Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 14. fejezet

 

Tizennegyedik fejezet

 

Felriadtam a kábulatból, amikor becsapódott a kocsiajtó. Zihálva vettem észre, hogy egy ismerős utca járdáján parkoltunk. Aaron háza. Aaron háza. Ezt a címet adtam meg Justinnak, miután bepakolt engem és Sint a járőrkocsija hátsó ülésére.

Justin megkerülte a kocsit, és kinyitotta az ajtómat. Kimerült végtagjaimat kirángattam, és megkönnyebbülten láttam, hogy a házban fények világítanak. Miközben felegyenesedtem, Sin az ülésen keresztül a nyitott ajtó felé csúszott.

"Justin, hazavinnéd Sint?" Kérdeztem, mielőtt kiszállhatott volna.

"Azt hittem, ez Sin lakása."

"Nem, ez Aaron háza." Megvonogattam a vállamat. "Biztos vagyok benne, hogy Sin inkább hazamegy, minthogy ..."

"Minthogy a barátodnál lógjon?" - fejezte be helyettem, nem vette észre, hogy a "barát" szóra összerezzentem. Lebukott, hogy benézzen a kocsiba. "Elvigyelek, Sin? Hol laksz?"

Az arca elvörösödött a mosolyától, és gyenge tiltakozást mormolt. Megbökdöstem Justint a könyökömmel, és rákacsintottam. Arcot húzva becsukta Sinre az ajtót, csapdába ejtve őt a járőrkocsiban. Rám meredt az üvegen keresztül.

"Jól vagy, Tori?" - kérdezte, miközben Aaron járdája felé léptem.

Megvonta a vállamat. Őszintén szólva nem a legijesztőbb dolog, amivel az elmúlt hónapokban szembesültem.

A szemöldöke összeráncolta a homlokát, és eszembe jutott, hogy állítólag nem tudok a mágia létezéséről. Nem hoztam fel a támadást vagy a fantasztikus eseményeket azon túl, hogy homályosan leírtam a találkozást a nyilatkozatomban, így nem tudtam, mit gondol az egészről.

"Ööö" - böktem ki, és visszakoztam. "Úgy értem, ez az egész ... nagyon ijesztő volt. És azt hittem, hogy láttam néhány, ööö ... néhány nagyon furcsa dolgot".

Elmélyült homlokát ráncolva hunyorgott az arcomra. Próbáltam visszafogni a zavart aggodalom kifejezését, de nem dőlt be neki. Miért kellett a bátyámnak intelligensnek lennie?

"Majd később megbeszéljük" - motyogta. "Vissza kell mennem, hogy befejezzem a jelentésemet. Nem lesz semmi bajod? Inkább nálam maradnál?"

"Itt biztonságban leszek. Aaron és a szobatársai nagy kemény fickók."

Justin a házra pillantott. "Hívj, ha bármire szükséged van."

"Igen. És kösz, hogy elkíséred Sint." Felvontam egy szemöldököt. "Egyébként szerinte dögös vagy."

Elfojtotta a szót, és halvány pír kúszott ki gondosan nyírt szakálla fölé. Valamit motyogott az orra alatt - csak annyit értettem, hogy "nem megfelelő" és "időzítés" -, és beszállt a kocsijába. Beindította a motort, és megvárta, amíg bemegyek a házba.

Táskával a vállamon és esernyővel a kezemben a bejárati lépcsőhöz sétáltam. Az ajtó nem volt bezárva, így hát kinyitottam, beléptem, és intettem Justinnak. A kocsi elgurult. Legalább nem kellett aggódnom amiatt, hogy Justin kiborul, hogy Sin mitikus. Amikor a rendőrök befejezték a vallomásainkat, a lány egy normális jogosítványt mutatott be, MID-szám nélkül. Ügyes trükk volt.

"Tori?"

Megfordultam.

Ezra a nappalin túlra vezető folyosón állt, homlokát összevont szemöldökkel a félrebillentett szemek felett. "Mi történt? Jól vagy?"

