Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 17. Fejezet

 

Tizenhetedik fejezet

 

"Szent szar" - suttogtam.

"Varvara - vagy a gyalogjai - itt legyőzött minket - morogta Zak hűvösen és üzletszerűen. "Három emelet maradt - ez és a következő kettő. Szét kellene válnunk, és átkutatni őket."

"Nem" - vágott azonnal vissza Aaron. "Fogalmunk sincs, mivel állunk szemben. A Miurák és az embereik minket is megtámadhatnak. Együtt nagyobb biztonságban vagyunk."

"Kezdjük a csúcson" - javasolta Ezra. "Kai és Makiko valószínűleg a tetőtéri szinten vannak, és ha Varvara még nem jutott fel, figyelmeztethetjük őket."

"Rendben." Aaron bólintott. "Menjünk."

Gyors kocogással lőtt fel a lépcsőn, és Zak követte. Ezra megragadta a kezem, és magával húzott, ahogy felsprinteltünk az utolsó két emeletre. A lábaim égtek, mire felértünk - és az ajtó nyitva lógott, az egyik zsanér eltört. Mély karcolások tarkították az acélt, mintha valaki vagy valami betörte volna az ajtót.

Aaron előhúzta Sharpie-t, a hosszú penge csúszó hanggal szabadult ki a hüvelyéből. Ezra lerántotta a hátáról a rúdfegyverét, én pedig kibiztosítottam az altatóval töltött paintball-pisztolyomat.

Zak ismét felhúzta a csuklyáját, majd feltűrte a kabátját, hogy ne akadályozza az övéhez való hozzáférést, a csípője körül kémcső alakú fiolák keringtek. Kilépett a sötét folyosóra. Aaron másodikként lépett be, mellényének fénye villogott a falakon. Újabb mély karcolások tépték át a bézs színű festéket.

Kiszúrtam egy villanykapcsoló panelt, fel-le kapcsolgattam őket, de semmi sem történt. Nem volt áram. Kai megtalálása eltarthatott egy darabig - hacsak nem tudtam felgyorsítani a folyamatot.

Belenyúltam az övem nagy hátsó erszényébe, ujjaim végigsimítottak egy finoman barázdált felületen. Hoshi?

A szunnyadó alakja ezüstös pikkelyekből álló páncélokba burkolózott. A kékes színű szilf kiúszott az övemből, hatalmas rózsaszín szemei rólam Zak felé fordultak. Körülöttem tekergőzött, furcsa kis antennái billegtek.

A férfiak nézték, ahogy megsimogattam az orrát. "Hoshi, körül tudnál nézni, hogy Kai valahol ezen a szinten van-e?"

Miközben beszéltem, képzeletben elképzeltem, hogy mire gondolok: Kai arcát, az épületet és egy képzeletbeli kis jelenetet, ahol a szifilisz visszavezeti őt hozzám. Megsimogatta a kezemet, és újra lejátszotta néhány képemet a felvillanó színekkel és mintákkal együtt, amelyeket nem értettem. Bármit is jelentettek, pozitív hangulatot keltettek bennem.

A farka a derekam köré szorult, és hűvös orrát az arcomba nyomta. Újabb kép villant fel a fejemben: Zak arca, de Lallakai vonásaival az övéi fölé helyezve. A szilfa nem tudott szavakkal kommunikálni, de éreztem a jelentését: Légy óvatos.

Elcsúsztatta a farkát, aztán egy ezüstszínű, áramló szalaggal elindult a folyosón.

Zak figyelte, ahogy elmegy, aztán visszapillantott rám. "Érdekes."

"Mi?" Kérdeztem idegesen, Hoshi figyelmeztetése elnyomta a gondolataimat.

"Már nem áll szóba velem."

A szilf telepatikus látása alapján gyanítottam, hogy nem a druida volt az, akivel nem akart kapcsolatba lépni.

Továbbmentünk a folyosón, Zak az élen, Aaron mögötte, Ezra és én pedig a hátunk mögött. A puha szőnyeg elnyelte lépteinket, az egyszerű falakat üres ajtók szakították meg. A csend idegesítő volt, és a kelleténél közelebb húzódtam Ezra mellé. A feje elfordult, érzékei nemcsak a látványra és a hangokra, hanem a körülöttünk lévő levegő apró elmozdulására is ráhangolódtak.

