Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 16. Fejezet

 

Tizenhatodik fejezet

 

A gines üveg kicsúszott zsibbadt ujjaim közül, a padlóra esett, és összetört.

A drága folyadék szétfröccsent a farmeromon, és a döbbenetem megtört. Düh, félelem, hitetlenség és ó, istenem, milyen morózus ő? szédítő hullámként száguldott át a fejemen, és a szám már mozdult is, mielőtt az agyam utolérhette volna.

"Te vagy a leghülyébb faszfej az egész bolygón!"

Dühödt felkiáltásom végigcsengett a néma kocsmán. Zöld szeme - ember-zöld, nem fae-erő irizáló-zöld - dühösen villant.

Sin, Sabrina, Kaveri és Izzah tökéletes összhangban fordították el a fejüket, tátott szájjal, ahogy rólam a gazemberre és vissza néztek. A sokk elhallgattatta őket, de gyorsan magukhoz tértek - és vad kíváncsiság lobbant fel az arckifejezésükben.

Legalább nem rémület vagy félelem volt. Nem tudták, hogy ő egy szélhámos. Vagy druida. Vagy gyilkos.

Mióta utoljára láttam, Zak leborotválta rendezetlen szőrzetét, és levágatta a haját. Sötét fürtjei alig egy hüvelyk hosszúak voltak felül, és még rövidebbek az oldalán - nem mintha a rövid frizura elvont volna a nevetségesen markáns arcából. Ha valamit, akkor inkább kiemelte elképesztő arccsontjait és gyönyörű szemeit, amelyeket dús szempillák kereteztek.

Hangosan megköszörültem a torkomat, és gondolatban összekaptam magam. "Mit keresel itt?"

Elhúzódott a szája, és rájöttem, hogy valami privát helyre kellett volna hívnom, hogy beszélgethessünk. Hoppá.

Közelebb lépett a bárpulthoz, és a négy nő az ő oldalán a sorompóból áhítatos lélegzetet vett. Túlságosan tökéletes volt, ahogy a méltatlanul jóképű arca a fekete ruhájával, gazemberkabátjával és bőrkesztyűjével párosult, és olyan erős rosszfiú-feromonokat árasztott, hogy a lányoknak majdnem összefutott a nyáluk.

"Nehéz veled kapcsolatba lépni" - mondta Zak halk, reszelős mormogással. A mellette álló női négyes elájult. "Nem bánnád?"

A férfi egy fényes, új mobiltelefont tartott a kezébe. Elvettem, hiszen ő kínálta, de amint a kezemben volt, a készülékről rá és vissza bámultam, fájdalmasan tudatában annak, hogy a kocsmában mindenki minden mozdulatunkat figyeli.

Egy izom megrándult az arcán. "Annak ellenére, amit gondolsz, nem tudom fejből a számodat."

Ó. Oooh. Felébresztettem a képernyőt. A már megnyitott névjegyei pontosan nulla telefonszámot tartalmaztak. Csak azért vette - vagy lopta - ezt a telefont, hogy kapcsolatba lépjen velem? Talán egy kicsit hízelgő is lehetett volna.

Oké, hízelgő volt. És ideges is, hogy miért akar ennyire beszélni velem.

Beírtam a számomat, aztán visszadobtam neki a telefont. Ő elkapta, és félrelökte a kabátját, hogy a hátsó zsebébe csúsztassa.

"Maga alkimista?" Sin hangosan kibökte. Tapintatlanul a derekára mutatott. "Az egy alkímiai harci öv."

Hideg tekintete a nőre szegeződött, miközben hosszú kabátját visszaengedte a helyére. A lány elhallgatott, szája bénán tátva maradt, ahogy bénító félénksége bármilyen dögös férfi előtt átvette az uralmat. Hátat fordított a pultnak, és az ajtó felé sétált.

Most komolyan? Épp most hatolt be a céhembe, követelte a telefonszámomat, mindenhol mutogatta az éles férfiszépségét, és most egy szó nélkül távozik? A lehető legemlékezetesebbé akarta tenni a látogatását?

" Várj egy kicsit" - szólítottam fel dühösen. A kezemet a pult tetejére helyezve átugrottam rajta. "Fel fogsz hívni, amint kint leszel, szóval akár most is beszélhetnénk."

