Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 1. Fejezet

 

Első fejezet

"Az Ördög, akit szeretett című bestseller szerzőjétől" - olvasta fel Aaron drámai hangon - "jön a Démoni szív..."

"Aaron..."

"'- egy botrányos új románc...'"

"Aaron!" Morogtam, és a telefonom után kapkodtam.

Magasabbra tartotta a készüléket, élénk kék szemei vidáman táncoltak. "'Vajon Angela visszanyeri-e a lelkét a démontól, aki birtokolja, vagy'" - reccsent fel, nyelt egyet, és fojtott gurgulázással fejezte be - "vagy a férfi a szívét is magának követeli?".

Még egyszer a telefonomért nyúltam, majdnem ráestem a köztünk lévő pultra, aztán visszahuppantam a sarkamra. Összefontam a karomat, és ránéztem. Szerencsémre a Varjú és Kalapács két tucatnyi vendége nem figyelt Aaron lelkes elbeszélésére. Bár a kocsma egy órája elcsendesedett a vacsorai roham után, szerda estéhez képest nagy volt a nyüzsgés.

"Ezt szereted olvasni?" Gügyögve visszaesett a székére. "Azt hittem, inkább a thrillereket és a detektívtörténeteket szereted."

"Ez csak egy hülye hirdetés."

Szkeptikusan felvonta a szemöldökét, és belekortyolt a rumos kólájába. "Úgy értem, azt olvasol, amit akarsz, Tori, de..."

"Nem romantikus regényeket kerestem." Kitéptem a kezéből a telefonomat, és bezártam a nem kívánt hirdetést megjelenítő alkalmazást. "Én csak... csak gugliztam egy kicsit korábban, oké?"

A szemében csillogott a szórakozottság, de visszahúzta a mosolyát a helyére. "A Google-on nem fogsz ilyesmit találni. A 'démon' keresésekkel csak rengeteg filmet, videojátékot és botrányos románcot találsz."

"És őrült emberek blogjait" - mormoltam, és a zsebembe dugtam a telefonomat.

Hülyeség volt egy hagyományos internetes keresést kipróbálni, de fogalmam sem volt, hol kezdjem. Hogyan kutatott egy magamfajta, nem túl mitikus lány démoni leletek után? A legközelebbi dolog, ami egy mitikus Wikipédiához - ha úgy tetszik, egy mitikus enciklopédiához - állt, az MPD elavult honlapja volt. Mi maradt még hátra?

Legalább egy dolgot megtanultam: használjak reklámblokkolót. Bármilyen reklámtechnikai eszköz is döntötte el, hogy szexi ördögi férfiakkal való fiktív kalandokért rajongok, nagyon elszánt volt. Nem mintha néhány regény nem tűnt volna érdekesnek, de a téma most nem volt vonzó.

Észrevéve Aaron hosszan tartó vigyorát, ingerülten megkérdeztem: "Nem kéne dolgoznod?".

"Végeztünk. Most mindenki csak hülyéskedik."

Elnéztem mellette. Több asztal körül csoportosult egy csapat, amelyben nemcsak a céhtársaim ismerős arcai voltak, hanem az Odin's Eye hat tagja is. Ismertem Mariót, a démonvállalkozót, de a többiek - három keményebb külsejű férfi és két ugyanolyan kemény nő - friss ismerősök voltak. A Varjú és Kalapács mitikusokkal beszélgetve lustán pakolták össze a rengeteg papírt és térképet.

Egyik csípőmet a pultra támasztva hagytam, hogy tekintetem a kocsma leghalványabb sarkába vándoroljon. A szám felhúzódott, és halkan felnevettem.

Aaron követte a tekintetemet. "Finom, nem igaz?"

A privát kis sarokba húzódva Kai és Izzah szorosan egymás mellé húzta a székét. Látszólag dolgoztak - pontosan két papír ült az asztalukon -, de mélyen elmerültek a beszélgetésben. A férfi karja a lány székének háttámláján pihent, és a lány az oldalához hajolt, miközben a férfi beszélt.

Igen, szuper finom.