"Talán nincs itt senki" - suttogtam, a paintball-pisztolyomat markolászva. "Mi van, ha..."

Távoli robaj rázta meg a padlót. A felső lámpák szikráztak és gyengén pislákoltak, mielőtt újra elsötétültek.

Aaron sprintbe kezdett, és ellökte magát Zak mellett. A druida utána rohant, én pedig megkésve toltam mozgásba fáradt lábaimat. Ezrával a nyomomban üldöztem a két fickót a folyosón. Aaron a sarkon át suhant, eltűnt a szemem elől, Zak pedig eltűnt utána.

Aaron szótlanul felkiáltott, a döbbenet hangján.

Ezra és én a sarkon átrepültünk, én pedig rövidre zártam, a szemeim tágra nyíltak. Aaron és Zak közvetlenül előttünk állt meg, de még a két magas, széles vállú, egymás mellett álló férfi sem tudta eltakarni a kilátásomat arra, ami mögöttük várt.

A folyosó kiszélesedett, egy előkelő szállodára emlékeztetett, számozott ajtókkal és olajfestményekkel, amelyek a falakat díszítették - ahol nem tépték le őket. A sérülés forrása a folyosó közepén állt, annyira nem volt a helyén, hogy alig tudtam felfogni.

A hegesztett acél egy négylábú állat durva alakját formázta. Tömbszerű fej, vonások nélkül, kivéve egy nagy, durva fogakkal teli szájat. Vastag lábak, karommal a lábfejen. Fogaskerekek az ízületekhez. Tüskék futottak végig a hátán. És az egészet rúnák borították, amelyek halványvörösen, majdnem rózsaszínűen izzottak.

A páncélos farkas kinyitotta mechanikus száját - és zöld folyadék spriccelt ki a fémnyelőcsövéből.

Aaron és Zak félreugrottak, Ezra pedig megragadott a derekamnál fogva, miközben elugrott. A folyadéksugár húsz lábnyira lövellt végig a csarnok közepén, és szétfröccsent a padlón. A szőnyeg buborékolt, bűzlő fehér gőz hömpölygött róla.

"Maró méreg" - dörmögte Zak. "Ez átrágja magát a fegyvereiteken."

És nyilvánvalóan a mi szegény emberi húsunkon is.

A mechanikus lény dübörgő léptekkel indult Zak felé. Átugrott a fortyogó bájitaltól roskadozó soron Aaron oldalára, és a csattogó farkas utána pördült.

Lángok csaptak fel Aaron karján, és lövelltek lefelé a pengéjén. Egy ívben meglengette Sharpie-t, és a penge fülsértő csattanással belevágódott a kutyus üreges orrába. A tűz végigrobogott a kardon, átmosva az acéltestet. A lény még csak nem is lassult le, nehézkes lépteit több száz kilónyi lendület támogatta.

"A francba!" Aaron kitért oldalra. "Ezek Varvara specialitásai, vagy mi? Emlékszem rájuk a múltkorról - nem szeretnek meghalni."

A múltkor? Pánikszerű agyamba pattant az emlék: páncélruhák keltek életre Varvara kertjében; Aaron és Ezra a fémtesteket csapkodták, képtelenek voltak megállítani a megbűvölt páncélt.

"Mi az?" Sikoltottam Ezra mögül. "Lelőjem?"

"Ez egy gólem." Skarlátvörös fény kavargott Zak jobb kezéből, és egy ívelt szablya öltött formát a markában. "Ne pazarold a lőszert."

Ahogy a lény támadott, lefelé lendítette a szablyáját. Átvágta a gólem acél torkolatát, de a megállíthatatlan monstrum belebukott, mit sem törődve az új hasadékkal az arcán.

Zak elgurult, talpra lőtt, és ismét a nyakába csapott. Fae pengéje átszakította az acélt. A gólem megpördült, feje a félig elvágott nyakán lógott - de úgy tűnt, észre sem vette.

Csattogó léptek rezegtették a padlót.

Egy második farkasszerű gólem toporgott a sarok mögött, tátott szájjal. Háromszögletű fogaiból szörnyen vérnek tűnő anyag csöpögött. Acélbikaként rontott rá, arra kényszerítve Zaket és Aaront, hogy a falnak préselődjenek, hogy kikerüljék.

