Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 20. fejezet

 

Huszadik fejezet

Nem kaptam levegőt.

Aaron rajtam volt. Ahogy a bíborvörös mágia összeütközött a fekete tündék erejével, és felrobbant, ő rám gurult. A súlya összenyomta a tüdőmet, és én kétségbeesetten csapkodtam a vállát.

Ellökte magát tőlem, és négykézlábra ereszkedett.

Bhardudlin dühösen felnyögött. A robbanás átdobta a hatalmas sötételfet a tisztáson. Hatalmas sebek szelték barnásszürke húsát, sötét vért csöpögtetve az erdő talajára, és a szabadjára engedett erő füstölgő, lábnyi mély hasadékokat tépett a földbe.

Zak és Ezra, akik a robbanásszerű összecsapás előtt álltak, mindketten a földön feküdtek és mozdulatlanok voltak.

Bhardudlin felemelkedett a lábára, és kinyújtózott a maga tizenkét láb magasra. Fekete szemei a leterített druidára szegeződtek, és éhesen megnyalta az agyarait. Nem törődve a sebeiből csöpögő vérrel, előrebukdácsolt.

Aaron felkapta a kardját a megperzselt levélhulladékból. "Tori, vigyázz Ezrára és Zakre."

Kai is felállt, katana készenlétben. A két mágus előrenyomult a sérült sötételf felé.

Feltápászkodtam, és a druidához és az aeromágushoz rohantam. Ezra arca elernyedt volt, de az ujjbegyein vörös mágia izzott. Mi a fene volt ez?

Aaron kihívóan üvöltött, és tüzes narancssárga fény lobbant fel. Bhardudlin vicsorgott.

Megragadtam Ezra vállát, de ő két méternyi tömör izom volt, és lehetetlen volt felemelni. A lábamat a földre helyezve mégis ránehezedtem.

Ezüstös fény csillant meg. Hoshi megjelent Ezra fölött, hosszú teste könnyedén lebegett. Kis mancsaival megragadta a férfi kopjafa pántját - és a súlyának fele eltűnt. Felemeltem a vállát a földről, a feje petyhüdten lógott. Hoshi segítségével a fák közé vonszoltam, aztán visszarohantam Zakért. Olivia félig egy fatörzs mögé gyűrődött, elég messze, hogy biztonságban legyen. Majd később aggódom miatta.

Ahogy megfogtam Zak vállát, élesen beszívta a levegőt. A szemei felpattantak, majd a fájdalomtól elkerekedtek. Bár Lallakai tetoválásai még mindig megjelölték a bőrét, az íriszeiben nem volt kristályos fényesség. Bizonyára elhasználta az erejét.

Ahelyett, hogy elrángattam volna, segítettem neki felülni. "Zak, telefonálnom kell..."

"Nem. Bhardudlin megsérült. Végezhetünk vele."

Miközben Hoshi aggódva suhant körülöttünk, Zak talpra tántorgott, és lekapott egy fiolát az övéről. Kihúzta a dugót, és egy kortyban lehúzta a narancsarany tartalmát. Három lélegzetvételen belül durva kilégzése elállt. A bájital meggyógyította, vagy csak tompította a fájdalmát?

Kinyújtotta a kezét, és egy vörös rúna gyulladt ki az alkarján. Egy bíborvörös szablya materializálódott a markában. Árnyékok hullámoztak mindkét oldalán, majd négy varg alakot öltött, agyaraik kivillantak, és rubinszínű szemük csillogott.

Otthagyott engem, tehetetlenül és rémülten, és a vargok száguldva rohant Bhardudlin felé. A darkfae elpördült Aarontól, hogy találkozzon a druidával és a farkasaival. Zak meglendítette a szablyáját, és Bhardudlin fél kézzel elkapta. Nem törődött a tenyeréből kifröccsenő vérrel, és az agyarain keresztül vigyorgott.

