Annette Marie - Two Witches and a Whiskey 11. fejezet
Tizenegyedik fejezet
"Mondd el még egyszer", kérdeztem homlokomat összeráncolva, miközben Sin az élénk színekkel teli miniatűr üvegcsék között válogatott, "miért kell kifesteni a körmünket".
"Mert" - válaszolta, mintha ez lenne a legkézenfekvőbb dolog a világon - "ez egy hagyományos pizsamaparti tevékenység. Tizenkét éves korom óta nem voltam ottalvós buliban, és most minden lehetőségét kihasználom."
Kiválasztott egy üveg forró rózsaszín lakkot a körömlakkok kádjából, és felemelte. "Mit szólsz ehhez?"
Ennél undorítóbb színt el sem tudtam volna képzelni. "Persze, miért ne."
"Kaveri, milyen színt szeretnél?"
A sötét hajú boszorkány felnézett. A nappalim közepén egy kis kört épített a természethez hasonló dolgokból, és Twiggy ott ült előtte, és olyan elragadtatottnak tűnt, amilyennek még sosem láttam.
Ez volt a legfurcsább pizsamaparti, ami valaha volt.
"A körömlakk tele van durva vegyszerekkel." Kaveri egy újabb levelet tett a körébe. "Nem környezetbarát."
"A kereskedelmi körömlakkok nem azok." Sin kinyitotta a forró rózsaszín üvegcsét, és felém nyújtotta. "Az enyémek teljesen természetesek. Szagold meg."
Óvatosan beleszagoltam. Ahelyett, hogy durva festékszag támadta volna meg az érzékeimet, csak egy leheletnyi levendulaillatot éreztem. "Ooh, szép. Mennyire tartós?"
"Az eltávolító bájitalom nélkül még csak le sem pattog, hacsak le nem téped a körmödet."
Hmm. "Választhatok más színt?"
Átnyújtotta nekem a tartályt, és én megvizsgáltam a világos árnyalatokat. Tűzpirosat választottam, és visszanyújtottam. "Szóval, milyen más hagyományos pizsamaparti tevékenységeket tervezel?"
"Romantikus filmek nézése, popcorn evés, és párnacsata."
"Ezt teljesen a kilencvenes évekbeli csajos filmekre alapozod, igaz?"
"Nagyjából" - erősítette meg szégyentelenül, miközben a hullámos hajához illő türkiz árnyalatot választott.
Kaverira hunyorogtam. "Pontosan mit csinálsz?"
"Ezt?" Egy újabb szárított levelet tett a körhöz. "Ez egy erdei egyensúlyozási rítus. Az emberi technológia és tevékenység megzavarja a természeti erőket. Ezzel a rituáléval egyensúlyba tudom hozni a közeli energiákat. Nem tart sokáig, de a tündék számára fiatalító hatású."
Twiggy elragadtatással bólintott. "Jó érzés. Fényes és tiszta."
"Mmm", mormoltam nem kötelező jelleggel. "Az Arcana is használ köröket, nem igaz?"
"Igen, a körök a legtöbb mágikus szerkezetben jelen vannak. Meghatározzák a határokat. Az Arcana és a Spiritalis osztozik néhány alapkoncepcióban, de a kivitelezés nagyon különböző." Elmélázott a körén, aztán elővett egy tasakot a táskájából, és földet szórt a közepébe. "Minden boszorkány megérzi a természetben lévő erő áramlását, és meg tudjuk mondani, ha az egyensúlyából kibillent."
A homlokomat ráncolva néztem a földet, amit a padlómra szórt. "Megérzed?"
"Ó, igen. A késztetés, hogy helyrehozzuk az egyensúlyt, veleszületett, és sok fiatal boszorkány próbálgatással és tévedéssel tanítja meg magának az alapvető rítusokat. Ez az elsődleges szolgálat, amit a tündéknek nyújtunk - egyensúlyba hozzuk az energiákat, amelyektől a túlélésük függ."
Elfojtottam egy sóhajt. Ha a legkisebb kétségem is volt, itt volt az utolsó szög a koporsóban - semmiképpen sem voltam Spiritalis mitikus. Alig tűrtem a szabadban végzett tevékenységeket, nemhogy késztetést éreztem volna arra, hogy leveleket és földet rendezgessek ezoterikus célokra. Arról nem is beszélve, hogy hiányzott az a különleges képességem a tündék érzékelésére, amit az O-nővérek leírtak. Csak akkor láttam a tündéket, amikor látni akarták őket.