Ezra előre lőtt. Egy széllökés segítségével átugrotta a közelebbi gólemet, a két gólem között landolt, és rúdkarjának végét az előbbi félig levágott fejére csapta. A fej egy irtózatos fémsikoly kíséretében leszakadt, Ezra pedig a rúdkar másik végét a második oldalába vágta. Az megrázkódott az ütéstől, az oldala behorpadt - de a horpadás nem állította meg jobban, mint ahogy a lefejezés sem állította meg a másik gólemet.

Zak belevágta a szablyáját a fej nélküli gólem nyaklyukába, és felfelé vágott. Az nekivágódott, és majdnem a falnak nyomta.

"Zak!" Kiáltotta Aaron, miközben kikerülte a másodikat. "Hogyan öljük meg ezeket a lényeket?"

Ő és Ezra mindkét oldalról a gólembe vágták a fegyvereiket. Az túlságosan nagy sebességgel pördült meg egy ügyetlen fémdarabhoz képest, fogai Aaron combja felé csattantak. Ezra a szájába döfte a rúdkarját, hogy megmentse Aaron lábát. Acélfogak ropogtak a fegyverére, és kitépték a markából.

"Van benne valahol egy animációs tömb." Egy sárga drót - ugyanaz a varázslat, amivel Zak egy gazembert lógatott le egy épületről - pattant ki a kezéből, és a gólem lába köré tekeredett, megállítva a támadását. Az megfeszült a kötés ellen. "El kell pusztítanod!"

"Mágus vagyok" - vicsorgott Aaron, és kitért egy újabb támadás elől. "Honnan a fenéből tudnám, hogy néz ki egy animációs tömb?"

"Vagy egyszerűen csak várhatsz. A varázslat csak tíz-tizenkét percig tart a harcban."

"Nem segít!"

Egyedül a harc szélén, a paintball pisztolyomat a tokjába csapkodtam. Haszontalan. Mi másom volt még? Átkotorásztam az erszényeimet, miközben Ezra fegyvertelenül elkacsázott, Aaron pedig védekezőn tartotta a Sharpie-t, amelynek pengéje használhatatlan volt az acéltestű gólem ellen. Zak csak kicsivel járt jobban, a gólemet mozdulatlanná tette, ahogy a szablyáját egy fogaskerékcsuklóba süllyesztette, megbénítva az elülső lábát.

Aaron gólemje meglengette hatalmas fejét, Ezra rúdkarja a szájába akadt, és lerántotta a piromágust a lábáról. Ahogy az ráugrott, Ezra acéllal megerősített öklével belevágott a nehéz vadállatba, és egy széllökéssel kiegészítve ledöntötte a lábáról.

Az alig egy fél lábnyit csúszott, és alig inogott meg. Még Ezra démoni ereje sem volt elég, és nem volt megfelelő fegyvere...

De nekem volt. Nekem volt a tökéletes fegyverem.

Kikaptam a bokszeremet az erszényemből, hátrahúztam a karomat, és azt kiáltottam: "Ezra!".

Felém nézett, én pedig elhajítottam a bokszereket. A bájitalgolyók dobálásának minden gyakorlata végre kifizetődött - a műtárgy gyönyörű ívben repült, és ő elkapta a levegőből.

"Üsd megint a gólemet!" Kiáltottam. "A varázsige ori amplifico!"

Ellökte a rézbütyköket a kezén, miközben Aaron megpördült, és egy karmos acélláb majdnem rajta landolt. A gólem mancsa a padlónak csapódott, megrepedt a beton a szőnyeg alatt. Aaron csapdába esett, mindjárt összezúzzák.

Levegő süvített a folyosón.

"Ori amplifico!" Ezra kiáltott, szél formálódott a keze körül, az izmok kidudorodtak a karjában. Öklével a gólem vállába csapott. A levegő csonttörő rázkódástól dübörgött. Az acél széthasadt az ütéstől, és a gólem az oldalára zuhant, majdnem összezúzva Aaron bokáját.

Lábai csikorogva csattantak a padlóhoz, de a fémízületek túlságosan rugalmatlanok voltak. Nem tudott felállni.

"Ezra, Zak, ide! Előrerohantam, és előhúztam a pikk dámámat. "Aaron, ideje felpörgetni!"