Aaron visszahúzta a kardját, és ívben suhintott vele. Egy perzselő kék tűzcsík csapott a fae hátába, és dühödt üvöltést szakított ki belőle. Kai egy maréknyi dobókést vágott Bhardudlin vállába, majd a katanáját szegezte. Villámok szökkentek a pengéjéről a késekbe.

A darkfae féltérdre rogyott a sortűz alatt, majd mindkét óriási karját kivetette. Söprő öklei elkerülték Zaket és Kai-t, de Aaront és két vargot elrepítettek. Aaron a földre zuhant, és egy fának gurult.

Pánik fojtogatott, de Zak azt mondta, hogy ne hívjam Llyrlethiadot. Azt mondta, ők majd megoldják.

Hoshi a galléromba kapaszkodva visszasprinteltem a fák közé, és Ezra mellé guggoltam. A szemei kinyíltak. Vakon hunyorgott rám, az állkapcsa összeszorult. Zakhez hasonlóan neki is nyilvánvaló fájdalmai voltak, de megpróbált felülni.

Átkaroltam a vállát, és segítettem neki. Nehezen lélegzett, aztán felemelte a fejét, figyelmét a csata hangjai felé fordította.

"Hol a fegyverem?" - lihegte.

Megráztam a fejem. "Így nem harcolhatsz."

"De igen." Megragadta a legközelebbi fát, és feltápászkodott. "Csak zúzódások vannak rajtam. A tündék mágiája úgy ütött, mint egy tank."

Úgy döntöttem, hogy nem mutatok rá, hogy Ezra titokzatos bíborvörös mágiája még erősebben csapott be, ezért a fa mögé dugtam a fejem. Zak újabb rúnát szabadított a karjára, és zöld mágiasávok tekeredtek Bhardudlin körül, korlátozva a mozgását - de a sötételf tovább küzdött. A sebei alig lassították le. Megállíthatatlan volt.

Néhány méterre a csata szélétől Ezra kétpengéjű botja ott hevert a lombok között, az acél visszatükrözte Aaron tűzfényét.

Ezra a fának támaszkodott, levegőért kapkodva. Bármit is mondott, rosszul volt. Szüksége volt egy percre, hogy magához térjen. Félelmemet összeszorítva, megálltam a lábamon. Befelé és kifelé. Meg tudtam csinálni.

"Várj itt" - mondtam neki.

Mielőtt vitatkozhatott volna, a csata felé sprinteltem.

Hoshi úgy lógott a vállamon, mint egy kék zászló, ahogy futottam. A vargok Bhardudlin bokáját szorongatták, de úgy tűnt, képtelenek valódi kárt okozni, Zak pedig ide-oda szökdécselt a tündér előtt, megakadályozva, hogy védekezzen a két mágus ellen. Aaron és Kai tüzet és villámokat zúdított a fae hátára.

Bhardudlin húsa felszakadt és megfeketedett. Vére beáztatta az erdő talaját. De még mindig állt, még mindig harcolt, és inkább dühösnek tűnt, mint rémültnek.

A levelek között csúszva lehajoltam, hogy megragadjam Ezra fegyverét.

Bhardudlin üvöltve széttárta hatalmas karjait. Vastag ujjaiból fekete erő hulláma áramlott ki, amely minden irányba kiterjedt. Zak lebukott. Aaron és Kai a földre zuhant.

De nekem nem voltak olyan reflexeim, mint egy képzett harci mitikusnak. Még a pikk dáma kártyám sem volt a kezemben.

Ahogy a recsegő fekete erő kifelé lőtt, Hoshi hosszú farka körém csattant és megszorított. A hideg mágia rohamában a látásom színes hullámokká változott. Egy pillanatra Aaron és Kai eltűnt, de árnyékos alakokat láttam: Bhardudlin, egy hatalmas szürke szörnyeteg; a fekete vargok; és Zak, akinek testét beárnyékolták Lallakai szárnyai.

A darkfae támadása végigsöpört rajtam.