Olvadékonyan lágy hangja úgy ömlött el rajtam, mintha egy rossz nap után egy forró fürdőbe süllyednék. Három hosszú lépést tettem, a karom máris kinyúlt. Az ölelésébe söpört, én pedig a puha kék pólójához szorítottam az arcomat. Az első ölelésünk, amit egy társasház folyosóján osztottunk meg egymással, fenomenálisan kínos volt, de valahogy mégis valami különleges dologgá fejlődött köztünk.

"Jól vagyok" - mondtam a mellkasába. "Sin és én elmentünk sushiért, és megtámadtak minket a mitikusok. Azt hiszem, Vörös Rum gazemberei."

"Micsoda? A francba." Kezét a felkaromra téve hátralépett, hogy megvizsgálja, nem talált-e rajtam sérüléseket. Mivel nem látott egyet sem, behúzott a nappaliba, és a kanapéra lökött. "Aaron és Kai még néhány óráig nem jönnek vissza. Az utolsó pillanatban utaztak el Victoriába, hogy egy grimoire után nyomozzanak, amely tartalmazhatja a tündérmegkötöző rituálét."

Észrevéve, hogy milyen csend van, körbepillantottam a zsúfolt szobában. A tévé ki volt kapcsolva, és a hangszórókból nem szólt zene, de az Ezra hálószobájából származó akusztikus gitár a kanapén támaszkodott. Megvonva a táskámat, letettem azt és az esernyőmet a dohányzóasztalra, a padlóra dobva egy köteg régi autós magazint.

Ezra mellettem ült egy párnán. "Mi történt?"

Elmeséltem a találkozást. Félúton eszembe jutott a sushi, és előhalásztam a túlméretes táskámból. Az ezüstös tündelényt kihagyva - ezt a különös furcsaságot előbb Zakkel akartam megbeszélni - elmondtam neki a többit, miközben feltörtem az edényt, és felajánlottam neki. Kivett egy kaliforniai tekercset, és a szájába tömte.

"Gondolod, hogy téged kerestek?" - kérdezte, miután befejeztem. "A bátyád gyanús tevékenységet említett a környéken. Kíváncsi vagyok, hogy a Vörös Rumnak volt-e módszere arra, hogy kiszúrja a tündelord tegnap esti látogatását."

"Az időzítés passzol. Gondolod, hogy a tünde mágia miatt tudnak követni engem?"

"Lehetséges. Nem sokat tudok a Spiritalisról." Megtapogatta laza fekete melegítője zsebeit, aztán addig turkált a dohányzóasztal körül, amíg elő nem fedezte a telefonját. "Majd beavatom Kai-t és Aaront a történtekbe."

Sushit majszolva figyeltem, ahogy a füléhez emeli a telefont. Sötét fürtjei kuszábbak voltak a szokásosnál, az állán a szexi borosta vastagabb volt, mint a szokásos, alig több mint ötórai árnyékában. A pólója olyan régi, kopott, ultrapuha pamut volt, amilyet a pizsamának tartogattam, és mezítláb volt. Laza-Ezra. Nem voltam benne biztos, hogy valaha is láttam őt ilyen lazán.

Visszagondolva arra, amit Sin mondott, rájöttem, hogy talán ez volt az első alkalom, hogy egyedül voltam vele a házban.

Befejezte a hívást, a homloka ráncba szaladt. "Visszajönnek, amint tudnak, de a kompút másfél óra."

"Semmi gond." Elfojtottam egy ásítást. "Senki sem követett minket, és amíg bent maradok a házban..." Egy újabb ásítás szakított félbe.

Ezra elkapta az üres szusitartályt, ahogy az kibillent a petyhüdt kezemből.

"Bocsánat" - motyogtam. "Annyira fáradt vagyok. A tündék mágiája teljesen kiütött."

"El tudom képzelni." Még mindig aggodalmat sugárzott, összeszedte a szemetet, és bevitte a konyhába. Visszatérve kirángatott egy takarót két párna közül, és rám terítette. "A ruhád nedves. Szeretnél valami szárazat?"

