Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 23. fejezet

 

Huszonharmadik fejezet

Darius, a Varjú és Kalapács céhmestere kacsintott rám, miközben egy vastag mappát dobott le az asztalra. Szemrebbenés nélkül bámultam. Annak ellenére, hogy az átkozott éjszaka közepe volt, sós-borsos haja rendesen megfésülve, rövid szakálla ápolt, alkalmi öltönyingje és nadrágja ropogósra vasalt volt.

"Brennan, hogy vagy?" Darius udvarias mosolyt villantott. "A héten intenzívek voltak az óráid, ugye? Remélem, jogosult vagy a túlórapénzre."

Harris ügynök a szemüvegén keresztül bámult. "Nem vagy meghívva erre a megbeszélésre, Darius. Majd behívjuk kihallgatásra, ha készen állunk."

"Épp ellenkezőleg, minden jogom megvan ahhoz, hogy jelen legyek, miközben önök kihallgatják az egyik céhlegényemet."

"Ő nem tagja a maga céhének - vagy bármelyik céhnek -" - csattant fel Harris ügynök.

"Függő céhtag" - pontosította Darius könnyed derűvel. "Ami azt jelenti, mint tudod, hogy a GM-jeként teljes jogkörömben élhetek a jogaimmal."

" Ő egy ember" - morogta Harris ügynök. "Ő nem lehet céhtag, sem függőben lévő, sem egyébként. Emberek dolgozhatnak egy céhnek - az MPD jóváhagyásával -, de nem vehetők fel tagnak."

"Nagyon igaz, nagyon igaz. Azonban - Darius az asztalra támasztotta a könyökét, ujjait összekulcsolta -, Tori mitikus."

Harris ügynöknek tátva maradt a szája. Ahogy az enyém is.

Gyorsan összeszedtem magam, és úgy tettem, mintha ez nem lett volna olyan bomba, mintha egy marhanyársat dugtak volna a seggembe.

Harris ügynök feldühödve nézett kettőnk közé, aztán a nyitott mappájára csapott, és professzionális homlokzata elpárolgott. "Nem tűröm a baromságaidat, Darius, ezúttal nem. Tudjuk, hogy a nő ember. Már ellenőriztük a hátterét, a származását és a családtörténetét. Annyira ember, amennyire csak lehetséges."

"Úgy tűnhet - válaszolta Darius rezzenéstelenül -, de őt csak nem fedezték fel. Ritka, de..."

"Egy felfedezetlen mi?" Harris ügynök félbeszakította.

"Egy boszorkány, természetesen."

Összeszorítottam az állkapcsomat, hogy befogjam a számat. Ha-ha, vicces, nem igaz? Vártam a csattanóra.

"Boszorkány" - ismételte Darius a szűkszavú csendbe. "Egy mitikushoz képest, aki egész életét városokban élte le, nem meglepő, hogy sosem látott tündét, mielőtt a Varjú és Kalapácshoz érkezett. Sőt, amikor a céhembe botlott, azt hitte, hogy ember. De - kocogtatta meg az orrát ravaszul -, volt egy gyanúm. Felvettem csaposnak..."

"Erről nem írtad be a papírokat!"

"Elismerem, hogy késleltettem a papírmunkát. Nem akartam az önök elfoglalt adminisztratív részlegét felesleges nyomtatványokkal zaklatni, amikor arra számítottam, hogy rövid időn belül mást is be kell nyújtanom." Elmosolyodott. "És lám, Tori hamarosan megmutatta a Spiritalishoz való alkalmasságát."

Uh, nem. Határozottan nem.

Harris ügynök harsányan felnevetett. "Túl ambiciózus, Darius. Ha úgy akartál tenni, mintha mitikus lenne, jobb osztályt kellett volna választanod. A Psychica sokkal könnyebben hamisítható. A pokolba is, akár egy démonszerződést is aláírhattál volna vele, ha ennyire fontos volt, hogy bevezesd a céhedbe."

Darius kinyitotta a mappáját, kiemelt belőle egy űrlapot, és olyan simán hazudott tovább, hogy csodálattal néztem a képességeire. "Ez, mint látod, az előzetes papírmunka a mitikusként való bejegyzéséhez. Négy hete aláírva és keltezve, bár attól tartok, hogy a tragikusan túlhajszolt AGM-emnek még nem volt alkalma benyújtani."