Megállt. Abban a pillanatban, hogy elértem, újra mozgásba lendült. Mellette sétáltam, az utca biztonságos - vagy legalábbis magányos - része felé.

"Mi a fenét keresel te itt?"

Aaron dühös kiáltása végigzúgott a bárban. Meglepetten megtorpantam, és hátranéztem. A piromágus félig lefelé tartott a lépcsőn a felső szintről, a fogait kivillantva. Andrew és Girard mögötte állt, kérdőn felvont szemöldökkel.

"Szia, Aaron" - mondtam erőltetett nyugalommal. "Kilépünk egy kis beszélgetésre. Csatlakozhatnál hozzánk."

Az állkapcsa összeszorult, ami a bárpult túloldaláról is látszott. "Szívesen elbeszélgetnék egy kicsit."

Remek. Ez nagyon jó móka lesz.

Lerohant a lépcsőn, és agresszívan a másik oldalamra lépett. Ő és Zak a fejem fölött egymásra sandítottak, én pedig majdnem arcon ültem. Persze, srácok. Csak rajta. Csináljatok jelenetet. Miért is ne?

"Idióták" - mondtam cukros suttogással, mindegyikük vállára tettem egy-egy kezet, és erősen megszorítottam, miközben mosolyogtam a közönségemre. "Kérem, azonnal mozgassátok ki a tesztoszteron-rokkant seggeteket."

Pillantásuk megperzselt, majd egymás mellett a kijárat felé masíroztak. Zak valamivel hosszabb léptei győztek, és ő tolakodott ki először az ajtón, Aaron pedig közvetlenül mögötte. Követtem őket kifelé, és úgy forgattam a szemem, hogy hólyagosra hólyagosodott az üregükben.

"Mi bajod van, hogy berontasz a céhünkbe?" Aaron vicsorgott, amint becsukódott az ajtó. "Méghozzá úgy, hogy az arcod is látszik?"

"Csuklyával és maszkkal kellett volna bejönnöm?" Zak csattant fel. "Ti voltatok azok, akik az egész céhnek közvetítették a reakcióitokat. Ha neked és Torinak egy cseppnyi eszetek is lenne..."

"Miért vagy itt, Zak?" Félbeszakítottam, összefonva a karjaimat - részben a pimaszság miatt, részben pedig azért, mert rohadt hideg volt odakint.

"Nincs meg egyikőtök telefonszáma sem, és nincs biztonságos hozzáférésem az MPD adatbázisához sem, hogy megszerezzem a számotokat. Ez volt az egyetlen módja, hogy beszéljek veled, és ez nem várhatott." A tekintete végigvágott rajtunk. "Hol van Kai?"

"Kai?" Megismételtem. "Fogalmam sincs. Makiko elvitte őt, emlékszel?"

"Szóval vele van?"

"Úgy gondoljuk."

"Kapcsolatba tudtok lépni vele?"

"Nem válaszol az üzenetekre" - mondta laposan Aaron. "Nem tudom, hogy találkozik-e velük."

A rettegés úgy gyűlt össze a mellkasomban, mint hideg folyadék, ami összenyomja a tüdőmet. "Miért kérdezed, Zak?"

"Információkat gyűjtöttem Varvaráról és a terveiről. A Pandora Lovagok a legjobban kereső fejvadászcéh a városban. Előbb eltakarította őket az útból, hogy ne akadályozhassák a következő lépését."

Majdnem megkérdeztem, hány embert ölt meg, hogy megszerezze ezt az információt, de tényleg nem akartam tudni.

"Mi a következő lépése?" követelte Aaron.

"Ahhoz, hogy megszilárdítsa új hatalmát Vancouverben, ki kell iktatnia a konkurenciát."

A szívem megdobbant. "A Yamadákra gondolsz, ugye? Az a gazember azt mondta, hogy a Yamadák átveszik a hatalmat, és Varvara megjelent, hogy szembeszálljon velük. Ezért akarod tudni, hol van Kai?"

"Legközelebb a Yamadák itteni jelenléte után megy a városban - valószínűleg ma este, amíg a Pandora Lovagok incidense mindenkit eltereli a figyelmét. El akarom vágni a fejét. Hol találom a Miurákat?"