"A Spiritalis rítusoknál nem lehet egyszerűen csak egy receptet követni" - tette hozzá Kaveri egy önelégült mosollyal Sin irányába. "Minden rítust annak a természeti világnak az aktuális állapotához kell igazítanunk, amelyben dolgozunk, és ezt csak az egyedi érzékszerveink segítségével tudjuk megtenni."
Sin felhorkant. "Igen, de az egyensúlyozás nagyjából minden, amit ti, boszorkányok megtehettek, hacsak egy tündér nem cserél a mágiájával. Az arcanerek az energiákat bájitalokká és ereklyékké hasznosítják."
A telefonom csengett, és kihangosítottam a sziporkázó vitájukat, miközben lopakodva ellenőriztem az üzenetet. Idegek cikáztak a gyomromban. A nap nagy részét aludtam, de az ébredésem óta eltelt néhány órában a legfontosabb feladatom az volt, hogy tervet dolgozzak ki. Eddig nem volt semmim - és most lejárt az időm.
Felpattantam, és a konyhába siettem, hogy megnézzem a kamrámat. "Nincs pattogatott kukoricám! Frissen kifogytam az üdítőitalokból is."
"A francba" - morogta Sin, miközben kibontotta a türkizkék lakkját.
"Hé, Kaveri", mondtam vidáman, "miért nem futsz el egy gyors uzsonnára? Az élelmiszerbolt még negyvenöt percig nyitva van."
Felállt, lesöpörte a leveleket a jóganadrágjáról, én pedig igyekeztem nem hagyni, hogy a rendetlenség bosszantson. Twiggy dúdolt és dudorászott a természet körüli körben. Legalább boldog volt.
Alighogy ezt gondoltam, máris abbahagyta a diszharmonikus dallamot. A feje oldalra billent - és eltűnt a szemem elől. A kis furcsa.
"Nekem veled kellene maradnom" - mondta Kaveri bizonytalanul.
Újra a küldetésemre koncentráltam.
"Csak néhány perc lesz" - mondtam neki könnyedén, remélve, hogy nem túlságosan nagy fába vágtam a fejszémet. "És azt akartad, hogy megkóstoljam a chai teát, ugye? Abból is vehetnél."
Az arca felderült. Most már nem volt más választásom, mint meginni a teát. Az áldozatok, amiket hoztam ...
"Oké" - egyezett bele. "A bolt nincs messze, ugye?"
"Nemsokára visszaérsz!" Csakhogy a legközelebbi bolt már zárva volt, és neki egy másikba kellett elautóznia. A mosolyomat a helyén tartva felvezetem a lépcsőn, és kivezettem az ajtón.
Mire visszaértem, Sin megfordult a kanapén, és a háttámlának támaszkodva, gyanakodva hunyorgott rám.
"Furcsán viselkedsz" - vádolt meg.
Nem volt értelme tagadni. "Minden furcsa" - hárítottam, és a rajtam lévő izzó foltokra intettem, amelyeket a rövidnadrágom és a pólóm mutatott. "Sin, meg kell kérdeznem ..."
Elakadtam, amikor Twiggy megjelent mögötte. A testbeszéde beindította a vészcsengőmet - a tündér valamire készült. Ismertem ezt a tekintetet.
Mielőtt figyelmeztethettem volna Sin-t, Twiggy egy zöld levelet nyomott a csupasz karjához. Meglepetés villant az arcán, aztán holttestként petyhüdten rogyott a párnákba.
"Sin!" A kanapéhoz sprinteltem. "Twiggy, mit csináltál?"
Ártatlanul tágra nyílt a szeme, és meglengette a levelet. "Azt tettem, amit mondott!"
"Mit ki..." Elvágtam magam, amikor Twiggy tekintete elhaladt mellettem, és áhítatos áhítat takarta el viaszos vonásait.
Megpördültem.
Egy férfi állt a lépcső alján, az ajtófélfának támaszkodva. Hosszú fekete kabátja térdig lógott, a csuklya felhúzva mély árnyékot vetett az arcára. Magas, széles vállú, fenyegetést árasztott.
"Hallottál már a kopogásról?" Követeltem, elfojtva szapora szívverésemet. "És mit csinált Twiggy Sin-nel?"
Lelökte magáról a csuklyáját. Az árnyékok lecsúsztak az arcáról, felfedve a természetellenesen ragyogó zöld szemeket, amelyek az egyik legcsodálatosabb arcban ültek, amit valaha is volt szerencsém megbámulni. Vágyakozva sóhajtottam.
"Fonalas gyökérlevél" - válaszolta.