"Nem tudom megolvasztani őket, Tori!" - kiáltotta elkeseredetten, miközben talpra szökkent.

"Viszont elég forróvá tudod tenni ahhoz, hogy összezavarja a varázstáblákat!" Megragadtam Zak ingujját, és elrángattam a mechanikus ellenfelétől. Elcsattant az arany varázslat, és a gólem ügyetlenül tántorgott három működő lábán. A másik gólem még mindig úgy hadonászott a lábával, mint egy esztelen robot. Az egyik lába beleakadt a padlóba, és a teste megingott.

Aaron felemelte a kapcsolóját, a pengét a mennyezetre szegezve. "Készen állsz?"

Kinyomtam a Pikk Dámát, Zak és Ezra biztonságban mögöttem. "Kész!"

Az ózon fémes illata megcsípte az orromat. A túlhevített levegő sistergése hullámzott Aaron kardja fölött, halvány kék lángok nyaldosták az acél izzását.

Lendítette lefelé a kardját. Kék és fehér tűzfal robbant át a gólemeken - és egyenesen felénk.

"Ori repercutio!" Kiáltottam.

A levegő hullámzott, és a tűz visszapattant a gólemekbe. A pokol összeütközött önmagával, fehér szikrák repkedtek, a falak feketére perzselődtek, a szőnyeg lángra kapott. A lángok vadul kavarogtak, a hőség felém csapott, aztán összezsugorodtak.

A gólemek újra megjelentek. Az egyik, amelyet Ezra felborított, hasadt oldala a hőtől vörösre izzott, de már nem mozdult. A testén lévő sugárzó jelek eltűntek. De a másik, amelynek végtagjai gőzölögtek a hőtől, kínos félkörben nyikorgott, tátongó nyaknyílása Aaronra mutatott.

Hangos pukkanás visszhangzott a teste belsejéből. Hallottam a folyadék csobbanását, majd sistergést. Gőz ömlött a gólem ízületeiből, és szörnyű égett bűz támadta meg az orromat.

A gólem izzó rúnái sötétségbe fakultak, és mozdulatlanná vált.

Aaron leeresztette a kardját. A félig elolvadt mellénye alig tapadt rá, és az inge sem volt több néhány megfeketedett foszlánynál.

"Utálom a gólemeket" - motyogta Zak.

"Én is - jelentettem ki önként.

"Én is" - értett egyet Ezra. "Aaron, túlélte a rúdfegyverem?"

Aaron megdöntötte a fejét, majd a gólem állkapcsába rúgott. "Nem. Összeolvadt a fogaival." Fél kézzel lehámozta magáról a mellénye maradványait, majd leemelte magáról a bőr kopjafáját. Megfeketedett, és a teteje leégett. "A fenébe."

Ezra odadobta nekem a vaskarikát. "Kösz, Tori."

"Nem probléma."

Zak a mozdulatlan gólem fölé hajolt, és beleszimatolt a hosszan tartó szagba. "Mi ez? Még egy bájital?"

"Ez vér."

Zak kérdőn nézett Aaronra.

A piromágus megvonta a vállát. "A szar elégetése az én szakterületem. Ennek égett vér szaga van. Többnyire."

"Vér, mint egy gólemtömb része?" Motyogta Zak. "Ennek semmi értelme."

"Nem aggódhatnánk emiatt később?" Visszatettem a Pikk Dámát és a bokszereket az erszényükbe. "Szeretnék eltűnni innen a fenébe, ha esetleg még több gólem bukkanna fel, hogy..."

Egy sápadt villanással Hoshi egyenesen átsöpört a legközelebbi falon. Ahogy megpördült körülöttem, egy kép töltötte meg a fejemet: Kai, arcán végigfutó vér, koromtól maszatos bőr, a lángok pislákoló fénye, amint átjárja.

"Szent szar!" Felkiáltottam. " Mutasd az utat, Hoshi!"

Ő elém száguldott, én pedig utána rohantam, a srácokat a porban hagyva.

"Tori!" Aaron utánam sprintelt. "Hoshi megtalálta Kai-t?"

"Igen, és sietnünk kell!"

