Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 21. fejezet

 

Huszonegyedik fejezet

A túrabakancsom közötti sarat bámulva nem bírtam felnézni.

Nem akartam meglátni a környező partfalba vájt, bonyolult rituális kört. Vagy a boszorkányt, aki a közeli belső körben állt, és várta, hogy megkapja a tünde köteléket. Vagy Kai-t térden állva, pisztollyal a tarkóján, kivégzési stílusban.

Nem akartam látni a hatalmas luxusjachtot, amely messze kint horgonyzott az öbölben, kivilágítva, mint egy partihajó, fedélzetét ember nagyságú árnyakkal szegélyezve - a Vörös Rum elit tagjai figyelték a látványosságot, és várták, hogy találkozzanak az új tengeri lord őrzőjükkel.

Négy varázsló mély kántálása töltötte meg a fülemet, és ezt nem tudtam kizárni. A rituális kör vonalai lilán izzottak. Nem tehettem semmit, hogy megállítsam.

Semmit. Semmit. Semmit.

A hat lábnyira tőlem álló boszorkány halkan felnevetett, és a szemem akaratom ellenére felemelkedett. Harminc év körüli volt, alacsony lófarokba kötött, szürkésbarna hajjal, és szakállt próbált növeszteni, amitől az álla különösen gyomosnak tűnt. Túlméretezett, sötét keretes szemüveg ült az orrán.

Ugyanaz a fickó volt az első strandrituálén, akinek nekiestem, és akit kiütöttem egy varázsigével - a Red Rum elkobozta a kabátommal és a telefonommal együtt. A kezem a hátam mögött volt összekötözve, a számat leragasztották.

A boszorkány gonoszul vigyorgott. "Remélem, jól szórakoztál az elmúlt napokban a bizalmasommal. Az első dolog, amit megparancsolok neki, hogy nyelje le egészben. Érdekes módja lesz a halálnak, nem gondolod?"

Nem mondtam semmit - nem mintha tudtam volna beszélni a befogott szájammal. Egy szót sem mertem kimondani, miközben a pisztolyt Kai fejéhez szorították. Még két fegyveres állt a közelben, plusz két boszorkány és három tartalék varázsló, köztük a vezető. A maradék négy gazember visszatért a tisztásra, és tartalék túszként fogva tartották Aaront és Ezrát.

"Miután felfal téged - folytatta a boszorkány suttogva, amit alig hallottam a kántáló varázslók felett -, kibeleztetem vele a Yamada korcsot - tudod, mert a japán szamurájok így követnek el öngyilkosságot, igaz?".

Hűha. Nem csak egy leendő gyilkos, de még rasszista is.

"Már engedélyt kaptam, hogy a többiekkel is végezzek, de még nem döntöttem el, hogyan. Annyi lehetőség van."

Ismét fontolóra vettem, hogy mentálisan felhívom Llyrlethiadot, de abban a pillanatban, hogy a tündérúr megjelenik, a gazemberek megölnék Kai-t.

Ahogy a kántálás egyre hangosabbá és merészebbé vált, a boszorkány végignézett a körön. "Már majdnem ott vagyunk. Most kezdődik a mókás rész."

A kántáló varázslók crescendóhoz értek, az utolsó szó elhangzott, aztán elhallgattak.

"A tengerek ura!" A boszorkány felemelte a kezét, a tenyerén pihent a fonott ezüstgömb. "Llyrlethiad néven ismert Wyldfae, megidézlek!"

Ezüstös fény csillant meg a gömbön - és a testemben lángolt a gyötrelem.

A levegő körülöttünk hullámzott, majd az óriási leviatán megjelent a körön belül, vastag tekervényei körém és a boszorkány köré tekeredtek. A kín égette a húsomat és a csontjaimat, és visszafojtottam egy sikolyt.

A tündér hüllőszerű feje körbefordult, agyarait a boszorkányra szegezve, de nem tett semmilyen támadó mozdulatot.

"Emberlány."

Vicsorgó hangja a koponyámba csapódott, és én hevesen visszahőköltem - de a boszorkány nem reagált. A varázslók folytatták a kántálást, és a kórusuk sem lankadt. Nem hallották?