"Nem kérek." Bebújtam a takaróba, és vágyakozva gondoltam az emeleti ágyára. Amikor először aludtam nála, felajánlotta nekem a szobáját - főleg azért, hogy megelőzzön egy vitát Aaron és Kai között -, és azóta ez lett a szokásos, otthonról távol eső ágyam.

Rájöttem, hogy Ezra még mindig áll, és megrángattam egy csipetnyit a nadrágján. "Ülj le! Ne lebzseljen itt, mint egy aggódó tyúkanyó".

Szégyenlősen a kanapéra pottyant. "Akarsz filmet nézni?"

"Túl fáradt vagyok." Újra ásítottam, aztán kicsúsztattam a hajamból a hajgumit, és meglazítottam a fürtjeimet, hogy hagyjam megszáradni. "Megzavartalak? Mit csináltál, mielőtt berontottam?"

A gitárra pillantott. "Semmit."

"Játszol?"

Egy vállrándítás.

Kényelmesebben belehuppantam a párnákba. "Az jó. Olyan hangszereket gyűjteni, amelyeken nem játszol, csak azért, hogy körbehordozd őket a házban, teljesen normális dolog."

Komolyan nézett rám. "Arra gondoltam, hogy inkább zongorákat gyűjtenék."

Megrándult a szám. A homlokomat ráncoltam, hogy ne mosolyogjak.

"Az túl nagy kihívásnak tűnt" - tette hozzá komoran. "Még egy kerekes zongorát is nehézkes mozgatni."

"Miért nem szájharmonikák?" Javasoltam, miközben a hangom recsegett az erőfeszítéstől, hogy ne nevessek. "Könnyű cipelni."

"Nem néznek ki olyan menőnek."

"Persze, hogy nem."

"Talán tubákat kellene gyűjtenem. A tubák menők, nem?"

Az a kép, ahogy egy tubával járkál a házban, már túl sok volt. Egy horkantás szökött ki belőlem, és megpróbáltam visszaszívni - és helyette kuncogásban törtem ki. Komoly arckifejezése vigyorrá tört, és megfogadtam, hogy egy nap majd én nevettetem meg először.

Megbökdöstem a bokáját a lábujjaimmal. " Játssz valamit."

Tétován felvette a gitárt, és az ölébe ültette. Meghúzott néhány húrt, és félénken lehajtotta a fejét. "Általában nem szoktam játszani másoknak."

Egy rezdülés táncolt végig a közepemen. "Játszol nekem?"

Lenézett a hangszerre. A markolat nyikorgott a bal keze alatt, és a jobb kezével megpengetett néhány húrt. Egy dallam bontakozott ki, majd elakadt. Újrakezdte, és átfutott néhány dallamon - eljátszott egy ismerős refrént, aztán egy népszerű dal szólóját, majd egy részletet egy friss rádiós slágerből.

Nem volt rossz, de a közönség kellemetlen helyzetbe hozta. Közelebb húzva magamhoz a takarót, behunytam a szemem, hogy kevésbé érezze úgy, hogy fellép.

Szünetet tartott, és éreztem, hogy rám szegezi a tekintetét. A húrok újra nyikorogtak, ahogy átrakta a kezét. Egy pillanatnyi csend.

A hangok lágy vízesése finom dallamként ömlött a húrokból. Ahogy újabb és újabb hangok csatlakoztak a kimért ritmushoz, felkaptam a szemem, és nem hittem el, hogy ennyi zenét ki tud csalogatni egyetlen hangszerből.

Egyik keze fel-le csúszott a gitár nyakán, erős ujjai meghajlottak, ahogy a sávokat nyomta, az ujjbegyeitől a csuklójáig éles inak futottak. Jobb keze a fából készült test előtt lebegett, ujjai a húrokon táncoltak. Ahogy a kísérteties dallam felépült, a kézfejével a gitártesthez ütötte a sarkát, üreges dobütést adva az éles és lágy hangok pengetett kaszkádjaihoz.