Észrevéve a figyelmünket, Kai elhúzódott Izzától. Kicsúsztak az asztaluk mögül, felkapták a papírjaikat, és elindultak. Elrejtettem az örömömet, amikor a gyönyörű hidromágus letelepedett az Aaron melletti zsámolyra, sűrű fekete haja végigsöpört a hátán, vörösesbarna bőrét pedig szinte észrevehetetlen pír öntötte el. Kakaóbarna szemei csillogtak az örömtől.

Társa lekötötte a figyelmének nagy részét, Kai elfoglalta a másik oldalon lévő zsámolyt. Apró mosoly húzódott az ajkára - és ó, jaj, a kacér szórakozottságnak ez a csipetnyi jókedv az általában komoly elektramágián megsemmisítő volt. A szívem együttérzően megdobbant, amikor Izzah elpirult.

Ellenállva a késztetésnek, hogy diadalmasan ökölbe szorítsam a kezem, nyugodtan megkérdeztem: "Hogy ment a találkozó?".

"Nos - húzta Izzah a torokhangú akcentusával, amelyről nemrég tudtam meg, hogy maláj, - összevontuk az elmúlt hét megfigyelési küldetéseinek eredményeit."

"Az eredmény egy határozott "semmi" volt" - tette hozzá Kai.

Kihúztam egy jégpoharat a pult alól, és jeget kanalazgattam bele. "És ez rossz dolog?"

Izzah a kezére támasztotta az állát, könyökét a pultra támasztotta. "A bűnügyi aktivitás egy szikláról esett le. Még a gazfickókat sem tudjuk megtalálni, nemhogy elkapni őket. Ez abnormális."

"Szerintem a Vörös Rum visszatérhet" - töprengett Aaron - "de nem találtunk bizonyítékot."

"Ahogy mondtam, kizárt, hogy a Vörös Rumnak köze van hozzá." Kai néma kérésre lehajtotta a fejét, én pedig készségesen megdupláztam a rum mennyiségét, amit a pohárba töltöttem. "A szeptemberi hajóveszteségek és az azt követő MPD-rezsimek között kemény telük volt. Azt hiszem, teljesen kivonultak."

"Aiyoh, micsoda szégyen" - sóhajtott Izzah megjátszott együttérzéssel.

Feltöltöttem Kai italát szénsavas kólával, és odacsúsztattam neki. "Ha ők elmentek, akkor ki maradt?

"Ezt próbáljuk kideríteni" - válaszolta Aaron. "Az Odin's Eye tisztjei meg vannak győződve arról, hogy az erőviszonyok változnak, és úgy gondolják, hogy a bűnözés hiánya ezzel függ össze. Erről nem tudok, de az biztos, hogy szeretném tudni, kik a főnökök, és kik mentek el egy új játszótérre."

Izzah kihúzta Kai kezéből az italát, és nagyot kortyolt belőle. "Ismerek egy gazembert, aki talán teljesen elhagyta az arénát - vagy valaki végre megölte -lo."

Ideges energiacsúcs csapott meg a zsigereimben. "Melyik gazember az?"

"A Szellem."

"Ó", mondtam homályosan. Semmi értelme megerősíteni, hogy igen, a Szellem néven ismert hírhedt gazember, a körözött bűnöző, aki annyira titokzatos volt, hogy senki sem ismerte a nevét, az arcát vagy az osztályát, valóban végleg elhagyta Vancouvert. Az egy csomó kínos kérdést váltana ki, mint például: "Honnan tudod ezt?" és "Miért védted egy veszélyes bűnöző személyazonosságát?".

"Wah, na, ez az a fejpénz, amit szívesen megkapnék." A szeme felcsillant, miközben visszaadta Kai italát. "Gondoltatok már arra, hogy megpróbáljátok?"

"Passzolom" - válaszolta Aaron lazán. "Időpocsékolás."

Ennél igazabb szavakat nem is mondhattak volna. A "csalóka" volt Zak középső neve. A fickó szó szerint láthatatlanná tudott válni egy kis tünde mágiával.

Székek csattogása szakította félbe a beszélgetésünket. A hat Odin-szemű mitikus feltápászkodott. Búcsúzóul az ajtó felé indultak.