Újra felsóhajtottam. Az a hang. Reszelős, zörgős és bűnösen mély. A fenébe. Elfelejtettem, hogy a férfi a megtestesült szexepil. Ez nem volt igazságos.
"Te egy faszfej vagy" - jelentettem ki, hogy emlékeztessem magam erre a fontos tényre. "Mit csinált vele a levél?"
Megforgatta látványos szemeit a kéretlen sértésemre. "Egyetlen levél érintése eszméletlen állapotba hoz egy felnőttet. A hatása körülbelül egy órán át tart, és" - egy veszélyes mosoly érintette meg az ajkát - "nem hagy nyomot".
Hitetlenkedve ráztam a fejem. "Nem fog fájni neki?"
"Nem, hacsak meg nem eszi."
Twiggy elvigyorodott, és a szájába tömte a levelet, hangosan rágott és hümmögött, mintha a legédesebb süteményből harapott volna.
Intettem Zaknek. "Segíts átvinni az ágyamhoz."
Átment a szobán, és ezzel egyidejűleg lehúzta a kabátját, hogy felfedje puha fekete pólóját és tetoválásoktól sötétlő, izmos karját. Emlékeztettem magam, hogy ne csorgassam a nyálam. A kabátját a kanapéra dobta, majd a karjába emelte Sint. Gondolom, nem volt szükség a segítségemre.
Miután lerakta eszméletlen barátomat az ágyamra, visszatért a főszobába, és végignézett rajtam. "Úgy ragyogsz, mint egy karácsonyi kirakat. Lássuk, mit kaptunk."
Óvatos vagdalkozással közeledtem felé. Türelmét vesztve, átvitt a magányos kanapém mögötti szabad térbe, oldalra kitárt karral az oldalamra helyezett, és vizsgálni kezdte a tündérjeleket.
"Szia Zak" - mormoltam a csendbe. "Olyan rég volt már, ugye? Jól vagyok, köszönöm, hogy kérdezed. Bár ez a tündékkel kapcsolatos hülyeség elég fárasztó volt. Értékelem az aggodalmadat. Nagyon figyelmes."
"Azért vagy fáradt, mert a tündék mágiája úgy kalapálja a tested, mint egy láthatatlan szörf."
Amikor felhúzta az ingemet, összerezzentem, de nem állítottam meg. Tudta, hogyan kell viselkedni, ráadásul ennél már többet látott a bőrömből.
"Egyre fáradtabb leszel - folytatta -, amíg alig tudsz ébren maradni, és az alvás sem segít. Alig leszel képes működni."
"Uh." Riadalom csengett bennem. "Ez baljósan hangzik."
"Az is." Letérdelt, hogy tanulmányozza a lábamat, és feljebb tolta a pamutnadrágom szélét. "A Vörös Rum boszorkányai bolondok. Még én sem bírnám elviselni a kötődést ezzel a tündével néhány hónapnál tovább."
A feje búbjára pislogtam. "Beszédes vagy ma."
Felnézett rám, mosolytalan arcára az elkeseredettség volt írva.
Hosszú történet volt, hogyan került hozzám a város leghírhedtebb szélhámosának telefonszáma. A Szellem, ahogyan becézték, szinte mindenki számára rejtély volt a mitikus közösségben - egy titokzatos bűnöző, aki a legsötétebb művészetekkel való kereskedésről és tinédzserek elrablásáról volt ismert. Senki sem ismerte a nevét, az arcát, vagy azt, hogy milyen mágiát használ ... kivéve engem.
És a rideg fattyú arra kényszerített, hogy fekete mágikus esküt tegyek, amely megakadályozta, hogy bármit is eláruljak róla, még véletlenül sem. Ezért küldtem el Kaverit, és ezért gondoskodott arról, hogy Sin ne lásson vagy halljon semmit, ami kiválthatta volna az esküvarázslatot, és akkor én szörnyű módon elpusztultam volna.
Hogy hogyan pusztulnék el, azt nem tudtam. Zak nem mondta, én pedig túl gyáva voltam megkérdezni.
Átment a lépcsőhöz, ahol egy fekete zsák hevert a padlón, kinyitotta a cipzárt, és kivett belőle egy papírlapot és egy ceruzát. "Le fogom rajzolni a jeleket. Tartsd távol a ruháidat az útból."
Felhúztam a pólómat, felfedve a derekamat. "Nem tudnál egy fotót készíteni?"
Ceruzája végigkarcolta a lapot. "A mágia nem fényképezhető jól."