"Gyönyörű - lihegtem, teljesen megbabonázva.

Zavartan lehajtotta a fejét, és a hangok csendbe burkolóztak.

"Mióta játszol?"

"Régóta." A hangszert az ölében tartva, egy gyors skálát pengetett. "Élvezem. Megnyugtat. Mint a meditáció."

"Köszönöm, hogy játszottál nekem", suttogtam.

Lassan biccentett a fejével. Most már értettem, miért volt olyan mesterkélt az első próbálkozása; könnyűzenét játszott, valami személytelen dolgot. Nem tudtam, miért döntött úgy, hogy egy olyan darabot oszt meg, amit igazán szeretett, de meghatódtam, hogy megtette.

"Ezra ..." A neve furcsa hörgéssel hangzott el.

Elmozdult a kanapén, hogy rám nézzen. "Mi a baj?"

Köhögtem, nem voltam benne biztos, hogy mit akartam mondani, és helyette egy másik kérdést tettem fel. "Tényleg azt hiszed, hogy minden visszatér a normális kerékvágásba?"

"Hogy érted ezt?""Az MPD nyomozás ... a munkám ..." Az ajkamba haraptam. "Nem értem, hogyan működhetne."

"Még ha nem is dolgozhatsz a céhben, az semmin sem változtat nálunk. A barátunk vagy, Tori."

"Igen." Fanyarul elmosolyodtam. "Persze."

Tovább csavarodott, hogy lássa az arcom. Összetéveszthetetlen szemei, az egyik meleg barna, mint az olvadt csokoládé, a másik jégsápadt és feketével karikázott, végigsöpörtek rajtam. "Nem tudod elhinni, ugye?"

A kezem ökölbe szorult a takaró körül.

Előrefelé fordulva pengett néhány akkordot. "Én sem hittem el. Először nem. Sok időbe telt, mire bíztam Aaronban és Kaiban ... bíztam benne, hogy nem mondanak le rólam."

Küzdöttem a késztetés ellen, hogy megfeszüljek. Ezra, jobban, mint a másik kettő, soha nem beszélt a múltról.

"Csak egy évvel azután értettem meg, hogy először találkoztam velük." A hangja mormogássá halkult. "Feltételeztem, hogy a barátságunk átmeneti, hogy előbb-utóbb észhez térnek, elgondolkodnak, mit láttak bennem, és ennyi volt."

A mellkasom összeszorult. Pontosan így éreztem én is most.

"Akkor ..." A keze a gitár nyaka köré szorult. "Bántottam Aaront."

Soha nem hallottam még ilyen durva reszelőt a vajsima hangjából.

"Elvesztettem az önuralmamat ... tényleg elvesztettem ... és súlyosan bántottam őt." Szünetet tartott, a csendben lüktetett a fájdalom és a megbánás. "Tudtam, hogy ez volt az, hogy már régen el kellett volna mennem. Amíg Kai elrohant Aaronnal egy gyógyítóhoz, én összepakoltam a dolgaimat."

A szemem tágra nyílt. Amikor azt mondta, hogy "fájt", azt hittem, az érzéseire gondolt, nem pedig arra, hogy megsebezte Aaront. Mit tett Ezra, amiért sürgős mágikus gyógyításra volt szükség?

Kai hangja, szavai, amelyeket hetekkel ezelőtt zihált, visszhangoztak a fülemben. Állítsd meg őket, mielőtt Ezra megöli Aaront.

Ezra egy hosszú percig a semmibe bámult. "Kai utolért a buszpályaudvaron. Visszarángatott, betuszkolt egy székbe a gyógyító házában, és leült mellém. Azt mondta, semmiképpen sem hagyja, hogy lerázzam őket. Azt mondta ..."

Amikor nem folytatta, suttogni mertem: "Mit mondott?".

"Ő ..." Ezra lassan vett egy nagy levegőt, aztán megrázta a fejét. "Egész éjjel ott ültünk. Miután a gyógyító elbocsátotta, Aaron egy szót sem szólt arról, amit tettem. Soha nem említette, egyszer sem."