Annyira a futásra koncentráltam, annyira kétségbeesetten igyekeztem Kaihoz jutni, hogy nem vettem azonnal észre a fokozódó hőséget. Amikor Hoshi megállt egy tolórúddal ellátott ajtó előtt, tovább futottam - az agyam túl lassú volt ahhoz, hogy észrevegyem, Aaron kiabál nekem, hogy álljak meg.

Kinyitottam az ajtót - és tűz robbant körülöttem.

Aaron a földre taszított, karjait átfogta rajtam, teste és mágiája megvédett a hőségtől. A lángok hulláma üvöltő örvényben tört át az ajtónyíláson, mielőtt lecsillapodott volna.

Kéz és térdre ereszkedett fölöttem, én pedig felemeltem a fejem.

Az ajtón túl egy hatalmas, füstbe burkolózó szoba volt, amely az U alakú emelet ívelt végét foglalta el. A kétszeres magasságú falakat ablakok töltötték ki, és valószínűleg látványos kilátást nyújtottak a kikötőre, amikor a szoba nem volt tele füsttel. Tüzek égtek a bútorok maradványain.

Egy sziluett tűnt fel a füstben, és közelebb lépett. Az orra és a szája elé zsebkendőt kötött, hogy megszűrje a füstöt.

"Ki a fene maga?" - követelte mély hangon.

Aaron fegyvertelenül felfelé lökdösődött - bizonyára elejtette a kardját, hogy ne nyársaljon fel. Tűz hullámzott fel a karján, és a másik mitikus válaszul felemelte a kezét, lángok szökkentek a padlóról a tenyerébe.

Még mindig a hasamon fekve rántottam elő a paintball-pisztolyomat, és meghúztam a ravaszt.

Sárga főzet fröccsent a mágus felső mellkasára és nyakára. A döbbenettől kitágult a szeme, és hátrafelé dőlt, egy puffanással a padlónak csapódva.

A mögötte lévő füstből három másik sziluett tűnt fel - három idegen. Három ellenség. Feltápászkodtam, Aaron előttem, Hoshi a fejem fölött lebegett, Zak és Ezra mögöttem az ajtóban tolongott.

A levegő recsegett.

Dobócsillagok repültek ki a ködből, fénylő szélükön tűzfény pislákolt. A három gazembert eltalálták, és sistergő fehér erő ugrott ki a füstből, egy-egy villanyág csapódott mindegyik férfiba. A sokktól megrándultak, és fájdalmas kiáltásokkal térdre estek.

A füst kavargott. Szél korbácsolta végig a szobát, oldalra hajlítva a lángokat, és felemelte a fojtogató ködöt.

Makiko végigsétált az égő szőnyegen, az útjába kerülő tüzek kialudtak, mielőtt elérte volna őket. Mindkét kezében egy-egy fényes fém legyezőt tartott, elegánsan megdöntve. Kai egy lépéssel mögötte követte, az arca pontosan olyan volt, mint amilyennek Hoshi mutatta, a ruhája szakadt és vérrel fröcskölt, az egyik ujja pedig elszenesedett a kezéről.

Makiko tekintete a három gazemberre szegeződött, akik Kai áramütésétől térdre estek - de nem sokáig. Már magukhoz tértek, düh és fájdalom torzította el az arcukat.

A nő kinyújtotta a karját, majd a legyezőivel lecsapott. A levegő fodrozódó sziszegése.

A három gazember megrándult, fejük hátracsapott, aztán felborultak, vér csorgott a felszeletelt nyakukból. Tehetetlenül vonaglottak, vérük sistergett a szőnyegen.

Bámultam, a tüdőm összeszorult. Ő ... ő vágta el a torkukat levegővel? Ezennel visszavontam minden gondolatot, hogy valaha is harcolni akartam az aprócska aeromágussal.

"Hát itt vagy, Kai" - jelentette ki Aaron, a hangja áthallatszott a pattogó lángokon. "Már kerestünk téged."

Kai szeme összeszűkült. "Miért vagytok itt?"

"Hogy megmentsem a segged."

"Hú, köszi."

"Nincs szükségünk segítségre" - csattant fel Makiko. "Mi..."

Kai elsétált mellette Aaronhoz. Összekulcsolták a karjukat, majd Kai és Ezra is így tett. Végül az elektramágus az ép karjával átfogta a derekamat, és az oldalához húzott.