"Chup, ez az én végszavam - mondta Izzah, lecsúszva a székéről. A tekintete megtalálta Kai-t, és kifejezetten fülledt módon ellágyult. "Később találkozunk, leng chai."

Lesöpörte a haját a válláról, és súlytalan, szökdécselő járással elsiklott. Én vigyorogva néztem, ahogy távozik, mint egy idióta. Később találkozunk? Inkább az ágyban találkozunk.

Oké, nem, nem kellene elhamarkodottan következtetnem. A nyilvánvaló vonzalomtól eltekintve, Kai technikailag nem volt elérhető. Ez volt az egész oka annak, hogy egy sarokban meghúzódtak, egy közös céhbeli munka fedezékében, ahelyett, hogy egy privátabb, vízszintesebb helyen meghúzódtak volna együtt.

Hmm. Talán túl sokat foglalkoztam a szexuális életükkel. Ez furcsa volt?

Amikor az utolsó Odin's Eye mitikusok a csengő csilingelésével távoztak, Kai lenyelte a rumos kólájának felét. "Nem tetszik."

"Mi nem tetszik?" Követeltem, gondolataim még mindig rajta és Izzah-n jártak, és azon, hogy vajon ki tudok-e szervezni nekik egy megfelelően romantikus estét anélkül, hogy bármelyikük is rájönne, mire készülök.

"Hogy milyen csendes minden szilveszter óta. Valami készülődik, de nem tudom elképzelni, hogy mi."

Megvonta a vállamat. "Mennyire lehet rossz egy bűnügyi szünet? Mostanában több mint elég izgalomban volt részem."

A szemem sarkából megpillantva egy közeledő vendéget, bekapcsoltam a profi, a Félelmetes Csaposok Profi Csaposa mosolyomat, és megfordultam, hogy megkérdezzem, mit hozhatok nekik.

Egy óceánkék szempár pillantott rám a sötét keretes szemüvegen keresztül. Robin Page, a céhünk egyetlen démoni vállalkozója három hosszú lépéssel arrébb állt, és fekete pulóvere szegélyét csavargatta a kezében. Barna haja lófarokba volt kötve, olyan rövidre, hogy hátulról kilógott a fejéből, laza szálak keretezték szív alakú arcát.

Tátva maradt a szám, a kérdésemet elfelejtettem. Olyan ritkán járt a céhben, hogy megdöbbentő volt látni őt.

"Szia, Tori" - kezdte lágy, félénk alt hangján. "Hogy vagy ... te ... az ... éjszakához ..."

Minden egyes dadogó szóval összezsugorodott. Pislogtam és oldalra pillantottam. Kai és Aaron is kiszúrta őt - és a leghidegebb pillantásokat vetették rá, amiket valaha láttam tőlük egy céhtársra, köztük több olyan seggfejre, akik rutinosan megérdemelték a torkon vágást.

"Jó ... jó látni ... téged" - suttogta Robin, hátrálva. Rémülten pillantott a két mágusra, és gyakorlatilag a lépcsőhöz rohant.

Ahogy felsietett a lépcsőn, én a barátaimra pördültem. "Mi a fene van, srácok? Tudom, hogy az új emberekkel való bosszankodás errefelé szokás, de ő..."

"Ő csak bajt jelent" - szakította félbe Kai.

"Ő? Az előbb majdnem megríkattad."

Aaron megrázta a fejét. "Láttad, mire képes a démona. Kizárt, hogy olyan könnyen megfélemlíthető, mint amilyennek látszik. Nem tudunk semmi konkrétumot, de hallottunk dolgokat."

"Például?"

Homlokát ráncolva nézte az italát, amelynek utolsó kortyát olvadó jégkockák hígították fel. "A Varjú és Kalapács hajlamos arra, hogy szerencsétleneket gyűjtsön. Néhány tagunk egykori gazember, akik megváltoztatták az életüket. Darius általában jó emberismerő, de nem minden mitikus, aki itt kap egy második esélyt, változtatja meg az útját."

Most, hogy említette, mit tudtam Robinról? Nem sokat, és sok minden eléggé gyanús volt. "Szóval azt mondod ..."

