Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 15. Fejezet

 

Tizenötödik fejezet

 

A bárpult mögötti pótszékemen ülve bámultam a laptopomat, az MPD ocsmány fehér honlapja töltötte ki a képernyőt, a hideg Demonica fejpénzek listáját megnyitva. A gondolataim megállás nélkül kavarogtak, és a gyomromban szorongás bugyogott.

Semmi hír Zakről.

Semmi hír Kai-ról.

Már csak három éjszaka van hátra a teliholdig, amikor is Eterran-nal fogok beszélgetni, akár akarom, akár nem.

Az Ezrával folytatott beszélgetésem pörgött a fejemben - két tizenéves démonmágus szívszorító története. Megtanult uralkodni magán. A lány nem, és megölték őt. Ez volt a legzűrösebb dolog, amit valaha hallottam. Bármennyire is szerettem volna tudni, hogy milyen beteges szemetek változtatnak tizennégy éveseket démonmágusokká, Ezra egyéb megjegyzéseitől nem tudtam szabadulni.

Olyan érzés, mintha megfulladnék, mintha eltűnnék.

Csak a félelem és a düh maradt.

Eterran talán túléli, de én nem fogom.

Csak egyszer láttam, hogy Ezra tényleg elveszíti az uralmát az érzelmei felett. Ez Aaron házában történt, Zak első látogatásakor. Én hisztérikus voltam és sikoltoztam, Ezra pedig összetörte az ajtókeretet.

Ezért védte Aaron és Kai annyira Ezrát. Ezért volt olyan veszélyes a félelme és a dühe. Ez nem csak egy lehetőség volt Eterran számára, hogy átcsússzon a vezetőülésbe. Ez sokkal rosszabb volt annál. Eterran logikusnak, sőt, ésszerűnek tűnt, de az az érzelmi visszacsatolás, amit Ezra leírt, az az összeomlás, ami a démont és a mágust egyaránt behálózhatta...

"Hellooo? Tori?"

Megrándultam, a tekintetem felkapta a fejem.

Sin állt velem szemben a pultnál, a szemöldökét aggodalommal összevonta. "Jól vagy?"

Fanyarul elmosolyodtam, ahogy leráztam magamról az aggodalmamat. Az új hajszíne még mindig sokkoló volt - ezüstös lilásszürke, amely kiemelte világos arcbőrét, a drámai megjelenést pedig füstös sminkkel hangsúlyozta.

Rejtélyesen és gyönyörűen nézett ki, de az átalakítás időzítése aggasztott. Mostanában nem láttam fényes felsőket vagy pörgős szoknyákat sem. A mai pulóvere hosszú és nagyon fekete volt, meleg fekete leggingsszel és térdig érő csizmával párosítva, amit még sosem láttam.

Lecsúszott egy zsámolyra. "Mi folyik itt?"

Majdnem azt mondtam, hogy "semmi", de meggondoltam magam. " Nem tudok belépni."

"Hmm." A kezére támasztotta az állát. "Van valami köze ehhez a tömeghez ma este?"

Körülnéztem. A kocsma zsúfolt volt. Nem szokatlan egy péntek estéhez képest, de a Pandora Lovagok elleni tegnap esti támadás miatt a céh több mint fele kijött. Mindenki csevegett, de a pletykákat nyugtalanság övezte. Az, hogy a gazemberek egyesítik erejüket egy céh megtámadására, hallatlan volt.

A tömeget növelte az Odin's Eye csapata, akik a mi embereinkkel együtt dolgoztak a bűnügyi lappangás rejtélyének megoldásán. Izzah és Aaron egy asztalcsoport élén ültek, és jegyzeteket gyűjtöttek arról, hogy ki mit tudott meg a Pandora Lovagok támadása óta.

Minden rosszul nézett ki Kai nélkül, aki ott volt, hűvösen, hozzáértően és okosan.

Sin oldalra hajolt, az arcát a látómezőmbe helyezve. "Már megint elvonulsz."