Rápillantottam a nyomtatványra, ahogy Harris ügynöknek csúsztatta. Ott, az alján ott volt az aláírásom egy nagy, csúnya firkával, ahogy mindig is tettem. Megcsókolnám azt, aki ilyen tökéletesen meghamisította.

"Ez pedig - nyújtott át Darius egy másik vastag csomagot -, a céhbe való felvételének dokumentációja. A három héttel ezelőtti interjúnkról készült kézzel írott jegyzeteimet találod benne."

Elfojtottam a késztetést, hogy megöleljem Dariust, és megpróbáltam úgy tenni, mintha mindez nem lepne meg.

Harris ügynök átlapozta a nyomtatványokat, majd félrelökte őket. "Lenyűgöző hamisítványok, Darius. Tényleg azt várod, hogy elhiggyek ebből bármit is?"

"Ha kétségei vannak, az MPD szabályzatának megfelelően eljárhatunk egy döntőbizottság előtt. Bár - tette hozzá Darius egy sarkvidéki vihar melegségét magában hordozó mosollyal -, nem látom, hogy maga vagy bárki más hogyan tudná bizonyítani, hogy ezek a dokumentumok hamisak."

Harris ügynök kivillantotta a fogait. "Az iratok nem számítanak. Ami számít, az az, hogy ez a nő nem boszorkány. Nem tudja bizonyítani, hogy ő egy Spiritalis mitikus. Bizonyíték nélkül egyenesen egy börtöncellába kerül. Nem hagyjuk, hogy bolondot csináljon belőlünk."

Darius megpördült a székében, hogy szembeforduljon velem. Az arckifejezése ünnepélyes volt, de a szemében heves élvezet szikrázott. Imádott szórakozni az MPD-vel. "Tori, megkérhetném, hogy idézze meg a bizalmasát Brennan számára?"

Az ismerősömet? De nekem nem volt ismerősöm.

Alig kezdtem pánikba esni, amikor a szoba sarka megmagyarázhatatlanul elsötétült. Az árnyékból egy ormótlan alak bukkant elő - a pufók pofa tátongott, hogy a fogakkal teli szájat mutassa, a vörös szemek úgy lángoltak, mintha lézerrel akarnának lövöldözni.

A kétméteres Godzilla elég hangosan üvöltött ahhoz, hogy megzörgesse az ajtót.

Harris ügynök felpattant a székéből, és a padlóra zuhant. A társa ülve maradt, és zavartan pislogott.

Bámultam a mini Godzillát. "Twiggy?"

A szörny alakja elmosódott és összezsugorodott. Zöld bőre és ágas végtagjai megszilárdultak, majd a kis tündér az ölembe ugrott, hatalmas szemei ragyogtak, arckifejezése pedig a büszkeség és az aggodalom keveréke volt.

A bal felső karomon melegség futott végig. A levegő hullámzott, és egy hosszú, kékes kígyó bukkant elő a semmiből. Hoshi a fejem fölött lebegett, a farka lesöpört, hogy a vállam köré tekeredjen.

"Íme - jelentette be Darius szárazon -, Tori ismerősei."

Harris ügynök a tündérről a sylphre nézett, majd dühösen jobbra fordította a székét, és leült. "Honnan tudjuk, hogy azok az ő tündérei?"

"Tori az én emberem!" Twiggy visított, vékony mellkasa duzzadt a dühtől. "A házunkban lakunk, és ő játszik nekem filmeket, én pedig elkergetem a kövér embert, amikor bejön szaglászni."

"A kövér embert?" Darius kíváncsian mormogta.

"A főbérlőm" - suttogtam vissza.

"Hol van az ismerős jeled?" Harris ügynök követelte, önelégültség vonult végig az arcán.

"Meg kell nézetned a szemüvegedet, Brennan?" Darius megkocogtatta a karomat. "Itt van."

A bal karomra néztem. A rúnakör, amelyet Zak rajzolt, élesen kiemelkedett a sápadt bőrömből.