Ez kellemetlen volt. "Mesélj még arról, hogy a tündék mágiája hogyan változtat engem egy fáradtságpacává. Neked nincs hasonló köteléked a bizalmasoddal?"
"Közel sincs. A te köteléked nem egy igazi bizalmas kapcsolat. Ez rabszolgaság." Oldalra lépett, hogy megrajzolja a hátam körül ívelt rúnákat. "Igazi tehetséged van ahhoz, hogy bajba keveredj."
"Nos, valószínűleg ez volt az utolsó alkalom. A MagiPol nyomoz a céhem után, úgyhogy bármelyik nap visszakerülhetek a rendes világba."
A keze megdermedt, én pedig grimaszoltam. A hangom talán megremegett az utolsó résznél. Kommentár nélkül folytatta a rajzolást.
"Hogy van Nadine?" Kérdeztem.
"Elég jól. Dühös rám."
"Dühös? Miért?"
"Nem akar elmenni."
"Elmenni?" Felkiáltottam, és odaléptem hozzá. "Megígérted, hogy vigyázol rá!"
A szája vékony vonallá préselődött. Megpördített, és a hátamba bökött a ceruzaradírjával. "Ne mozdulj! És gondoskodom róla, hogy biztonságban legyen, de nem maradhat többé velem. Egyikük sem tud."
"Miért nem?"
"Mert bezárom a farmot."
Zihálva pörögni kezdtem, de elkapta a vállamat, és mozdulatlanul tartott. A kijelentése égette a fülemet. Valahol a közeli hegyekben Zak egy egész völgyet birtokolt, ahol egy tucatnyi hajléktalan tinédzsernek és fiatal felnőttnek adott menedéket, akiknek biztonságos helyre volt szükségük, hogy talpra álljanak. Annak ellenére, hogy a híre rémisztő volt - és az erkölcsei megengedték a kegyetlen gyilkosságokat -, rendes fickó volt.
"Miért zárod be?" Követeltem.
"Nem biztonságos. Az a ribanc boszorkány megtalálta. Túl sokat tud, és máris terjeszti az információt. Az idősebbeket egy héten belül útnak küldtem, Terrance pedig Nadine kivételével az összes tanoncát magával vitte. Neki jobb védelemre van szüksége, mint amilyet ő adhat neki."
Ökölbe szorult a kezem. "Mennyi ebből az én hibám?"
"Semmi. Én fogadtam be Nadine-t. Varvara előbb-utóbb rátalált volna rám pusztán ennek alapján, és ha te nem vagy, nem tudtam volna, hogy felfedeztek - és azt sem, hogy ki." Papírszakadás hangjával hozzátette: "Végeztem".
Megfordultam, és végigpillantottam a munkáján - a testemet jelölő rúnákat 2D-ben rajzolta, mintha megnyúzott volna, és kiterítette volna a bőrömet, hogy barnuljon.
"És?" Kérdeztem, miközben tanulmányozta a rajzot.
"Nem túl jól." Rámutatott néhány hiányosságra a rajzban. "Vannak hiányzó darabok - a rituálé részei, amelyeket nem fejeztek be megfelelően. Valószínűleg olyan lépések, amiket meg kellett volna tenned, amikor megkötözted a tündét."
"Nem annyira aggódom amiatt, hogy megfelelően működik-e" - vallottam be. "Sokkal jobban aggaszt, hogy hogyan lehet megtörni."
"Igen", motyogta, és a lapot ráncolva nézte a homlokát. "Ez lehet, hogy probléma lesz."
"Hogy érted ezt?"
"Ezek a dolgok általában egy életre szólnak. Mint egy démoni szerződés, csak akkor ér véget, ha a szerződő meghal."
Nyeltem egyet. Miért keveredtem bele ezekbe a dolgokba?
Egy meleg kéz zárult a könyököm köré. "Tori? Ne ájulj el!"
"Soha nem ájulok el." Kivéve azt az egy alkalmat. Nemrég. Az nem számít.
Megkerülte a kanapét, és a párnákra lökdösött, aztán leült mellém. "A fő problémánk az a tünde ereklye, amiről a telefonban meséltél. Ha ez csak a sötét művészetek árkánája lenne, meg tudnám törni, de egy tündér hozta létre a mágiát. Az Arcana csupán formát és szabályokat adott neki."
"Azt mondod, hogy feltörhetetlen?"
"Azt mondom, hogy nem lesz egyszerű. De meg kell törni." Ünnepélyes zöld íriszei végigsiklottak rajtam. "Néhány hétnél tovább nem fogod túlélni."
