Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 13. Fejezet

 

Tizenharmadik fejezet

 

Ott álltam a lugas alatt, amely Aaron sétányát szegélyezte. A ház sötét volt, ablakaiból hiányoztak azok a meleg fények, amelyek visszavárhattak volna.

Makiko elvitte Kai-t, majd Shane Davila kérte Aaron segítségét a Pandora Lovagok támadásában és a nyomozásban. Ezra biztosan Aaronnal ment. Így volt értelme. Sárkányon keresztül vittek el, így Ezra nem maradt volna egyedül otthon.

A három mágusom nem volt itt.

Az arcom belsejébe haraptam, küzdve az érzelmek hullámával. Ez nem volt semmi, amit ne tudtam volna kezelni. Ez csak egy éjszaka volt egyedül. Hozzászoktam, hogy egyedül kell megbirkóznom a szarságokkal. Hozzászoktam ahhoz, hogy szar emberek szar dolgokat csinálnak, még akkor is, ha még sosem voltam szemtanúja gyilkosságnak.

Mindkét kezemet az arcomhoz szorítottam, az ujjaim és az arcom egyformán elzsibbadtak a hidegtől, és szúrós lélegzetet vettem. Maradjak itt, vagy menjek haza? Akartam-e még harminc percet gyalogolni, vagy inkább az üres házban akartam ülni? Hozzászoktam, hogy egyedül vagyok otthon, de a srácok nélkül lógni a házban olyan ... üres érzés lenne.

Halk csattogás.

Elengedtem a kezem, a tekintetem a házra siklott. A bejárati ajtó kinyílt. Egy sziluett jelent meg a sötét küszöbön, majd egy lágy, ismerős hang, amit annyira hallanom kellett, hogy fájt.

"Tori."

Futottam. Nem emlékeztem, hogy megmozdultam, de futottam, aztán felrepültem a lépcsőn, és Ezrának vetettem magam. A karjai átöleltek, szorosan szorítottak.

A karjaiba zárva a bennem lévő merev feszültség feloldódott. Hozzá dőltem, remélve, hogy nem veszi észre a remegést a tagjaimban. A szívem fájt, kifacsarta a sok konfliktus és a kevés pihenés. Hosszú percekig ölelt - bár közel sem elég ideig ahhoz, hogy nekem megfeleljen -, aztán behúzott a házba, és becsukta az ajtót. Amikor felkapcsolta az előszobai lámpát, összerezzentem a fénytől.

Összevissza nézett rám, komor és komoly szemmel - valóban komolyan, nem a holtig tartó humorral megáldott változatával. A haja kócos volt, és fáradt vonalak szegélyezték a száját. "Tori, jól vagy?"

Fáradtan bólintottam. "Jól vagyok."

Az ujjai megrántották a kabátom cipzárját. Zavartan pislogtam, amikor kinyitotta a cipzárt, lelökte a kabátot a vállamról, és bedobta a szekrénybe. Végigpásztázott - kétszeresen is ellenőrizve, hogy sértetlen vagyok-e -, majd a hüvelykujját az arcomhoz simította.

"Mire van szükséged?"

Talán ez volt a legjobb négy szó, amit idén hallottam. Lehunytam a szemem, és mérlegeltem a lehetőségeimet.

"Zuhany" - válaszoltam határozottan. "Először mindenképpen zuhanyozni."

"Akkor egyenesen lefelé." Mosollyal enyhítette a parancsot. "Hozok neked ruhát és törölközőt."

A forró zuhany felmelegítette átfagyott csontjaimat, és nevetségesen sokáig álltam a millió és egy vízsugár alatt, sütkérezve a melegben. Amikor már túl fáradt voltam ahhoz, hogy egyenesen maradjak, kiléptem a zuhany alól, és két bolyhos törölközőt és egy halom összehajtogatott ruhát találtam a pulton. Miután a hajamról lecsavartam a vizet, és nedves kontyba csavartam, felvettem egy felsőt és egy szűk jóganadrágot. Hozott nekem egy pulóvert is, de inkább azt vittem magammal, túlságosan túlfűtött voltam ahhoz, hogy még felvegyem.

Az emeleten felfedeztem Ezrát a konyhában, háttal nekem, miközben valamit babrált a pulton. Bevezetett a nappaliba, a kanapéra, majd egy vastag, bolyhos takarót terített az ölembe. Előkereste az emeletről a párnát, és mellém tette.