Aaron káromkodott. "Meg kell szereznem a kulcsaimat."

"Ha tudod, hol vannak, csak szólj."

"Szó sem lehet róla." Aaron az ajtóra tette a kezét, kék szemei lángoltak. "Ha nem lenne szükséged információra, akkor egyáltalán figyelmeztettél volna minket, hogy Kai veszélyben van?"

Belökött a céhbe, és egy figyelmeztető hullámot engedett ki a csendes utcára. Az ajtó becsapódott mögötte.

Zak a falnak támaszkodott. "Ha legközelebb váratlanul felbukkanok valahol, Tori, próbálj meg nem úgy viselkedni, mintha egy halottaiból visszatért kísértet lennék."

"Ne aggódj. Majd azt mondom a céhnek, hogy a volt barátom vagy, és hogy dobtalak, mert egy egoista faszfej vagy."

"Szép próbálkozás, de még nem vagy elég régóta a mythic közösség tagja ahhoz, hogy legyen egy mythic exed. Hacsak nem akarod, hogy azt higgyék, megcsaltad Aaront."

"Huh." Egy pillanatra elgondolkodtam. "Akkor majd azt mondom nekik, hogy szerelmes vagy belém, és hogy úgy követsz engem, mint egy totál görény."

"Biztos vagyok benne, hogy ez nagyszerű reakciót váltana ki."

Grimaszoltam. "A nők valószínűleg megkérdeznék, hogy miért nem vagyok oda a dologért."

"Mire?"

"Mindent a dögös alkimista miatt, aki megpróbál a bugyimba férkőzni."

"Mikor próbáltam én a bugyidba férkőzni?"

"A fedősztorimról beszélünk, nem a való életről, Zak."

Ingerülten morgott.

"Egyébként..." A zsebembe gyömöszöltem a kezem, és megtapogattam a szövetnégyzetet. "Tegnap este leléptél, mielőtt odaadhattam volna a Cara-"

A céh ajtaja kilendült. Aaron kivonult, a kabátját a karján átvetve, hüvelyes kardot a vállára vetve, és kulcsokat tartva a kezében. Zak enyhén megrázta a fejét, én pedig vonakodva hagytam a zsebemben a páncélt.

Ezra követte Aaront az ajtón át, kezében a botfegyverével - és az én harci felszerelésemmel. Elvigyorodtam, ahogy átadta nekem az övemet és a vagány bőrdzsekimet. Kár, hogy nem volt rajtam a hozzá illő bőrnadrágom - túl meleg volt a pult mögötti hosszú műszakhoz -, de elég jó volt.

Ahogy becsatoltam az övemet, rájöttem, hogy valamit elfelejtettem. "Egy pillanat, srácok."

Visszadugtam a fejem a kocsmába. Csevegés keringett a teremben, a pletykamotor erősen pörgött. Többen körülnéztek a felbukkanásomra, köztük a négy lány is, akik még mindig a pultnál ültek.

"Hé, Cooper" - kiáltottam.

Több beszélgetés megszakadt, a tekintetek felém fordultak. Egy ismerős zsíros fej után fürkésztem a mitikusokat.

"Cooper!"

"Mi?" - jött a vonakodó válasz a hátsó sarokból.

Megpillantottam őt egy asztalnál, Cameron és Cearra közé húzódva. "Fedezd a műszakom hátralévő részét."

"Huh? Kizárt dolog. Péntek este van és..."

"Csak csináld!" Harsogtam.

"Tori-" kezdte nyafogva.

Kiléptem és határozottan becsuktam az ajtót. A három férfi felé fordulva vállat vontam. "Oké, mehetünk."

* * *

Hat perccel később Aaron a terepjáróját egy belvárosi utca járdája mellé húzta, az utcai lámpák világítottak, és egy maroknyi autó száguldott el mellettük. Bár péntek este volt, hideg, sötét, szeles péntek este volt, és ez volt a belváros üzleti szektora. Szinte mindenki hazament a hétvégére.

Körülnéztem, aztán a középkonzol fölé hajoltam. "Ööö, Aaron? Miért állsz meg?"

Leállította a motort, és kihúzta a kulcsot a gyújtásból. "Itt vagyunk."