"Túl új ahhoz, hogy megbízzunk benne" - mondta Kai nyersen. "Higgy nekünk ebben, Tori."

Ezt átgondoltam, aztán kibontottam a kötényemet. "Szünetet tartok. Szólj, ha bárkinek szüksége van rám."

Bólintottak. A kötényemet a hátsó pultra dobtam, és a bárpultot megkerülve a lépcsőhöz mentem. A második emeleti lépcsőfokon megálltam a nyitott ajtóban, amely a közös munkaterületre vezetett, tele hosszú asztalokkal, közös számítógépekkel, táblákkal és parafatáblákkal, valamint egy képernyővel, amelyen az MPD honlapjáról a fejpénzek és a munkák gördülő listája látható. Jó néhány órát töltöttem itt fent a srácokkal, főiskolai feladatokon dolgoztam, miközben ők a következő munkájukat tervezgették.

Most, hogy már rendszeresen edzettem, valószínűleg készen álltam arra, hogy csatlakozzam hozzájuk a kevésbé veszélyes munkáikhoz - feltéve, hogy igényt tartanak a segítségemre -, de a városban a közelmúltban beállt nyugalom miatt a Varjú és Kalapács fejvadászai munka nélkül maradtak. Az Odin Szeme is, ezért a céheink egyesítették erőiket, hogy felgöngyölítsék a gazemberek közötti rejtélyes tűzszünetet.

Tíz tag volt szétszórva a teremben, mindannyian egyedül dolgoztak, kivéve egy négyfős csoportot a terem túlsó végén: Liam, a nyálas telekinetikus; Julian, az új varázslótanonc, a legfiatalabb tagunk; és Alyssa, a pár évvel idősebb banánhajú tanonc.

Egy asztalnál ültek Ezrával, aki azért jött fel ide, hogy elkerülje az Odin's Eye csapatát - pontosabban, hogy elkerülje Mariót, a démoni vállalkozójukat. Bölcs elővigyázatosság egy illegális démonmágustól.

Egy laptop képernyőjére mutatott, és lassú gesztusaiból és a személyről személyre vándorló tekintetéből láttam, hogy valamit magyaráz. Szinte hallottam a megnyugtató hangját, ahogy türelmesen végigbeszélte a fiatalabb mitikusokkal, hogy min dolgoznak éppen. Valami mágneses vonzerő húzott feléje, az ő oldalára csábított.

A feje elfordult, és a tekintete találkozott az enyémmel a hosszú terem másik végéből.

Mosolyt villantottam rá, és vidáman integettem neki, majd felsiettem a következő lépcsőfokon. Összeszorított állal a falnak támaszkodtam, és mélyeket lélegeztem.

A fenébe is!

Karácsony óta minden ébren töltött órámat a munkán és az iskolán kívül a démoni amulett kutatásának szenteltem. Mivel elloptam egy démontól, és használtam - egyszer -, hogy megszakítsam egy másik démon szerződését, nem volt sok támpontom.

Amint ma este hazaértem, elővettem az ágyam alatt rejtőző könyvek és nyomtatványok halmát - démoni munkák és fejpénzek az MPD archívumából; könyvek, amelyeket az Arcana Historiától, egy félig magánkönyvtárral rendelkező céhtől kölcsönöztem; idézési történetek; tanulmányok a démonokról -, és egy-két órát töltöttem a lapozgatásukkal, pontosan úgy, ahogy hetek óta tettem. Eddig semmit sem találtam.

És már majdnem kifutottam az időből.

Ezra démona azt ígérte, hogy várni fog a január 21-i teliholdig - ami már csak öt éjszaka volt hátra. Ha addig nem kapok választ... nem tudtam, mi fog történni, de fogadni mertem volna, hogy nem lesz könnyű.

Ellökve magam a faltól, kiegyenesítettem a gerincemet. Ezra azt hitte, hogy halálra van ítélve. Aaron és Kai azt hitte, hogy el van ítélve. Valahogy mindhárman a szokásos módon folytatták az életüket, mintha Ezra hátralévő napjait nem lehetne hónapokban megszámolni. Ez nekem nem volt elég jó. Nem adtam fel.