Láttam, ahogy az árnyéka áthaladt a csillogó mellkasomon, mintha ott sem lettem volna. Aztán a látásom visszatért a normális állapotba, és Hoshi eltűnt a szemem elől. A döbbenet a helyemre gyökerezett - ekkor Bhardudlin keze szupergyorsan kilőtt. Megragadta Zak mellkasát.

Ezra fegyverét szorongatva megpördültem. Ahogy Ezra kiugrott a fák közül, én visszahúztam a nehéz botot, és dárdaként vágtam hozzá.

Egyenesen és egyenesen repült - aztán kiesett a levegőből, és görbe zászlórúdként szúrt bele a földbe, félúton hozzá. Az isten verje meg! Többet kellett volna edzenem.

Elkanyarodott felé, felkapta a földről, és nekirontott Bhardudlinnak. Miközben a sötételf a levegőbe emelte Zaket, Ezra hátulról közeledett. Aaron és Kai támadásokat vágott a darkfae arcába, elvakítva őt.

Egy széllökéssel elindulva Ezra ráugrott a fae görnyedt hátára. Felemelte a botját, a levegő eltorzult körülötte, és lecsapott a pengével. A méteres acél belemélyedt a szürkésbarna húsba, majd a seb csillagszóróként robbant fel, ahogy a levegő pengéi kifelé szakadtak.

Bhardudlin felsikoltott és összeesett.

Zak kigördült a sötételf szorításából. Izzó vörös szablyát tartott a kezében, és a hegyét Bhardudlin álla alá szorította. A tünde hátán állva Ezra a vérző sebbe nyomta a botját. Aaron és Kai a kardjuk hegyét Bhardudlin oldalába szúrta.

"Nos - lihegte Zak -, szeretnéd folytatni a tárgyalásainkat?"

A sötételf halkan vicsorgott. "Mit akarsz tőlem, druida?"

"A rabszolgasorba taszító ereklyét az életedért cserébe."

Bhardudlin sziszegte. "Úgy legyen."

Egyik karját a földön végighúzva összeszorította hatalmas kezét. Ébenfekete fodrok táncoltak az ujjain, majd kinyitotta az öklét. Egy apró, finom, ezüstszálakból álló gömb ült a tenyerén.

"Tori" - mondta Zak. "Add azt ide nekem."

Közelebb caplattam, még a földön fekve is lenyűgözött a tündér szörnyű mérete. Kiszedtem a gömböt a vérszürke tenyeréből, és átadtam Zaknek.

A fae torkához tartva a szablyáját, megvizsgálta. "Ez valódi."

"Teljesítettem az alku rám eső részét" - morogta Bhardudlin, bariton hanghordozásában kétségbeeséssel.

Zak visszaadta a gömböt. "Igen, így van."

Felemelte a kardját a sötételf nyakáról - majd visszacsapta. Vörös fény lángolt a pengén, ahogy az átszakította a húst és a csontot. Bhardudlin vonaglott, és egy dühös, nedves nyögés hagyta el a száját, mielőtt mozdulatlanná vált.

"Szent szar" - suttogtam.

Zak kinyitotta a kezét, és a skarlátvörös szablya feloldódott. "Tudta, hogy meg fogom ölni, bár remélte, hogy elég ostoba leszek ahhoz, hogy ne tegyem." Kivillantotta a fogait. "Rossz druidát választott, hogy a háziállatává tegye."

Ezra lecsúszott a fae testéről, néhány lépésnyire megbotlott, majd a földre süllyedt. Riadtan tettem egy lépést felé, hogy aztán megtorpanjak, amikor Aaron és Kai is elesett, súlyosan a fenekükön landolva, mintha nem tudnának tovább állni.

Zak odasétált Ezrához, felhúzta, és félig a tisztás túlsó végébe vonszolta. Miközben visszabotorkált Kaiért, én összeszedtem magam, és Aaronhoz siettem. Odasegítettem Ezrához, aki azonnal leült, és nehezen lélegzett.

Olivia felépült a repülő faággal való szerencsétlen találkozásából. A tisztás szélén ült, egyik kezét a fejéhez szorítva, miközben a megölt sötételfet bámulta.