"Ez vagy tizenkét háztömbnyire van a céhtől."

"Ja."

Az anyósülésről Zak alaposan szemügyre vette Aaront. "Biztos vagy benne, Sinclair?"

Nem törődve vele, Aaron hozzám intézte a szavait. "Emlékszel, mit mondtam arról az esetről, amikor egy Yamada-társat jelöltünk meg, és Kai eltűnt egy éjszakára? Azután megbizonyosodtam róla, hogy tudom, hol keressem, ha újra eltűnik."

Bólintva nyitottam ki az ajtót. "Menjünk érte."Kimásztunk, és összegyűltünk a járdán, szemben egy tornyosuló felhőkarcolóval, amelynek egyik vége ívelt volt, mint egy zárt U. Karcsú volt, elegáns, és csupa ablak, a hibátlan üveg visszatükrözte a környező fényeket.

Mellettem Ezra hátrahúzta a nyakát. "Teljesen sötét van."

Pislogtam. Legalább néhány ablak világított az összes környező épületben, kivéve ezt az egyet.

"Zak" - motyogtam, és kihalásztam a zsebemből egy hajgumit. "Mi is pontosan Varvara terve?"

"Annyit tudok, hogy legközelebb a Yamada birtokokat veszi célba."

"Mi a mi tervünk?" Kérdezte Ezra.

Aaron megdörzsölte a tarkóját. "Menjünk be. Menjetek fel a legfelső emeletre. Keressétek meg Kai-t."

Zak felhorkant.

"Van jobb ötleted, seggfej?"

A druida a hosszú kabátja csuklyája után nyúlt. Ahogy a fejére húzta, sötét szárnyak suhantak ki a semmiből, és egy tollas test követte. A hatalmas sas nekicsapódott Zak hátának, és a szárnyai köré tekeredtek, ahogy beleolvadt a testébe.

Aaron harsány hangot adott ki. "Ez rohadtul hátborzongató."

Zak a torony főbejárata felé sétált.

"Menjünk" - motyogtam, és utána trappoltam, miközben magas lófarokba húztam a fürtjeimet, és szorosan körbehurkoltam a hajgumit. Akadálytalan kilátás a divat felett.

Aaron és Ezra követtek, ahogy bátran közeledtünk az épület felé, elhaladva egy ipari, de valahogyan csinos víztükör mellett, amely a széles járdát szegélyezte. Zak elérte az üvegajtót, megragadta a kilincset, és meghúzta. Ellenállás nélkül kinyílt.

Négyen beléptünk egy nagyszerű előcsarnokba, amelynek mennyezete háromszor olyan magas volt, mint az ajtóké. Az előkelő, éjszakára bezárt üzletek széles, fényes csempézett padlóval álltak szemben, és egy visszafogott biztonsági pult ült a tér közepén. Az egyetlen megvilágítás az utcáról érkezett, a végtelen ablakokon át besütve.

"Ennek elhagyatottnak kellene lennie?" Kérdeztem, halk hangom visszhangzott.

"Nem biztos" - motyogta Aaron.

Zak egy rövid folyosót szegélyező liftajtósorhoz lépett, és a hívógombot bökött. Semmi sem történt. Semmilyen fény nem jelezte, hogy liftet hívtak volna. Sem csilingelés, sem világító számok, amelyek jelezték volna, hogy melyik emeleten vannak a liftek, és hogy mennyi ideig kell várnunk, amíg az egyik visszatér a földszintre.

Aaron átment egy ajtóhoz, amelyen egy kis tábla jelezte a lépcsőházat. "Azt hiszem, a lépcsőn megyünk."

Ez az épület több mint harminc emelet magas volt. Ugye nem gondolta komolyan, hogy egyszerre harminc emeletet is meg tudok mászni? Mert nekem nem volt acélos a fenekem, ellentétben ezekkel a fickókkal.

Kinyitva az ajtót, Aaron bekukkantott. "A francba. Itt is le van kapcsolva a villany. Elment az áram?"

"Gondolom, a lépcsőn sem mehetünk" - mondtam vidáman. "Milyen kár."

Aaron felkapcsolta a védőmellényére erősített lámpát, és rám vigyorgott. Én morogtam az orrom alatt.

