van nálad" - duruzsolta Zak gonoszul. "Nem vagyok meggyőződve róla, hogy van."

Az idősebb férfi megmerevedett. "Kérdezd, Szellem."

"Tündék rabszolgasorba taszítása. Ismered a rituálékat?"

"Sok van belőlük."

"Az egyik, ami egy magas rangú wyldfae-t is meg tud kötni."

"Ismerek néhányat. Ritka erőforrásokat igényelnek."

"Mint például tündék ereklyéi?"

Egy rángatózó bólintás. "Úgy tűnik, már így is jól informált vagy, Szellem."

Kai finoman meghívóan megdöntötte a fejét. Zak lehajolt néhány centit, és Kai súgott neki valamit.

Zak kiegyenesedett. "Nincs szükségünk segítségre az arkánummal kapcsolatban. Az ereklyékről és a tündéről akarok tudni, aki biztosítja őket."

"A tünde ... nem vagyok benne biztos, hogy mire gondolsz."

"Ne játszadozz velem, Carmelo. Hogyan lépsz kapcsolatba azzal a tündével, aki az ereklyéket készíti?"

"Honnan tudod..." Mancini elharapta a kérdést. "Ez drága információ, Szellem."

"Én drága partner vagyok."

"Miért akarnám, hogy partner legyél?"

Árnyékok tekeredtek Zak lábai köré. "Inkább ellenségként szeretnél engem?"

Hallottam Mancini nedves nyelését onnan, ahol guggoltam. Dühös pillantást vetett Kaira, de az elektramágus csak füstöt fújt.

Öltönyzakóját egyenesre húzva Mancini mosolyt erőltetett magára. "A tündér a Bhardudlin névre hallgat. Használd bármelyik véridéző tömböt."

"És?" Zak kérdezte.

"És mit?"

"Hogyan osztozik a tündér?"

Mancini morgott. "A szokásos módon. Feláldozható alárendelteket hoznak."

"Csak ennyit kérek." Egy szünet, ahol elképzeltem, ahogy Zak rosszindulatúan mosolyog. "Nem lenne szerencsés, ha az információi rossz eredményt hoznának."

"És ha az eredmények jók lesznek?" Mancini követelte.

"Majd jelentkezünk."

"Nos ..." Mancini mereven megvonta a vállát. "Örömömre szolgált, Kaisuke. Vegye fel velem a kapcsolatot, ha folytatni kívánja a korábbi beszélgetésünket."

"Természetesen. Legyen szép estéd, Carmelo."

Mancini intett az embereinek, hogy kövessék, és visszasétált a művészeti galériába. Abban a pillanatban, ahogy az ajtók becsukódtak, Kai a betonra ejtette félig elszívott cigarettáját, és rálépett. Az energia szikrájától megújulva rohantam le a lépcsőn.

"Megcsináltad!" Kai mellé botorkáltam, és nekitámaszkodtam, majd visszahőköltem. "Blah. Bűzlesz."

"Ő egy hírhedt dohányos. Ez volt a legegyszerűbb módja, hogy kimenjen." Grimaszolva nézte a földbe gyömöszölt cigarettát.

"Tökéletesen működött. Elképesztő voltál." Közte és Zak között néztem. "Ti ketten jól dolgoztok együtt."

Kai pillantása azonnali volt, és gonosz. Éreztem, ahogy Zak hasonlóan gonosz pillantása az arcomra perzseli.

Megcsapkodtam a kezemet békítőleg. "Bocsánat, bocsánat. Megkaptad az infót, amire szükséged van? Azt hittem, sokkal több kérdést fogsz feltenni."

"Azt terveztem" - válaszolta Zak. "De Yamada azt mondja..."

"Ne hívj így."

"Kai - javította ki ingerülten - azt mondja, hogy már megszerezte a rituálét. Már csak a tünde ereklye van hátra. Tori, küldj egy másolatot a rituáléról a grimoire-ból, és én..."

Pop-pop-pop!

Sárga festékgolyók robbantak Zak és Kai hátán. Kai a karjával védte a fejét, én pedig lebukfenceztem, amikor egy újabb sortűz repült el mellettem, a lövedékek fele Zak bőrkabátján pattant ki.

Még akkor is, amikor a pánikszerű sürgetés átrohant rajtam, volt egy aha! pillanatom: a bőrruhák ellenálltak a bájitaloknak. Ezért öltözött Zak szupergonosznak.

A druida kiegyenesedett, rejtett arca az utca felé hajlott.

"Úgy tűnik, tévedtem - morogta. "Vörös Rum mégiscsak itt van."