Otthagyva őt, megtaláltam Aaron és Kai kardját a levélszemét között. Zak letette Kai-t a másik kettő mellé, az elektramágus pedig egy fatörzsnek dőlt, csukott szemmel, izzadságtól csillogó arccal. Miután kardjaikat egy fatörzsnek támasztottam, aggódva fürkésztem őket - fázva, izzadva, csukott szemmel, sápadt arccal.

"Srácok?" Reszkettem.

"Adj nekik néhány percet" - mondta Zak, és megdörzsölte a haját. Amikor elhúzta a kezét, Bhardudlin nyálának nyálkás szálai tapadtak az ujjaira. Egy másodpercig azt hittem, hogy helyben elhányja magát - majdnem így is lett -, de ő csak megtörölte a kezét a nadrágjába, majd hozzátette: "Készen vannak".

"Micsoda?"

Valami tiszteletet sugalló dolog gyűlt össze a szemében. "Amikor egy mágus a határait feszegeti, az ára meredek. Ez az Elementaria ára."

A srácok felé fordultam, szemügyre véve a kimerültségüket. Néhány perc alatt a teljes erőből remegő fáradtságba estek, mintha csak egy tizenkét órás Ironman-triatlonversenyt fejeztek volna be.

"Az egyetlen osztály, amely nagyobb igényt támaszt a mitikusokkal szemben, a Demonica" - mormogta Zak - "és annak egészen más az ára".

"És mi a helyzet veled?" Kérdeztem, a szálkás ezüst ereklyét szorongatva, amit Zak még nem vett vissza. "Úgy tűnik, jól vagy."

Válaszul kitárta tetovált alkarját. A színes rúnák sötétek voltak, és három eltűnt, üres köröket hagyva a bőrén. "Ennek a varázslatnak az árát a tündék fizették, akik készítették. Lallakai kimerült. Ahogy a vargok is. Hoshi azt a kevés mágiát, amije volt, arra használta, hogy megvédjen téged."

A mellkasomra szorítottam a kezemet. "Tett valamit ... a darkfae támadása átment rajtam."

"Áthelyezett téged a tündék birodalmába."

"Mit csinált?"

"A tündéknek saját világuk van... birodalmuk... valóságuk. Mindegy." Zak a táskájához bicegett, és előhúzott egy sörösüveg méretű fiolát a lila bájitalból. "Néhány tünde képes magával rántani egy embert, ami az embert testetlenné teszi ebben a birodalomban - és láthatatlanná a nem-spiritalis mitikusok számára."

Eszembe jutott, még a művészeti galériában, amikor Lallakai a szárnyait suhintotta köré, és ő eltűnt.

"Huh." Az üvegre mutattam. "Az egy életerőital?"

"Igen. Ez majd talpra állítja a mágusokat. Le kell mennünk a partra, hogy felállíthassam a..."

Fülsiketítő robbanás hasított át az erdőn - egy puskalövés.

Egy jóval hosszabb ideig tartó pillanatig nem értettem. Lövés? Itt? Most? A parkban?

Még három lövés dördült, és Zak előrebukott. A földre zuhant, a háta fölött vér ködösítette a levegőt, és a bájitalos üveg kigördült a béna kezéből. A csengő visszhang a fülemben duruzsolt, a döbbenet megdermesztett.

Zak szörnyű, nedves reszketést adott ki, ahogy küszködött a lélegzettel.

A mágusok előbb tértek magukhoz, mint én. Aaron és Kai előrebukdácsolt, kapkodva álltak fel.

"Állj meg ott!"

A hideg parancs kicsúszott a sötétségből. Egy férfi jelent meg, fekete pisztolya a mágusokra szegezve - egy igazi fegyver, nem egy paintball. Három másik férfi lépett ki utána a fák közül. Még többen jöttek elő a sötétségből, körülöttünk. Többeknél fegyver volt, míg mások pengés fegyvereket vagy varázslatos ereklyéket tartottak a kezükben.

Nem mozdultam. A mágusok sem, akiknek még csak fel sem sikerült állniuk.