Ezra is felkapcsolta a lámpáját, majd felrántotta acélbetétes rosszfiú-verő kesztyűjének a tetejét. "Meg tudod csinálni, Tori."

"Egészen biztos, hogy nem tudom" - motyogtam, és vonakodva követtem őket a sötét, visszhangos lépcsőházba.

Senkit sem lepett meg, hogy huszonhat emelet igazat adott nekem.

"Én ... én ... meg fogok ... halni ..." - lihegtem minden egyes gyötrelmes lépésnél. "Csak ... meghalok."

"Még egy emelet van hátra" - biztosított Ezra, két lépéssel mögöttem, a fénye megvilágította a rám váró betonlépcsők végtelen hegyét.

"Ezt már tíz emelet óta mondogatod!" Vádoltam két zihálás között.

"Ez igaz. Még egy van hátra. Aztán még egy, és valószínűleg még egy utána. Legalább egy."

Megforgattam a szemeimet.

"Siessetek, ti ketten!" Aaron halkan szólt a felettünk lévő emeletről. "A türelmetlen seggfej már a harmincadik emeleten van."

A combizmaim felsikoltottak tiltakozásul, ahogy felvonszoltam a lábam egy újabb lépcsőfokot, a tüdőm zihált, a végtagjaim remegtek, a gyomrom pedig azzal fenyegetett, hogy kihányom a vacsorámat. A fájdalom és a frusztráció könnyei csípték a szemem, ahogy megpróbáltam gyorsabb mozgásra bírni a meggyötört izmaimat. Két perc szusszanásnyi szünetet kérek. Harminc másodperc szusszanás. Valamit. Bármit.

De erre nem volt időnk.

A korlátba kapaszkodva kényszerítettem magam a következő leszállásig, és egy újabb járattal néztem szembe. Ó, Istenem. Lépcső. Ki találta ki ezeket a kínzóeszközöket? Sík terepen is tudtam volna tartani a lépést - valószínűleg -, de ugyanazt a mozdulatot csak annyiszor lehetett megismételni, amíg az izmok azt nem mondták, hogy "csessze meg ez a szar", és teljesen abbahagyták.

Ezra elkapta a csuklómat, és visszarántott, amikor remegő lábammal felemeltem az első lépcsőfokot.

"Tori", mondta, "hadd segítsek".

"Meg tudom csinálni" - nyögtem, és megragadtam a korlátot, hogy felhúzzam magam a lépcsőre.

Újra visszarángatott, és én neki dőltem. Átkarolta a derekamat, a fülemhez tapasztotta a száját, és azt suttogta: " Nem mondjuk el nekik. Kapsz néhány percet, hogy fellélegezz."

Összeszorítottam a szemem, dühösen és szégyenkezve, hogy nem tudok lépést tartani. "Oké."

Lerántotta a rúdkarját a mágneses kopjafáról, leguggolt elém, és én a hátára húztam kimerült testemet. A lábam alá akasztva a karját, felkocogott a lépcsőn. Megmarkoltam a vállát, és morgolódtam a lehetetlen ereje és kitartása miatt.

Öt emelet múlva, amikor Aaron és Zak hangja visszhangzott a lépcsőház következő kanyarjában, Ezra elengedett a hátáról. Átvetette a rúdkarját a válla fölött, a fém a kopjafájához szorult, és folytatta útját felfelé.

A rövid szünet csodát tett szegény lábaimmal, és alig bicegtem, ahogy felpattantam az utolsó lépcsőn. Zak és Aaron egy ajtó mellett vártak, amelynek fehér falára egy nagy "32" volt festve. A druida hátratolta a csuklyáját, és örömmel láttam, hogy az ő és Aaron arcán csillog az izzadság. A harminc repülés számukra sem volt gyerekjáték.

"Miért pont ez az emelet?" Kérdeztem, amikor csatlakoztam hozzájuk, Ezra mellettem. "Nem a legfelső?"

Aaron az ajtóra mutatott. Egy magas, vékony ablak szakította meg az acélfelületet, éppen elég széles ahhoz, hogy lássam, van-e valaki a túloldalon. A mellénye fénye átvilágított az üvegen.

Vörös cseppek futottak végig az üvegen, egy véres kéznyom maszatolta el a véres fröccsenést.