Bebújtam a kényelmes fészkembe - most már végképp nem volt szükségem arra a pulóverre -, és vártam, amíg a konyhában csattogott. Egy pillanattal később egy gőzölgő bögrével tért vissza.

"Nekem?" Körbetekertem a kezem a bögre körül, és a csokoládé illatától azonnal összefutott a szám. Tiszta és meleg, egy takaróba burkolózva, forró csokoládéval, a sötétséget visszatartó fényekkel, és...

Lesüllyedt a kanapéra, a párnák megmerültek a súlyától.

-és Ezra mellettem, stabilan és erősen. Ez. Erre volt szükségem. Pontosan erre.

Az alsó ajkam megremegett. Fújtam a forró csokoládéra, hogy elrejtsem. "Aaron még mindig Shane-nel van?"

"Igen. A Pandora Lovagok gazembereket üldöznek, és Shane végigvonszolja Aaront az egész belvároson, hogy kihallgasson mindenkit, aki érintett."

"Gondoltam, hogy vele leszel."

Elkapta a takaró szélét, ahogy az lecsúszott a vállamról, és újraigazította. "Nem tudtuk, mikor jössz vissza, vagy hogy szükséged van-e segítségre."

"Azért maradtál, hogy megvárj engem" - motyogtam. Egész éjjel várt. Biztosan az ablakon keresztül nézett ki - hogyan máshogy tudta volna, hogy ott állok a bejárati sétányon, mint egy elveszett kiskutya?

"Én jártam jobban" - mondta csöndes szórakozottsággal. "Aaron írt nekem SMS-t, és nem túl boldog Shane prioritásaival".

Az ajkamhoz emeltem a bögrémet, még egyszer fújtam egyet, és nagyot kortyoltam. A csokoládés meleg leáramlott a gyomromba, és belülről kifelé melegített. Remegő lélegzettel előrehajoltam, és a bögrét a dohányzóasztalra tettem.

"Túl forró?" Ezra megkérdezte. "Adhatok hozzá egy kis tejet - Tori? Mi..."

Abbahagyta, amikor az ölébe másztam. A mellkasához simultam, karjaimmal átkaroltam a nyakát, arcomat a vállához szorítottam. Átölelt, én pedig sóhajtva lehunytam a szemem. Erre is szükségem volt.

Talán erre volt szükségem minden este. A karjaiban lenni. Hogy biztonságban, melegben és védve legyek.

A gondolat meglepett. A fél életemet azzal töltöttem, hogy a lehető legfüggetlenebb emberré formáljam magam - egy olyan nővé, akinek nincs szüksége senkire, aki gondoskodik róla -, de valahol ezen az őrült, mitikus úton a srácokkal megtanultam, hogy nem baj, ha gyenge vagyok és félek. Néha nem baj, ha hagyod, hogy valaki, akiben megbízol, megvédjen téged.

Arcomat Ezra nyakának oldalához simítottam, és Zakre gondoltam, aki odakint az Eastside sikátoraiban sétálgatott a szemét és a gazemberek között, egyedül és gyászolva. Rémületbe ejtve az áldozatokat, hogy kiadják az információkat, amiket ő akart. Talán bántotta őket. Talán megölte őket.

És senki sem állította meg.

* * *

Az alvás szélén sodródtam, álmos gondolatok fészkelődtek kimerült agyamban, ahogy fokozatosan felébredtem. Halvány fény szivárgott át a szemhéjamon, ami azt jelentette, hogy eljött a reggel. Vagy ez, vagy valami bunkó felkapcsolta a villanyt.

Melegség árasztott el, és olyan jól éreztem magam, hogy el sem tudtam képzelni, hogy valaha is megmozduljak. Miért voltak a reggelek olyanok, mint a mennyország, de miért volt lehetetlen kényelmesen elhelyezkedni, amikor az ember éjszaka próbált elaludni? Olyan hülyeség. De most már kényelmesen éreztem magam, egyik oldalról párnák közé gubózva, és ... uhhh ...

Az ujjaim megrándultak, az ujjbegyek párnái a meleg, csupasz bőrre tapadtak - és a szemem felpattant.

Bámultam. Nyeltem. Megparancsoltam magamnak, hogy uralkodjak magamon.