"Csak hozzád beszélek."

Llyrlethiad - ziháltam halkan a fejemben. Meg tudod állítani őket?

"Nem okozhatok kárt az ereklye tulajdonosának."

A kétségbeesés összezúzta a tüdőmet, elzárva a levegőmet. Llyrlethiad nem tudott segíteni, és bármit is próbáltam, Kai, Aaron és Ezra meghalt volna.

"A többiek biztonságban vannak" - morogta Llyrlethiad. "A druida kiszabadította őket. Közel van."

A szívem kihagyott egy ütemet. Többször is. Zak életben volt?

A part felé kukucskáltam. A körön túl a szertartásban részt nem vevő nyolc gazember hibátlan türelemmel várt. Kai még mindig a "kivégzésre váró" pózban volt, és nem láttam nyomát sem Zaknek, de feltételeztem, hogy ez jó dolog. Hogy hogyan tudott elrejtőzni a lapos, sáros parton, azt nem értettem.

"Figyelj, ember!" Llyrlethiad kígyótekercsei nyugtalanul mozogtak. "Amint a rituálé befejeződik, ez az átkozott kötelék át fog áramlani rólad a boszorkányhoz. Időbe telik - legalábbis percekbe. Ha megölöd a boszorkányt, mielőtt az átvitel befejeződne, a kötelék meghiúsul. Én - és te - szabadok leszünk."

A szemeim tágra nyíltak. Miután a rituálé véget ért, de még mielőtt a boszorkány teljesen átvenné az uralmat a tenger ura felett, lenne néhány percem, hogy megmentsem Llyrlethiadot és magamat? Talán ez elég lesz ahhoz, hogy...

Várj! Azt mondtad, hogy meg kell ölnöm a boszorkányt?

"Másképp nem lehet elpusztítani a kötőmágiát" - válaszolta Llyrlethiad.

A szemeim tágra nyíltak és kidülledtek. Nem tudom megölni!

"Már mondtam neked: Nem árthatok az ereklye tulajdonosának." Keserűség áradt a hangjából. "Ezt meg kell tenned."

Én? Megölni a boszorkányt? A tekintetem a vigyorgó mitikusra siklott, aki nem vett tudomást a tündérúrral folytatott beszélgetésemről. Egy másik ember meggyilkolásától eltekintve, hogyan kellett volna ezt elérnem? Zak talán a közelben volt, de őt meglőtték - legalábbis elég biztos voltam benne, hogy meglőtték. Nem tudtam, mennyire lesz hasznos, és mindenekelőtt Kai-t kellett megmentenie.

Ez azt jelentette, hogy egyedül kell megküzdenem a boszorkánnyal, és négy varázsló volt varázstávolságon belül. Egy pillanat alatt szétlapítanának. Én csak egy ember voltam, varázslatok nélkül, ereklyék nélkül, ereklyék nélkül, ismerősök nélkül...

A gondolataim megálltak. Nincs ismerősöm? Vagy ...

Llyrlethiad? A szívem a torkomba kúszott és vadul lüktetett. Kölcsön tudod adni az erődet?

A haragja szikrát vetett a fejemben. "Mit kérdezel?"

A varázslók éneke ismét felerősödött. Kifutottunk az időből. Tudsz nekem varázserőt adni, ahogy Lallakai teszi Zakkel?

Llyrlethiad némán vicsorgott.

Tudsz vagy nem tudsz? ugattam rá.

A kántálás egyre erősödött, mígnem a varázslók harsogták a szavakat. A gaz boszorkány, aki magasba tartotta az ereklyét, gyanakodva hunyorgott rám a köztünk lévő kígyótekercs felett. Az ereklye fénye egyre világosabbá vált.

Egy utolsó kiáltással a varázslók megálltak.

"Llyrlethiad!" - kiáltotta a boszorkány. "Te alávetetted magad ennek a varázslatnak, és most én is magamra veszem a te alávetettségedet. Az akaratod, a tested és a hatalmad az enyém. Engedelmeskedj nekem, a tengerek ura!"