"Az fekete toll" - ugatott Harris ügynök. "Gyerünk. Töröld le."

Darius megnyalta a hüvelykujját, és erőteljesen a karomhoz dörzsölte. Alig maszatolódott el a vonalzó. Mondtam volna neki, hogy vízálló, de rettegtem attól, hogy mi lesz, ha egyszer valaki lemossa, és ez az egész homlokzat összeomlik.

Némán az ügynöknő felemelte a táskáját a padlóról, elővett egy csomag sminkeltávolító kendőt, és átnyújtott egyet. Hunyorogva néztem az arcára. Miért volt nála ilyen? Nyoma sem látszott rajta sminknek.

Twiggy az orrát ráncolta a szag láttán, és leugrott az ölemből. A torkomban lüktető idegekkel a karomhoz szorítottam a nedves törlőkendőt, a csuklómat ügyetlenül tartottam, hogy elférjen a bilincs. Tízig számoltam, aztán letöröltem lefelé.

A fekete elmosódott - és a helyén akvamarinszínű vonalak jelentek meg, pontosan a Zak által rajzolt fantáziabűbáj alakjában. Ahogy felemeltem a karomat, hogy közelebbről szemügyre vegyem, a kék jelek rózsaszín tónusokban csillogtak. Hoshi gyengéden megszorított a farkával, néma megnyugtatásként.

Ahogy letöröltem a maradék szemceruzát, Darius felragyogott. "Ügyes módja annak, hogy elrejtse az ismerős jelét, nem gondolod?"

Harris ügynök egy hosszú percig dühöngött, a halántékán lüktetett egy ér. Lerántotta az arcáról a szemüvegét, és a mellzsebébe dugta. "Megerősítjük a bizalmas kötődését, amint ki tudjuk hozni a boszorkányt."

"Természetesen."

"Ne hidd, hogy végeztünk, Darius" - vicsorgott az ügynök, beletuszkolta az összes űrlapot a mappájába, és becsapta. "Felbéreltél egy embert a céhednél engedély nélkül, azonosítottál egy felfedezetlen mitikust anélkül, hogy regisztráltad volna, és bevontad ezt a nem regisztrált mitikust természetfeletti tevékenységbe. A River-ügyet sem felejtettük el. És a Stanley Parkban ma este történtek miatt is nyomozás indul."

Darius nyugodtan bólintott.

Harris ügynök felállt. "Hétfőre várható a céhük ellen felhozott vádak és bírságok teljes listája."

"Kíváncsian várom őket" - felelte Darius. "Viszont elvárom, hogy buzgón tájékoztasson minden illetékes felet arról, hogy Victoria Dawson és a gazember halála mostantól az MPD hatáskörébe tartozik. A rendőrségnek be kell szüntetnie a nyomozást, és törölnie kell a letartóztatására vonatkozó összes feljegyzést."

Harris ügynök morgott, és az ajtóhoz sétált, a női ügynök a nyomában.

"Ó, és Brennan?" Darius a szék támlájára támasztotta az egyik karját. "Azt hiszem, mindenkinek az lenne az érdeke, ha felgyorsítanád Tori regisztrációs és céhbe való beavatási papírmunkájának feldolgozását. A nyomtatványok már nálatok vannak."

Az ügynök valami érthetetlenül felhorkant, kiviharzott az ajtón, és úgy csapta be, hogy majdnem megütötte a társát. Újra ki kellett nyitnia az ajtót, hogy távozzon, de Harrisszel ellentétben ő érett, érzelmileg stabil felnőttként csukta be.

Csend borult a kis szobára. Farkát magamra húzva, Hoshi békésen hullámzott. Dariusra bámultam, döbbenten és szótlanul.

"Hogy érzed magad, Tori?" - kérdezte kedvesen.

"Én-én-én nem vagyok biztos benne. Megkönnyebbülten? Azt hiszem?" Megrándítottam a csuklómat, csilingelve a fémbilincset. Twiggy aggódva figyelt engem. "És zavarodott is. Hogy csináltad ... az egészet ...?"