Kiderült, hogy elaludtam a kanapén. És nem én voltam az egyetlen. Ezra is a kanapén terpeszkedett, én pedig félig rajta voltam, bebújva közte és a hátpárnák közé. Az arcom a mellkasán. A karjai körülöttem. Az egyik lábam a combja fölé hajolt, és az egyik kezem ...

Álmomban az egyik kezemet az inge alá csúsztattam, a tenyerem a hasán pihent.

Pislogtam néhányszor. A feje a karfára volt párnázva, és lassan, mélyen lélegzett, minden egyes belégzése kissé felemelt. Lehetetlenül ínycsiklandó illata, a szappanja vagy kölnije vagy akármi, elhomályosította a fejemet.

Hát ... azt hiszem, inkább ezzel fogok élni.

Visszahelyezkedve hagytam, hogy értékeljem a pillanatot. Ezra karjaiba burkolózva, ahogy aludt. Melegség, erő. És istenem, a teste csupa kemény, nehéz izom volt. A legjobb szándékom ellenére sem tudtam megakadályozni, hogy az ujjaim elkalandozzanak. Hányszor álmodtam arról, hogy megérintem őt? Hányszor éltem át újra a fagyöngy alatti csókunkat?

Az ujjbegyeim egy olyan gerinccel találkoztak, amelynek textúrája merőben különbözött a sima bőrétől és az überfitt mágus izmaitól.

Ezra álmosan belélegezte a levegőt. "Tori ... ez csiklandoz."

Ó, a francba. Az arcom felhevült. Megtapogatni őt álmában. Szép munka, Tori.

Mivel már lebuktatott, hogy perverz vagyok, végigsimítottam az ujjbegyeimmel a gerincén, és rájöttem, mi az. Egy heg. A három heg egyike, amely átlósan futott a jobb csípőjétől a közepe felé, és közvetlenül a szegycsontja alatt végződött. Végigvezettem lefelé - majd végigcsiklandoztam a körmeimmel az oldalán.

Elkezdett, a karjai összeszorultak, így hirtelen levegő zúgott ki a tüdőmből.

"Csiklandós vagy?" Ziháltam.

"Azt mondtam" - morogta, és megragadta a kezemet az ingén keresztül, mielőtt újra megmozdíthattam volna az ujjaimat.

Gonoszul vigyorogva hátra billentettem a fejem, hogy az arcát is láthassam. "Annyira örülök, hogy ezt most már tudom."

Óvatosan nézett rám. "A nagy hatalommal nagy felelősség is jár, Tori."

"Azt akarod mondani, hogy ne éljek vissza ezzel az új információval?" A vigyorom kiszélesedett, és megpróbáltam kiszabadítani az ujjaimat. "Kicsi az esélye."

Szorosabban fogta a kezemet. "Hadd találjam ki. Nem vagy csiklandós."

"Egy-kicsit sem", énekeltem vidáman.

A szája veszélyesen közel állt a duzzogáshoz - és a szívem megdobbant. Hogy lehet egy duzzogás szexi? Reménytelen voltam.

"Nem tudom, hogy elhiggyem-e ezt neked" - motyogta. "Az őszinteség taktikailag nem lenne helyes."

"Igaz, de szerencsére nem kell hazudnom." Felvontam egy szemöldököt, az állam a mellkasára támaszkodott. "De ha nem hiszel nekem, bármikor meggyőződhetsz róla magad is."

Az arckifejezése nem változott, de valami felvillant a szemében. Valami, amitől a szívem megint azt a billegő dolgot csinálta.

"Azonban - figyelmeztettem drámaian -, ha csiklandozni akarsz, el kell engedned a kezem. És ha ezt megteszed..."

Az oldalába szorította a kezemet, én pedig elernyesztettem a karomat, remélve, hogy hamis biztonságérzetbe ringatom. Megforgatta félrebillentett szemeit, átlátott ezen.

Nevetve kényelmesebben fészkelődtem az oldalához. "Kimerültem. Mennyi az idő?"

"Nem tudom. Megnézném a telefonomat, de a zsebemben van, és szabad kézre van szükségem, hogy elővegyem." A másik karja alám szorult. Nem tudta kiszabadítani anélkül, hogy ne dobott volna le a kanapéról.

Elvigyorodtam. "Azt hiszem, meg kell bíznod bennem."

"Azt hiszem."