A tekintete az enyémre siklott, túl gyorsan ahhoz, hogy elrejtsem elborzadt hitetlenkedésemet. Vajon milyen súlyosan megsebesítette Aaront? A srácok figyelmeztettek Ezra lobbanékony természetére, de nem tudtam elképzelni, hogy ilyen erőszakkal ostorozza a barátait.

Fáradtság és sivár humor keveredett az arckifejezésében. "Életem második legrosszabb éjszakája."

"Volt már rosszabb éjszakád?" Kérdeztem hitetlenkedve.

Bólintott, és megérintette az arcát metsző sebhely alját.

"Ó, persze."

"Szóval, látod, Tori? Egy MPD nyomozás semmit sem jelent nekik. Aaron és Kai mindenben melletted maradnak - a legrosszabb esetben is. Soha nem hagynak cserben."

Megnyugodva bólintottam, ha nem is meggyőzve. Aaron és Kai hűsége Ezra iránt nem feltétlenül terjedt ki rám, de egy lány reménykedhetett.

Ezra tekintete lecsúszott az enyémről. "Tori, senki sem tudja, hogy én bántottam Aaront."

A lélegzetem elakadt. Hangtalanul nyeltem, mert megértettem, mit kérdez. "Soha nem mondom el senkinek."

Újra játszani kezdett, egy lágy, nyugtató dallamot, amely már-már altatódalhoz hasonlított. A szemem lecsukódott. Ezra most először fedte fel az egyik titkát - egy ijesztő titkot, de gyanítottam, hogy minden titka ijesztő. Bárcsak többet kérdezhetnék azokról a korai napokról, amikor még barátságban élt Aaronnal és Kajjal.

A fáradtságom elviselhetetlenné vált. A világ egyre homályosabbá vált, és édes hangokkal átszőtt sötét álmok vették át az uralmat az elmém felett.

Nem mozdultam, amíg a zene el nem állt. Zörgő mozdulatok, visszahúzódó, majd visszatérő léptek. Óvatos kezek csúsztak alám, majd Ezra leemelt a kanapéról, és a karjába emelt. Arcomat a meleg nyakához simítottam, álmosan belélegeztem.

Ringató léptei átvágtak a szobán, a lépcső felé tartva, de a hátsó ajtó kinyílásának csattogása megállásra késztette. Újabb lépések közeledtek, de az álom szélén ragadva túl fáradt voltam ahhoz, hogy kinyissam a szemem.

"Hogy van?" Suttogta Aaron.

"Fáradtan. Elaludt a kanapén."

"Megszereztük a grimoire-t" - mondta Kai halkan. "Szinte biztos vagyok benne, hogy benne van a rituálé. Most már kell valaki, aki ki tudja találni az ellenvarázslatot."

"Egy lépéssel közelebb" - mormolta Aaron. " Túl leszünk rajta."

Ezra megigazította a szorítását rajtam. "Lefektetem."

Az érzékeim megkavarodtak, ahogy felmászott a lépcsőn. Egy ajtó nyikordult ki. Az egyik karjába vett, úgy viselte a súlyomat, mintha nem lennék nehézkesebb egy babánál. Az ágy fölé hajolt, a takarók zizegtek, aztán lefektetett.

Belesüllyedtem a matracba, a fejem a párnára hajtottam, az orromat pedig elhomályosította a finom illata. Rám húzta a takarót, és az államig felhúzta.

Csend borult a szobára, és álmosan azon tűnődtem, hogy vajon lemaradtam-e a távozásának hangjáról.

Az ágy melletti padlódeszka enyhe nyikorgása. Egy suttogóan lágy érintés a hajamon, a hüvelykujja az arcomon. Aztán gyors, halk léptek, majd az ajtózár kattanása.

Kinyitottam a szemem, és a csukott ajtóra meredtem, a bőröm bizsergett Ezra gyengéd érintésétől.