A gyomrom kiesett belőlem. Egyik kezemet a forgó fejemhez szorítottam. "A francba, Zak."
A tekintete a lépcsőre siklott. "Valaki épp most parkolt le odakint. Egy nő."
"Honnan tudod?"
"Egy vargot hagytam őrködni."
Megborzongtam a hűséges tündérfarkasainak emlékére. "Kaveri az. Elküldtem őt a boltba." Pánik tört rám. "Ha meglát téged, azonnal meghalok?"
Zavarodottság suhant át a vonásain, aztán felnyögött. "Nem. Az eskü nem így működik. Akkor felfedném magam - amit nem tervezek megtenni. Taenerpatninarkin?"
Egy pillanatig azt hittem, hogy agyvérzést kapott, aztán rájöttem, hogy ez Twiggy igazi neve. Hűha, Zak emlékezett rá?
Twiggy kikukucskált a kanapé mögül. "Kristálydruida - nyikkantotta tisztelettudóan.
"Meg tudnád akadályozni, hogy a nő belépjen a házba?"
"Igen. Igen, meg tudom!"
"Anélkül, hogy bántanád" - tettem hozzá élesen. "Csak tereld el a figyelmét, vagy valami ilyesmi."
Twiggy olyan gyorsan bólintott, hogy az egész teste megremegett. "Meg tudom csinálni!"
"Akkor tedd meg" - parancsolta Zak. "Tori majd szól, mikor jöhetsz vissza."
Sugárzóan, Twiggy azonnal eltűnt a helyéről.
"És most mi lesz?" Kérdeztem.
Zak felállt. "Most itt az ideje, hogy beszéljünk a fae lorddal. Lehet, hogy extra helyre lesz szükségünk."
Amikor leguggolt, hogy megragadja a kanapémat, én felugrottam, és megragadtam a másik végét. Elhúztuk az útból. Szerencsére ennyi volt a bútor.
"Hogy hívják a tündét?" - kérdezte.
"Uh ... Llyr- valami."
A szemei kikerekedtek a fókuszból. "Akkor Llyrlethiad. Ez érdekes lesz."
Meghajlította a karját, és a válláról lecsúszó sötét tolltetoválások elmozdultak. A fekete minta elmosódott, majd árnyékos szárnyak emelkedtek ki a bőréből. Egy ébenfekete sas bukkant elő a hátából, tollazatáról árnyékok hullámoztak.
Ismerőse a reggelizőpulthoz suhant, és a pultra ült. Még mindig bámultam a megjelenését - nem mintha nem láttam volna Lallakai-t korábban, csak egyszerűen elképesztően gyönyörű volt -, amikor két bozontos, fekete varg materializálódott a druida két oldalán.
"Uh ..." Motyogtam.
Zak megrántotta a vállát, mintha egy bokszmeccsre melegítene. "Még sosem találkoztam Llyrlethiaddal. Lehet, hogy megpróbál megölni."
Nem vigasztaló. "És mi lesz velem?"
"Nem tud megölni téged, különben már megtette volna. A mágia megakadályozza, hogy kárt tegyen benned."
Eszembe jutott, ahogy a leviatán hatalmas állkapcsa centiméterekre a testemtől csattant. Aztán elképzeltem a szörnyeteget, és körülnéztem a lakásomban. "Zak, nem fog beférni."
"De befér." A szemei ismét elvesztették a fókuszt.
"Nem, tényleg, ő túl... Zak?" Közelebb léptem, furcsállva az üres tekintetét. "Halló, Zak?"
"Fogd be, Tori", morogta. "Próbálom elérni a tündét."
"Ó."
A szeme megint üres lett, és rájöttem, hogy valamit néz, amit nem látok - vagy valamit hallgat, amit nem hallok.
Bizsergés futott végig a bőrömön lévő tünde jeleken.
"Itt jön."
Nem volt szükségem Zak figyelmeztetésére - éreztem a tündér közeledtét, mint egy emelkedő áradatot a testemben. Idegen erő áramlott át a húsomon.
A lakás levegője elmosódott, ahogy a páratartalom felszökött. A semmiből víz gyűlt össze, és egy hullámnyi sós folyadék zúdult ránk.
A fejünk fölé ömlött, a jeges hullám elöntötte a padlót. A víz kavargott és pörgött, és hatalmas tekercsek emelkedtek ki belőle, amelyek betöltötték az egész szobát. A kígyótest vonaglott, a falaknak csapódva.
A leviatán feje kitört a vízből, hatalmas állkapcsok tátongtak, és Zak felé vetette magát.