Elengedve a kezemet, lefelé nyúlt. Éppen azon gondolkodtam, hogy jó lelkiismerettel csiklandozhatom-e, miután kihívtam, hogy bízzon bennem, amikor oldalra billentette a csípőjét, hogy a hátsó zsebéhez jusson. A testének az enyémhez való elmozdulása minden gondolatot kizökkentett a fejemből.

Újra elhelyezkedett, és megnézte a telefonja képernyőjét. "Mindjárt kilenc óra múlt. Aaron harminc perce küldött egy üzenetet. Szerinte Shane hamarosan végez."

"Még mindig dolgoznak?" Nagyot ásítottam. "Szegény Aaron."

Ezra a feje fölé nyúlt, hogy letegye a telefonját az asztal végére, a gyomra megfeszült a mozdulattól. Az ujjaim reflexszerűen az oldalára szorultak - és a rejtélyes hegekre.

"Ezra, mi történt veled?"

A lélegzete elakadt, az izmai megmerevedtek. Gondolkodás nélkül kérdeztem, és majdnem visszavontam a kérdést - de ha nem kérdezem meg, vajon elmondja-e valaha is? A múltját nem hagyhattam figyelmen kívül, különösen, hogy a titkai mindent eldönthettek a jövőjét illetően... és hogy megéri-e azt.

Végigsimítottam az ujjaimmal egy sebhelyen, és azt mormoltam: "Több mint kilenc éve vagy démonmágus, ami azt jelenti, hogy tizennégy éves voltál, amikor ... az nagyon fiatal.".

Az arckifejezése pókerarcúvá vált, a feszültség még mindig markában volt. Felmértem a reakcióját, aztán a mellkasára támasztottam az arcomat.

"Semmi baj" - mondtam halkan, és kihúztam a kezemet az inge alól. "Felejtsd el, hogy megkérdeztem."

Közelebb húzott magához, én pedig lassan kiengedtem a levegőt, és elástam magamban a csalódottságomat, hogy még mindig nem akarja - vagy nem tudja - elmondani az egész történetet. Lehunytam a szemem, a gondolataim más dilemmákra és gondokra terelődtek.

"A hegek egy másik démonmágustól származnak."

A szemeim tágra nyíltak. A szavai száraz suttogássá váltak, az általában selymesen sima hangja rekedt volt.

"Tizenöt éves voltam, és egy éve voltam démonmágus. Ő tizennégy éves volt, és három hónapja volt démonja. Néha ... vannak emberek, akik nem ..." Megállt, hogy levegőt vegyen. "Az első év a legnehezebb. A démon állandóan próbára tesz, de ez rosszabb, mint a mentális támadások. A saját érzelmeid ..."

Felemeltem a fejem. Ezra a plafont bámulta, szellemképekkel a szemében.

"Ez nem természetes - suttogta -, megosztani a testedet ... megosztani az elmédet. Néha nem tudom, melyik gondolat az enyém, és melyik az övé. Amikor dühös vagyok vagy félek, úgy érzem, mintha megfulladnék, mintha eltűnnék. Olyan érzés, mintha az érzelmeim már nem az enyémek lennének. Visszaverődnek róla, és minden elkezd spirálba fordulni, és nem tudom megállítani...".

A kezem a felkarja köré zárult, erősen megragadva.

"Te is láttad ... a hideget és a sötétséget. Ez történik, amikor kezdem elveszíteni az uralmat az érzelmeim felett. Ilyenkor Eterran megpróbálja átvenni az irányítást - vagy néha visszalök a szakadék széléről, hogy mindkettőnket megmentsen."

Az ujjai belegabalyodtak a pólóm szegélyébe. "Ettől félünk mindannyian. Ha a démon átveszi az irányítást, mi visszavághatunk - visszavehetjük az irányítást. De ha elveszítjük önmagunkat... ha az érzelmeink eluralkodnak rajtunk, és eltűnünk, és csak a félelem és a düh marad..."

Elhallgatott, és én csak annyit tehettem, hogy ugyanolyan kétségbeesetten öleltem, ahogy ő szorított engem, mintha minél közelebb lennénk egymáshoz, annál kevésbé lennének félelmetesek a szavai.

"Három hónapja volt a démona - suttogta -, és nem tudott vele megbirkózni. Vagy a démona, vagy az érzelmei, vagy mindkettő. Próbáltam segíteni, de mi a fenét tudtam akkoriban? Egyik éjjel... sírt, attól félt, hogy megölik, mert annyira nem tudta kontrollálni magát. Próbáltam megnyugtatni, de a félelme egyre rosszabb és rosszabb lett, az a szörnyű visszacsatolás, és ő ... megőrült."