Az első férfi, a fegyverét Aaronra szegezve, Zakhez lépett, és egy csizmával megbökte. A druida nem mozdult. A férfi a lábával a hátára lökte Zaket. A férfi petyhüdten gurult, a szája sarkából vér csordogált.

"Fiatalabb, mint vártam" - jegyezte meg a férfi, miközben a druidát tanulmányozta. "Érdekes. A korához képest még lenyűgözőbb a vérdíja. Kár, hogy holtan többet ér."

Felém fordult, és tenyérrel felfelé nyújtotta a kezét. "Az ereklye, ifjú hölgy."

Nem mozdultam. Ezek az emberek csakis Vörös Rumból jöhettek - de hogyan találtak ránk? Honnan tudták, hogy itt vagyunk? Az, ahogyan így ránk lopakodtak, az érkezésük tökéletesen Bhardudlin vereségével egy időben történt, túl jól megtervezettnek tűnt ahhoz, hogy szerencsés véletlen legyen a részükről.

Körülvettek minket, és Aaron, Kai és Ezra kimerült volt a Bhardudlin elleni harcban. Zak a földön feküdt, képtelen volt segíteni.

A földön feküdt. Nem halott. Nem voltam hajlandó elhinni, hogy meghalt. Ő volt a Szellem, a legrettegettebb szélhámos a városban. Nem halhatott volna meg egy olyan béna dologtól, mint egy hátba lövés.

"Az ereklye" - ismételte a férfi.

Remegő kézzel helyeztem az ezüstgömböt a várakozó tenyerébe.

"Kitűnő. Most pedig jól figyelj. Ha megszólalsz, lelőjük a mágust. Ha megpróbálod a tenger urát a védelmedre hívni, mindhárom mágust lelövünk. Ha bármilyen módon gyanúsan viselkedsz, megöljük őket. Megértetted?"

Halványan bólintottam. A szívem olyan gyorsan vert, hogy éreztem, ahogy a nyakamban lüktet.

Egy gyötrelmes jajveszékeléstől felugrottam. Olivia feltápászkodott, könnyek csíkozták az arcát.

"Megtettem, amit akartál!" - kiáltotta, és a gazemberek felé botorkált. "Mondd meg, hol van Odette!"

Egy mitikus odasétált hozzá, és megragadta a karját, visszatartva őt.

A gazemberek vezetője intett a kezével, a mozdulatot éles bosszúsággal. "Ő már nem használ nekünk. Vigyétek innen."

A mellkasom összeszorult, ahogy a férfi a fák közé vonszolta Oliviát. Mikor árult el minket? Ma korábban? Tegnap? Mielőtt Aaron megosztotta vele a terveinket?

Összeszorított állal a Vörös Rum vezetőjére koncentráltam. Zömök volt, alig magasabb nálam, de vastag izomzatú. Fegyver volt a kezében, és varázslatos ereklyék lógtak sorban az övéről. Legszívesebben sértéseket üvöltöttem volna az arcába, de egy hangot sem mertem kiadni.

Aaron, Kai és Ezra mereven ültek, a fegyverek és a pisztolyok rájuk szegeződtek. Mit tehettek volna? Semmit. Nem volt semmi. Még Hoshi is használta a maga kis varázserejét, így nem tudott eltüntetni. Kifogytunk a mágiából és a szövetségesekből.

"Melyikük? - kérdezte a Vörös Rum vezetője, és a mágusok felé mutatott.

Egy gazember Kaira mutatott. "Ő védte meg őt tegnap este."

"Akkor hozzátok őt." A vezér megpattintotta a gömböt a tenyerében. "Most pedig, ifjú hölgy, induljunk le a partra. Itt az ideje, hogy átadjuk a fae lord parancsnokságát nekünk."

Miközben egy férfi felrángatta Kai-t, és fegyvert nyomott a fejéhez, a Vörös Rum vezetője elmosolyodott.

"És ha bármilyen módon ellenállsz, ez a mágus fog először meghalni."