Darius bűnbánóan megdörzsölte a szakállát. "Elismerem, mozgalmas néhány óra volt. Miután rájöttünk, hogy nincs mód arra, hogy tisztázzunk téged a küszöbön álló gyilkossági vádak alól, az egyetlen megoldás az volt, hogy az emberi igazságszolgáltatásból a miénkbe helyezzük át téged. A papírmunka nem volt probléma, de hogy minek regisztráljunk téged..."

"Boszorkányként?" Motyogtam, és megráztam a fejem.

"Nem ez volt az első dolog, ami eszembe jutott." Furcsa mosoly húzódott az ajkára. "Miközben azon vitatkoztunk, hogy megtanultál-e elég tarománciát ahhoz, hogy átverj egy MPD-ügynököt, kaptam egy hívást egy ismeretlen számról.

"A titokzatos hívó nem adott nevet. Nem is a csevegés híve. De tett néhány nagyon fontos megjegyzést. Azt mondta, hogy egy ember, aki démonnal szerződik, mitikusnak számít, így egy ember - mint te is -, aki egy tündével van bizalmas kapcsolatban, szintén mitikusnak kell, hogy minősüljön. Egyetértettem, hogy ez ésszerűnek hangzik, és azt mondta, hogy győzzem meg az MPD-t is erről. Aztán letette a telefont."

Ennek minden része, különösen a durva letétel, úgy hangzott, mintha ismertem volna valakit. Lenéztem a karomra, Hoshi mágiája halványan izzott a bőrömön. Egy ismerős jel. Az az alattomos druida.

"Bevallom, aggódtam, amikor eljött az ideje, hogy hívjam az ismerősödet - tette hozzá elgondolkodva Darius. "Nem voltam biztos benne, hogy van neked."

Twiggy felé fordultam, aki általában nem merészkedett messzire a háztól. "Honnan tudtad, hogy ide kell jönnöd?"

"A Kristálydruida hívott minket magához!" Twiggy boldogan ciripelt. "Azt mondta, hogy keressünk meg téged, és várjuk meg a megfelelő pillanatot. Ez volt a megfelelő pillanat?"

"Határozottan a megfelelő pillanat volt" - válaszoltam, óvatosan figyelve Darius reakcióját Twiggy "a Kristálydruida" említésére.

Darius még egyszer rám kacsintott. Hát persze. Túl okos volt ahhoz, hogy ne sejtse, ki volt a titokzatos hívója - vagy ki segített nekünk megidézni egy sötételfet a Stanley Parkban, feltéve, hogy a srácok beavatták a GM-et ebbe a részbe.

Szorongás csordult át rajtam. "Darius, mi a helyzet a céh elleni vádakkal? Mi van a..."

"Ne aggódj emiatt, kedvesem. Az MPD-vel való foglalkozás az én dolgom. Ez az egyik a sok kiváltság közül, ami azzal jár, hogy a céhmestered vagyok."

Az érzelmek lassú sodrása megszédített. "A céhmesterem ..."

A hangulata kijózanodott. "Bocsánatot kell kérnem, Tori. Nem kérdezhettem meg előre, hogy akarod-e ezt, de ez volt az egyetlen módja, hogy távol tartsalak a börtöntől. Mitikusként vagy bejegyezve, ami azt jelenti, hogy mostantól minden törvényünk - jó és rossz - a te életedre is vonatkozik."

Törvények, shmaws. Engem nem ez érdekelt. "Most már a Varjú és Kalapács tagja vagyok?"

"Igen, az vagy."

Vigyor terült szét az arcomon, olyan széles, hogy az már fájt, és könnyek szúrták a szemem. Kidobva az illemet az ablakon, a megbilincselt csuklómat Darius feje fölé dobtam, és átöleltem, mindent megtettem, hogy közben ne fojtogassam.

"Köszönöm" - fojtottam ki.

Ő egy extra szorítással viszonozta az ölelést. "Örömmel üdvözöllek a céhben. A mi saját mitikus emberünket."

"Mitikus embert" - ismételtem meg, miközben visszaültem a székembe, egyformán szórakozottan és csodálkozva. "Lehetne ez egy hivatalos osztály?"

Darius kuncogva összeszedte a mappáját. "Mehetünk? Azt hiszem, a kedves Harris ügynöknek elég ideje volt arra, hogy engedélyezze a szabadlábra helyezésedet."