A kétségbeesett idők kétségbeesett intézkedéseket követeltek.

Robin nem volt a dolgozószobában, ami azt jelentette, hogy itt volt fent. Elfordultam a céh vezetőségi irodáitól, és egy szűk folyosón lépkedtem végig lábujjhegyen. Nem, nem kellett volna lábujjhegyen járnom, de helyénvalónak tűnt, mivel technikailag semmi keresnivalóm nem volt itt fent.

A céh mágiahasználati helyiségeinek többsége az alagsorban volt - az alkímialabor, a gyakorlóterem, és egy varázslatokat tesztelő bombabunker-szerűség -, de az Arcana Átrium volt a kivétel. Az ajtaján fehér tábla lógott: "Arcana folyamatban", alatta pedig az volt firkálva: "Szóval maradjatok távol, vesztesek!". Felismertem Ramsey kézírását.

Felemeltem a kezem, hogy kopogjak, de egy szinte hallhatatlan mormogásra megdermedtem.

"... nem történik meg."

Ez Robin hangja volt? Felkaptam a fejem, és láttam, hogy az ajtó nem volt bereteszelve, a résen kiszivárgott a hang.

"Felejtsd el" - folytatta, a szavai túl halkak és tompák voltak ahhoz, hogy mindent kivehessek belőlük. "Nem tudsz ... szagot érezni ... megmagyaráznám ..."

Szaglás? Jól hallottam?

"Meg kell ... a megfelelő időben. Majd ... a ... mágusokhoz kerülsz végül."

Mágusok? Milyen mágusokról beszélt? Szemem összeszűkült, megragadtam a kilincset, és felcsaptam az ajtót, felfedve egy nagyméretű, cuccokkal zsúfolt szobát. A sötét padlóba, amely egy üvegként csillogó, sima anyagból készült, egy négyzet alakú tetőablak alá igazított állandó kört véstek. A falakon szekrények, könyvespolcok és egy munkaasztal sorakoztak, mind kopottas, tartalmuktól roskadozó állapotban.

Egy zsámolyon ülve Robin egy újszerű grimoire-t nézett, amely nyitva hevert a kopottas munkaasztalon - és mellette ott állt a démona. Úgy állt, mint egy élettelen szobor, lágyan izzó szemei a fortyogó láva színét öltötték. Megjelenésemre még csak meg sem rezzent, üresen bámulta a szemközti falat, karjait az oldalán lógatva.

Robin azzal pótolta a démon reakciójának hiányát, hogy ijedt visítással pördült meg a zsámolyán. Tágra nyílt szemei rám meredtek a szemüvege mögül, egyik kezét az arca oldalához szorította.

"T-Tori" - dadogta. "Csak egy pillanatot kérek."

Elmozdította a kezét, és én kiszúrtam a kezében tartott mobiltelefont.

"Sajnálom" - mondta a telefonjához. "Visszahívhatlak? Köszönöm, hogy visszahívtál. Viszlát." Leengedte a telefonját, és megdörzsölte a szegycsontját. "Megijesztettél."

"Bocsánat." Csak félig hallottam, a démonra szegeződött tekintetemmel. Ez volt az első közeli pillantásom rá. "Kivel beszéltél?"

Tétovázott, meglepte a kíváncsi kérdésem. "Amáliával."

A szőke barátnőjével, akivel együtt csatlakozott a céhhez? Ha Robin távollévő tag volt, nem tudtam, hogyan jellemezzem Amaliát.

Óvatos lépéssel közelebb léptem a démonához, meglepődve az alacsony termetén. Az igazat megvallva, nem volt könnyű eset. Néhány centivel magasabb volt nálam, a démon csupa izom volt - kemény, kötélszerű izomzat, ami legalább annyira sugallta a mozgékonyságot, mint az erőt. A többi démonhoz képest azonban, akit láttam, egy garnélarák volt.

A tekintetem a kusza fekete hajából kiálló apró szarvaktól a zavarba ejtően emberi arcán át a világos páncél és a sötét szövet keverékéig vándorolt, amit viselt. Nem mintha sokat viselt volna. Vörösesbarna bőrének nagy része szabadon volt.