"A démona átvette az irányítást?" Motyogtam tétován.

"Nem. Nem csak az emberi elme az egyetlen, ami összekuszálódik. Ő és a démona együtt őrült meg. Düh és félelem, hatalom és mágia, mind elszabadultak ész és féktelenség nélkül."

"Erre gondoltál, amikor azt mondtad, hogy elveszíted az eszed a démonoddal szemben?"

"Minden démonmágus így jár. Eterran talán túléli, de én nem fogom." A keze finoman felcsúszott a hátamon, és a hajamba túrt. "Tudtam, mi történik, de azt hittem, meg tudom menteni. Talán le tudom fékezni, vagy eszméletlenre tudom ütni, vagy tehetek valamit, hogy kiragadjam belőle, de amikor megpróbáltam, ő ... feltépett. Csak azért maradtam életben, mert Eterran meggyógyította a sérüléseimet. A szememet nem tudta rendesen rendbe hozni."

Amikor nem mondott mást, halkan megkérdeztem: "Mi történt vele?".

"Nem tudtam tenni semmit. Harcoltam Eterrannal, próbáltam felállni, mert jöttek, hogy megöljék ..."

Ismét elhallgatott, és én nem kérdeztem többet. Sejtettem, mi történt - már láttam. Ezra kezdte elveszíteni az eszméletét, ami lehetővé tette, hogy Eterran átvegye az irányítást, és begyógyítsa a sérüléseit. És ők, bárkik is voltak "ők", megölték a démonmágusnőt.

Most már tudtam, ki volt a lány a rejtett fényképen - a szőke lány, aki a fiatal és sebhely nélküli Ezrát karolta át, mögöttük az Oregon Coast Range terült el. Mindössze tizenöt évesen megpróbálta megmenteni a lányt, de ehelyett végignézte a halálát.

Az ő sorsa az övé volt. A lányban szemtanúja volt annak az őrületnek és erőszaknak, amely élete utolsó élménye lett volna. Aaron és Kai megígérték, hogy véget vetnek az életének, mielőtt ez megtörténne, és végre megértettem, hogyan tehettek ilyen szörnyű, kegyes ígéretet.

Kinyitottam a számat - de nem tudtam megszólalni. Nem ígérhettem meg, hogy megmentjük, de az elszántság átégett rajtam, intenzitásával megperzselte a csontjaimat.

Nem fogom cserbenhagyni őt.

Mivel képtelen voltam bármit is mondani, végigsimítottam az ujjaimmal az arcán, és végigsimítottam az állát szegélyező puha szőrszálakon. Aztán elmosolyodtam, és ragyogóan megkérdeztem: "Mit szólnál egy kis reggelihez?".

Egy szívdobbanásig úgy tűnt, nem tud válaszolni, a kétségbeesés sötét volt a tekintetében. Belélegzett, és ahogy kiengedte a levegőt, visszatért a lágy mosolya. "Csak ha te főzöl."

"Megegyeztünk." Felültem, és egy csodálatosan kínzó pillanatra átkaroltam őt, a csípőmet az övéhez szorítva, egyik kezemet a mellkasára támasztva. De tovább mozdultam, lelendültem a kanapéról, és kiegyenesedtem.

Otthagyva őt a nyújtózkodás közepette, bezárkóztam a fürdőszobába. Aaron háza egyike volt azoknak a régi, furcsa alaprajzú házaknak, amelyekben nem volt felső emeleti fürdőszoba, ami általában kényelmetlen volt, de ma reggel a javamra vált. Gyors menekülési lehetőséget biztosított, ahol összeszedhettem magam.

Elintéztem a dolgomat, megmostam a fogam - igen, itt volt fogkefém -, és egy tehetetlen pillantást vetettem a fürtjeimre, mielőtt feladtam volna. Sok víz és hajápolószer nélkül nem lehet rendbe hozni ezt a rendetlenséget.

Mogyoróbarna szemeim rám meredtek a tükörből. Zak megígérte, hogy utánanéz a démoni leleteknek. Robin megosztotta a ritka démonikus ismeretekkel kapcsolatos nyomát. És nálam volt a démoni amulett. Hárman együtt majd kitalálunk valamit. Muszáj volt.