Tíz perccel és egy bilincs levételével később kisétáltam az őrsről a ragyogóan friss levegőre, a horizontot a hajnal narancsos árnyalata festi. Homályosan hiányoltam Hoshi kis mancsainak érzését, és megrántottam a vállam. Őt és Twiggyt már hazaküldtem, ahol nem sokkolhatták a nem túl kedves rendőröket.

A lépcső alján állva, hosszú árnyékokat vetve a járdára, három alak várt.

Egy energiapattanás felélesztette lankadó erőmet, és kinyújtott karral, kettesével sprinteltem lefelé a lépcsőn. A következő pillanatban hármas ölelésbe burkolóztam, és alig tudtam, kit ölelek át.

"Srácok!" Ziháltam. Aztán könnyekben törtem ki. Megint.

"Tori!" Aaron félig nevetett.

Egy zokogás után visszanyeltem a hisztériámat, és Kai elővett egy zsebkendőt, hogy megszárítsa az arcom. Megszorítottam Aaron és Ezra nyakát, nem voltam hajlandó elengedni őket.

"Hogy ment?" Aaron a vállam fölött irányította a kérdést, én pedig körülnéztem, amikor Darius csatlakozott hozzánk.

Úgy mosolygott, mint egy büszke apa. "Éppen akkor érkeztem, amikor a kedves Harris ügynöknek azt mondta, hogy menjen a pokolba. A többi a terv szerint zajlott."

Aaron a mellkasához szorított, erős karjai kiszorították belőlem a levegőt. "Akkor most már mitikus vagy."

"Darius szerint mitikus ember vagyok. A saját osztályom. Elég király, mi?"

Felszabadultan felnevetett. "Imádom. Te is ugyanolyan kívülálló vagy, mint mi, Varjú és Kalapács mitikusok..."

"Tori!"

Kihámoztam magam Aaron karjaiból, amikor Justin lefelé szaladt a lépcsőn, a haja kócos volt, és a szeme körül stresszvonalak húzódtak. Ahogy óvatos tekintete végigpillantott a négy férfin, elléptem tőlük.

"Justin! Hallottad? Szabad nő vagyok..."

"Tori" - szakította félbe szűkszavúan, megragadta a karomat, és távolabb húzott a többiektől. "Azt mondták, hogy a fennhatóságuk alá tartozol."

"Igen, így van."

Mogyoróbarna szemei őrjöngtek. "De te nem tartozol közéjük."

"Ez egy hosszú történet." És fogalmam sem volt, hol kezdjem. Szabad volt elmagyaráznom? Nem számított, mert az igazat mondtam a bátyámnak, akár tetszett a MagiPolnak, akár nem. "Majd később mindent elmagyarázok, oké? Most mennem kell. Kimerültem."

"Tori", próbálkozott újra. "Te nem... van fogalmad arról, hogy mit..."

"Valójában, van." Vettem egy mély lélegzetet. "Justin, sajnálom, hogy titkolóztam előled, és ígérem, hogy mindent elmondok. De most nincs itt az ideje. Már várnak rám."

Justin arckifejezése elsötétült. "Hazaviszlek. Nem tartozol közéjük."

Düh szikrázott bennem, és igyekeztem egyenletes hangnemet tartani. "Ez az én döntésem."

Az állkapcsa megfeszült. "Megöltél valakit, Tori. Ne tégy úgy, mintha semmi köze nem lenne ezekhez az emberekhez. Még ha nem is kerülsz börtönbe, megöltél valakit. Ezt az utat akarod járni?"

A gyomrom fájdalmasan összeszorult. Kihúztam a karomat a kezéből. "Este felhívlak."

"Tori..."

Minden egyes lépés fájt, de elsétáltam. Nem lett volna könnyű megértetni Justinnal, és most sem időm, sem energiám nem volt rá, hogy megbeszéljem vele. Majd később elsimítom vele a dolgokat.

Amikor odaértem a srácokhoz, átkaroltam a hozzám legközelebb álló kettőt - Áront és Kai-t -, és együtt sétáltunk el a kapitányságról.