"Nem erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy tartsd őket kordában, Tori" - mormolta a fülembe.

"Ki vezeti a támadást?" Zak türelmetlenül követelte. "Varvara itt van?"

Kai elhúzódott tőlem. "Varvara? A boszorkány?"

"Ki vezeti a támadást?" Zak újra megkérdezte.

"Fogalmam sincs, de nem sok mitikus betolakodó maradt. Azok az izék viszont..."

A padló súlyos léptektől vibrált. A csörömpölés egyre hangosabb lett - fémlépések közeledtek.

"-nem lehet megállítani őket."

"Vigyázz!" Zak kiáltott.

Túl késő - egy zöld folyadéksugár lövellt ki a füstből, egyenesen felénk.

Makiko egyszerre suhintott a legyezőjével, amikor Ezra kinyújtotta a kezét. A kettős széllökés visszafújta a bájitalt a forrásához. Egy újabb gólemre fröccsent, eláztatva a fejét és a hátát. A folyadék buborékolt, mérgező gőz áradt belőle, ahogy feloldotta a gólem acéltestét.

Csattogó léptekkel két újabb kutyagólem toppant ki a sűrűsödő füstből.

"Gyerünk!" Kai élesen szólt.

Hoshi a fejem körül kavargott, aztán visszarepült a folyosóra, ahonnan az imént jöttünk ki. Makiko ment előre, Kai mögötte. A többiek berohantak a széles folyosóra, és visszasietettünk a lépcsőházba.

"Kai"- kiáltotta Aaron, miközben egyenként lefelé áramlottunk a lépcsőn. "Vannak civilek az épületben?"

"Nincsenek" - válaszolta, fél lépcsőfokkal előttünk. "Többnyire irodák, éjszakára bezártak. Mindenki mást evakuáltunk, amikor a támadás elkezdődött."

"A biztonsági szolgálatunk riasztott minket, mielőtt a gazemberek messzire bejutottak volna az épületbe" - tette hozzá Makiko. "Kai és én visszajöttünk, hogy megkeressük azokat az embereinket, akik esetleg hátramaradtak."

"És belefutottunk a gólemekbe" - fejezte be. "Az én mágiám nem sokat használt, Makiko mágiája pedig csak valamivel volt hatékonyabb."

"Nos - lihegtem, a térdem zselés volt, ahogy lefelé dobbantam -, a gólemek valószínűleg nem túl gyorsak a lépcsőn, feltéve, hogy követni tudnak minket."

Mindannyian erősen ziháltunk, mire elértük az utolsó lépcsőfokot. Makiko lefelé kocogott, Kai egy lépéssel mögötte. Én majdnem lépést tartottam vele, Aaron és Ezra utánam jöttek. Zak húzta a hátát.

Elsőként érve a leszállót, Makiko kinyomta az ajtót. Szélesre lendült, ugyanakkor pukkanó, sistergő hang tört fel.

Makiko kezéből széllökés támadt, miközben tűz csapott át az ajtónyíláson. Narancssárga lángok csaptak fel a küszöbön, miközben a nő visszatartotta a poklot, a hőség pedig besűrítette a lépcsőház levegőjét. A tűz úgy fröcskölt körülötte a padlóra, mint az égő olaj, és minden felületre rátapadt, amit érintett.

A lángok kezdtek alábbhagyni - és egy acélfej tört át a pislákoló narancssárgán.

A kutyagólem átugrott Makiko mágiáján, és nekicsapódott. A lány hátrarepült, kinyújtotta a karját, hogy megállítsa a zuhanását - de a lépcső túl közel volt. Kétségbeesetten nyúltam felé.

A lépcsőn landolt, a csontok émelyítő puffanásával a betonra.

"Makiko!" Kai rekedten kiáltott.

Mellé guggoltam, és szitkozódtam az orrom alatt. Nem mozdult, a szemei csukva, a szája elernyedt. A feje alatt a poros, szürke lépcsőfokokon vér csordogált.

Kai a másik oldalára guggolt - és Aaron átugrott fölöttünk. Egy puffanással landolt a gólem előtt, amikor az kinyitotta az állkapcsát, az elülső fogai kitörtek, mintha nemrég vesztett volna el egy ökölharcot. Ahogy a torkából tűz csobogott, kinyújtotta a kezét - és a narancssárga lángok kialudtak. Sötét, halványan benzinszagú folyadék fröccsent rá, a padlóra és a lábamra, de Aaron eloltotta a tüzet.