"Te öltözteted őt?" Kérdeztem kíváncsian, miközben a szíve fölött lévő fémlemezt tanulmányoztam, amelynek közepébe egy furcsa szimbólumot véstek. "Vagy teljes felszereléssel érkezett?"

Közém és a démon közé kukucskált. "Ő... ő így jött. Hm. Segíthetek valamiben?"

"Igen." Oldalra hajoltam, hogy jobban megnézhessem a démon derekát. "A francba, kislány."

"P-bocsánat?"

Mutattam rá. "Ezt látod, ugye? Tudom, hogy ő egy démon, meg minden, de azok a hasizmok. Talán azok a legdémonikusabb dolog rajta. Senkinek sincs ilyen tökéletes hasizma."

Amikor Robin nem válaszolt, odapillantottam. Összegörnyedt a székén, és olyan intenzíven elpirult, hogy az arca olyan vörös volt, mint a démoni szeme.

"Nem tudok ruhát adni rá" - motyogta, kezeit összecsavarva. "Extra ruhák nem mehetnek vele a pokolba. De-de semmi gond. Ő egy d-démon, nem egy ... nem egy ... ember" - fejezte be a lány erőlködve suttogva.

Felvontam a szemöldökömet. Nem azt javasoltam, hogy öltöztesse fel - csupán arra voltam kíváncsi, hogy tetszik-e neki a látvány -, de úgy látszik, valamiért kényelmetlenül érezte magát, hogy a démonja félmeztelen és teljesen szétszaggatott.

A csípőmre tettem a kezem, és még egyszer gyorsan felmértem a mozdulatlan démont, ezúttal Ezra szeméhez hasonlítottam, amikor az démoni erővel izzott. Mielőtt emberi testbe kötözték volna, Eterran így nézett ki, vagy inkább hasonlított arra a szárnyas démonra, aki halloweenkor becserkészett minket?

"Egyébként is, miért hoztad ki?" Kérdeztem.

"Én ..." Megveregette az egyik arcát, mintha csak a pírja gyorsabban elhalványulna. "Utánanéztem ... a ... démonvér mágikus tulajdonságainak."

Ez gusztustalanul hangzott. Egy elgondolkodtató "hmm" kíséretében leparkoltam a fenekemet a lány mellé az asztalra, örültem, hogy a lányt közém és a démon közé tehetem. Nagyszerű test vagy sem, de a hideg kirázott tőle.

"Szóval ... szeretnék kérdezni tőled valamit."

"Valami mást" - motyogta az orra alatt, egy csipetnyi bosszús harapással a hangjában.

"Igen." Elnyomtam az utolsó kételyeimet, és rögtön beleugrottam. "Tudsz valamit a démoni ereklyékről?"

"Az idézésre és összehívásra használt tárgyakra gondolsz, mint az infernus?"

A nyakában lógó ezüst medálra pillantottam. "Úgy értem, démoni mágiával készült ereklye. Démonok által készített. Az is létezik?"

Kockázatos volt megkérdezni őt, de sem Ezrának, sem nekem nem volt sok vesztenivalónk. Valakit meg kellett kérdeznem, és inkább kockáztattam egy céhtaggal, bármennyire is új és esetleg megbízhatatlan, mint egy vadidegennel.

Robin elnyelte a kérdésemet, az arckifejezése komoly volt. "Miért kérdezed?"

"Csak egy kis kutatás, amit egy munkámhoz végzek."

"Ó." Újabb tétovázás, majd a démonához fordult. Megkopogtatta az ujjait a szíve feletti négyzet alakú lemezen. "Ez egy démoni ereklye. Mágikus tulajdonságai vannak, de ennél többet nem tudok. A megidézett démonok hordozhatnak ereklyéket, de ha egyszer már összehívták őket, nem tudják használni vagy újakat létrehozni."

A démoni páncélja mágikus volt? Érdekes, de nem hasznos. "Van ötleted, hogy ki tudhat valamit az ilyen jellegű ereklyékről?"

"Hacsak nem beszélgetünk egy démonnal, nem tudom, honnan tudhatna bárki is sokat ..."