"Bocsánat."

"Bocsánat? Mi az, nincs pimasz válasz? Rosszul érzed magad? Szükséged van egy életerő italra?"

Nem, hacsak Zak nem csinált nekem. Minden más életerőitalnak, amit eddig próbáltam, szar íze volt.

"Csak fáradt vagyok. Hosszú napok voltak." Reggeli után újra elaludtam, de még a háromig tartó alvás sem gyógyította meg a fáradtságomat. Lerázva magamról az önfeledt letargiát, rá koncentráltam. "És mi van veled? Jól vagy?"

"Persze. Jól vagyok."

Tehetetlenül ráncoltam a homlokom. Egyenesen meg kellett volna kérdeznem, hogy a karácsonyi események hatására megváltoztatta-e a külsejét? A bárpult fölé hajolva halkabbra vettem a hangomat. "Úgy értem, hogy vagy, tényleg? Jól alszol, meg minden?"

A tekintete lesütötte a szemét. Megrángatta egy ezüstös hajtincsét. "Nagyrészt igen. Jól megvagyok. Aaron is ellenőrzött engem."

Tényleg? Amennyire meg tudtam állapítani, a lány belezúgása a fiúba sehová sem ment, mióta visszatértünk az akadémiáról - bár mint Aaron volt barátnője, nem voltam abban a helyzetben, hogy bármelyiküket is megkérdezzem erről.

"Ha beszélgetni akarsz, én itt vagyok." Bátorítóan elmosolyodtam. "Bármikor, csak szólj."

"Köszi, Tori. És én is itt vagyok neked, tudod. Elmondhatod, mi történt Ezrával."

Tátva maradt a szám. "Micsoda? Ki mondta, hogy történt valami?"

Bólintott, mintha megerősítettem volna a gyanúját. "Elmondtad neki, hogy mit érzel?" Összeszorította az ajkait, mélyvörösre festve, hogy passzoljon az új külsejéhez. "Megcsókoltad, ugye?"

A szemeim kikerekedtek.

Újabb bólintás, miközben visszavert egy vigyort. "Mikor történt?"

Addig fontolgattam a hazugságot, amíg a nyelvem el nem feketedett, aztán azt mormoltam: "Az a hülye tündér fagyöngy kapott el minket a karácsonyi bulin.".

"Ó, istenem! Fogalmam sem volt róla. Mi ..." Az izgatott fény a szemében kihunyt, ahogy körülnézett az Ezra nélküli kocsmában. Fent volt az emeleten, nem volt szem előtt, amíg az Odin's Eye mitikusok a céhben voltak. "Ugye nem jártok együtt?"

"Nem." Mély levegőt vettem. "Ő csak barátok akar lenni. Azt hiszem."

"Azt hiszed?"

"Ezt mondta. Lehet, hogy ... de akárhogy is érzi, nem akar többet, mint barátok lenni." Eltekintve, tudod, a ma reggeli szuperdögös csókolózástól.

"Sajnálom" - mondta Sin halkan.

Én megereszkedtem. "Igen."

"Hát, legalább..."

Sabrina dühösen szuszogva odarohant a bárpulthoz, kirántott egy széket, és belehuppant. "Nem bánod, ha csatlakozom hozzád?"

"Uh ..." Kezdtem.

Lecsapta a táskáját a pultra. "Annyira elegem van Rose-ból!"

Sin és én elnéztünk mellette. A kocsma másik végében az idős jósnő egy asztal fölé hajolt, ahol Lyndon, Bryce, Taye és Gwen iszogatott. Egy sápadt kristálygömböt nyomott Lyndon orra alá, és nyomatékosan beszélt.

"Egyszerűen nem akarja befogni a száját" - morogta Sabrina, és végigsimította ujjaival gondosan fésült szőke bozontját. "Úgy tűnik, néhány hete elképesztő szeánszot tartott Robin Page-nek, és folyton arról beszél, hogy ő a sors igazi szócsöve, ellentétben néhány fiatal és tapasztalatlan jósnővel."