Ez azonban semmit sem tett a gólem ellen.

Ezra és Zak is fölénk ugrott, sárga mágia izzott a druida karján. A drótvarázslata kilőtt a kezéből, és a gólem lábai köré gabalyodott.

"Tűnjetek el a lépcsőházból!" - kiáltotta.

Kai Makiko után nyúlt. Mielőtt megállíthattam volna - a karja megégett és vérzett -, Ezra már ott volt. Óvatosan felemelte Makikót, és a kijárat felé száguldott. Kai nyomában követtem, és kirohantunk a nyitott csarnokba.

Zak egy pillanattal később utánunk kocogott, a sárga izzás elhalványult a kezében. A gólem utána dübörgött.

Kai gonoszul káromkodott. "Ez ugyanaz, amelyik fél órája megsütötte a karomat. Nem hiszem el, hogy még mindig megy."

"Ez nem ugyanaz." Zak odarohant hozzánk, megelőzve a gólemet. "Ezek nem bírják olyan sokáig. Menjünk innen."

"Ugyanazok a kitört fogai vannak" - ugatott Kai dühösen. "És nem hagyhatjuk, hogy az a valami üldözzön minket a nyilvános utcán."

"Ez nem ugyanaz a gólem, akkor sem, ha harminc perce harcoltál vele. Gólem mágia..."

"Vitatkozzunk később!" Üvöltöttem, amikor a gólem teljes erővel utánunk csattant, acél állkapcsából égő folyadék csöpögött, mint rémálomnyál. "Jön!"

Zak fogait összeverve megállt, és megpördült. Fekete szárnyak emelkedtek le a karjáról, és Lallakai sas alakja kihúzódott a testéből. Széles szárnyaival egyetlen suhintással felfelé lőtt. Smaragdzöld szemei úgy csillogtak, mint a háttérben világító drágakövek, másodszor is lecsapta a szárnyait.

A semmiből sötétség sűrűsödött össze, és egy szűk gömböt formált a gólem körül. Izzó rúnái halványan világítottak a sűrű árnyékokon keresztül, miközben az érintetlenül folytatta a támadást. Zak nem mozdult, ahogy a gólem feléje robogott.

Az árnyékok egyre mélyültek. A gólem lépteinek dübörgése lelassult. Még jobban lelassult. A rúnák fénye elhalványult.

Mint egy lemerülő elemes játék, a gólem egy utolsó, csattogó lépést tett, és nem haladt gyorsabban, mint egy csiga. A mágia utolsó suttogása a rúnákban elhalt, és az árnyak felemelkedtek. A gólem mozdulatlanul és némán állt, animációs mágiája eltűnt. Fogazott pofája alig három lábnyira volt Zaktól.

Lallakai lefelé sodródott, és ismét a druida testébe süllyedt.

"A francba" - motyogta Aaron. "Miért nem hoztad előbb elő a tündét?"

Zak megvonta a vállát. "Több hely kell neki, mint..."

"Ez a beszélgetés is várhat későbbre" - morogtam ingerülten, tudtam, hogy bármilyen szóváltás a piromágus és a druida között garantáltan vitába torkollik. "Kai, hogy van Makiko?"

Ezra mellett állva Kai a karját fogta, ujjai a csuklójára szorultak. "A pulzusa stabil, de minél hamarabb gyógyítóra van szüksége."

"Sanjana a céhben volt, amikor elindultunk" - mondtam, és azonnal eszembe jutott a forró toddy, amit aznap este készítettem neki. "Épp most telepedett le egy jó hosszú órára a tankönyveivel, szóval még mindig ott kell lennie."

Kai bólintott. "Menjünk."

Ő és Ezra az ajtó felé indultak. Aaron és Zak felé pillantottam, akik - meglepetés, meglepetés - egymásra bámultak, és úgy gondoltam, jobb, ha megelőzöm a robbanást. Közéjük lépve megfogtam a könyöküket, és a kijárat felé irányítottam őket.

Vissza a céhbe, egy gazember druidával és Kai eszméletlen menyasszonyával a hátam mögött. Ez nagyon jó móka lesz.