Fájdalmas hévvel lángoltak fel a testemen lévő jelek. A gömb egyforma izzással világított, majd porrá omlott a boszorkány kezében, mágiája felemésztve.

A hatalmas leviatán felemelkedett a levegőbe. Hevesen csillogva, teste zsugorodni kezdett, hosszú farka a sárba csapódott. Gyöngyöző szemek fordultak felém, halálos erővel csillogtak.

A zsugorodó tengeri kígyó felém vetette magát.

A feje a mellkasomnak csapódott - csakhogy nem ütköztünk össze. A kígyó ugyanabba a térbe áramlott, amit én elfoglaltam, beömlött a testembe, belegyömöszölte magát a bőrömbe. Megszállt engem.

Egyik pillanatról a másikra egyetlen személyből kettő lett belőlem - én és a tünde lord, aki osztozott a bőrömön. Éreztem őt magamban, ahogy a lelkemhez dörzsölődik, és Olivia megjegyzései a tündék megszállásának obszcén intimitásáról most már értelmet nyertek.

De nem csak a jelenléte volt bennem. A tündék lelkével együtt jött a hatalma is. Az egész.

A bőröm alatt gyűlt össze, lyukakat égetett a bensőmben, és táncra perdítette a világot a látásomban. A varratoknál szétváltam, az erő nyomta törékeny húsomat - ropogó elektromosság, szakadó eső, viharos szél és háborgó dagály, mindez csapdába esett a gyenge halandó testemben.

Majdnem olyan gyorsan, ahogy Llyrlethiad megszállt engem, villámlott - egy villám ugrott Kai-ból a rá szegezett fémfegyverekre. A gazemberek visszahőköltek a sokktól - nem olyan erős villám, mint az elektromágia, amit általában elszabadítanak, de elég erős ahhoz, hogy megijessze őket.

Egy tucat méterrel a gazemberek mögött egy alak ugrott fel a sárból - Zak, akinek fedetlen bőrét sárral kenték be, hogy álcázza a közeledését. Egy bájitalos fiolát dobott a gazemberek közé, és nehéz füst gomolygott ki belőle egy homályos felhőben.

Az utolsó dolog, amit láttam, hogy Zak egy gonoszul fogazott tőrt húzott ki a combján lévő hüvelyből.

Llyrlethiad birtoklásának pörgő zavarán keresztül összpontosítottam. El kellett jutnom a boszorkányhoz, mielőtt a tündék köteléke átragadna rá. Gondolkodás nélkül meghúztam a megkötözött karjaimat - és a kötél elpattant. Embertelen erő lüktetett az izmaimban.

Letépve a ragasztószalagot az arcomról, a boszorkány felé pördültem. Ő hátrált, kezeit védekezően felemelve. A testem jobb oldalát borító jelek halvány árnyéka megvilágította a karját. Tágra nyílt szemei rémülten meredtek rám, és a szemüvegének lencséiben megcsillant a tükörképem.

Mogyoróbarna szemem izzott, mint az ikerlámpák, Llyrlethiad erejétől ragyogva. A bőröm pikkelyként csillogott, és Llyrlethiad hosszú, uszonyos farka mögöttem húzódott, félig áttetsző, de elég szilárd ahhoz, hogy a sárba is belevágjon, ahogy csapkodott.

A boszorkány elszaladt. Meg kellett állítanom. A tekintetem a vízvonalra siklott, a hullámok lágyan csapdosták az iszapot. Éreztem az óceán erejét magamban és körülöttem.

Felemeltem a kezemet, ujjaimban fantomkarmokkal, és szédítő mágia áramlott végig a karomon.

Az óceán felemelkedett, mint egy érkező szökőár. Dübörgő hullámok rohamoztak felénk, és a boszorkány megpördült, arcára pánik ült ki.

"Impello!"

A kétségbeesett kiáltás a hátam mögül jött, és erő csapott a hátamba. Térdre estem, majd felugrottam, amikor négy varázsló rontott rám, kezükben ereklyékkel.

"Ne öljétek meg!" - sikoltott a boszorkány. "Addig nem, amíg nem az enyém a kötelék!"