Az arckifejezésemet együttérzővé komponáltam. "Ez egyszerűen bunkóság."

"Teljesen túllőtt a célon" - értett egyet Sin támogatóan.

"Köszönöm." Sabrina felháborodása elolvadt, és a vonásai a szokásos jó kedélyű derűvé lágyultak. "Nagyon sajnálom, hogy közbeavatkoztam. Mit zavartam meg?"

A fenébe, volt ez a lány valaha is öt percnél tovább rosszkedvű? Jegyzetelnem kellene.

"Semmi" - válaszoltam, miközben Sin azt mondta: "Fiúproblémák".

"Kinek a fiú gondjai?"

"Siné", mondtam, mire Sin azt válaszolta: "Torié".

Sabrina homloka zavarában összeráncolta magát. "Mindkettőtöké? ... Ugyanaz a fiú?"

"Nem" - válaszoltuk egyszerre.

"Ó" - lihegte Sabrina. "Az jó. Szörnyű lenne, ha te is Ezrába lennél szerelmes, Sin."

Másodszorra is leesett az állam. "Szerelmes vagy Ezrába?"

"Természetesen nem" - mondta derűsen. " Te az vagy."

Nem tudtam, mit mondjak. Nem tudtam semmit. Az agyam. Zúgott. Üres.

Sabrina apró mosolya elhalványult, ahogy az arcomat tanulmányozta. "Nem tudja?" - kérdezte Sin.

"Szerintem meglepődött, hogy tudod" - válaszolta Sin szárazon.

"Ó." Sabrina belemártotta a kezét a táskájába, és előhúzott egy köteg selymet. Kibontva kibontotta, és felfedte a fekete-arany tarotpaklit. "Nem emlékszel, Tori? A legutóbbi olvasásodra? A legváratlanabb kártya ..."

Ujjait a legfelső lapra szorítva lecsúsztatta, és megfordította.

A gyomrom összeszorult. Az ördög. Egy szarvas szörnyeteg, aki egy férfit és egy nőt tartott láncra verve, és én olyan tisztán láttam Ezrát és engem azon az ábrán. Most már nevet is tudtam a démonnak.

"Kísértés" - jelentette ki Sabrina. "Belebolondulás. Függőség. Szerelmes vagy Ezrába."

"Én... én nem... nem vagyok..." Megpróbáltam összeszedni magam. "Én csak ... Ő ..." Összehúzódtam a székemen, a vállaim befelé görbültek. "Nem tudom."

"Tori ..." Sabrina újra megérintette a paklit, majd felcsapta a kártyát. Egy meztelen pár volt szenvedélyesen összefonódva az arcán, az alján lévő név pedig azt hirdette, hogy A szerelmesek. "Szerelembe esni mindig egy kicsit ijesztő, de sebezhetővé kell tenned magad. Máskülönben hogyan nyithatnád meg a szívedet neki?"

"De ..."

"Emlékszel a legelső olvasmányodra? A Kupa hatosra? A fordított remete? A Kardok Nyolcasára? És..." Felcsapta a következő lapot a pakliján. "A Kardok lovagját. A múltad és a félelmeid még mindig visszatartanak."

Bámultam a kártyán lévő páncélos lovag illusztrációját. "Hogy emlékszel minderre?"

"Jósnő vagyok" - válaszolta egyszerűen. "Tori, elmondtad neki, hogy mit érzel?"

"Nem."

Még egyszer megérintette a paklit, és a szívem megesett. Valahogy tudtam, mi lesz a következő kártya. Már az első olvasásomkor megjelent, és azóta is ott leselkedett utánam, újra és újra figyelmeztetve, hogy mi következik.

Megfordította a kártyát, és felfedte a kaszást és véres kaszáját. A halál. Az átalakulás kártyája... a visszafordíthatatlan végeké.

"Azt hiszem, hamarosan el kell mondanod neki" - suttogta.