"Csinálnak ilyet az emberek? Beszélgetnek egy démonnal?"

"Nos, az idézők beszélgetnek démonokkal, mielőtt szerződést kötnek velük, de ... még ha valaki tanulmányozta is, nehéz Demonica-szakértőket találni." A nő összeráncolta a szemöldökét, és felsóhajtott, mintha ő is tudná, milyen érzés, amikor minden lépésnél zsákutcába futsz. "A megidézők nem gyakoriak, a tapasztalt, hozzáértők pedig még ritkábbak."

Frusztráció égett bennem. Hogyan is tudhattam volna meg bármit is az amulettről? Az MPD adatbázisában csak egyetlen aktív idéző szerepelt Vancouver környékén, és ő jelenleg őrizetben volt - olyan vádakkal, amelyekhez nem volt engedélyem. Még ha beszélhetnék is vele, miért mondana el nekem bármit is?

Összeszorult a kezem, ahogy visszavertem az aggodalom hullámát. Ezra élete tőlem függött, és én nem jutottam semmire.

Robin megköszörülte a torkát. "A Demonica homályosabb aspektusait is kutatom. Nem kifejezetten ezzel kapcsolatban, de ..." A pulóvere szegélyével babrált. "Van egy mitikus ... egy nyugdíjas idéző. Ő most infernus-készítő. Úgy hallottam, hogy ezoterikus Demonica-ismeretek gyűjtője. Azt terveztem, hogy beszélek vele, de én ..."

Ahogy elhallgatott, és motyogni kezdett, elkaptam a szavakat: "egyedül megyek".

"Veled mehetek?" Azonnal megkérdeztem. Egy nyugdíjas idéző - pontosan ilyen megközelíthető Demonica-mitikusra volt szükségem. "Mindketten megnézhetjük, tud-e valamit a mi ... kutatási témáinkról".

A kék szemei felmelegedtek. "Ez jól hangzik. A legtöbbször esténként dolgozol, ugye? Mikor van a következő szabadnapod?"

"Szombaton" - válaszoltam azonnal, majd némán megesküdtem. Szombat már csak két éjszaka volt a teliholdig. Ez túlságosan is közel volt.

Robin máris bólogatott. "Oké. Találkozzunk itt hétkor."

Gyanúsnak tűnne, ha megpróbálnám siettetni a dolgokat? A francba! "Akkor hétkor."

Az arca felderült egy mosolytól. Hunyorogva néztem nyílt, nyilvánvaló örömét, hogy van egy kutatótársam, és azon tűnődtem, hogy mi a fenére gondolt Aaron és Kai, mire készül ez a lány. Egy csalóka csont sem volt az icipici, 160 centis, semmitmondó testében.

Sóhajtottam. "Robin? Adhatok egy tanácsot?"

A szemöldöke összeráncolta a homlokát. "Igen?"

"Amikor valaki rád tolakszik, és olyan kérdéseket kezd feltenni, amikre inkább nem válaszolnál, a 'húzz a pokolba, te kíváncsi seggfej' a jó válasz. Ki kellene próbálnod."

A lány pislogott. "Ó."

"Szombaton találkozunk." Egy utolsó pillantást vetettem a démonára, aki még csak nem is pislogott a beszélgetésünk alatt, és otthagytam, hogy azt a furcsa "mágikus vértulajdonságokkal" kapcsolatos dolgot csináljon, amivel éppen foglalkozott, mielőtt berontottam.

A lépcsőnél megálltam, egyik kezemet a korláton tartva, és átgondoltam az új terveimet a furcsa démonvállalkozóval. Olyan ártalmatlannak tűnt... de az a démon határozottan nem volt az. Még ha nem is volt értelme, tudtam, hogy nem szabad figyelmen kívül hagynom Aaron és Kai figyelmeztetését.

Egy fejrázással folytattam az utamat lefelé. Az ő infernus-készítő ólom volt minden, amim volt, és most nem hátráltam meg. Csak óvatos leszek.

Elvégre miféle veszélyes titkokat rejtegethet egy olyan lány, mint Robin, valójában?