A varázslatok áradata ismét a sárba csapott. Miközben összerogytam, Llyrlethiad szigorú biztatással nyomta az elmémet - állj fel, küzdj vissza, használd az erőt, amit ő adott nekem.

Felpattantam, és parancsolóan felemeltem a kezem - és az óceán válaszul felemelkedett. Egy kétméteres hullám csapott a varázslókba, ledobta őket a lábukról, és habzó vízbe borította őket.

Az émelyítő érzés, hogy testemet belülről feszítik, egyre rosszabb lett, és éreztem Llyrlethiad sürgetését. Megpördültem, és a rohanó vizet fürkésztem, amint az a combomra zúdult. Az utolsó hullám a boszorkányt is ledöntötte a földre. Hol volt ő? Hová tűnt?

Testek hánykolódtak a tengervízben, sötétek és azonosíthatatlanok. Megfordultam, kutatva, kétségbeesetten. A karomon lévő tündérnyomok már nem voltak olyan fényesek, mint egy perccel ezelőtt.

Egy kék villanás. Ott! A boszorkány, jelzései világítótoronyként izzottak, a sekély óceánon át a part felé szlalomozott. Utána vetettem magam, küzdve a vízzel. Túl lassú!

Intettem a kezemmel. A víz szétvált előttem.

Dühödten üvöltve egy férfi vágódott az utamba - a Vörös Rum vezetője. Egy faragott fémkorongot nyomott felém, és elkiáltotta a varázsigét. A kezem a farzsebemhez ugrott, de elvették a pikk dámát.

"Ori repercutio!"

Egy ismerős hang kiáltotta a szavakat, és a varázsló varázslata visszapattant. Ahogy a férfi egy csobbanással a földre zuhant, megrándultam. Kai mellettem állt, kezében a kártyámmal. A zseniális elektramágus látta, hogy elvették tőlem - így visszaszerezte.

Nem volt időm gratulálni neki, mert Llyrlethiad tovább sürgetett. Újra megparancsolva a víz szétválásának, sprintbe kezdtem. A tündék ereje betöltött, és a föld gyorsabban repült a lábam alatt, mint ahogy életemben valaha is futottam.

Előttem a boszorkány elérte a partfalat. Ahogy felmászott rá, kiáltott valamit.

Egy sötét alak tűnt fel a fodrozódó levegőből. Egy acélszürke ló, méregzöld szemekkel, dühödten üvöltött az emberre, aki parancsolt neki. A boszorkány a hátára ugrott, és a tündeló nekivágott annak a meredek sziklaszirtnek, amelyről Ezra öt nappal ezelőtt lezuhant. Úgy rohant fel a majdnem függőleges akadályon, mintha az egy szelíd emelkedő lenne.

Átugrottam a partfalon, közeledtem a sziklafalhoz, és eszeveszetten gondolkodtam. Hogyan jutnék fel a sziklafalra?

Llyrlethiad egy képet vetett az elmémbe - gyors utasításokat. Nagyot nyeltem, felszaladtam a sziklás agyagfalhoz, és leugrottam. A párás levegőből víz szivárgott ki. A szél és a víz gejzírje alakult ki alattam, és felfelé hajtott. A tetején a mohás talajon landoltam.

A sűrű lombozat lelassította a lótündért. Nem volt messze előttem, és kinyújtottam a kezem. Egy vízsáv átcsapott a fák között, gyökerestől tépte ki a facsemetéket, de a ló kiugrott a bokorból az ösvényre. Balra kanyarodott. A kilátó felé tartottak - az étterem és a parkoló felé. Vajon a boszorkány megpróbálna kocsival menekülni?

Utána rohantam. A karomon lévő tündérnyomok még jobban elhalványultak.

Ahogy a ló felgaloppozott az ösvényen, Llyrlethiad még több szédítő varázslatot öntött a végtagjaimba. Még gyorsabban futva, újra megvágtam a kezemet.

A vízcsík a fae ló hátsó fertályába csapódott. Elvesztette a lábát, és elesett, átbukdácsolva az ösvényen. A boszorkány elrepült, és keményen földet ért, de feltápászkodott, és emberi lábakon menekült.