A könyörtelen Halál kártyát bámulva legszívesebben összehánytam volna magam. Mit kerestem itt, a szokásos műszakomban, az értelmetlen fizetésemet keresve, miközben Ezra élete elszállt? Még napok voltak hátra a teliholdig. Még semmit sem tudtam. Szükségem volt...

"Elnézést a zavarásért, hölgyeim." Kaveri belépett a Sabrina és Sin közötti résbe. "Tori, kaphatnék egy bourbinit?"

"Persze" - válaszoltam automatikusan.

Miközben a pult alá nyúltam a koktélospohárért, a fiatal boszorkány a pultnak támasztotta karcsú csípőjét. "Mit gondoltok ti hárman erről az egészről?"

"Miről?" Sin udvariasan megkérdezte.

"A támadásokról. Láttátok a tegnapi felvételeket a Los Angeles-i kapitányságról?" A nő megrázta a fejét. "Egy céh által vezetett filmstúdiónak kellett átvennie a dicsőséget, úgy tettek, mintha csak egy reklámfogás lett volna, de a pletykák vadul terjednek. És most a Pandora Lovagok? Ez ijesztő."

Elfoglaltam magam azzal, hogy bourbont öntsek egy shakerbe, céltudatosan befogva a számat.

"De nincs közük egymáshoz" - mondta Sin. "Mi köze van egy Los Angeles-i körzetnek egy vancouveri céhhez?"

"Nem tudom, de ez túlságosan is véletlen egybeesés. És ha hozzáveszed a hírt, hogy a Szellem egy druida, nos ..."

"Hogyan kapcsolódik ő bármihez is?" követelte Sin csalódottan.

"Azok az Odin's Eye emberei azt mondják, hogy egy druida támadta meg a MagiPol épületét" - morfondírozott Sabrina nyugtalanul. "Az egyikük ellenőrizte a kapitányság naplóit. Két druidát csak néhány órával korábban könyveltek el."

"Hát persze, hogy druida volt." Kaveri szipogott. "Egy boszorkány jobban tudná, hogy nem fogadhat el ilyen erős varázslatot egy tündétől."

Feltéve, hogy egy tündér felajánlana egy boszorkánynak valami ilyen erőset, amit én kétségbe vontam.

" Hé, Kaveri" - mondtam hirtelen, miközben fél uncia likőrt adtam a bourbonhoz, a barackos keserűhöz és a jéghez. "Soha nem értettem - mi a különbség egy boszorkány és egy druida között?"

"Rend és káosz."

"Uh ... tudnál ennél pontosabban fogalmazni?"

A lány a füle mögé tűzte hosszú barna hajának egy tincsét. "A legtöbb ember azt fogja mondani, hogy az egyetlen különbség az erő. Azt fogják mondani, hogy a druida olyan, mint egy boszorkány, csak az összes Spiritalis tárcsát tízre tekerve. Könnyebben érzékelik az energiákat, jobban látják a tündéket és a tündemágiát, közvetlenebbül kapcsolódnak a tündékhez, és így tovább."

"De ez nem így van?" Találgattam, miközben az italát a koktélospohárba szűrve hozzáadtam egy szál mentát.

"Így van, de minden osztályban vannak különböző erőszintek. Köszönöm" - tette hozzá, miközben átadtam az italát. "Ami igazán megkülönböztet minket, az nem az, hogy mennyi erőnk van, hanem az, hogy hogyan használjuk. A boszorkányok rituálékkal állítják helyre a természeti világ rendjét. Ugyanúgy, ahogy az arkánumhasználók varázslatokat építenek, hogy becsatornázzák az árkán energiákat, mi rituálékat használunk, hogy becsatornázzuk és formáljuk a természeti világ energiáit."

Hosszan kortyolt egyet. "A druidák kihagyják a rituálét, és egyenesen az energiák közvetlen manipulálásához nyúlnak. Meg tudják csinálni, mert erősebbek, de a rituálé struktúrája nélkül olyan, mintha puszta kézzel próbálnád tartani a vizet. Inkább káoszt teremtenek, minthogy csökkentenék azt."

Eszembe jutott a Zakből kiáradó vad, erőszakos mágia, miközben elmerült a gyászban. Igen, értettem, hogy Kaveri mire gondol.

"A tündékkel való interakcióik ugyanilyenek" - tette hozzá. "Rituálékat használunk a szívességek és a mágia cseréjének hivatalossá tételére. Ez mindent egyszerűvé és egyértelművé tesz. Míg a druidák csak ... megengedik a tündéknek, hogy mindenhová bejussanak."

Vagy talán a druidák nem is annyira engedték, hiszen nem tudták megakadályozni, hogy a tündék eljöjjenek a "lakomára", ahogy Echo fogalmazott. A patkány darkfae, akivel Zak tavaly ősszel megpróbált alkudozni, egyenesen lenyalta őt. Ínycsiklandó kis druida falat volt, és egy olyan erős védelmező nélkül, mint Lallakai, ki lett volna szolgáltatva minden csúnya tündének, aki harapni akart belőle.

Az utolsó napjáig az övé lesz, mondta Echo. Vagy figyelmeztetett engem?

Egy csattanással feloszlott az Odin's Eye/ Varjú és Kalapács találkozója. A mitikusok felálltak, nyújtózkodtak és beszélgettek. Aaron, aki még mindig elmélyülten beszélgetett Andrew-val, felfelé indult, míg Izzah leugrott a székéről, és a bárpulthoz lépett.

Szorosan mosolygott, amikor csatlakozott kis csapatunkhoz. "Eh, Tori, beszéltél ma Kai-val?"

Megdermedtem. "Uh ... nem. Megkérdezted Aaront?"

A kakaószínű szemei elhomályosodtak. "Azt mondta, hogy Kai-nak családi vészhelyzete volt." A többi nőre pillantott, akik úgy tettek, mintha nem figyelnének - rosszul -, majd közelebb hajolt. "Jól van, Tori?"

Kinyitottam a számat, aztán becsuktam. "Hozhatok neked valamit inni, Izzah?"

A szeme összeszűkült. "Válaszokat akarok-lah, nem egy italt. Te rejtegetsz valamit. Te és Aaron is."

Összerezzentem. "Előbb hadd hozzak neked egy italt, aztán beszélhetünk Kai-ról." Homályosan. Nagyon homályosan.

"Egy martinit kérek" - mondta mereven és dühösen.

"Megkapod."

Úgy döntöttem, hogy elkényeztetem - mivel nem tudtam valódi válaszokat adni neki -, a jó minőségű szeszes italok polcaihoz fordultam. Mögöttem a kocsma csengője csilingelt. Odin Szeme mitikusok kifelé tartanak, feltételeztem, miközben a lehetőségeim között böngészgettem. Hol volt az a cucc, amit Shane Davilának adtam? Ó, várjunk csak, az a hűtőben volt. Aha. Használjak helyette gint? Hmm ...

A nyakam hátulja megborzongott, és a homlokomat ráncoltam. A fülem zúgott a hirtelen beállt csendben.

A kocsmában síri csend lett. Hallottam, ahogy a lélegzetem elakad a torkomban, ahogy az adrenalinszintem felszökött. Egy üveg ginnel a kezemben megpördültem.

A kocsma nem ürült ki hirtelen, és nem is egy mágikus erő teleportált egy csendes dimenzióba. Mindenki pontosan ott volt, ahol volt, szétszóródva az asztalok körül, vagy csoportokban állva. Sin, Sabrina, Kaveri és Izzah még mindig a helyem mellett gyülekeztek.

Mindannyian ott álltak, némán és megbabonázva a két lépéssel arrébb álló férfitól, arra várva, hogy észrevegyem.

Nem egy egyszerű férfi.

Egy druida.

Egy szélhámos druida.

Egy Zak nevű szélhámos druida - és ott állt a céhemben, rohadtul szem előtt!