Elrohantam a leterített ló mellett, de a sebességem lankadt. Llyrlethiad mágiája gyengült - és a boszorkány testén lévő jelek fényesebben izzottak. Bebújt a bokrok közé, mielőtt még több vizet tudtam volna idézni.

Utána vágtam át a fák között, és a parkoló szélén bukkantam elő, ahol sokszínű fények villogtak és pörögtek, de alig vettem észre őket. A boszorkány elrobogott a parkoló autók és a bezárt éttermek mellett. Ahogy üldözőbe vettem, kétségbeesésem olyan szorosan összefonódott Llyrlethiadéval, hogy nem tudtam, kié kié.

A tündék mágiája elenyészett. Szédítő ereje elhalványult.

Keményebben futottam, a tüdőm sikoltozott, a lábam égett. A boszorkány figyelmetlenül sprintelt a kilátó felé - zsákutca. Nem volt hová menekülni. El fogom érni. Megállítanám. Kinyújtottam a kezem, Llyrlethiad mágiáját hívtam segítségül.

A kétségbeesés suttogásával a jelenléte eltűnt.

A kinyújtott karomon lévő tündérjelek utolsó árnyéka semmivé foszlott. Eltűnt. A kötelék eltűnt.

A kilátó pereménél a boszorkány megcsúszott, és megpördült, hátát a korlátnak szorítva, miközben levegőért kapkodott. Mágia izzott a jobb oldalán, átvilágítva a ruháján. Hátravetette a fejét, és mániákusan felnevetett.

Én még mindig futottam. A talaj lejtősen lejtett, sürgetve engem.

"Llyrlethiad az enyém!" - harsogta. "Llyrlethiad, megparancsolom, hogy..."

Mielőtt a boszorkány befejezhette volna a parancsot, amely véget vetett volna az életemnek, teljes sebességgel nekirohantam.

A vállam a szegycsontjába csapódott, és ő hátrafelé átbukott a korláton. Elkaptam a fémkorlátot, mielőtt én is eldőltem volna, a mellkasom felemelkedett.

A boszorkány lélegzetvisszafojtva nyögve csapódott a túloldalon lévő meredek, sziklás párkánynak. Kétségbeesetten kapaszkodott az omladozó sziklán és a szálkás gazon, lassú mozgással csúszott át a peremen.

Félig a korláton lógva figyeltem, ahogy eltűnik a szemem elől.

Sikolya végigsöpört a csendes parkon. A hang csak folytatódott és folytatódott - majd elhallgatott, amikor a teste háromszáz méterrel lejjebb a partra zuhant. Mereven bámultam a helyet, ahol eltűnt, szemem nem pislogott, és az elmém üres volt.

Az óceán csillogott. Hullámok törtek át egy uszonyos, pikkelyes háton, ahogy a tengeri kígyó a felszínre tört. A leviatán felemelte a fejét a vízből, és elefántcsontszínű szemével átnézett a köztünk lévő távolságon. Aztán a felszín alá merült, és nyomtalanul eltűnt.

A kezemet a szikla pereme felé nyújtottam, de nem emlékeztem, hogy kinyújtottam volna. Az ujjaim annyira remegtek, hogy nem tudtam megmozdítani őket.

Egy csizma kopogott a mögöttem lévő járdán. "Emelje fel a kezét!"

Zavarodottság kavargott zsibbadt gondolataimban. Zakre számítottam. Talán Aaronra vagy Ezrára. De nem ...

"Emelje fel a kezét!" - harsogta ismét az idősebb férfihang.

Felemeltem remegő karjaimat, és lassan megfordultam.

A kilátó következő szintjén négy rendőr állt egy sorban, kivont fegyverrel, rám szegezve. A parkolóból villogó piros és kék fények visszatükröződtek az étterem ablakain, a járda tetején pedig két rémült késő esti kocogó szorította egymás karját.

Kocogók. Biztosan hallottak valamit - talán egy mitikus csata hangjait. Vagy a lövéseket, amikor a Vörös Rumos gazemberek lelőtték Zaket. Bármi is volt, hívták a rendőrséget.

És az a négy rendőr épp most látta, ahogy egy férfit üldözök a kilátóhoz, és lelököm a szikláról a halálba.